Храм Спящего (джен)

— Нашли что-нибудь? — спросил Банзай, когда МакМэд, спустившись с вышки, вновь оказался рядом с ним.

— Там труп какого-то бродяги лежит, — ответил тот.

— Я не понял, отчего погиб этот несчастный? — вставил Паранор, спустившийся вслед за игроком.

— Рядом с ним записка валялась, — проигнорировав вопрос бота, протянул МакМэд Банзаю клочок пергамента.

— Любопытно! Сейчас посмотрим... — проворчал дед, разворачивая записку. — Хм...

— Что там?

— «Того, кто прочтёт, предупреждаю. Я пытался много дней, но потерпел неудачу. Магические ковчеги слишком хорошо охраняются демонами, которых невозможно одолеть обычным способом. Ничто не заставило бы меня расстаться с моими древними книгами. Но теперь оставляю их после себя для того, кто хотел бы доказать истинную силу и выносливость больше, чем смог предложить я», — с выражением прочитал Банзай.

— И что всё это должно означать? — почесал затылок МакМэд.

— Погоди, это не всё! — отмахнулся старый аналитик. — «Ключ здесь, в ящике. Мои записи хорошо скрыты и заперты среди обломков в болоте при водопаде, внизу. Берите, если сможете их использовать. Однако не спешите тут же отправиться в путь, подготовьтесь как следует. Чем дольше, тем лучше. Мои же силы уже на исходе. Я умираю здесь от полученных ран... И пусть тебе повезёт больше, незнакомец!»

— Вот видишь, от ран он умер. Понял? — обернулся к Паранору МакМэд. — Банзай, ты разобрался, о чём речь?

— В общих чертах. И, если ты заметил, мы получили квест «Магические ковчеги». Пока не могу сказать, где находятся эти ковчеги и что в них, но покойный ясно предупреждает: «не спешите, подготовьтесь как следует». Думаю, этим нам и нужно заняться в первую очередь. А первым делом при случае поискать его записи. Ты понял, где они?

— Ну, болото здесь есть только в одном месте — возле лагеря Братства Спящего. И водопад рядом с ним имеется, — пожал плечами стрелок.

— Нужно будет наведаться в те места при случае. Коробка на вышке была? В которой ключ... — требовательно спросил Банзай.

— Была. Сундучок такой с плоской крышкой, — ответил МакМэд. — Вот ключ и всё остальное.

С этими словами парень выложил на камень простой медный ключ, бутылку пива, два яблока, обгоревший, но ещё пригодный для использования факел, кирку, дубинку с шипами, короткий лук и несколько стрел.

— А руды там не было? — с подозрением спросил Банзай.

В ответ МакМэд потряс у него перед носом вывернутой наизнанку магической сумкой. Дед удовлетворённо кивнул, забрал себе ключ, кирку, пиво, факел и одно из яблок. Прочее оставил напарнику.

— Ну вот, теперь уже не чувствую себя таким беспомощным, — произнёс МакМэд, вооружившись луком и дубинкой. — Так себе снаряга, но теперь хоть есть чем от шершней отбиться.

— Первым делом узнаем, что от нас потребовалось этому Элрику, — предложил Банзай и, не услышав возражений от спутников, направился к тому месту, где тропа выводила в ущелье Троллей.

— А это что ещё такое?! — воскликнул МакМэд, едва они достигли поворота.

Удивление его вызвала стена из неровных каменных глыб и заострённых бревён, которая перегораживал верхнюю часть ущелья, где они с Диего в своё время сражались с троллем и искали магический кристалл юнитор.

— Хм... Это кто же такое нагородил? — задумчиво схватил себя за ус Банзай.

— Может, орки? Вроде на их «архитектурный стиль» похоже.

— Или это тролли решили отгородиться от всяких дуболомов, который приходят к ним домой с кровожадными намерениями, — подколол дед.

— Не исключено, — не повёлся МакМэд. — Эй, Паранор... или как там тебя? Видел такое когда-нибудь?

— Мне доводилось исследовать большое число различных руин, но ничего похожего я не встречал, — покачал головой бот.

Игроки приблизились к стене и внимательно её осмотрели. Несмотря на грубость использованного материала, выстроено укрепление оказалось добротно, щелей, через которые можно было бы проникнуть внутрь или хотя бы подсмотреть, что делается по ту сторону, в нём не нашлось.

— Ладно, Белиар с ней, стеной этой. Потом разберёмся, — в конце концов махнул рукой МакМэд. — Идём в Старый лагерь.

Все трое направились вниз по ущелью, однако добраться до лагеря без приключений у них не вышло. Там, где заканчивались скалы и начинался лес, игроки увидели странное сооружение. Это была железная клетка высотой в два человеческих роста. Одна из её стенок была поднята вверх посредством простой системы канатов и блоков, а внутри на самом видном месте лежал большой кусок мяса.

— О, ловушка! — обрадовался МакМэд. — Это кто ж такую устроил? Рэдфорд с Драксом, наверное — они обычно охотятся в этих местах. Пойду гляну, как она устроена.

— Угу. И сам попадись в неё ещё, как дичь, — проворчал Банзай.

— Ты чего, старый? Видишь, там приманка? Если её не трогать, ловушка не сработает. Это как растяжка... — отмахнулся стрелок и уверенно вошёл в клетку.

Решетчатая стенка немедленно съехала вниз, ловушка захлопнулась.

— МакМэд попал в беду! — воскликнул Паранор.

— Эй, что за фигня?! Я же ничего не трогал! — возмутился МакМэд. Он схватился за решётку и попытался её приподнять. Не вышло. — Почему она сработала?

— Это магия, сынок, — захихикал Банзай.

— А как теперь отсюда выбраться? Может, канат перерезать? — задрал голову МакМэд. — Хотя нет, он её поднимать должен, по идее, — констатировал он, разобравшись в несложном устройстве ловушки.

— А тебе, что, внутри плохо? Сухо. Тепло, шершни не кусают. Посиди часок-другой, подумай. Может, поумнеешь немного, в другой раз соображать будешь, куда стоит лезть, а куда не надо...

— Дед, не скрипи! Лучше помоги мне отсюда выбраться.

— Давай с двух сторон попробуем, — предложил Банзай. — Паранор, помогай!

Они втроём схватились за решётку и потянули её вверх, но упрямая преграда даже не дрогнула.

МакМэд разочарованно выругался.

— Погоди, сейчас попробуем залезть наверх и потянуть канат, — подал идею дед.

— Должно сработать, — подтвердил стрелок.

— Паранор, сынок, ну-ка, подсади дедушку, — попросил Банзай.

Бот без спора встал спиной к решётке, согнул ноги и протянул сложенные в замок ладони. Банзай задрал ногу, поставив её в это импровизированное стремя, затем с кряхтеньем вскарабкался на плечи Паранора.

— Раз, два, три! — выкрикнул дед. Паранор резко выпрямился, Банзай подпрыгнул и повис на руках, ухватившись за верхний край ловушки. — Эх, где мои семнадцать лет... — проворчал он, с трудом подтянувшись и забросив ногу наверх.

В тот же миг ловушка открылась и МакМэд, не искушая больше судьбу, кубарем выкатился на волю.

— Ну что, на свободу с чистой совестью? — захихикал дед. — Ой-ой! — заорал он в следующий миг, соскользнул со своей ненадёжной опоры и грохнулся бы о землю, если бы его не подхватил Паранор.

— Не понял, как ты её открыл-то? — озадаченно спросил МакМэд.

— Говорю же — магия.

— Хорош прикалываться, старый! Я серьёзно.

— Какие уж тут шутки! Ты же сам видел, я даже на крышу не успел толком влезть, — развёл руками дед. — Вероятно, эта ловушка здесь для какого-нибудь квеста. Нет смысла её сейчас трогать.

Двое тестеров и бот направились дальше. По пути они расправились со стайкой падальщиков, решивших поживиться путниками, но переоценивших свои силы. Затем пересекли мост через реку и вскоре оказались неподалёку от охраняемых парой стражников ворот Старого лагеря, перед которыми их ждал худощавый пожилой человек в дорогой одежде.

К воротам игроки приближались с опаской. Они прекрасно помнили, что за приём их ждал здесь после возвращения из похода за юниторами. Не забыли и то, какой разгром учинили здесь позже, когда вернулись чтобы разобраться с рудными баронами и их прихвостнями...

Однако сейчас никто на Банзая с МакМэдом не нападал, бревенчатая створка была гостеприимно поднята, а двое стражников в воротах, одетых почему-то не в привычные красные, а в синие доспехи, смотрели на игроков и Паранора с сонным равнодушием. Даже невесть откуда взявшаяся собака, внешне очень походившая на волка, лишь лениво понюхала воздух и принялась чесать себе ухо задней лапой.

Человек в баронских доспехах хмурился и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, глядя на колебания тестеров, однако торопить их не стал. Паранор же оглядывал ворота, стены и башни Старого лагеря с живейшим любопытством и без тени страха.

Наконец игроки приблизились к ожидавшему их персонажу. Банзай только открыл рот, чтобы спросить, не его ли зовут Элриком, как был перебит самым бесцеремонным образом.

— Ах, это вы! Ну сколько можно вас ждать? У меня есть новости, которые вас, без сомнения, заинтересуют.

— Кгхм... — прокашлялся старый аналитик. — Прости, уважаемый, а мы разве знакомы?

— Ты что, придуриваешься? Конечно, знакомы, — безапелляционно отрезал бот. — Ты Банзай, вон тот длинный — МакМэд, а этого вот звать Паранор. А я барон Элрик, раз уж ты такой забывчивый.

— Тогда не будешь ли столь любезен, чтобы напомнить обстоятельства нашего знакомства? — осторожно спросил Банзай.

Элрик страдальчески возвёл глаза к магическому куполу, который в этот момент как раз снова заискрился красными молниями.

— Может, мне ещё мемуары накропать и подать тебе для освежения памяти? — проворчал он. — Вы будете слушать, или лучше поискать других помощников?

— Рассказывай, что там у тебя стряслось? — положил ладонь на плечо начавшего закипать Банзая рассудительный МакМэд.

— Вот так бы и стразу, — одобрил такое направление разговора Элрик. — Дело в том, что в Заброшенной шахте объявилась нежить.

— Нежить? — почему-то удивился Паранор.

— Эка невидаль! — фыркнул Банзай. — Когда её там не было-то?

— Разумеется, она там обитала с того дня, как шахта была заброшена. Но нам, в конце концов, удалось с ней справиться и возобновить добычу руды. Однако вчера связь с шахтой оборвалась, а сегодня мне донесли, что там снова появилась нежить, причём в огромных количествах и очень свирепая, — пояснил Элрик. — Весь лагерь гудит.

— И мы теперь должны что-то сделать? — спросил Паранор.

— Конечно! Сейчас он скажет, что мы должны идти в эту чёртову шахту и навести там порядок. Эй, Элрик, мы вот прямо в таком виде должны туда лезть, по-твоему? — продолжал звереть Банзай, теребя свою порванную во многих местах грубую рубаху.

— Нет, разумеется. Первым делом вам стоит послушать, что говорят в лагере. Среди призраков давно ходили слухи, будто в Заброшенной шахте неспокойно. Но охрана ничего такого не докладывала, пока не стало поздно, — покачал головой Элрик. — Кроме того, вам не помешает раздобыть оружие поприличнее и хоть какие-нибудь доспехи. Иначе под землёй вы и получаса не проживёте.

— Спасибо, что сказал! А то без тебя мы бы ни за что не догадались! — с невыразимым сарказмом протянул Банзай.

— Пожалуйста. Когда что-нибудь узнаете, сразу же сообщите. Я буду возле хижины Кавалорна, — невозмутимо ответил Элрик и удалился уверенной неторопливой походкой.

— Ты чего разошёлся, дед? — проводив барона взглядом, спросил МакМэд. — Это же всего лишь бот.

— Не знаю. Но выбесил он меня с первого взгляда своей наглой рожей! — рявкнул Банзай.

— А мне барон показался вполне достойным и приятным человеком, — вставил Паранор.

— Да он вообще не человек, а непись! Как и ты, кстати! — отбрил дед.

— Попрошу без оскорблений! — сердито выгнул бровь Паранор.

— Эй-эй, мужики, закругляйтесь со своими разборками! Хорошо? — вклинился между ними МакМэд. — Мы задание получили? Получили. Чего ещё-то? Идёмте в лагерь, темнеет уже.

Дед пожал плечами и направился к воротам. Стражники, видевшие как пришельцы разговаривали с бароном, даже не попытались его остановить. Лишь собака зарычала и вознамерилась цапнуть Банзая за ногу. Однако изнутри лагеря в тот же миг прилетел арбалетный болт, собака взвизгнула и уткнулась носом в землю.

— Вот так нужно расправляться с этими грязными тварями! — заявил какой-то стражник, потом закинул арбалет за спину и ушёл по своим делам. Двое его сослуживцев, охранявших ворота, даже бровью не повели.

Банзай при виде всей этой нелепой сцены ошарашено замер на месте. Паранор бросился на колени и попытался поднять голову животного, но она бессильно свесилась в его руках.

— Что тут происходит вообще? У меня такое ощущение, будто мы выкурили разом по сотне ксенобайтовых сигар из болотника и нас теперь не по-детски глючит! — выдохнул МакМэд и обернулся к одному из стражников. — Это ваша собака?

— Наша. Она помогает охранять ворота, — важно ответил бот.

— А ты разве не видишь, что с ней произошло?

— Померла, бедняга. Жаль, — вздохнул стражник.

— Но она же не сама умерла, её убили, — сообщил игрок.

— Да? Кто её убил? Назови имя этого негодяя! — нахмурился бот, хватаясь за рукоять меча.

— Ты что, не видел? Какой-то стражник выстрелил в неё из арбалета.

— Стражник? Нет, не может быть.

— Но я же собственными глазами...

— Эй, приятель, я вообще-то на службе. Если будешь меня отвлекать, то тебе не поможет знакомство с Элриком. Проходи, не загораживай ворота!

— Дурдом... — констатировал Банзай.

— Это и есть знаменитые баги «Готики»? — уточнил МакМэд.

— Похоже на то.

— Ничего нельзя сделать. Несчастное животное! — поднявшись и отряхнув колени, сообщил Паранор.

— Мы уже заметили, — кисло проговорил Банзай. — Хотел бы я знать, кто из разработчиков «Мира Готики» вставил в сборку такой сырой мод. Уж точно не НастасьСанна и не Ингверс, они люди ответственные. Небось, Магот или Тразеге. Совсем из ума выжили, старые дурни... — пробормотал он себе под нос.

— Так мы идём или где? Уже ночь на дворе, а мне как-то не улыбается шарахаться по этой странно изменившейся Долине Рудников в темноте без доспехов и нормального оружия, — поторопил спутников МакМэд.

Все трое вошли во Внешнее кольцо лагеря и с любопытством огляделись.