— Арслан-Гирей, Наталья всегда хотела силой с тобой помериться. Давай посмотрим, сможешь ли ты заставить Царевну пойти с тобой по доброй воле. Пусть твои нукеры отойдут, и давай сразимся один на один.
Нин Шу понимала, что эта дуэль была обязательной. Не только ради того, чтобы поднять дух притихших ратников, но и чтобы унять собственный страх перед этим варваром. Тело хоста рефлекторно трепетало под его хищным взглядом.
Нин Шу стиснула зубы. Она должна была доказать самой себе, что Арслан-Гирей не был непобедимым демоном. Ей всё равно придется столкнуться с ним в будущем. Как она сможет это сделать, если сейчас её поджилки трясутся от одного его голоса?
Нин Шу погладила нагайку на талии, а затем бросила царевичу:
— Приступаем.
Арслан-Гирей посмотрел на Нин Шу на редкость снисходительным взглядом — так смотрят на строптивого питомца, который в бессильной ярости пытается поцарапать хозяина когтями.
— Как пожелаешь. Стало быть, если проиграешь — едешь со мной в Крым? — Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.
С криком Нин Шу спрыгнула с коня и резко взмахнула нагайкой в сторону Арслан-Гирея. Она вложила в удар всю свою силу, но он с кошачьей грацией уклонился.
Нин Шу приходилось сражаться, буквально подавляя дрожь во всем теле.
Арслан-Гирей поначалу планировал просто подразнить «царскую девчонку», но быстро заметил, что она настроена по-настоящему серьезно. Удары плети становились всё быстрее и опаснее.
У него не осталось выбора, кроме как взяться за дело всерьез. Он выхватил свою кривую саблю и сталью заблокировал очередной резкий выпад Нин Шу.
Даниил Холмский нервно наблюдал за боем со стороны, его губы были плотно сжаты от волнения. Он ни на миг не сводил глаз с тонкой фигурки Натальи в доспехах. Когда он заметил, насколько сосредоточенно Арслан-Гирей смотрит на Царевну, на душе у него стало невыносимо гадко.
Царевич вдруг рассмеялся — низким, диким и каким-то пугающе притягательным смехом. В момент очередного замаха он изловчился, перехватил нагайку Нин Шу голой рукой и с силой дернул её на себя вместе с хозяйкой.
Нин Шу: «...»
Её едва не вывернуло от омерзения, когда она почувствовала его мощную руку на своей талии. Она изо всех сил пыталась вырваться, но он держал крепко, словно железными тисками.
— А ну, пусти Царевну! — ледяным тоном потребовала Нин Шу, хотя внутри всё клокотало от ярости.
Арслан-Гирей заглянул ей в глаза своим обжигающим взглядом.
— Непокорная дикая кошка, — пробормотал он, еще плотнее прижимая её к себе.
Ещё секунда, и она точно умрёт от отвращения. Арслан-Гирей, этот степной ублюдок, определенно был самым большим препятствием, мешающим ей выполнить задание.
— Ах ты, пес басурманский! А ну отпусти Царевну! — в ярости выкрикнул Даниил Холмский, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в бой вопреки приказу.
Арслан-Гирей даже ухом не повел на крики Даниила, продолжая в упор разглядывать Нин Шу. Та коротко и зло рассмеялась, а затем резко вскинула ногу, пытаясь пнуть его в живот.
Арслан-Гирей ловко перехватил её колено своим бедром, намертво заблокировав движение. Он наклонил голову, с издевкой изучая выражение её лица.
«Черт!» Нин Шу буквально задыхалась от ярости и унижения.
Арслан-Гирей откровенно издевался над ней, уверенный в своем превосходстве. Нин Шу глубоко вздохнула и мысленно напомнила себе, что не зря день и ночь практиковала «Непревзойденное Ратное Искусство». Сила внутри её тела отозвалась теплом. Она резко согнула освободившееся колено и решила нанести удар в то самое место, которое уже однажды помогло ей отправить врага на тот свет.