Вымирание. Часть вторая: Когда приходит тьма (гет)

Уэльс. Британия

За шесть дней Кетч осмотрел в поисках трейлера Сингера семь штрафных стоянок из двадцати, расположенных в округе. И если только машину эвакуировали, а не угнали. Объявления, данные в местных газетах и радио, пока результата не дали: Роберт не вышел на связь, вероятно, у него нет возможности.

Сев в машину, Кетч достал из бардачка записную книжку и вычеркнул из списка очередную штрафную стоянку. Штрафная стоянка в Рондаде, в Тонипанди, две стоянки в Маунтин-Аш, три в Трехарисе: зачем так много в маленьких городках? Следующая ближайшая стоянка была Мертир-Тидфил, до которой Кетч добрался за полчаса и столько же ушло на поиск нужной машины: из которых пятнадцать минут занял разговор с управляющим стоянкой.

Взломав замок на входной двери трейлера, Кетч осмотрел небольшое внутреннее пространство машины: двери шкафа были раскрыты, внутри висели костюм-тройка, пара курток и пальто, на креслах около столика лежала спортивная сумка с вещами, среди которых нашлись документы на имя Роберта Сингера, родившегося 12 августа 1950 года. На столе лежала книга: «Ведьмак: Последнее желание». Единственное, что не нашёл Артур, так это дневник Сингера, с заметками по последнему делу и несколько книг по оккультизму.

На улице Кетча встречал наряд полиции, вызванный менеджером, доставивший его в отдел полиции.

— Я сержант Метью Маккарти, — заявил вошедший в кабинет полноватый человек среднего возраста, держа в руках папку с документами и толстую тетрадь. — Мне интересно, мистер Артур Блэр, зачем вы проникли в чужую машину?

— Машина собственность «Экспресс доставки», и меня попросили её вернуть. Попутно узнав, почему сотрудник, Роберт Сингер, не выходить на связь.

— Мы считаем, что машина является местом преступления! — заявил сержант. — Так когда он должен был выйти на связь?

-… Двадцать девятого мая, — ответил Артур.

— А когда выходил в последний раз?

— С кем? С работодателем? Или с кем-то ещё?

— Все известные контакты.

— С Барбарой Нэш? Не знаю, надо уточнить в офисе. Со мной? Кажется, восемнадцатого мая.

— Зачем?

— Просил купить на аукционе одну книгу, так как сам Роберт не смог туда попасть.

— Обычно о таком не просят коллег, — удивился Маккарти.

— А мы не просто коллеги по работе, мы старые армейские приятели, — пожал плечами Артур.

Беседа продолжалась ещё около часа и Артур только мог гадать, в чём именно подозревают или обвиняют Роберта. Пособничество в похищении или похищение детей? В убийстве?

— Вы задержаны до суда за взлом чужого автотранспорта без цели угона! — заявил сержант. — ЭЙ, КЕННЕТ! Проводи задержанного!

Несколько часов спустя.

— Предлагаю покинуть сие заведение, «дядюшка», — раздался шёпот у двери камеры.

— Чёрт побери, кто здесь? — столь же тихо спросил Кетч.

Около решётки прошла рябь и появился Морган Эванс, частично скрытый какой-то тканью, делавшей его невидимым.

— Ну и дальше то что? Я-то не могу исчезнуть, «племянничек», — напомнил Артур.

Морган ухмыльнулся и, взмахнув палочкой, стал невидимым, ткань скрывавшая его до этого скользнула в камеру, а дверь тихо отворилась.

— Одевайте и пошли.

— Сначала выпустим остальных задержанных, иначе странно будет, если исчезнет один, — заявил Кетч, Эванс пожал плечами. — Кстати, где оставили машину?

— Я без машины, — ответил Морган. Кетч выругался.

— Ладно, встречаемся дома.

В десяти камерах полицейского участка обнаружилось всего шестеро задержанных, половина из которых не оценила столь щедрого предложения: покинуть гостеприимные стены государственного учреждения. Пришлось Моргану трансфигурировать из блокнота клетку, а людей в мышей и вынести их на ближайший пустырь, где отменить чары, после чего апарировать с пустыря.

Кетч, не обращая внимания на остальных освобожденных задержанных, осмотрелся, пытаясь определить где находится та стоянка, около которой он оставил свой автомобиль. Добравшись до неё он обнаружил, что машина на месте отсутствовала. В сумраке Артуру показалось, что похожий автомобиль стоит на стоянке. Перепрыгнув через забор, Кетч убедился, что машина действительно его. Достав из-за номерного знака отмычки, Кетч взломал замок на воротах и вернул его на место, как только вывез машину со стоянки.

Дорога до Маунтин-Аша заняла около получаса, проезжая Лланвонно-роуд, Артур невольно вздрогнул: в зеркале заднего вида отразилась бледная, темноволосая женщина. Поправив зеркало, Артур увидел в отражении пустое заднее сидение. Свет фар упал на женщину в белом, стоявшую на дороге, экстренное торможение было недостаточно быстрым и машина въехала в человеческую фигуру.

«Чёртов призрак, как всегда вовремя!» — невесело подумал Кетч, глядя в заднее стекло на пустую дорогу.

Свернув в проулок, ведущий к нужной улице Кетч через пару минут выехал к пролеску, высаженному по краю полей. Удивившись внезапно появившемуся топографическому кретинизму, пусть и при полном отсутствии уличного освещения пропустить свой поворот? Такого не было… давно не было.

— Отвези меня домой, — раздался тихий женский голос стоило Кетчу начать разворачивать машину. Артур невольно вздрогнул и остановился: на заднем пассажирском сидении находилась женщина в белом, лицо которой скрывали длинные, вьющиеся волосы. — Вези меня домой!

— Нет, — Кетч заглушил двигатель.

Двери заблокировались, автомобиль завёлся и съехал на просёлочную дорогу в полях, Кетч попытался перехватить управление, но машина не реагировала. Минут через десять автомобиль остановился перед фермой Уэлшей.

— Мне не попасть домой, — тихо сказала женщина.

— Ты боишься войти туда? — спросил Кетч, глядя в зеркало заднего вида, и не удивился, когда не обнаружил там попутчицу.

— Обними меня! — сказала Уэлш, материализуясь на переднем пассажирском сидении.

— Да пошла ты…! — огрызнулся Кетч и зашипел от боли: призрак оказался не только способным взаимодействовать с материальным миром, но и обладателем довольно длинных и острых когтей.

Окно со стороны пассажирского сидения разбилось, послышалось приглушённое рычание и призрак исчез.

— Я отвезу тебя домой, — отдышавшись, сказал Кетч, заводя машину и направив её в сторону фермы Уэлшей — «Что за тварь спугнула (и спугнула ли) призрака? Эванс из запасов Фламеля подослал?»

Разогнавшаяся машина пробила довольно-таки большие входные двери фермерского дома, разметав обстановку в гостиной. Выбравшись из машины, Артур в свете фар смог разглядеть полное отсутвие пыли на уцелевшей мебели.

— Кто здесь? — раздался взволнованный мужской голос, со второго этажа медленно спустился хозяин фермы с ружьём. — Вот чёрт!

Среднего роста мужчина с удивлением посмотрел на машину, въехавшую в гостиную его дома, и стал осматривать остальные комнаты цокольного этажа, не обращая ни малейшего внимания на Кетча.

Артур развеселился, вспомнив, что забыл снять мантию-неведимку Эванса, его кольнуло сожаление, что он не видел лиц припозднившихся водителей и прохожих на автомобиль без водителя. Наслаждаться весельем пришлось недолго: в гостиной материализовался призрак Констанс Уэлш, выглядевшей недовольной.

«Когда ей руку оторвало?» — успел удивиться Кетч, прежде чем его прижало к стене сдвинувшимся комодом. — «Как? Она же призрак, а не грёбанный полтергейст!»

Призрак изменился: вместо лица обычной женщины появилось полуразложившееся лицо: мутные, подёрнутые поволокой глаза, серая кожа, губы отсутствовали…

— Пора умирать, — тихо сказал призрак.

Кетч пытался сдвинуть комод, но он не поддавался. Входная дверь распахнулась, с грохотом врезавшись в стену, и в холл вошёл Эванс.

«Чёрт побери, как?!» — удивился Кетч.

Внезапно со второго этажа по стене и лестнице потекла вода, с каждым мгновением поток усиливался. Призрак вздрогнул и переместился ближе к лестнице, смотря наверх. Несколько мгновений спустя в холле материализовались двое детей: мальчик лет семи и пятилетняя девочка.

— Мы соскучились, мама! — тихим приглушённым голосом сказал мальчик, обнимая призрак женщины в белом.

Мгновение спустя к нему присоединилась и девочка. Призрак Уолш закричал и вся тройка призраков исчезла.

— Какого чёрта тут происходит?! — раздался недовольный мужской голос.

Эванс взмахнул палочкой и вернувшийся в дом мужчина с ружьём упал на пол как подкошенный. А Кетч наконец смог отодвинуть комод, Морган буркнул нечто похожее на извинение и наложил какие-то заклятия на упавшего мужчину, затем магией восстановил уничтоженную мебель.

— Уберите машину из комнаты… пожалуйста, а то странно смотреться будет, — попросил Эванс. Хмыкнув, Артур сел в машину и выехал из дома. Через несколько секунд к нему присоединился и Эванс, закончивший приведение дома в порядок.

— Действительно: какого чёрта? — спросил Кетч.

— Нуу… эээ… есть один не слишком надёжный способ наблюдения… — ответил Эванс.

«Ясно, сейчас всё свалит на Фламеля» — подумал Кетч, заводя машину и направляясь к дороге. Ни один из попутчиков не обратил внимание на мелькнувшие в двух окнах фермы фигуры шестерых человек.

< <КЛАРА ЛЯ ФЕЙ (БРЕДЛИ) > >

Француpские Перенеи, Шармбатон.

Средина июня 1999 года

Клара, сидя в беседке, расположенной недалеко от школы и используемой в качестве дополнительного класса для изучения зверей рисовала в блокноте замок и редких гуляющих студентов с первого по третий курс, у которых только сегодня закончились годовые экзамены, растянувшиеся на две с половиной недели. А для студентов шестого и седьмого курсов экзамены начнутся в следующий понедельник. Насколько знала Клара, за эти две недели их гоняли по пройденному материалу.

В этом домике, в котором с первого курса проводятся занятия по изучению волшебных тварей, Клара после гибели родителей искала одиночества. Полного одиночества не получилось: поблизости крутились собаки и полтергейст Немо, которому вход в школу был заказан.

Сейчас же, помимо тоски и страха её терзали сомнения относительно выбранных предметов и второй «обязательной» кафедры, причисленные к которой предметы с шестого курса будут изучаться углублённо. Стоило ли выбирать кафедру Практической магии? И стоило ли выбирать «Магические знаки» и «Нумерологию»? Похожие книги есть у Моргана. Вспомнив брата, Клара хихикнула, так как в памяти всплыло, что секретарь то ли министерства, то ли школы, копируя результаты СОВ вместо «Предвидения» написал «магия Древних».

«Магия Древних». Несмотря на объяснения Фламеля и старост, она толком не поняла, что именно там изучают: все опрошенные вскользь упоминали артефакты древности и способы их создания, и почему об этих артефактах не рассказывают на магической истории или на чарах?

От созерцания окрестностей Клару отвлекло рычание Ал-Гуль и Мараха, воздух на террасе зарябил там, где пролетел полтергейст Немо, шепнувший:

— Контрабандисты!

На дорожке ведущей к беседке появился смотритель: Арэн Маршан, державший в одной руке клетку с двумя чёрными крысами, следом за смотрителем летели несколько ящиков.

«С чего Немо решил, что Маршан контрабандист?» — удивилась Клара, убирая блокнот с карандашами в сумку.

Маршан направил палочку на Клару и в это же мгновение Марах откусил ему руку, перед Кларой возникла тёмно-синяя трещина, в глубине которой был виден знакомый пейзаж.

— «Быстрее, девочка! Сейчас прибудут подельники Маршана!» - раздался телепатический приказ Гекаты. Клара зашла в трещину, полтергейст и собаки последовали за ней.

Маршан, баюкая покалеченную руку, безразлично смотрел на опустевшую беседку и не обратил внимания на появление коренастого лысого мужчины средних лет. Лысый осмотрелся и, выругавшись, убрал клетку с крысами и ящики в зачарованную сумку и, бросив в Маршана убивающее заклятие, аппарировал из беседки.

* * *

«Министерский вестник» и «Сэн-Эсташ» от 19 июня 1999 года

Пиренейские контрабандисты вышли на новый уровень? Теперь ещё и контрабанда людей? Или похищение с целью выкупа?

В четверг, 17 июня, около Академии магии Шармбатон был обнаружен труп Арэна Маршана, племянника директора Олимпии Максим и смотрителя Шармбатона. По данным медиков, на Маршана напало какое-то хищное животное, так как правая рука у погибшего была откушена при жизни, так же какой-то тёмный маг (или тёмная колдунья) применили к Маршану убивающее заклятие.

Конечно, убийство школьного смотрителя и контрабанда, неважно людей, животных, артефактов или товаров связано весьма опосредованно: в подавляющем большинстве случаев выявленной незаконной деятельности, контрабандисты применяли заклятия забвения и конфундус.

Причиной столь громкого заголовка стало заявление, датированное 18 июня, от месье Николя Фламеля о исчезновении его ученицы Клары Ля Фей с территории академии Шармбатон. По данным следствия исчезновение произошло 17 июня во второй половине дня, незадолго до отправления студентов младших курсов к замку Коаррац.

Как удалось выяснить жандармам, помимо мадемуазель Ля Фей исчезли Адриан Де Ланге и Йохана Де Ланге из округа Люксембург. Возможно исчезновение двойняшек Де Ланге никак не связано с исчезновением Ля Фей. И кто из упомянутых пропавших стал жертвой контрабандистов, а кто — вымогателей, выяснят жандармы.

Предположительно Маршан стал жертвой похитителя, когда проверял все ли студенты, отбывающие домой вечером 17 июня находятся в замке.

Редакция приносит свои соболезнования семье погибшего, и мы надеемся, что пропавшие будут найдены живыми.