Детектив в дьявольской шкуре (гет)

Прошло около получаса осмотра прежде, чем доски пола под ногами Сатаны очень подозрительно заскрипели. Женщина тут же начала ходить в том месте, прислушиваясь. Определив нужную доску, она извлекла перочинный нож, входивший в негласный набор «всё, что должен иметь при себе коп», и поддела её. Доска на проверку оказалась вполне себе дверцей в полу, под которой обнаружилась лестница.

— Похоже, теория получает подтверждение… Поздравляю, Детектив!

— Рано… — вздохнула Хлоя. — Теория так ей и останется, если не найдётся каких-нибудь следов.

— Значит, придётся спуститься туда, — мужчина ухмыльнулся. — Надеюсь, нас там не поджидает монстр, как обычно бывает в ужастиках…

— Сказал сам Дьявол, — хмыкнула женщина.

— Детектив… — печальный голос, которым это было сказано, заставил её повернуть голову к нему. — То есть… ты всё-таки считаешь меня…

— Тьху на тебя, Люцифер! — закатила глаза напарница. — Это была шутка! Ш-у-т-к-а, ясно тебе? — видя, что собеседник не очень-то верит, она даже слегка разозлилась. — Ты говорил: хочешь верить, что я принимаю тебя таким, какой ты есть? Что ж… Да, у меня до сих пор голова кругом от сверхъестественности, происходящей вокруг меня в последнее время. Да, пару раз ты меня до ужаса перепугал, — Сатана поджал губы. — Но! Я работаю с тобой. Обращаюсь к тебе за помощью. Делюсь с тобой мыслями, которые в общении с другими, скорее всего, оставила бы при себе. Задаю вопросы и верю ответам, которые получаю. Я пила с тобой до упаду, в конце концов! А ещё тем утром, несмотря на похмелье и степень обнажённости, когда ты заверил, что у нас не было секса, я почувствовала себя… спокойно. Много думала об этом — и пришла к выводу, что могу расслабиться рядом с тобой, как у меня не выходило ни с кем другим. Разве похоже, что я считаю тебя монстром? Что в моём поведении заставляет тебя так думать?

— Кажется… ничего, — поражённо выговорил напарник после нескольких секунд задумчивости. — Прости мне мои сомнения, Детектив. Просто ты — наверно, первый и единственный человек, судящий Дьявола по делам его. Наше… напарничество очень много значит для меня. И я… боюсь потерять это.

— Пока ты со мной настолько честен — не потеряешь, — Хлоя была полностью уверена в своих словах.

— Спасибо, — тихо сказал Люцифер. Затем откашлялся. — И можешь шутить по поводу моей природы, как захочешь. Что ж… спускаемся?

— Ага, — женщина нащупала в кармане ещё один предмет первой необходимости в своей работе — фонарик.

Они спустились по лестнице и прошли по коридору длинной метров в тридцать. Он закончился люком в потолке, из которого доносились звуки улицы. Что-то блеснуло в свете фонаря на полу прямо под выходом. Вооружившись резиновой перчаткой, детектив подняла предмет…

— Отмычка. Полицейская, — констатировала она, всё ещё не веря в подобную удачу.

— О… похоже, «призрак Пальметто» обретает плоть? — сострил Сатана. — Выходит, стрелком был твой коллега?

— Это означает лишь, что некий коп знал о тайном пути, — педантично уточнила женщина. — Но да — есть шанс, что он же устроил пальбу. И это — полное говно… — она покачала головой. — Всё ещё запутанней, чем казалось поначалу!

— Каковы наши дальнейшие шаги? — задал вопрос напарник.

— На данном этапе — не «наши», а мои, — Хлоя подняла взгляд на него. — Я собираюсь сделать вид, что закрыла дело Малкольма и признала его невиновным. Если и выяснять, кто здесь был — то только по-тихому. Ненавижу врать, но в данном случае это просто необходимо. Иначе я всё равно, что повешу на спину мишень.

— Я понимаю необходимость блефа ради дела, Детектив, — криво улыбнулся Дьявол.

— Это ты о «я съем ваши сердца на ужин!» или как-то так? — вспомнила женщина.

— Именно! — широко улыбнулся Люцифер. — Не думала же ты, что я и вправду ем людские сердца?

— Тогда столько всего произошло, что оно вообще как-то из головы вылетело… — пожала плечами Хлоя. Затем прищурилась в нарочитом подозрении. — Ведь не ешь?

— Не-а, — фыркнул тот. — Предпочитаю говяжьи или свиные, — люциферов телефон пиликнул. Прочитав сообщение, мужчина оскалился. — Мой демон, как всегда, прекрасна в своём деле! Мейз нашла нашего фальшивокрыльщика! Она прислала адрес и ждёт меня на месте, — он набрал и отправил ответ. — Кажется, мне пора…

— Погоди! — Хлоя осознала, что её собираются продинамить. — Я всё ещё хочу увидеть крылья! На этот раз — настоящие!

— Почему? — вдруг спросил Дьявол.

Женщина открыла рот… и поняла, что ответить-то нечего. Вопрос напарника поставил её в тупик. Банальное любопытство? Нет. В её жизни и без того происходило достаточно неземного. Но…

— Почему-то это кажется важным, — озвучила детектив свои мысли… или, скорее, ощущения. — Не могу выразить точнее…

— Что ж, ладно, — вздохнул Люцифер, переварив сказанное. — Мы оба знаем, что твоё чутьё отлично работает, — он обвёл рукой тайных ход.

Детектив подумала, что, к сожалению, не всегда её интуиция так хороша… но тут же пресекла мысль в этом направлении.

* * *

— И ты здесь, Деккер… Я могла бы догадаться. Похоже, веселье обламывается, — такими словами встретила их Мейзикин, покручивая на пальце один из своих жутких ножей.

— Эм… о каком веселье идёт речь? — осторожно уточнила Хлоя.

— О пытках, разумеется, — закатила глаза демоница. — Люцифер разрешает мне мучить людишек только в исключительных случаях. И я подумала, что уж в отношении настолько наглого вора он расщедрится… Но при тебе уж точно ничего такого не произойдёт, — она перевела взгляд с ошарашенной подобным откровением собеседницы на Сатану. — Правда, босс?

— Да, Мейзикин, ты права, — он нетерпеливо махнул рукой. — А теперь будь добра…

— Вот его домишко, — указала та ножом на одноэтажный коттедж. — Охраны нет, сигнализацию я вырубила. Он внутри. Сидит и пялится на твои крылышки, будто они — его любимый сериал. Вот ведь торкнуло…

— Тогда не будем терять времени, — Дьявол решительно направился к дому.

— А найти этого типа было не так уж просто, — заговорила Мейзикин, когда женщины последовали за ним. — Ни телефона, ни счёта в банке, даже недвижимость записана на разные псевдонимы…

— И тем не менее, ты справилась очень быстро, — отметила Хлоя. — У нас порой уходят месяцы напряжённой работы, чтобы вычислить местоположение нужного человека. А ты управилась буквально за пару часов.

— Что тут скажешь? — криво улыбнулась ей демоница. — У меня талант!

Детектив подумала, что, даже несмотря на заявление о пытках, испытывает к ней какую-то иррациональную симпатию. Возможно, дело было в её четности — Мейзикин не пыталась притворяться, выглядеть для окружающих не такой, какой является. В каком-то смысле она была даже прямолинейней своего начальника. Будь та человеком, её садистские замашки оттолкнули бы Хлою… но к демону из Преисподней вряд ли стоило примерять людскую мораль. А о демонах женщина не знала почти ничего. Однако тот факт, что из всех жителей Ада Люцифер называл другом именно Мейзикин, для детектива было достаточно показательным.

А Сатана между тем… нажал на дверной звонок. Вот так просто! А хозяин… открыл, очевидно, не ожидая, что его так быстро сыщет кто бы то ни было.

— Ну привет, мистер Фальсификатор! — нарочито весело обратился к Кармену Дьявол. — Лот, который я хотел у вас приобрести, экспертиза признала поддельным! В роли эксперта выступал я, Люцифер «Проклятый» Морнингстар! Ведь кто лучше может знать, какими действительно должны быть мои крылья?! — он оттеснил Гранта от двери и прошёл внутрь. Хотя тот, к удивлению Хлои, не особо и сопротивлялся. А их с Мейзикин, кажется, даже не заметил.

— Я всё объясню… — каким-то… умоляющим тоном заговорил Кармен. — Вы не понимаете…

— Отчего же? Прекрасно понимаю! — резко развернулся к нему напарник, улыбаясь будто приклеенной улыбкой. — Ты наверняка был не слишком религиозен, учитывая нашпигованный фальшивыми реликвиями аукцион… Но стоило тебе взглянуть на крылья, как воссиял белый свет — и родился верующий, что не может расстаться с истинной божественностью! — Люцифер прошёл в, насколько детектив могла судить, гостиную… и остановился, будто натолкнувшись на невидимую стену.

Хлоя проследовала за ним. И замерла рядом. Она почувствовала неведомый ранее восторг, ощущение, что существует нечто, неподвластное пониманию, но, тем не менее, прекрасное… на какое-то мгновение. А после оно схлынуло с неё, как вода с гуся. Детектив испытывала нечто похожее в юности — когда по дурости попробовала кокаин. И после пришла такая подавленность, что это навсегда отбило желание употреблять что-либо психотропное, помимо алкоголя. Сейчас никакой подавленности не было, но из-за ассоциации стало несколько неуютно. Если другие люди при взгляде на них чувствуют нечто подобное, причём, похоже, куда сильней, чем она… их поведение стало выглядеть закономерным. Ужас!

Крылья, подвешенные на стене и прикрытые стеклянным коробом, само собой, походили на копию. Однако, в отличие от неё, были развёрнуты, давая полное понимание собственного размера… и являлись просто гигантскими — не меньше четырёх метров в размахе! Но главное отличие состояло в мягком свете, переливающемся на огромных перьях, отчётливо видимом благодаря приглушённому освещению комнаты. Всё это вместе выглядело изумительно красиво… однако из-за начального эффекта впечатления были очень неоднозначными. Кроме того, вид портили два куска плоти в тех местах, где крылья когда-то крепились к телу. Хлоя, само собой, не была кисейной барышней и в силу профессии видела вещи куда хуже… но это не означало, что подобное ей нравилось.

Всё это пронеслось в голове женщины за несколько секунд, спустя которые поток её мыслей прервал Люцифер, издавший звук, будто подавился воздухом.

— Повесить мои крылья, словно звериную голову в охотничьем домике… — ошеломлённо произнёс он. — Стыдись…

— Я не виноват! — чуть истерично выговорил Кармен. — Мне просто подсказали!..

— Отговорки-отговорки… — раздражённо произнёс Сатана. — «Это не я — это велосипедист!»…

— Я думал, речь шла о скульптуре!

— И был разочарован?.. — с лёгкой издевкой уточнил Дьявол.

— Я понятия не имел, с чем столкнусь! — теперь истерики в голосе Ганта было куда больше. — Знал бы — ни за что не посмел! — он неожиданно опустился на колени. — Прошу… умоляю… пожалуйста… не забирайте их у меня! — это уже было явное отчаяние. — Я не смогу жить без Них!..

Мнение детектива об эффекте света крыльев, как о наркотике, укрепилось ещё больше — антикварщик сейчас выглядел точь-в-точь как торчок, осознавший, что запасы дури вот-вот кончатся, а достать новую дозу негде.

— Кажется, ты не понимаешь, — процедил Люцифер, смотря на Кармена сверху вниз. — Они — мои! — в слова было вложено столько сдерживаемого гнева, что Хлоя рефлекторно зажмурилась, ожидая вспышки потустороннего огня в глазах напарника. И удивлённо открыла их, когда мужчина продолжил уже спокойно. — Я сегодня на удивление милосерден — так как мне кажется, что потеря крыльев будет достаточным наказанием для тебя. Но лишь в том случае, если ты раскроешь личность наводчика. Иначе…

— Он не представился… — Грант так и остался стоять на коленях, ещё и сгорбившись после слов Люцифера. — В нашей среде это — норма. Высокий, крепкий, лысый афроамериканец — всё, что я знаю…

— И у него были борода с усами, выстриженные тонким кольцом вокруг рта? — задала вопрос поражённая внезапной догадкой детектив. Когда тот кивнул, женщина повернулась к напарнику. — Никого, случаем, не напоминает?..

— Даже… слишком напоминает! — прошипел Дьявол. — Ну, брат!..

— Но для чего?.. — тут детектив осеклась. — Наверно, лучше обсудить это в другом месте.

— Ты права. Но нам нужен подходящий транспорт… — спохватился Сатана.

— Я знала, за чем мы сюда придём — так что позаботилась об этом, — подала голос молчавшая с момента входа в дом Мейзикин.

Когда Люцифер и его верный демон выходили, неся по крылу, женщина взглянула на хозяина дома. Тот выглядел… раздавленным. Ей вдруг стало искренне жаль Гранта — ведь она прекрасно понимала, что значит столкнулся со сверхъестественным… Но едва ли Хлоя чем-то могла ему помочь. Кармен либо оправится от «наркотика», либо нет. Всё зависит от силы его воли.

— Мейз, можешь быть свободна, — услышала она, подойдя к микроавтобусу, возле которого стояли её товарищи по данному делу. — Я сам отвезу крылья на встречу с моим дражайшим братцем.

— Ты что, собираешься отдать их ему?! — изумлённо спросила детектив. — Мы же выяснили, что, возможно, именно он их и украл!

— Разумеется, я не отдам их, — пожал плечами собеседник. — А сожгу у него на глазах.

— Эм… — Хлоя несколько секунд обдумывала полученную информацию. — На этот раз я не понимаю хода твоих мыслей.

— Я только что понял, что отрезание крыльев было полумерой, — усмехнулся мужчина. — Я на всякий случай оставил себе лазейку, ведущую к жизни, к которой приговорил меня папуля. Аменадиэль, видимо, понял это — и решил воспользоваться, украв крылья, чтобы заставить меня возжелать их вернуть. В идеале — себе на спину. А если я после этого под влиянием ностальгии спущусь в Преисподнюю — можно открывать шампанское! Ведь в конечном итоге именно этого он добивается! — провозгласил Люцифер. — И знаешь, Детектив… частично даже сработало! Когда я их увидел — на какое-то мгновение захотел снова расправить их, испытать чувство полёта! Но это лишь показало, что отец не прекращает свои попытки контролировать меня! И следует подкрепить моё решение не возвращаться в Ад более существенно!

Краем глаза Сатана заметил промелькнувшее на лице Мейзикин странное выражение, но не стал придавать этому значения.

— Люцифер… — осторожно начала Хлоя, — ты уверен, что это разумно?

— Уверен! — взмахнул рукой напарник. — Нужно избавиться от этого предмета манипуляций раз и навсегда! Просто раньше у меня, как ни трудно признать, не доставало духу… но теперь точно хватит! — тут он внимательней присмотрелся к ней. — Погоди-ка… ты считаешь иначе? Тебя, случаем, божественным светом не приложило?

— Случаем — приложило, — призналась женщина. — Немного, когда я первый раз на крылья взглянула. Но тут же отпустило… хотя всё равно жуть. Век бы их больше не видела, уж поверь. Дело не в этом. Просто ты всё время говоришь, что крылья — средство контроля. Я, разумеется, могу чего-то не понимать… но мне так не кажется.

— Что ж… интересно послушать, Детектив, — мужчина опёрся спиной на дверцу микроавтобуса и скрестил руки на груди.

— Ты говорил, что крылья для ангелов — самый доступный способ путешествия между… измерениями. Так вот, я подумала: желай Бог, чтобы ты навсегда остался в Аду… или, как минимум, мог его покинуть с трудом — сделал бы ровно так же, как поступил ты сам. Отрезал их, — лицо собеседника вытянулось. — Я, само собой, могу ошибаться… но для меня это выглядит так, будто он дал тебе возможность при желании уходить оттуда. В Рай для тебя ход закрыт… но о Земле речи, насколько я помню, не шло.

Теперь настала очередь Дьявола «изображать рыбу». Он представления не имел, как реагировать на идею напарницы. Её предположение было… шокирующим! Нелепым! Невероятным! И всё же, как ни парадоксально… имело смысл! Пусть каждый раз, когда он покидал Преисподнюю, Аменадиэль и стоял над душой, нудя, чтобы Люцифер вернулся «туда, где ему место»… Однако же он успевал вдохнуть воздуха без пепла! Посмотреть на этот изменчивый мир! Пообщаться с людьми, ещё (или вообще) не обречёнными на вечные муки! Развлечься, в конце концов! Без этих передышек Сатана имел все шансы свихнуться… возможно, стать тем самым монстром, которым его воображали люди!

— И ещё, — продолжила Хлоя, — судя по тому, что я знаю, в Ад тебя и калачом не заманишь. То есть, даже прирасти ты крылья… почему должен захотеть вернуться туда? Они же… — женщина несколько секунд подбирала сравнение, — как автомобиль! Куда на нём направиться — решать только тебе. А вот если его уничтожить — не сможешь поехать вообще никуда. Я понимаю твоё желание насолить отцу и брату. Но стоит ли оно того?

Чёрт возьми! Помнится, при одной из первых встреч Люцифер сказал Детективу, мол, может видеть то, что невидно другим? Что же… напарница, похоже, способна видеть то, чего не видит он! Возможно, в этот раз стоит хорошенько всё обдумать прежде, чем действовать столь… радикально?

— Мейз, отвези крылья в «Люкс». Когда потолкую с братиком — придумаю, что с ними делать, — обратился он к помощнице. У той на лице снова на мгновение появилось странное выражение, только другое, после чего она кивнула. Что-то в этих гримасах царапнуло мужчину… но его слишком занимали мысли о сказанном напарницей, чтобы задумываться ещё и об этом. Когда микроавтобус тронулся, он повернулся к собеседнице. — Не знаю, сколько истины в твоей теории, Детектив… однако в последнем ты точно права — «автомобиль» уничтожать не стоит, — Дьяволу вдруг очень понравилось отношение к крыльям, просто как к средству передвижения. Почему, собственно, нет?

Хлоя же надеялась, что своим вмешательством не сделала хуже. Инстинкты нашёптывали ей, что это было правильно. И всё же… вдруг?

— Подбросишь до участка? — задала вопрос она, переключившись на более насущные дела. — Мне пора поиграть на публику.

— Что? Ах, да… — вспомнил об их находке напарник. — Могла бы и не спрашивать. Кажется, моё присутствие в этот раз нежелательно?

— Вообще-то… — замялась женщина, — да. Я ценю твою способность находить нестандартные решения…

— Но сейчас я могу случайно слить твоё представление, — развёл руками Сатана. — Не беспокойся — я понимаю. К тому же, у меня имеется неотложное дело!

Хлоя только кивнула, подумав, что в последнее время они на удивление легко понимают друг друга. Казалось бы, настолько разные… а точки соприкосновения находились! С другой стороны — ведь даже день и ночь соединялись на закате и рассвете… и Люцифер наверняка выдал бы какую-нибудь пошлость, поделись она с ним этой метафорой. Что-нибудь про «позу 69»! Может, в более спокойной обстановке она даже проверит правильность этого предположения…

* * *

Дьявол, молитвенно сложив ладони, воззвал к брату — и тот явился буквально через несколько секунд, словно только этого и ждал.

— Итак, Люци… крылья у тебя?

— Вот так сразу? Даже без прелюдии? — ухмыльнулся Сатана. — Да, я нашёл и забрал их.

— И где же они в таком случае? — удивился ангел. Затем его глаза расширились. — Или… ты вернул их до конца?

— Нет-нет-нет… не так быстро, Аменадиэль! — помотал головой Люцифер. — Для начала немного истории. Знаешь, что это за пляж? — он сделал широкий жест рукой. — Именно здесь пять лет назад я начал свой отпуск, а чуть позже скрутил старому доброму отцу здоровенный кутишь, приказав Мейз ампутировать мне известную часть тела.

— К чему ты клонишь, брат? — начал терять терпение ангел.

— Видишь ли, брат… — оскалился Дьявол. — Я решил не нарушать традицию! — он сложил пальцы в упомянутую фигуру и продемонстрировал ангелу. — Фиг тебе, а не мои крылья! Не для того же я их столько искал, чтобы отдать… главному вору! — собеседник переменился в лице. — Это ведь ты дал наводку Кармену и организовал кражу. Хоть бы замаскировался как-то, что ли, когда этим занимался…

— Ты не оставил мне никакого выбора, — мрачно выговорил Аменадиэль.

— Ясно, что ты в отчаянии, — уже без улыбки ответил Люцифер, — раз готов выпустить крылья в мир людей, понимая последствия такого поступка… Ведь понимая? Между прочим, тот парень, которого ты нанял для кражи, совершил суицид, бросившись с крыши, — лицо брата окаменело, но Дьявол успел уловить в его глазах до боли знакомый огонёк. Вина.

— Он бы всё равно попал в Ад, — твёрдо выговорил он.

— О… ты этого не знаешь, — криво улыбнулся Сатана. — Он мог успеть исправиться… а ты отнял у него шанс. Ну да оставим это твоей совести, — его тон стал нарочито рассуждающим. — Если я правильно понял ход твоих мыслишек — ты решил заставить меня возжелать крылья. С прошлыми владениями в придачу. Знаешь… первый пункт почти что сработал! И всё же в целом замысел был заведомо провальным. Даже прирасти я крылья себе на спину, это ни на йоту не приблизило бы тебя к успеху. Возможно, раньше я недостаточно ясно выражался… Ноги. Моей. Больше. Не будет. В Аду, — с каждым тяжело обронённым словом глаза Дьявола вспыхивали всё ярче.

Нестерпимо хотелось почесать кулаки о физиономию старшего братишки… но Люцифер подозревал, что без силы, отобранной Детективом, тот будет для него неуязвим. Ничего! Рано или поздно они придумают, как передать способности обратно — и тогда Сатана не станет отказывать себе в удовольствии сломать Аменадиэлю несколько костей!

— Если ты думаешь, что это конец, — с едва сдерживаемой яростью процедил собеседник, — то заблуждаешься.

Взмах огромных серых крыльев — и лишь взметнувшийся песок напоминал о стоявшей в том месте секундой ранее фигуре. Люцифер, предполагая нечто подобное, прикрыл глаза рукой. Затем, отряхнувшись, усмехнулся. По крайней мере, этот раунд был за ним!

* * *

Пациенту было неловко, и Линда это прекрасно видела. Прошлая сессия завершилась крайне бурно, причём не в привычном для них сексуальном смысле. После данного события он неделю не приходил, однако прислал шикарный букет цветов и коробку дорогущего шоколада.

— Ты думаешь, что я злюсь на тебя? Почему? — чуть улыбнулась она.

— Вряд ли кому-то понравится, если на него вызверятся, а затем умчатся, хлопнув дверью, — пожал плечами он.

— Люцифер, — начала она серьёзно, — последняя сессия была переломной, — лицо собеседника выразило непонимание. — Ты, наконец, соприкоснулся с эмоциями. Опустил щиты.

— Да… так и есть, — мужчина задумался. — Проблема лишь в том, что это почти сыграло на руку кое-кому с не слишком добрыми намерениями в отношении твоего покорного слуги… — тут его лицо приняло подозрительное выражение. — Постой-ка… я тут заметил, что у тебя новый сосед с именем, в котором чувствуются библейские мотивы. Мне любопытно, какой он?

Женщину удивил вопрос пациента. Но тот был горазд внезапно менять тему разговора — и доктор Мартин решила, что проще будет ответить: — Внимательный, возвышенный…

— И немного ханжа, да? — подался вперёд Люцифер.

— Ну… может быть, — с некоторым сомнением пожала плечами Линда.

— Метр девяносто, чёрнокожий, лысый, крепко сложенный, с бородокольцом вокруг рта и ангельским голосом? — вдруг на удивление точно описал доктора Ханаана пациент.

Женщина поражённо моргнула: — Ты знаком с ним?

— Ты даже не представляешь, насколько хорошо… — собеседник уже в который раз за сегодня начал закипать. — Однако… — Люцифер нахмурился, — он всё же не настолько хорошо знает меня, чтобы провернуть подобный трюк… в одиночку, — он резко поднялся. — Прости, доктор, но сеанс снова откладывается. Мне нужно проверить одно предложение, — его ладони сжались в кулаки и разжались несколько раз. — Безотлагательно.

С этими словами мужчина широким шагом покинул помещение. Хотя дверь прикрыл аккуратно. Доктору Мартин лишь осталось смотреть на неё изумлённым взглядом. Что сейчас вообще произошло? Как так вышло, что Люцифер знает её коллегу? И откуда это странное чувство, будто её, мягко говоря, одурачили?..

* * *

Дьявол прошёл к лифту и поманил пальцем помощницу, стоявшую за баром. Когда они поднялись и зашли в пентхаус, мужчина молча прошёл к бару, плеснул себе полстакана из первой бутылки, которая попалась под руку, и выпил залпом, не почувствовав вкуса.

— Неделю назад, аккурат после пропажи крыльев, — заговорил он, глядя на панораму города за окном, — на сеансе Линда говорила со мной так, будто приняла все мои, как она считает, «метафоры» за чистую монету. И в ходе разговора вырвала наружу определённые чувства, которым следовало оставаться глубоко внутри. Сегодня я узнал, что некий доктор Ханаан — тоже психотерапевт, переехавший в соседний с ней офис — выглядит точь-в-точь как мой «горячо любимый» братик. Связь между двумя этими событиями нетрудно уловить. Но кое-что не сходится, — Сатана вздохнул. — Не мог Аменадиэль настолько точно знать, на какие клавиши во мне следует надавить, чтобы получить нужную реакцию. Мы были близки до моего низвержения… но с тех пор слишком много воды утекло. Однако есть одна личность, с который мы стали накоротке как раз после моего попадания в Ад… — он повернулся к демонице. — Правда, Мейзикин?

Та на секунду опустила взгляд и сглотнула, но затем снова посмотрела на Люцифера: — Я защищала тебя! Ты изменился, пребывая на Земле! Среди людей! Особенно в последнее время! Да ещё и потерял бессмертие! Я должна была что-то предпринять!..

— Действительно? — искусственно улыбнулся Дьявол. — А кто в это самое «последнее время» постоянно зудел о скуке? И что покидал Преисподнюю не для того, чтобы стать барменом? Но главное, конечно — досада, что промелькнула на твоём личике, когда я сказал о своём решении сжечь крылья… и облегчение, когда Детектив убедила меня этого не делать. Тогда я не обратил внимания на мимолётные смены твоего настроения. Но с появлением на сцене «доктора Ханаана» пазл сложился! — мужчина склонил голову вбок. — Так что пребывание здесь слишком сказывается скорее на тебе.

— Но, Люцифер… я… — в голосе демоницы появились совершенно нетипичные для него отчаянные нотки.

— Не хочу это слышать! — гнев заставил глаза Сатаны запылать, кожу — покраснеть, а голос — потусторонне рокотать. — Ты предала меня, Мейзикин. Никакие оправдания этого не изменят. А теперь возвращайся к своим обязанностям… и будь любезна не попадаться мне на глаза.

Демонице не оставалось ничего, кроме как направиться к выходу. Если и были в её вечности моменты, когда она чувствовала себя хреновей, чем в сейчас, то их можно было пересчитать по пальцам одной руки. И самое паскудное, что босс был прав — в первую очередь женщина думала именно о себе. Зря она поддалась на уговоры долбаного ангелочка… и теперь нужно найти способ всё исправить!

* * *

Мэл Грэмм вместе с сыном стояла у постели мужа. Восемь месяцев она надеялась, что Малкольм придёт в себя… но всему есть предел. Врачи только руками разводили. И вот Мэл, наконец, собралась с духом, чтобы отпустить того, с кем прожила долгие годы. Пусть их семейная жизнь была не без шероховатостей… но у кого иначе? Они любили друг друга, он был хорошим мужем и отцом. Чего ещё желать? Но работа копа всегда сопряжена с риском. Это произошло. А теперь нужно взять себя в руки и двигаться дальше.

Врач подошёл к аппаратам жизнеобеспечения и взглянул на миссис Грэмм. Та через силу кивнула. Мужчина пощёлкал клавишами на управляющей панели — и мерное попискивание кардиомонитора сменилось сплошным писком… чтобы буквально три секунды спустя снова запиликать. А затем Малкольм распахнул глаза и стал диким взглядом озираться вокруг.

Шок. Неверие. Радость. Эмоции захлестнули женщину, заставив теперь уже счастливые слёзы литься из глаз.

И никто не заметил фигуры, появившейся за окном в коридоре как раз в момент отключения аппаратов и приложившей руку к стеклу, а затем буквально растаявшей в воздухе…