Второй курс. If we could turn back time (гет)

7 декабря 1992 года. Площадь Гриммо, 12

Сириус проснулся раньше обычного от назойливого звука вибрации маленького зеркала в металлической оправе на прикроватной тумбе. Пусть Гарри и выходил с ним на связь очень редко, Сириус все равно везде таскал за собой сквозное зеркало, чтобы оказаться рядом, едва он понадобится крестнику. И это зимнее утро, видимо, оказалось тем самым днем, когда Гарри решил выйти на связь.

С широким зевком Сириус заставил себя сесть в кровати. Старинные часы в углу комнаты показывали восемь утра — непозволительную рань для неработающего волшебника! Но дело Гарри, судя по всему не терпело отлагательств, так что Сириус потянулся к тумбе, чтобы взять зеркальце, и, проведя рукой по волосам, приглаживая их после сна, открыл крышку.

— Привет… — с широкой улыбкой произнёс он, едва не ляпнув «Гарри», тогда как из зеркала на него смотрел его умеренно хмурый подопечный и друг его крестника, — Рон.

Улыбка Сириуса стала чуть более натянутой, пока он в уме перебирал, чем мог обидеть Гарри, что тот даже не стал сам выходить с ним на связь и попросил сделать это Рона, но на ум ничего не шло. Крестник уже месяц не отвечал на его письма, так что Сириус решил не навязываться, раз Гарри занят своими делами, пусть учится, в конце концов! А раз он не выходил на связь, значит дела в школе шли нормально, без эксцессов. Ну или Сириус решил прийти к такому выводу.

— Привет, — неловко буркнул Рон, заметно напряженный.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Сириус, стирая с лица глупую улыбку.

— Почему ты не отвечал на наши письма?! — с места в карьер перебил его Рон. — Мы с Гарри писали тебе каждую неделю, после каждого нападения, а ты нам не отвечал!

Сириус даже опешил от того напора, с которым Рон отчитывал его.

— Эй, эй, погоди, малыш, — притормозил того Сириус. — Я не получал от вас писем после того, как вы писали, что кто-то пошутил над миссис Норрис.

Рон удивлённо расширил глаза.

— Но Гарри подумал, — он шмыгнул носом, — что ты просто разочаровался в нем, как и вся школа! Он даже не решился тебя беспокоить, так что я связался с тобой тайком.

— Конечно же нет! — спешно заверил его Сириус. — Я всегда на вашей стороне. Пусть я и не в курсе, о чем речь, но ничего не изменит этого факта.

— То есть, ты не подумал, что совершил ошибку, взяв ещё и меня с близнецами под крыло? — несмело уточнил Рон. — А то я уже не знал, что и думать. Фред с Джорджем как-то меньше переживали, несмотря на то, что писем от тебя тоже не получали.

— А ну-ка, отставить глупые мысли! — безаппеляционно заявил Сириус. — Вы все мне как родные, так что я никогда в вас не разочаруюсь, не буду осуждать и не брошу. Усёк? Так и передай остальным!

Рон несмело улыбнулся, вытер рукавом нос и кивнул.

— Но я хочу знать, что такого произошло в школе, что вы все распереживались, — твёрдо произнёс Сириус.

— Всё началось в дуэльном клубе, когда вся школа, включая самого Гарри, узнала, что он, оказывается, змееуст! А это признак тёмного волшебника, как и учёба на Слизерине.

— Это просто навык, Рон, — попытался урезонить его Сириус. — Не тёмный и не светлый — просто умение говорить с определенными животными, что в этом такого?

— Вся школа с тобой не согласна! Так что, когда Джастин окаменел в тот же вечер, после того как Гарри, с его слов, не дал змее укусить Джастина, все решили, что он в этом виноват! Они ведь не понимали, о чем он попросил змею на самом деле.

Сириус сжал зубы так, что заходили желваки. Глупые, злые дети!

И больше всего беспокоило то, что он ничего не знал о нападении или нападениях, потому что письма Гарри до него не доходили с самого открытия дуэльного клуба — он узнал от Августы, что Попечительский совет продавил идею открытия дополнительного курса для обучения учеников самообороне после нападения на кошку, но эта идея, видимо, канула в небытие. А нападения и окаменевшие ученики оказались не предотвращены в их временной линии.

— Ты чуть раньше сказал, что вы писали мне после каждого нападения. Были ещё? — обеспокоенно спросил Сириус.

Рон кивнул.

— Да. Сначала напали на Гермиону, пока она пыталась выяснить, кто нападает на учеников. Мы хотели сварить оборотное зелье, чтобы попасть в гостиную к слизеринцам, но так как Гермиона окаменела, мы с Гарри не справились и запороли зелье, — подавленно опустил взгляд Рон. — А ещё напали на Колина Криви, ещё одного магглорожденного с нашего факультета, который бегал со своей колдокамерой наперевес вслед за Гарри. А вчера окаменел Невилл Лонгботтом, и школа просто с катушек слетела!

Сириус ошарашенно открывал и закрывал рот. Всего за каких-то три недели с момента открытия дуэльного клуба окаменело четверо учеников, и никто за пределами школы об этом не знал. Почему-то Сириус был уверен, что ситуация с письмами между ним и его подопечными была не уникальной. А это означало, что родители окаменевших учеников были не в курсе о произошедшем с их детьми!

— Вся школа напугана, занятия временно отменили, так что мы просто заперты в гостиной, и никому, кроме старост, нельзя выходить, — продолжил делиться Рон. — Фред с Джорджем развлекают Гарри и одновременно отпугивают от него недоброжелателей. Так что я решил под шумок ускользнуть и связаться с тобой…

— И совершенно правильно сделал! — твёрдо произнёс Сириус. — Ты молодец, что вспомнил про зеркало! Жаль, что ни ты, ни Гарри не сделали этого раньше, но теперь я хотя бы знаю, что у вас происходит, и даю слово, что разберусь с этим!

Рон несмело улыбнулся. А Сириус, не разрывая связь с Роном, решительно встал и направился в комнату супруги, не откладывая столь важный вопрос в долгий ящик.

— Рита, я могу войти? — постучал он в дверь, надеясь, что та уже не спит.

К его облегчению, она открыла дверь почти сразу, одетая в наспех наброшенный шелковый халат поверх ночного пеньюара. Сириус прикрыл зеркало, одобрительно кивнул ей и, приобняв за талию, легонько поцеловал.

— Продолжим позже, — игриво шепнул он ей на ухо. — Но сейчас мне нужна журналистка Рита Скитер. Есть скандальный материал!

Рита, размякшая было в его объятиях, резко собралась, запахнула халат посильнее и протянула руку за зеркалом.

— Привет, Ронни, — пропела она, увидев собеседника, и направилась к рабочему столу. — Видимо, у тебя есть для меня занимательная история!

Прытко Пишущее Перо уже зависло над чистым листом пергамента, готовое записать все детали происходящего в Хогвартсе. Сириус тоже прошёл в комнату и удобно устроился в кресле, выслушивая все подробности, которые Рита мастерски вытягивала из Рона.

* * *

К Лонгботтомам он попал лишь ближе к вечеру. Сперва он задержался у Риты, обсуждая детали происходящего, а также уславливаясь, чтобы она временно придержала статью, пока он не переговорит с Джеромом и не получит его одобрение.

Впрочем, в том, что получит последнее, он не сомневался. Требовалось лишь выцепить занятого лорда Лонгботтома в тот момент, когда тот не будет занят в своей лаборатории или лавке. Пусть Ремус и взял на себя обязанности управляющего уже несколько месяцев назад, Джером всё равно продолжал внимательно контролировать его работу, в силу специфики зельеварческой отрасли, в которой Ремусу пока недоставало опыта. Но надо было отдать ему должное — Ремус всегда был усидчивым и упорным, так что весьма дотошно подходил к процессу работы лавки, попутно наверстывая пробелы в своих знаниях. Джером отзывался о нем в весьма положительном ключе, так что Сириус был рад за друга, в чьей жизни наконец наступила белая полоса.

И тем противнее сейчас было становиться вестником плохих новостей, когда у Лонгботтомов и Лавгудов всё было под контролем хотя бы в настоящем времени, тогда как вопросы несостоявшегося будущего не могли быть ими решены столь же легко. Вопрос поисков проклятого дневника забуксовал с самого Хэллоуина, когда Невилл сообщил им, что тот всё же попал в школу. А это — территория Дамблдора, что связывало всему старшему поколению руки, заставляя надеяться лишь на Невилла с Луной и посвященного в их тайну Снейпа .

И вот результат.

Сириус вышел из камина в малой гостиной Лонгботтом-мэнора около семи вечера. Это уже был второй его визит за день, потому что в первый раз, когда он хотел поймать кого-нибудь из домочадцев в районе полудня — все оказались заняты. Августа с Пандорой пропадали в Министерстве, выбивая для последней дату экзамена на звание Мастера Чар. Ремус зашивался в лавке — Сириус даже хотел к нему заглянуть, но, увидев очередь из посетителей, решил не отвлекать друга от его прямых обязанностей. Джером же заперся в своей лаборатории, по уши погрузившись в решение проблемы Пандоры, раз Невиллу с Луной он помочь не мог. Домовой эльф, встретивший Сириуса, когда тот без приглашения явился через камин, предложил тому присоединиться к ужину, когда все должны были вернуться, и Сириусу не оставалось ничего, кроме как принять приглашение.

Так что когда он переступил порог малой столовой — там его уже ждали. Круглый зачарованный стол вмещал четверых обитателей мэнора, и за ним оставалось свободное место — между Джеромом и Ремусом, — для их гостя.

— Сириус, рады видеть, — сердечно приветствовала его пожилая леди Августа, поднимаясь со своего места на правах хозяйки дома. Сириус галантно поцеловал ей руку, отвечая на приветствие.

— Благодарю за приглашение, леди Августа, — учтиво ответил он. — Джером, Ремус, Пандора.

Он пожал руки поднявшимся для приветствия мужчинам и поцеловал руку Пандоры, склонившись.

Затем, когда с формальным приветствием было покончено и все, наконец, заняли свои места, а домовики подали ужин, Джером обратился к Сириусу с вопросом, который, однозначно, волновал всех собравшихся.

— Я подозреваю, ты не просто так искал встречи в столь срочном порядке, — сухо и серьезно отметил Джером. — Что случилось?

Сириус откинулся на спинку стула, нервно сцепив пальцы рук. Он ненавидел быть вестником дурных новостей, тем более нескольким людям одновременно, но сегодня эта тяжкая ноша оказалась возложена на него. Он предпочёл бы решить вопрос напрямую с Джеромом, поставить его в известность о сложившейся ситуации и при необходимости даже надавить, чтобы тот поддержал дальнейший план действий, который уже придумал Сириус. Но тут перед ним сидели сразу четверо человек, и нужно было тщательнее подбирать слова, чтобы склонить их на свою сторону.

— Со мной сегодня связался через сквозное зеркало Рон, — начал он чуть издалека. — И принёс плохие новости.

Более впечатлительная, чем остальные, Пандора резко побледнела и отложила в сторону вилку и нож, вцепившись руками в подлокотники инвалидного кресла. Ремус ободряюще накрыл ближайшую к нему руку супруги своей и перевёл взгляд на Сириуса.

— Не тяни, Бродяга, — тихо сказал он. — Что происходит в школе?

Августа, сидящая с неестественно прямой спиной, коротко кивнула, соглашаясь с просьбой Ремуса. Джером хмурился.

— Как мы и боялись, в школе начались нападения на учеников, — не стал тянуть Сириус.

— Но почему никто об этом не писал? — удивлённо спросила Пандора. — Мы с леди Августой только несколько дней назад обсуждали, что давно не получали писем от детей.

— А это уже вторая проблема, — понуро почесал затылок Сириус. — Похоже, что, помимо запрета на перемещение домовиков на территорию школы, директор останавливает и всю переписку студентов.

Августа поджала губы.

— Мордред его побери, этого Дамблдора! — процедила она с такой злостью в глазах, что Сириус аж поежился.

— Кто пострадал во время нападений? — серьёзно спросил Джером. — Я чувствую, что ты недоговариваешь, Сириус.

Проницательности Джерому было не занимать, так что Сириус, глубоко вздохнув, собрался с мыслями и выложил всё как на духу.

— Окаменели уже несколько магглорожденных студентов: Джастин Финч-Флечтли, Гермиона Грейнджер, подруга Гарри и Рона, Колин Криви, и… — он нервно сглотнул, — вчера вечером окаменел Невилл.

В столовой повисла звенящая тишина. Августа, словно не веря услышанному, схватилась за сердце, бесшумно открывая и закрывая рот. Джером, обеспокоенный её состоянием, приобнял её за плечи и легонечко покачивал, успокаивая. Ремус с Пандорой тоже сильнее переплели пальцы, словно присутствие друг друга помогало им справиться с потрясением.

Джером взмахнул палочкой, наполняя стакан водой, и протянул его супруге, чтобы та сделала несколько несмелых глотков. Стук зубов о стекло был единственным звуком, нарушившим тишину, повисшую в столовой после шокирующего заявления Сириуса.

— А что с Луной? — несмело нарушила тишину Пандора, словно боясь услышать ответ Сириуса.

— Её не было на завтраке, — коротко ответил Сириус. — А в последние недели она была какой-то подавленной, по словам Рона. Они хоть и не общаются, но Рон достаточно внимателен, когда дело касается небезразличных ему людей.

— Луна ведь эмпат, — рассудительно заметил Ремус, пока Джером с Августой приходили в себя. — Возможно, ей стало плохо от чужих эмоций, которыми сейчас переполнена школа.

— Мерлин… — только и прошептала Пандора, прижимая руку ко рту.

— Скорее всего, именно это и произошло, — безэмоционально ответил Джером. — Там целая школа детей, не понимающих, что происходит, и наверняка опасающихся, что могут стать следующими.

— Особенно если сперва нападали только на магглорожденных, а затем пострадал Невилл, — Августа, наконец, взявшая себя в руки, внесла свою лепту, пусть её голос так и норовил дать слабину. — Если до этого боялась лишь часть школы, то теперь должна была и вовсе начаться паника.

Сириус кивнул с серьёзным выражением лица.

— Так и случилось, — подтвердил он. — И что ещё хуже, вся школа считает Гарри виноватым в произошедшем.

— Почему Гарри? — удивлённо воскликнул Ремус, обеспокоенный судьбой сына Поттеров не меньше, чем судьбой своих приемных дочерей.

— Во время открытия дуэльного клуба вся школа узнала, что Гарри — змееуст, о чем он сам даже не подозревал до момента, пока не заговорил со змеей, поползшей в сторону Финч-Флечтли, — ввёл присутствующих в курс дела Сириус.

— А затем этот мальчик окаменел? — севшим от волнения голосом уточнила Августа.

— В тот же вечер, — отрывисто произнёс Сириус, сжимая кулаки. — И вся школа решила, что виноват Гарри, так как владеет парселтангом, которым исторически владели лишь тёмные маги. И даже то, что следом окаменела его подруга, не заставило этих малолетних баранов пораскинуть мозгами и осознать глупость своих суждений.

— Итого, что мы имеем? — сухо решил подвести итог Джером. — В школе совершаются нападения, все школьники боятся стать следующими и винят в этом Наследника, на чью роль определили Поттера. А директор предпринимает все меры, чтобы о происходящем не узнала общественность и не подняла панику. Я всё верно понял?

Сириус кивнул.

— И семьи окаменевших детей в известность о случившемся никто не поставил? — обеспокоенно уточнила Пандора.

— Не думаю, — качнул головой Ремус. — Решили, раз страдают магглорожденные, то можно скрывать случившееся — зачем вообще держать магглов в курсе.

— Но ведь пострадал и Невилл, чистокровный волшебник! — горячо воскликнула Пандора. — Августа, вам не приходило письма от администрации школы?

— Нет, — поджав губы, качнула головой та. — Только Сириус принёс нам эту недобрую весть.

— Я решил, вы должны знать, — неловко, словно оправдываясь, произнёс Сириус. — И что вместе мы сможем что-нибудь предпринять. Детям нужна наша помощь! — он экспрессивно ударил кулаком по столу. Тихо звякнула посуда с едой, к которой едва притронулись собравшиеся.

— И что ты предлагаешь? — скептично скрестил руки на груди Джером, откинувшись на спинку стула. — Как нам попасть в школу, директор которой отрезает все контакты от внешнего мира?

— У меня есть план! — радостно воскликнул Сириус, вскакивая со стула. — Вы же знаете, что я женат на самой скандальной журналистке Магической Британии?

— Об этом знает вся упомянутая тобой Магическая Британия, — закатил глаза Ремус.

Сириус пропустил насмешку мимо ушей.

— Так вот, она вытянула из Рона все подробности происходящего в школе, и пока мы с вами говорим, пишет несколько вариантов статей в «Ежедневный Пророк». Стоит нам дать ей отмашку — и уже в завтрашнем выпуске появится обличающая директора статья.

— И что нам это даст? Кроме того, что паника поднимется не только в школе, но и по всей стране? — с сомнением спросил Джером.

— Общественный резонанс не пройдёт незамеченным мимо Министра! — пылко ударил кулаком об открытую ладонь Сириус. — Фадж не сможет спустить такое на тормозах и должен будет явиться в школу с инспекцией. Можно заслать к нему леди Августу с Малфоем, раз уж они оба состоят в попечительском совете, пусть надавят на Министра, настояв на отставке или хотя бы временном отстранении директора…

— И как отставка Дамблдора поможет в сложившейся ситуации? — скептично заметил Джером, не разделяя энтузиазма Сириуса. — Я вижу ситуацию так, что вся разница будет лишь в том, что без махинаций директора просто вся страна будет знать о нападениях, но они не прекратятся. Поднимется глобальная паника.

— Соглашусь с Джеромом, — кротко добавил Ремус. — Это может, наоборот, лишь развязать руки Тому-Кого-Нельзя-Называть, всё же он боялся лишь Дамблдора. И если директора не будет в школе — нападения могут участиться.

— Куда уж чаще! — в сердцах воскликнула Пандора. — И так за месяц окаменело уже четверо детей! А что если следующему не повезёт и будут смертельные исходы?

— Не говоря уже о том, что если Министерство начнёт расследование, школу наполонят авроры, подчиняющиеся этому болвану, Скримджеру, — презрительно скривилась Августа. — Ты думаешь, они проведут тщательное расследование или обыск? Или просто послушают школьников, которые почти единогласно решили обвинить в происходящем Гарри?

Сириуса словно ударили под дых, и он медленно сел назад за стол, признавая правоту собравшихся.

— Хорошо, и что вы предлагаете? — Сириус устало запустил руку в волосы.

— Нужно решать проблемы по мере их поступления, — Джером оперся локтями на стол и задумчиво переплел пальцы. Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. — Сейчас приоритетнее всего — забрать Луну из школы.

Пандора с Ремусом кивнули, соглашаясь.

— Если её способности на фоне всеобщего страха сведут её с ума, Невилл мне этого не простит, — тихо добавил Джером, понурив голову.

— А это значит, что все же попасть в школу нужно, — согласилась с ним Пандора. — Но как это сделать?

— У Люциуса есть связи с Министром, так что, я думаю, мы сможем попасть к нему на приём и выбить внеочередную инспекцию или собрание Попечительского совета, — предложила Августа. — Но нужно спланировать, как мы можем подать ему информацию…

Это было самым слабым звеном всей их авантюры.

— А что если Рита напишет статью не в «Пророк»? — предложил Ремус.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Сириус.

— Джером, «Придира» ведь сейчас подконтролен вам и Пандоре? — уточнил Ремус и продолжил после утвердительного кивка. — И что бы вы сделали, получив подобную статью для публикации от незнакомого или непроверенного автора, любящего приукрашать?

— Проверил бы факты, — безаппеляционно произнёс Джером, поняв, к чему клонит Ремус. — Мне повезло, что я женат на члене Попечительского совета, так что, получи я статью о происходящих и скрываемых нападениях в Хогвартсе, я обратился бы к ней, — уголками губ улыбнулся он Августе. — Но, судя по ситуации в школе, Попечительский совет в неё тоже едва ли вхож.

— Да, я почти уверена, что сову, отправленную директору, постигнет та же участь, что и все письма в последние недели, — добавила Пандора.

— В таком случае, я подняла бы уже свои связи, — продолжила развивать мысль супруга Августа. — Так как выше директора Хогвартса стоит лишь Министр Магии — мне пришлось бы добраться до Фаджа. Думаю, что из нашего окружения единственным человеком, приближенным к Министру, оказался бы Люциус, так что я попросила бы его об одолжении, чтобы встретиться с Фаджем лично.

— А я предпочёл бы убедиться лично в сложившейся ситуации, так что напросился бы с тобой как на приём к Министру, так и в школу. Тем более, Августа прибыла бы в школу как член попечительского совета, а я — и как издатель, проверяющий информацию, и как опекун пострадавших детей. И Невилл, и Луна находятся под моей опекой, значит я имею полное право закатить скандал, добившись того, чтобы мне позволили забрать Луну в мэнор. Что же касается Невилла… — Джером тяжело вздохнул. — Мне нужно будет переговорить с мадам Помфри и Северусом, чтобы понять его текущее состояние и способы излечения.

— Я полагаю, у Дамблдора все схвачено, раз он скрывает от общественности нападения на учеников, — недовольно заметил Сириус. — И если мы не собираемся создавать шумиху вокруг этого дела, то едва ли директор позволит забрать кого-либо из окаменевших детей домой. Ему не нужно, чтобы родители обратились в Мунго и раскрыли всей Британии, насколько на самом деле безопасно в Хогвартсе. Ему не нужна огласка.

Собравшиеся за столом почти синхронно вздохнули. Боевой настрой, с которым явился Сириус, сошёл на нет, когда в процессе обсуждения сошлись на том, что публичная огласка может внести лишь несколько новых неконтролируемых переменных и принести больше вреда, чем пользы. Это раздражало, но как бы Сириус ни злился, он не хотел делать ничего, что могло бы поставить под удар Гарри, Рона или близнецов. И понимал, что остальные испытывают те же эмоции по отношению к своим детям, а потому не будут принимать рискованных шагов.

— Значит, действуем по безопасному плану, — подвёл итог Ремус.

— Ага, — раздраженно взъерошил волосы Сириус. — Пойду «обрадую» Риту, что скандала не будет…

— Полагаю, миссис Скитер-Блэк довольна не будет, — с лёгкой долей злорадства заметила Пандора.

— Ну, с этим разбираться мне, а не вам, — печально улыбнулся Сириус. — Завтра получите свою статью для Министра.

* * *

9 декабря 1992 года. Хогвартс

Северус был не просто раздражен, что было нормальным и обыденным для него состоянием, а именно зол. Ситуация с дневником Тёмного Лорда, вышла из-под контроля, а у них так и не было ни единой зацепки: дневник не попадался на глаза ни Невиллу, ни Луне, ни самому Северусу; носитель дневника никак не выдавал себя, никаких серьёзных отклонений или изменений в поведении ни у кого замечено не было, жертвы были случайными, никак не давая подсказки о личности нападавшего. А теперь ещё и вместо трех пар глаз остался один Северус, который с поставленной задачей уже не справился. Лонгботтом оказался не в том месте, время, столь старательно совершая все шаги для поддержания легенды, что это свело его на больничную койку в оцепенении. А Лавгуд, глупая девчонка, не сообщавшая никому о своём состоянии, слегла рядом, уже третий день приходя в себя лишь урывками и совсем скоро снова теряя сознание. Глупая, скрытная девчонка не показывала, что ей плохо, а лишь кусала губы до крови, завесившись спутанными волосами, сжимала одеяло так сильно, что белели костяшки пальцев, и продолжала стоически терпеть, пока чужие эмоции лавиной захлестывали её и всё же сносили до потери сознания. Наверное, так было даже лучше — когда Луна не бодрствовала, эмпатия приглушалась, позволяя ей расслабиться. Но Северус не мог рекомендовать Поппи искусственно усыпить Луну или погрузить её в медицинскую кому, потому что об истинных причинах её состояния знал только он. А раскрывать чужие секреты, даже без Непреложного Обета, было не в характере Северуса. И раз Луна молчала, когда Поппи пыталась выяснить, что с ней, то будет молчать и он.

Помона, ежедневно навещавшая студентку своего факультета, лишь горестно причитала, но совершенно не могла помочь. Единственной здравой мыслью, что она озвучила, было предложение передать девочку в Мунго, раз спустя три дня её состояние не улучшилось, а Поппи не могла найти причину. Но это требовало согласования с директором, так что Помона, твёрдо вознамерившаяся избавиться от обузы в виде больного ребёнка в и без того непростое для школы время, направилась из Больничного крыла напрямую к директору, прихватив с собой и Северуса для поддержки, раз он столь удачно оказался там же, передавая Поппи новую порцию зелий для лазарета. А столкнувшись в коридоре с выходящими из учительской Минервой и Филиусом, она и вовсе решила, что будет лучше прийти к директору полным составом деканов, чтобы те поддержали её. Всё же влияния у декана Хаффлпаффа было меньше всего, поэтому Северус не мог её винить за то, что она искала поддержки коллег для серьёзного разговора с директором.

Но свой вопрос Помона даже не успела озвучить, потому что Минерва решила воспользоваться ситуацией и, заручившись поддержкой других деканов, высказать Альбусу всё, что она думает по поводу сложившейся ситуации.

— Альбус, ты совершенно беспечен! — не в первый раз отчитывала директора Минерва, уже не пытаясь даже сохранить лицо. — Нападения совершаются чуть ли не каждую неделю, а тебе хоть бы что! — она раздраженно ударила ладонью по столу директора, опираясь на него.

Дамблдор лишь мягко улыбался в ответ, никак не реагируя на разбушевавшуюся Макгонагалл. Северус подпирал стенку рядом с выходом на лестницу, а Филиус и Помона заняли предложенные им кресла, опасливо отодвинувшись от Минервы.

— Ученики в панике, особенно после нападения на Лонгботтома. И что администрация школы сделала для защиты детей? Мы просто позапирали их в гостиных, как нашкодивших щенков! И все потому, что ты не позволяешь мне провести тотальную проверку всех студентов!

— Это будет нарушением неприкосновенности их жизни, Минерва, ты же сама это понимаешь, — мягко возразил Альбус, разведя руками. — Да и что ты хочешь найти?

— Улики, Альбус, улики! — закатив глаза повторила Минерва. — Окаменение на столь долгий срок — это магия очень высокого уровня, на которую школьники не должны быть способны. Так что если кто-то привёз в школу книгу, обучающую столь опасной магии, то её нужно изъять, чтобы ученики не навредили себе и друг другу.

— Минерва дело говорит, Альбус, — добавил залезший на кресло не по размеру с ногами Флитвик. — Я считаю, ученики должны знать, что мы предпринимаем что-то для их защиты и ищем виновника произошедшего. Думаю, они нормально воспримут обыск в спальнях, понимая, что мы ведем поиски. А то пока они в неведении о наших действиях, паника не уляжется.

— А если они окажутся против обысков, что мы сможем сделать, когда дети пожалуются своим родителям? — отчасти резонно заметил Альбус.

— Многие из моих ребят жаловались, что не могут даже связаться с близкими — совы возвращаются и без конверта, и без ответа, — заметила Помона, как обычно отставшая от новостей. Северус получал жалобы от слизеринцев чуть ли не с первого нападения, когда письма его подопечных оставались без ответа. А Помона, полностью погруженная в заботу о своих растениях, к детям, похоже, относилась не столь внимательно.

— Так и есть, — не скрывая, подтвердил Альбус. — Я временно перекрыл возможность ученикам связаться с родными, чтобы не поднимать панику. Мы сами во всем разберёмся.

— Но Альбус, не всё можно решить своими силами, — обеспокоенно возразила Помона под соглашающимися кивками коллег. — Ситуация с нападениями явно вышла из-под контроля и требует более серьёзных мер, как говорит Минерва, и…

Альбус не дал ей закончить, перебив на середине фразы.

— Меры, что предлагает Минерва явно излишни и только посеют панику среди учеников, — обеспокоенно сказал он. — Тем более, что нападения совершает не ученик.

Все деканы с удивлением уставились на директора. Северус навострил уши, надеясь узнать что-то полезное.

— Что ты имеешь в виду, Альбус? — уточнил за всех сразу Филиус.

— Вы же все видели послание, которое оставил нападавший?

— Про то, что Тайная Комната снова открыта? — переспросила Минерва, выпрямившись и скрестив руки на груди. — Это не глупый розыгрыш?

— Боюсь, что нет, — с искренней печалью в голосе подтвердил директор. — А это означает, что кто-то выпустил чудовище Слизерина.

— Неизвестную темную тварь? — неверяще уточнила Помона. — Тогда почему мы все ещё не вызвали кого-то из отдела по контролю магических существ? Если нападения совершает существо, то это точно вне нашей компетенции!

— Почему же неизвестную? — скептично хмыкнул Северус, закатив глаза.

— Ты что-то знаешь об Ужасе Слизерина, Северус? — спросил Филиус, тогда как взгляды всех собравшихся оказались прикованы к декану одноименного факультета.

— Не только я. Несколько студентов со Слизерина и Гриффиндора догадались почитать «Историю Хогвартса», чтобы узнать, что, по легенде, в комнате было заключено чудище, а затем выяснить, по тому факту, что жертвы каменеют, какое именно.

— Не томи же! — в сердцах воскликнула Помона.

Северус насладился коротким промедлением, изучая взгляды, направленные на него: Минерва пылала гневом, либо на Альбуса, бездействующего в сложившейся ситуации, либо уже на самого Северуса, который узнал что-то раньше неё; Филиус выглядел обеспокоенным, но храбрился, сжимая кулачки; Помона выглядела так, словно её вот-вот хватит удар; а Альбус смотрел прямо на Северуса непроницаемым взглядом голубых глаз. Он чуть-чуть качнул головой, словно предостерегая, не советуя продолжать, но Северус этот жест проигнорировал. Получи, Альбус, результат своей скрытности!

— В Тайной Комнате обитает василиск, — припечатал он под расширившимися глазами коллег.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь жужжанием различных артефактов, коими был полон кабинет директора. Альбус смотрел на Северуса с долей укоризны, но продолжил молчать.

Первой оцепенении сбросила Минерва, обернувшись к Альбусу.

— Это правда?

Дамблдор кивнул.

— И ты, прекрасно понимая, какое опасное существо находится в школе, выбрал ничего не делать? — прошипела она, впиваясь пальцами в столешницу.

— Не ничего не делать, а ждать, дорогая Минерва, — качнул головой Дамблдор. — Нападения происходят изборочно, и пока ни одно из них не закончилось смертельным исходом.

— Это только пока, — нервно пробормотал Филиус.

— Василиском явно кто-то управляет, кто помогает ему попасть на территорию школы, — продолжил Альбус. — Вы же не натыкались на хвост огромной змеи, торчащий из пустых классов! — он попытался свести все к шутке, но увидев всё столь же хмурые лица коллег, убрал с лица глупую улыбку и серьезно продолжил. — Что я хотел сказать, так это то, что мы не знаем, где расположена Тайная Комната, кто открыл её, кто написал эти послания и кто управляет василиском. А если школу заполонят авроры в поисках василиска, то мы можем никогда не узнать, кто за этим стоял.

— Но это не повод подвергать детей опасности, Альбус! — воскликнула Помона.

— Это вынужденный риск, Помона, — тяжело вздохнув, возразил тот. — На мне лежит ответственность за безопасность учеников, но моя главная задача — поймать злоумышленника.

— А что ты будешь делать, если кто-то из учеников погибнет?! — с угрозой в голосе произнесла Минерва. — Школу могут закрыть!

— Мы уже сделали всё, что в наших силах, чтобы удержать учеников от беды, Минерва, — Альбус накрыл её напряженную ладонь своей, но та отдернула руку, словно обожглась.

— И тем не менее, буквально два дня назад напали на Лонгботтома! — возразила Минерва. — Если до этого страдали только магглорожденные и четверть школы, всё ещё придерживающаяся устаревших взглядов, была спокойна, то теперь в страхе уже вся школа.

— Многие ученики моего факультета «устаревших взглядов», — едко повторил за Минервой Северус, — действительно напуганы и изъявляли желание покинуть территорию школы до выяснения обстоятельств.

Альбус нахмурился.

— Но учебный семестр ещё не закончился, мы не можем отправить учеников по домам до Рождества! Мы же можем позволить злоумышленнику покинуть территорию школы.

— Тем более, именно ученики твоего факультета, Северус, имеют больше всего шансов оказаться причастными к нападениям, — пожала губы Минерва.

— Я попрошу тебя держать свою позицию при себе, Минерва, — процедил Северус. — Мои ученики ни в чем не виновны, и твои предубеждения непрофессиональны. Особенно в свете того, что нападение свершилось на ученика моего факультета. А мы никогда не трогаем своих.

— Позволю себе напомнить, большая часть школы уверена, что мистер Поттер, умеющий говорить со змеями, является Наследником, — перебил их грызню Флитвик. — И в свете того, что чудовище — это огромная змея, эта теория не лишена смысла…

— Я не думаю, что Гарри причастен к нападениям, Филиус, — осадил спорящих Альбус. — У него есть алиби на каждое из них — его видели многие.

— Но это не мешает школьникам винить его, — процедила Минерва, всё ещё сверкая глазами в сторону Северуса.

— Так не лучше ли будет вызвать в школу авроров, чтобы они нашли истинного виновника? — вернулась к насущному вопросу Помона. — Если мы не справляемся, нет ничего унизительного в том, чтобы попросить помощи, Альбус.

— Помона, дорогая, ты слишком редко сталкивалась с работой Аврората, — со знанием дела возразил Дамблдор, тихо вздыхая. — Они всегда не отличались дотошностью при проверке фактов, что привело многих невиновных людей в Азкабан — вспомни хоть Сириуса Блэка!..

— Альбус, — Минерва раздраженно ударила ладонью по столу, перебивая директора. — Я согласна с Помоной и думаю, что Филиус с Северусом тоже нас поддержат. Мы не справляемся, и никаких продвижений в поисках виновного нет, тогда как число окаменевших детей лишь растёт. И если ты не позволяешь нам провести более глубокое расследование, то пусть этим займутся специалисты!

Но закончить обсуждение им не удалось, потому что камин в кабинете директора внезапно вспыхнул зелёным, и из него друг за другом вышли совершенно не званые гости. Первым на ковёр директорского кабинета вышел Министр Магии, Корнелиус Фадж, пребывающий в явно скверном расположении духа. Вслед за ним из камина элегантно шагнул Люциус Малфой, как всегда безупречно выглядящий и тут же смахнувший крупицы пороха с мантии. Люциус едва заметно приподнял бровь, удивлённо окинув взглядом собравшихся в кабинете деканов, и остановил взгляд на Северусе, коротко кивнув тому в знак приветствия. Следом из камина вышел Джером Лонгботтом, которого Снейп совершенно не ожидал увидеть в компании министра, и вслед за ним — Августа, которой супруг подал руку, помогая переступить низкую каминную решетку. Джером обвел взглядом собравшихся и остановил тяжёлый взгляд на Северусе. Под его глазами залегли тёмные круги, а лицо словно осунулось с тех пор, как они виделись в последний раз. Северусу не требовалось читать его мысли, чтобы понять — он знает о случившемся с Невиллом.

Деканы факультетов как-то резко стушевались, отступая в сторону и освобождая место перед столом директора для вновь прибывших. Минерва встала за креслом, где сидела Помона, а Флитвик спрыгнул с кресла, предлагая свое место леди Лонгботтом.

— Господин министр, — с натянутой улыбкой встал из-за стола Дамблдор. — Чем я обязан вашему незапланированному визиту? Тем более с членами многоуважаемого попечительского совета.

Фадж скептично фыркнул, снимая котелок и откладывая его на край стола.

— А то вы не догадываетесь, Дамблдор, — без регалий и пиетета выплюнул он. — В моё распоряжение поступила информация, которая может крайне взбудоражить общественность, если окажется правдивой. Согласно моему источнику, в школе свершился ряд нападений, в которых несколько учеников оказались в недееспособном состоянии. Так ли это?

Дамблдор застыл с вежливой улыбкой, просчитывая в голове варианты ответа, но не успел он открыть рот, как за него дали ответ.

— Да, это правда, — пискнула Помона, сжав руками подол своей юбки, храбрясь пойти против директора.

— Но не беспокойтесь, господин министр, ситуация находится полностью под контролем, — поспешил заверить Фаджа Дамблдор, бросив на сжавшуюся Помону укоризненный взгляд.

— Тогда почему вы не созвали Попечительский совет и не поставили нас в известность? — спросила ледяным тоном леди Августа. — Или вы считаете, что это нормально, когда родственники узнают, что их ребёнок пострадал, от третьих лиц?

Джером вопросительно приподнял бровь, указывая Северусу, что вопрос Августы обращен в том числе к нему.

Дамблдор, в своём репертуаре, начал вовсю заговаривать гостей, пытаясь уйти от ответа на поставленный вопрос. У Северуса же не было оправдания за свою оплошность — действительно, он не уследил за внуком Джерома, за которым тот просил присмотреть.