Рёв хищника (гет)

Телефон оказался старым аппаратом с потёртым корпусом, установленным в маленьком помещении за боковой дверью. Тим проверил линию, несколько раз повернул рычажок и только после этого передал трубку.

— Работает.

Лиам взял её, но не сразу набрал номер. Несколько секунд он смотрел на Адель. Та стояла рядом, прислонившись плечом к стене, и молча ждала.

— Готова?

— Насколько это вообще возможно.

Лиам набрал номер.

Ответили после третьего гудка.

— Слушаю.

Голос Ната был спокойным, почти сонным, но Лиам сразу понял, что не разбудил его. В голосе не было ни раздражения, ни удивления.

— Нат. Это я.

На другом конце повисла короткая пауза.

— Лиам?

— Да.

Ещё одна пауза. Уже длиннее.

— Где ты?

Лиам не ответил.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Это я уже понял. Где Адель?

Лиам посмотрел на неё.

— Здесь.

— Она жива?

Вопрос прозвучал слишком быстро, чтобы быть случайным.

— Да.

— Дай ей трубку.

Лиам протянул аппарат Адель. Она взяла его и коротко сказала:

— Я здесь, Нат.

На том конце на несколько секунд стало тихо.

— Хорошо. Ты можешь говорить?

Адель взглянула на Лиама.

— Могу.

— Тогда скажи мне, ты в безопасности?

Она помедлила.

— Это длинная история.

— Я никуда не тороплюсь.

Адель чуть заметно усмехнулась.

— Эта история действительно длинная.

— Ладно. Тогда где вы?

— Место назвать не можем.

Нат не стал спорить.

— Вы ранены?

— Есть проблемы.

— У Лиама?

Адель снова посмотрела на него.

— Не только у него.

На другом конце повисла тишина.

— Ричард исчез, — сказала она.

Ответ последовал почти сразу:

— Я знаю.

Лиам резко выпрямился.

— Откуда? — спросил он, забирая трубку.

Нат не ответил.

— Натаниель.

— Я слышал тебя.

— Тогда ответь.

— Не сейчас.

Лиам сжал трубку сильнее.

— Мы ищем его.

— Это я тоже понял.

— Поэтому нам нужна помощь.

Нат немного помолчал.

— Вы можете безопасно говорить?

Лиам посмотрел на Тима. Тот стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди.

— Да.

— Уверен?

— Если бы не был, я бы не звонил.

— Хорошо. Тогда не рассказывай мне сейчас то, чего я знать не должен. Но и не жди, что я стану вытаскивать вас вслепую.

Лиам нахмурился.

— Мы не просим тебя вытаскивать нас.

— Пока нет.

Эта короткая фраза прозвучала слишком спокойно.

— Тогда помоги нам с Ричардом.

— Если вы хотите найти Ричарда, сначала разберитесь в том, что именно вы ищете.

— Мы знаем, что он исчез.

— Я не об этом.

Лиам промолчал.

Нат продолжил уже серьёзнее:

— Ты сейчас вне Центра. Адель рядом с тобой. Вы не называете место. При этом ты говоришь, что ищешь Ричарда, хотя я уже знаю, что он пропал. Лиам, у меня слишком мало информации, чтобы я мог просто взять и начать действовать.

— Ты можешь хотя бы проверить архивы.

— Могу проверить то, к чему у меня есть доступ.

— Тогда проверь.

— Я не обещал.

Лиам сжал челюсть.

— Что тогда ты вообще предлагаешь?

— Не делать следующий шаг вслепую.

Нат говорил спокойно, почти буднично, и от этого его слова звучали ещё неприятнее.

— Я могу сказать тебе только то, что тебе сейчас действительно нужно знать. Если вы не вернётесь в Центр, ситуация перестанет быть внутренним делом. Я не смогу закрывать глаза на то, что вас нет, и не смогу действовать так, будто у меня больше полномочий, чем есть на самом деле.

— Это угроза?

— Нет. Это предел.

Нат сделал короткую паузу.

— Я человек при исполнении, Лиам. У меня есть доступ, есть приказы и есть начальство. Иногда этого достаточно. Иногда нет. Если вы решили исчезнуть, я не смогу просто объявить, что считаю это частью расследования, да и делать так что хочу.

— Мы не решили исчезнуть.

— Тогда вернитесь.

— Не можем.

На другом конце снова стало тихо.

— Я так и думал.

Лиам нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, что могу объяснить сейчас.

Он произнёс это слишком быстро, словно уже сказал больше, чем собирался.

— Если вы не вернётесь, назад дороги не будет, — продолжил Нат. — Не потому, что я хочу вам что-то запретить. Просто после определённого момента решение будет принимать уже не один человек. И тогда я не смогу сделать вид, что ничего не произошло.

Лиам несколько секунд молчал.

— Понял.

— Надеюсь.

Нат сделал паузу, а затем спросил:

— С вами есть кто-нибудь ещё?

В маленьком помещении стало тихо.

Несколько секунд Лиам молчал.

— Нет.

Тим резко поднял взгляд.

Лиам отвернулся от него, продолжая держать трубку.

На другом конце снова возникла пауза. Нат ничего не сказал, но Лиам почти физически почувствовал, что тот услышал эту задержку.

— Хорошо, — наконец произнёс Нат.

Он не стал задавать вопрос второй раз.

— Тогда слушай внимательно. Не ищите Ричарда там, где его след кажется самым очевидным. Если он действительно занимался старыми городскими коммуникациями, не ограничивайтесь архивами Центра. И не пытайтесь получить доступ к ним самостоятельно.

Лиам насторожился.

— Почему?

— Потому что некоторые записи интереснее для тех, кто их не должен видеть, чем для тех, кто их ищет.

— Это всё?

— Пока да.

— Волк?

Нат ненадолго замолчал.

— Если Ричард действительно собирался выйти на него, не ищите его через официальные списки.

Лиам переглянулся с Адель.

— Откуда ты знаешь, что кого именно мы собирались искать?

Нат не ответил сразу.

— Вы с Ричардом давно работали вместе. Иногда полезно помнить, о чём вы говорили до того, как всё пошло не так.

Ответ был слишком расплывчатым.

— Нат...

— Лиам.

В его голосе впервые появилась жёсткость.

— Сейчас не время выяснять, кто кому что рассказывал.

Лиам стиснул зубы, но промолчал.

— И ещё, — добавил Нат. — Если найдёте Ричарда, не идите к нему сразу.

— Почему?

— Потому что сейчас вы можете искать не то, что вам действительно нужно найти.

— Объясни.

— Не могу.

— Нат.

— Ричард тебе важен. Я это понимаю. Но сейчас он может быть не главной вашей проблемой.

Лиам почувствовал, как рядом напряглась Адель.

— Тогда что главная?

На этот раз Нат ответил не сразу.

— Если бы я мог сказать тебе это прямо, я бы уже сказал.

Короткая пауза.

— Просто подумайте, почему вы вообще оказались там, откуда сейчас звоните.

Лиам замер.

— Ты знаешь, где мы?

— Нет.

— Тогда что ты...

— Берегите себя, Лиам.

Нат оборвал связь.

Лиам ещё несколько секунд держал трубку у уха, прислушиваясь к коротким гудкам.

Потом медленно положил её на аппарат.

Тим смотрел на него с откровенным раздражением.

— Ты сказал ему.

Лиам поднял взгляд.

— Я сказал «нет».

— Это было красноречиво.

Адель перевела взгляд с одного на другого.

— Он всё равно понял.

Лиам кивнул.

— Да.

Тим покачал головой.

— Тогда зачем ты вообще соврал?

— Потому что я не собирался выдавать тебя первым же звонком.

— Можно было просто промолчать.

— И Нат бы понял ещё быстрее.

Тим ничего не ответил, но раздражение с его лица не исчезло.

Адель задумчиво посмотрела на телефон.

— Он не собирается помогать нам с Ричардом.

— Нет, — сказал Лиам. — Он собирается направить нас туда, куда считает нужным.

— И при этом не говорит, почему.

— Но точно что-то знает, — сказал Тим.

Лиам посмотрел на него.

— Или хочет, чтобы мы думали, что знает.

Адель медленно кивнула.

— Но про коммуникации он сказал слишком конкретно.

Некоторое время они молчали.

— «Ричард сейчас не главная ваша проблема», — повторила Адель.

Лиам посмотрел на телефон.

— Возможно, он предупреждал нас не искать Ричарда.

— Или предупреждал, что мы ищем его не там.

Тим нахмурился.

— А может, он просто пытается отвлечь вас.

Лиам поднял глаза.

— Тогда он сделал это довольно странно.

Адель чуть заметно усмехнулась.

— У Ната вообще талант делать странные вещи убедительными.

Лиам ничего не ответил.

Он снова посмотрел на телефон.

Теперь Ричард уже не казался единственной точкой, вокруг которой сходились все их вопросы.

Нат только что дал им несколько направлений и ни одного прямого ответа.

И, возможно, именно это было самым тревожным.