Цена выбора (гет)

День рождения Алисы семья отмечала широко и с размахом. Розенкурты и Лонгботтомы собрались в особняке Августы. Прибывало множество друзей, родственников и друзей родственников. По настоянию Фрэнка пригласили орденцев во главе с Дамблдором. В ответ на это Алиса лично отправила приглашения Малфоям и Снейпу.

Сова Лонгботтомов принесла письма сразу троим — Северусу, Лили и Римусу. Снейп, получив письмо, сразу заявил, что никуда не пойдёт. Он ненавидел подобные сборища и не видел смысла тратить вечер на светскую болтовню. Римус тоже отказался: перспектива стоять под десятками настороженных взглядов и слушать шепотки за спиной его совершенно не прельщала.

Лили посмотрела на него, кивнула с пониманием, но потом решительно подошла к Северусу.

— Ты идёшь, — сказала она, ткнув пальцем ему в грудь.

Северус удивлённо посмотрел на её палец, потом на неё. Лили, уже смутившись, добавила:

— Хватит прятаться от мира, Северус! Ты настоящий герой войны и стоишь на пороге величайшего открытия за последние двести лет…

— Мы стоим, — строго уточнил Снейп, мягко убирая её палец. — И я просто не люблю такие мероприятия.

— Даже если я тебя попрошу? — тихо спросила Лили, глядя ему прямо в глаза.

Северус почувствовал себя крайне неловко. Он не хотел идти, но ещё меньше хотел отказывать Лили. После короткой внутренней борьбы сердце победило разум, и он медленно кивнул.

И только тогда заметил, что всё ещё держит её ладонь. Оба покраснели, но Лили не убрала руку, пока он не отпустил её сам — не очень представляя, что делать дальше.

— Тогда я пойду готовиться? — спросила она почему‑то почти шёпотом.

— Да, пожалуйста… — пробормотал Северус.

Неловкость только росла. Пять пар глаз с любопытством наблюдали за ними из‑за столов и колб.

Кто‑то тихо хмыкнул. Пандора радостно захлопала в ладоши, Локхарт смотрел с восторгом, будто это было театральное представление.

Снейп метнул на коллег свой самый злобный взгляд — тот, от которого первокурсники обычно начинали заикаться. Но сейчас почему‑то никто даже не сделал вид, что испугался. Наверное, двадцатилетний смущённый Северус не очень походил на Ужас Подземелий. Наоборот, Дирк едва сдержал улыбку, а Оливия приподняла бровь.

Тогда Северус предпринял самое решительное действие из всех возможных: резко взмахнул мантией и стремительно покинул комнату.

Оливия, едва он исчез за дверью, показала Лили большой палец.

Та закрыла лицо руками и тихо простонала:

— Мерлин, только не это…

* * *

Не сказать, что совместное прибытие Лили и Северуса стало бомбой — тут видали и не такое, но назвать его незаметным тоже было нельзя.

Малфои поздоровались особенно тепло — Нарцисса дружески обняла Лили, а Люциус, оказавшись в своей естественной среде, буквально расцвёл. Он тут же подхватил Лили и Северуса под локти и с видом хозяина бала повёл их «представлять обществу».

Отказывать Малфою никто не решался, даже если кому‑то и не улыбалось знакомиться с маглорожденной и полукровкой. Да и вокруг Снейпа витал тот самый ореол, который заставлял людей задумываться, прежде чем морщить нос: то ли герой войны, то ли бывшая правая рука Лорда — мнения расходились, но все сходились в одном — знакомство точно не повредит.

Родители Алисы приняли Снейпа неожиданно тепло.

Они пожали ему руки, сказали несколько искренних слов благодарности — и это, кажется, слегка выбило Северуса из равновесия.

Августа же была суха и официальна.

Она кивнула, произнесла что‑то вежливое, но холодное — и тут же отвернулась.

Похоже, Северус действительно перестарался со Ступефаем… и память у Августы была отменная.

Лили держалась уверенно, но пальцы её слегка дрожали.

Северус — наоборот — выглядел спокойным, почти ледяным, но Лили знала: это защитная маска, и под ней сейчас кипит всё, что он терпеть не может в светских мероприятиях.

И всё же они стояли рядом. И это само по себе производило эффект.

Вокруг уже начинали собираться люди — кто из любопытства, кто из желания «случайно» услышать, что скажет Малфой, кто просто потому, что появление Лили и Снейпа вместе выглядело слишком необычно, чтобы пройти мимо. Шёпотки прокатывались по залу, как лёгкая волна.

Не злые — скорее удивлённые и оценивающие.

Дамблдор заметил их почти сразу. Его брови едва заметно дрогнули — не то чтобы неодобрительно, скорее просто от удивления. Но он мгновенно вернул себе привычную мягкую улыбку и подошёл.

— Лили. Северус. Рад, что вы пришли.

Лили улыбнулась в ответ, но улыбка вышла чуть натянутой.

Северус даже не попытался улыбнуться. Лишь чуть склонил голову — слишком резко, чтобы это выглядело вежливо.

— А вот и ваши с Джеймсом друзья, — продолжал улыбаться Дамблдор, показывая на тесный кружок, собравшийся около именинницы.

Лили вздрогнула, словно от удара, и замерла, как кролик перед удавом.

Орденцы обернулись почти одновременно.

* * *

Алиса первой бросилась к ним — искренне, по‑настоящему рада.

— Лили! Северус! Я так счастлива, что вы здесь!

Она обняла каменную Лили, потом крепко пожала руку взбешённому Снейпу.

Северус слегка растерялся, но кивнул и чуть расслабился. Алиса умела обезоруживать.

Фрэнк подошёл медленнее.

Он улыбнулся Лили — тепло, по‑дружески, но, встретившись взглядом со Снейпом, заметно напрягся. Вежливо, но сухо протянул руку.

— Северус.

— Фрэнк.

Рукопожатие длилось ровно столько, сколько требовал этикет. Ни секунды больше.

И в этой паузе — короткой, но тяжёлой — Лили почувствовала, как внутри всё сжимается.

Она знала, о чём они могли подумать.

Знала, что кто‑то обязательно подумает.

И ужасно боялась, что кто‑то скажет это вслух.

Северус тоже это чувствовал — он стоял рядом чуть ближе, чем обычно, будто готов был встать между ней и любым словом, которое может ранить.

Сириус заметил их — и буквально подпрыгнул на месте.

— Да вы издеваетесь! — воскликнул он, подходя ближе. — Вместе? Вместе? Лили, что ты творишь? А ты, Снейп, что, решил наконец вылезти из подвала…

Лили побледнела.

Северус напрягся, готовый выхватить палочку.

Но Доркас уже положила руку Сириусу на плечо и тихо, но очень выразительно сказала:

— Сириус. Хватит.

— Но, Кэсси…

— Я. Сказала. Хватит. — глаза Доркас пылали яростью. — Ещё одно слово — и мы поговорим дома.

Он замолчал мгновенно — не потому что испугался. Наверное. А потому что уважал её.

Буркнул:

— Ладно. Но я всё равно считаю, что это странно.

— Мы все странные, — отрезала Доркас. — Привыкай.

Регулус появился чуть позже — он явно искал их взглядом. Увидев Северуса, он искренне улыбнулся и быстро подошёл к ним.

— Северус! Я рад тебя видеть.

И это было уже не светское «рад», а настоящее. Снейп впервые за вечер расслабил плечи.

— Взаимно.

Регулус повернулся к Лили, поклонился чуть глубже, чем требовалось.

— Лили, ты сегодня… э… очень хорошо выглядишь.

Лили покраснела, но улыбнулась.

Вечер только начинался.