Несносная Херктерент - 4. (джен)

Глава 110. 1.

Завтра должен наступить день, которому женская часть населения Архипелага придавала неоправданно большое значение. Хотя сами приглашены, в лучшем случае, в ранге гостей. Сама Марина решила спать одна, с трудом избавившись от желающих составить компанию. Особо никто не переживал — Эрида решила устроить что-то совершенно безумное, позвав всех, не глядя на возраст. Туда все и направились. Ибо Эр сказала «будем веселится всю ночь!», никак не обозначив время прибытия. Впрочем, тут и так нет никого, кто младше своего возраста выглядит. В общем-то Марина склоняется к мысли, самая логичная мысль — лечь спать — не является самой разумной и где-нибудь ближе к полуночи, к разноглазой она сходит. Посмотреть тем более к этому времени тормоза у всех отключаться и все безуминки вылезут. Херенокт тоже логично предположил, как большинство гостей проведут эту ночь, поэтому начало церемонии назначено на полдень. Вряд ли кто-нибудь проспит. Тем более, тут большинство из тех, кто привыкли подниматься рано. Независимо от состояния.

Софи ожидаемо заявила: их не беспокоить, из вредности и охрану выставила.

Что эшбадовки так переживают? У Эр прошло увлечение всем, связанным со свадебными церемониями. Ни у кого из них вообще ничего не происходит. Отинг, Коаэ и Динка, похоже, общим настроением заразились. Конечно, слегка напуганный Кошмар — то ещё зрелище. Хорошо, Утренняя Звезда заразилась от мирренки её беззаботностью.

На всякий случай позвонила Рэде и Осени. Сама маленькая принцесса к телефону и подошла. Про рацию Марина вспоминает с опозданием. Эти двое сохранили достаточно здравого смысла. Осень сказала, к разноглазой они не идут. Хотя Эрида их и звала, притом не через кого-то, а связавшись лично. На отказ Эр не обиделась. На чём-то настаивать она не станет. Тем более, и так будет людно. А представления о веселье у маленькой принцессы и разноглазой довольно сильно отличаются. Впрочем, спросила, пойдёт ли Марина — Херктерент честно ответила, что не знает. Впрочем, к себе тоже звать не стала.

Остаётся одно — убить несколько часов времени. Динке определённо нравится у Эриды бывать, Коатликуэ ей во всём поддакивает. Отинг явно напоследок решила насладиться жизнью во всех её проявлениях. У Марины и в мыслях нету её осуждать. Весь есть шанс, что для островитянки это лето последнее в жизни.

Но чуть ли не первая, кто гонит всякие грустные мысли — как раз сама Отинг. У Марины как-то не очень привязанности образуются. Как и у многих, развлекаться вместе нравится, не более того. Но и не менее.

С другой стороны, сама Смерть много о чём интересном проговорилась. «Ведьмочки» были во многом ей под стать. Эорен и мирренка особенно наглядно. Причём, инициатором выступила Утренняя Звезда, а южанка продемонстрировала свою сообразительность не упустив не слишком красивую, но зато крайне статусную девушку.

Ладно хоть пока розовеньким треугольником не пахнет, ибо южанка Кошмару понравилась. Но она же пафосно заявила, что ей дела нет до близких подруг сестры. С прямотой у Динки — как у рельса. Хотя Марина знает, как из рельса сделать штопор. Ладно хоть только в прямом смысле слова.

Дина говорит, что Эр сейчас себя ведёт несколько иначе, чем в начале. Почти всё время проводит с Крионо, предпочитает смотреть, а не участвовать. Марина предпочитает помалкивать. Хотя вряд ли что-то Кошмару неизвестно. С другой стороны, с точки зрения Дины, хорошо всё, что делает Марина. На кого бы это было ни направлено, включая саму Кошмар.

Перечитывать что-то давным-давно известное Марине совершенно не хочется. С содержим новинок она по «краткому изложению» за авторством ведомства Кэрдин она более-менее ознакомлена. Личного просмотра требует только «Мирренская Императорская Армия и Флот», но очередной выпуск ещё не вышел. Да и по косвенным признакам, стороны явно взяли оперативную паузу, изрядно обескровив друг друга в боях начала лета. Захваченное в предыдущих боях уже описано. Ничего принципиально нового захвачено не было, так что развёрнутых обзоров можно ждать довольно долго. Можно даже отдельными книгами дождаться. Впрочем, именно в такие паузы могут и попытаться угнать из ближнего тыла какой-то интересный образец. Впрочем, даже если что и угнали, сюда описания, в уж тем более, образец не прислали ещё. Хотя на Архипелаге наибольший интерес представляет плавающая техника мирренов. У амфибий и плавающих танков излишняя мореходность для использования на реках и озёрах. Нехороший признак, если о будущем хоть немного думать... Впрочем, и южан могли навести на мысли о подготовке стратегического десанта габариты грэдских амфибий, одна из моделей имела возможность перевозить не только крупногабаритные грузы но и вооружалась торпедам. Правда, никто не знал, зачем, да и торпеды применялись только на испытаниях. В цель на якоре, при спокойном море и с минимально возможной дистанции даже попали.

Херенокта на свои фирменные шуточки пробило. Не поленился рацию взять только затем, чтобы сказать: «Сестрёнки, вы обе со своими подругами собрали в Резиденции всех самых красивых девушек Архипелага. Видимо, красавчиков для вас делегировали мне собирать. Не волнуйтесь, я знаю красивых по всем качествам. Особенно на тяжёлых кораблях...»

Скотина! Понятно, за что столько женщин его ненавидит. Впрочем, о мальчиках, только более изящно, им обеим и Сордар говорил. Персонально ей — ещё и Пантера. Одну мечту в удвоенном виде осуществила — платья для свадьбы обеим Принцессам Империи поставила. Теперь вторую и главную надо в жизнь притворить — изготовить свадебное для одной из них. Для обеих ещё — ещё лучше. Жаль, что новая Принцесса Империи такая упрямая.

Решил пошутить над достаточно взрослой сестрой. И главной её подругой в этих краях заодно. Вроде оба упоминали, что бывали случаи, когда оба чуть не поубивали друг друг.

Впрочем, Марина знает одно из выражений ЕИВ на родном языке, несомненно и братцу известное: «милые бранятся — только тешатся». Во всяком случае, точно не покалечили друг друга ни разу.

Если бы что-то планировала сегодня ночью устроить не Эр, Марина бы не сомневалась, что обязательно танцовщиков мускулистых позовут. Не потому, что такие уж сильные желания — скорее устоявшаяся традиция проведения определённых праздников. Вот только Разноглазая не даст денег. Определённые развлечения её совершенно не устраивают. Пусть у некоторых и свои деньги найдутся. Но они не настолько наглые — помнят, что у многих деньги получены от Эр. Разноглазая считает, деньги и иные ценности её быть перестают в момент передачи кому-то и естественно, Эр никогда ничего не просила вернуть. Праздник есть праздник. Пусть и не в честь кого-то из эшбадовок устраиваемого. Но уж они точно попытались ничего не упустить, хотя, видимо, под влиянием той же Смерти все они говорят, что примерно в её возрасте и собираются подписывать договора. На что Марина довольно логично замечает: «Будете столько тянуть — подписывать станет не с кем: подрастут помоложе. Лет через десять большинство из вас будет уже не те. У вернувшихся из-за моря в цене будут молодые. О старых подругах забывают моментально, как только кто-то помоложе появляется. В них недостатка не будет».

В общем-то, с Мариной никто спорить не стал. С одной стороны, довольно опасно, Марина не Эр, сильно небезобидна. С другой, у каждой до небес задрано представление о собственных способностях, и что с их помощью смогут любого или любую на Архипелаге заполучить. Вот только самые умные понимают: почти неограниченное время этими способностями сможет только Марина пользоваться. У всех остальных не так много, да и возможности не принцессы. Но пока споров из-за кого-то удаётся избегать. Хотя и ясно, насколько это временное явление. Тоже, в общем-то, понятно, отношение лучше, чем с Эр с другими статусными вряд ли получится поддерживать. Да и сама Эр несколько неожиданно решила ограничится одной. Притом той, что не прилагала решительно никаких усилий, чтобы на занятом месте закрепится. Разноглазая принцесса старательно делала вид, что не замечает творящейся вокруг неё суеты и ко всем продолжает относится одинаково. Неужели не видит, как ей врут в ответ? Ладно хоть на скользком пока никто не упал, хотя на подобные выходки эшбадовки были вполне способны. Равно как и сордаровки. Правда, и те, и другие, в общем-то, соображали против кого данные умения стоит применять, а против кого лучше не стоит. Ту часть учебника биологии, где было про инстинкт самосохранения эшбадовки не поленились выучить. Всё, написанное там, в человеческом обществе тоже работает. Грозный отец Эриды, как правило, довольно далеко от неё. Но вот не менее грозные подруги довольно близко. И они нейтрально смотрят на проделки разноглазой.

Впрочем, сейчас Марина настороженно относится не к Эр, а как раз к братцу. Настораживает, что он на завтра ничего не планирует. Конечно, Смерть довольно цинично заявляла, что «поводок, на котором следует держать мужчину, должен весьма длинным быть, тогда точно не сорвётся». Но у этих двоих отношения отличаются крайней странностью в том числе и из-за самодостаточности каждого. Причём такой странностью, что Марине пришлось вмешиваться, чтобы довести хоть до какого-то логичного финала. Впрочем, пышной свадьбой заканчиваются только романы для дур, добровольно себе мозги отключающих. Кто поумнее — понимают: свадьбой ничего не заканчивается, всё только начинается. В противном случае не было бы ситуации больше половины эшбадовок, да и сордаровок тоже, когда нынешний муж её матери — совсем не тот человек, кто биологический отец. Плюс ещё попадаются исключения вроде не имеющей матери Рэды, или совсем тяжёлые случаи, как Морская Звезда.

Но о грустном лучше не думать, тем более накануне праздника такого уровня. Тем более уже есть люди, кто крайне заинтересованы в появлении ещё одной Принцессы Империи. Притом это не отец с матерью в первую очередь, а грозный дед и не самая миролюбивая тётка. Марина уже примеряла на себя подобный статус. Пока очевидно, что подобные вопросы теоретического решения не имеют. А с практическим могут быть сложности. Всё-таки Смерть была серьёзно ранена в живот. Заявления Херенокта, что наиболее интересные для него части тела никак не пострадали, имеют далеко не стопроцентную вероятность. Тем более, у самой Смерти есть определённые страхи. Хорошо, Марина не собирается быть профессиональным врачом, как великий предок, хотя Дина во многом была обязана больше любить пушки а не ланцет. Хотя и название этого хирургического инструмента происходит от названия оружия.

Хорошо, вблизи Марины никого нет, ради кого могло бы понадобится снова пытаться расшифровать тайнопись Золоторогой. Со сложностями Морской Звезды существующие врачи вполне справятся. Тем более, ей в ожоговый центр уже назначено. И даже почти все анализы собраны. Правда, Звезда всё равно трусит. Плюс личный страх — побаивается, что Смерть может захотеть выполнить обещание. Хотя Чёрная о девушке с изуродованной рукой забыла уже. Кровожадность у Смерти на деле довольно умеренная, вот храбрость да, совершенно аномальная. Примерно такая же, как у безалаберного братца. Хотя он утверждает, что попал в линкор противника. В уцелевшие корабли на самом деле были попадания стотридцатимиллиметровых снарядов. Но братец-то вёл огонь по другим кораблям. Проверить, чего и сколько в них попало на морском дне смогут ещё не скоро. Это ведь не протараненная лайнером лодка. Хотя и где линкоры погибли, тоже допустимые для спуска водолазов глубины. Но несмотря на проигранное сражение те воды южане удержали за собой. Это скорее они начнут копаться в затонувших грэдских линкорах. Сордар, конечно, говорил, что вряд ли они там найдут что-то интересное, с огнём этих пушек они уже сталкивались, более того главное поражение южан в мировой истории именно огнём «четырёх красавиц» и обеспечено. Но здесь они огня не вели.

Великие флоты расползлись по базам зализывать раны. И у тех, и у этих они были тяжёлыми. Хорошо хоть, больше, чем полуметровые пушки «Владыки Морей» смогли поставить точку в споре, кому на этот раз больше досталось.

Жизнь, между тем, продолжается. Погибшие корабли всё равно не вернутся. Те, что остались, стали только грознее. На бумаге. А на деле, до тех пор пока из-за горизонта вновь не грянут чужие орудия и не громыхнёт им в ответ — тогда и станет на какое-то время ясно, кто кого. Все труды Хейс могут и напрасно пропасть. Авианосные эскадры могут и не прийти, хотя шансы на это минимальны. Примерно как прорыв линкоров к десантным кораблям, как раз в значительной степени героизмом «Владыки» и обеспеченный. Но действовать надо, исходя из текущей ситуации. Линкор пока здесь и неизвестно какие силы южане попытаются привлечь для его уничтожения. Южане умеют быстро готовить пилотов на смену выбитым. Один из многих неприятных сюрпризов войны. Хотя именно к этому грэдская военная машина оказалась готова. К палубной авиации МГШ во главе с Императором-пилотом проявляет большой интерес. Внимательно изучили Великую войну другого мира, когда одна из сторон в разгар боевых действий столкнулась с нехваткой подготовленных пилотов при наличии боеспособных авианосцев. Выводы были сделаны. Циничные, но вытекающие из законов большой войны. Выгоднее иметь множество пилотов средней подготовки, чем ничтожное количество высочайшей. Они одержат сколько-то побед, потопят сколько-то кораблей. Но тупо закончатся быстрее, чем у противника. На этом можно даже мировую войну проиграть. Что однажды и произошло. Великие цивилизации другого мира выводы сделали. Правда, пока, насколько Марина знает, не достигли тех же успехов в исследовании радиоактивных элементов. Хотя для будущего гораздо опаснее изучение межпространственной физики. Ибо насчёт того, что можно с той стороны знать на этой стороне планеты тоже не обольщаются. Пусть люди там и тут во многом одинаковые. Сама Марина тому подтверждение. Только ничего общего с вырождающейся цивилизацией иметь не хочет. Саргон бывшую Родину в современном состоянии называет «Страной вырожденцев» и никак иначе, Марине кажется, отец недалёк от истины. Кэретта над ситуацией в том мире откровенно зубоскалит. Мрачноватый Еггтовский юморок у неё в наличии. Впрочем, Саргон много к чему скептически и на новой Родине настроен. Тоже, как Марине кажется, в основном по делу. Изменить человеческую природу даже он не в состоянии.

В общем, пока не мешает прогуляться к излишней любительнице человеческой природы в её физической части. Пусть наблюдение совсем не обязательно положительные эмоции принесёт. Тем более, ко взглядам Эр Марина куда спокойнее относится. Даже есть лёгкий элемент зависти. Девчонки за счёт разноглазой смогут обзавестись множеством нужных или просто красивых вещей. Даже жаль немного, что сама не испытывает ни в чём таком потребности. Национальных сокровищ у Марины больше. Что там нравилось из сокровищ Императрицы — не так давно разноглазой честно у Кэретты куплено. Всё остальное довольно честно укладывается в известную шутку: «дочка спрашивает мать: «Мама, что такое любовь?»

«А-а! Это придумали, чтобы денег не платить».

Шутку Марина услыхала не то от Саргона, не то от Сордара. Не то от обоих — Император обожает шутки с контекстом ниже пояса, Сордар тоже может подобным образом завернуть, первая поговорка про сквернослова в Империи звучит «ругается, как пьяный матрос». В свою очередь, во Флоте пригодность офицеров оценивалась в том числе и по способности что-либо объяснять с помощью мата. Марина давным давно знает — во флоте матом не не ругаются, на нём там разговаривают. Впрочем Кэретте юмор что того, что другого никогда не нравился. По отношению к шуточкам Херенокта Кэретта как раз напоминала Динку прямотой. Впрочем, братец испытывал минимальное уважение к статусам. Любым, включая сестрёнкин.

Первыми Марина увидела неразлучных последнее время Утреннюю Звезду и мирренку. Наверняка гостеприимством разноглазой воспользовались по инициативе южанки. Эорен было неуютно везде, где многолюдно. Да и представления о вежливости могли роль сыграть — Эрида выше рангом, а чтобы отвечать отказом на подобное приглашение, надо Кэрдин быть. Она тоже рангом ниже Императрицы, по традиции, Глава дома Ягр считается приравнены к Принцессе или Принцу Империи но им не является. Впрочем, Императрице и министру это не мешает уже не первое десятилетие переругиваться. Причём весьма высокопарным слогом.

По уровню откровенности одеяний, начинающей граничить с полным отсутствием, Динкина сестрёнка ещё не дошла, даже до уровня эшбадовок, не говоря уж про уровень младшей.

Впрочем, в нарядах она откровенно подражает мирренке. Та, впрочем, одевается довольно откровенно. Примерно, как сама Эшбад. Хотя для Эорен и это излишне смело. С парашютом спрыгнуть не побоится, а ходить в коротеньких шортиках, как большинство девчонок в Резиденции, включая Кошмар — испугается.

Сидят в обнимку, более активно обжиматься не начали ещё, это территория Эр, тут и не такое дозволяется. Но мирренка определённо искала местечко поукромнее. Почти нашла, все кто должны быть, уже внутри. Уходить никто не будет, и у выхода, где они устроились, ещё долго никто не появится. Южанка же не знала, что ещё Марина придёт.

Если они что и пили, то исключительно для поднятия настроения, с храбростью у них у обеих неплохо.

Мирренка приветливо рукой машет:

— Здорово! Эорен тут говорила, ты шуточки про любых жрецов собираешь?

— Ага! Наследственное, так сказать!

— Вспомнилась тут отцовская шуточка! Приходит глава церкви в «Весёлый» дом, — мирренка выразительно замолкает.

— И что ни медяка заработать не смог? Хотя золота на нём, как не на каждой «весёлой?»

Мирренка пьяновато хохочет.

Повторяет за Мариной.

— Заработать ничего не смог... Такого уже я не слышала, надо будет запомнить. Не, у меня по другому было «весёлые» сами за ним внутреннюю стражу вызвали. Они святошу арестовали за «непристойное поведение», — оглушительно хохочет. Эорен осторожно улыбается. Не хочет даже случайно задеть Марину.

— Ты ещё какие окончания этой истории знаешь? Я такое очень люблю. Но наши миррены шуток про церковь не любят, хотя с ней и враждуют. Сордар тоже знаток, но я с ним нечасто вижусь.

— Не очень много на самом деле. У «ведьмочек» основные темы шуток — другие. Хотя про это тоже есть:

Защитник веры командует своим солдатам.

«Ведьму — сжечь!»

«Ваше священство, но она такая красивая!»

«Хорошо! Но после всё равно сжечь!»

Херктерент криво усмехается.

— Ты другие концовки не рассказала, — напоминает Марина.

Мирренка хихикает.

— «Ничего не смог заработать» — всё равно лучшая. Хотя, вспомнила похожую. «Пришёл монах в «весёлый» дом, а его оттуда выгнали, сказав «Здоровый мужчина, шёл бы работать!» И ещё платье, туфельки и чулки с пояском отобрали». И знаешь, я думаю, про «не смог заработать» — всё-таки клевета. Такой известный человек, да в известном «Весёлом доме» получил бы изрядно.

— Соглашусь, — зевает Марина, — всяких святош ещё Золоторогая и Чёрная Змея изрядно пожгли, как раз за то, что они мальчиков девочкам предпочитают. Впрочем и за девочек тоже сожгли немало.

— Как на Юге говорят, «всё течёт — ничего не меняется», — философски констатирует мирренка.

— Про платье — тоже неплохо, — хмыкает Марина, — Сордар говорил, что морские офицеры южан просто обожают истории про монахов и проституток. Или про монахинь и гвардейцев. Женские монастыри монастыри и «весёлые» дома частенько одно и тоже. Содержательниц часто настоятельницами называют. Среди посетителей церковных чинов наверняка не меньше, чем гвардейцев. Если не больше, ибо церковников в столице больше, чем императорской гвардии.

— Не, с монашками было ещё до знакомства со мной. Притом и из того, и из другого вида монастырей. Особой разницы не заметил. Всех назвал словечком из портового диалекта.

— У капитана вашей вроде свой собственный срок давности за изнасилования... Под него никто не попал?

— Нет. Она женщин определённого сорта тоже не любит.

— Так там вроде есть полноценные поселения южан, в самом крупном аж несколько сот тысяч рыл живёт. Сходила бы да посмотрела на не самые распространённые разновидности что того пола, что другого.

— Мне там появляться было опасно. Хотя сами южане звали его «Город греха» и никак иначе. Весьма наглядная иллюстрация к высказыванию «за стеной божьи заповеди не действуют». Впрочем, как говорят те, кто меньше меня напакостил марионеткам южан, и в городе бывали, монахини там есть любых видов. Мне монашеский наряд подарили. Для постельных игр. Кстати, этикетки с самого южного юга.

— Деньги не пахнут, они тоже так говорят, — глубокомысленно заявляет Марина.

— Ты же настоящих священников и монахов видела!

— Ага, видела, едва скандала на высшем уровне избежали. ЕИВ в молодости состоял в обществе, совершенно легальном, между прочим, чьей целью была борьба с церковью и религией вообще. Кэретта, сама знаешь, Еггта, у неё ненависть к верунам в крови, можно сказать. К нам церковников прямо не подпускали. Они оба отказались принимать представителей духовенства. По мирренским статусам высшие церковные чины всего на ступень ниже Императора. Формально даже выше. Но ещё Тим I по церковным привилегиям знатно оттоптался.

— Как же скандала избежали?

— Сордара по родственному приказали отгавкиваться. Тем более, там был кто-то из Дома Льва, правда совсем дальней степени родства. Но они же отринули всё мирское!

— Смешно, — продолжает разглагольствовать мирренка, — множество концовок истории про монаха в «цветочном» но ни одного живого не видела, хотя их много больше, чем обезьян человекоподобных. Тех видела. Даже кормила. Хотя меня под эту тварь хотели засунуть. Впрочем, животные не виноваты, что двуногие такие скоты. Впрочем, мы сами этого любителя на нетрадиционное спаривание посмотреть в необычный обед для крокодилов превратили. А обезьяна прогнали обратно в лес. Должен был стать матёрым самцом. Может, и получится лесному человеку с самкой своего вида спариться. Хотя они всё реже реже встречаются. Местные на них не охотятся, детёнышей только ловят, чтобы иностранцем продать. Хотя видала я одного. Почти нормальный был пока о женщинах или самках, ему было без разницы сколько ног, речи не заходило. Ему было всё равно кого сношать. Вот и захотел самку лесного человека. — Эорен хихикает, хотя явно эту историю слышала.

Марина закатывает глаза.

— Ещё относительно нормальный вариант. Там размеры и пропорции в общем-то к человеческим близки, есть вариант, что даже без травм обойдётся. Если самка клыки свои в дело не пустит. Да и конечности у них сильные — самец этого вида взрослого крокодила убить в состоянии. Хотя, раз анатомия к человеческой близка, может и понравится. Есть же у нас любительницы псов...

— С детства помню такую картинку из «Энциклопедии», — неожиданно подаёт голос Утренняя Звезда, — он пасть пресмыкающемуся собирается разорвать. За верхнюю и нижнюю челюсть тянет. Ручищи-то длинные и сильные.

— Ну и как, получилось обезьяну трахнуть? Все хоть живы остались?

— Все, все! — ухмыляется до ушей мирренка. — Я и Чёрная даже эту самку связывать помогали. Смерть с детства узлы всякие здорово вязать умеет, ну а я просто на силу не жалуюсь.

Южанка напрягает бицепс. Выглядит довольно впечатляюще.

— Ты не смотри на Эорен, она тоже сильная, я из женщин в борьбе на руках только Чёрной проигрывала, и то не всегда. Эор у меня выигрывала примерно в сорока процентах случаев! Я не поддавалась!

В общем-то, логика подсказывает, что человек, умеющий собирать и разбирать все состоящие на вооружении и многие иностранные пулемёты, должен иметь определённую силу в руках. В детстве пыталась бороться на руках с Сордаром. Он первый и сказал, какая она сильная. Естественно, адмирал сестрёнке поддавался. Марина обижалась.

— У меня и бросание гранат на «хорошо» сдано, — с оттенком гордости замечает Эорен.

В общем-то, хорошо, что ни Эорен, ни южанка состязаться не склонны. Динки Марина сильнее.

Марина смотрит в следующую дверь. Интересного в поле зрения не наблюдается. Вещей ничьих не валяется, и на люстрах не болтается. Эр уже случалось путать светильники с вешалками. Разноглазая находила в этом особое очарование страсти. Марина восторгов не разделяла, но и не возражала.

В общем, Разноглазая обосновалась где-то, что отсюда не видно. Может, вообще на берег перебрались. Странно тогда, что ничего не слышно. Музыку Эр предпочитает не самую тихую. Хотя и морщит носик от пристрастий Кошмара.

Марина кивает влюблённым.

— Чего здесь, а не там?

Мирренка демонстративно зевает. Эорен хихикает, как маленькая.

— Скучно. Я же всех там старше. Им меня нечем удивить. Хотя признаю, Эрида та ещё выдумщица, а анатомию знает лучше всех, кого я в жизни видела. Эорен же достаточно уже свой кругозор расширила. Я ведь их всех опытнее. Возраст иногда может и положительную роль играть...

От настолько влюблённого взгляда и вздоха Эорен Марине чуть не поплохело. Хотя знакомые эмоции тоже шевельнулись. В Эор неожиданно словно какие-то черты Кошмара проявились... Нет, лучше как можно старательнее в другую сторону посмотреть, чтобы от вида счастливой Утренней Звезды ещё какие-нибудь неправильные мысли в голову не полезли. Хватит прошлых приключений! Пусть и приятных...

— Нам и тут хорошо! — напоказ зевает мирренка. — Никто не мешает, всё что надо — мы взяли, — показывает глазами на стоящий неподалёку сервировочный столик на колёсиках, заполненный бутылками и вкусностями, по закону подлости преимущественно сладеньким всех возможных и некоторых невозможных видов. Судя по бутылкам, где можно разглядеть содержимое, выпили они ещё немного. Тут на разумность мирренки надо полагаться. Всё-таки то, что она до сих пор жива, следует признать определённым достижением с учётом крайне неспокойного образа жизни. И нашивкам за тяжёлые ранения.

— Если чего-то будет не хватать — Эрида разрешила брать всё, что угодно. К тому же, вон телефон висит. Да и Эор свою рацию не снимала ещё, хотя на моей памяти, ей только Дина пользовалась. Свою теряла уже два раза, один раз Коатликуэ нашла, правда, под водой, и Дина её ухитрилась залить, чехла не застегнув. Второй раз — внутренняя охрана. Даже батареи сесть не успели.

Марина хмыкает.

— У этого любителя нетрадиционных спариваний получилось что-нибудь?

— Скорее да, чем нет, — теперь по-девчоночьему уже мирренка хихикает, — с данной стороны поголовье в безопасности. Повторять ему не захотелось. Решил, что с местными женщинами лучше они хоть не так воняют и некоторые умеют говорить. Да и анатомия более привычная Хотя, как по мне, не сильно лучше обезьян, да и грязнули почти такие же.

— Как же у него встало? На вонючую такую?

— А мы её вымыли. Из шланга. Капитан бутылку личного шампуня не пожалела. Кто-то предлагал обезьяну ещё побрить.

— Небось ещё под народную матросскую песенку южан «Что нам делать с пьяным матросом рано поутру?» всё это происходило?.

— Конечно! — довольно кивает мирренка, — Через динамики врубила на полную громкость. Все так ржут, когда доходит до фразы «в постель положить с капитанской дочкой», а я ржу над ними, ибо большинство не знают, кто эта дочка такая. Очень удивляются, когда знакомлю. Хотя у меня не мирренская, а местного подражателя. Но качественная, как и настоящая из кожи бегемота.

— Обезьяну побрили?

— Нет, — южанка головой мотает, — Этот сам сказал, что он сторонник натурального вида, притом не только у обезьян, а то все наёмницы, и даже часть местных не только как статуи и известных местах выглядят, но и пахнут так же. Потом от отравления мучился. Не всем сравнение со статуями понравилось. Особо злобные предлагали ему ещё шарикоподшипник на корень надеть, чтобы снять не мог. Но врождённая девичья доброта спасла его от такого наказания.

— Жестоко! — качает головой Марина, Что посильнее не дали чего-нибудь? Насколько я знаю, в тех краях каждый второй фрукт — ядовитый. Да и просто от жары продукты портятся очень быстро.

— Не! — вздыхает мирренка, — ядовит максимум каждый пятый фрукт. А про прочие продукты... Знаешь как там назывался самый медленный и мучительный способ самоубийства? Ещё и с особой жестокостью?

— Не откажусь кругозор расширить, — усмехается Херктерент.

— Это называлось, и сейчас называется, уверена, название не поменялось: «Сломать холодильник. Или генератор». Если и то и другое сразу — то лучше добровольно отдаться стаду носорогов. Или встать на пути красных муравьёв. Впрочем нет, после носорогов останется больше.

— Добрая ты!

— Зато живая! И рассчитываю ещё некоторое время такой пробыть. Тем более, я теперь не одна.

Эорен с такой нежностью к ней прижимается, что Херктерент чуть не вытошнило. Нехорошо всё-таки чужому счастью завидовать. А то, что они обе сладкое любят, её вообще не касается. Впрочем, раз уж сюда пришла, имеет смысл кое-что выяснить. Может дальше и идти смысла не имеет, и имеет смысл тупо с ними напиться? Тем более у них хорошо так с запасом.

Марина кивает в сторону двери.

— Там только Эридины?

Утренняя Звезда мотает головой.

— Нет. Ещё Дина со своей, наши... все, — добавляет после некоторой паузы определённо имея в виду только «ведьмочек», — ещё твои... тоже все. Ну и школьные. Софи только нет... Ну и Осени с Рэдой, они тут вроде сами по себе, куда хотят, туда и идут.

— Ага, лучше бы куда-нибудь подальше отсюда. Слишком много сладкого всех видов в любом возрасте вредно. Девочкам тоже.

Мирренка находит этот смешным. Наполняет бокалы. Кивает на третий.

— К ним пойдёшь, или с нами побудешь?

Марина отстёгивает рацию.

— Сперва посмотрю, куда Разноглазая свою закинула? Надеюсь никто из вас по «Чёрному Кораблю» сегодня себе в трюмы не загрузила ещё?

— Мы — нет! — мурлыкает мирренка. — а вот за всех них поручится не сможем...

— Зря ты на них наговариваешь! — легонько дуется Эорен.

— А что такого! Сама знаешь, я частенько бываю в винных погребах, впрочем, несколько меньше нашего радиста. Хотя она больше любит закусить, а не выпить. Мне вот решительно не понять, как она ухитряется столько жрать и фигуру сохранять?

— Очевидно, благодаря высокой физической активности, — двусмысленно ухмыляется Марина.

— Ну так вот: я вижу с какой скоростью убывают бутылки, новые, если что, осенью привозят. Так я заметила сколько убыло за летние месяцы. Пить эти юные девушки пьют, как кавалерийские кони.

— Тут никогда не было кавалерийских частей, — слегка привирает Марина. Примерно на один эскадрон.

— Тебе завидно, что они юные? Старая как мир нелюбовь женщины к любой, кто моложе.

— И это тоже, — сердито буркает мирренка.

— Плюс Эриде не особо нравятся те, кто старше её. В равной степени к вам обеим относится.

— Я, знаешь ли, не особая поклонница, когда втроём... Хотя под настроение можно иногда.

— Разноглазая подобное иногда может одобрить. Сама знаешь, она такая выдумщица.

— Всё повторяется, — хмыкает Эорен, — нравы времён падения Империи Островов в том числе.

Мирренка хитрюще щурится:

— Как говорится, кто бы говорила. Да, я помню, ты говорила, что тогда с трудом смогла превозмочь себя. Решила — сейчас или никогда... Но ведь всё отлично получилось, миленькая.

— Просто страсти, достойные великих драматургов! — кисло ухмыляется мирренке, — Возьми и увековечь!

Мирренка только загадочно улыбается, поглаживая руку Утренней Звезды. Впрочем, Херктерент на эти нежности стала посматривать куда миролюбивее, нежели раньше. Слишком явной у Эорен была потребность в человеке рядом. Реализовала, может, и не идеальным, но и не самым худшим из возможных способов. Тем более, по словам Соньки, Утренняя Звезда действовала с несвойственной ей решительностью и инициативой.

— Тут, скорее, увидишь достойное кисти великих живописцев, тем более, столь «сладенькие» сюжеты. Эр даже говорила, что всегда большим спросом пользовались картины, где только девочки. Без мальчиков.

Марина с кислинкой усмехается.

— Я уж молчу, сколько всяких «Купальщиц» у самой Эр, — хмыкает Марина, — включая со всех нас писаных.

— Мне не понравилось, — вздыхает Эорен, — почему-то смущаюсь при ней, хотя она говорила, что на картине подобное состояние особенно миленько, как она говорит, выглядит.

— А мне нормально, — беззаботно посмеивается мирренка, — она ещё в прошлом году меня приглашала позировать. Всяких «художников» приглашением позировать пытающихся отношения завязать приглашением с ним «поработать» я, пока на Архипелаге живу, знаешь сколько повидала? Интересно было на настоящую взглянуть, да ещё девушку к тому же.

— Ну и как впечатления?

Мирренка щёлкает пальцами.

— Как бы тебе сказать? Как о художнике — очень хорошие. Как о человеке... Слишком уж она приторная... Слащавая... Причём не притворяется, а такая и есть. Мне не нравится. Хотя, как она меня нарисовала — не придерёшься.

— Память на лица хорошая, но что-то тебя не помню.

— Она эту работу здесь оставила. В столицу не повезла. Сказала, что эта работа словно для этого места создана...

— Бывает, — кивает Марина, — она и про некоторые другие места такое говаривала.

— Так эту ты могла и не узнать. Лица там почти не видео, заднице основное место уделено.

— Эту я помню! С гарпуном в руке? Хотя я признаться, тебя с другого ракурса обычно вижу...

— Захочешь, можешь и с этого рассмотреть, — беззаботно предлагает мирренка, причём, похоже, Эорен не особо сердится.

— Да как-то изображения достаточно.

Мирренка мечтательно прикрывает глаза, вспоминая:

— Она мне сразу сказала, что образ очень сильный, я должна быть с чем-то, что подчёркивает не только красоту, но и силу моего тела. У неё оказывается, много старинного оружия, и Эрида в нём здорово разбирается. Я сказала, что меч и сиськи вместе будут смотреться крайне глупо. Она сказала, что это красиво. Я ей «Давай я при тебе свинью заколю. Посмотришь, как это не на словах, когда «кровь из раны» хлещет». Она сказала, что придумает что-нибудь другое, но мою силу тоже будет видно. Вот и сделала из меня охотницу на дельфинов. Тем более, у них и сейчас многие так в море ходят. В музее, что твой брат собирает, нашли ручной гарпун поменьше. С ним меня и написала. Для усиления ощущений я осенью сходила на береговой забой дельфинов. В общем, довольно интересно, но больше не пойду. Пусть местные девчонки развлекаются. Я на Севере достаточно насмотрелась. Попутно холод до жути невзлюбила. Ещё тогда решила — как стану взрослой, жить стану там где тепло.

— Вместе на дельфинов сходим? — предлагает Эорен.

— Там будет не так красиво, как у Эриды, — качает головой южанка.

— Я знаю, но это довольно похоже на настоящий бой. А я могу пережить войну и ни разу не увидеть.

— Не сказала бы, что это так уж плохо. Хочешь — сходим, тем более в гарнизоне ещё любители есть. По мне так лучше дельфинов бить, чем людей резать — и тем и другим занималась, могу сравнивать. Основной сезон осенью начнётся, сейчас баловство больше. Тем более, языки на самом деле вкусные.

— Любительница изысканного! — усмехается Марина.

— А что, всё честно, как у древних людей! Сами добыли, сами и есть будем.

— Купить можете!

— Так интереснее. Тем более, древние люди особенно любили как раз мозги и язык. Животное до содержимого черепной коробки добраться не может. А человек, пусть и дикий — тюк камнем промеж рогов — и пожалуйста, вкуснятинка! Сама из черепушки ела! — мирренка с аппетитом облизывается.

Марина не может сдержать смешка, ей почему-то вспоминается шуба Эриды из меха новорождённых тюленят. Впрочем, можно вспомнить и ягнят определённой породы, с которых шкура сдирается на первые-третьи сутки жизни... Кстати, шубка из тюленят у мирренки вполне может лежать в каком-нибудь дальнем ящике. Сомнительно, что девушка с Дальнего Севера, какой, по сути дела, является мирренка, не знает, как там каких животных добывают. Да и кулинарные пристрастия могут быть крайне своеобразными. Как там едят полутухлых акул, перед употреблением ещё сколько-то закопанными лежат, Марина слыхала, притом от Соньки, та рассказывала, что когда ездила с ЕИВ на Север, Император рискнул попробовать самое странное местное блюдо. Софи тоже угощали, но она побоялась. Предпочла детёныша шерстистого слона. Притом, не исключено, ей же и застреленного. При всех недостатках, на меткость сестрёнка не жалуется.

— Эриде предложите прогуляться на забой, — вредно предлагает Марина не то мирренке, не то Эорен, про себя жалея, что местные тюлени — малоценные промысловые животные и побоище на лежбище устраивать бессмысленно, да и размножаются они в другой сезон.

— Не думаю, что ей это понравится, — совершенно серьёзно замечает мирренка.

— Как с гарпуном изображать — так пожалуйста, а как посмотреть, куда им бьют — так в кусты, — дуется Марина.

— Так ведь мою Дину, а не её предка у гарпунной пушки изображают, — усмехается Эорен.

Марина прекрасно чувствует, когда начинаает мешать. Дальше начинает действовать по ситуации, в зависимости от степени собственной вредности в текущий момент. Но этих двоих раздражать вроде бы не за что. Тем более, они обе явно рады, что им компанию составили. Правда, есть некоторые вопросы на сколько интенсивное продолжение общения они расчитывают? Правда, Марина не то, чтобы сильно возражает против подобного. Но вероятность зависит, скорее, от того, сколько эти сластёны у Эр набрались, а то Сонька говорила, эти двое по отношениям, вроде неё и Хейс. Во что Херктерент не очень верит. Но Кошмар ни про что особо откровенное с участием сестры не рассказывает. Хотя в подробностях обычно не стесняется. Внутренняя цензура такой силы или как? Впрочем, Эр тоже откровенных рисунков или фото с определёнными участницами не демонстрировала. Хотя её банально могли просить не показывать, а Разноглазая человек слова. Коаэ расспрашивать бесполезно, она крайне неразговорчива — Марина пыталась узнать тайну Кошмара, как она ухитрилась разговорить Змеедевочку. Но наиболее вразумительным ответом был знаменитый ответ про курение на пороховом складе у предка Марины: «само так получилось».

Вещи лучше своими вещами называть, эти двое так лучше всего понимают.

Марина сводит средние и безымянные пальцы рук «ножницами». Проследив, что жест замечен, осведомляется.

— Раз уж о дельфинчиках речь зашла, то Разноглазая наша что-то устраивать собиралась в море, бассейне, спальне или где-то ещё? Наверняка ведь и вас приглашала?

— Приглашала! — за двоих отвечает мирренка, — но мы сказали, что нам вдвоём нравится больше.

— Про дельфинчиков говорила, — посмеивается Эорен, — сказала, они один из немногих видов, кто способны любить друг друга не с целью размножения.

— Ещё один вид человекоподобных обезьян так может. Самка с самкой тоже. Кстати, один из самых близких к людям видов.

— Ещё она сказала, какая ты замечательная, но страшная зануда при этом.

Марина показывает непристойный жест отсутствующей здесь Эриде.

— Она иногда находит этот жест чрезвычайно милым! — откровенно дурачится, но не врёт мирренка.

Давно уже взрослая, а ведёт себя как малолетняя девчонка.

— После того, как модель тяжёлого танка у неё «миленькой» оказалась, я уже ничему не удивляюсь, — ворчит Марина. — Итак, вы не сказали: со спасательными службами связываться или ещё обожать?

Эорен прыскает в кулачок. Мирренка пафосно заявляет с железобетонной уверенностью:

— Ни одна островитянка не утонет, даже будучи в дрова. Лично многократно наблюдала. В то числе и этих.

— Вообще-то, там ещё Эрида.

Южанка беззаботно машет рукой:

— Не волнуйся за неё. Она последнее время даже с кругом в бассейн не лезет.

— Она в Крионо утонула. — чуть язвительно сообщает Эорен. — Как и я в тебе, миленькая!

— Пошли розовые сладости! — сердито фыркает Марина.

Мирренка неожиданно, совсем как маленькая, показывает ей язык. Мол, всё-то я знаю. Вот уж точно, во Дворце секреты не сохраняются. Хотя она особенно ничего и не скрывала. Как говорят, рыбак рыбака... Тем более, у главной местной любительницы порыбачить был шанс первой оказаться. В общем, скорее всего, правильно тогда эмоции удержали. Хотя при широте местных взглядов девочка с девочкой нарушением брачного договора не считается. В других местах считают по другому. Очень уж большая Империя.

— Они обе сейчас смотреть больше любят, -доверительно сообщает Эорен, — на суше, в интерьере, везде, с предметами всякими красивыми, сами в чём-нибудь таком экзотическом. По всякому.

— Пусть в «театр тела» или сразу в «весёлый» на подработку устраиваются. А Эр им частные представления оплачивает.

— Вообще-то, примерно так и происходит, — уточняет мирренка, — насчёт представлений, я имею в виду. Я когда расценки узнала, даже подумала, может, в танцовщицы или актрисы надо было идти? Их же ещё и литературе учат.

— Пусть труппу собирают и целиком к Эр нанимаются. Её отец не обеднеет.

— Они не захотят жить, где холодно, — мирренка совершенно серьёзна, — и я их прекрасно понимаю.

— Мне иногда кажется, что тебе не больше, а меньше лет, чем большинству из них.

— А ты иногда старше Смерти выглядишь, — с языкастостью у южанки всё замечательно. Сонька даже говорила, из неё писатель может выйти. Впрочем, она тоже самое и Марине говаривала. А ещё Херенокт есть. Да и Сордар хвастался, что он состоявшийся писатель. Только технический. Да и Император некоторые главы «Истории конструкций летательных аппаратов Империи» сам написал. Все остальные читал и редактировал. Впрочем, это тоже скорее, техническая литература. Не поспоришь с тем, что Император — лучший знаток всего, что когда-либо поднималось в воздух на территориях, контролируемых грэдами. Причём автором мог быть и миррен; все прочие народы здорово проигрывали двум Великим по числу грамотных инженеров. Причём южане учили только тех, кто мог подтвердить происхождение. Грэды — всех, кто мог сдать вступительные. Но почему-то получалось только с теми, для кого грэдский был родным языком. В крайнем случае — с сотней за знание языка, а даже совершенно огрэдившаяся мирренка говорила, что у неё девяносто семь. Уровень министерского переводчика, но технического специалиста из неё не вышло бы. Правда, в основном из-за того, что она — человек с ленцой. Что вообще никак от происхождения не зависит. При учёте определённой гордости собственной ленью...

Впрочем, и Эорен в недавнем прошлом делала ровно то, что задано, почти не проявляя инициативы. Это у Кошмара энергия била и бьёт через край. Эорен прямо заявляла, что «инициатива в крайне грубой и извращённой форме насилует инициатора». Утренняя Звезда не употребляет заборную лексику, хотя, несомненно, владеет.

— Надо думать не где холодно, а где нет, а о степени распределения шансов на грядущее. Игнорировать «Сказку» при таком раскладе здесь просто глупо.

— Не глупо пытаться шанс реализовать собственную жизнь прожить, а не придуманную для них кем-то.

— Разноглазая далеко не худший вариант придумщицы. Для каждой. И для всех вместе.

— Даже она предпочитает сперва узнать собственное мнение человека. Придумывать начинает уже потом.

— Не пойму, ты осуждаешь её или поддерживаешь?

— Объективной быть стремлюсь.

— Это тяжелее всего. В случае с разноглазой — особенно.

— Именно в случае с ней это совершенно невозможно.

— Эй вы обе, я, вообще-то, тоже здесь, — сердится Эорен.

— А разве кто из нас сказала про тебя что-то плохое? — Марина совершенно серьёзна.

— Никогда и не скажем. По крайней мере я, — добавляет мирренка.

— Иногда ты такая смешная.

Марина не может решить, насколько серьёзна Утренняя Звезда. Мирренка сердится.

— Но я ведь над тобой не смеялась никогда. Я знаю, ты очень сильно обижаешься.

— Хватит с меня на сегодня всех этих розовеньких сладостей.

Южанка язвительно усмехается:

— Зачем же пришла, туда, где их наибольший процент на территории Резиденции?

— Большая часть несколько подальше отсюда.

— Туда собираешься отправится? Ты совсем не похожа на мирренского проповедника.

— Чего я там не видела? Живых иллюстраций к альбому про живопись «Золотого века»?

— У них иногда очень миленько получается, — Эорен неожиданно оживляется. — Мне даже нравится смотреть. Иногда.

Марина кивает мирренке.

— Тебе тот гарпун взять не хочется? Да попортить все эти картинки.

— А зачем? Да и гарпун тот давно обратно в музей отнесли. Хочешь, могу взять, и покажу, как пользоваться на дельфине или крупной рыбе. Смерть показала некоторые свои рыбные места.

Только я рыбу ловить не люблю.

— Но меня обещала научить, — напоминает о себе Эорен.

Херктерент кулак показывает.

— Ты к сестрёнке своей обращайся, она нормально умеет взрывчаткой пользоваться.

— Не шути так, — усмехается Утренняя Звезда, — у меня сдано минно-взрывное дело.

— Насколько я помню, там либо сдано, либо нет.

— Как у настоящих сапёров. Либо жив, либо нет.

— Учебник более гуманный. С одной стороны, есть учебные мины, с другой — у Дины есть ты.

— Меня сейчас стошнит, хотя против Кошмара я и не имею ничего. Она сама меня решила ещё одной старшей сестрой назначить.

— Ты очень вовремя оказалась рядом. Я так тебе за это благодарна.

Марина потирает лоб.

— Рядом в прямом смысле. Аж до столкновения. Крепкая у неё черепушка! Хотя и пустоватая.

Марина не настроена слушать очередной сеанс восхваления себя любимой, на какие иногда и Эорен, и Кошмар пробивает. Хочется сказать что-то максимально неуместное именно здесь и сейчас. Подобное Марина придумывает очень быстро.

— Эор, а ты Дину с Коаэ вместе, ну ты понимаешь, как, видела? И как они тебе вместе?

Мирренка делает вид, что лепнину на потолке. Эорен вопрос явно смутил. Хотя за год, пусть в береговых, но флотских структурах, должна была овладеть если не лексикой Сордара, то чем-то подобным.

Нейтральный ответ смогла придумать довольно быстро.

— Это хорошо, что Змеедевочка старше.

Мирренка решает попытаться выручить подругу.

— Сходи сама да посмотри. Тут недалеко. У Эр многие любят, когда на них смотрят. Некоторые сами не откажутся продемонстрировать всё, что захочешь, тебе в особенности. Знают, что в гостях у тебя не только они, но и сама Эрида.

— Ты переоцениваешь степень моей озабоченности. Я не особо люблю всё то, чем так увлекается Разноглазая.

Мирренка язвительно щурится, зачем-то вертя в руках клык «Ужаса льдов».

— Я вот в этом особо не уверена. Мне всё-таки кажется, у неё где-то есть та медвежья косточка, и она действует на расстоянии. В том числе и на тебя. Думаю спросить прямо и если правда, попросить кого-нибудь подкинуть её твоей сестре.

— Она и вас допекла своими любовными страданиями? — Марина за недавними событиями думала, что у разноглазой маленько подутихло. Ан нет. Как могла забыть — если что-то в эту светленькой во всех смыслах головке засело, обратно не выбьешь уже ничем. — Клуб сочувствующих Эриде ещё не додумались основать? Место для базирования уж больно подходящее. Как и в большинстве подобных мест, можно продолжать заниматься всем тем, что вы так любите, в реальности не делая ничего.

— Ну она хоть очень много делать умеет. Хотя штыком бить не может.

— Это ты о чём?

Эорен хихикает.

Мирренка машет в её сторону рукой.

— Помолчи лучше там тоже дури хватало со всех сторон!

— А что было? — тут же осведомляется Марина.

Южанка информацию секретной не считает.

— Там тоже Архипелаг был. Но воинство подобралось уж больно разноплеменное. Великие. Причём южане аж всех разрешённых конфессий. В общем, каждую группу разместили на своём островке, чтобы раньше времени друг друга резать не начали. У входа — выхода на каждый островок ставили посты из другой племенной группы, Чтобы отборные головорезы не шлялись к соседям. Может. вместе пьянствовать, может, глотки резать. Караульную службу несли в соответствии с «уставами» соответствующих армий. Я естественно, на грэдском острове жила. Ну меня, в своё время, к мирренскому острову той конфессии, с кем отец особо люто был на ножах и поставили. Сама понимаешь, с территории выходить можно только с подписанным командиром «разрешением», но почти все к знакомым выпить просто так бегали. Между островками не поленились телефонные линии протянуть. Даже переговорные пункты появились. Я стояла на выходе с острова как раз на дороге к такому. Бегали со знакомыми болтать без всяких «разрешений» у меня запас зла заканчиваться начал, я ведь не мостовой статуй, а во всех известных мне уставах к часовому прописано определённое отношение. Ну вот и прёт через мост один, ничего не предъявил, правда вежливо со мной поздоровался. Я крикнула «стоять!», он сделал вид, что я часть пейзажа. Мол, «ничего не понял», как они обычно отгавкивались при подобных инцидентах. Хотя я — чистокровная мирренка, владею диалектами. В общем, следующее, что он услыхал, было как мой штык воткнулся ему в задницу. Я была не настолько зла, чтобы в сердце бить.

— Великая Осень Ертгард нашего времени, — усмехается Марина. — Ты убить могла, там артерии проходят.

— Не убила же! — жизнерадостно смеётся мирренка. — Прибежали командиры, они ведь хорошо знали насколько у них подчинённые неспокойные. Капитан не хохотала, а просто ржала. «Штыком! В Задницу! Мужчину, который втрое крупнее её! С таким девчонками у нас Императору Тиму в грядущей войне ничего не светит! Этот потом ещё извинялся. Не попала я в артерию. Бренди был хороший. Мирренский «устав» он тоже нарушил. Эти части «устава» чуть ли не под копирку писаны. Жалею, что ручной пулемёт со штыком не взяла. У нас такие были.

— Лучше бы местное копьё взяла. Для втыкания куда лучше подходит. Могла бы ещё в отхожее место макнуть. Такие раны очень плохо заживают.

— Я не любительница таких запахов!

— Ну Хейс спроси, у неё отец ходил с пулемётом в штыковую.

— Если она в него ростом, не хотела бы я на дороге попасться.

— Тебе бы её мать тоже не понравилась.

— Я сама своей не особо нравилась.

— Жизненно! — хмыкает Марина.

Эорен тоже буркает что-то неодобрительное. Ну она-то классика — нелюбимая дочка, к тому же, изрядно злопамятная. Мирренка из-за своего скорее мужского, нежели женского характера тоже особой любовью не пользовалась. Потому и спелись? Подобное к подобному тянется?

— Это проткнутый хоть выжил? Всё-таки в жаркой местности любые раны холодным оружием очень опасны.

— Нет. Выздоровел. Обошлось без заражения.

— Ты, надо думать,сильно расстроилась?

— Ты тоже вроде, не любишь верунов.

— Штыками я их не колола. Хотя не спорю, по другому они не понимают.

— Ты с живыми не сталкивалась.

— Их на мой век хватит.

— Когда-то я думала, страшнее Ужаса Льдов зверя нет.

— А сейчас? — Марина спрашивает, хотя в ответе мирренки уверена почти на сто процентов.

— Достань зеркальце, увидишь сразу нескольких.

— Не пользуюсь малогабаритной версией этого предмета.

Эорен достаёт своё, и охотно позволяет Марине полюбоваться собственным изображением.

— Я ещё когда впервые услышала от Дины такое мнение о людях, сразу поняла, что это ты, и вы действительно дружите. Наиболее известные твои высказывания в школе соправителя, — термин Эорен не сразу подбирает, — весьма известны. Я часто надеялась, что какое-то событие произойдёт. Почти всегда выходило иначе. Чуть ли не единственное сбывшееся — твоя дружба с Диной.

— Но я ведь тоже Дина, — бросает Марина, чувствуя, что сказала не самую умную вещь в своей жизни. Эор ведь ещё на первом году должна была знать её полное имя и титул. Справедливости ради, сама Марина ещё в детстве выучила полные имена и титулы всех урождённых принцесс, — сейчас несколько иначе воспринимается почему именно она так сделала, — Великих Домов. Хотя у некоторых глав были и титулярные дочери. Причём не только у мужчин. Кошмару она называла её полное имя и титул, самой Утренней Звезде вроде нет. Марина с определённой злостью вспоминает, что первой, кто назвала Эорен Утренней Звездой была Сонька. Хотя таковой должна была быть мать. Марина сквозь зубы признаёт, что Кэретта умнее матери Динки. Впрочем, Кэретта старается дружить с теми, кого считает глупее себя. Отсюда и неприязнь к Кэрдин и предубеждение к самой Марине. И кирпич в садик Софи от Марины самой. Сестрёнка теперь прекрасно осведомлена, что Императрица считает её дурой. Причём, Марина может вспомнить её нейтральные фразы в адрес Кошмара и Эорен. Как Марине надоело быть умнее всех в узком кругу. Тем более там всегда страдают мелкие.

Как Эорен, привязавшася к мирренке, так и Кошмар к Марине.

— Если ты и будешь Пятой Диной, то сильно не в ближайшее время, — Эорен совершенно серьёзна, — хотя, если это произойдёт, то я не удивлюсь. Тем более, у тебя некоторые черты Второй и Третьей Дины появились. И это уже бесспорно.

На самом деле, хочется ругаться. Почти прямо говорят и пишут про эридизм Второй и Третьей Дины, хотя достоверно с фонарём не стоял никто. Хотя всем известно Золоторогая предпочитала общество молоденьких девушек, учащихся в Замке, да и для Третьей они были гораздо большим, нежели подругами, тем более Третья из Всех Великих Еггтов отличалась самым весёлым и беззаботным нравом. Да и Золоторогую ругали не столько за увлечение, сколько за излишне юный возраст воспитанниц. Впрочем, какое кому до этого дело? Речь ведь идёт о давным давно умерших людях? Третья если кем и увлекалась, то сверстницами. Примерно, как Марина сейчас. Как и в случае Марины сейчас многое тогда зависело от статуса Третьей. А нравы в Замке были близки к господствующим сейчас на Архипелаге. Эорен это совпадение во многом кажется символичным. Хотя о нравах и «кошечек» и «котиков» говорят много разного. Собственно из-за этих слухов второй брат Эорен к соправителю и не попал.

Не исключено, что ещё Разноглазая навоображала ненужных параллелей. Точнее, в этом можно не сомневаться. Не первую сотню лет любая выставочная картина к несколькими обнажёнными женщинами скорее всего будет называться «Купание Дины III» подобные работы и у самой Эр есть, и у Соньки имеются. Сама Разноглазая изображала в основном эшбадовок. Дину III писала только с самой Марины. Ещё в детстве отметили её сходство с ранними портретами Золоторогой, когда она ещё не носила знаменитого шлема, а завязывала волосы ленточками. Сонька предпочитает писать собирательные образы. Похоже, не хочет сестрёнку увековечить.

Эр уже для свадебного подарка провела изъятие из сокровищницы соправителя. Херенокту должна достаться эмалевая миниатюра на золоте, изображающая отдалённого предка принца по материнской линии, соратника Дины II и III генерала Эрию -одного из лучших врачей своего времени, некоторое время после смерти Золоторогой возглавлявшей медицинскую службу Великой Армии. Миниатюра некогда самой Эрии и принадлежала. Была продана одним из потомков. Потомки офицеров Великой Армии крайне плохо умели деньги копить. А захваченные трофеи растрачивались очень быстро. Эрия была очень высокого роста, эта черта досталась всем её потомкам, вплоть до Херенокта. Хотя ЕИВ тоже немаленький. По-настоящему богатыми людьми, кроме Еггтов, остались только Ягры и то, во многом из-за удачного брачного договора Ярна Ягра с Осенью-Оэлен Ертгард — воспитанницей Дины II, подруги спорной степени близости Дины III и бесспорно крупнейшего математика своего времени. Деньги считать она тоже умела. Всё-таки сам Ярн был сыном Главного Государственного Казначея — Великой Кэретты. Марина в прекрасных отношениях с нынешними законными Яграми — Кэрдин и Пантерой. И та, и другая подчёркивали своё родство и с Великой Кэреттой, и с Осенью Ягр. Хотя Пантера родилась дочерью человека, ставшего Ягром по браку и его второй жены. Ни капли крови Великого Рода в ней не было. Но сама Кэрдин считала её сестрой. И полноценной Ягр. Вот только полноправных детей ни у одной из Ягр нет. Ярн Кэрдин считается незаконным, хотя и сын Императора. Призвание его статуса — прерогатива Главы Дома, то есть, как раз Бестии. А она с этим не спешит. Впрочем при её отказе Главой Нового Великого Дома Ярна может сделать Императора. Но он тоже так не поступит, во всяком случае, пока однозначного отказа Старшей Ягр не услышит. А в игры с признанием играть можно долго. Чем министр и занимается. Обе Ягр уже намекали и Софи, и Марине, что число участников игры может увеличится. За их счёт или их дочерей. Дело ведь не в титулах, а в колоссальных ресурсах, что контролирует Старшая Ягр.

Мирренка посмеивается:

— Не думала, что на свадьбе из сказки могу оказаться. Принц и наёмница.

— Ты и сама неплохо устроилась. — замечает Марина, — только про такие истории сказок не сочиняют.

— Почему? Сочиняют, только для взрослых.

Эорен почему-то смешно. Как там говорят, любовь отключает мозги. Что-то по Утренней Звезде это слишком уж заметно. Плеснём-ка холодненькой водички на обеих.

— Вообще. В подобной связи нет ничего особо удивительного. Мужчины часто заключают брачные договора с женщинами, похожими на своих матерей. Смерть и Императрица весьма схожи характерами. На момент гибели матери принц был в довольно сознательном возрасте. Мог многое запомнить, что потом в Смерти разглядел. Из того, что мне видно — у обеих есть любовь к скорости, только у Императрицы это были машины, у Смерти, сама знаешь, катера. И самолёты чёрная любит не особенно.

— Но летать совершенно не боится. Притом, на чём угодно, — замечает мирренка.

— Надо думать. Особенно с учётом основного её рода деятельности до недавнего времени. Тем более, Император ценит в людях бесстрашие.

— И вроде бы славится наличием чувства благодарности. Я бы самое меньшее неплохо относилась бы к человеку, кто моему сыну жизнь спас.

— Херенокт да и сама Чёрная считают, что они полностью в расчёте тем более, уж он вытащил из гораздо более глубокой задницы, чем оказался сам. Во всяком случае, видали шрам у неё на животе? Она говаривала там кишки просматривались. Остаться в живых с такой раной в жарком климате... Ей есть за что Херенокта благодарить. Впрочем, как я уже говорила, тебе и о собственном положении не стоит беспокоится. Во всяком случае, до тех пор пока будешь продолжать себя вести, как сейчас. Сонька в тебе недостатков не усмотрела, а у неё с этими способностями гораздо лучше нежели у меня.

— Марин, можешь не волноваться, нелетающие орлы ко мне уже забегали. В общем-то, спрашивали не сильно больше, чем когда сюда брали. Эти несколько лет прошли на виду. Претензий ко мне нет.

— Ко мне тоже приходили. У меня осталась предубеждённость к ним.

— И армейцы, и и флотские безопасность не любят. Однако, Сордар с Кэрдин дружит, я — тоже.

— У Херенокта в прошлом с Пантерой что-то было... Так говорили в школе соправителя.

— Могло быть, — соглашается Марина, — они оба те ещё любители приключений. Только Красная Кошка очень уж любит уют. А Смерть не настолько изнеженная.

— Зато она страшно ревнивая, — замечает мирренка.

— Но вроде бы никого из ревности не зарезала.

— При мне — нет. Да и вообще после того ранения она спокойнее стала. Она в общем-то соперничала с принцем по степени кровавости похождений. Капитан про них сказала: «Получилось, как в математике — минус на минус дал в итоге вот такенный плюс». Посмотрим, что там дальше будет.

— Тоже, что и всегда в подобных ситуациях, — зевает Марина, — одна Принцесса Империи уже готова, через положенный срок будет ещё одна. Во всяком случае, Смерть хочет именно девочку.

— Как назовут? — оживляется Эорен.

— Не говорила ещё. Как я подозреваю, в честь Императрицы назовут. Херенокт очень чтит её память, да и Софи она просто нравится.

— Некоторые из механиков, кто здесь давно про Софи говорили: «Словно призрака увидели. Совершенно как она выглядит!»

— Вот что значит качество столичной косметики! Можно выглядеть, как человек, погибший много лет назад! — Мрачную иронию Марины заметила только мирренка. Но она не только старше, но и умнее Утренней Звезды. Черноты в высказываниях мирренки тоже предостаточно.

— Для полного сходства проще было бы в угле вывалятся.

Марина злобно усмехается:

— Нравятся мне люди с кладбищенским остроумием. Это у нас семейная черта, похоже.

— Я тоже люблю, как она шутит, — хвалит мирренку Эорен.

— Хорошо, что хоть что-то у тебя с Диной общее. Хотя не понимаю, как она тогда может столько времени с разноглазой проводить? Эриде ведь не особенно нравится, как я шучу. А Дина все мои высказывания на лету запоминает.

— Мне самой её временами Кошмаром назвать хочется. Пусть и понимаю, это не самая лучшая идея.

— Она не обижается.

— На тебя не обижается. Со мной может быть совершенно иная ситуация.

— Не могу себе представить, как вы ссоритесь.

— На свете часто бывает много всего невероятного. Тем более, я ни на кого не намекаю, но желающие помочь поссорится всегда в поле зрения маячат.

— Неизбежное следствие твоего происхождения.

— Мне от него пока было больше вреда, нежели пользы.

— Ну теперь справедливость в твой адрес вроде бы восторжествовала. Не хочешь пойти посмотреть, как та у Дины дела?

— Можем помешать...

— Я так не думаю. Особой стеснительностью там никто не страдала, слова «стыд» эшбадовки, скорее всего, вовсе не знают.

— С этим соглашусь, — усмехается Эорен, кивает мирренке, — она мне показывала что на Юге про Архипелаг пишут. Не скажу, что так уж много неправды. Скорее не слишком умные взгляды через несходство культур. Сама знаешь что на Юге и сейчас наказывается.

— За эридизм там больше не сжигают. И существующие методы лечения признаны неэффективными. В общем, относятся почти так же наплевательски, как и у нас. Тем более довольно у многих это увлечение проходит.

Мирренка гримасничает.

— Про себя так сказать не могу. Мне по-прежнему, мужчины тоже привлекательными кажутся. Хотя признаю, вряд ли такой встретится, ради кого смогу Эор бросить.

— Просто ты достаточно расчётлива и цинична. Понимаешь, что лучшего шанса у тебя уже не будет. Тебе и так дважды в жизни повезло. Удача личность весьма капризная.

— Не два, а гораздо больше. Если бы некоторые кусочки металла летели бы по чуть другой траектории, сидела бы ты, радость моя здесь не со мной, а с кем-то другим.

— Или пила бы в одиночку, — Марине кажется, Утренняя Звезда всхлипнула, — я тогда решила, что это последний шанс разбить замкнутый круг своей жизни. Абсолютная ненужность всем.

— Подождала бы до надвигающегося мероприятия, — хмыкает Марина, — заинтересованность в тебе подскочила бы очень сильно.

— Мне надоело ждать. Захотелось не потом, а сейчас, и я довольна, как всё получилось.

— Несколько охот точно не получилось. Свадьбы — весьма распространённые мероприятия для таких действий. Впрочем у тебя был шанс её же там и поймать, она ведь тоже гостья.

— Но я её не видела так, как видела тогда. Внешняя привлекательность тоже огромную роль играет.

— А я — человек настроения, — усмехается мирренка, — могло бы быть всё, что угодно. Такие события могут быть не только результатом тщательного расчёта, но и банальной случайности. И отношения могут затянуться как на вечер, так и на года.

— Нет гарантии, что эти года у нас есть.

— А это во многом уже от нас зависит! — иногда Утренняя Звезда бывает потрясающе логичной.

— Пока ситуация скорее благоприятная, нежели нет.

— Дина очень любит, когда ты так рассуждаешь.

— Мне кажется, теперь она меня любит и за нечто другое.

— У неё давно уже были фантазии относительно тебя...

— Знаешь, было не особо сложно догадаться. Её привязанность ко мне. Придумывавшие всякое про наши отношения были от истины недалеки.

— Тем более, они в итоге и начались.

— Не уверена, что продлятся какое-то продолжительное время.

— Длительность отношений совсем не свидетельство их качества. Ярким и запоминающимся может быть нечто краткосрочное, а длительное может скуку смертную навевать. Жизнь — это ведь не те дни, что прошли, а те, что запомнились. Пусть вторых будет намного больше, при совсем не обязательной высокой продолжительности длительности первых.

— Лучше умереть молодым, но прославленным, чем жить долго, но без славы. Так, как минимум в двух мирах говорят.

Мирренка вздыхает:

— Молоды вы обе слишком. Как хотите, а я уже сыта всем этим. Хватит с меня всех этих приключений. Хочу спокойной жизни и уверенности в завтрашнем дне. Вроде бы всё это у меня теперь есть, и страшно не хочется этого терять. Людей мне уже доводилось терять, кажется, этот лимит я исчерпала полностью.

Марина хотела было сказать что-то осуждающе-высокопарное. Но в очередной раз решила, что умнее будет промолчать. Мирренка — одна из отцовских пилотов, оказавшаяся здесь несмотря на некоторые пятна в биографии. ЕИВ ей доверяет, и уж не Марине осуждать Его назначения. Марина знает биографию южанки — в трусости не обвинишь при всём желании. Да и Сордар сейчас в будущее без особого оптимизма смотрит. Тем более нечто подобное и про Смерть можно сказать, тоже похожие взгляды. А с занимаемых ими должностей совсем иные горизонты открываются, даже с учётом положения Марины. Тем более у обоих сейчас одинаковая степень родства с ней.

У мирренки есть способность — очень быстро с одного на другое переключаться. Текущая реальность всё-таки приятнее всего.

— Ты, по-моему, сюда подразниться шла, притом не обязательно, именно над нами. Больше узнать хотела, что Эрида замыслила настолько безумное, что приглашением было не воспользоваться. Тем более, тебя в твоём доме все и всюду рады видеть, кроме Софи, может быть.

— Самой не интересно, что настолько безумное она собирается учинить?

— Нет. На предмет постельных развлечений фантазия у меня не хуже, а опыта больше. Тем более, нам лучше всего вдвоём, а Эр до недавнего времени считала, так слишком пресно и напоминает животных. Мол, чуть ли не основное отличие людей от животных — наличие фантазии, притом во всех сферах жизни.

— Фантазёрка наша, — фыркает Марина без особого выражения и оценки.

Мирренка добавляет:

— Ещё и Эорен не любит, когда Дина выделывается. А она, особенно если замечает, что сестра её видит, только сильнее распаляется. Не уверена, что тебе такое понравится.

— Ну уж это предоставь мне решать. У эшбадовок тоже нашлось много достоинств о каких я и не подозревала.

— Да и я кое-что знаю про обстоятельствах твоего знакомства с Эорен и некоторых последующих ваших похождениях с сестрёнкой и Хейс.

— Ну если вокруг предел мечтаний мальчика примерно твоего возраста — море, солнце, самолёты, красивые девушки — можно и забыть, что не являешься мальчиком.

— Примерно тоже самое я от Дины слышала, она ещё сказала, что проведение досуга в Резиденции определённо подчинено обеспечению интересов мужчины, куда юные красавицы входят в обязательном порядке, а она ничьим элементом досуга быть не намерена.

— Ну и зануда мелкая! Даже не заметила, как такая получилась.

— Ещё скажи, не знаешь, кого за это благодарить! — надо же, Утренняя Звезда в иронию научилась!

— Вряд ли что-то этакое в её исполнении увидишь. Мы первыми пришли. Видели всех приходящих и всё, что приносили. Не было никого, существенно отличающихся от нас по анатомии, или принадлежащих к иным видам, кроме тех моллюсков, что принято есть живыми. Назначение всех предметов, что сюда приволокли. Достаточно много всего, связанного с получением удовольствия. Есть, чем можно пользоваться вдвоём и даже вчетвером.

— Видала уже. Эр ещё в столице разносторонностью отличалась, — зевает Марина.

— Не было ничего, что может быть связано с причинением или получением боли, пусть и символической. Хотя от эшбадовок я слышала, что некоторые хотели бы довольно жёстко. Но Эр такое не любит.

— Я как бы знаю, впрочем, она больше объясняла, а не демонстрировала. Уверена — не только мне. Если настоящих кандалов и пыточных приспособлений нет — придираться ни к чему не буду. Всё остальное мне известное, укладывается в мои представления о допустимом. Эр всегда имеет в виду, что могу прийти я. Сама понимаешь, мои интересы учитываются. Теперь ты скажи, нет ли каких особо действенных местных средств, усиливающих ощущения?

— Что знала, давно уже сказала Эорен и Дине.

— От них не слыхала чего-то сильно уж необычного.

— Я тебе всё-всё передала, — сообщает Утренняя Звезда.

— Да и Динка наболтала изрядно... У разноглазой вы обе в первую очередь подцепили манеру речи. Мне вот не слишком нравится, когда я больше одной Эриды слышу. А там все умеют в её стиле умеют разговаривать. Боюсь оглохнуть.

— Скорее, ослепнешь. Слишком там много всего яркого. Да и сцен из фильмов для взрослых будет предостаточно.

— Скорее, будет больше сцен из альбомов с классической живописью. Или по эскизам самой разноглазой. Думаю, Морская охотно примет участие.

Марине некстати вспоминается, что в прошлом месяце один из транспортных бортов полка спецназначения как раз летал в Столицу, приземлялся на ближайшем к «Сказке» аэродроме. С разноглазой могло статься затребовать привезти «Пушка» в клетке. Но затребовала нечто менее опасное, хотя подобных вещей самого разного назначения в «Сказке» предостаточно. В том числе и для развлечений не в одиночестве, а с подругой. Эорен глуповато хихикает.

— Я её пару раз окликала «Софи!» По-моему ей понравилось. Сзади не отличишь совершенно.

— У этой родинок на спине меньше. Ничего, ничьим формам я больше не завидую, на самый крайний случай знаю, где и как смогу улучшить свои.

— Я тоже знаю это место! — усмехается мирренка. — Могу там и лечиться, и тоже побольше себе сделать, — выразительно проводит руками от грудей, кивает Эорен, — не знаю, было ли у тебя это право раньше, — но теперь точно есть, раз ты теперь к лётному составу относишься.

— Я очень боюсь ожогов, особенно от открытого огня, нагретого металла и электроприборов.

— А мне случалось уходить от истребителей. Хотя там тоже за штурвалами были не лучшие пилоты Тима. Но как-то раз мне задницу в прямом смысле припекло... Ну ты, вроде хороший пулемётчик, бортстрелка из тебя сделаем.

— Потом будете друг с другом разное делать, — Марина вытягивает руку с пустой бутылкой словно с генеральским жезлом, — Ну что, вперёд на Юг?

— Он в другой стороне! — уточняет Эорен.

— Я там всё равно была дальше любой из вас! Включая капитана!

— А она, кстати, как раз там! — замечает мирренка.

— На молоденькое потянуло? — сама догадывается Марина. — Ну раз её подчинённых там нет то она даже формально ничего не нарушает!

— Ошибаешься, — язвительно скалится южанка, — Все, кто не здесь, все там!

— То я не помню, какие у вас отношения с дисциплиной!

— Мне лично это сам Император объяснил, а Принц Империи добавил!

Марина по кулаку каждой из этой странной парочки показывает.

Как и предполагалось, первым делом обнаруживается сюжет из взрослого фильма. Капитан в обнимку с Дюгонем и Рекар. У Марины — ноль эмоций. В прошлый раз развлекалась она, в это раз Разноглазая позвала других гостей. Впрочем, мирренке захотелось поддеть командира, тем более, какие-либо знаки различия, равно как и что-либо ещё, кроме браслета, на ней отсутствует.

— У-у-у! Старая извращуга! На детей решила переключиться.

Капитан флегматично голову приподнимает.

— Как с тобой часто бывает, мимо по всем целям. Это ты меня старше на семь месяцев, так что самая старая из присутствующих — это ты. Что Рекар, что Дюгонь родились в один год с твоей Эорен. Так что, мимо и здесь. У не такого уж маленького процента местных в этом возрасте уже дети есть.

— Да-да, — подтверждает Дюгонь, — мы знаем таких, причём они этих детей хотели.

— Даже я слышала, — зевает Марина, — на Архипелаге околонулевой процент детей, рождённых по незнанию.

— Проблемы рождаемости давайте обсуждать где-нибудь в другом месте. Зачем пришли? Хотите присоединиться, то давайте другое место поищем, тут тесновато будет.

— Я же говорю, извращуга, — мирренка откровенно дразнится, — задницу отожрала — уже в кровати не помещается!

На взгляд Марины «ведьмочка» и командир примерно одинакового телосложения, но обе из тех, кто чужой вес могут взглядом определять, притом с точностью чуть ли не до долей грамма. Впрочем, в «Сордаровке» такое умение есть чуть ли не у девяноста процентов девушек. Причём весы почти у всех барахлят. Херктерент помнит, что первые десятидневья полной себя считала худая Утренняя Звезда. У неё, как и у всех, на вес влиял рост. Сказывалась недоброжелательность кошечек. Впрочем, окончательно от неуверенности в себе и заниженной самооценки Утреннюю Звезду только мирренка смогла избавить.

— Нет, мы просто поздороваться зашли, — скалится во все тридцать два Марина, вытаскивая хихикающую Эорен и откровенно ржущую мирренку из комнаты.

— Что вы обе, как маленькие, кто впервые на взрослый фильм пролезли?

— А ты словно скучная старшая сестра, кто всеми силами пыталась младшую на это фильм не пустить. Бе! — мирренка показывает язык.

— Ты так только на мою младшую похожа, кого нет, если Дину за такую не считать.

Эорен прислушивается:

— Кажется я её слышу, — порывается бежать. Марина хватает её за руку. Мирренка удерживает за другую.

— Не будем спешить. Несколько минут вполне можно подождать. За что её в этот раз назвали Кошмаром. К тому же Эр это всё-таки серьёзный сдерживающий фактор.

— Только безумствовать иногда может хуже, чем Эрида.

— Ну так разноглазую вначале вовсе чокнутой звали, пока мы с Сонькой не научили слова выбирать. Но кто что говорил мы запомнили.

— Легендарная Еггтовская злопамятность, — замечает мирренка.

— Нет, мы просто злые с хорошей памятью, — откровенно дурачится Марина.

Эорен прыскает в кулачок.

В зале много кто расположился. Так как Эриды здесь нет, в поле зрения сплошные сцены из фильмов, притом в большинстве куда более откровенные, чем в случае с капитаном. Видимо, чтобы она не говорила, молодость и энергичность тоже играют определённую роль. Марина замечает:

— Иногда кажется, что Разноглазая не так уж неправа со своей помешанностью на чувствах.

— Только лучше, когда они связывают несколько меньшее количество лиц, — неодобрительно замечает мирренка, — смотри, саму тебя никто не замечает.

— Я не в претензии, им и без нас хорошо. Или тебе присоединится охота? Так этот вопрос решай с Эорен, а не со мной.

— Я не возражаю, — торопливо бросает Утренняя Звезда. — Тут всё-всё можно.

— И то, что здесь происходит, только здесь и останется, — Марина совершенно серьёзна, — за теми дверями совершенно другие отношения начинаются. Такие, — выразительно окидывает взглядом зал, попутно отметив, что столов, диванов и кресел стало куда больше с того раза, как она была здесь последний раз, — длительностью не отличаются. Да и на столе не слишком удобно, — бросает она громче, чем следовало.

Впрочем, голос Херктерент и без того начинает в чувство приводить.

Мирренка обводит глазами собравшихся, словно поле боя разглядывает. Говорит с редкой флегматичностью. Впрочем в своей, насыщенной событиями жизнью, по большей частью проведённой в регионах с крайне нестрогой моралью явно видела ещё и не такое.

— Они, похоже, как в портовых «весёлых» домах на столах танцевали. Смотри, какие из люстр вешалки для нижнего белья и купальников получились. Ой! Вон там похоже цепочка золотая весит. Надо хозяйку найти и сказать, чтобы не забыла снять.

Марина хмыкает.

— Кто уборкой будут заниматься, — всё подберут и по принадлежности вернут, у отца с этим строго. Только там не цепочка висит.

— Да? А что? Я же вижу, как блестит.

— Ты забыла, с кем дело имеешь? Это же Эрида! Там чьи-то трусики из золотых цепочек висят. Или же лифчик. А может перчатки... Хотя нет, плетения маловато. Может и купальник целиком быть.

— Точно, — кивает Эорен, — и у меня и у Дины такое есть, как раз Эрида и подарила.

— Я ей устрою! — сердится Марина. — Или той, чья это вещь, вот только найду. Обеих с головы до ног золотой краской вымажу. Особенно по волосам пройдусь! Пусть лысыми походят. Я знаю, какая краска хуже всего отмывается.

— Обидятся. — замечает Эорен. — Даже Эрида и даже на тебя. Это очень плохо — чужие волосы портить. Даже в том змеятнике, где я несколько лет провела, за такое можно было без своих остаться. Причём не важно, с кем такое сделали. Считалось, волосы — неприкосновенная вещь. У этих нравы за стенами близки к казарменным.

— Ладно, не буду. Но хозяйку найду. — замечает Марина, видя что все поднялись и окружили их. Надо же, почти никто не шатается. И под диваном лежать тоже никто не осталась. Хотя судя по обилию пустых бутылок... Впрочем, запечатанных на первый взгляд гораздо больше, а ночь впереди длинная. А эшбадовки умеют себя очень быстро в порядок приводить, о «ведьмочках», присутствующих здесь вовсе в полном составе, и говорить нечего. Кстати, ни одной подруги Оэлен, включая её саму, здесь нет. К некоторому удовольствию Марины. При более пристальном взгляде видно, что отсутствуют ещё обе Динни, Кроэнрин, Кошмар, Коаэ, Отинг, Онит и Оэрени. Хотя, может они где-нибудь в соседних залах как брёвнышки сложены по причине нетранспортабельности. Бутылки с этикеткой «Чёрного корабля» в поле зрения имеются. Впрочем, Морской в поле зрения тоже нет. Хотя с ней проще — наверняка где-то вблизи разноглазой отирается.

Марина показывает на блестящее под потолком.

— Чьё это? Лезь доставай. Золото слишком дорого, чтобы им разбрасываться

Вещица, оказывается принадлежит Ринн, на бёдрах у неё красуются шорты флотского образца. Марина и не знала, что Разноглазая держит и такие.

Островитянка прикинув взглядом высоту, и оценив свой (довольно немаленький) рост, кивает подругам.

— Девочки, давайте «живую пирамиду».

Хм. Херктерент стала забывать, насколько у эшбадовок хорошо с акробатикой и насколько простой считается такая фигура. Быстренько встали нужным образом. Ринн забирается на спины. Быстро достаёт указанный предмет и прячет в карман. Фигура положенным образом распадается.

Вредное желание Марины, посмотреть, как эшбадовки друг друга уронят ии что-то разобьют не оправдывается. Всё-таки подзабыла с кем имеет дело, и что им для утраты координации движений надо выпить намного больше. Плюс то, что они все с Архипелага, а некоторые ещё и из Авиации, тоже играет роль.

Ринн, спрыгнув, даже руки вскидывает в сценическом салюте. Потом, хитро подмигнув, ещё воздушный поцелуй Марине посылает. У Эорен хватает ума ответить тем же самым. Херктерент грозит кулаком.

— Хватит у меня своё бельё повсюду разбрасывать.

— Нам тоже лезть доставать?

В сторону люстр поглядывают многие. Марина, оценив отсутствие у многих одежды, сменила гнев на милость.

— Нет. Знаю я разноглазую — у вас у каждой такой комплект есть. Что все не одели?

— Эр просила прийти в обычном, но сказала: «Вообще, можете в чём хотите. Хоть только в браслетах. Нельзя только в праздничном. Эти вещи только завтра все смогут увидеть». Мы все решили, что так правильнее всего. Некоторые просьбы выполнять важнее приказов.

Р-р-разноглазая как всегда!!!

Возникает и мысль, почему здесь нет определённых личностей: эшбадовки, да и все остальные могли коллективным разумом выделить их в особый круг близких приближённых Марины, решив, что в основном с ней они и должны общаться. Этакий школьный аналог прилипал Эриды. С ними тоже никто особо не общается. Как ЕИВ выражается, «типичная инициатива снизу». Правда, он сам бывает сильно раздражённым благодаря произошедшему из-за этого термина.

Да и некоторые вещи неприменимы к Эр. Начиная с главной — она не делит людей на сорта. Для неё равны все, с кем она общается. Максимум деления — кого-то она знает лучше, а кого-то хуже. То, что Марина придумала прямо сейчас, совершенно невозможно. Коллективный разум у эшбадовок есть, равно как и в любой другой группе, состоящей больше чем из трёх женщин, причём неважно, какого возраста. Но додуматься они могут только до того, что Разноглазая одобрит.

Просматривается ни для кого не вредная и не обидная причина именно такого разделения. Для отсутствующих даже в некоторой степени полезная. Эрида не особенно любит такие напитки, бутылки из-под или с которыми в изобилии рассредоточены вокруг. Вот и всё.

Тем более, тут несколько лётчиц, а про Авиацию сам ЕИВ говаривал «хочешь насмерть отравить лётчика — напои его водой» Сордар добавлял: «на всех авианосцах и авианесущих кораблях один танк всегда заполнен не бензином, а спиртом для лётного состава». Глядя на «ведьмочек», Марина убедилась в истинности и той, и другой шуток. Даже неспокойно за Эорен стало, но опасения прошли, мирренка производит впечатление одного из самых надёжных и здравомыслящих людей, кого только видела Марина. Подруга сестры понравилась Кошмару, хотя это весьма непросто. Причёсимпатия искренняя, особенно если учесть прямоту и негибкость Кошмара в отношении к людям. Плюс крайне специфически подвешенный язык, когда кристальная честность граничит с виртуозным издевательством. Именно из-за этой черты она и Кошмар в первую очередь. Правда, сверстницы впервые её так назвали за плоховатое умение следить за собой и привычкой неряшливо одеваться. Впрочем, с того момента, как она оказалась в окружении Марины, из-за внешнего вида критиковать Кошмар перестали.

Мысль о былой неряшливости Кошмара заставляет внимательнее скользнуть взглядом по присутствующим на некоторых предметах одежды. Поразилась обилию ленточек, бантиков, фигурных вырезов и кружев во всех возможных и невозможных местах. Общее следование стилю, когда не понять одета девушка или раздета. Впрочем, и «сордаровки» посмелее обожали в бассейне и на море носить нечто, содержащее минимальное количество ткани, но максимально выгодно подчёркивающее достоинство фигурки. Хотя тут преобладают различные части от одежды для спальни. Тоже с максимальным числом финтифлюшек и разрезов, преимущественно на прозрачной ткани. А то и вовсе состоящие и одних ниточек.

Похоже, Разноглазая в очередной раз решила поиграть. В нечто, по её мнению, потрясающе весёлое... Как и всё у неё совершенно не опасное в физическом плане, но может быть неприятно в моральном. Хотя последнее точно не про островитянок. Насмотрится каталогов Пантеры, или сама что-то у Красной Кошке закажет. Что сильно нравится — носит сама, всё остальное раздаривает. У Марины несколько «подарочков» нераскрытыми лежит. Марина не носит настолько причудливого. Дело не в покрое и количестве ткани. Предпочитает функциональное.

Прилипалки в школе расхаживали в подаренном для спальни — проблема была в том, что места у разноглазой было не больше, чем у прочих. Но не сильно одетых личностей у Эриды Марина встречала постоянно. Всем очевидно было: разноглазую больше интересует не красивое бельё, а тела на которые оно надето. Кое-что из коллекций она переслала эшбадовкам. Ещё больше подарила, когда они зимой приезжали.

А в Резиденции решила полюбоваться на красоты из каталогов вживую. Просила эшбадовок ходить в весьма откровенных вещах постоянно, а не только в спальне надевать. Им в подобном ходить довольно привычно. Марина много чего интересного за истекшие декады повидала. Вот только любимые Эр наряды в число любимых Мариной не попали. Хотя Разноглазая и просила.

Видимо, и сейчас для встречи напоследок попросила всех надеть всё самое откровенное. И устроить что-то по-настоящему безумное. Хотя у них-то какие поводы устраивать? В Резиденции тоже служат люди, не чуждые шуткам. Интересно, для машин эшбадовок уже подготовлены знаки «пьяные гости» или написали что покрепче? А дальше вышло как всегда бывает у любых планов при столкновении с противником: всё пошло как-то иначе. Тем более эшбадовки прекрасно знали, для каких обстоятельств наиболее уместны их наряды. Равно как и всё иное для романтических ужинов было в избытке. Марина с опозданием замечает несколько ещё горящих ароматических свечей. Да и «Тайной страстью» попахивает. Романтический ужин сильно больше чем на двоих перетёк в то, во что и должен был перетечь. Тоже с числом участниц сильно больше двух.

Причём Эр сейчас занята тем же самым. Только с теми, кому сегодня повезло в число избранных попасть.

Возникает вопрос, перешла ли Эрида собственные возрастные границы допустимого в отношение отсутствующих здесь? Той же Актинии и Вьюнка, хотя есть и другие младшие. Тем более относительно того, в чём они ходят, Эриде дела нет. Если что-то определённое попросят — быстро будет привезено. Им хочется взрослых вещей. Эр не препятствует. Девушек в невесомых прозрачных одеяниях любили не только живописцы «Золотого века». Эрида любит не меньше, только она предпочитает видеть такие наряды на самых юных, едва вышедших из детского возраста. Плюс ещё любовь Эр к созданию подобных изображений, притом с использованием самых различных техник. Ну и просто наблюдать за одетыми таким образом разноглазой нравится. Марина не осуждает её за подобные увлечения, отмечая лишь, что многие рисунки никогда не будут выставлены или изданы из-за излишней откровенности. Эр беззаботно машет рукой: «За свои средства издам!» Марина не разубеждает, такие издания проходят даже более жёсткую цензуру. Как кажется Херктерент, Эр всё-таки несколько более практична, чем кажется. Во всяком случае, о чём-то вела переговоры с местными издательствами, как раз специализирующимся на издании иллюстративных материалов для Флота.

Впрочем, Софи над творчеством бывшей подруги пофыркивает, и это явно не только зависть к чужому таланту.

Из «парада красоты», как Эр выражается, выделялась только сестра Дины. Раньше Эорен ходила в закрытом купальнике школьного стиля. Со времени начала отношений с мирренкой ударилась в другую крайность, хотя раньше стеснялась своего тела, чем отличалась от того же Кошмара.

Ещё немного странно, что Дюгонь и Рекар сейчас с Капитаном а не с Эридой. Внешностью худощавые и большеглазые островитянки вполне соответствуют идеалам разноглазой. Эр проявляет своеобразное благородство, решив, что храброй лётчице положено больше удовольствий, нежели ей? Как знать, как знать, сама Марина подобные вопросы с ней не обсуждала, равно как и степень привлекательности всех приглашённых. Впрочем, насколько «миленькая» та или иная, слышала довольно часто. В общем-то Разноглазая замечала не только особенности внешности, но и степень яркости. Очень уж старательно не слишком давно нахваливала. Впрочем, её и Сонька оценила, правда, увидев в девочке нечто совершенно другое. Марине похвальбы Эр в адрес Вьюнка надоели настолько, что она подумывала не позвать ли Сордара, что бы он втихаря разноглазую придавил, а сказали бы что утонул. От временами по-настоящему можно устать.

Марина не особо переживала, что вероятно придётся ночевать не просто у Эр, а вместе с самой Эр. Раз сама стала в такие игры играть... Вопрос, собственно, только один, прогонит ли Крионо или решит втроём веселее? Ибо всё, что говорит Разноглазая про островитянку сейчас, Марина некогда слышала про себя. А Разноглазая никогда не станет кого-либо обижать.

Несколько больше волнует вероятность слишком уж сильного опустошения трюмов «Чёрных кораблей» — тут Марина уже за себя опасается, ибо знает, что не дружит с чувством меры. Но с другой стороны, тут Резиденция, почти все кадры лично подобраны ЕИВ, в крайнем случае — Кэрдин. И как бы весело он не проводил вечер и ночь, если на завтра что-то запланировано, где его присутствие обязательно, к указанному времени он будет, причём сияющий ярче золотой статуи самого себя. В общем, есть кому тут привести в чувство и выставить Марину в парадном виде, сияющей чуть потусклее солнышка. К тому же, все, кому надо, прекрасно знают и где она и к какому времени завтра должна быть предъявлена для погрузки в парадный кортеж. Хорошо хоть, самой верхом быть не надо.

К тому же все присутствующие здесь завтра тоже обязаны свеженькими быть. Сама Разноглазая, Утренняя Звезда и Кошмар. Всех эшбадовок и остальных, произволом Принцесс Империи назначенных в свиту, поднимут и в надлежащий вид приведут даже если Эр самым убойным «Чёрным кораблём» бассейн приказала заполнить. Насчёт лётчиц можно не сомневаться — и так будут завтра свеженькими, причём без посторонней помощи, приведут себя в такой вид — можно в атаку на мирренскую эскадру посылать, тем более мирренка топ-мачтовик, да и остальные умеют, для них сегодняшнее — почти вечеринка в дошкольном учреждении с лимонадиком.

Почему-то стучит в мозгах: не помнит, умеет ли Смерть верхом ездить, Смерть из мифологии южан исключительно на коне передвигается. Правда, той Смерти никто не видел, и считается мужчиной, да и под балахоном да и на скелете особенно не видно, какого пола всадник.

Просто не знает, как у Чёрной с верховой ездой. Херенокт точно умеет. Даже в доспехах. Конюшни, к счастью, в Резиденции нет. Фото верхом «Ведьмочек» Марина видела. Но они там по очереди оседлали свинью, предназначенную на кухню, и на последних снимках животное уже в жаренном виде. А так отметилась и мирренка, и вроде бы серьёзная, относительно южанки, капитан. Да и лошади плохо этот климат переносят. А о своих навыков выездки зеброидов Сордар им не рассказывал, хотя с «ведьмочками» в общем-то дружит. Так и не выросший мальчишка и не повзрослевшие хулиганистые девчонки. Узнали бы, что можно ездить ещё и на таком — точно бы слетали на базу в те края, где можно раздобыть такую скотину. Четырёхмоторная лодка поднимает лёгкий танк. Уж полосатый конь влез бы как-нибудь. Хотя знай, к кому попадёт — ускакал бы точно, ибо шансы попасть под седло или на конскую колбасу были бы примерно одинаковыми. Причём от здоровья самого коня ничего бы не зависело.

Марина точно знает: живая и настоящая Смерть прекрасно гоняет на катере, отлично управляет машинами и умеет водить танк. С самолётами у неё хуже, иначе от такого количества пилотов среди родни поплохело бы уже Марине.

Пожалуй, только насчёт Сордара можно не сомневаться, что он будет настоящим Адмиралом и Принцем Империи. Черты Херенокта превращать в сумасшедший дом любое мероприятие, где присутствует, у него нет. Хотя оба сыновья человека, кто мог фигуры высшего пилотажа в День Авиации в паре метров от земли крутить. Ещё говорил — открой он огонь в своё время с более дальней дистанции — не было бы у него сейчас двух таких чудных дочек, да и сам бы не дожил до такого возраста.

«Стрелки могли и попасть!» — с редкостной язвительностью отметила Сонька, уже тогда неплохо разбиравшаяся в конструкциях самолётов двух миров.

«Но почему-то взорвался именно «Юнкерс», а не я!» — засмеялся Император, — «Сотрясением меня сюда и зашвырнуло. Неплохо жизнь прожил в результате».

«Уверен, что был взрыв? А может, он тоже где-то здесь?»

«Не может, с той поры только я столь эффектно появился».

«У них сейчас куда более быстрые машины».

«Это и есть самое плохое в наше время».

«Там рухнуло всё, как бы не хуже, чем у нас при Войнах Верховных», — Марина помнит, говорила тогда очень серьёзно, — «Не жалеешь?»

«Я куда больше приобрёл здесь, нежели оставил там. Начиная банально с тебя».

Краем глаза заметила, насколько рассердилась в этот момент Сонька, слишком привыкшая быть всеобщей любимицей, а тут первой прямо назвали не её. Обидишься тут, тем более у Сордара в то время какие-то непорядки со счётом были. Капитан 1-ранга определённо считал, что у него одна сестра, а не две.

Мысли снова возвращаются к коням. Марина вспоминает, что ни одного здесь она не видела. Самой крупной сухопутной скотиной, что наблюдала, как раз свинья и была, наверняка давным давно уже съеденная. Возможно, частично, самой Мариной. Самым крупным животным с кем общалась, были сторожевые псы Резиденции. Питомник так и не расформировали, и в другое ведомство из МИДв не передали. Коллекционер редкостей Император решил что-то вроде, раз эти псы нечто вроде редкого оружия, то пусть будут в коллекции, не так уж много они от бюджета отожрут. Тем более персонал утверждает, что считавшийся разумным и говорящим Чёрное Пламя — боевой пёс Чёрной Змеи — был именно этой породы. Марина никого не хочет разочаровывать, но в красивую легенду не верит. Какое-то население на Архипелаге в то время уже было, но сомнительно, чтобы они успели вывести такую крупную и мощную породу. Что собаки пережили катастрофу и встретили здесь людей представляется Марине невероятным, сомнительно, что извержения на островах даже крысы пережили, при их-то невероятной живучести... Марина уверена, что Чёрное Пламя был какой-то материковой породы, при выведении которой использовали боевых псов Империи Островов.

Про породу Архипелага Марине больше нравится рассказ Смерти — эта собака — порода с другого материка, привезена сюда кем-то вроде Смерти вскоре после начала Освоения. Название у породы было откровенно жутким: Охотник За Рабами. Неожиданно оказался прекрасным сторожем. На самом деле с лёгкостью мог загрызть человека. В чём уже на Архипелаге за прошедшие десятилетия и убедились на собственной шкуре немало любителей чужого добра.

Не то, чтобы на Архипелаге нет крупных животных. В местном зверинце есть много кто. У «Ведьмочек» есть фото, где они сидят на совершенно умопомрачительных размеров привязанном к доске крокодиле. Они животное и привезли. Общий знакомый Капитана и Смерти, по роду занятий — нечто среднее между ними, решил сделать подарок родному острову, изловив такое чудище. В дополнение к нему шла огромная сухопутная черепаха. Только в отличии от крокодила была поймана на островке довольно далеко от побережья. Чуть лучше прочих разбиравшийся к биологии наёмник решил, что это последние живые представители некогда жившего на Архипелаге вида, не пережившего Катастрофу. Черепаха — растительноядная, вести её — примерно как камень такого же размера. Привезли, в сущности, зря. Обрадовалась только администрация зверинца — чем больше крупных животных, тем выше посещаемость. Но к черепахам Архипелага гигант не имел отношения. Оказалось, это даже не новый вид. Животное давным-давно известно и прекрасно изучено мирренами. Попало даже в детские книжки. Расстроенный наёмник сказал «будь у меня южные книги по биологии — не стал бы я с ним надрываться (черепаха оказалась самцом) а сварил бы из него суп по-туземному, что прямо в панцире варят, с детства попробовать мечтал. Такой шанс упустил». Сказал и снова отправился в те же края, правда, узнал, что такие черепахи и на континенте водятся. Может, и попробовал этот суп, Сордар, помнится, его очень хвалил, а может, сам для кого-то супом или иным блюдом стал. Могли и живому печень вырезать. Хотя в тех краях людей ели только из ритуальных соображений да суеверий и то, попадались на этом не столько племена низкого уровня развития, а вполне себе наёмники, причём из самых, что ни на есть Великих Империй. Впрочем при столкновении с такими вполне действовало правило, что Марина в прошлом году слышала — людоедов закапывали в полосе прибоя. Живьём.

Отправилась дальше гулять. Мирренка с Эорен ожидаемо отстали. Всё-таки вблизи Эорен можно не общаться с людьми, находящимися за стенкой; у Утренней Звезды талант всё внимание переключать на себя. Следующий зал совсем маленький. Но тоже занят. Самыми спокойными из школьных и местных девчонок. Крепкого в поле зрения ничего нет, зато сладостей куда больше.

Местная Динни и Кроэн рядышком сидят. В отличии от всех остальных одеты полностью. Кажется развитие отношений ещё не дошло до определённой стадии. Может в возрасте дело, хотя внешне и та, и другая хорошо развиты. Кроэн, как и остальных островитянок в школе считали более старшими, чем на самом деле. Познания в определённых вещах у них, как и у всех на Архипелаге даже с более раннего возраста хорошие. Только Марина никогда не видела Кроэн у разноглазой, та её только рисовала без одежды, но это неизбежное зло при общении с Эридой. Иного интереса Эр к ней не проявляла. Может, ещё не дошло до возрастной границы, определяемой Эр индивидуально в зависимости от физического и умственного развития. У Кроэн хорошо и с тем, и с другим.

Динни похоже, излечилась от страха перед разноглазой, раз здесь сейчас сидит и вполне довольной жизнью выглядит. Не присутствие же Кроэн её от страхов избавило, тем более девочка не выглядит хоть сколько-нибудь грозной. Впрочем, признание Эр своей ошибки могло свою роль сыграть. Уж в чём, а в нечестности Эрида не замечена.

Кроэн Марина даже не сразу узнала. Она зачем-то свою выдающую косищу отрезала. Волосы теперь не длиннее, чем у Марины. Да ещё зачем-то покрасилась. В общем, по мнению Херктерент стало значительно хуже, чем было. Тем более, коса — это не краска, какую относительно быстро можно смыть или снова нанести, быстро снова не вырастет, такой длины и толщины как была в особенности. Правда есть всяческие парики; у той же Эр неплохая коллекция. Хотя Марине решительно непонятно, зачем носить чужое, да искусственное, когда своё, да натуральное гораздо лучше? Правда про данный случай можно говорить только в прошедшем времени. Было. Зачем такое великолепие собственными руками уничтожать? У Кроэн волосы куда пышнее нежели у Соньки, соответственно и косы получались несопоставимой толщины. Но теперь одна из причин расстройства безвозвратно погибла. Причём хозяйкой и погублена. Поневоле вспоминается Сордар несколько раз крайне неодобрительно отзывавшейся о женской логике и тем, что некоторые вытворяют со своей внешностью. Интересно, чтобы он про Кроэн сказал? К счастью, девочку он практически не знает. Марина известна ещё и тем, что ей как правило, нет ни малейшего дела до чьих-то нарядов или изменений внешности. Но столь радикально себя в последнее время не изменяла никто.

Марина приветственно помахала Кроэн. Словно невзначай касается собственных волос. Динни к счастью со своим белёсым великолепием ничего не делала. А то и вовсе сбрить могла, чтобы той же Эр стало не на что смотреть и завидовать, хотя Эр совершенно не вредная.

— Куда косу подевала?

Кроэн мотает головой из стороны в сторону, как показалось Марине с весьма довольной рожицей. Сонька бы точно не отнеслась бы к гибели своих волос с подобной лёгкостью. Марина в своё время ничего на голове спящей сестрёнки не испортив избежала очень серьёзной грозы.

— Намного легче стало. Знала бы ты какая коса тяжёлая! И как голове жарко, особенно здесь.

— Ту долго отращивала?

— Почти семь лет.

— И не жалко было? Такую красоту... Своими руками...

— Меня профессиональный парикмахер стригла. Тоже самое, что ты говорила.

— Послушала бы взрослого человека. А то с тобой получилось прямо как мой брат про женщин говорит, когда в плохо настроении «у девчонок обычно волос длинный, ум короткий». Про тебя этого сейчас не скажешь.

— Я её тоже отговаривала, — замечает Динни, — но она такая упрямица.

— Свои только не порти. Ещё семи лет у нас может и не быть.

Динни понимающе вздыхает.

— Нет, мне эти очень нравятся, хотя Кроэн права, действительно тяжеловато и жарковато. Эр мои волосы очень хвалила. Ещё до всего этого. Хотя у неё — не хуже.

— Не волнуйся, она не настолько злопамятна, чтобы кому-то отрезать то, что лучше, чем у неё. Она, скорее, парик наденет. Притом, совсем не из твоих волос сделанный.

Динни смотрит непонимающе. Кроэн усмехается.

— Не бойся, это Марина так шутит. Я не сразу привыкла, хотя почти каждый день её видела.

Марина усмехается:

— В каждой шутке есть доля шутки. На Юге раньше, вроде бы и сейчас, делают парики покупая волосы у бедных слоёв населения. Раньше дополнительно брили попавших в тюрьмы. Ещё раньше брили рабынь. Но особого дохода не приносило, — тычет пальцем в светлые волосы Динни, — мирренки любили и любят светлые волосы, а рабы в основном были тёмной расы и подрас. Ещё раньше на парик могли пустить снятую с головы кожу. Полукровки считались особенно подходящими. Может и сейчас такое делают. Софи говорила, Императрица видела перчатки из человеческой кожи. Светлой между прочим. — вертит руку перед носом.

Динни говорит глухо.

— Верно мама запомнила «за рекой живут чудовища». Хорошо, что сюда никто не может прийти. Особенно, с их расовыми законами. Я столько про это прочитала. По-настоящему страшно стало. Такие как я должны примитивно уничтожаться или стерилизоваться, как «осквернение образа божия». Правда в эту категорию попадают и просто больные люди, но мне-то от этого не легче.

— «Если ты не убьёшь миррена, то никто его не убьёт» — отпускает мрачноватую цитату Марина.

— Знаешь, я с Отинг разговаривала. Спрашивала, как там где стреляют. Она одну фразу только сказала «очень страшно» и ничего не стала уточнять.

— Охотно верю... Сордар тоже не особо разговорчив. Из тех, кто видел, и под настроение поговорить с тобой не откажется, я бы в первую очередь на Смерть бы поставила. Видела много, но обо всём так рассказывает — самый страшный бой будет забавным приключением, вроде похода в соседний посёлок за спиртом. Причём даже не важно, украли его, с боем отбили или купили. Весело будет в любом случае. Она скоро должна книжку написать про свои похождения. Думаю, ты вполне сможешь прочесть.

— Вычистят много чего, тем более человеку за просто так прозвище Смерть не дадут.

— Это не прозвище — хмыкает Марина, — её имя теперь Чёрная Смерть. Принцесса Империи Чёрная Смерть. Вряд ли наш цензурный комитет осмелится сильно править книгу, Принцессой и Принцем Империи написанную, а другой Принцессой Империи отредактированную!

— Ничего себе! — в один голос изумляются Кроэн и Динни. Всё-то с ними понятно. Привыкли общаться с разноглазой, а та слишком ленива, чтобы во что-то серьёзное вмешиваться. Плюс просто могли не знать размер полномочий Марины. С другой стороны, вполне близко к реальности представляют полномочия Сордара. Иногда даже называют его не по имени или званию, а просто «наместник». По мирренской иерархии — второе лицо в государстве после Императора. Таковых у грэдов нет. Полномочия соправителей куда менее обширны. Сам Сордар подобные намёки на свой статус терпеть не может. Марине ясно почему. И одновременно понятно, сообразительные вроде неё в меньшинстве. Сордара занимаемое им положение полностью устраивает, Херенокта и Смерть, по всей видимости тоже, но им всем приписывают излишние амбиции. Марина не знает, но инстинктивно чувствует. Мутноватые игры и вокруг неё были всегда. Сейчас лишь немногим тише, чем обычно. Ещё и южан никто не отменял. Но их пока больше волнуют залпы грэдских линкоров к численность и главное уровень подготовки авиагрупп. Всё-таки Архипелаг весьма удобное место для подготовки пилотов палубной авиации. Южанам известно, сколько тут учебных авианосцев, не говоря уж про учебные авианосцы на Великих озёрах в самом сердце огромного континента. Только кадры оттуда в основном идут в Западное Приморье и тамошние эскадры.

Херктерент кивает Динни.

— Смотрю, Эриды правда не боишься больше, раз здесь сидишь.

— Там нечего бояться, ты вначале правду сказала, она хорошая, просто странная очень. Потому и были разногласия. Плюс я очень сильно перетрусила. Но теперь всё прошло.

— Как говорится, хорошо всё, что хорошо кончается, — хмыкает Марина.

— Тебя я тоже тогда испугалась очень сильно.

И тут всё как обычно. Ладно хоть Кроэн к Марине хорошо настроена. Среди людей жить, их не замечая — невозможно.

Опять в голову лезут всякие мрачности. Надо бы выбить чем-нибудь, но пока ничто на ум не приходит. Попробовать надо самым простым — добраться до Эр и её ближайшего окружения. Конечно там ожидаемо будет фильм очень сильно для взрослых, приправленный сильным злоупотреблением спиртными напитками. Ничего опаснее, к счастью нет и быть не может Эр принципиальная противница таких средств да и охрана своё дело знает, помнят, что находится под строжайшим запретом. Ничего подобного конфисковать не удалось, хотя эшбадовки весьма хитроумные личности. Лётчицы элементарно старше и умнее, им вполне хватило уже испытанных в жизни рисков. Тем более таких, что с лёгкостью могут разрушить выстроенное с таким трудом. Хотя особой дисциплинированностью за исключением Капитана они и не отличаются. Но кажется, Император в очередной раз не ошибся с подбором кадров.

Ну вот заглянула. Что ожидала, то и происходит. Любимый большой зал Эр попутно являющийся и мастерской и спальней. Только с прошлого раза прибавилось мягкой мебели, подушек и шкур на полу. Играет приглушённая музыка. Эрида любит музыку только в записях, живые оркестры ей не нравятся. Поэтому ещё и музыкальные машины сюда перетащены. Или они тут с самого начала были. В местах, где Император бывает сосредоточено огромное число всевозможных технических новинок. Впрочем сейчас большее внимание привлекает большое число персонажей живописи «Золотого века» почти все в таких-же нарядах как на классических картинах. То есть в только загорелой или не очень коже с самым разным числом ювелирных украшений. Эр в обнимку с Крионо. Далеко не в самой откровенной позе, что их видела Марина. Рядом Отинг устроилась, но как говорится больше за компанию. Ещё и Морская недалеко, явно от чего-то отдыхающая. Всё вполне ожидаемо. Разноглазая обожает телесные контакты. У Марины куда более нейтральный настрой. Но без столь активного неприятия, как раньше. Преодолённого не без деятельной помощи разноглазой.

Эрида совершенно буднично улыбается Марине. С её точки зрения ничего особенного вовсе не происходит. Соблюдён один из главных принципов разноглазой полное и абсолютное взаимное доверие и согласие. Что там будет дальше касается только непосредственных участниц.

Марина хмыкает с максимальной степенью сарказма, на какую только способна.

— Молодых пригласить не думали? Вроде перед свадьбой такие мероприятия приняты, и чем больше народа, тем веселее считается.

Разноглазая беззаботно смеётся.

— Ты же знаешь, как мне нравится. Они могли и кого-то других пригласить. К нам ни к кому не обращались.

— Разборчивые наши! — Фыркает Марина совершенно без интонации.

У каждого свой вкус наслаждения жизнью, взгляды Эриды разделяются не всеми. Этот тут самые горячие сторонницы разноглазой подобрались.

— Что поделать, не все любят разнообразие, как люблю я философски вздыхает Эр.

Марина бросает взгляд на Крионо. Та пытается натянуть на себя покрывало. Справилась. Теперь только макушка торчит. И общая приподнятость ткани положение дел выдаёт. Надо же даже сейчас смотрит на отношения между людьми не настолько широко как Эрида. Впрочем лиц, с соответствующей собственной широтой взглядов всегда находит с лёгкостью. Собственный статус хорошую службу служит. И Эр наконец научилась им пользоваться. Эр приподнимается на локтях. Откровенно ленится напоказ. Разглядывает кого-то за спиной Марины. Двери как раз находятся именно там.

— Ой! Эорен! Рада, что вы пришли. — Уж что-что, а Эр всегда знает у кого какие отношения. И насколько двоих можно называть как одного.

— Эр ты что угощаешь? — сразу понятно, что именно, точнее кого имеет в виду Марина под словом «угощение».

Разноглазая беззаботно смеётся.

— Можно и так сказать, конечно если никто против не будет. — что-то одобрительное, кажется сказали все. На отношение Марины ни к кому это никак не повлияло. Придумала Эр крохотный, даже немного функционирующий мирок. Пусть во многом и порождённый болезненной но безобидной фантазией. Хотя с этим не все согласятся.

— Сама что скажешь?

— Я не в настроении, — демонстративно зевает Марина.

— Ты развлечься пришла, или любопытство удовлетворить?

— Сама не знаю!

— Это заметно. По тебе скучали. В том числе и я.

— Говорю, пока я в настроении, а твои любимые зрелища, мне смотреть не хочется.

— Очень жаль.

— Надеюсь ты на завтра ничего этакого не запланировала?

— Они бы сами могли прийти и спросить меня. Я бы всё-всё рассказала, — замечает Эр почему-то обиженно.

Эшбадовки что-то одобрительное бурчат. Хочется ругнуться насчёт того, с какой скоростью начинает работать коллективный разум. Хотя, здесь ситуация чуть посложнее. Сама Эрида либо руководящий центр этого разума. Как в мозге есть разные доли и зоны. Либо все вокруг — различные придатки к Эриде. Разноглазая, сама того до конца не осознавая, неплохо умеет парализовать чужую волю. Только не силой, как Марина, а наоборот, слабостью, нежностью и беззащитностью. При правильном применении всё это тоже оружие. Но сейчас нацеленное сильно не в ту сторону.

Хотя на Эорен и Мирренку кажется уже подействовало. Марина буквально спиной ощущает, как они влюблёнными глазами сейчас смотрят на разноглазую. Кажется того и гляди, как в анимационных фильмах, розовенькие сердечки из глаз полетят. Взгляд Эриды стоит запретить как бесчеловечное оружие. Одно время Марина пыталась подговорить её носить тёмные очки для снижения разрушительного эффекта. Разноглазая ограничилась розовыми эффект был прямо противоположным. По крайней мере с точки зрения Марины. Тем более Эр научилась использовать самое эффективное средство против людей из своего арсенала — собственный статус. Эффективность действия против эшбадовок какими-то астрономическими величинами стоит измерять. На всех остальных — тоже подействовало. Устойчивыми оказались только Сонька со своей Хейс. Марина вот не устояла. Да и они не устояли бы, подойди на более ближнюю дистанцию. Всё-таки эффекты Эриды действуют только на определённом расстоянии. Марина вот слишком сблизилась. Что и привело, ко всему тому, что произошло. Правда, если не заниматься мирренским морализаторством, жаловаться не на что. Всё происходило по полному взаимному согласию. А любые рассуждения, что есть нечто, противное самой природе человека проходят по категории вражеской пропаганды. Кажется, некоторые идеи разноглазой имеют отношение к реальности, а не являются плодом её исключительно безудержной фантазии. Многих она ни к чему не подталкивала. Многие, проникнувшись этой обстановкой теплоты и нежности, в которой буквально купается Эр сами приходили к тем же выводам, что и она. Марина тоже в это число попала. Притом, практически добровольно. Как-то понятнее становится выражение «сладкие сети». Неясно, как с другими, но из этих-то можно вырваться в любой момент. По крайней мере, Марине.

Кажется разноглазая временами умеет читать мысли. Сейчас как раз такой. Протягивает руки к Марине.

Шепчет, так что каждый звук буквально бьёт по ушам.

— Мариночка! Иди ко мне!

Херктерент делает шаг. И другой. И третий. Чтобы утонуть в этих удивительных глазах. Так уже было. Но пусть повторяется. Вновь и вновь. Пусть снова властвует это сладкое безумие. Сплетаются тела. Становятся не нужны слова. Только огонь чувств сжигает их. Не угасая, а только сильнее разгораясь с каждым разом. С каждым днём и часом. Ибо крайне мало вещей, что могут быть сильнее.