Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Запах травяного настоя резко бьёт в ноздри. Отвратительное на вкус и запах. Мин Е понял это, когда сознание полностью прояснилось. На языке осела горькая примесь трав, вызывая чувство тошноты.
— Воды… — прохрипел он, не открывая глаз.
Твёрдые уверенные руки помогают ему приподняться на постели и подносят к пересохшим губам чашу с прохладной жидкостью. С наслаждением глотая живительную влагу, Мин Е вскоре почти перестал чувствовать терпкое лекарственное послевкусие во рту. Он с неохотой разлепил веки и в то же мгновение поперхнулся водой.
— Ты проспал три ночи подряд, — задумчиво произнёс наследный принц, убирая фарфоровую чашу на низкий прикроватный столик. —Твоё тело такое уязвимое… Если сравнивать с обычным человеком, оно намного слабее. Это странно.
Мин Е застыл. Взгляд случайно зацепился за какую-то незначительную деталь на одежде принца и его вдруг затянуло в таинственные видения. Обрывки прошлого или случайные галлюцинации — он всё ещё не мог понять.
Светлая фигура склоняется над ним и прощупывает пульс на руке. Пальцы мягкие, излучающие тепло — он знал это привычное чувство, но память всячески отвергала странные образы. Серебристые пряди густой волной ниспадают на плечи незнакомца и касаются кончиками его лица. От прядей исходит аромат ледяного цветка лотоса. Такой притягательный и знакомый… Лица не различить.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — издалека донёсся настойчивый голос наследного принца, прорываясь сквозь мутные образы.
— Вполне. Если вы думаете, что я умышленно скрываю что-то, то посмею вас огорчить, — выдохнул Мин Е, окончательно скидывая туманное видение, больно ущипнув себя за руку.
От Вэй Ляня не укрылись эти бесхитростные манипуляции. На мгновение показалось, что он готов улыбнуться, но лицо в ту же секунду приняло ровное бесстрастное выражение.
— По личным наблюдениям, мог бы сделать лишь одно предположение — твоё тело является сосудом.
— Хотите сказать, что я настолько бесполезен, что не имею даже своего тела? — ошеломлённый возглас Мин Е прозвучал в тишине полутёмных покоев довольно тоскливо.
— Это ничем не обоснованные догадки, — заверил Вэй Лянь. — Придётся поберечь себя. Все внутренние повреждения зажили, но продолжай принимать этот настой.
Наставления Вэй Ляня были прерваны бурчанием пожилой старушки, с шумом протиснувшейся в двери. Она принялась переставлять мелкие бутыли на деревянном подносе у окна, действуя так небрежно, что казалось, склянки разобьются в один миг. Мин Е теперь узнал, что он истратил весь запас редких лекарств и безбожно злоупотребляет вниманием наследного принца. Седой пучок на голове женщины сердито мотался из стороны в сторону.
Вэй Лянь вздохнул и обернулся:
— Тётушка Жуй, приготовьте куриный бульон и оставьте на кухне. Носить не нужно.
Старушка кивнула в ответ. Бросив на Мин Е осуждающий старческий взор, вышла из покоев, унося с собой фарфоровые бутыли с настоями.
— Мне нужно отлучиться по важным делам, — продолжил наследный принц, на глаз оценивая состояние больного. — Потом мы обговорим детали предстоящей сделки. Я введу тебя в курс всех важных событий и обрисую примерный план действий.
— Хорошо, — кивнул Мин Е, окидывая быстрым взглядом тёмные походные одеяния из плотной ткани и металлический блеск тонкой брони под ними. — Почему вы относитесь ко мне с таким терпением? Вам не проще избавиться от меня?
Тёмные глаза Вэй Ляня вмиг похолодели. Бледные пальцы метнулись к лицу Мин Е и впились в подбородок, крепко удерживая на одном месте. Ожесточённое выражение в глубине антрацитово-чёрных зрачков металось диким зверем в клетке.
— Она для меня была слишком важна. Поэтому, я позволил тебе дышать. И это не значит, что ты будешь беззаботно жить за чужой счёт. Всему есть своя цена.
— Я особо и не стремился к жизни, — прошипел Мин Е, еле сдерживая гнев. — Это вы прицепились ко мне, словно мухи на падаль.
— Хочешь сказать, что Вэй Юэ зря пожертвовала своей жизнью? — процедил Вэй Лянь сквозь зубы, усиливая хватку и прорезая ногтями гладкую кожу до кровоточащих отметин. — Не выводи меня!
— Что тогда будет? — не мог остановиться Мин Е. — Устроите мне сладкую жизнь? Она и так бесполезна. Что вам всем от меня нужно?!
— Вот ты и станешь мне полезным, — глухо произнёс принц. — Я использую тебя столько времени, сколько мне понадобится. И не вздумай учудить что-то, моё терпение может закончиться в любой момент.
Ненавистное чувство бессилия сдавило грудь. Стальные пальцы Вэй Ляня впивались в кожу и больно сдавливали челюсть.
— Я уже сказал, что выполню условия. Мне не нужно повторять одно и тоже сотни раз, — напомнил Мин Е, сдерживая рвущийся наружу стон.
— Прекрасно. Спустись на кухню сам. Я отослал всех слуг с поручениями.
— Я справлюсь.
Наследный принц скрылся за дверью лёгкой бесшумной поступью. Полуденное солнце било сквозь занавеси, заставляя жмуриться от приятного тепла на лице. Резко отшатнувшись из под солнечного плена, Мин Е нахмурился. Воспоминания снова испортили уютную атмосферу. Раны на коже неприятно саднили.
Молодой человек выдохнул, чувствуя накатывающее раздражение. Взгляд оценивающе переместился по всей комнате. Стены окрашены в пастельные тона. Одна сторона расписана умиротворяющим живописным пейзажем с дивными птицами в сдержанных тонах. В центральной части ближе к окну располагался низкий деревянный стол из тёмного дерева. На нём стопками лежат книги и аккуратно разложены свитки. Изящная тушечница и добротные кисти дополняют общую картину. Боковая дверь покоев выходит на живописную террасу с прудом.
Никаких лишних предметов, всё максимально просто. Мин Е подивился скромной обители наследного принца. Или же у него не хватает средств, чтобы жить роскошно при своём то благородном происхождении, или же он просто зануда учёная.
— Слишком много чести, — буркнул Мин Е, подумав о том, что в резиденции пустует много комнат, а его каким-то непонятным соображениями оставили в чужих покоях.
Решительно поднявшись с постели, не чувствуя в теле никакой физической боли в целом, молодой человек бросился к приготовленному слугами платью. Постоянное нахождение в горизонтальном положении уже действовало на нервы, хотелось вырваться на волю и исследовать все незнакомые и интересные места в округе.
Озадаченно застыв перед ворохом белых и изумрудно-зелёных тканей, он вдруг подумал, что не помнит, в какой последовательности их нужно чередовать. Скорее всего, в прошлом ему не доводилось облачаться в столь многочисленные слои одежд. Теперь он всерьёз задумался над тем, каким действительно беспомощным он кажется, раз даже не знает, как надеть это дорогое тряпьё.
Решив не ломать голову, он просто накинул верхнее платье на уже имеющееся на нём нижние одеяния. Пришлось повозиться с поясом. Стянув длинное шёлковое полотно в небрежный узел, молодой человек довольный шагнул за пределы покоев.
Ему не пришлось плутать по резиденции. Запах еды привёл его точно по назначению — в просторную светлую кухню. Деревянные балки потолка были украшены витиеватой резьбой. Изящный цветочный орнамент плавно спускался вниз по стенам. В одной половине кухни расположились печи и медные котлы для приготовления пищи, а в другой растянулся длинный, гладко отполированный стол.
В желудке надрывно потянуло от голода, но высокомерный вид Лу Хуая, немного подпортил приятную атмосферу. Воротя нос, он сидел на другом конце стола, поедая вкусно пахнущее мясное жаркое. Рядом на тарелке лежали «баодзы» — паровые булочки, наполненные сочным мясом и ароматными приправами. На отдельном блюде красовались «луо хань цзинь», жареные овощи, приправленные соевым соусом и кунжутом. Чаша с супом из бобов и риса давно пустовала.
Это прекрасное вкусовое безобразие так раздразнило Мин Е, что его начало немного подташнивать.
— Приветствую в очередной раз, тётушка Жуй, — улыбнулся Мин Е, сложив руки в приветствии.
— Я тебе не тётушка, — грубо брякнула она, сердито мотнув пучком на голове.
— Без проблем, старушка Жуй, — исправился Мин Е, присев за стол. — Накормите меня и я уйду, чтобы не смущать ваш взор своим присутствием.
Молча раскрыв рот, старушка Жуй не нашла слов для юного наглеца и принялась с ожесточением греметь посудой. Небрежно поставив тарелку с жидким бульоном, с плавающей в ней зеленью перед Мин Е, при этом обязательно разбрызгав часть на стол, она удалилась в дальнюю часть кухни, что-то недовольно бурча себе под нос.
— Меня что, на куриную диету посадили? — возмущённо бросил Мин Е, с сожалением понимая, что не сможет сейчас по состоянию здоровья, употребить приправленные блюда и тяжело перевариваемые продукты.
— Ешь побольше, тебе подходит эта еда, — послышалось едкое с другого конца стола.
— О чём ты? — пробормотал Мин Е, с подозрением уставившись на кривящегося в усмешке Лу Хуая.
— Кто постоянно употребляет курицу, у того мозги становятся куриными, — глумливый тоном произнёс Лу Хуай, отхлебнув персиковый чай из белоснежной пиалы.
— А я смотрю, твои слиплись в комок, — отпарировал Мин Е, с завистью бросив взгляд на сладости, которые тот уплетал. — Тебе уже ничего не поможет.
— Остроумием тут и не пахнет…
— А ты у нас мастер острить языком, вместо того, чтобы затачивать меч, — насмешливо бросил Мин Е.
— Ставишь под сомнение мои боевые навыки? — с раздражением выплюнул Лу Хуай. — Я тебя одним ударом уделаю.
— Сперва сделай это, потом хвались, — фыркнул Мин Е, принявшись за поедание супа.
Жидкость мягко обволакивает желудок и приносит хоть какое-то чувство насыщения. В супе ощущается запах и ненавязчивый вкус каких-то духовных трав. Вероятно, они являлись редкими, раз он не смог опознать ни один из ингредиентов.
Пусть наследный принц слишком резок порой, но эта незначительная забота согрела опустевшую душу Мин Е. Если посмотреть со стороны и хорошенько подумать, данная ситуация выглядит вполне положительной.
Этот мир абсолютно чужой и непохожий на тот, где он был, как ощущалось порой. Что-то неправильное в данной реальности. Осознание того, что он не является частью этого времени, укоренилась с самого начала. Он чувствовал это. Чувствовал своим истерзанным подсознанием. Беспричинная тоска поселилась глубоко внутри.
Настроение резко испортилось. Мин Е больше не пытался вступить в перепалку с Лу Хуаем. Поблагодарив старушку за превосходный суп, не ожидая ответной любезности, молодой человек вышел за дверь. Недружелюбная атмосфера осталась позади, уступив место тёплым, немного удушливым порывам ветра.
Солнце клонило вниз по горизонту, собирая вокруг себя предвечерние тени и пену из бело-синих облаков. Листья османтуса, растущего у террасы шелестели, рассказывая никому неизвестные тайны бесконечных переходов резиденции.
Он неподвижно стоял у резной колонны, опираясь спиной, пока небесное светило не окрасилось в кровавый цвет странного оттенка. Багровый оттенок плавно переходил в насыщенный, почти чёрный цвет. Таких закатов он ещё не наблюдал. Было в этом явлении природы нечто зловещее — словно тёмная энергия медленно переплетается с живым началом. Сердце замедлило ритм. Небеса словно дыхнули тьмой. Мин Е вздрогнул и огляделся. Может, он слишком долго лицезрел закат и ему почудилось…
Наследный принц ещё не вернулся. Решив дождаться его прихода в покоях, молодой человек наспеша вышел в длинный переход, соединяющий между собой постройки.
Он не заметил выходящего из-за угла Лу Хуая и был грубо откинут с намеченного пути. Враждебное отношение этого неприятного юноши не очень волновало, но оно может в дальнейшем подкинуть неприятные сюрпризы. Этот молокосос пытается вызвать конфликт. Что же, он его получит.
— Вежливости тебя не учили, как я вижу, — произнёс Мин Е, со всего маху швырнув вслед уходящему Лу Хуаю, снятый с ноги сапог. Ничего подходящего под руку не попалось, пришлось импровизировать.
Ошарашенный внезапной атакой, Лу Хуай обернулся. Краем глаза пробежавшись по небрежно брошенным чужим сапогам, он стиснул челюсть в бешенстве. Данный акт среди заклинателей считался унижением. Считай, его пнули ногой, как какого-то шелудивого пса.
— Зря ты это делаешь… — пальцы Лу Хуая дёрнулись, привычно нащупывая рельефный узор на ножнах сбоку.
— А что я делаю? — невозмутимо ответил Мин Е, рассматривая ногти на наличие невидимой грязи. — Шутки шутками, а задирать себя при каждом удобном случае я не позволю. Если не пресечь твои безобидные на первый взгляд поступки, скоро я превращусь в игрушку для битья.
— А ты не настолько глуп, как я предполагал, — тёмные брови Лу Хуая изогнулись, изображая удивление. — Ты ещё смеешь пищать что-то, безродный кусок мяса. Тебя подобрали и сохранили жизнь, а ты смеешь быть неблагодарным?
— Лучше в пасть к демону. Такая жалкая услуга мне ни к чему, — рассмеялся Мин Е. — Тут дело даже не в мнимой благодарности. Ты пытаешься отыграться на мне, глуша свои личные травмы. Разве может быть достойный мастер таким неуверенным и мелочным? Или я случайно каким-то образом занял твоё место?
Вероятно, один из вопросов попал в точку. Лу Хуай одним рывком пересёк небольшое расстояние с помощью цингуна¹ и ударил ладонью Мин Е под рёбра, пригвоздив к деревянным балкам перехода. Послышался характерный треск древесины. Духовный удар прошёл насквозь, причиняя физическую боль.
Губы Мин Е растянулись в страдальческой улыбке. Может он и не был достаточно хорошего мнения об этом юном мастере боевых искусств, но сейчас понял, что всё на самом деле более плачевно, чем казалось на первый взгляд.
Из уголков рта просочилась алая струйка крови, пачкая одежду. После атаки он выглядит достаточно потрёпанным. Разбросанные в беспорядке шелковистые пряди и красные следы на белой коже, подобной нефриту, делают его образ ещё более прекрасным и трагичным. У Лу Хуая челюсть свело от накатывающей бессильной злости.
Рядом заверещали перепуганные служанки, прохожившие мимо по своим делам. Они были в курсе взрывного темперамента Лу Хуая, поэтому, попытались чем-то помочь.
— Мастер Лу, отпустите, пожалуйста, господина Мин Е. Он только оправился от серьёзных ранений…
— Прочь!
Духовная волна с лёгкостью откинула девушек в разные стороны. Словно разноцветная стайка пташек, девушки беспомощно повалились на каменные плиты. Самый сильный духовный урон был причинён той самой служанке, которая осмелилась заступиться. Она с громким звуком ударилась о ближайшую стену построек и упала без чувств.
— Зачем ты вовлекаешь посторонних людей? — разозлился Мин Е.
В ответ, он оказался прижат к твёрдой поверхности затылком. Пальцы Лу Хуая сомкнулись на шее Мин Е.
— Вэй Лянь не сможет держать тебя вечно рядом с собой. Я разберусь с тобой при первом удобном случае.
— Не сомневаюсь, — придушенно выдавил Мин Е. — Теперь, убери свои руки от меня. Ненароком покалечишь. Расстроишь наследного принца…
— Ты! Закрой рот! — взбесился Лу Хуай.
В долю секунды Мин Е ударил Лу Хуая в солнечное сплетение и откинул дрогнувшую руку противника в сторону. Неприятный холод пробежал от затылка вниз по телу, к ногам. На лице Лу Хуая гуляла жуткая улыбка. Этот негодяй снова что-то задумал.
В глазах, оттенка пасмурного неба, затаилась тупая боль, спрятанная в прочный кокон. Чужие переживания всегда останутся за гранью понимания. Если бы он смог ощутить на себе весь спектр эмоций… Смог бы ли он тогда понять его? Как ощущается потеря важного человека?
«Наверное, это сложно…— подумал он, пытаясь представить ситуацию, но внутри зияла странная пустота. — Хм… Но не значит, что нужно вести себя таким образом…»
Мин Е заметил в его руках полупрозрачный след духовного вервия — еле видимое у основания, словно жидкая субстанция, а на конце вьётся хвостик из тёмной дымки. Он успел лишь прикрыть лицо. Духовный хлыст полоснул по телу Мин Е. На светлой ткани проявилась кровоточащая полоса, мгновенно пропытывающая нежный шёлк липкой влагой.
— Подлый… таких ещё поискать надо… — бормотал Мин Е, делая шаги вперёд.
Вервие нещадно опускалось раз за разом. Он не имел духовной защиты, поэтому, боль от духовного воздействия причиняла физические увечья, заставляя вздрагивать после каждого режущего прикосновения. Выждав удобный момент, Мин Е перехватил вервие и резко потянул на себя. Сбив с ног замешкавшегося негодяя, Мин Е обхватил руками чужое тело и повалил на землю. Усевшись верхом, принялся хлестать Лу Хуая по лицу с обеих сторон поочерёдно.
— Ты так плохо воспитан... Кто учил нападать на безоружного человека? Кто твой учитель? Чей позор сейчас узрел я…
Лу Хуай в этот раз не мешкал. Заблокировав рукой очередной удар, грубо скинул Мин Е с себя и пригвоздил к земле, надёжно придавив согнутой ногой. Шеи коснулось холодное лезвие.
— Замолкни уже! — прорычал Лу Хуай, усиливая нажим.
— Хорошо, дай ещё немного времени.
В следующее мгновение, глаза Лу Хуая были пронзила неприятная сухая боль. Мелкие песчинки царапали глазное яблоко, мешая привычному обзору. Руки по-прежнему крепко держали тонкие запястья Мин Е, не смотря на временные неудобства. Далее последовал резкий укус. Мин Е не нашёл лучшей защиты и впился зубами в руку обидчика.
— Остановись! Или я тебя действительно убью! — с надрывом прошептал Лу Хуай, сдерживая себя на последней черте благоразумия.
По шее заскользили первые горячие капли крови. Лезвие оказалось достаточно острым. Послышались чьи-то мягкие неспешные шаги.
Вэй Лянь возник рядом столь неожиданно, неся с собой ощущение незримой прохлады. Его фигура, высокая и стройная, излучала непоколебимое величие. Черты лица, словно вырезанные из белого мрамора, были полны строгой красоты. Глаза, глубокие и бездонные, сверкали холодным светом из под упавших на лицо тёмных прядей. Он двигался с уверенной хищной грацией, подавляя окружение величественной аурой, как горная вершина, скрытая в облаках.
— Что происходит? — раздался спокойный голос Вэй Ляня.
Лу Хуай и Мин Е мгновенно замерли, их взгляды метнулись в сторону наследного принца. В воздухе повисло напряжение, словно натянутая струна. Долгое время, трое человек сохраняли молчание.
— Раз вы не хотите назвать вескую причину конфликта, то можете ещё некоторое время подумать, — Вэй Лянь окатил драчунов ледяным взглядом. — На колени, оба!
Под воздействием невидимой силы, Лу Хуай и Мин Е упали перед наследным принцем. Мин Е ощутил вполне болезненный удар по коленным суставам, что заставило его бросить косой взгляд на Лу Хуая, полный возмущения. Тот лишь плотно сжал губы и опустил глаза в землю.
— Такой глупый, аж зубы сводит, — пробормотал Мин Е, одёргивая верхнюю одежду, на которой осел толстый слой пыли.
В этот момент в поле зрения возникла подтянутая фигура заклинателя, от которой веяло скрытой, но ощутимой силой. Ан Синь с интересом окинул взглядом провинившихся. Полуночная синь глаз остановилась на Мин Е. Молодой человек демонстративно сложил руки на груди и отвернулся, игнорируя присутствие заклинателя. Краем уха, Мин Е уловил короткий смех. Вскоре, тихие шаги затихли вдалеке.
« Эх, а я мог быть не таким слабаком… Отдать своё ядро случайному прохожему… поистине, это было глупо. Хотя, возможно, это стало лучшим решением. Моя сила не спасла от беды…»
Мин Е сжал кулаки, вспоминая гнёт божественной силы. Насколько сильным было его ядро, если на него наложили оковы небесного происхождения? Он не хотел знать.
Спустя пару часов, на грубо отшлифованных камнях дорожки, колени Мин Е начали жутко болеть. Он упрямо держал спину, чувствуя, что из окон покоев принца за ним наблюдают. Гордость уступила место слабому телу. Спустя ещё некоторое время, тело Мин Е не выдержало, упав на остывающие камни, словно увядший цветок без солнца.
__________
¹ Цингун — искусство полёта, техника лёгких шагов.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |