Эгинор (джен)

Получив письмо младшей дочери, король Эрван немедленно созвал Совет Столицы.

— Государь, вы верите, что Турдан и вправду собирается жениться на принцессе Элуане? — спросил Главный Советник.

— Как я могу быть хоть в чём-то уверен, зная, что за человек Турдан и какие нравы царят в Хойдаре?!

— Вам нельзя ехать на свадьбу, государь.

— Разумеется. Вопрос в том, как освободить принцессу и наказать Турдана, а также, как скоро мы сможем это сделать, — ответил Король.

— Я бы немного подождал. Нужно узнать, в каком состоянии сейчас находится армия северян, — осторожно произнес Советник.

— Я напишу Элуане, что не приеду на ее бракосочетание, — сказал Эрван.

— А вдруг это повредит принцессе? — спросил молодой князь Конмаэль, внук главного Советника и помощник казначея.

— Принцесса сама выбрала свою судьбу, — мрачно произнес Эрван. — Конечно, я сделаю всё, чтобы спасти дочь, но не ценой падения Канлура.

Эгинор взглянул на Конмаэля, несостоявшегося жениха Элуаны. Молодой человек совсем недавно получил свою должность и вошел в Совет Столицы. Принц знал, что Конмаэль давно влюблён в Элуану.

“Каково ему сейчас? Мало того, что его отвергла любимая девушка, так она ещё и сбежала с Турданом в Хойдар. Почему она выбрала Турдана?.. Ведь Конмаэль молод, умен, прекрасно образован. По-своему хорош собой. Их род не одно поколение верой и правдой служил государству и королевской семье. Элуана, Элуана… Ты могла стать любимой женой одного из лучших юношей королевства, а теперь мы даже не знаем, оставят ли тебя в живых”, — размышлял Эгинор.

После окончания Совета, на котором они так ничего и не смогли решить, Эгинор спустился в злополучный сад и отыскал Искра.

— Ну как? — спросил Дракон.

— Никак. Никто не знает, что делать, — покачал головой принц.

— Скажи… Человеческие девчонки… Они все настолько глупые?

Эгинор мрачно взглянул на Дракона.

— Прости, — извинился Искр. — Слушай!.. А если мне полететь туда и поджарить этого Турдана?

— Боюсь, это не очень хороший план, Искр… Во-первых, тебя с твоей огненной чешуей издалека заметят. Думаешь, Турдан, даже если он окажется на улице, не успеет укрыться в надежном помещении? Также не забывай про свой живот — он всё ещё довольно уязвимый.

С возрастом у Искра начали расти чешуйки и на брюхе, но пока они заметно уступали в прочности остальной чешуе.

— Значит, мне нужна броня на брюхо! У тебя же есть кольчуга и панцирь… Хотя она должна быть прочной, но легкой. Иначе я не смогу нормально летать, — сообразил Дракон и помрачнел.

— Нужно поговорить с оружейниками. Возможно, они сумеют что-нибудь для тебя придумать.

Искр удовлетворенно кивнул.

— Если у меня будет броня, я смогу поджечь дворец Турдана. Ну, или тот дом, где он спрячется.

— Как бы у них не были заготовлены водомёты, Искр. Если бы мне угрожал огненный Дракон, я бы непременно подготовил что-нибудь в этом роде.

— Полагаешь, Турдан додумается?

— Думают не только король или царь, но и его советники. К тому же Турдан — тоже внук короля Эридана Мудрого, и, похоже, умом он не обделен.

Эгинор еще посидел у дракона, а затем вернулся во Дворец. Там он встретил Конмаэля и Главного Советника. Молодой князь шел, сжав губы и опустив голову. Печален был и его дед. Заметив принца, они поклонились ему, после чего ушли.

Тем временем в Хойдаре шли приготовления к свадьбе царя. Турдан поселил невесту во Дворце неподалеку от своих покоев и отдал ей в услужение несколько молодых рабынь. Они изо всех сил старались ей угодить, но запертая в золотой клетке девушка скучала.

Правда, царь дважды, а то и трижды в день обязательно навещал её. Лучшие портные и вышивальщицы Хойрадуна готовили ей праздничный наряд, а ювелиры — драгоценную корону. Но, несмотря на все эти приятные хлопоты, принцесса порой грустила и всё же мучилась чувством вины.

Она надеялась, что родители — или хотя бы отец — всё-таки смилостивится и посетит её бракосочетание, но в один из вечеров Турдан сказал ей, что из Канлура только что доставили письмо, в котором король Эрван сообщил, что не приедет на свадьбу и не благословляет дочь на брак с похитителем. Девушка закрыла лицо руками и заплакала.

— Милая моя. Не огорчайся так… — Царь обнял ее. — Возможно, узнав, как мы любим друг друга, твой отец смягчится.

Элуана спрятала лицо на груди у Турдана, но успокоилась не сразу.

— Скоро наша свадьба… — Он гладил ее по голове. — Ты станешь моей госпожой и царицей. Король Эрван убедится в серьезности и чистоте моих намерений и перестанет слушать, что говорят обо мне его советники.

Спустя еще неделю всё было готово к бракосочетанию. Турдан заранее приказал жрецам узнать, какой обряд был принят в Канлуре, и приказал им не упоминать открыто Тёмного владыку во время церемонии.

Дворец и весь Хойрадун украсили цветами. В город со всех концов страны съехались князья, а также простой люд, желавший поглазеть на празднество.

Перед заходом солнца Царь пришел за нарядно одетой Элуаной, и они спустились на площадь перед Дворцом.

Закатное солнце пламенело на пурпурном, расшитом золотом праздничном одеянии Турдана, играло на его каштановых кудрях, вспыхивало огнем в рубинах царского венца.

“Как же он красив!” — подумала невеста, и на время грустные мысли покинули её. Бедная обманутая девушка не знала, что накануне от имени царя и от её имени были принесены многочисленные жертвы, в том числе и человеческие.

Верховный жрец, одетый в белый хитон поверх обычного ритуального наряда, поклонился царственным жениху и невесте. С последними лучами уходящего светила на подготовленном алтаре был зажжен огонь. Турдан и Элуана поклонились друг другу и по очереди выпили вино из поднесенной чаши. После воззваний жреца о даровании долгой жизни новобрачным и ниспослания им чадородия, на пальце девушки засверкало массивное золотое кольцо с рубином. Затем царь взял из рук жреца корону и возложил её на юную супругу, объявив Элуану царицей Хойдара.

Накануне бракосочетания Турдана Архисса не находила себе места. Хотя царь после возвращения из Канлура несколько раз бывал у неё и делил с ней ложе, она чувствовала, что теряет его. Вечером в день свадьбы она послала преданного слугу, чтобы узнать, что происходит во Дворце, но вспыхнувшие в ночном небе фейерверки открыли ей горькую и унизительную правду… Царь Турдан обманул ее.

“Она всё же получила его! Эта жалкая, слабая, бледная простушка!!! Погодите же! — Глаза чародейки пламенели от ненависти. — Никто не может безнаказанно обманывать и использовать Архиссу!” — Она так сильно сжала кулаки, что на ладонях появились капельки крови. В ярости она хотела было уйти из своего особняка, но возле ворот дорогу ей преградили двое мужчин, которые следили за ее домом.

— Госпожа Архисса, царь Турдан велел вам передать, — с поклоном произнес один из них и протянул колдунье записку, написанную рукой царя. В ней Турдан сетовал, что ему так и не удалось заманить Эрвана или его сына в Хойдар, и потому просил возлюбленную подождать еще немного.

Соблазн был велик. Женщине хотелось верить, что всё вернется на круги своя, она получит и растерзает Элуану и сама станет царицей, но всё же почувствовала обман.

Яркая вспышка ослепила воинов, и спустя мгновение Архисса затерялась в толпе, а затем словно растворилась в воздухе.

Во дворце начался роскошный пир, где все прославляли царя и молодую царицу. К Турдану с поклоном приблизился глава Стражи.

— Ускользнула, — прошептал он.

— Позовите колдуна Талурба, — ничуть не смутившись, тихо приказал Царь и продолжил праздновать.

Было уже далеко за полночь, когда молодые удалились в великолепную спальню. Турдан предвкушал незабываемую ночь, но вдруг юная царица побледнела и скорчилась от боли. “Колдуешь, тварь… — понял царь. — У тебя же осталась прядь Элуаны!..”

— Я позову лекаря. — Он поцеловал жену и вышел из спальни.

Служанки окружили несчастную принцессу.

— Где господин Талурб? — спросил Турдан, и перед царем предстал пожилой человек маленького роста. — Архисса колдует против моей жены. У царицы судороги. Её необходимо срочно остановить. Немедленно найдите место, где она ворожит!

— Это не трудно сделать, мой царь. Она сейчас разъярена и тратит все свои силы. Значит, в этом месте сгустились чары, и будет сосредоточена тьма.

В глазах Турдана появился хищный блеск.

Через четверть часа Царь с шестью самыми преданными воинами и могущественным жрецом-колдуном покинули дворец.

Талурб время от времени останавливался, словно прислушиваясь. Они выехали из празднующего города и направились в сторону окружающих Хойрадун холмов. Спустя пару миль царь и его люди увидели небольшую пещеру, из которой пробивались наружу отблески странного пламени. Колдун остановился и молча кивнул. Царь обнажил меч и вошел внутрь.

Перед зажженным в металлической чаше огнём стояла Архисса и пела заклинания. Волосы ее были распущены, тело застыло в трансе. Турдан подошел к ней и, схватив за волосы, намотал на руку. Она была еще во власти демонических сил, но дернулась и попыталась вырваться. Не дав колдунье опомниться, бывший возлюбленный запрокинул ей голову и перерезал горло.

— Сожгите это логово вместе с хозяйкой, — бросил он. Вскоре в темное ночное небо взвился столб пламени.

Царь вернулся к жене. Обессиленная Элуана отдыхала на подготовленном для новобрачных ложе.

— Тебе лучше, моя царица? — спросил он.

— Да, благодарю тебя, мой супруг, — отозвалась Элуана и улыбнулась.

“Из-за этой ведьмы я не смогу сегодня насладиться ее телом, — подумал Царь с вожделением глядя на тонкую талию и высокую, довольно пышную грудь жены. — Но теперь её месть окончена”.

Турдан сделал всё, чтобы известие о его бракосочетании как можно быстрее достигло Канлуриана.

— Может быть, тебе всё-таки помириться с Турданом? — осторожно спросила Аргита у Короля. — Всё же он взял Элуану в законные жены…

— Это ничего не значит. Эфрэрис почти три десятилетия была царицей Хойдара и даже матерью наследника. Но это не помешало Гурбиду убить её, — напомнил Эрван.

— Что же ты будешь делать? — обреченно произнесла Королева.

— Пойду на него войной. Я уже объявил сбор войск.

— А если он убьет Элуану?! — испугалась Аргита.

— Вряд ли. Всё же она красавица и, полагаю, ещё не успела ему надоесть.

— Может быть… нам попытаться выкрасть её?.. — неуверенно предложила Королева.

— Милая моя Аргита… Думаю, они стерегут её куда лучше, чем… — Король не договорил, но жена всё поняла и умолкла.

Десять дней спустя войско Эрвана вышло из Канлуриана. Среди рыцарей короля ехал князь Конмаэль. Молодой человек до этого никогда не принимал участия в сражениях, так как Король в свое время пообещал Главному Советнику, что его внук не будет рисковать жизнью. Это случилось, когда Конмаэль был ещё ребенком, после гибели его отца — единственного сына Главного Советника и одного из лучших полководцев Канлура. Однако Конмаэль настоял на том, чтобы поехать освобождать Элуану, и дед с тяжелым сердцем отпустил его.

Эрван долго колебался, брать ли в поход Эгинора. Наследнику было неловко оставаться в стороне, и он просил отца разрешить ему присоединиться. Поддержал юношу и Искр, заявивший, что не даст принца в обиду. К этому времени трехлетний Дракон вырос до внушительных размеров, и Король подумал, что огнедышащий Дракон и вправду может оказаться весьма полезен.

К тому времени оружейники изготовили Искру лёгкую броню на не защищенный чешуей живот, и Дракону не терпелось в ней покрасоваться. “В конце концов, если наше предприятие обречено, Отшельник из Восточных Предгорий остановит нас…” — успокаивал себя Эрван.

Через четыре дня войско достигло приграничной реки. Глаза Короля искали возможного посланника от Отшельника, но берег был пуст. “Значит, можно наступать”, — решил Эрван, и по его сигналу воины начали переправляться на другой берег.

Разведчики доложили ему, что силы Турдана ещё далеко, но Эрван всё равно опасался, что на противоположной стороне может ждать засада. Однако войско беспрепятственно высадилось на хойдарский берег идвинулось на северо-восток в сторону Хойрадуна. Но не успели они пройти и пары миль, как начался сильный дождь. Воины промокли, дорога покрылась грязью, а самым неприятным было то, что вымок Искр. Дракон потускнел, а когда попробовал выдохнуть пламя, получился лишь пар.

— Я так не смогу воевать, — огорченно сообщил он Эгинору.

— Тогда вернись… — предложил принц.

— А как же ты? Я обещал твоему отцу, что во что бы то ни стало буду защищать тебя, а в случае смертельной опасности увезу в Канлур.

— Я воин и, надеюсь, сумею за себя постоять. К тому же я буду не один.

Наконец не желавший оставлять Эгинора Дракон решил попробовать лететь над облаками. Он внимательно изучил карту и не без труда поднялся в воздух. Но увы, Искр переоценил свои силы, и его замысел не удался. Землю скрывали плотные облака, и он заблудился.

Встревоженный Эгинор часто смотрел в небо, надеясь увидеть знакомый силуэт. “Наверное, всё-таки вернулся… И правильно сделал”, — подумал он: дождь явно не собирался прекращаться.

Тем временем войско Эрвана продолжало углубляться на территорию противника.

— Где Искр? — вечером спросил Король.

— Не знаю… Боюсь, он заблудился и был вынужден повернуть назад, — вздохнул Эгинор.

— Плохо. Он обещал защищать тебя.

— Он не виноват, отец. И в такой дождь от него всё равно было бы мало пользы.

— Может быть, ты тоже вернешься? Я выделю тебе сопровождающих.

— Не нужно, отец. Я тоже воин. Сколько лет вы успешно сражались с хойдарцами без Драконов? — улыбнулся Эгинор.

— Мы воевали на своей территории, — напомнил Король.

Наконец войско Эрвана расположилось на ночлег. Было грязно, дрова отсырели, и людям не удалось ни высохнуть, ни толком согреться. Утром, когда Эгинор с отцом выглянули из шатра, они увидели, что дождь и не думал прекращаться. “Такой ливень в середине августа…” — пробормотал Король.

Дождь не кончился ни вечером, ни ночью, ни на следующий день. Воины вымокли до нитки. Многие, не исключая и Эгинора, стали не на шутку мерзнуть.

Наконец вдали на востоке показалась полоска светлого неба.

— Нужно туда поскорее добраться, — произнес Эрван.

Но дождливые облака, словно не желая оставлять его войско, упрямо ползли за ним. Когда Король и его отряды остановились для очередного отдыха, пропела труба, и в лагерь въехал посланник царя Турдана. Его проводили к Эрвану.

Посланник вежливо поклонился.

— Царь Турдан приветствует короля Эрвана, сына Эридана из рода Эдэрна Великого, отца царицы Элуаны и своего досточтимого тестя. Государь считает вас своим родичем, не хочет кровопролития и желал бы поговорить с вами.

— Я не собираюсь разговаривать с вероломным похитителем моей дочери, — сухо ответил Эрван.

— Это ваш окончательный ответ? Царь просил вас всё обдумать и не принимать поспешных решений, — со значением произнёс посланник.

— Я всё сказал.

Посланник снова поклонился и покинул лагерь. Когда стемнело, вернулись разведчики и немедленно отправились с докладом к Королю. Эрван собрал совет.

— Такое впечатление, что в царстве не осталось воинов… — выслушав разведчиков, заметил капитан Минкар.

Он считал себя косвенно виновным в исчезновении принцессы, и чтобы хоть как-то искупить вину, отправился в поход с Эрваном.

— Мне это не нравится, — произнес Король. — Уверен, Турдан готовит нам западню. Мы всё дальше уходим от своих границ, а ему прекрасно известно, что мы уже три дня находимся в его землях. Мое предложение — остановиться здесь и передохнуть.

— Прошу прощения, государь, но всё же хотелось бы выбраться из-под дождя, — произнес Ардаль, друг юности Короля.

— Этот проклятый дождь словно ползет за нами… — задумчиво произнес Эрван.

— Какое-то удивительное невезение, — согласился капитан Сундин.

— А если это колдовство?.. — предположил Эгинор.

— Этого, конечно, нельзя исключать, мой принц, но может ли какой-нибудь жрец или чародей создать настолько сильный и продолжительный дождь? — возразил Минкар.

— Я вполне могу допустить, что если есть могущественные служители Света, подобные Отшельнику из Восточных Предгорий, то и у тьмы могут быть сильные последователи. Мы находимся на территории Турдана, где процветает Темный Культ и приносятся человеческие жертвоприношения, — напомнил Король.

— Тогда, может быть, пока не поздно, нам следует вернуться? Если это колдовской дождь, то мало ли какие ещё у него могут быть свойства, — предложил осторожный Сундин.

— Принцесса в руках у Турдана, а значит, её жизнь в опасности, — напомнил Ардаль, — и мы уже в одном дне пути от Хойрадуна.

— Сейчас нам необходимо выбраться из дождя и обсохнуть, — признал Король. — Иначе мы не будем боеспособны.

Наконец, после полудня следующего дня, войско канлурцев вышло из-под облаков и расположилось на большом поле. Воины сушили оружие, обмундирование и одежду. Солнце припекало по-летнему, у всех немного поднялось настроение, но скоро стало жарко. Кто-то обнаружил поблизости родник с чистой водой, люди начали утолять жажду и заново наполнять фляги. К солдатам подошел Эгинор. Он тоже зачерпнул воды и хотел было умыться, но вдруг отшатнулся.

— Из этого источника нельзя пить!

— Почему? Я уже старую воду вылил! Источник чистый! — начали ворчать воины.

— Нет, не пейте! Думаю, он заколдован или отравлен, — настаивал принц.

— У нас больше не осталось воды! И так жарко… — возражали ему.

— Необходимо найти другой источник!

Многие послушались принца, но нашлись и те, кто украдкой утолил жажду из родника. К ночи у этих солдат начались колики и понос.

Эрван и старшие офицеры были в отчаянии, а полковые лекари сбились с ног. “Это конец, — убито прошептал Король. — Достойно сражаться мы не можем, вернуться — тоже”. Его слова оказались пророческими: утром разведчики донесли, что из Хойрадуна вышло большое войско и направляется к лагерю.

Все, кто был в состоянии держать оружие, выстроились для обороны и приготовились дать отпор армии Турдана, но теперь войско Эрвана уменьшилось почти на треть. И тем не менее, поначалу казалось, что мужество и мастерство канлурцев и в этот раз помогут им выстоять. Но когда у Эрвана и его воинов появилась надежда, с тыла на них посыпались стрелы отряда лучников.

Они поражали в первую очередь коней, и те, погибая или обезумев от боли, сбрасывали всадников на землю. Многие рыцари были покалечены собственными лошадьми.

Тиски неумолимо сжимались. Лучшие воины Эрвана сражались точно львы, но казалось, что на место одного убитого хойдарца немедленно появлялись несколько новых. Пал пронзенный в глаз вражеской стрелой Ардаль, старый друг Короля. Скоро был сражён и Сундин… До последнего защищавший своего государя капитан дворцовой стражи Минкар был смертельно ранен и умер у его ног.

Вокруг Эрвана и Эгинора теперь было не менее дюжины вражеских воинов. Наконец меч одного из них пробил панцирь принца и ранил его. Еще через четверть часа, ослабевшие от усталости и ран, Король и Эгинор были повержены. Их разоружили и связали руки за спиной. Эрван взглянул на бледного сына. “Куда провалился этот …ов Дракон?!” — в отчаянии пронеслось у него.

Вдруг хойдарские воины расступились. К пленникам не спеша подъехал Турдан.

— Рад приветствовать своих тестя и шурина. Жаль только, что мне пришлось заставить вас встретиться со мной.

Эрван не ответил.

— Я искал мира с вами, вы пришли с войной… — продолжил Турдан.

Ответа снова не последовало.

— Увести их, — приказал царь.

Королю и принцу наложили жгуты, чтобы остановить кровь, потом перевязали раны, после чего усадили в повозку, и она тронулась в сторону Хойдарской столицы.

“Почему Отшельник не предупредил нас!..” — закусив губу, мучился Эрван.

— Вы серьёзно ранены, отец? — негромко спросил Эгинор.

— Нет. — Эрван бросил встревоженный взгляд на совершенно белого сына.

Спустя несколько часов повозка въехала в Хойрадун и через какое-то время достигла резиденции Турдана. Здесь Эрвана и Эгинора разъединили. Юношу бережно отнесли внутрь, развязали и занялись раной. Она оказалась глубокой и все еще кровоточила. Лекарь остановил кровь, умело промыл её и зашил. Затем окончательно ослабевшего от усталости, боли и кровопотери Эгинора осторожно обмыли и даже принесли вина и немного закуски, но он не смог есть и скоро впал в забытье.

Турдан поднялся к Элуане. Отправляясь на битву, царь рассказал жене о “вероломном” поступке её отца. И теперь потрясенная Элуана не находила себе места и молила Небеса, чтобы её отец, брат и супруг остались в живых.

— Они здесь, — произнес он.

— Здесь? Прямо здесь, во Дворце?! Они живы?! — Она с надеждой и мольбой смотрела на мужа.

— Я приказал взять их живыми, зная, как они дороги тебе, любимая. — Царь улыбнулся и поцеловал жену. — Хотя мне очень горько, что они отвергли мою дружбу и, нарушив свои обещания, пришли к нам с войной.

(C) 2025 murzwin