Глава 108
Следующие полчаса точно прошли, как никто не планировал.
Сначала позвонила Эорен, разыскивающая сестру. Разумеется, пришла с мирренкой. Не успевает дверь за ними закрыться, как снова звонок, на этот раз — телефонный. На этот раз — Звезда и Оэлен со своими подругами и Вьюнком с Актинией в качестве дополнения. На этот раз саму Софи разыскивали. Они прийти ещё не успели, как снова звонок, на это раз Орэни, Онит и Морская. В свою очередь, ищут Звезду.
Из Рэды, кажется, выйдет дворцовый распорядитель. Ибо, несмотря на новых людей, блюд и напитков меньше не становиться. Но рассесться толком не успели. Писк рации самой Марины. На этот раз Отинг, смелости набралась, спрашивает, где Марину может найти. Очевидно, решила, что время, проведённое отдельно от Херктерент, уйдёт безвозвратно. И зачем что-то упускать, особенно когда не прогоняют. Следующей Хейс с Софи связалась. Приехала от Пантеры. Судя по излишней эмоциональности, Красная кошка действительно смогла что-то этакое придумать. У всех, включая Осень и взрослых Эорен и мирренку начался приступ коллективного девчоночьего разума, захотели посмотреть.
Марина почти ждала, что вот-вот о себе Эрида и Крионо напомнят, но те решили не приходить.
Всё-таки разноглазая не обладает тягой к скандальной славе. Пытаться её спровоцировать — откровенно бесполезное занятие. За прошедшее прошедшие время Эрида не пыталась достать Соньку, хотя и знала прекрасно, где та находится. Старая истина: самые сильные страхи — те, что сама себе придумала. Хорошо хоть, разноглазая сейчас не выглядит более болезненной, чем в начале.
Марина даже написала всем школьным прилипалам. Известила их, когда приезжает Эрида. Девчонки достаточно умные. Намёки Херктерент понимают быстро. Согласились приехать на день раньше Эриды. Марина решила одну привычную среду без перерыва заменить другой. Конечно, использование людей не лучший из возможных способов, но лето Эрида пережила относительно легко. Видимо, помогло лучшее лекарство от любых неприятностей. Тем более, разноглазая очень большая поклонница таких средств. Да и житейский цинизм: общающиеся с разноглазой не оказываются в накладе. Марина даже лёгкое раздражение испытывает от того, что Эрида теперь умеет пользоваться всеми видами легальных платёжных средств. И это ещё без учёта ресурсов, имеющих хождение только внутри школы. Иногда складывается ощущение, что Красная Кошка при всей масштабности производства, работает почти исключительно на окружение разноглазой и, в меньшей степени, на неё саму.
Эрида могла бы не тратить время на установление личных контактов. В теории почти всех эшбадовок и не только их разноглазая могла бы нанять для организации весёлого проведения времени. Понимать под этим можно всё, что в голову взбредёт. Херенокт упоминал, что по молодости сразу две танцевальные школы в Резиденцию позвал. Правда, не на столь продолжительный срок, да и заведения тогда были поменьше. Херенокта всё устроило. Остаётся надеяться, что у Смерти не начнётся приступ ненависти к старым подружкам. Ненависть, как известно, крайне иррациональное чувство. Чувство собственности на мужчину у Смерти чрезмерно развито. Может и начать сводить старые счёты. Тем более, безделье способствует дурным мыслям.
Марина по сторонам осматривается. Всё-таки в прошлый раз не смогла рассмотреть, насколько уютно Рэда и Осень тут окопались. Кажется, маленькая принцесса очень довольна. Это же первый, пусть и временный, но её и Рэды дом. Кажется, сама Хорт от столь щедрых предложений устала отнекиваться. Тем более, у Осени сработал птичий принцип — тащить к себе всё самое яркое и блестящее. Причём это совсем не бытовая техника, хотя там хромированные и золочёные ручки и кнопки встречаются в изобилии.
К этим двоим притащили музыкальную машину, покрупнее и помощнее той, что есть в школе, и больше тех, что Марина видела. Сколько там дисков вставлялось, до сколько разных украшений по сторонам сверкало, Херктерент было наплевать. Рэда с Осенью притащили потому что общались в основном с танцовщицами. А те всё-таки любят хорошие мелодии. Интересно, что девчонки демонстрировали этим двоим? То же, что разноглазой, или нечто иное? Во всяком случае, до машины уже добрались и включили. Но им явно это всё разрешается. Да и Осень непохожа на тех, кто дополнительные запреты придумывает.
Забавнее всего было за Вьюнком наблюдать. Звезда, подруги да и сама Оэлен выглядели довольно скованно. Видимо, школьная островитянка за год к Софи привыкнуть так и не смогла. Зато Вьюнок, едва заметив Софи, тут же решила быть самой нужной и незаменимой при Принцессе Империи. Тем более, точно лучше всех считает, что лучше всех знает все ходы-выходы в Резиденции. Может, это так и есть, но Софи предпочитает пользоваться официальными. Хотя, с шумностью Вьюнка надо что-то делать. Хотя с другой стороны, Марине шумность Вьюнка не слишком нравится. Но когда она шумит где-то поблизости от Соньки, можно и потерпеть.
Парадный сервиз произвёл впечатление на всех. Даже на Эорен и Дину. Все предметы расписаны различными образцами вооружения, состоявшими в то время на вооружении. От револьверов до броненосцев и дирижаблей. Причём, по своеобразному чувства юмора Императора, на самых миниатюрных чашечках и вазочках присутствовали изображения самых здоровых броненосцев и воздушных кораблей. А на дне самого огромной супницы. — изображение пистолета, ещё и сейчас состоящего на вооружении в отличии от пошедших на иголки стальных громадин. Рэда при подготовке определённо налегала на самые мелкие вкусности, потому ничего огромного не принесли. И вино самое лёгкое, Марину точно не устроит. Впрочем, Хейс тут, а она никому перебрать не позволит. Если она с кем и напивается — то исключительно в обществе Соньки, а туда не зовут посторонних. Во всяком случае, Марина про это ничего не слышала.
Впрочем, что Хейс, что мирренка не затребовали чего-либо из отсутствующего на столе. И то хорошо — не превратились в регулярных посетителей Императорских погребов. Впрочем, мирренка и так знает дорожку. Интересно, Смерти маршрут ведом? Хотя если включить логику, у Смерти давно уже должен быть всеобщий ко всем помещениям резиденции. Вскоре ведь здесь будет и её дом. Хотя Смерти сейчас нет и в ближайшее время не предвидится. Это Херенокт способен появляться в самых неожиданных места. Выросших сестёр он пока не дразнил. Запас мальчишества у него тоже изрядный. Марина вполне серьёзно подозревает — у неё значительно меньше, про Соньку и говорить нечего. Херенокт, похоже в Императорском Доме — теперь самый младший. Если бы документы давали в зависимости от уровня развития, а не от возраста... Но, как говорится, мечтать не вредно. Тем более все документы и у Софи и у Марины уже есть.
Остаётся надеяться, сюда он не заявится. Хотя бы затем, чтобы попугать девочек. Хотя, Херенокт, равно как и Сордар, на Архипелаге достаточно известен. Правда, по большей части не из-за заслуг, а из-за внешних данных. С подобной известностью всё у Соньки очень даже хорошо, только вот у самой Марины — не очень.
Кажется, Кошмару чем больше народу — тем лучше. Это Коаэ сидит, будто вокруг ничего не происходит. Да Отинг прийти — пришла, что дальше делать — не очень понимает. Собственно, из-за Кошмара потихоньку все и начали общаться. Софи и в школе-то не больно-то в сторону Дины смотрела. В Резиденции и вовсе в не предпочитала не видеть, что у Кошмара происходит. Ладно, хоть Софи не сделала вид, будто забыла Эорен, хотя в теории, вполне могла Утреннюю Звезду забыть. Или же Марина, как обычно, про сестру слишком плохо думала. Степень забывчивости Софи оказалась переоценённой.
За столом разместились не совсем мирно. Рэда предполагала, мест потребуется шесть, а их понадобилось гораздо больше. Впрочем, сервиз был больше чем на сто персон. Так что хватило всем. Звезда и Оэлен с подругами и неугомонные Вьюнок с Актинией решили устроится поближе от Софи. Эшбадовки, похоже, знали, что Звезда умеет драться получше многих. То, что она не совсем песчанница — никого особо не волновало. Оэлен ещё и жутко довольной выглядела. Старые ранги Архипелага забываются медленно. Пусть Марина и говорит, что ранги для неё не имеют особого значения. Но все живут среди людей. И ничего с этим не поделаешь. Софи ведь тоже никуда не денется. И к её внешнему виду захочешь — не придерёшься в отличии от Марины. Как-то от старых углей снова пламенем повеяло. Хотя Марина уже поняла — Соньку ей не превзойти. К сожалению... Конечно, можно попытаться что-то испортить... Но будет ли это иметь смысл? Или лучше Софи в бассейн уронить? Или не мелочиться и сразу к океану перейти? Хотя тут всего-навсего залив? Хотя тут некстати Рэда вспоминается. Она ведь хочет, чтобы всё у Осени идеально прошло. Пусть Хорт, как и раньше, пытается не своим делом заняться. Осень, пусть и по-детски любит её. Разбрасывать вокруг что-то негативное не станет уже Марина, а Сонька, при всех своих недостатках, просто выше этого. Как-либо вмешиваться в отношения Рэды и Осени Софи не не собирается, хотя и не любит настолько слащаво-карамельные отношения. Раз мнение Софи всем известно, помалкивать будут все. Эшбадовки достаточно в том, что вокруг них происходит, разбираются. Портить отношения с приближённой урождённой принцессы — таких дурных нет.
Хотя, скорее, одна из приглашённых от разноглазой сбежит. Сначала Марина была уверенна, что-то подобное обязательно произойдёт. Всё-таки озабоченность разноглазой слишком сильно может на нервы действовать, особенно при её же неутомимости. До какого-то времени это всех устраивало.
Марина даже играла сама с собой, кто не выдержит первой. В итоге обошлось без победителей. Крионо проходит по другой категории. Причём островитянка умудрилась влюбиться в разноглазую искренне. Марина сначала посмеивалась, потом махнула рукой. Конечно, собственные отношения к Отинг или Коаэ с Кошмаром до аналогичного состояния не дошли ещё. Отинг была бы совсем не против перевести отношения в несколько иную сферу. Зато против была Марина. С Кошмаром и Динкой пока всё устраивает. Хотя вполне вероятно придётся ограничиться кем-то одной.
Но пока можно не спешить. Со всеми ними по-своему хорошо. Не говоря уж про более опытную и взрослую Отинг. Вот только та пытается затмить всех, став единственной значимой для Марины. Другое дело, заразиться энергией от Кошмара островитянка не смогла.
Зато Динка щедро своей энергией поделилась со всеми остальными. Марины, разумеется, не забыла. Кажется, Кошмар нашла что у неё лучше всего получается. Заряжать всех своей неуёмной живостью и энергией.
Причём это даже на Хейс действует.
Видимо же и сестрёнке нечасто попадалось подобное смешение сразу множества недостатков. Залитое огромным количеством жизни. Дину здесь никто Кошмаром не зовёт. Быстро от неё отклеилось это прозвище. Подавляющему большинству оно и вовсе неизвестно. Кошмар выглядит легковесной. На деле со злопамятностью у неё примерно так же, как у Утренней Звезды. И лучше об этом побыстрее об этом вспомнить. Врагов на пустом месте Дина и Эорен не придумывают никогда. Настоящие вопросы у них копятся к разным лицам. У лучше не ждать, когда эти странные сёстры решат, что пришло время спрашивать.
Разноглазая сильно изменилась раз многолюдное сборище проигнорировала. Всё-таки Эрида знает, зачем рация, и периодически делает запросы на предмет, где собралось побольше народу. Считает, что почти все будут рады разноглазое высочество видеть. По-настоящему она никому надоесть не успела. Хотя шансы были немаленькие. Хотя бы границы Эр проводила и их не нарушала. Хорошо хоть, вроде успокоилась, сосредоточив привязанность на Крионо. К остальным остались только художественные интересы. Что в общем-то всех устраивает. Эшбадовки сами говорили про вторую половину лета: представить не могли, что им придётся столько бездельничать, да ещё и получать деньги за это. Всё-таки, что-то похожее на угрызения совести они испытывали. Хотя Марина была уверена — с цинизмом у эшбадовок полный порядок, а деньги, как известно, не имеют запаха. В общем, лето для всех будет крайне удачно потраченным временем. Сомнительно, что удалось бы найти другие источники финансирования всем вместе или каждой по-отдельности. Хотя один вариант подзаработать оставался. Аппарат Херенокта наверняка бы нанял танцовщиц на свадьбу, тем более скорее всего именно этих, раз они на Принцесс Империи в прошлом году произвели крайне положительное впечатление. Но это абсолютно теоретически. Если Эриде что-то надо, разноглазая превращается в ребёнка, разыскивающего конфеты. В отличии от детей, искомое Эр получает всегда. Пока не приходилось сталкиваться с тем, чего нельзя за деньги купить. В общем-то разноглазая считает, что таким только Софи в целом мире является и больше никто. Сама Софи считает нечто иное. И определяющее мнение для неё своё собственное и больше ничьё. Хотя, не исключено, что в последнее время мнение рослой красавицы тоже учитывается.
Марина уже говорила Эр: она для обожания выбрала совершенно не тот объект. Сходство с Софи только статусом определяется. Больше между ними ничего общего нет. Точнее Марина не горит желанием ни там, ни тут что-либо искать. Обе немаленькие, сами разберутся. Марине даже подумалось, чтобы было попробуй разноглазая провернуть с Софи то, что чуть не провернула с Динни. Вероятно, это было бы последнее, что разноглазая успела в жизни сделать. У Софи на попытки некоторых действий крайне агрессивная реакция. Эр вроде не страдает тягой к красочным самоубийствам, тем более такую вещь можно провернуть только один раз. Если уж разноглазая решит счёты с жизнью свести, то в её распоряжении любое огнестрельное или холодное, а так же ряды и препараты. Эр достаточно разбирается в оружии. В крайнем случае, пистолет в рот сунет вертикально, а не горизонтально, что только к раздробленной челюсти может привести. Марине кажется, разноглазую она знает достаточно хорошо, чтобы в случае чего удержать от подобного шага. Соправитель предупреждён. Правда, Марине сказал, она излишне паникует. С другой стороны, дочь у него одна. Общение с Мариной имеет как положительные, так и отрицательные стороны. Совместно у девочек в прошлом бывали не вполне здравые идеи.
Но сейчас разноглазой откровенно позволено всё, что ей в голову взбредёт. Благо, вся причудливость Эр не направлена на нанесении кому-либо вреда. Вот только относительно самой Эр ни в чём уверенным быть нельзя. Творческая личность такое может выдать... Бесстрашные эшбадовки крайне настороженно посматривали. Хотя в итоге какие-то неприятности были только у Динни, да и то в основном в её голове. Все остальные идеи разноглазой успешно реализованы. Некоторые даже понравились. У Марины на подобное смелости не хватило. Может, в будущем, тем более разноглазая от неё никуда не денется.
Зато деться должна Отинг. Неизбежная необходимость. Пусть Отинг и трусит, но пойдёт всё равно. Островитянки смелые. Пусть и есть множество суеверий про тех, кто предвидят собственную смерть. Сордар все эти суеверия считает глупыми. Уж он-то смертей навидался. И предвиденных, и незапланированных. Всяких. Ещё сказал, специально для Отинг. «Ты при смертельном ранении жива осталась. Теперь тебе во всём будет везти. Такое суеверие тоже есть. Как раз на больших кораблях такое и распространено».
«Мне уже повезло как мало кому...» — почему-то грустно ответила островитянка, — «удача на самом деле, вещь конечная».
Совсем некстати вспомнилось: Сонька, вроде, не поклонница мероприятий, где много участников. С другой стороны сама Марина до недавнего времени не думала, что ей подобное может понравится. Но вроде Рэда и Осень ничего такого не планировали. Хотя, как знать, вроде бы тихие устроены точно так же, как и все остальные. Тем более, некоторые эшбадовки странно на Рэду посматривали. Но вроде бы по степени озабоченности раньше Эрида первенствовала, её место вроде бы никто не занял. Марина подозревала, тёзку может потянуть на что-нибудь эдакое, благо смелости многовато. В общем-то она и сама не стала бы возражать начни кто-то инициативу проявлять. Некоторые прикосновения действительно приятны. Но самой инициатором выступать не хочется. Посмотрим, на что других потянет, Рэду и Осень в первую очередь. Интересно у разноглазой хватило фантазии их вместе изобразить? Эшбадовкии девочки весёлые, временами даже слишком. Некоторые парочки образовались только потому, что она придумала, что кто-то вдвоём очень здорово смотрятся. Без одежды — особенно. Вкусы разноглазой всем известны. Она говорила, показывая Марине некоторые рисунки «представляешь, они теперь вместе» Рэда и Осень были изображены в таком же виде, как и остальные, только по одиночке.
Гнать надо такие мысли, не то посиделки, даже почти без спиртного, неизвестно во что перерасти могут хотя непохоже, чтобы кто-то стала возражать. Эшбадовки не отличаются стеснительностью. А уж если учесть что они для разноглазой устраивали «Театры тела» куда менее откровенные. У Марины очередная не отличающаяся правильностью мысль — желание увидеть Софи с Хейс. Откровенные рисунки она видела. Фотографированием сестрёнка не увлекалась.
Хотя особо не показывала, знала, что в школе что-то от Марины бессмысленно, потому и не делала секретов. Младшая всё равно узнает. Тем более, Софи довольно давно навоображала, что у Марины с Диной давно уже гораздо более близкие отношения, чем начались совсем недавно. Не говоря уж про разноглазую. Кстати до сих пор непонятно, чем Сонька разноглазую не устроила. Хотя это вопрос из тех же исторических, вроде почему отец в свое время не женился на Кэрдин.
Хотя, скорее, одна из приглашённых от разноглазой сбежит. Сначала Марина была уверенна, что-то подобное обязательно произойдёт. Всё-таки озабоченность разноглазой слишком сильно может на нервы действовать. Если добавить неутомимость разноглазой. До какого-то времени это всех устраивало.
Марина даже играла сама с собой, кто не выдержит первой. В итоге обошлось без победителей. Крионо проходит по другой категории. Причём островитянка умудрилась влюбиться в разноглазую искренне. Марина сначала посмеивалась, потом махнула рукой. Конечно, собственные отношения к Отинг или Коаэ с Кошмаром до аналогично состояния не дошли ещё. Отинг была бы совсем не против перевести отношения в несколько иную сферу. Зато против была Марина. С Кошмаром и Динкой пока всё устраивает. Хотя вполне вероятно придётся ограничиться кем-то одной.
Но пока можно не спешить. Со всеми ними по-своему хорошо. Не говоря уж про более опытную и взрослую Отинг. Вот только та пытается затмить всех, став единственной значимой для Марины. Другое дело, что заразиться энергией от Кошмара островитянка не смогла.
Кошмар, как оказалась, ревностью не страдает, за преобладающее внимание Марины бороться не собирается, довольствуется имеющимся. Сама разноглазая старательно делает вид, что всё происходит в точности, как должно. Ей вообще нравится, когда её увлечения разделяются. Впрочем, никого определённых с Мариной не обсуждала. Можно не сомневаться о самой Марине речи тоже не заводила. Вот только откровенных рисунков стало больше. И Эр определённо нравится всем их показывать. Эшбадовки давно не смущаются. Многие грозятся повесить у себя дома на самом видном месте. Интересно их за это не прибьют? Не у всех родственники столь широких взглядов, как допустим у Морской или Ринн.
Впрочем, статистика говорит об отсутствии покушений за последние несколько лет на лиц возраста эшбадовок. Архипелаг подтверждает свою славу нахождения на последнем месте среди регионов Империи по тяжким и особо тяжким преступлениям. Хотя личности вроде эшбадовок отличаются чем угодно, только не кротким нравом. Рэда и Осень вроде только с четвёркой эшбадовок общались, а эти слыли самыми спокойными. Видимо сказывалось любимое увлечение. Мягко говоря, нехарактерное для таких девушек как они. Но ведь умеют на самом деле. Похоже, в школе Марине придётся прятаться от Осени. Разноглазая не особенно назойлива. Длину партий не любит уже Марина. Но с предложениями Эриды соглашается далеко не всегда. Всё-таки чувствуется, что Эр — дочь генерала Генштаба. В стратегии понимает гораздо больше, чем можно ожидать от миролюбивого вида разноглазой. Из этих девчонок ни у одной нету тяги к приключениям Крионо или Отинг. Лезть где стреляют они не планируют. Две к тому же слишком малы.
Мирренка усмехается:
— Ваш брат как-то дурачился. Путался убедить меня ходить в мирренской форме. Я отказалась, сказала если какое-то театрализованное представление планирует, благо вся Резиденция знает, что я — южанка, то я согласна, если же исполнять роль дикарки с перьями в волосах и плевать что вместо перьев высоковерхая фуражка — то это не ко мне. Я офицер свиты и ставки, и такими вещами в игры не играют.
— И как он отреагировал на отказ?
— Сами знаете, у него нет черты вельможи южан — сходить с ума, если что-то не по его. Понял, что у меня есть гордость. Хотя думал, я не откажусь обыграть свои мирренские награды.
— Они-то у тебя откуда взялись? Ты вроде, не больно часто меняла знамёна.
Мирренка усмехается:
— Все эти награды получены мной на службе у вашего отца. Я уже говорила. Я офицер свиты и офицер ставки. За визит от южан и получила вместе со всем стадом. Дипломатическая вежливость. ЕИВ перед визитом приказал «ведьмочками» укомплектовать авиагруппу «Владыки».
— Я помню, — усмехается Софи, — капитан катала меня на разведчике. Первый полёт, куда я вызвалась по своей инициативе. Но линкор на Архипелаг не заходил.
— Транспортная авиация давным-давно существует. Нас привезли в Приморье. Кажется, ЕИВ хотел южанам пыль в глаза пустить.
— В общем-то получилось, — усмехается Софи, — я же тогда первый и единственный раз в парадной форме видела.
— Специально для того похода пошитой. ЕИВ даже пошутить хотел. Обрядить нас: капитана — в генеральскую форму, все остальным тоже добавить больших звёзд. Ещё в случае со мной особенно подчеркнуть кто я такая, и что у нас нет ограничений по происхождению. Но в итоге решили — слишком уж детская игра получается по серьёзным вопросам. Генерала и высокопоставленных офицеров придётся «светить» участием в боевых действиях, никто тогда уже не сомневался, что они скоро начнутся. А мы и так ни от чего не уклоняемся. Просто не любим внимание привлекать. Всё-таки пилоты Императора, а не Империи. Чуть менее почётно. Зато намного более безопасно. С определённого времени начинаешь замечать — шкура у тебя одна.
— Научишь меня как ты летать? — льнёт к мирренке Утренняя Звезда.
— Научу обязательно, тем более один из полигонных районов именно здесь.
Эорен смотрит с таким обожанием, что Марине даже хочется ругнуться. Хотя по формальным признакам вряд ли можно придраться. Сомнительно, что у бывшей «кошечки» могли быть какие-то значимые сложности со здоровьем. Бегает Эорен быстро, силой тоже вроде не обделена, как и прочие выпускники «кошачьей», плавает просто отлично. Единственное её умение, которому Кошмар завидует. Вроде, живёт на каких-то островах, может, даже и на этих, порода домашней кошки, что любит плавать и рыбу ловить. Причём, это кошки учат котят. Взятый совсем маленьким любить воду будет не сильнее любой домашней кошки. Брать надо котёнка-подростка — вот тот будет плавать и нырять. Но как уже было сказано, Марина не любит любых представителей домашних кошек. Хоть пушистых, хоть лысых и бесхвостых.
В «Сордаровке» были значки за плавание даже с проявленным чувством юмора — мордами островных кошек. Их даже разрешалось носить на военной форме вместе с наградами «за достижения». Одна из немногих школьных наград, что Эорен сумела завоевать на последнем году. Правда, вторую степень, не первую, хотя Динка была уверена — сестра была достойна высшей. Такого же мнения придерживалась и сама Эорен. Софи и Марина не взялись бы судить: Утренняя Звезда плавала быстрее их обеих. Правда, тут играло роль, что Эорен выше ростом. Но она и Хейс перегоняла, да и выросшие в воде островитянки были весьма высокого мнения о способностях нескладной девушки. Но прошлое Эор решила в прошлом оставить. В части, где она служила, состязания были добровольными. Эор не участвовала. Нескладная фигура её очень сильно смущала. Впрочем, как и в школе, Эор показала, что дружит с огнестрельным оружием. Всё-таки происхождение играет кой-какую роль. Впрочем от попыток личную жить наладить Утренняя Звезда бегала как от огня. Особой назойливости не проявляли. Знали, как она стреляет, и что нервы временами пошаливают.
Видимо, только с мирренкой решила наконец, перебороть все страхи. Со странноватой логикой решила, что годы уходят. А мирренка — лучший из возможных вариантов в первую очередь, из-за своей странности.
Ещё вопрос всплывает, причём у обеих Принцесс Империи, и касается он не не Кошмара, а как раз Эорен и контроля на ресурсами их Дома в будущем. Яроорт не застрахован от свёрнутой шеи, брата пока не восстановили в правах, и судя по намёкам Главы делать он этого и не собирается. Кошмар постоянно лезет, где опасно. Марина её старается придерживать. Но постоянно рядом не будешь. Хорошо, теперь при Кошмаре почти всегда Коатликуэ рядом, а она очень спокойная и рассудительная. Правда, с весьма высокой степенью изобразительной кровожадностью, отличающейся крайней изобретательностью.
Но речь-то сейчас не о Коаэ, а о «Ведьмочках». Всех вместе и каждой в отдельности. Софи считает, что все они не знают двух слов: «страх» и «осторожность». А следовательно — понятно по намёкам, но не сказано прямо. Любой полёт с ними может завершиться печально. Софи и Император бесстрашны примерно в такой же степени. Но речь не о них, а как раз об Утренней Звезде. Она может разбиться вместе с любой из «ведьмочек» тем более, как раз у мирренки как раз больше всех дырок в шкуре. И чуть ли не абсолютная уверенность в собственном бессмертии. Впрочем, что-то подобное имеется и у Софи. Не зря ей на Архипелаге запрещено самостоятельное пилотирование. Впрочем, на месте Императора Марина, скорее, «ведьмочек» ограничивала, если ему нужно, чтобы количество Принцесс Империи не сокращалось. Тем более, что Смерть имеет опыт полётов с «ведьмочками».
Впрочем, Херенокт с ними тоже летал. Да и прочие отношения отличались глубиной. «Ведьмочки» привыкли жить одним днём. И брать от жизни всё, что видят. Причём с годами становились не богаче, а в шкурах становилось всё больше дыр. Братец выглядел самым практичным. Странно, что внимания на Утреннюю Звезду не обратил. Впрочем, Императора волновали только результаты полного медицинского освидетельствования невесты принца. Точнее, состояние её репродуктивных органов. У Смерти было всё хорошо, у Эорен имелись сложности. А в рождении следующего поколения уже Утренняя Звезда была незаинтересованна. Особенно, с учётом того, что из Резиденции её только Император в состоянии выгнать.
Может, это у Марины старые страхи ожили. Но с другой стороны, это Софи сказала, что «ведьмочкам» чувство страха неведомо. А какими глазами Эорен смотрит на мирренку, Марина и сама видит. У Утренней Звезды заподозришь не только веру в бессмертие какой-то части южной тушки, как у них там по догмам религии положено, а вообще полную уверенность в абсолютном бессмертии южанки. Равно и самой Эорен...
Что, в общем-то, полностью истине не соответствует. Впрочем, и сама южанка зафиксировала на бумаге как её без сознания вывозили из одного спорного региона пускающей кровавые пузыри. Марине кажется, что Эорен при её росте обязательно подшибут в первом же бою. Причём не в воздухе, а на земле. «Ведьмочки» из тех, кто умеют драться во всех трёх средах. Только не во всех одинаково хорошо. Дина плакать будет, если Эорен больше не приедет в столицу.
Софи пытается на себя беззаботное настроение напустить. Вроде бы ничего сложного. О мрачном только Марина думает. Софи вполне может по лицу прочесть, что Младшая чем-то недовольна. Но Софи обычно только своё настроение волнует.
Легкое вино тут водится. Принцесса Империи пригубляет бокал.
— У вас у всех есть одно важное отличие от меня. Вы все бываете в той части Резиденции, где размещается Эрида.
— Она и тебе не запрещала туда приходить, — замечает Орени, видимо не про всё знающая в столичном змеятнике.
— Не знаете, ей доделали ту серебряную кровать? Я только эскиз видела, ну ту с фигурами по углам.
— Недавно привезли последнюю фигуру, — замечает Коатликуэ, — меня звала смотреть. Наконец поняла, как выглядит по-настоящему роскошная вещь!
— Насчёт серебра я с самого начала не сомневалась. Фигуры хоть в натуральную величину изготовили? И кого изображают? Помнится в первоначальной идее были обнажённые девушки разных народов.
— В окончательном варианте поставлены разные расы и подрасы. Дерево, облицованное пластинками слоновой кости. Глаза подвижные, в руках опахала, могут обмахивать лежащую. Ещё в кровать музыкальная машина встроена, довольно долго может проигрывать различные мелодии.
— Ты не сказала, чьи фигуры.
Змеедевочка озорно подмигивает:
— Одна — моя, Эрида решила, что у меня очень характерная внешность для моей расы. Ещё зимой с ней ездила на позирование. Тогда же и сделали.
— Догадываюсь, кто светлую расу олицетворяет, — хмыкает Софи.
Коаэ открывает было рот, но встревает Марина.
— Представь себе, не ты, и не Хейс. Она вообще в Столице представительницу светлой расы заказывать не стала. Сказала «Нет поблизости достаточно эталонных. Когда народу много — сложно найти образцовую». В Столице заказала только тёмненькую. Решила что лучше школьной Динни никого нет. — слышится одобрительный гомон. Эшбадовки отличаются изрядной цветистостью. Хватает и личностей, близких к эталонным. Морская вон недалеко сидит. Почти копией Софи выглядит, причём с точки зрения самой Принцессы Империи. В Столице к такой красавице стоило бы повнимательнее. Конечно, это не новая Кэрдин, а она не новая Кэретта, но тенденция имеется. Тем более у Морской есть все шансы в Столицу перебраться, хотя бы за счёт разноглазой.
— Ну и кого же из местных она сочла достойным образцом для увековечивания?
— Местную Динни, — ехидно сообщает Марина, — да, я прекрасно знаю про её полное несоответствие расовым законам южан, но они у нас вообще-то и так не действуют, пусть некоторые и пытаются иначе считать. Ну, а цветную расовую ветвь тут найти легче лёгкого. Всё забываю, как эту зовут, у кого на пять ступеней вниз — и всех представителей разных народов или расовых ветвей — строго по одному. Эр даже не сразу подобрала, какой у неё оттенок кожи. Я такого цвета не знала. Хотя разноглазая и так видит больше цветов, чем мы с тобой. Коаэ и Динни сюда в двух экземплярах каждая приехали — настоящая и статуя.
Софи зевает:
— Как по мне, вся эта затея — излишняя трата времени и денег. Всего того же самого можно было куда проще и эффектнее добиться. Я так понимаю, по углам кровати какие-то постаменты. Вас она в таком виде частенько наблюдает. Могла бы вам приплачивать, чтобы стояли там. Тем более, вас много, хватит на круглые сутки, с учётом смены по шестая часть суток, плюс запасные. Плюс по мне банально интереснее, когда опахало можно за «Приморской розой» или «Чёрным кораблём» послать. Просто поговорить, или ещё о чём-то попросить. Я знаю сколько стоят работы в такой технике, да ещё с механизмами. Живым платить вышло бы дешевле, а удовольствия гораздо больше.
Мирренка усмехается, совсем как маленькая. Улыбается Эорен.
— Надо будет, когда вы уедете, проверить эту кроватку.
Утренняя Звезда и Кошмар дурашливо хихикают.
— Софи, — милейше сообщает Марина, — Сордар неоднократно переживал, что сожалеет об отмене в наших школах телесных наказаний. К вам двоим, — показывает на Эорен и мирренку, — этот пункт тоже относится.
В ответ — только смех. Ещё и Осень подключается:
— А где в Резиденции эта кровать стоит? Что-то я её не видела!
— В розовой спальне, — охотно подсказывает Коаэ, а Марина согласно кивает, — Эрида обычно спит в других местах.
— Думаю, как-нибудь сходить посмотреть. Идея мне понравилось, может и себе такое закажу.
— С чьими фигурами? — вредно хмыкает Марина, Осень отвечает буквально.
— Минимум пять. Рэду обязательно, да вы четверо. Надо Эр попросить, чтобы сделала мне такой эскиз.
Теперь уже Софи усмехается:
— Разноглазая очень обрадуется, когда увидит, что её идея нашла отклик. При такой технике на статуи иногда одевают настоящие украшения, можно будет заказать копию твоего ожерелья Рэд. Всё равно там будет только оно, опахало и браслет. Кстати, на этих статуях используются настоящие волосы. Можно заказать изготовление во всех местах... Хотя, я помню про островной стиль. Весьма похожий на столичный относительно волос не на голове.
Марина не может не поддержать генерацию вредных идей.
— Ещё можно ёмкости с какими-либо напитками вмонтировать. В груди или ещё куда. Только представь: с груди одной девушки собакоголового иглобрюха ешь, из груди другой «Приморской розой» или мирренским «Молоком любимой женщины», это вино такое белого цвета, запиваешь. Ещё обе тебе подмигивают. М-м-м! Не жизнь а сказка!
— С оттенком кошмарности, — замечает Осень.
— Насчёт кошмара — это ты не ко мне, и не к Дине, а к Змеедевочке нашей. Она тебе такое придумает — рёбра вскрытые, кишки выпущенные, личинок каких-нибудь.
Осень рот рукой прикрывает. Рэда сердито смотрит на Марину. Херктерент злобно смеётся.
Игрушечная принцесса может усмехаться и весьма злобно.
— Я тут недавно видела, как на мелководье дельфинов забивают. Даже участие принимали, ввосьмером.
— Кто ещё был?
Старшая напарница по «Генералам» руку как на уроке поднимает.
— Я знакомых позвала. На это занятие толпой ходить интереснее всего. Тем более, самые вкусные дельфины именно там.
— Подтверждаем! — кивают со всех сторон. Только Софи помалкивает. Она массово только сухопутных животных забивала. Тоже понравилось. А Хейс с лёгкостью прибьёт какую угодно хоть немного съедобную скотину. Хозяйственная деятельность и ничего больше.
Марина задумчиво трёт подбородок. Кивает сестре.
— Знаешь, нынешняя твоя идея — с живыми статуями будет получше. За серебро, дерево и слоновую кость, не говоря уж о работе, платить надо, конечно, немело, но один раз. А так — жалованье почти на тридцать человек, да каждый день на протяжении почти трёх месяцев, плюс сменщики — это гораздо дороже обойдётся, что стоимость того, что Эрида создала. Даже с учётом услуг парикмахера. Ты гораздо больше её смогла бы денег потратить.
Кошмар откровенно от смеха давится. Другие тоже не в силах сдержать улыбки. Софи сама бы смеялась, если бы глупость сделали не из её идеи. Впрочем, Марина как всегда. Естественно, униматься не собирается.
— Знаешь, живое опахало — это мелковато. Масштабнее надо мыслить. Столы и стулья живыми можно сделать. Для стула достаточно на четвереньки поставить. Для стола можно что-нибудь сверху положить. Лучше достаточно тяжёлое, чтобы ноги можно было беспрепятственно класть. Если достаточно много рядом сложить — то кровать можно сделать. Даже с подушками. И прыгать по ними. Даже спать можно. Конечно, что-то может сломаться. Но ведь и подушки с одеялами и даже матрасы рвутся иногда. С живыми можно всегда договориться. Главное платить больше.
— Не пойму, ты совсем больная или притворяешься? Твои предложения выглядят далёким светлым будущем когда даже до Империи Островов тысячелетия оставались, а орудия на немые, мычащие и говорящие делись. Какой-то экспонат в местном музее прямо по темечку стукнул что совсем на ранней архаике мозги заклинило?
Марина, как ненормальная, смеётся в ответ. Кошмар и даже Осень, видят что Херктерент шутит. Для Софи и даже Рэды всё не настолько очевидно.
Морская осторожно спрашивает:
— Где Эрида возьмёт столько слоновой кости? Из неё же только всякие украшения делают.
Всё с ней понятно. Островитянка на все двести считает слишком сложным содержание слонов в неволе. Да и склонна преувеличивать их размеры, хотя видела достаточно изображений. Сейчас живых слонов на Архипелаге нет. Местный карликовый вид, ростом примерно со взрослого мужчину, перебили ещё до возникновения первых государств. Да и Морская вполне может не знать в Империи основной источник слоновьей кости — не охота на юге, а сбор бивней на севере. В приполярных равнинах бивней северных слонов за десятки тысяч лет скопилось множество. Как сырьё используются в основном они. Эрида не настаивает на использовании определённых материалов если недостаточно хорошо разбирается в их свойствах.
Хотя Морская, раз не первый раз бывает у Осени, могла бы быть и наблюдательнее.
— Глянь-ка вон туда. На стол с напитками точнее на ножку. От него.
— Ой это же слоновья нога.
— Ага. От северного слона. У ваших местных слоников тоже бивни довольно интересные. Да и сборка здесь не имеет промышленного значения.
— А старые кости я и сама рассматривать не люблю. Скучно! — хотя определённой глупостью Морская бравирует. Ей кажется, это качество связано со смелостью и храбростью. Стоит признать — скалы с каких Морская прыгает гораздо выше чем те, откуда сигает в воду допустим Ринн, значительно превосходящая тёзку в школьных делах. Да и ныряет Морская в полном соответствии с именем значительно лучше, нежели та же Ринн.
— Да и для таких статуй пластины слоновой кости требуются, — замечает Софи, — изначальный размер бивней не очень-то важен.
Морская саркастически вздыхает:
— Кругом обман! Я думала, статуи такие из целых бивней вырезают, ну может быть собирают из нескольких.
— Да ты таких бивней, чтобы человека, даже худенькую в полный рост вырезать даже у самых здоровых ископаемых хоботных не найдёшь, — усмехается Марина.
— Девочки, вы её ещё не били за невыносимое занудство? — милейше осведомляется Софи.
— Её побьёшь, пожалуй... — выражает общее мнение взрослая подруга Осени по «Генералам». — Сама потом костей не сосчитаешь. Сильная слишком.
— Не надо никого бить! — тут же встревает Осень. — Марина — хорошая.
Херктерент зевает:
— Хорошая, плохая, особенно относительно меня — крайне неинформативный признак, ничего про Великую Меня не говорящий.
— Ты Рэду от смерти спасла. — уверенно заявляет Осень.
Марина разглядывает собственные пальцы.
— Иногда сомнения испытываю, стоило ли это делать. Сама бы она точно не выплыла. А мне изрядно поднадоела слава вечной спасительницы на водах. Тем более, большинство людей тонуло, тонут и похоже будут тонуть исключительно по собственной глупости. Рэда-то точно из их числа.
— На одном пляже видела плакат висел «Кто утонет, больше купаться в море не будет» — усмехается Утренняя Звезда. Оказывается, сумела в чувство юмора научится. Впрочем при наличии такой сестры как Дина, это не очень сложно. Пусть и попахивает изрядной чернотой и уровнем полена, впрочем неизвестно, что у Эорен от Кошмара, а чем Динка сама от Марины заразилась.
Херктерент ожидала: Рэдрия что-то сердито фыркнет. К зрелищу потрясающе вежливой с Осенью Хорт Марина привыкнуть так и не смогла. Привыкла считать Рэд весьма грубой и злой девушкой. В конце концов, известное присловье про Марину — «Слыхали, Херктерент руку сломала».
«Кому?»
Про неё тоже рассказывали, только руку меняли на ногу, видимо, припомнив неприятности самой Рэды. Впрочем, грубость самой Хорт пытаются списывать на то, что она без матери росла. Хотя у неё как раз отец отменно владеет литературным словом. Слёзки сверстницы Рэды над его творчеством проливают. В отличии от неё самой, наученной отцом как правильно бить в морду и швыряться ножами. Последнее время много слухов бродит о личной жизни самой Рэды. Прекрасно знающая в чём тут дело сестрёнка Рэды предпочитает веселиться втихаря. Даже коллекционировать истории про Хорт стала. Делится — только с сестрой когда домой ездит, Принцессами Империи, самой Рэдой и Диной из-за её особой приближённости к Марине. Эриду игнорирует, считая разноглазую страшной болтушкой. Хотя на деле Эрида просто очень любит поговорить. Болтливой скорее кажется, ибо из-за излишнего количества серого вещества с лёгкостью поддерживает разговор на любые темы. И это не известная многим способность девушки определённого круга, а по-настоящему глубокие познания. Эрида считает — высокий интеллект самое важное качество человека. Всё остальное, нравящееся и нет — вторично. При этом превосходя многих в познаниях она никогда не давила мозгами, что любили делать Марина и Софи. Как следствие многие недооценивали насколько умна разноглазая. Многим просто везло что Эрида не использовала свои способности кому-либо во вред. Впрочем, разноглазая, как и раньше продолжает в своём собственном мире жить. Все остальные туда только допускаются на более-менее длительные сроки, кто всё время могут там находиться, вроде Марины или Крионо, кому-то быстро надоедает и сами уходят. Не прогоняют никого и никогда. Если сама ушла, всегда есть возможность вернуться в любой момент. Даже Софи не исключение, собственно под неё это негласное правило и придумано.
У Рэды не сложилось особой дружбы с сестрой Осени. Нейтралитет с оттенками дружественности. Но самой Осенью недоверчивая Хорт оказалась совершенно очарована. К некоторой ревности Марины. Маленькая принцесса очаровала всех в Резиденции. Эшбадовки говорили о ней, закатывая глазки. Кроме Принцесс Империи, обаяние Осени не действовало только на разноглазую. Видимо, из за особенности считать всех изначально хорошими. Чтобы обратное доказать, надо очень сильно постараться. Неопровержимые улики Эрида способна воспринимать. Старая история с Эорен тому подтверждение.
Осень каким-то непонятным чувством замечает, что Софи и Марине не слишком нравится. При этом абсолютно в равной степени. Знает, что Принцессы Империи не слишком часто о чём-то или о ком-то во во мнениях сходятся.
Процесс смены школьных Императриц неизбежен в принципе. Иногда их не бывает несколько лет по причине обилия претенденток. Иногда с первого и до последнего года очевидно, кто это. Была Хейс, теперь Софи, в общем-то очевидно, что следующей будет Осень. Хуже всего дела обстоят когда есть признанная, а ближе к середине обучения появляется претендентка. Вот уж тогда начинается полный змеятник, притом с самыми ядовитыми тварями. У каждой свои способности и достоинства, сторонницы и влияние. Причём свой возраст каждая тоже считает достоинством. Пока Софи не особенно ждёт новой войны. Прежде всего из-за очевидности собственных шансов на победу. Но слишком уж Игрушечная Принцесса во всём идеальная. Свадьба Принца Империи вполне повод, чтобы ещё и о себе заявить. Очень похоже, что Осень копит ресурсы для этого заявления. Ведь далеко не все вещи не имеют материальное воплощение. Как раз школьные Императрицы очень хорошо разбираются в подобном. Софи не исключение. Не все статусы прописаны в кодексах. Для настоящей жизни нигде не прописанное зачастую не менее важно, чем всем известное.
Крайне желательно не дать Осени возможности заявить о себе. Возраст тут особой роли не играет. Годы летят очень быстро. Люди очень плохо забывают успехи или провалы известных личностей. И неважно, сколько им на тот момент было лет. Причём, что самое важное, Осени не следует давать возможности заявить о себе. При этом ей надо ни при каких обстоятельствах не нанести ни малейшего вреда. Во всяком случае такого, какой можно изобличить. Такие вещи Софи научилась проделывать примерно в том же возрасте, что и говорить. Вот только сложности: потенциальный противник, похоже, обладает всеми теми же навыками, притом, что гораздо хуже как бы не в большем объёме, нежели сама Принцесса Империи. Ситуация ухудшается тем, что у Осени есть Рэда, а у неё основная информация не только собственные наблюдения, но и Марина собственной персоной. То есть осведомлённость Осени, в том числе и о Софи, находится на недопустимо высоком уровне. Марина вот только слишком беззаботна. Предупредить её, чтобы осторожнее была? Хотя можно ещё один вариант допустить. И вызов ей совсем не Осень собирается бросить. Тем более вон какой повод подходящий — свадьба одной из немногочисленных подруг младшей Принцессы Империи.
Впрочем, и к Кошмару надо относится осторожнее. За прозвищем начинаешь забывать что она фактически оружие Марины. Еггт станет держать вблизи от себя только то оружие, каким владеет в совершенстве и в случае чего применит без колебаний...
«Кажется с ума начинают сходить как-то так!» — раздражённо думает Софи, — «Хотя идейку разыграть дочку Кэретты настолько безголовые личности, как Херенокт и Смерть могут счесть и неплохой. Дурная слава за Чёрной тянется чуть ли не с детских лет. Это чем-то дельным её похождения стали разбавляться значительно позднее. Причём, вполне возможно некоторые вещи в ней только Херенокт и в состоянии рассмотреть. Влюблённость имеет некоторые характеристики фотодела, в частности, добавляет новые светофильтры. Только видит через них, как правило, только один».
Вот только опять вопрос покоя не даёт: о их ли планах надлежит думать или о состоянии собственной головки. Как ни крути, что-то мутное, вполне возможно, связанное с каким-то заболеванием, есть в крови у всех Еггтов. С Мариной был эксцесс. Хорошо итогом было, Император решил у него не одна дочь гениальна, а обе. Кэретта, и это Софи известно, тогда осталась при своём мнении. И принцесса не уверена, что оно сейчас изменилось. Мать с дочерями прекрасно умеет притворяться.
Всё-таки стоит подумать ещё и о том не решила ли Маришка — школьная Императрица — титул не на всё время обучения. Можно и смещённой оказаться. А лучшей претендентки, чем Принцесса Империи, нет и быть не может.
Впрочем, не стоит забывать и о тех, кого вроде бы мало кто замечает. Разноглазой может и надоесть главной школьной диковинкой быть. Может возникнуть желание на что-то претендовать в соответствии со статусом. Для начала в школе, а там видно будет. Ведь что её амбиции ограничены одной сферой, тоже может ловким притворством быть. Тем более, людей вокруг себя Эрида собирать умеет. Факт бесспорный. Она и с более влиятельными это может провернуть. Тем более Марину Эр уже затянула в свою паутину. Или же наоборот. Марина слишком практична. А контроль над разноглазой в среднесрочной перспективе — это контроль над слишком большими ресурсами. Только вот Эрида может точно так же рассуждать про Марину, в относительно недавнем прошлом ещё и про Софи. Непрактичность разноглазой вполне возможно является напускной. Во всяком случае, в экономике она разбирается не намного хуже самой Софи. Силу и глубину личных контактов тоже не стоит недооценивать. В случае Эр и Марины — в особенности. Особенно с учётом того, на контроль над чем сестрёнка сможет претендовать. В управленческих ролях она себя вполне видит. То, что её кто-то сможет контролировать, считает сказками для маленьких детей. Вот только удерживать можно не только стальными когтями. Из мягких и пушистых лапок тоже вполне возможно не вырваться. Не стоит ли перед разноглазой ещё и такая задача. Сочла Марину более лёгкой целью. И всё прочнее и прочнее привязывает к себе. Насколько Софи понимает, самый эффективный способ удержания человека вблизи себя уже применён. И не похоже, будто сейчас младшую что-то не устраивает. Может не заметить, как влипнет окончательно. Насекомые отлично гибнут в меду и сахарном сиропе. А уж сладенькую обстановку вокруг себя создавать Эрида умеет прекрасно.
Невольно вспоминается — Сордар чуть ли не с детских лет в прекрасных отношениях с отцом Эриды. Соправитель — не первое десятилетие главный куратор флота. Саргон иногда в шутку зовёт его «генерал-адмиралом». Очень давно соправитель вручал лично награды лучшим выпускникам «кошачьей» первым в списке как раз Сордар в тот год и был. Они никогда не конфликтовали. Сордар неоднократно гостил у соправителя. К тому же в амбициях у Первого соправителя недостатка не было. Император прекрасно знает историю двух миров. Отца Эриды иногда называет «Цезарем времён императора Диоклетиана». Звучит двусмысленно ибо они почти ровесники, а Цезарь подразумевался как наследник Августа — правящего императора. Правда довольно логичная система всё равно не сработала.
Хотя одной сложностью меньше. Сордара можно не опасаться. Против Софи он никогда ничего не предпримет. Не из-за запредельной высоты моральных установок или полумифических родственных чувств. А из-за банальной лени, Сордар не видит в Софи взрослого человека, а банальную яркую и блестящую игрушку, по сути дела не до конца выросшего ребёнка. Какие-то моральные установки у адмирала всё-таки есть. Не любит он почему-то когда дети при нём плачут. Особенно сильно — если эти дети девочки и его родственницы. Сордар во многом продолжает Софи ребёнком считать, потому ничего против неё и не предпримет, отбирать конфеты у детей адмирал считает намного ниже своего достоинства. С Младшей же придётся считать, что действует перемирие, хотя Софи всё сильнее склоняется к не конвенционным действиям. Контактам Сордара всё-таки следует уделять больше внимания. Слишком большое количество желающих вести собственные игры тоже может привести к крайне разрушительным последствиям. Пусть все и руководствовались лучшими побуждениями. Примерно как в начале Первой Войны Верховных. Единицы из родившихся до начала этой войны дожили до конца Четвёртой. А впереди была ещё Эпоха Великих Завоеваний. Собственно Столица, самый большой город Планеты стоит на землях, захваченных Золоторогой в то время.
С Великой Войны остался пропагандистский лозунг южан, направленный на расчеловечивание противника «Лучше всего Динерды умеют резать других Грэдов. Особенно неспособных взять в руки оружие». У слов «Динерды» и «Грэды» на Юге были значения, отличные от принятых у северян. Грэдами считали не огромный великий народ. Считали, что оно состоит из множества мелких, в большинстве жестоко угнетаемыми одним из них. Динерды — по мнению южан потомки солдат Чёрных Еггтов, ещё в ту эпоху осыпанных немыслимыми привилегиями, значительное число каковых по сегодняшний день сохраняется. Множество уникальных культур уничтожено и уничтожается всеми возможными способами. Никаких грэдов нет, это выдумка сидящих на жаловании у Империи продажных учёных. Есть множество угнетённых народов, долг всех людей божьей воли — помочь им освободиться от жестоких Динердов. После их свержения свободные и счастливые люди заживут на принадлежащей только им земле. Разумеется, существовали различные школы нароодописания, по разному разделявшие грэдские народы. По разному делились и занятые этими народами территории. Некоторые, занятые условными южными грэдами подлежали и вовсе полному освобождению от любого населения, ибо не все расы являются полноценными. А гибриды между некоторыми расовыми группами и подрасами являются недопустимыми как искажающие образ божий.
В школьную программу южан подобные идеи вполне официально включены. Как к подобному относились призывники южан Софи не знала. Зато знает насколько люто ненавидят министерство образования Тима V известные Софи южане и те, чьё происхождение подпадало под расовые законы. Мирренка сказала ругательство, что Софи не слышала от Сордара в плохом настроении, от адмирала услышала все остальные, притом на нескольких языках, включая мёртвые. Но особо отличилась местная Динни, с массой подробностей рассказавшая, насколько медленно и мучительно она будет убивать всё это придумавших. Совершенно книжная девочка, с совершенно «ангельской» как на юге говорят внешностью, оказывается блестяще помнила медицинские название всех костей, органов и сосудов. С крайней кровожадностью (Софи даже пожалела, что поблизости не было Коатликуэ) рассказа, что именно и в каком порядке она будет извлекать, причём тупым ножом, смазанным нечистотами. Если бы Софи не знала в точности, что легендарный телохранитель Дины III по прозвищу Живодёр был скопцом, решила бы, что это его отдалённый потомок.
Эмоции мирренки тоже можно понять. Такие как она должны были уничтожаться по факту существования. Человек, соответствующий расовым законам, но не принадлежащий ни к одной из разрешённых конфессий. Приравнена к животным притом бешеным. При Софи говорила — переживает, что мало бомб сбросила на соотечественников.
«Переведись в другое командование», — хмыкнула Софи, — «из Резиденции это сделать очень просто, часов налёта у тебя много».
«Только лет мне уже не очень мало» — сказала мирренка в ответ, — «Осколок — это очень больно. Второй раз совершенно не хочется».
И южанку в трусости не обвинишь при всём желании.
Решила о Эорен позаботится. Чувства перекошены как многое здесь. У южанки потребность заботится включилась вот так. Динка и то примирилась со странноватыми отношениями сестры. Как ни странно, рада, что Утренняя Звезда нашла ту, с кем ей хорошо. Интересно глядя на Эорен стала вести себя аналогично, или собственные перекошенные мозги стоит благодарить. Впрочем о влиянии разноглазой тоже не следует забывать. Оно ведь могло быть не случайным, а намеренным.
Хотя относительно южанки, Софи всё-таки кажется недоброжелателей она ищет там, где их на самом деле нет. Во всяком случае мирренка и её отношения с Эорен вызывают меньше всего подозрений. Правда тут сам собой встаёт вопрос Динки и Марины. Пока проще всего считать, что имеет место довольно распространённый в школе случай, когда дружба между девочками стала излишне близкой особенно при учёте, что одна несколько старше. Правда тут опять некстати возникают мысли о расчётливости этой самой старшей. С другой стороны, а что тут плохого? Эти двое равны. Пусть обеих и не волнуют вопросы происхождения. Тем более у Динки ещё одна старшая подруга есть. Даже занятно, как они втроём... Точнее вчетвером, ибо ещё какое-то время Отинг будет в поле зрения присутствовать? Впрочем разноглазая ухитряется ладить со значительно большим числом лиц одновременно. Марина хотя бы не заразилась от разноглазой любовью к непомерным тратам. Да и Отинг скоро окажется далеко. Софи неприятно кольнуло. Ведь есть вероятность, что этим летом она видит островитянку в последний раз. Матросы гибнут значительно чаще, нежели адмиралы. Самой-то Софи до Отинг никакого дела нет, но у Марины наверняка другое мнение.
В общем, может плюнуть на всех и только на своих планах сосредоточится. Ведь есть вероятность никто ничего против неё не замышляет. По самой банальной причине: люди в первую очередь думают только о себе. Что делать что-то хорошее или плохое для других в первую очередь надо какие-то усилия переложить, а люди в целом весьма ленивые существа. В первую очередь волнуются чтобы именно им было хорошо. Потом и очень сильно иногда могут подумать и о других.
Осень и большинство девчонок над чем-то вместе смеются. Меньшинство составляют Софи и Хейс и мирренка с Утренней Звездой. Похоже так и не насытились ещё обществом друг друга, хотя довольно много времени уже вместе. Искренне за них только Динка радуется. Софи и Марина не возражают, раз всё добровольно происходит. Тем более, Софи видела самое начало всей этой истории. Самое смешное — в попытке принудить мирренку как раз Утреннюю Звезду и можно было в чём-то заподозрить. Другое дело, Софи с самого начала поняла, южанка предпринимает только те действия, что не встречают у неё внутренних противоречий. И интерес к ней урождённой принцессы был прежде всего, ей самой лестен.
Потом, как говорится, искра пробежала. Судя по всему, весьма удачно. Тем более мирренка формально офицер Свиты ЕИВ. Кстати, сама Эорен теперь тоже. Перевод Эорен в Свиту одно из тех действий от совершения которых испытываешь гордость. Как-никак человеку теперь обеспечена лучшая жизнь, чем та, что она до этого. Плюс шансы дожить до окончания боевых действий у Утренней Звезды теперь гораздо выше. Да и произошедшие события и у южанки уменьшили тягу к приключениям. Скорее это она на Эорен будет положительно влиять. Ибо у Утренней Звезды немало чёрточек, что раньше казались присущими исключительно её безголовой сестрёнке. Но отмена ограничений высвободило тщательно скрываемое. Одного лета Эорен оказалось мало. Только на второе окончательно убедилась, что больше её никто не контролирует, и она на самом деле может делать всё, что в голову взбредёт. К счастью безуминок в голове Утренней Звезды куда меньше, нежели у младшей сестры, но и те что есть, тоже весьма качественные. Даже хорошо, что мирренка старше. И период тяги к безумным приключениям у неё давно уже позади. С другой стороны на Эорен сказались годы, проведённые в «кошачьей» она значительно более дисциплинирована, чем развесёлая во всех смыслах слова мирренка. С другой стороны сказанным южанка тоже не разбрасывается. Прислала Софи некоторые свои произведения. С точки зрения Софи с литературным слогом у мирренки полный порядок. Совершенно верно определила, почему никуда не посылала написанное. Дело было не в литературных способностях южанки, а её принципиальности и нежелании пользоваться псевдонимом. В воюющей стране сложно представить появление на обложки книги имени современного южанина. Подруга Эорен хотела, чтобы все знали именно её имя. Софи знает, с кем в столице стоит поговорить, и предвидит все возражения. Папочка контраргументов уже припасена. Выписка из личного дела южанки с перечислением её участия в боевых операциях, ранений и наград. И карандашный рисунок мирренки со всеми наградами, включая собачью с прародины, разумеется за авторством Софи. Принцесса Империи даже денег предлагала для издания за собственный счёт. Всё-таки ей не нравится, когда талант не может развиться из-за упрямства человека и предрассудков общества. Южанка отказалась. Не из-за гордости. Логично предположила — выхода на книжную торговлю у неё нет, отпечатанное будет пылиться в недрах огромных складских помещений Резиденции. Сордар может дарить первым посетителям экземпляры, когда «Музей Кита» наконец откроют. Тем более некоторые рассказы описывают похождения «ведьмочек» в прибрежных областях. Включая как они «ловили» меч-рыбу на побережье. Трофею завидовала даже помешанная на рыбалке Смерть. Мирренка тогда опасалась, что Чёрная попытается прикарманить рыбину себе. Но почти Принцесса Империи достаточно принципиальна, хвастается только тем, что поймала сама. Софи видела скелет этой рыбины. Даже в соответствующем отделах «Музея Моря» что на Архипелаге, что в Столице нет ничего подобного. Хотя там имеются экземпляры попавшие из Императорских коллекций. Саргон был любителем всевозможных редкостей. Но насладившись фактом обладания как правило многое передавал в профильные учреждения. В личных коллекциях оставались только технические курьёзы, да и то Сордар и Марина, каждый в своё время существенно сократили их количество. Впрочем, могло показаться, что вещи в хранилищах имеют способность к самозарождению. Ибо в Старой Крепости и Загородном заполняются всё новые и новые помещения. В Этой Резиденции ЕИВ относительно редко бывает. Хотя судя, по размерам складских помещений учитывал возможность размещения коллекций и здесь. Только бронзовая табличка в столичных музеях (в тех случаях когда её было куда прикреплять) оставалась напоминанием откуда эта вещь взялась.
У мирренки принципиальность сродни той, что у Чёрной — её имя должно быть известно. Не для того она в прямом смысле кровь проливала, чтобы на обложке оказалось вымышленное имя. Софи пока не отказывается от намерения помочь. Ибо кажется, она про все выдумала слишком много лишнего. Мирренка и так от службы в резиденции получила максимум возможного, глупо на что-то большее рассчитывать. Да и самой южанке ясно, в этой сфере она достигла потолка. Дальше только на место капитана, а той примерно столько же лет, сколько мирренке. Дальше уже Император не желает расширять штаты своих личных эскадрилий. Переходить в армейскую или флотскую авиацию уже сами ведьмочки желанием не горят. Тем более у некоторых из них не самые приятные воспоминания с этими организациями связаны. А за Империю они все достаточно воевали. Конечно, подобный вопрос из разряда дискуссионных. Но прямой приказ Императора на перевод в строевые части они все выполнят. Другое дело, что Император ценит своих пилотов и считает что крайне нерационально использовать микроскоп в качестве кувалды. Впрочем, он считает, что если при каком-то фронтовом кризисе понадобится такой резерв как «ведьмочки» они незамедлительно будут брошены туда. Во время Битвы в Заливе от прекрасно знал, на что идёт Сордар. Знал, что больше его может не увидеть. Знал это и сам Сордар, и весь Архипелаг, знали это и «ведьмочки». Слово самопожертвование им было тоже известно.
«На солнце я что ль перегрелась» — несмотря на отличную погоду угрюмо думает Софи, — «С чего это у меня Еггтовская подозрительность разгулялась. Спокойно ведь всё вокруг. Девчонки веселятся. Наверняка даже не думают, как бы мне навредить. Наверняка даже и не предполагают будто я что-то против них замышляю. Наверное интриги плести — это всё-таки не моё. Хотя факта проживания в змеятнике это не отменяет. Но это уж биология, против неё я бессильна. Хотя тут нет обычной в подобных сообществах грызни из-за делёжки самцов. Под неё можно списать очень многое. Хотя, при местной широте взглядов, объектом грызни кто угодно может стать. Таких как я, кому любая уступит, мало. Но что-то у эшбадовок этих да и у маришкиных тоже нет аналога брачных игр высших обезьян. Как-то все достигают взаимопонимания. Смерть что ли всё-таки следует благодарить, что вложила в пустые головёнки эти хоть что-то, а то вспоминаю школу. Особенно накануне праздников. Иногда плохо становится. Вроде бы множество миленьких девочек. А на деле удивляюсь как за столько нет не было трупов или серьёзно покалеченных, за исключением Ленн и Рэдрии. Но первую вызвали по всем правилам, хотя и имея в запасе не честный приём в виде превосходства в фехтовании. А Рэда и сама догадаться бы могла — бросаться на танк под названием «Марина» с пистолетом — не самая умная идея. Ожидаемо и получила».
В той старой истории Софи целиком и полностью на стороне сестры. Она конечно, не столь великий боец, как Чёрная Змея, кто могла с палкой выходить против меча. И побеждать.
Но в тот раз Рэда была в полной броне, а Марина только с клевцом. Нападать при таких поединках пользуясь превосходство в вооружении. Тоже не самая лучшая идея. Хуже только пытаться из-за угла зарезать. На что вообще рассчитывала Хорт? Древнее правило «при встрече с оружием прав оставшийся в живых». Как раз в случае победы Рэды точно бы не сработало. Дело даже не только и не столько в статусе Марины. Рубить обидчиков на куски уже несколько столетий как-то не принято. Даже при Великих Еггтах такое не слишком часто случалось. Уж сама-то Рэдрия могла бы помнить: в её судьбе такой поединок по древним правилам успел сыграть определённую роль. Расследование всё равно было. Могло бы закончится приговором. Если бы одна из сторон не отказалась бы от претензий. И ещё от совершенно не нужной ей дочери.