Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

Совсем скоро после того, как в пещеру спустился князь, нас начали выводить наружу. Пусть я не особо хотела выходить из этой сказочной красоты, но кто ж меня спрашивать будет? Правда, когда я с тоской оглянулась на мерцающую теплую пещеру, которая словно сама не хотела меня отпускать, Адриан сказал, что как только все завалы будут окончательно расчищены и скалы снова не будут представлять опасности, он позволит мне сюда прийти. И вроде не сказал ничего такого, а улыбка сама собой расцвела у меня на губах. Я правда была рада.

А вот снаружи меня ждал небольшой метеор в образе очень милой хрупкой девушки по имени Аиса. Я, конечно, догадывалась, что она будет переживать, но не думала, что она решит задушить меня в своих объятиях.

— Варя, вот же… сантарская ты вивернушка! Только ты умудрилась попасть в такую переделку, что мы тут все чуть с ума не посходили! И почему я не удивлена?

— Обвал устроила не я, — прохрипела я, давая понять, что обнимать меня можно и не так крепко. — А потоп вышел случайно.

— Ну да, ну да, — усмехнулась она, отстраняясь. — Потоп очень кстати получился, а насчет обвала… — Тут она понизила голос и наклонилась ближе. — Риан тут рвал и метал. Всех на уши поставил, все свои отряды сюда притащил. Все допытывался, как могло получиться, что на самом безопасном карьере вдруг случилась такая катастрофа.

Ну, этим я как раз не удивлена. Это серьезное происшествие, и было бы странно, если бы все бездействовали. И уж тем более князь.

— Правда, пока непонятно, было это специально устроено или случайность и кого именно хотели устранить. С вами же застрял Идрис, а от него тоже многие были бы не прочь избавиться.

— Ты сама-то веришь в случайность?

— Нет, — просто ответила она. — Слишком много этих случайностей стало с началом отбора.

И я была с ней полностью согласна. Однако мы решили не влезать в расследование и предоставить это профессионалам, тому же Идрису. В том, что он вместе с князем допытается до правды, я была уверена на сто процентов. А вот сейчас, когда он последним вышел из пещеры, я заметила, как Аиса облегченно выдохнула и чуть заметно улыбнулась.

Ага, все же мои подозрения оправдываются, и между этими двумя точно есть какая-то недосказанность. Вот надо будет о них еще Аису расспросить, может, смогу что-то подсказать.

— Аиса, как хочешь, но я сегодня с тобой хочу серьезно поговорить.

— А? — отвлеклась она от созерцания блондинчика. — А, да, хорошо. Попозже, ладно? Сейчас у вас окончание испытания и оглашение результатов. Я и Риан были против этого, но Логги и наши змеи… то есть участницы настаивают на обратном. Ты как, сможешь туда подойти?

— Смогу, — кивнула я и посмотрела на пещеру, где вслед за Идрисом показался «золотой», нахально подмигнув мне, и Риан. И вот теперь засмотрелась я…

Князь спокойно общался с рабочими, что-то спрашивал у Идриса, давал указания отрядам стражников и кому-то еще. Выглядел спокойным, но я даже с довольно большого расстояния видела, что он в бешенстве. Глаза так и сверкают, зрачки вытянулись, а сам он еле сдерживается, чтобы не сорваться. И вот после еще пары слов с Идрисом и Эдмундом он разворачивается и идет по направлению к нам. «Золотой» тоже было направился в нашу сторону, но князь так на него посмотрел, что дракона через секунду и след простыл. Как и еще одной предательницы.

— Я пошла, — спохватилась Аиса.

— Куда? — не поняла я такого быстрого стратегического отступления.

— Пойду… проверю, как там… рабочие. Да, точно, рабочих надо проверить. Может, им, вернее, лекарям помощь нужна. А ты это, поговори с Рианом. Тебе полезно будет.

— Эй! О чем поговорить? Куда ты?

Но эта засранка послала мне воздушный поцелуй и смылась вслед за Эдмундом! Вот ведь… предательница. Устрою я ей еще взбучку. А на ее месте буквально через полминуты оказался светлейший князь. И вот не знаю почему, но я чувствовала себя рядом с ним немного… странно. Взволнованно. Хотя раньше ничего такого не было — или я уже забыла?

— Как вы себя чувствуете, Анна? Вас осмотрел лекарь? — спросил он участливо.

— Угу, — кивнула я, вспоминая неприветливого дядечку, который ну совсем не хотел смотреть в мою сторону. А я и не настаивала, показалась его помощнику, услышала, что, кроме царапин и ссадин, у меня ничего нет, и быстренько сбежала. — Он сказал, что все хорошо. Повреждений нет.

Князь чуть скептически осмотрел меня, но все же кивнул.

— Я хотел поблагодарить вас.

— Меня? За что это? — оторопела я и обернулась, буквально утонув в серебристом взгляде.

— Вы вели себя очень мужественно, — улыбнулся он и зачем-то заправил мне прядь за ушко, вызвав непрошеную, но очень счастливую толпу мурашек. — Вы не растерялись и помогли всем перебраться в безопасное место. Вы не кричали и не паниковали, а действовали очень грамотно и умно, думая в первую очередь о других, а не о себе. Даже юбку не пожалели.

Он улыбнулся и оглядел мой наполовину разорванный, грязный наряд. Я тоже глянула на себя и пожала плечами.

— Я думаю, так повела бы себя любая нормальная девушка.

— Не каждая. Далеко не каждая. Вы повели себя храбро и к тому же нашли древнюю легенду.

— Какую легенду? — только и смогла вымолвить.

— Пещеру айдулита. Все думали, что она лишь легенда или сказка, но вы смогли доказать обратное.

— Это просто совпадение, — потупилась я. — Если бы не обвал, то ничего бы и не обнаружилось.

— Возможно, — вновь улыбнулся он. — Но в любом случае это ваша заслуга. Я обязательно расскажу вам эту легенду подробнее, но, может, вечером? Сейчас Логмэр настаивает на подведении итогов, чтобы отпустить всех участниц во дворец и наконец начать разбор завала, но вам надо отдохнуть, Анна, так что я скажу перенести время на…

— Не стоит, я себя хорошо чувствую, — поспешила перебить. Уж лучше сейчас отделаться от всего этого и поскорее выловить эту лисицу по имени Аиса для пыток.

— Хорошо, как вам будет удобнее. Тогда один маленький момент, и пойдем.

Мне показалось, что князь решил меня обнять. Я даже замерла от неожиданности, но вдруг заметила, как от его рук стал исходить мягкий свет. Совсем как тогда, при моем попадании в этот мир и падении с обрыва. И уже через мгновение я почувствовала чуть покалывающее тепло и легкое дуновение ветерка. От волос до самых кончиков пальцев. А когда все закончилось, я поняла, что таким способом он меня и вылечил, вернее, залечил все мелкие ранки и ссадины, и почистил остатки костюма. Теперь я была хотя бы чистая.

Вот бы с самого начала так!

А затем Риан указал рукой в сторону прохода, через который мы входили в карьер. Князь предложил мне переодеться, но я отказалась. Мне нечего стыдиться, да и одежда далеко. Так что к остальным участницам и распорядителю я пошла в чистом, но рваном костюме. И честно говоря, было плевать, как на меня посмотрят ящерицы.

Нас уже ждали. Участницы стояли в небольшом помещении и прохаживались вдоль стен. Кто-то устало вздыхал, кто-то обмахивался веером, а кто-то демонстративно прикладывал руку ко лбу, словно вот-вот грохнется в обморок. Да, тут и правда было душновато, но не так, как в запыленной пещере. Так что я лишь усмехнулась и прошла к остальным, встав чуть в стороне. И пусть брызгаются ядом, до меня он не долетает.

Князь встал рядом с распорядителем, где уже стояли Эдмунд и Аиса, кивнул ему и повернулся к девушкам, без проблем отыскав меня взглядом среди остальных.

— Дорогие леди, мы очень рады, что большинство из вас смогли справиться с заданием и прошли испытание достойно, — начал Логмэр свою пафосную речь. — Также мы очень рады, что никто не пострадал. Уверяю, обвал был нелепой случайностью.

Несколько девушек согласно закивали, я же вопросительно посмотрела на князя. Что значит нелепой случайностью?!

— Господин Логмэр, — обманчиво спокойно начал князь, переведя взгляд с меня на распорядителя. — О случайности тут говорить не приходится. Обвал был спровоцирован магией, и это произошло именно сегодня. Кто это сделал и с какой целью, мы выясняем, но впредь я прошу вас не говорить того, чего не знаете наверняка, и не вводить участниц отбора в заблуждение.

Логги это не понравилось, но он вежливо кивнул.

— Прошу прощения, ваша светлость. Больше это не повторится.

— Надеюсь.

Логмэр еще раз склонил голову и вновь развернулся к нам.

— Итак, уважаемые участницы, продолжим. К сожалению, трое из вас не справились с заданием по разным причинам и вынуждены будут выбыть из конкурса.

На этих словах некоторые девушки заволновались.

— По результатам испытания и оценкам наблюдателей, отбор покинут леди Герти Дагмар, леди Илса Какили и леди Лиис Карлот.

Я не знала еще всех по именам, но по слишком сильным возмущениям смогла определить бедолаг.

— А почему я не справилась?

— Я не виновата, что мой прораб такой бестолковый и не смог объяснить, куда надо скидывать камни!

— Верно! А меня вообще выгнали через пять минут просто потому, что я перепутала последовательность этих дурацких действий, — топнула ногой блондинка, которую я уже видела. Именно ее прораб что-то недовольно втолковывал князю, когда мы в первый раз вышли из пещеры с добытыми камнями.

— Дорогие леди, нам очень жаль, но суть задания была вам рассказана предельно ясно, — спокойно продолжил Логмэр. — Если вы что-то не поняли, нужно было спрашивать до испытания, а не после. Сейчас решение уже принято и не будет изменено. Если вы желаете, можете остаться на ужин, а уже после него отправиться по своим домам.

Две девушки демонстративно фыркнули и быстро ушли. Третья поколебалась с минуту, но тоже решила не задерживаться в месте, откуда ее так бесцеремонно вытурили. Правильно, хоть сейчас гордость надо иметь. На лице князя не дрогнул ни один мускул, а Эдмунд, наоборот, заулыбался еще шире, провожая взглядом девушек. Гарнар и Идрис тихо о чем-то переговаривались и вообще не обратили внимание на уходящих.

— Что касается победителей, то на этот раз их тоже оказалось трое, — после их ухода продолжил Логмэр. — Светлейшая княжна Шаула Альнитак сумела добыть с помощью своей бригады наибольшее количество камней айдулита.

Я посмотрела на ледышку и не заметила абсолютно никаких эмоций. Словно ей было все равно, что она победила. Она смотрела гордо и свысока на всех, но не улыбалась.

— Леди Регина Куниганд справилась быстрее всех без единой подсказки, хотя и собрала камней на порядок меньше, чем светлейшая княжна.

Региной оказалась яркая девушка с густой копной каштановых волос. Красивая и больше располагала к себе, чем та же ледышка.

— Ну и третья участница, которую выделили и рабочие, и наблюдатели, иномирянка Варвара Ларина. Несмотря на серьезный обвал в пещере, довольно небольшое количество добытых камней и схождение с дистанции, она смогла дойти до конца и найти уникальную пещеру. Легенду нашего княжества. И именно благодаря этой находке Анна тоже получает поощрение.

Вот… блин. Вроде и похвалил, а такое ощущение, словно унизил. И это я мало камней набрала? Целая пещера, от пола до потолка забитая айдулитом — этого мало? Так что радоваться или как-то реагировать на это я не спешила. Даже губы скривила и руки на груди сложила.

— Я поздравляю всех вас с успешным завершением этого сложного испытания. Каждой из вас светлейший князь подготовил поощрительный приз, вы можете взять себе добытые камни айдулита.

— Все? — неуверенно спросила Регина.

— Можете все. Но с условием, что вынести можно ровно столько, сколько поместится в ваших руках.

Да, негусто. Но по яркому блеску в глазах девушки я поняла, что уж она-то постарается унести как можно больше. А вот остальные девушки, которых решили не поощрять, смотрели на нас так, словно это мы виноваты в их проигрыше. Особенно так смотрели на меня.

— Прошу, леди, можете забрать свою награду.

Логмэр показал на три стола, стоявших в стороне от остальных участниц, где тремя кучками лежали добытые камни. Самая большая принадлежала княжне, чуть поменьше — Регине, и самая маленькая, видимо, была моя. Но там все равно оказалось навскидку не меньше ста камней абсолютно разного размера. Все мы подошли к своим столам и стали набирать камни. Ну как — стали, набирала только Регина, стараясь захватить как можно больше маленьких камешков, и самый большой водрузила сверху. Княжна ограничилась одним, довольно большим камнем, а я… я просто смотрела на эту красоту и чувствовала исходящее от них тепло. Даже рукой провела по камешкам, ощущая его. Так необычно, странно и невероятно интересно.

На самом деле я не дракон и магии у меня нет, так что я вообще не хотела брать камни. Зачем они мне? Просто чтобы были? Но мне было слишком интересно, что это за тепло и почему я его ощущаю. Хотела рассказать об этом Аисе и заодно спросить, чувствует ли что-то подобное она. Так что один небольшой камушек я все же взяла. В конце концов, если я все же вернусь каким-то образом в свой мир и мне разрешат забрать с собой айдулит — сделаю из него кулон. Будет напоминанием о моих злоключениях.

Я уже собралась отойти от стола, но заметила Нарана. Он стоял неподалеку и смотрел на наши кучки камней странным взглядом. Но не алчным или завистливым, а каким-то грустным, что ли. Правда, как только я его заметила, парень тут же юркнул за угол, словно его тут и не было.

Хм, надо будет спросить у него или у его папы о камнях. Может, айдулит им для чего-то нужен?

Когда же мы вернулись на свои места — я и княжна, держащие по одному камушку в руках, и Регина с приличной такой горсткой, — Логмэр продолжил:

— Еще, как я и обещал, у одной из выигравших участниц сегодня будет свидание с князем. А вот кто именно удостоится этой чести, расскажет его светлость.

Князь кивнул и обвел нас троих взглядом. И что-то мне не очень понравилось, что остановился он на мне. Риан улыбнулся, а у меня колени подкосились.

— Варвара, я хочу провести этот вечер с вами.

Мама дорогая, только не это. Только не свидание, тем более сегодня. Нет, может, я и не была против свидания и очень даже за, но… гораздо больше сейчас меня привлекал приватный и очень долгожданный разговор с Аисой. Думаю, она сможет рассказать мне об отборе и моем возвращении домой немного больше, чем светлость. С князем нужно будет вести светскую беседу, а учитывая то, что я понятия не имею, как мне дальше быть и что меня ждет, я не готова к таким беседам.

Я немного помялась, придумывая достойный ответ, и выдала:

— Прошу прощения, Ваша Светлость, но я могу отказаться?

Вот после этих слов возникла идеальная тишина. Мне даже показалось, что птички за окнами петь перестали. Я уж молчу, что все невесты посмотрели на меня как на умалишенную и даже Эдмунд в удивлении поднял брови, а Аиса, если бы у нее была такая возможность, точно бы покрутила пальцем у виска. Вот только князь выглядел спокойным. Эм-м, обманчиво спокойным.

— Можете, я никого не заставляю. Но могу хотя бы узнать причину отказа?

Ну не скажу же я ему, что хочу немного попытать его кузину. Что в комнате меня ждут два крылатых малыша, с которыми я оставила одну не очень опытную служанку, так что начала оправдываться, что устала. Что после такого серьезного обвала хотела бы побыть в тишине и покое, просто отдохнуть, а не развлекать его светлость разговорами. Конечно, про «развлекать» я не сказала, но подумала. А еще состроила невинные и очень печальные, уставшие глазки. И пусть пять минут назад я скакала горной козочкой и заверяла князя, что хорошо себя чувствую. Вот эти пять минут прошли, и все, усталость накатила внезапно, так что я хочу отдохнуть. Очень-очень, и желательно задать кучу вопросов Аисе.

Князь согласился, что испытание для меня получилось более тяжелое, чем для остальных, и разрешил остаться «дома». Вернее, не ходить на свидание. Пусть и сказал вежливо и даже улыбнулся, но в глазах его я прочитала что-то очень похожее на сожаление. В итоге, чтобы не тратить день впустую, он позвал на свидание Регину, чему девушка так обрадовалась, что даже растеряла несколько камней. А мне стало интересно: почему он не выбрал княжну? Ведь она и испытание лучше всех прошла, и по статусу выше. Но мой вопрос так и остался без ответа.

После оглашения результатов и определения победительницы нас наконец отпустили. И если все степенно, чинно и благородно пошли на площадку для вылетов, я сломя голову побежала к Нарану допытываться, что у них случилось и для чего ему камень. Он ведь парню нужен, я это точно видела. И главное, я совсем забыла, что минуту назад строила из себя страдалицу.

Я проскочила мимо князя, который если и хотел меня остановить, то просто не успел, и выбежала, осматривая окрестности. Он ведь был здесь и не мог далеко уйти. Точно, вон там за поворотом показалась его макушка.

— Наран, подожди, — крикнула я ему вдогонку и вновь сорвалась с места. Вот сейчас я даже обрадовалась, что юбка стала короче и привычнее. Бегать в такой гораздо удобнее, чем в длинной.

Я уж боялась, что парень сбежит, как всегда, но он остановился и даже подождал меня.

— Варвара, у вас что-то случилось? Нужна помощь?

— Нет, — выдохнула я после бега. — И давай на «ты», вроде уже договорились, хорошо?

Парень чуть покраснел, так как я действительно в пещере очень настойчиво просила его не «выкать» мне, но он, похоже, либо игнорировал это, либо забыл. Либо уж чересчур вежливый.

— Я вот что хочу спросить: для чего тебе нужен айдулит?

Показала ему камень, который взяла в качестве поощрения, и заметила… нет, не блеск в глазах, а грусть. Парень даже голову опустил.

— Он мне не нужен, — совсем неуверенно произнес он.

— Ага, вот только не рассказывай мне сказки, хорошо? Лучше выкладывай и не ври! Может, я и смогу чем-то помочь.

Парень еще помялся, но все же заговорил:

— У меня есть подруга. В городе. Она… дракон. Но она болеет и очень серьезно. И я просто боюсь, что ее магия выгорит.

— А разве вам нельзя взять себе камень?

— Нет, что ты, — грустно усмехнулся парень. — Мы же люди и тем более работаем тут. Нам не положено ничего выносить, проверяют.

Ах да, точно. На Земле тоже нельзя ничего забирать с предприятий и уж тем более с тех, где идет добыча драгоценных камней.

— А та девочка, она для тебя кто?

— Просто хорошая подруга, — ответил он, склонил голову и покраснел.

— И ты хотел подарить ей айдулит? — спросила я. — У ее семьи нет такого камня?

— Они небогатые, — качнул головой парень. — А айдулит очень дорогой. Они просто не могут себе его позволить. И я тоже, хотя каждый день вижу горы этих камней.

Да уж, вот это действительно обидно. Тем более он хочет камень не для продажи и не для того, чтобы поживиться, а помочь другу. Вернее, подруге. И хоть я не менталист, но чувствовала, что он не врет.

— Они уже все перепробовали, — продолжил парень. — Обращались к лекарям, лечили разными травами и магией, но ничего не помогало. Вся надежда на айдулит. Которого у меня нет.

— А ты уверен, что он ей поможет? — спросила я осторожно.

— Нет, но я хотя бы буду знать, что попробовал все.

— Варя, ну ты и… сантарская вивернушка! Ты чего тут удумала?

Прежде чем я успела что-то ответить Нарану, до меня долетел голос Аисы. Очень рассерженный голос. Настолько, что Нарана тут же и след простыл. Хотела его догнать, но не стала, а повернулась к подруге, которая пылала праведным гневом.

— Ты зачем отказалась от свидания с Рианом, а? Тебе что, айдулит в голову ударил?

— Я тебе расскажу, что, зачем и почему, но только после того, как допытаю тебя, моя дорогая хитрая лисица!

Пока Аиса не поняла, что к чему, я взяла ее под руку и повела в сторону взлетно-посадочной полосы. А точнее, к месту, откуда взлетали драконы.

— Кто такая лисица? — удивилась она незнакомому слову.

— И это я тебе тоже расскажу, — пообещала я девушке. — Но потом. Все потом. А для начала скажи мне, есть ли у вас в княжестве ювелирные мастерские? Мне нужно сделать из этого камня кулон.