Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 109

Марина разглядывает сестру. Что-то Сонька куда кислее обычного — не недовольная чем-то, что с ней в общем-то довольно часто бывает, а именно кислая, словно съела что-то не то, чего в принципе быть не могло. Какой контроль на кухне, Марина знает прекрасно. Фрукты тоже самые лучшие. Все разновидности довольно сладкие. Успели изучить, чему отдаёт предпочтение маленькая принцесса. Хотя некоторые виды довольно костлявые. Но Осени ещё вроде рано на зубы жаловаться. А Софи не могло попасться что-то неправильного вкуса, тем более тут нет чего-то для неё незнакомого. Хотя эшбадовки говорили, будто чего-то не пробовали. Теперь этот недостаток исправлен. Хотя им и раньше объясняли, где посмотреть меню на текущий день, что можно заказать на следующий день, а что можно употреблять без ограничений.

У Соньки что, какой-нибудь «Чёрный корабль» не до конца из головы выветрился? Да вроде не похоже. Несколько дней она, похоже, не пила ничего крепче кофе. Хотя, говорят, даже от него мозги могут очень серьёзно поплыть. Хотя вроде бы на неё кофе так уж сильно не действует. С неё и придумать станется, что нечто определённое отличается на неё особенно сильным воздействием. Притом об этом не знает никто, но под страшным секретом сообщается всем. Кроме по-настоящему отвечающих за безопасность людей. Ага, именно вроде Смерти. Это ведь закон жизни — Соньке не нравятся все, кому хоть немного симпатизирует Марина. Странно, что относительно вопроса Осени они смогли достигнуть взаимопонимания. Слишком уж раздражающее совершенство. Особенно для тех, кто большую часть жизни считали совершенствами исключительно себя.

Марина совершенно не удивилась резкостям, наговоренным мирренкой, и знает — представься ей такая возможность, всё предложенное осуществит. Похвасталась как-то раз: уже живя на Архипелаге, окончила ветеринарные курсы — сказала; «очень хотела научиться кастрировать свиней мирренской породы» — и сразу же после окончания приобрела себе полный комплект соответствующих инструментов. Марина не стала узнавать, доводилось ли ей соответствующие способности применять. Мирренку можно понять. Она слишком горда. Если всё пойдёт неправильно, грэдкой среди южан прикинуться она не попытается. Хотя даже думает по-грэдски. И незамедлительно будет убита. Притом именно как больное бешенством животное. Существование таких, как она расовыми законами не предусмотрено.

Даже у местной Динии будет шанс затеряться, выдав себя за представителя другой расовой группы. Правда, если обман выплывет, и узнают кто её мать... Они обе, как животные, будут использованы для опытов. Вивисекция будет ещё гуманным.

Понятно, откуда у неё такое к южанам отношение — она даже на Сордара косо посматривает. Впрочем, тому давным-давно наплевать на мнение юных красавиц о себе.

Мирренка по-грэдски говорит лучше многих грэдов. Как бы хорошее владение литературным словом намекает на общий уровень. Но некоторые расхожие фразы она искажает, как мог бы сделать человек не очень хорошо знающий язык.

Так вместо «едва ноги сумеют унести», у неё выходило «только ноги от меня и унесут». Мило улыбаясь и искренне развеселив Эорен, она рассказала, что от некоторых южан, встреченных ей вблизи, только ноги и остались.

— Как ты этого добилась? — зевнув поинтересовалась Марина, решив наконец нанести последние штрихи. — Насколько я знаю, бедренные кости довольно прочные, а ты по умению владеть топором далеко не Охотник на Пиратов, — этот персонаж на юге пользуется всеобщим уважением, по сегодняшний день персонаж детских и подростковых книг.

В ответ мирренка издала пиратский вопль южан и поинтересовалась:

— Ты знаешь, что в наше время называется «пиратским ружьём»?

— Нашла что спрашивать, — усмехается Херктерент, — малосерийный однозарядный сорок эмэм гранатомёт морских пехотинцев Тима V с переломным стволом из алюминия. Широко поставлялся во всякие спорные земли.

— Сама понимаешь, у меня такой был и сейчас есть.

— Неочевидное орудие для постоянного ношения. Хотя, может быть, статусное в тех краях?

— В некотором роде, — беззаботно мирренка ухмыляется, — я очень эффектно смотрелась с перевязью с гранатами поверх майки. Ну и с этой штукой в руках. Ржал один, южанин как по заказу, что я из этой штуки стрелять не смогу, и меня снесёт отдачей. Да и до этого много раз предлагал меня трахнуть, хотя я резко говорила, что против. В общем, он мне надоел. Я и доказала, стрелять из такого смогу. У меня в стволе фугасная граната была. Я в грудь ему гранату и всадила. Как и сказала: «Только ноги от меня унести и смогли».

— Псих ты, — просто сообщает Марина, — тебя разорвать не попытались? Насколько я помню, у этого гранатомёта скорострельность меньше десятка выстрелов в минуту.

— Не-а! — мирренка усмехается совсем как девочка, — Во-первых он надоел не только мне. Во-вторых, он даже своих женщин не уважал. В третьих нас было намного больше.

— Всё равно, опасный ты человек.

— Как говорится, с волками живёшь, как волк и вой. Тем более я сама для себя такую жизнь выбрала. — мирренка усмехается, закуривая. Софи смотрит совсем криво. Утренняя Звезда и Кошмар — с искренним обожанием. Мирренка невозмутимо продолжает, — Жизнь в тех краях вообще крайне дёшево стоит. Местные не понравившегося могут не только убить но ещё и сожрать. Притом считается, что поедание определённых органов может помочь при определённых заболеваниях. В крайнем случае, органы можно и сушёными применять. От некоторых болезней, половым путём передающихся может помочь изнасилование девственницы, они, как и мои соплеменники почему-то необычно большое значение этому биологическому факту придают. Ещё и с логикой не дружат. По идее, девочка сможет помочь только одному. Восстанавливать они естественно, не умеют. Они же почему-то считают, чем больше самцов сможет воспользоваться, тем лучше. Там заражённость этими заболеваниями в некоторых поселениях — процентов пятьдесят и больше. Кстати маленькие мальчики для этих целей тоже годятся, но считаются менее эффективными. Кстати, когда все заинтересованные процедуры, так сказать проведут, то могут и отпустить. Хотя чаще умирает в процессе. Мёртвая тоже сгодится — пойдёт на ингредиенты для колдунов. Кстати, человеческое тело не только в медицинских целях использовать можно. Раньше, когда руду плавили. Особенно ту, что на изготовление оружия должна была идти, в обязательно порядке в печь добавляли человеческие органы. Кузнецы тогда почти злыми колдунами числились. Но как великие нации пришли в те края — заглохло кузнечное дело. У Великих куда лучше и острее клинки и куда как дальнобойнее и точнее ружья.

— Вот по колдунам надо было, — кровожадно замечает Марина, — из «пиратского ружья».

— А я и стреляла, — пожимает плечами мирренка, — местные люди простые. Пленных перерезали глазом не моргнув, а колдунов или прикидывающихся ими в надежде уцелеть — побоялись. Те уж больно страшными проклятьями сыпали. Попросили нас помочь. Тем более мы сами вроде как колдуньи. Нам слишком хорошо платили. Их было рыл десять. Пока бегали чтобы пулемёт с турели снять. Они патроны считают, мы нет. Я вспомнила что у меня на плече болтается. Трёх осколочных гранат хватило на всех. Капитан даже обиделась, что не дала их расстрелять.

— Ты же и расстреляла.

— Она так не считала. Думала в то время, я сама зверею, начинаю человеческий облик утрачивать и превращаться в тех с кем воюю. Но, как видишь, всё обошлось.

— Судя по тебе, и тому что раньше говорила, — ехидно замечает Софи, — точно бы твой отец убил Ужаса Льдов, если бы встретил. Тебе бы достался не клык, а что-нибудь посущественнее.

Мирренка смеётся. Достаёт клык, хотя и не просили и демонстрирует всем желающим.

— Самого ценного он бы мне всё равно не отдал. Ценность тут не деньгами измеряется. У Ужаса Льдов самое ценное — кость члена. У кого она есть — будет огромная мужская сила, что и до ста лет не пропадёт. Соответственно, если на свою пока не жалуешься продашь эту кость за любые деньги. Вот только взрослые самцы Ужаса встречаются очень редко, значительно реже самок. Причём у этих медведей почти нет полового диморфизма. Самцы и самки близки по размерам. Взрослые самцы убивают молодых. Самке с детёнышами тоже может не поздоровится. У меня вот тоже мечта идиотки есть — как-нибудь снова слетать на север. На Ужаса Льдов сходить с этим гранатомётом, да шарахнуть ему в лоб бронебойной гранатой. Выдержит или нет?

У Марины у самой интерес был, что будет если эту гранату всадить в человека?

— Напишешь, что от медведя останется, — хмыкает Марина, — снимок пришли, если получится. От морды до задницы граната думаю не долетит. Да что эта косточка тебе наверное, целенькой достанется, — Эорен совершенно до отвращения счастливая; остудим-ка слегка. — Есть на примете кому подарить? Чтобы до старости довольной быть? Или просто продашь кто больше всех предложит.

— Однозначно второе, — зевает мирренка, — продам не задумываюсь. Пусть этот новоиспечённый кобелина бегает подальше от меня. Я та ещё собственница, половыми партнёрами делится не собираюсь.

Эорен довольно улыбается.

Мирренка задумчиво продолжает.

— Хотя если бы у меня прямо сейчас эта косточка была, я бы её одному из Принцев Империи подарила. Как раз тому, кому в ближайшее время точно не помешает, чтобы всё как надо работало!

Согласные смешки в ответ. Мирренка задумчиво подбородок трёт.

— Хотя, если бы косточка у меня была, а я бы была не здесь, а в спорных в спорных регионах подарила бы по старой памяти миррену одному. Если его ещё не убили. Пусть до ста лет всё будет, а мне самой он не нужен совершенно. Тем более, я довольно зло над ним в своё время пошутила. Хотя результатом обе стороны довольны.

— И чем же он такой уникальный? — фыркает Рэда.

— Тем что живое воплощение благородного мирренского пирата из романов. Даже из какого-то малого. Ушёл за свободу воевать, в том виде в каком они это понимают. Единственный мужчина, кто говорил мне как мечтает о такой как я. Я тем временем, чуть от смеха не померла, ибо большего несоответствия его сбыче мечт, чем я представить было невозможно.

— И чем же ты не соответствовала запросам мирренского аристократа? — ехидно интересуется Рэда. По понятным причинам у неё с некоторого времени отвращение к любовным историям.

Интонацию южанка уловила, бросает сердито.

— Хотя ты чистокровная грэдка, а я не менее чистокровная мирренка, между ног у нас всё одинаково. Хотя некоторые мужчины, как с Севера, так и с Юга думают, будто есть какая-то существенная разница. Вот он как раз из таких и был. Чуть ли не с того момента как подниматься начало мечта у него появилась — попробовать с настоящей боевой грэдкой. За каковую он принял меня.

Потолок чуть от хохота не рухнул. Весело даже Софи и Хейс.

— Влажные мечтания, подростковые и юношеские грёзы. И такое жестокое разочарование. Принять за боевую грэдку точно такую же, как портовые шлюхи. Настолько расстроенного человека я в жизни не видела. Он ведь настоящее свидание устроил. И подарок ценный сделал. Думал, я настоящее грэдское чудо. А я вон какая.

Рэда щерится, почти как тогда, когда шла в атаку на Марину. Но это выражение только Марина и опознала.

— У него от разочарования ничего не упало? Говорят, так бывает. Тебя прибить он не захотел? Ведь ты самые волшебные ожидания обманула.

Мирренка в ответ весело смеётся.

— Мы всё-таки во многом животные. Привлекательность-то осталась при нас. В общем расстались очень довольные друг другом. Даже вместе посмеялись над моей шуткой. Даже сказал «того, о чём мечтал, не узнал, но зато узнал, что южанки есть, кто себя совсем как северянки ведут». Я в ответ сказала «мужчины зато, все одинаковые!» Не обиделся.

Гранатомёт этот сейчас есть и грэдского производства. Впрочем и мирренский принят на вооружение. Битва в Заливе принесла богатые трофеи. Один транспорт снабжения и вовсе на мель сел. В боях на ближних дистанциях оружие было незаменимо, значительно превосходя миномёты меткостью, лёгкостью и точностью. К тому же годилось и для навесной стрельбы.

Неочевидные ассоциации приводят к пониманию Мариной скисшего настроения сестрёнки. Наверняка, как в детстве решила, сестре больше заняться нечем, чем происками против неё высочества. Не исключено, что теперь Софи наверняка подозревает, что интригами против неё занята не только Марина, а чуть ли не вся женская часть гостей и населения резиденции начиная от самой Смерти и заканчивая чуть ли не Актинией или кто тут самая младшая?

Вот сестрёнки и прикидывает сейчас кто именно и на что способна. Она похоже только Хейс свою ни в чём не подозревает. И даже не обязательно, что Марина первая в списке.

Как говорится, с такой подозрительностью лечится надо, но Марина вслух подобного не скажет, если не будут очень уж сознательно провоцировать.

Может, попытаться разыграть Соньку на самом деле, сделав вид, будто у неё на самом деле есть в отношении сестры какие-то тайные планы? Уж поддерживать напряжение Марина умеет прекрасно. В том числе и ради самого процесса поддержания напряжения, а не ради достижения какого-то результата.

Хотя в последнее время куда интереснее действовать, нацеливаясь на результат, а не на процесс. В общем-то только один процесс ради процесса всё время существования человека как биологического вида представляет неослабевающий интерес. В том числе и для самой Софи, ну и для Марины естественно.

Но для таких занятий Марина предпочитает несколько иную обстановку. Старшая похоже, тоже это только Эр раньше была готова в любой момент перевести любую встречу в более близкое взаимодействие. Впрочем последнее время ей третья или иная по счёту требуется значительно реже. Причём Марина вовсе не уверена, что в случае с разноглазой это положительная тенденция. С такой же вероятностью может и отрицательная быть. Причём оба варианта с разноглазой равновероятны.

Но самой Марине сейчас о сложностях размышлять не охота. Слишком всё хорошо. Напридумывала себе сестрёнка каких-то неприятностей, на так само по себе это тоже неплохо. Будет себя изводить, вместо того, чтобы жизни радоваться. Видимо, в первую очередь не Марину припомнила, а то, что Смерть с Хереноктом те ещё любители шутить по чёрному, причём не учитывая статусы. Даже сама Марина чуть не пострадала однажды, но сама она сама тогда приключений на различные части тела выискивала, так что не в претензии, Смерти там и вовсе не было, Херенокт по сторонам смотрел внимательно, а Кэрдин умеет делать свою работу.

Теперь вся та история Мариной воспринимается как забавное приключение. Кого-то из-за неё даже проткнули. Жалко проткнули того кого она не знала и не она лично это сделала. Что могла калекой остаться Марину не волнует. Ведь её всегда «пасли» при перемещениях по городу. Ничего произойти не могло, кроме неприятностей у решивших что законы в Империи написаны не для них.

С государственной машиной ссорится вредно. Кто бы в неё палец не сунул — оторвёт любому. Весит же табличка «руки не засовывать». Если кто-то читать не умеет — это его проблемы. Тем более в Империи давно уже грамотность стопроцентная.

Хотя Херенокт мог и повзрослеть. Немножко. В общем-то это и произошло. Нашёл же жену, кого не от людей надо защищать, а людей от неё. Заодно отлично можно на охране сэкономить. Жаль Софи удобство этого оценить не в состоянии.

Марина, посмеиваясь, смотрит на мирренку.

— Вредная ты всё-таки. Не сказать, как я понимаю, не самому плохому человеку, что его главным мечтам сбыться не суждено.

— Вечер всё равно неплохо провели, — беззаботно пожимает плечами южанка, — я не обязана ничьим ожиданиям соответствовать, кроме своих собственных. Ему я честно сказала, что присягу Империи я принесла, надо же хоть какие-то гарантии иметь, что будут вытаскивать, если влипну. Хотя в тех местах это не очень бы помогло. Холодильников мало, тело не сохранилось бы, сожрать бы не сожрали, на составные части разобрали, колдуны намного дороже ценятся даже в таком виде. Клык он и сам видел. Что я воюю за группировку, придерживающуюся проимперской ориентации, он и так знал. Что не смог сложить то, что я никогда не говорила, что я грэдка, мою присягу и этот клык. Знал же, где эти звери водятся и какие там люди живут. Сложение таких вещей — уровень начальной школы. Не моя вина, что он таких действий не освоил. Твоим мечтам соответствовать никто не обязана. Стал бы какие претензии предъявлять, — крайне выразительно смотрит прямо в глаза Рэде, — я ведь быстро стреляю. Да и нож кинуть могу. Но он решил довольствоваться тем, что есть. Я тоже не возражала.

— Интересно, какие различия грэдок от мирренок он рассчитывал увидеть? — хитренько осведомляется Осень.

Мирренка цокает языком:

— Южанки гораздо реже бреют там волосы. Наши ещё воткнуть могут какую-нибудь железку. Правда, последним в основном «весёлые» занимаются. Они ещё соски любят прокалывать. Это основное из того что знаю. Плюс наше бельё красивее. Чего он там нафантазировал — я не спросила. Сама я довольна тем что есть, никакие дополнения делать не стану. Наколки присущи либо тем, кто на самом верху, либо тем кто в самом низу. Я примерно посередине, мне незачем. Кстати, если у вашего Дома таких традиций не заведено, тебе тоже не советую. Шкур у тебя, как и всех одна штука.

— А тот, о ком ты говорила... Он хотя бы за кого был? — быстро у Осени получается на серьёзные вопросы переходить.

Мирренка снова цокает языком, только как-то иначе.

— Как и большинство в тех краях — исключительно за деньги. Предложи наши чуть побольше — воевал бы вместе со мной, может быть, и до самого конца. Значимость личных контактов тоже не следует недооценивать. С другой стороны, звал к своим и согласен был из своих мне доплачивать. Но я, — у мирренки лицо кривится, — слишком свою честь ценила в то время. Даже не знаю, правильно или нет поступила.

— Не сомневайся, конечно правильно, — хмыкает Марина, а Софи кивает, — вряд ли бы при ином выборе тебе пришлось бы в свите Тима V состоять.

— Серьёзный аргумент в пользу правильности сделанного выбора, — ласково смотрит на Эорен, — только недавно появился гораздо более серьёзный.

Динка совершенно по-детски обнимает мирренку. Та гладит Кошмар по голове. Лицо как-то теплеет. Марине кажется — и эта наёмница новых членов семьи себе нашла. Причём в Столице на Эорен решили рукой махнуть. Причём довольно давно, примерно во время поездки на танке Марины. Херктерент казалось, Кошмар в глазах родителей имеет несколько большее значение.

С Эорен, кажется, понятно. Больше всего хочет находиться в месте, где жить сможет хоть до конца своих дней и где ей ни о чём не надо беспокоится. Теперь ещё человек рядом есть — совсем хорошо. Кажется, нескладная принцесса мечтала устроится в каком-нибудь маленьком мирке, где никто-никто, кроме сестрёныша её не побеспокоит. Сама она готова разделить с мирренкой все-все её стремления.. Хорошо южанка умна, понимает: с доверием к прочими чувствами столкнулась и хватает ума ими не злоупотреблять.

Вот только мирренка типичное перекати-поле. Сегодня здесь, завтра там. Император может в любой момент перебазировать эскадрильи. Мирренке-то всё равно будет, насчёт Эорен Марина не уверена. А с какой скоростью меняется ситуация на фронтах, они все знают — лучшие в стране пилоты летающих лодок вполне могут понадобится в другом месте.

Всё-таки образовалась у всех троих какая-то взаимная симпатия. Хотя мирренка помнится и пофыркивала на малолеток. Видимо давно не общалась. Хотя обычно постаревшие волкодавихи довольно спокойно относятся к тявкающими щенятам. Мирренка, как и остальные «ведьмочки», сама вроде повзрослевшего Кошмара. При внимательном взгляде Динка должна была понравится. Что и произошло. Окончательно лёд растаял после того, как мирренка прокатила её в носовой турели четырёхмоторной летающей лодки. Да ещё без парашюта, чем вызвала полный восторг Кошмара. На месте второго пилота полным балластом сидела Эорен. Она хотя бы умеет прыгать с парашютом. Впрочем, технических аварий этих машин за время эксплуатации не было, да и боевые потери были невелики. Далеко от берега мирренка разрешила Кошмару пострелять из спарки крупнокалиберных пулемётов. К посадке Динка в южанку была влюблена почти так же как старшая сестра. Совершенно гремуче, по-детски и по взрослому одновременно, с диким смешением тех и других черт. Впрочем она и сама наделена взрывоопасной смесью качеств сразу нескольких возрастов. Впрочем по отношению к сестре и южанке преобладают положительные.

Мирренка усмехается:

— Кстати, на примере этого гранатомёта, я убедилась, дурдом у Тима ещё тот.

— Плохое оружие не стали бы копировать, — замечает Марина.

— Я разве сказала что оно плохое? Я им пользовалась в широтах, близких к этим. Но у меня был и есть вариант, рассчитанный на использование зимнего обмундирования. В первую очередь, перчаток для полярных широт.

— Где они их нашли? — скептически хмыкает Морская.

— Представляешь, у них тоже такие есть.

— Только с кем там воевать? С тюленями?

— Ну, мы тоже в полярных широтах в основном воюем с медведями разных видов. Даже потери есть. Хотя противники, — снова клык демонстрирует, — умом не блещут.

— Не слишком логично в текущих условиях выпускать две модификации оружия, — хмыкает Марина, — с применением подобной ты справлялась. Вариант для жаркого климата в районе основного фронта было бы затруднительно применять зимой. Применяйся только в экваториальных — сразу бы такой вариант сделали. А то морпехи сначала приняли на вооружение вариант из поставки южан.

Кругом смешки. «Битва в Заливе» — одна из эпохальных для Архипелага дат, хотя и была далеко. Но почти все базирующиеся на Архипелаге корабли, включая некоторые катерные тральщики и торпедные катера в ней участвовали.

— То даже размеры менять не понадобилось, скопировали один к одному.

— Ага, совсем лениво что-то менять было, — зевает мирренка, — даже боеприпасы подходят. Хотя нештатные использовать и не рекомендуется. Но я сами видите, жива, с руками и ногами при этом.

— С таким отношением ко всему — это у тебя временно, — с крайним занудством сообщает Софи.

— Жизнь временная штука вообще-то у всех. Я не верю в существование кого-то бессмертного, хотя и чистокровная мирренка.

Софи усмехается:

— Капитан считает, что бессмертная как раз ты. Упоминала как-то раз про то, как ты с кем-то ссорилась. С летальным исходом. Может и с этим, кто идеально к гранате подошёл. Сказала «она наверное бессмертная, раз такого не испугалась».

— Не, это точно не тот был. — невозмутимо зевает мирренка, — Там боятся нечего было. Он, наоборот, считал, что из-за размеров своего органа всем женщинам нравится должен. Размер действительно крупный был, публично демонстрировал не раз. Надо было отрезать да засушить. Я действительно чего-то от местных колдунов набралась. На самом деле, думаю глядя на человека, какую часть дела можно будет взять у него после смерти. Не делайте такие глаза, обычно речь идёт о локоне волос или зубе, причём и то и другое при некотором умении можно получить даже у живого. Для колдовства такое даже лучше. Ещё кусок кожи с наколкой очень ценится. Только вот это чаще берут с мёртвого. Считается, неуязвимым делает жилет из кусков кожи с наколками врагов. Считалось, что большой сушёный что мужчин, что женщин неотразимыми делает. Потому и жалею, что не отрезала. Нижняя часть цела почти не пострадала от моей гранаты. В общем, раз колдуньей слыла, никто бы не удивился, если бы всё оставшееся забрала себе.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — качает головой вроде бы весьма кровожадная Звезда.

— В тех местах очень хорошо видно, что различия между Великими народами и дикарями в условиях когда только право силы работает — минимальны. Животное из всех лезет примерно в одинаковой степени. Человеческим жиром мазались, чтобы защиту от пуль получить. Причём этим занимались почти все кто там были. Убивать никого было не надо. Свежие мертвецы подходили лучше всего. Потому тела и стремились сразу сжечь. Чтобы наёмники чего-нибудь не вырезали. Могли и прямо на церемонию прийти что-нибудь вырезать. И никто не возражал. Боялись. Попытаешь воспрепятствовать кромсанию трупа — вместо одного дальше придётся нести уже не одного, а минимум двоих, может и гораздо больше. Бывало такое, сама видела. Хорошо, те кто с нами были из других племенных группировок. Иначе знатная бы резня была. Прямо посреди того, что у них Столицей считается... Да не смотрите на меня так, словно я людоедством занимаюсь и вас приглашаю. Мне не не верите, — кивает в сторону Рэды, — прочтите, что её отец в молодости писал. Попытайтесь выбрать, что там самым диким кажется... Сразу могу подтвердить, хотя это и было довольно давно — вся эта дичь именно так и происходило, Хорт вообще ещё смягчил описание очень многого.

— И про поиски «Золотого трона» правда»? — подняв руку как на уроке неожиданно подаёт голос Коралл.

Мирренка скалится.

— Он это писал вообще участников тех событий расспрашивая, местных разумеется. Если лень перечитывать, могу напомнить. Миррены тогда область одного из племён решили подчинить. Может, базу строить планировали, может добывать что планировали. Несколько раз организовывали экспедиции. Кроме всего прочего хотели захватить символ власти местного владыки — золотой трон. Чужеземец по суевериям на него даже смотреть не мог. Населённые пункты, где он якобы находился занимали несколько раз. Некоторые сжигали. Ладно хоть жителей предварительно выгоняли. Трон найти не могли. Успевали разобрать и спрятать. В тот раз миррены точно знали, что трон спрятан в окрестностях именно этой деревни. Разумеется не нашли и в этот раз. По лесам и болотам, где потери от змей и насекомых выше, чем от стрел и пуль шляться поднадоело. Воинов почти не было, да будь хоть все — копьё неэффективно против пулемёта. Да и легенда это, насколько примитивные племена сильны в рукопашном бою. Обученный штыковому бою регулярный пехотинец проткнёт дикаря с копьём с лёгкостью. Больше по лесам миррены шляться не хотели. Женщин и детей согнали во множестве. Согнали и сказали, что сейчас ткнув пальцем выберут десятерых детей от восьми лет. И будут их бить палками либо до смерти, либо до того, пока мирренов не отведут где трон спрятан, или прямо сейчас могут принести. Тогда вообще никого не тронут. Слова у мирренов с делом не расходились. Цифры расходятся только в том, скольких забили. По одним — десятерых и забили, по другим — у кого-то нервы не выдержали на двадцатой партии. Да плюс из предыдущих трое или четверо выжили. Трон был всё-таки деревянным. Золотом был только украшен. Миррены кое-что отломали, говорят в подарок Императору отправили.

— Точно так, — кивает Софи, — я в Большом Дворце видела залы, посвящённые колониальным кампаниям и несению бремени цивилизации. Было там что-то и про войны за «Золотой трон». Это кажется, было в четвёртую.

— Остальное сожгли. Прямо там. Сказали, кто будет плакать — сам в костёр полетит. Опять же, дискуссионно, бросили кого в огонь или нет.

— Думаю, могли, — раздражённо замечает Софи, — в Большом Дворце раньше точно висели головы отважных вождей или просто сильных воинов и типичных представителей того или иного народа. Выделанные, как головы животных. Со всякими традиционными уборами и возрастными украшениями. Правда, к нашему приезду эти головы убрали, на те же места повесили характерных животных тех местностей. Но снимки остались. Да и про вещи из человеческой кожи южной выделки я слышала от заслуживающих доверия людей.

— Не думала, что ты такая поклонница Хорта, — кисло замечает Рэда. Она не любит, когда о родстве напоминают. Каких-то старых обид нет. Хочет собственных заслуг и их признания. Не нравится, когда падает отблеск отцовской славы.

— Не поклонница совсем, — с обычной беззаботностью хмыкает мирренка, — со школы привыкла внимательно читать учебники и рекомендуемые для изучения книги. Вот перед одним из «путешествий» и рекомендовали на уровне приказа раннего Хорта прочесть, благо в соседний регион собирались, и с этими племенами должны были столкнуться. Пригодились эти книги. Хорт знал, о чём писал. Забавная черта этих племён, у него не отмеченная. Теперь у них оскорбление, за какое могут убить — назвать кого-то мирреном. Так даже кровника в запальчивости не назовут, слишком тяжкое оскорбление. Я там помалкивала, кем являюсь. Потому этот на меня внимание и обратил. Он тоже особо местных старался не злить. Ибо любой из этого племени услышав про человека «миррен» мог схватиться за нож. Желательно было отрезать южанину голову. Меня голова как-то на моей шее больше устраивает. Я сама предпочитаю решать, кому и что отрезать.

Коатликуэ с крайней степенью профессионального интереса принимается рассматривать мирренку. Явно жалеет, что при ней нет ничего для рисования. Южанка принимает картинную позу, словно перед ней репортёр из столичного издания.

Кошмар кивает Осени. С Коаэ у неё полное взаимопонимание.

— Слушай, у тебя фотоаппарат заряженный есть где-нибудь недалеко?

— Есть, даже с цветной пленкой. Принести?

— Если не сложно, а то вижу я как Змеедевочка наша любовь Эорен чуть ли не сожрать хочет. Кстати, — кивает мирренке, — я не спрашивала: ты человечину пробовала?

— Всякое бывало, — загадочно закатывает глаза беззаботная южанка.

— Правильно капитан про всех вас говорила, — кивнув мирренке, кисло ухмыляется Софи, глядя вслед Рэд, ушедшей за фотоаппаратом, — «не выросшие детишки». Ты вон явно не утратила детской черты младшим всякие ужасы рассказывать. Хорошо хоть, посреди дня, а не у костра когда стемнеет.

Хейс озорно усмехается.

— Только не думай, что у только у тебя есть такое умение, я на чём-то таком и приобрела своё прозвище.

Мирренка не менее озорно усмехается в ответ.

— Посмотрим, у кого лучше получится?

— Нет, я хотя и Страх-И-Ужас, но больше не люблю пугать людей.

— Можем помочь. У меня или у Марины с умением страшные истории рассказывать тоже всё хорошо.

— Да и я умею, — подаёт голос Утренняя Звезда.

Мирренка усмехается совершенно невесело:

— Придумать вы что угодно можете, совершенно в этом не сомневаюсь. Только разница одна есть — я почти ничего не придумываю, по большей части рассказываю то, что видела сама.

— Но ведь Хорта ты читала.

— Он, считай, литературно обработанные показания писал. Землеописание там, конечно доработано, но побывав в тех местах, земли узнаёшь с лёгкостью, — кивает Рэде, — ты никаких дополнительных подробностей не знаешь?

— Нет. То что он мне рассказывал, он так потом и не издал. Слишком сказочное и детское было. Хотя предлагали. Сам видать проболтался, что есть неопубликованный Хорт. Погреться в лучах славы он очень любил и любит. Но раннего творчества по-моему стесняется.

— Застесняешься тут, — кисло усмехается мирренка, — там кровью, а не чернилами написано.

— Думаешь, я этого не знаю? — с вызовом бросает Осень, словно она сестра младшей Хорт.

Тем временем, сама Рэда возвращается. Протягивает аппарат Змеедевочке. Марина про себя отмечает, что Осень в ту сторону даже бровью не повела, хотя техника дорогая и сложная. Общение с разноглазой здорово расширило познания в фототехнике. Точно знает, у Коаэ таких денег нет. У неё мало какие деньги, кроме школьных водятся. Но переживать не о чем. В позапрошлом году она чуть ли не самой первой дорожку к Пантере разведала, притом при содействии обеих Принцесс Империи. Бывает там достаточно регулярно. Красная Кошка вполне оценила тягу к необычности. В школе Коатликуэ своей необычностью пугает, все знают, как выглядит та, в честь кого Коаэ названа. Хотя с другой стороны, раз она тоже с разноглазой общается, то сомнительно, что у неё нет чего-то относительно нужного, не только из одежды, а и из всего остального. Эр и «Ведьм» может подкинуть по потребности. Но у Змеедевочки ещё и руки растут из нужного места.

Мирренка задержку воспринимает по-своему:

— Может мне за гранатомётом сходить? Заодно и переоденусь во что-нибудь более героическое...

Софи решительно упирает руки в бока.

— Никуда ты не пойдёшь! Потом до завтра или до послезавтра ждать тебя будем. Помню я какие там у вас свалки, у всех вместе и у каждой по отдельности. Там «дракона» мирренского можно потерять, не то что какое-то «пиратское ружьё».

— Вот тут ты ошибаешься, — довольно ухмыляется мирренка, — ты давно у меня не была. После того, как Эорен в моё логово заглядывать стала, там сейчас нечто среднее между больницей и музеем.

— И ещё винным складом. — вредно добавляет Софи, — хорошо устроилась! В твоём свинюшнике урождённая принцесса порядок наводит.

— Мне не тяжело, — почему-то с обидой сообщает Утренняя Звезда. — Я привыкла вещи в порядке держать.

Действительно, в школе у Эорен в комнате была совершенно стерильная обстановка. Со стороны могло показаться, что там вообще никто не живёт. Интересно, своим порядком она ещё не начала ложечкой для приправ выедать мирренке мозг через уши?

— Не надо никуда идти, — с убийственным спокойствием сообщает Змеедевочка, — ты и сейчас достаточно ярко смотришься, а уйдёшь переодеваться — придёшь ненастоящей. Ты же не ходишь по Резиденции с гранатомётом.

Достаточно быстро отщёлкивает кадры. Мирренка всё-таки принимает позы, как нужно Коатликуэ.

Мирренка словно оправдывается:

— Обо мне никто и никогда так не заботился, как Эорен.

Марина с трудом сдерживает гримасу. У Софи тоже лицо такое словно кислятины переела.

Мирренка снова во воспоминания о прошлом ударилась.

Сообщает Змеедевочке:

— Будешь меня рисовать, изобрази, как я мозги из обезьяньего черепа с отпиленной верхней частью ем. Это Чёрные горные, самый здоровый вид, клыки во! Но всё-таки поменьше чем у Ужаса Льдов. Хотя убить гораздо проще. Он орёт, в грудь себя бьёт. Потом бросается. Но если не бежишь, остаёшься стоять с винтовкой наперевес. Не добегая останавливается и уходит. У местных есть даже такое понятие «шрам труса» — если побежишь от обезьяны бросается в погоню догнав, кусает в спину и ниже несколько раз и отстаёт. Как по мне, люди ещё не придумали способа лучше, чтобы труса пометить. Одежды там почти не носят, как обезьяна кусается, знают все. Миррены это вид прославили как жутко злобный, но на деле это не так — соплеменники, как и я сама, люди весьма злые. Но когда на тебя бежит сто пятьдесят, а то и больше кило живого мяса ростом под два с половиной метра... Те мозги, что я ела, принадлежали половозрелому самцу с серебряным мехом на спине. Признаю, страшновато было когда он бежал.

— Вот по нему и надо было бронебойной гранатой, — хмыкает Марина, — хотя если бы в голову попала, вряд ли бы мозги попробовала.

— Не, не вышло бы ничего, — качает головой южанка, — попасть — я бы попала, но у меня не было тогда этого гранатомёта. Хотя заспиртованный череп самца поменьше сюда привезла. Честно признаю, с трудом сдержалась, чтобы спирт не выпить.

— Эорен, с кем ты связалась? — осуждающе смотрит Марина.

— Неправда, она очень хорошая, — ну это давно известно, с влюблённым человеком о предмете любви разговаривать бесполезно. А Эорен ещё впервые подобным чувством шарахнуло. Здраво оценивать мирренку она она ещё не скоро сможет. Впрочем, даже по придирчивому мнению Марины, южанка делает, всё от неё зависящее, чтобы о ней не сильно менялось мнение. Кошмару сейчас она нравится чуть ли не больше, чем Эорен. Одной старшей сестре Динке определённо мало. Плюс ещё мнения о Марине Кошмар менять не собирается. Хорошо хоть, к разноглазой привязанность в основном в профессиональной, так сказать, сфере, и то больше к Змеедевочке, хотя Эр и не одобряет обожаемую ей тематику.

Насчёт качества снимков можно не сомневаться. Эрида наверняка обучила Коаэ пользоваться камерой этого типа. И с цветными плёнками работать тоже. Всё у Змеедевочки получится. Только снимки сущность мирренки не передают, а Коатликуэ заинтересовала именно она.

В общем-то хорошо, что мирренка останется с Эорен, а Коатликуэ и Динка уедут с Мариной в столицу. Излишне длительное нахождение этих составляющих в одном месте — Марина и себя не исключает — может привести к довольно печальным последствиям. Лето кончится. Наступит более деловая атмосфера. Как-то с этими двумя придётся выстраивать отношения. Марина признаёт — таланты разноглазой у неё отсутствуют. И решать что-то будет надо. И как обычно, вот прямо сейчас, а то и вчера. Впрочем, можно будет ту же Эр о помощи попросить. Она, как говорится, меньшее из зол, хотя бы по причине собственной абсолютной беззлобности. Может помочь распутать сложные отношения, ещё не представлявшие из себя достаточно ядовитый клубок. Сама же в таком ухитряется жить. Хотя неясно, что будет в дальнейшем, хотя бы по причине отсутствия Крионо поблизости. Сама-то Марина вполне сможет без Отинг прожить. Правда, витает на периферии сознания: сможет ли Отинг без неё?

В самом крайнем случае, особенно связанном с чьей-то жизнью, можно обратиться за помощью к Кэрдин. Но это слишком далеко должно зайти, например, если Отинг дезертирует и направится в столицу. В военное время никакой вариант нельзя исключать.

Впрочем, Марине кажется, скорее придётся к Пантере обращаться. Всё-таки Отинг достаточно дисциплинирована. Но как может от чувств переклинить мозги самому дисциплинированному, Марина имеет некоторое представление. И в том, и в другом мире доходило до прямой измены. Херктерент даже не знает, что может быть хуже. Но когда функции мозга начинают выполнять половые органы, может быть и не такое. Как раз у Эорен сейчас похожая ситуация, ладно хоть мирренка вроде бы себя честно ведёт. Да и, в общем-то, Марина не собиралась этим двоим нос под одеяло засовывать, во всяком случае, до тех пор пока Кошмар туда не попытается забраться.

Хотя здесь каких-либо страстей, кроме известных Марине, не наблюдается. В известных случаях, включая её собственные, пока разумного значительно больше, нежели безумного. Хотя и оно тоже имеется. Возрастные изменения и обстановку вседозволенности никто не отменял.

С другой стороны, к той же мирренке надо чуть повнимательнее присмотреться. Она же возрастной кризис пережила не наделав никаких глупостей, и сохранив в общем-то нормальные чувства, а не как у излишне скоростных эшбадовок. Впрочем, у них перекос связан с характером деятельности. Впрочем, у Эр тоже перекос в сторону чувственности, впрочем это во многом связано с творческим характером личности, частично верно это и для эшбадовок. И для самой Марины — у неё мозги несколько опережали по развитию прочие органы. Теперь уровень развития сравнялся. То, о чём до недавнего времени только болтали, попробовано в любимой версии Эриды. К чему она старательно подталкивала, и в общем-то если не всё, то большая часть Марине понравились. В общем-то, любовь в стиле Эр считается не вполне правильной. Но Марина считает, что нет ничего плохого, если подругам вместе хорошо. А вещи, что рекомендуются для для одной, неплохи и вдвоём, и большим числом. Главное, никого не принуждать, не то всё удовольствие пропадает.

Эрида говорила, читала про получение удовольствия с помощью принуждения или причинения боли. Но ей даже читать было неприятно. Некоторые картинки выглядели интригующе. Но попытки поиграть в подобное понравились ещё меньше, чем прочитанное. Если Эр что-то не одобряет, то лучше этого и самой не пробовать. Эрида находит неприятным всё, связанное с причинением или получением боли. Описания подобных игр совершенно не вдохновили разноглазую. Что школьные прилипалы, что эшбадовки, были крайне понятливыми личностями и с одного-двух раз понимали, что Эр нравится, а что нет. Эр много про какие виды игр читала, и картинки видела. Но сама пробовать хотела далеко не всё. И заинтересовать чем-то новеньким её практически никто не мог. Сама Марина даже не пыталась. Ответ был: «Читала» или «на картинке видела, не понравилось!» Впрочем, и понравившегося было немало.

Софи упоминала, что ей предлагали то, что к чему Эр испытывала стойкое отвращение. Причём согласны были на любые роли в том числе с применением связывания, цепей и собачьих ошейников. Марина серьёзно недооценивала степень развития и широту взглядов некоторых личностей. Впрочем, кругозор разноглазой был всё равно гораздо шире. Софи считает, что сообщать сестре всё, что она знает о разнообразных предпочтениях — её прямая обязанность, Марина должна знать, кому какие нравятся. И быть во всеоружии.

Память многих шутников подводит. Забывают, всё, что знает одна Херктерент знает и другая. Секретов в адрес чьих-то действий в адрес одной из них у сестёр друг от друга нет. Тем более каждая считает — предупреждать другую — почти что обязанность Как они сами это комментируют: «у каждой должна быть такая защита, после которой камня на камне не останется».

Тем временем вспомнили по какому поводу собрались. За колоритной мирренкой почти забыли про напарницу Осени по играм. Та в сторонке сидит и делом занята, присущему несколько более раннему возрасту: подарки распаковывает. Местные МИДвовцы упаковывали на совесть. Ещё и красиво, раз вещи теперь носят статусный характер.

Поинтересоваться решает не Осень, а Софи, хотя именно маленькая принцесса вроде как здесь хозяйка.

— Понравилось?

— Да. Очень-преочень, спасибо преогромное.

Приходиться усилие над собой сделать, чтобы лица не скривить. Не особенно обращала внимание, что манера речи разноглазой настолько заразна. Некоторые элементы даже в речи капитана и мирренки проскакивают. Да что там говорить в словах самой Марины что-то такое мелькает, что не особенно удивительно. Не говоря уж о своих собственных

Слишком уж много в Эр от идеальной современной девушки. Идеальной практически во всем. Ей невольно все подражают. Она сама видит в этом своеобразную игру и охотно в ней участвует. У напарницы Осени ещё маловато от Эр подцеплено, и судя по оставшемуся времени, чёрточек разноглазой уже не прибавится.

— Мне в жизни столько не дарили, — вертит в руках какую-то серебряную безделушку. Интересно, это МИДвовцы или Осень отличились? Хотя какая теперь разница.

— Даже жалко, что, пока отсюда не уеду, дома похвастаться никому не смогу.

— Что, дома может попытаться кто-то присвоить, кому не предназначено? — быстро же Осень с Рэдой успели подойти, — наличие определённого количества родни далеко не всегда положительный момент, как говорится, новая Принцесса Империи не даст соврать.

Софи задумчиво трёт подбородок:

— Я бы посмотрела на того самоубийцу, кто попытается присвоить нечто, принадлежащее Смерти. Думаю, она позовёт меня резать его порционными кусочками.

— Какие мы кровожадные! — саркастически хмыкает Марина. — Хочешь, мы все пятеро подпишем тебе документ о принадлежности? Он достаточное основание для возбуждения дела, изъятия ценности и возврате её обратно тебе. Нервы всем виновникам так помотают, что они навеки запомнят, где твои вещи лежат. Если ты достаточно вредная, ещё и поездку им можешь организовать на несколько лет за государственный счёт в местности, где значительно холоднее, нежели здесь.

Софи досадует: Младшая опять невзначай её обошла, Софи сама хотела предложить подобное, и без разницы, воспользовались бы предложением.

Островитянка смеётся:

— Нет, ничего такого не надо, у нас чётко различают «Это твоё, а это моё». Особенно с учётом, при каких обстоятельствах получено.

— Сама смотри, — пожимает плечами Марина. — имей ввиду, пока мы тут.

— Про степень жадности родни до чужого добра даже я могу немало рассказать, — сердито бросает Рэда, — не всем с братьями-сёстрами везёт, с двоюродными в особенности.

Марина замечает, что рядом стоит и прислушивается Оэлен. Вот уж кого противостояние с матерью завело сначала в Столицу, а потом в число приближённых Принцессы Империи. Недооценили дома масштабы её скрытности. Хотя побег старших дочерей должен был чему-то научить.

Марина кивает островитянке:

— Всё время в Резиденции сидишь? Так и не ездила никуда? Насколько я знаю у твоей биологической родительницы нет личной дивизии морской пехоты, а то и двух, чтобы штурмовать Резиденцию, а как-либо иначе, тебя отсюда не достать.

— Почему. Все вместе, — кивает в сторону своих подруг по прошлой жизни, — бываем в самых разных местах. Им спасибо, — показывает на Осень и Рэду, — заметили, что я Резиденцию не покидаю и позвали вместе с собой съездить. Я спросила, можно ли ещё кого позвать, они разрешили.

— Оэлен где она раньше жила очень сильно обидели, — сообщает Осень, — однажды мы подъехали, где она раньше жила. И Оэлен там все окна камнями побила. Даже я камушек кинула после того, как узнала, за что.

— Опасный ты человек. — хмыкает Марина, — Мирренку нашу лучше с собой позвала, ага вместе с гранатомётом. Ага, он разработан во многом для стрельбы по амбразурам огневых точек.

— Ничего бы не вышло! — южанка надувает шарик жевательной резинки, — продолжает, когда он лопается, — я не стреляю по настолько откровенно гражданским людям, пусть и настолько плохим. Для противостояния с ними есть другие методы, которымя не обучена. Могу, конечно, этот дом разбомбить, благо он на одну семью, лишних жертв не будет, но только если одна из вас, — поочередно кивает Марине и Софи, — как Принцессы Империи мне прикажите.

Марина щурится:

— Скоро ещё один человек сможет приказывать тебе как принцесса Империи.

Мирренка снова шарик надувает.

— Она на Архипелаге всех своих врагов извела, когда я ещё толком пилотирование не освоила. Насколько я знаю, в основном применялись поджоги. Причём такие, когда не бывает выживших. Но утверждать не стану, про неё много чего говорят, про меня тоже немало, но в любом случае, не я ей тогда канистры таскала. Я только зажигалки сбрасывала по её приказу.

— Почти семейный отряд наёмников, — хмыкает Марина.

Мирренка снова озорно усмехается:

— А что? Принц нам рассказывал — может по Древнему праву такой отряд набрать. Пятьсот человек, кажется. Правда, там нормы не того века. Тяжеловооружённый всадник по нынешним временам приравнен к танку, артиллерия и так есть. Лётчики как раз к артиллеристам лёгких пушек приравнены. Звал к себе.

— Что не пошла?

— Мы все к тому времени протрезвели. Начиная с него самого и Смерти.

— Ну и родственники у меня! — хмыкает Софи, — пиратский капитан у меня уже есть, теперь ещё капитан наёмников появился. Скорее всего, ещё и не один.

— Сордар не пиратский капитан, он морской разбойник.

— А разве есть разница?

— Вообще-то да. Морские разбойники не торгуют людьми, для пиратов это был основной источник дохода. За это их так ненавидели. И для южан один из национальных героев — охотник на пиратов, а не пират.

— Ты ещё «воспоминания» писать не собралась под названием «Это безумное лето?» — ехидно интересуется Софи.

— Нет, а ты?

— Мне незачем, этим летом ты безумствовала значительно больше меня. Скажи мне кто в конце пятого месяца, что ты как Эр будешь себя вести — не поверила бы.

— Кто бы говорила...

— А мы что? Мы ничего! Как могла заметить, нас было и есть двое. В отличии от твоего окружения.

Марина не слишком уверенно даёт залп по площади.

— Сама-то что устраивала при полётах на дальние острова? Ты от полётов отстранена, там-то вы не вдвоём были...

— Как это соотносится с твоими же утверждениями, что тебе дела нет, когда что-то между взрослыми людьми происходит добровольно, без каких-либо видов принуждения?

— Могу же я заняться тем же, чем вся столица очень любит заниматься? Великим под одеяло заглядывать.

— Поэтому дальние острова и понадобились.

— Высадили бы южане по ваши задницы диверсантов...

— На лодке есть пулемёты.

— Я даже стреляла из них, — встревает Кошмар.

— Диверсантов не могло быть в принципе. Их высаживают, где надо что-то уничтожить, а на тех островах ничего нет. Да и на ПЛО давно уже жалоб нет. А я личность, безусловно, значимая, но не настолько важная цель. Даже с учётом наличия в том же месте Эорен.

Утренняя Звезда со смехом показывает кулак.

— Не надо преуменьшать мою значимость! У меня даже звание настоящее, а не почётное, как у тебя.

— А я думала, это Марина у нас зануда! — упирает руки в бока Софи.

Марина сообщает редкостно скучным тоном:

— С лодки на этих островах высадиться, наверное можно. Но как с островов дальше двигаться? Сборный поплавковый самолёт в контейнере с лодки наверное тоже можно сбросить. Но у них полезная нагрузка никакая, и дальность маленькая. Сверхмалые лодки тоже не слишком надёжны. К тому же самый распространённые варианты — по сути дела раздутая торпеда без боевой части. Их и используют в основном для патрулирования акватории. Но нагрузка у них приличная торпеду могут пустить. Хотя с мореходностью так себе. Технически — это одна торпеда на другой. Может погибнуть от неисправности кислородного аппарата у пилота.

— Согласись, это проблема с аппаратом, а не с самой лодкой?

— Мне подводного мира на картинках достаточно. Я на глубину даже в океанской лодке не полезу.

— Медуза, вроде уже погружалась?

— Большие мальчишки, — хмыкает Марина, — Не помню, сколько наша стрекающая к погрузке на трансокеанский контейнеров с лодочным имуществом подготовила. Два так точно, скорее уже больше.

— Моряки, конечно, списали тем способом каким лучше всего умеют?

— В некотором роде, — Марина с загадочным видом принимается изучать потолок, — передача устаревшего вооружения и оборудования учебным заведениям — распространённая практика. Ну тут учебное заведение далековато расположено от места дислокации.

— Опять без тебя не обошлось?

— А подумать? — склоняет голову на бок Марина, — Там в одном контейнере как раз эта верхняя лодка. Как раз в транспортной упаковке.

— Сколько торпед боекомплект?

— Все без боевых частей. Мне гарантировали, но я сама убедилась.

— Ты же вроде, в минах и торпедах так себе.

— Ты ещё хуже. Теперь в школе две лодки, притом одна на самом деле, ходовая.

— Как раз для озёрных глубин. Да и то сомневаюсь, что дадут разрешение погружаться.

— Ты недооцениваешь мои связи в МГШ, тем более эта лодка считается тупиковым проектом, и хотя эксплуатация разрешена, фактически не осуществляется. Спешно слепили проект когда опасались десанта и боёв в прибрежных водах. Вот и наделали как ЕИВ выражается «продуктов военного времени типа эрзац». Хотя уже к моменту принятия на вооружение Битва в Заливе уже кончилась. Эскадра этих лодок на Архипелаге — своеобразное место ссылки в подводном командовании. Притом не на Архипелаге, а в Океане Мёртвых в целом.

— Ты что, не знаешь, как такие тупиковые проекты появляются, и сколько на них средств уходит? Ваши летуны особенно сильно таким увлекаются знаешь сколько тупиковых конструкций в «Авиации Империи»?

— Опять же: я тут причём? Там ещё до года моего рождения не дошли. А самый лютый бред как раз в ту эпоху начинается... Ты не волнуйся, под твой ракетоплан, его пусковое устройство и мой полёт там уже зарезервировано место. Конструктор тоже будет упомянут...

— Обе вы — те ещё зануды, — решительно заявляет Утренняя Звезда, Кошмару почему-то весело, мирренку в детстве успели научить не совать пальцы в дверную щель. Остальные и сами поняли, когда две Еггты спорят, надо в сторонке стоять, и чем дальше от этих двоих, тем лучше.

— Может позовём эту Медузу сюда, а то вы двое препираться можете до бесконечности? — Марина чуть не выругалась в адрес Звезды. Простотой и прямотой она весьма и весьма напоминает Кошмар. Вот только если из-за высказываний Динки новая Война Верховных начнётся, Марина ничуть не удивится. Причём Кошмар с честными глазами, в другие она просто не умеет, будет утверждать ничего такого она не хотела.

Софи находится первой:

— Тебе двух зануд мало? Третью ещё хочешь? Только учти, она хуже нас обеих вместе взятых, ибо кроме подводных лодок обсуждать не способна. Но зато про них знает если не всё, то многое.

Звезда усмехается с совершенно Кошмаровской беззаботностью.

— То-то я понять не могла, с чего это она так здорово ныряет. Её «подлодкой» и дразнили! А ей нравилось!

— Не Империя, а земледельческое поселение огромное, — со злым весельем бросает Софи, — Все со всеми знакомы! Подозреваю если на Большую Дугу вылезу, и там знакомых встречу!

Марина гримасничает:

— Сестрёнка, если ты не забыла это поселение Кэреттоград называется. Знакомых на Большой Дуге ты точно встретишь, ибо это Сордар будет. «Владыка» идёт туда; весь Архипелаг знает. Хейс свою ему можешь в помощь отправить, это ведь их КБ работа.

— Прибью! — выцеживает Софи, поглаживая кулак.

Марина язык показывает, корча рожицу.

Неожиданно Хейс о себе напоминает. Умеет она несмотря на свой рост быть незаметной когда ей это надо.

— Если он как адмирал скажет, что я там нужна, я пойду. Я нужна тебе, но стране я могу оказаться нужнее. Мне можно замену найти. Но то что могу я не может больше никто. Я до какой-то степени могу оказать влияние на ход этой войны. Мой фронт может вполне оказаться на Большой Дуге. На борту «Владыки» или ещё где-то».

— Говорю,что «не пущу», хотя мы обе прекрасно знаем — это то, что выше нас. Всё равно пойдёшь. В том числе и ради меня.

— Ради нас, миленькая. В первую очередь ради нас. Чтобы мы дальше могли жить и любить.

— Только учти! — неожиданно у Отинг голос прорезался и что-то слишком уж серьёзной стала. В других обстоятельствах можно было бы подумать, что островитянка решила счёты с жизнью свести. Только вроде ничего грустного в последнее время не происходило. — Атака с воздуха — это очень страшно. Цель часто не называют прямо. Указывают только «Самый крупный корабль соединения». Это можете быть вы, может и эскадренный танкер. Кажется, что они из всех стволов бьют прямо по тебе. И Защиты нет никакой. Это страшно. Очень-очень. Очень остро понимать начинаешь — жизнь у тебя одна, и дальше уже не будет ничего. Совсем.

— Я такая же военнообязанная, как и ты более того, эта специальность всегда таковой была. Я прекрасно знала на что иду. Скорее всего, уже недалёк тот час, когда бомбы и ракеты будут наводить на излучение радаров. Их будут стремится выбить в первую очередь, как сейчас выбивают зенитки. Моя специальность опасна равно в той же степени, что и твоя Отти. Меня пока не звали, ни повесткой, ни как-то иначе. Именно «пока». Позовут — пойду ни минуты не думая. Именно затем, что меня есть кому ждать.

— Один раз вернулась. Не уверена, что у меня будет второй шанс.

— У того же «Владыки» и у «Сордара» столько уже шансов было в прошлом и гораздо больше будет в будущем. Нам всем эту войну надо выиграть.

Мирренка злобно усмехается.

— Нальём чего-нибудь, пусть тут и слабое всё. Выпьем за то, чтобы на языке, на каком я сказала первое слово только в аду разговаривали, если это место существует.

— А с кем тогда я буду говорить? — по-мирренскому у Утренней Звезды высший балл.

— Я не верю в теории южан про «зов крови». Человек определяется средой, где вырос, а не чем-то другим. Я буду разговаривать с тобой и сейчас и после, во всяком случае, до тех пор пока буду, и никто не станет оспаривать моё полноправное гражданство.

— Оно у тебя врождённое — как статус у Эорен, — кисло усмехается Марина, — статуса можешь лишиться только за особо тяжкие преступления.

— Южане любят сюжеты как «зов крови» пробудился у ребёнка выросшего в чуждой среде, начиная от щенка, услышавшего слово божье, заканчивая существом, кто выросло среди человекоподобных обезьян и случайно обнаружившего в заброшенном поселении книги в том числе и священные. Так ржала, когда читала, тем более у нас тогда жил обратный пример — наполовину прирученный обезьян такого вида. Человеку, чтобы человеком стать, надо среди людей расти. В противном случае, будет неспособное к адаптации животное. Кого лучше пристрелить сразу после поимки, ибо жить среди людей они не смогут, а держать в клетке человека по формальным признакам всё-таки нельзя.

— Разве такие бывают? — замечает Звезда, — я думала такие существа это выдумки.

— Скорее нет, нежели да. Сама, правда таких не видела, но от не склонных к вранью местных слышала, что они видели детей, выращенными обезьянами. Даже с точки зрения не самого развитого народа людьми эти существа уже не были. Опять же, это редчайшие случаи, один или два за столетие. Такое ни во что развиться не способно. Тупик в развитии. Вот только с точки зрения южан таким полуживотным являюсь как раз я. И шансы уцелеть при чрезвычайных обстоятельствах у меня равны нулю. Разумеется, я сама не желаю считать людьми тех, кто видит во мне животных. К счастью у наёмников более широкие взгляды. Но я кой-кого убила исключительно за то, что они одной крови со мной. Они передо мной ни в чём не провинились. Убила потому что могла. И мне скоро было улетать. Искали- ли меня не знаю. Думать надо было — связались с ядовитой змеёй — куснут обязательно.

— Ну и чем ты тогда будешь лучше их?

— Кто тебе сказала, что я собиралась быть лучше. Я боевой пёс, служащий правильной стороне. Меня за это неплохо кормят. Высоких мотивов здесь нет. Мелкому хищнику достаются остатки добычи крупного. Законы биологии на людей тоже прекрасно действуют.

— Редкостно практичное отношение к жизни, — замечает Хейс.

Мирренка усмехается.

— Если я до своих лет дожила, и даже в тепле и сытости, да относительно целой, значит абсолютно оправдано моё отношение к жизни. Ты, — кивает Хейс, — в общем-то такая же как я, только относишься к тем, кому всегда платили и будут платить больше, потому-что умеете обращаться с более сложной техникой нежели я. И поэтому непосредственно входите в свиту крупных хищников, а не как я, где-то в сторонке, а не как я вроде рядом, а вроде и нет.

— Не прибедняйся, — скрестив руки, качает головой Софи.

Мирренка щурится в ответ:

— Ну так у меня не всегда было так, как сейчас.

— Знаешь, — замечает Хейс, — я с ней пожалуй, соглашусь. Даже род занятий в чём-то схож. Она — летает, я должна не давать другим. Если владыка уйдёт на Дугу — на него сразу же начнётся охота с использованием всех возможных средств.

— Пример тех же лодок Медузы показывает, что начинает расти ценность специалистов с моей специальностью. Сами знаете, число лодок скоро в геометрической прогрессии начнёт расти. Новые лодки никогда не выходят в море с недавно сформированными экипажами. Всегда стремятся на новую лодку перевести часть специалистов из опытного экипажа, а их соответственно разбавить молодыми. Особенно резко против такого «замещения» возражают командиры «старых» лодок. Ещё как-то соглашаются переводить на новые лодки офицеров, но категорически возражают против перевода матросов и старшин. За них сейчас совершенно лютая грызня идёт в приоритете такая специальность как радист-акустик них во многом зависит лодка назад. Как раз специальность весьма близкая к моей. Никто не спорит, опытный экипаж гораздо лучше. Вернутся живыми все хотят. Но тут начинает работать закон больших чисел. Ситуация начинает складываться в пользу того, кто может вывести в море больше лодок и противолодочных кораблей. На них нет столько опытных экипажей. Поэтому и приходится полумеры принимать. С командирами не очень-то поспоришь, у многих на счету сотни тысяч тонн тоннажа. Плюс высшие ордена. Но они не хотя отдавать людей, ибо хотят вернутся.

— Ты что поймала Медузу и устроила ей допрос первой степени о состоянии дел в подводном командовании? — беззаботно осведомляется Кошмар.

— Нет. Всё гораздо проще, и одновременно сложнее. Сордар поделился. Кажется основной его задачей было запугать меня, чтобы чертила схемки в Столице и не лезла на большие корабли. Он упоминал, что бомбомёты сейчас ставят на корабли любых классов даже на «владыке» есть. Только я больше по борьбе с небом, а не с морем.

— А говорила...

— Что говорила? Я как и ты из военного сословия. Отдадут приказ — выполню. Пока приказа нет, — его можно и обсуждать. Я ведь прекрасно знаю, за большими кораблями ведут охоту. Равно, как и мы за их первыми рангами. Сами знаете, результаты неоднозначные. Насколько я знаю, сейчас работают над тактикой ударов по первым рангам тяжёлыми бомбами со стратегических бомбардировщиков. Там даже особая точность не нужна — такая сила взрыва. Впрочем и у этих бомб уже приемлемая точность. Мощь взрывчатых веществ всё нарастает. Скоро будем стремится не корабль потопить, а уничтожить гавань, где он находится. Возможно, это гораздо разрушительнее, но одновременно, намного эффективнее. Правда, использование такого порта будет крайне затруднительно для наступающей стороны. Очистка акватории от затонувших кораблей и судов — крайне медлительное занятие. Как по мне, гораздо гораздо эффективнее построить неподалёку временный порт, используя как причалы и волноломы затопленные корпуса устаревших кораблей и судов.

— Ну ты прямо генерал Генштаба, — хмыкает Марина.

— Что поделать, жизнь заставляет думать ещё и об этом, — вздыхает Хейс, — я только от налёта, притом определённого числа машин могу соединение защитить. И то только в том случае, если ПВО кораблей не будет своими обязанностями пренебрегать.

— Мы и не пренебрегали, — почему-то обижается Отинг.

Марина щёлкает пальцами.

— А скажи-ка нам, как самая воевавшая, какими силами флота Тима ты возьмёшься уничтожить «Владыку» с эскортом.

— Если с авиационным прикрытием — то не возьмусь вообще.

— Тим сказал «надо»!

— Тогда попытаюсь сначала обнаружить и нейтрализовать авианосцы. Линкор буду атаковать только потом. Притом, не менее чем двумя дивизиями авианосцев. Сначала штурмовиками попытаюсь максимально ослабить ПВО. Потом применю пикировщики, потом торпедоносцы с приказом целиться преимущественно в один борт в район рулей и винтоа, чтобы вызвать крен и максимально осложнить борьбу за живучесть. Сближаться для артиллерийского боя начну не раньше этой стадии. Если будет возможность — ещё раз ударю всеми ударными самолётами. Численность авиагрупп к тому времени уже серьёзно сократиться. Сближение поможет выяснить пострадали ли системы наведения. Если не будет попаданий — всеми силами пойду на пистолетную дистанцию. Пущу эсминцы в торпедную атаку. Перед этим запрошу у Императора чрезвычайные полномочия, чтобы не попасть в суд за потери. Без систем наведения это здоровая горящая груда металла, что можно будет добивать всеми калибрами. Когда потопим — на этой это будет вопросом времени. Запрусь в каюте и буду бить пока на доклад к Тиму не привезут.

— Собственно так всё и было, хмыкает Марина, только время сыграло за нас. — грустно ухмыляется Марина.

— Собственно, так и живём! — разводят руками Софи, Хейс и Отинг.