Гарри Поттер и Миррина из Слизерина (гет)

Родственница Реддла начала быстро спускаться вниз по лестнице.

И, проходя мимо полутёмного коридора третьего этажа, услышала неподалёку от себя подозрительное шуршание.

Но никого из студентов на лестнице не было.

Миррина медленно обернулась и… С ужасом застыла на месте.

Потому что из темноты коридора на неё смотрели красные светящиеся глаза без зрачков. И этих глаз было шесть. И каждый из них был размером с золотой галлион. И все они висели в воздухе, на расстоянии двенадцати дюймов от пола. И были расположены очень близко друг к другу.

Сердце Миррины забилось с невероятной силой, особенно когда она услышала хриплое дыхание этого таинственного существа.

Невероятным усилием воли Миррина заставила себя отвернуться от ТОГО, КТО СКРЫВАЛСЯ В ПОЛУМРАКЕ КОРИДОРА. И снова начала спускаться вниз по лестнице, каждой клеточкой своего тела ощущая, как НЕЧТО, СКРЫВАЮЩЕЕСЯ В ПОЛУМРАКЕ КОРИДОРА, продолжает молча смотреть ей в спину…

Миррине очень хотелось сорваться с места и побежать, но её интуиция ей подсказывала, что если она это сделает, то НЕЧТО, СКРЫВАЮЩЕЕСЯ В ПОЛУМРАКЕ КОРИДОРА, моментально последует за ней. И обязательно настигнет её… И, тогда…

«Леди Миррина!» — неожиданно окликнул родственницу Реддла сын Драко, который стоял у окна, неподалёку от туалета Плаксы Миртл, и, по всей видимости, ждал только её.

Молодая герцогиня услышала его голос и невольно вздрогнула. А потом резко обернулась к Скорпиусу.

Сын Драко заметил тревогу в её глазах и поспешно подошёл к лестнице, по которой спускалась Миррина. — «Что с вами?»

Родственница Реддла с опаской покосилась на коридор третьего этажа, который остался далеко позади, но, с такого расстояния, уже не могла разглядеть в нём страшных глаз неизвестного существа, которое ещё минуту назад наблюдало за ней из темноты.

Таинственный монстр остался ТАМ, в полумраке злополучного коридора.

«Ничего, я просто задумалась», — отозвалась Миррина, не вдаваясь в подробности своих размышлений, чтобы не пугать Скорпиуса. — «А ты что здесь делаешь?»

«Да, вот… Хотел пригласить вас на свой день рождения», — немного смущённо ответил сын Драко.

«А когда оно у тебя?» — поинтересовалась Миррина.

«Ну-у… В общем-то, сегодня», — признался Скорпиус.

«СЕГОДНЯ?» — удивлённо воскликнула Миррина. — «И ты ничего не сказал?»

Скорпиус пожал плечами. — «Да как-то подходящих обстоятельств не было. Однако мама и папа уже прислали мне торт и подарки. И оставили их в Общей Гостиной Слизерина. Но я бы хотел отметить свой день рождения на улице. Устроить нечто вроде пикника, понимаете?»

«А декан нашего факультета тебе позволит?» — поинтересовалась Миррина.

«Профессор Снейп? Конечно!» — уверил её Скорпиус.

И, вытащив из кармана свиток пергамента, показал этот документ родственнице Реддла. — «Я уже получил его разрешение. Осталось только перенести торт и подарки из Общей Гостиной Слизерина в нужное место. И пригласить друзей».

«И кто ещё придёт?» — поинтересовалась молодая герцогиня. «Ну, кроме вас, если вы согласитесь, только трое. Альбус, Роза и профессор Изобретариус», — ответил Скорпиус. — «И, может быть, ещё Джимми Уайт. Если, конечно, я его найду. Потому что остальные студенты школы пока неохотно общаются со мной. Но, как оказалось, вовсе не потому, что я им противен. А потому что им не хочется выслушивать в свой адрес презрительные замечания Аманды Гриффиндор относительно их дружбы с родственниками чернокнижников. Поэтому компания соберётся небольшая».

«Понятно», — со вздохом произнесла Миррина. — «Ну, что ж! Я с удовольствием приду, Скорпиус. Ты только скажи, где будет праздник».

И сын Драко сразу кивнул в сторону окна. — «Видите вон те высокие кусты, напоминающие символы факультетов Хогвартса?»

«Ну, разумеется», — ответила родственница Реддла.

«За ними находится поляна, на которой растёт огромный дуб с очень широким дуплом. Вот в этом дупле мы и устроим пикник», — объяснил Скорпиус.

«А мы там поместимся?» — удивлённо поинтересовалась Миррина, оглядев виднеющееся вдалеке толстое дерево, которое возвышалось над подстриженными кустами.

«Конечно», — уверил её Скорпиус. — «Там даже цербер Хагрида поместится».

С этими словами, он начал быстро спускаться вниз по ступенькам. — «Ну, ладно, я пошёл искать Джимми. А вас жду на своём празднике в восемь вечера».

«Я обязательно приду!» — пообещала ему родственница Реддла.

И поспешно направилась к туалету Плаксы Миртл. — «Но, сначала, пожалуй, сделаю домашнее задание».

И в тот же миг, в полутёмном коридоре на третьем этаже снова зажглись шесть красных светящихся глаз без зрачков… И эти глаза продолжили наблюдать за Мирриной…

Однако, на этот раз, родственница Реддла их не заметила.

Она спокойно переступила порог туалета Плаксы Миртл и… Застыла в изумлении. Потому что её Персональная Гостиная полностью преобразилась. И стала напоминать апартаменты французского монарха XVII столетия. Потому что здесь появилась новая серебристо-зелёная мебель в дворцовом стиле и роскошные предметы интерьера.

«БОЖЕ МОЙ! КАКОЕ ЧУДО!» — только и смогла вымолвить молодая герцогиня, восхищённо оглядываясь по сторонам.

На окнах висели дорогие тёмно-зелёные портьеры с серебряной бахромой. На подоконниках стояли серебристые цветочные вазоны с белыми розами, источающими нежнейший аромат. В стене, напротив окон, появился большой серебряный камин, в котором ярко горел огонь, и над ним висели серебристо-зелёные часы с круглым циферблатом.

А перед камином стояли два громоздких мягких кресла с подлокотниками, между которыми находился чайный столик. И на одном из кресел лежал новый тёплый плед из шерсти единорога.

У окна располагался большой зелёный диван. На полу был расстелен ковёр с изображением герба факультета Слизерин. А у самой дальней стены, напротив входа в туалет, стоял книжный шкаф, в который кто-то заботливо сложил все учебники родственницы Реддла.

И рядом с этим шкафом находился сервант, на полках которого располагались стеклянные банки с надписями. И в этих банках были собраны АБСОЛЮТНО ВСЕ ингредиенты для зелий, которые когда-либо изучались на уроках профессора Слизнорта.

А рядом с новой кроватью Миррины, над которой висели тёмно-зелёные занавески с серебристой бахромой, появились две тумбочки для белья. И на этих тумбочках стояли серебряные подсвечники с белыми зажжёнными свечами.

А в нескольких шагах от этих тумбочек, у стены, располагались ещё два шкафа. Только один из них был платяной. И в него кто-то аккуратно повесил всю одежду, привезённую родственницей Реддла из Подземного Замка.

А у второго шкафа были стеклянные дверцы. И на его полках находились многочисленные банки с чаем, печеньем, шоколадными конфетами и мёдом. А также столовое серебро и белый фарфоровый сервиз с изображением герба факультета Слизерин.

Под потолком висела серебряная люстра на триста свечей. И свечи на этой люстре ярко освещали туалет Плаксы Миртл.

Миррина подошла к подоконнику, на котором находились цветочные вазоны с розами, и с наслаждением вдохнула их аромат.

И в этот момент, заметила в одном из вазонов листок пергамента, исписанный красивым витиеватым почерком. — «О, моя прекрасная мисс Реддл! Надеюсь, вам понравятся некоторые изменения, которые претерпела ваша Персональная Гостиная. Уговорить Плаксу Миртл было КРАЙНЕ СЛОЖНО. Однако я проявил настойчивость! И она, в конце концов, согласилась. Обратите внимание на розы. Это абсолютно новый и поистине уникальный сорт, недавно выведенный профессором Невиллом Лонгботтомом. Он называется Жемчужная Леди. И уверяю вас, эти удивительные цветы будут радовать вас своими благоухающими бутонами в течение всего периода вашего обучения в Хогвартсе. Искренне ваш, профессор Филиус Флитвик…»

Миррина прочитала эту записку вслух и нервно сглотнула воздух. — «О, Мерлин!»

И в тот же миг, у неё снова заурчало в животе.

Молодая герцогиня покосилась на новый письменный стол, который появился в её Персональной Гостиной, и заметила, что на этом столе стоит большая серебряная тарелка, накрытая серебряной крышкой, рядом с которой тоже лежит листок пергамента, но только исписанный знакомым мелким почерком.

И автор этой записки, как и в прошлый раз, пожелал остаться неизвестным.

Миррина сразу прочитала эту записку вслух. — «Мисс Реддл, не поймите меня неправильно, но, во избежание дальнейших конфликтов с Амандой Гриффиндор, вы, до конца своего обучения в Хогвартсе, будете завтракать, обедать и ужинать в своей Персональной Гостиной, а не в Большом Зале. И для этого я постараюсь создать все необходимые условия. Кстати, советую попробовать традиционный английский чай с молоком. Уверен, он вам понравится».

Молодая герцогиня грустно вздохнула и убрала записку от анонимного автора в ящик письменного стола.

А потом равнодушно сняла крышку с серебряной тарелки, полагая, что пропущенный ею обед давно остыл. Но она ошиблась. Овощной суп на курином бульоне, который она обожала с детства, был горячим. И картофельное пюре со сливками, и её любимая мясная запеканка, и овощной салат, и пудинг, и чай с молоком — выглядели так, словно их принесли сюда с кухни минуту назад.

«Ух, ты! Какая прелесть!» — восторженно прошептала Миррина. И с удовольствием принялась за еду.

А чтобы совместить приятное с полезным, решила, между делом, выполнить домашнее задание.

Потому что, к счастью для родственницы Реддла, Плакса Миртл снова куда-то отлучилась. И в её Персональной Гостиной воцарилась абсолютная тишина.

Поэтому, буквально за час, Миррине удалось выучить не только параграфы, заданные профессором Флитвиком, но и узнать много полезной информации из той энциклопедии, которую ей подарил профессор Изобретариус.

Молодая герцогиня закончила свой обед, и, едва промокнула губы салфеткой, как серебряная тарелка неожиданно поднялась на несколько футов вверх, и, неторопливо вылетев в коридор, растворилась в воздухе.

«Невероятно!» — прошептала родственница Реддла.

Но, тем не менее, не стала придавать этому значения. — «Ну, что ж! Значит, посуду мне мыть не придётся. И я могу прямо сейчас заняться приготовлением улучшенного экстракта бадьяна, который мадам Помфри рекомендовала сварить в качестве домашнего задания!»

С этими словами, она открыла свою сумку, и вытащила оттуда учебник школьной целительницы. — «Ну-ка, посмотрим, как правильно его варить…»

И, едва прочитав рецепт, радостно воскликнула. — «Ух, ты! А он, оказывается, готовится за считанные минуты! И даже без использования волшебной палочки!»

«Что ж! В таком случае, я начинаю!» — сказала сама себе молодая герцогиня.

И быстро подошла к шкафу с посудой. А потом вытащила из этого шкафа серебряный кувшин и серебряный половник, и наполнила кувшин обычной водопроводной водой из ближайшей раковины.

А после этого, вскипятила воду в кувшине обычным магловским способом — просто подвесила кувшин на крючок внутри растопленного камина. И, следуя инструкциям в учебнике, начала осторожно добавлять в кувшин ингредиенты из холщового мешочка, который ей дала мадам Помфри, и медленно перемешивать содержимое кувшина серебряным половником по часовой стрелке.

И как только в кувшин были добавлены все ингредиенты, а содержимое этого кувшина перемешано двенадцать раз, молодая герцогиня сняла кувшин с крючка и поставила его на письменный стол.

А потом взглянула на иллюстрацию, изображённую в её учебнике.

И поняла, что сумела сварить идеальное зелье, способное мгновенно излечивать даже самые тяжёлые раны.

«Так… Кажется, получилось», — сделала вывод родственница Реддла, понюхав содержимое кувшина. — «Теперь улучшенный экстракт бадьяна должен остыть».

С этими словами, она подошла к книжному шкафу. И вытащила оттуда абсолютно все учебники по Зельеварению с первого по седьмой курс. — «Ну-у, а пока он остывает, я, пожалуй, сварю ещё несколько магических лекарств. Уверена, в моих учебниках по Зельеварению есть рецепты лечебных снадобий, приготовление которых тоже не занимает много времени и не требует использования волшебной палочки».

Миррина положила учебники по Зельеварению на письменный стол, и, открыв учебник за третий курс, радостно воскликнула. — «Ну, точно! Согревающая Микстура! По-моему, это очень полезное снадобье. И хотя она не такая быстродействующая, как знаменитое Бодроперцовое Зелье, зато у неё нет побочного эффекта в виде дыма из носа и ушей».

«Хм... А это, кажется, рецепт обезболивающей мази», — задумчиво произнесла родственница Реддла, перевернув страницу учебника. — «Полагаю, её тоже надо приготовить. Потому что эта мазь моментально облегчает даже самую сильную боль. А ещё её можно смешивать с разными эликсирами от ран, в которых она растворяется, как сахар в горячей воде».

«Вот только… Для приготовления всего этого мне понадобится медный котёл», — сказала сама себе Миррина.

И быстро подошла к серванту.

А потом открыла нижние дверцы этого серванта и заглянула внутрь него. — «Интересно, он здесь есть?»

И сразу увидела ДВАДЦАТЬ НОВЫХ КОТЛОВ, аккуратно поставленных друг на друга, среди которых был даже один золотой. — «Ух, ты! Сколько здесь котлов, оказывается!»

«Ну, что ж! В таком случае, я смогу сварить несколько лечебных зелий ОДНОВРЕМЕННО», — сделала вывод молодая герцогиня, взглянув на учебники, которые сейчас лежали на её письменном столе. — «Потому что мадам Помфри говорила, что любой полезный эликсир надо всегда готовить с запасом. И постоянно держать при себе хотя бы одну стандартную пробирку этого снадобья».

С этими словами, родственница Реддла вытащила из серванта все котлы, и, поставив их на письменный стол, начала готовить магические лекарства, которые не требовали использования волшебной палочки.

И так увлеклась этим процессом, что не заметила, как прошло два часа. И за окном почти стемнело.

Однако, за это время, она успела заполнить всю каминную полку стеклянными флаконами с разнообразными целебными зельями, среди которых были не только быстродействующие сыворотки от ушибов, бальзамы от ран и сиропы от магической мигрени, но и Согревающая Микстура, Кровевосстанавливающее Зелье, и даже несколько противоядий от магических ядов.

И каждое из этих снадобий, Миррина, по совету мадам Помфри, поместила в стеклянные пробирки, которые плотно закупорила стеклянными пробками.

А потом вложила эти пробирки в небольшой холщовый футляр.

И в этот же футляр она спрятала золотую кровь единорога, с которым недавно познакомилась в Запретном Лесу.

После чего — свернула футляр в трубочку и убрала его в свою сумку. — «Ну, вот! Кажется, готово!»

И в тот же миг, позади неё раздался истошный вопль внезапно вернувшейся Плаксы Миртл. — «А-А-А-А-А!»

Родственница Реддла невольно вздрогнула и оглянулась.

А Миртл начала озираться по сторонам, всем своим видом демонстрируя, что она в шоке от тех новых преобразований, которые претерпел её туалет. — «ЧТО?! ЧТО?! ЧТО?!»

«ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ?!» — в ярости проорала эфемерная студентка, вплотную подлетев к Миррине и сердито заглянув ей в глаза.

«Не понимаю, о чём ты?» — испуганно отозвалась родственница Реддла.

А Миртл раскинула руки в разные стороны и снова проорала на весь туалет. — «ВОТ ОБ ЭТОМ! ОТКУДА ВЗЯЛИСЬ ВСЕ ЭТИ ВЕЩИ?!»

«Ну-у… Я полагаю, профессор Флитвик принёс», — ответила Миррина. — «Он даже записку мне написал, что ему удалось уговорить тебя…»

«УГОВОРИТЬ МЕНЯ?! Уговорить меня оставить ВСЁ ЭТО?» — возмущённо взвизгнула Миртл. — «ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!»

С этими словами, она подлетела к подоконнику, и с нескрываемым пренебрежением указала пальцем на цветы. — «Я дала своё согласие ТОЛЬКО на ВАЗОНЫ С РОЗАМИ! А по поводу остальной мебели — НИКАКОГО РАЗГОВОРА ВООБЩЕ НЕ БЫЛО! И я понятия не имею, когда ты успела её сюда притащить!»

«Но я не притаскивала её сюда, Миртл», — честно призналась родственница Реддла.

«ТОГДА КТО ЭТО СДЕЛАЛ?» — громогласно поинтересовалось привидение, нарочно пролетев сквозь молодую герцогиню.

Миррина слегка поёжилась от могильного холода, исходящего от эфемерной студентки Когтеврана, и немного нервно огляделась по сторонам. — «Не знаю… Я думала, ты в курсе…»

«А почему это Я должна быть В КУРСЕ?!» — возмущённо проорала Миртл.

Миррина пожала плечами. — «Ну-у… Наверное, потому что это твой туалет. И ты бываешь здесь намного чаще, чем я».

«Да, это так!» — с интонацией Аманды произнесла Миртл, демонстративно повернувшись к ней спиной. — «Но это совсем не означает, что я ОБЯЗАНА следить за ВСЕМ, что происходит здесь В МОЁ ОТСУТСТВИЕ! И вообще! Почему ты ПРОГУЛИВАЕШЬ ЗАНЯТИЯ?!»

«Я их не прогуливаю, Миртл», — снова попыталась оправдаться Миррина. — «Просто урок по уходу за магическими существами отменили…»

И тогда привидение мгновенно указало ей пальцем на дверь. — «Ну, в таком случае, найди способ провести оставшийся день где-нибудь ВНЕ МОЕГО ТУАЛЕТА! Потому что твоё присутствие в нём — меня уже БЕСИТ! А ведь впереди НОЧЬ!»

«И что такого?» — удивлённо поинтересовалась Миррина, закрывая свою сумку.

«А то, что тебе придётся СПАТЬ ЗДЕСЬ!» — снова проорала Миртл. — «А мне, чтобы не видеть твою омерзительно-смазливую физиономию, предстоит бесцельно летать по коридорам Хогвартса! Вместо того, чтобы придаваться унылым философским воспоминаниям о моей загубленной юной жизни в этом некогда уединённом месте!»

Молодая герцогиня не стала с ней спорить и со вздохом направилась к выходу из туалета. Однако на полпути неожиданно остановилась, обратив внимание на одну из раковин. — «Хм…»

«В чём дело? На что ты смотришь?» — настороженно поинтересовалась у неё эфемерная студентка.

А глаза молодой герцогини радостно заблестели. — «Думаю, я смогу решить проблему твоего нарушенного уединения, Миртл. И свою тоже!»

«И каким же образом, если не секрет?» — удивилось привидение.

А родственница Реддла быстро подошла к раковине, которая привлекла её внимание. — «Здесь же есть вход в Тайную Комнату, верно?»

Миртл пожала плечами. — «И что?»

«А то, что я могу попросить кого-нибудь перенести туда всю эту мебель и мои вещи», — объяснила Миррина. — «Тогда тебе не придётся так часто видеть мою физиономию».

С этими словами, она осторожно провела рукой по раковине, где на боку латунного крана находилось изображение маленькой змеи. — «Мне только надо выяснить, как она открывается…»

«ТЫ ХОЧЕШЬ ЕЁ ОТКРЫТЬ?!» — с ужасом вздрогнуло привидение. — «А ты знаешь, что там внутри…»

И в этот момент, Миртл неожиданно замолчала. И на её лице появилась такая же широкая улыбка, как у Аманды Гриффиндор.

«Останки Василиска и прочего хлама, который никто не потрудился убрать после окончания Второй Волшебной Войны и реконструкции Хогвартса», — подозрительно вежливым голосом пояснила эфемерная студентка после недолгой паузы. — «И для такой любительницы чистоты и роскоши, которой ты, судя по всему, являешься, там будет ВЕСЬМА НЕУЮТНО!»

«Ну, это не проблема, Миртл», — уверила её Миррина. — «Мне не составит труда навести порядок в Тайной Комнате. Ты только скажи, как правильно звучит на змеином языке слово ОТКРОЙСЯ…»

Привидение пожало плечами. — «Тебе лучше знать. Ты же родственница Волан-де-Морта. А он был змееустом».

«Но я не знаю змеиного языка», — честно призналась Миррина.

«Тебе только так кажется», — подозрительно любезно отозвалась Миртл, положив ей на плечо свою полупрозрачную руку, от прикосновения которой у молодой герцогини побежали по спине мурашки. — «Но абсолютно все родственники Салазара Слизерина, которые родились волшебниками, владеют змеиным языком в совершенстве. Независимо от их желания. Потому что это ОСОБЕННОСТЬ ИХ ДИНАСТИИ… Тебе надо просто сконцентрироваться. А потом громко произнести над этой раковиной слово ОТКРОЙСЯ. На змеином языке, конечно. Давай, ПОПЫТАЙСЯ! Уверена, у тебя ПОЛУЧИТСЯ!»

Миррина закрыла глаза, и, вообразив, что змея, изображённая на латунном кране, не выгравированная, а живая, чуть слышно прошипела. — «Откройся…»

Однако ничего особенного не произошло.

«Не получается», — вздохнула родственница Реддла.

«НУ, РАЗУМЕЕТСЯ», — возмущённо воскликнула Миртл. — «Это же НЕ НА ЗМЕИНОМ ЯЗЫКЕ! Это просто ШИПЕНИЕ!»

«Откуда ты знаешь, что это не на змеином языке?» — удивилась молодая герцогиня. — «Ты что, его изучала?»

Миртл отрицательно покачала головой. — «Нет! Но если бы это было на ЗМЕИНОМ ЯЗЫКЕ, Тайная Комната ОТКРЫЛАСЬ БЫ! Логично?»

«Логично», — кивнула Миррина. — «Но я не могу её открыть. Значит, мне придётся найти того, кто умеет общаться со змеями».

«Не обязательно», — подозрительно вежливым голосом произнесла Миртл. — «Потому что в Библиотеке Хогвартса есть книга по змеиному языку. Почему бы тебе не взять её на время?»

«Хорошая мысль», — согласилась с привидением Миррина.

И снова направилась к выходу из своей Персональной Гостиной. — «Именно этим я сейчас и займусь. Спасибо за содействие, Миртл! Я рада, что мы с тобой нашли компромисс!»

Эфемерная студентка проводила её внимательным взглядом, и дождавшись, когда шаги молодой герцогини стихнут в конце коридора, торжествующе прошептала. — «И я тоже РАДА, родственница Реддла, что скоро ты НАВСЕГДА исчезнешь из МОЕГО ТУАЛЕТА! А если очень повезёт, то и из Хогвартса ТОЖЕ!»

С этими словами, она усмехнулась, и покружившись в воздухе, медленно опустилась в один из унитазов…

И в тот же миг, в темноте коридора, рядом с распахнутой дверью туалета, зажглись шесть красных светящихся глаз без зрачков. И послышалось хриплое дыхание. А потом, неизвестное существо, скрывающееся в полумраке коридора, осмотрело опустевший туалет, не переступая его порога, и медленно направилось к лестнице, по которой минуту назад поднялась Миррина…

А тем временем, в Библиотеке, молодая герцогиня уже просматривала многочисленные энциклопедии, которые стояли на полках длинных стеллажей. — «Так… Змеиный язык, змеиный язык… Где же может быть эта книга? Неужели она в Запретной Секции?»

«Миррина! Тебе уже лучше?» — неожиданно раздался за её спиной знакомый голос.

Родственница Реддла оглянулась и увидела Альбуса Поттера и Розу Уизли.

«Да, намного», — кивнула она своим друзьям. И снова начала перебирать толстые книги.

«Ты прекрасно выглядишь!» — сделал ей комплемент младший сын Гарри. — «Я рад, что мадам Помфри вернула тебе твой прежний облик».

«Я тоже этому рада, Альбус», — призналась Миррина, снимая с полки энциклопедию в жёлтой обложке. — «Быстродействующие магические удобрения и правила их использования. Автор — профессор Невилл Лонгботтом… Нет. Не то…»

«А что ты ищешь?» — поинтересовался Альбус.

«Книгу по змеиному языку», — ответила молодая герцогиня, продолжая осматривать полки стеллажей.

«Она у меня. И уже несколько лет!» — неожиданно признался младший сын Гарри.

Миррина удивлённо обернулась к нему. — «Как так? Ты ведь только недавно приехал в Хогвартс!»

«Я знаю», — кивнул Альбус. — «Но, когда мне было шесть лет, я попросил своего папу научить меня Парсельтангу. Чтобы я, так же как он, мог разговаривать со змеями. Однако мой папа признался, что утратил эту способность ещё в годы Второй Волшебной Войны, вместе с гибелью частицы души Тёмного Лорда, которая в нём находилась. Поэтому он уговорил заведующую Библиотекой Хогвартса дать мне единственный экземпляр этой книги, который хранился в Запретной Секции».

С этими словами, Альбус вытащил из своего рюкзака толстую энциклопедию Герпо Злостного. — «Вот, кстати, эта книга. Я как раз собирался вернуть её мадам Пинс. Потому что за несколько лет я очень хорошо освоил змеиный язык. И спокойно общаюсь с ужами, которые обитают в парке, неподалёку от нашего дома. А зачем тебе эта книга?»

«Чтобы открыть Тайную Комнату», — со вздохом призналась Миррина.

«ЧТО?!» — одновременно вскрикнули Альбус и Роза.

Студенты-близнецы с факультета Когтевран, которые сидели за столом у дальней стены и что-то сосредоточенно записывали в свои тетради, сразу подняли головы. И с недовольным видом обернулись к ним.

«Эй! Мы тут делаем домашнее задание!» — возмущённо произнесла Линда Макдональд.

«Нельзя ли говорить чуть тише?!» — сердито поинтересовался её брат Майкл.

«Простите!» — поспешно извинилась перед своими однокурсниками дочь Гермионы.

А потом обратилась к родственнице Реддла почти шёпотом. — «Но, Миррина! Зачем тебе открывать Тайную Комнату?»

Молодая герцогиня со вздохом села на ближайший к ней стул. — «Ну… Понимаете, ребята… Плаксу Миртл немного злит, что меня поселили в её туалет…»

«Немного злит?» — усмехнулся Альбус.

«Она что, выживает тебя оттуда?» — сразу догадалась дочь Гермионы.

«В общем-то, да», — грустно призналась Миррина. — «Но сегодня мне удалось найти с ней компромисс. Потому что я предложила Миртл открыть Тайную Комнату и перенести туда все мои вещи. Ведь в Тайной Комнате нет больше Василиска. А это значит, там безопасно. И места в этой комнате гораздо больше, чем в туалете Миртл. Поэтому я вполне могла бы устроить там свою Персональную Гостиную».

«Хорошая идея…» — задумчиво произнёс младший сын Гарри. — «И Миртл согласилась?»

«Разумеется!» — кивнула Миррина. — «И даже порекомендовала мне отправиться в Библиотеку Хогвартса за книгой по змеиному языку. Кстати, Альбус, а ты можешь дать мне её хотя бы до завтрашнего утра? Я просто открою Тайную Комнату, а потом сразу верну тебе эту книгу!»

«Но, Миррина! Для того, чтобы открыть Тайную Комнату, тебе не нужна книга по змеиному языку!» — уверила её Роза. — «Потому что твоим дальним родственником был Волан-де-Морт! А он потомок Салазара Слизерина! А это значит, что уникальный дар общаться со змеями — у тебя в крови!»

«Вы, наверное, удивитесь, ребята», — грустно улыбнулась молодая герцогиня. — «Но у меня НЕТ этого дара. Хотя Миртл тоже, поначалу, была уверена в этом. Но когда я воспользовалась её советом и попыталась произнести на змеином языке слово ОТКРОЙСЯ, у меня ничего не получилось».

Альбус удивлённо посмотрел на родственницу Реддла. — «Хм… Это странно. А ну-ка, попробуй ещё раз!»

«Давай, сконцентрируйся!» — шёпотом потребовала Роза. Миррина покорно закрыла глаза, и, снова вообразив живую змею, тихо произнесла. — «Откройся!»

Однако Альбус отрицательно покачал головой. — «Нет. Это просто шипение. Вот как надо! ОТКРОЙСЯ!»

И в тот же миг, из его уст вырвалось слово, которое, по своему звучанию, кардинально отличалось от того, которое произнесла Миррина.

Родственница Реддла попыталась это слово повторить, но у неё всё равно получилось не так чётко и чисто, как у Альбуса. — «Откройся!»

И младший сын Гарри снова покачал головой. — «Нет. Ты сказала ЗАКРОЙСЯ. А надо — ОТКРОЙСЯ».

«Что вы тут делаете?» — неожиданно раздался позади них строгий голос заведующей Библиотекой.

«ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ!» — хором ответили Альбус и Роза.

«Но мы уже закончили, мадам Пинс», — поспешно добавила дочь Гермионы. — «И уже уходим!»

«Альбус, Миррина, идёмте!» — скомандовала она.

И быстро направилась к выходу.

Младший сын Гарри и родственница Реддла — последовали за ней.

И в этот момент, заведующая Библиотекой заметила в руках Альбуса знакомую книгу. И громко обратилась к нему. — «О! Минуточку, мистер юный Поттер! Я вижу, вы пришли вернуть энциклопедию Герпо Злостного?»

Альбус с ужасом сглотнул воздух, и, спрятав книгу за свою спину, резко обернулся к ней. — «Нет! Ещё нет, мадам Пинс!»

«Нет?» — удивилась заведующая Библиотекой. — «Но ваш отец сказал, что вы уже прекрасно освоили змеиный язык!»

Альбус медленно попятился назад. — «Да! Это так! Но… Мне надо ещё кое-что посмотреть в этой книге. Один параграф! Можно, я верну её в Библиотеку завтра утром?»

Заведующая пожала плечами. — «Ну-у, хорошо. Я буду ждать вас в своём кабинете ровно в десять часов».

«Большое спасибо, мадам Пинс!» — радостно воскликнул Альбус.

И первым выбежал в коридор. — «Я обязательно приду!»

«До свидания!» — громко попрощалась Роза с заведующей Библиотекой.

И, взяв Миррину за руку, последовала за своим кузеном.

Студенты Когтеврана, которые сидели за дальним столом, проводили их недовольными взглядами. — «Какие же они всё-таки шумные!»

«Это верно», — согласилась с ними мадам Пинс, направляясь в свой кабинет…

А тем временем, Альбус, Роза и родственница Реддла — отошли от дверей Библиотеки на двадцать футов и остановились рядом с лестницей.

«Ох! Держи книгу, Миррина», — с облегчением вздохнул младший сын Гарри. — «Слово, которое тебя интересует, напечатано на тридцать второй странице. Поэтому, тренируйся. До утра у тебя есть время. Но, я думаю, ты справишься и раньше».

«Кстати, Миррина, а ты придёшь сегодня на день рождения Скорпиуса?» — неожиданно поинтересовалась Роза.

«Конечно», — кивнула молодая герцогиня, убирая энциклопедию Герпо Злостного к себе в сумку.

«Тогда встретимся на поляне возле дуба, через час», — напомнил ей Альбус. И начал быстро подниматься вверх по лестнице. — «А я пока схожу в свою гостиную за его подарком».

«Да. И я тоже», — сказала дочь Гермионы, направляясь в противоположную сторону. — «Надеюсь, ему понравится то, что я для него приготовила».

«О, нет!» — обеспокоенно прошептала Миррина. — «А вот я абсолютно ничего не приготовила, кроме трёх десятков целебных зелий. Только вряд ли они произведут на Скорпиуса особенное впечатление».

С этими словами, она огляделась по сторонам, и, снова открыв свою сумку, начала изучать её содержимое. — «Хм… Что же мне ему подарить? Я ведь совсем не знаю его предпочтений. Да и денег у меня нет, кроме того золотого галлиона, который мне дал неизвестный волшебник, когда я ехала сюда в Хогвартс-Экспрессе. Только от этого золотого галлиона всё равно мало толку. Потому что на территории Хогвартса нет ни одного магазина. А до Хогсмида и Косого Переулка — очень далеко… Ох! Что же мне делать?»

Миррина на мгновение взглянула на ступени лестницы. — «Может быть, мадам Помфри или профессор Изобретариус что-нибудь посоветуют?»

Но, в этот момент, до её ушей донёсся громкий бой Курантов Хогвартса. — «Хотя, нет. Вряд ли. Потому что они сейчас отправятся на ужин в Большой Зал».

«А мне туда нельзя, в виду особенностей моей родословной», — вздохнула молодая герцогиня, вспоминая строчки из записок, которые она обнаружила сегодня на тарелках со своим завтраком и обедом.

И ей стало очень грустно. И в небе над школой снова сгустились тучи.

Родственница Реддла отрешённо посмотрела в окно и неожиданно заметила неподалёку от Запретного Леса одинокую хижину, в которой ярко горел свет. — «Минуточку! А что, если Хагрид сможет мне помочь? Правда, он тоже недолюбливает меня, но, в любом случае, попытаться стоит! Поскольку времени у меня почти не осталось».

С этими словами, Миррина начала спускаться в Вестибюль. А существо с шестью красными глазами, которое скрывалось в темноте коридора, и, по неизвестной причине, сопровождало родственницу Реддла, снова последовало за ней…

Но молодая герцогиня не заметила этого существа.

Она быстро выбежала из школы и сразу направилась к хижине Хагрида.

Никого из студентов и преподавателей Хогвартса на улице уже не было. Поэтому родственница Реддла, по-прежнему одетая в тёплый белый халат, недавно выданный ей мадам Помфри, не испытывала дискомфорта из-за своего внешнего вида, не слишком подобающего для прогулок.

Но, подбегая к хижине Хагрида, Миррина неожиданно услышала встревоженные голоса, которые доносились оттуда.

И поняла, что школьный лесничий не один.

Молодая герцогиня осторожно подошла к двери хижины и бесшумно поднялась по деревянным ступенькам. А потом с опаской заглянула в дверную щель.

И сразу увидела Хагрида, который сидел за столом вместе с Гарри и Гермионой и рыдал. А Рон стоял у растопленного камина. И, с ужасом на лице, пытался накрыть изодранным ватным одеялом большой деревянный ящик, который занимал почти четверть единственной комнаты, расположенной внутри хижины. Но у него это плохо получалось, потому что в ящике, судя по всему, находилось ЧТО-ТО ЖИВОЕ. И это ЧТО-ТО ЖИВОЕ настойчиво пыталось оттуда ВЫБРАТЬСЯ…

«Ну, где же она может быть? Моя маленькая, моя прехорошенькая девочка?» — причитал лесничий.

«Ну, что ты, Хагрид! Не надо так убиваться!» — пытался утешить его отец Альбуса-Северуса. — «Уверен, Снежинка скоро найдётся!»

«Но, Гарри! Она ведь только НЕДАВНО РОДИЛАСЬ!» — всхлипывал школьный лесничий. — «И всего несколько дней назад встала на лапки! А если её растерзают волки? Или она упадёт в лесной овраг и сломает себе все три шейки? Они ведь у неё такие ХРУПКИЕ!»

И в этот момент, ЧТО-ТО ЖИВОЕ, которое сидело в деревянном ящике, больно укусило Рона. И он истошно заорал. — «А-А-А-А-А! Зато зубы как у МАНТИКОРЫ!»

А потом резко выдернул свою руку из-под истерзанного одеяла и ударил по ящику кулаком. — «А ну, сидите тихо, вы, четверо!»

«РОН, НЕ ПУГАЙ ИХ! Они же ещё ДЕТИ!» — возмущённо обратилась к нему Гермиона.

«В таком случае, может быть, сама попытаешься их успокоить?» — сердито предложил её муж, заворачивая нечто шевелившееся в ящике в истерзанное одеяло. — «Лично я уже испробовал ВСЕ СПОСОБЫ!»

Гарри устало откинулся на спинку деревянного стула. — «Ох! Если бы у нас был Магический Летающий Поисковик, мы бы смогли без труда её разыскать».

«Хорошая идея, Гарри!» — согласился с ним Хагрид. — «В таком случае, я предлагаю прямо сейчас отправиться в Косой Переулок и купить его! Потому что иного выхода ПРОСТО НЕТ!»

«Верно!» — кивнула Гермиона. — «И я полагаю, что на наших сверхскоростных министерских мётлах мы туда очень быстро долетим. А потом снова вернёмся в Запретный Лес на поиски Снежинки!»

Рона передёрнуло от ужаса. — «Издеваетесь?! Да у меня уже ноги отваливаются! А от пальцев на руках скоро вообще ничего не останется!»

«А если со Снежинкой что-нибудь случится, ты об этом подумал?» — обиженно обернулся к нему школьный лесничий. — «Она ведь ещё РЕБЁНОК! И пока не может защитить себя!»

И в тот же миг, ЧТО-ТО ЖИВОЕ, которое находилось в деревянном ящике, снова укусило Рона за руку. «А-А-А-А-А! Глядя на её братиков, я в этом ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ!» — истошно проорал муж Гермионы.

А молодая герцогиня, наблюдающая за происходящим в хижине, решила, что пора как-то выдать своё присутствие.

Поэтому слегка постучала в дверь. — «Хагрид, прошу прощения!»

И все волшебники, собравшиеся в хижине, на мгновение замолчали. И с ужасом обернулись в её сторону.

А Рон, услышав голос родственницы Реддла, моментально запрыгнул на деревянный ящик. И придавил своим телом то, что шевелилось под истерзанным одеялом. — «О, нет…»

А школьный лесничий медленно подошёл к двери и открыл её.

«Хм… Что вам здесь надо, мисс Реддл?» — сердито поинтересовался он, нахмурив брови.

Миррина робко начала объяснять, пытаясь не смотреть в глаза никому, кто находился в хижине. — «Я случайно услышала ваш разговор. Вы, кажется, хотели лететь в Косой Переулок…»

Гарри, Рон и Гермиона обеспокоенно переглянулись. Но не произнесли ни слова.

А Хагрид снова обратился к Миррине ледяным тоном. — «И что?»

«Не могли бы вы заодно оказать мне услугу?» — спросила родственница Реддла. — «Если вы всё равно туда летите…»

«Какую?» — настороженно поинтересовался школьный лесничий.

«Понимаете, в чём дело…» — начала объяснять Миррина.

Но она не смогла закончить свою фразу. Потому что, в этот момент, муж Гермионы снова заорал. И, схватившись за свою израненную руку, спрыгнул с ящика, накрытого одеялом. — «А-А-А-А-А! Он укусил меня! ОПЯТЬ УКУСИЛ!»

И в ту же секунду, ящик неожиданно пошатнулся и перевернулся на бок. И оттуда выкатились четыре чёрных щенка цербера, которые, едва заметив на пороге хижины Миррину, почему-то сразу завиляли хвостами и помчались к ней с восторженным тявканьем.

Гермиона в панике забралась на стул. — «РОН! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?»

«ЛОВИТЕ ИХ!» — вместо ответа прокричал её муж.

Гарри моментально схватил истерзанное одеяло и набросил его на щенков. А потом навалился на них всем своим телом и сильно придавил их к полу. — «ПОПАЛИСЬ!»

«Боже мой…» — прошептала молодая герцогиня.

Школьный лесничий вздрогнул, и, толкнув её в сторону улицы, захлопнул дверь в хижину. — «УХОДИ ОТСЮДА!»

Миррина не удержалась на ногах и с криком стала падать спиной вниз, случайно поранив щиколотку о корявую ступеньку лестницы. — «А-А-А-А-А!»

«Хагрид! Ты с ума сошёл?» — с ужасом произнёс Гарри.

А Миррина, не ожидавшая такого поворота событий, наверное, расшибла бы себе голову. Если бы не одно «но».

В тот момент, когда она начала падать с лестницы, полупрозрачная рука, от которой веяло сильным могильным холодом, поддержала её за спину.

И от прикосновения этой руки молодая герцогиня задрожала так, словно её бросили в ледяную воду.

А потом медленно обернулась и увидела призрак профессора Снейпа.

«Мисс Реддл! Что вы здесь делаете?» — возмущённо произнёс заместитель директрисы. Однако в его голосе слышалась тревога.

У Рона от страха перехватило дыхание. И он испуганно покосился на истерзанное одеяло, под которым Гарри удерживал четырёх щенков. — «Всё, ребята! Теперь мы точно останемся без Ежегодной Министерской Премии!»

Но профессор Снейп даже не заглянул в хижину. Потому что его больше интересовало, почему Миррина не выполнила его требований.

«Разве я не приказал вам сегодня остаться в Больничном Крыле?» — строгим тоном обратился он к молодой герцогине.

«Да, профессор», — кивнула родственница Реддла, слегка поёжившись от могильного холода, который исходил от заместителя директрисы. — «Но только в этом нет необходимости. Потому что ваше снадобье вылечило мои раны за секунды».

«Правда? В таком случае, что ЭТО такое?» — поинтересовался Северус, указав пальцем на её щиколотку, из которой сочилась кровь.

Молодая герцогиня покосилась на запертую дверь хижины и со вздохом начала оправдываться перед Снейпом. — «А это я неудачно поранилась, когда решила зайти к Хагриду. Я слышала, он собирается посетить Косой Переулок. И хотела попросить его купить что-нибудь для Скорпиуса. Потому что он пригласил меня сегодня на свой день рождения. А у меня совсем нет для него подарка. Но Хагрид дал мне понять, что не будет заниматься подобной ерундой…»

Все волшебники, которые находились в хижине, были удивлены до предела.

А Северус мрачно покосился на запертую дверь хижины и медленно полетел в сторону Хогвартса. — «Хм… Полагаю, я смогу вам помочь, мисс Реддл. Следуйте за мной…»

И Миррина покорно пошла за призраком.

А незамеченное никем существо с красными глазами, которое надёжно скрывали сгустившиеся сумерки, снова последовало за родственницей Реддла…

Все волшебники, которые находились в хижине, проводили Миррину внимательными взглядами.

А потом Гарри первым нарушил воцарившееся молчание. — «Невероятно! Она нас НЕ ВЫДАЛА!»

«Ну, сейчас дойдёт до кабинета Снейпа и расскажет ему всё как есть», — мрачно предположил Хагрид, снова перевернув опрокинутый ящик. — «А Снейп расскажет Макгонагал! А Макгонагал расскажет Кингсли Брустверу! А Кингсли Бруствер отправит меня на месяц в Азкабан, за то, что я скрываю от Английского Министерства Магии незарегистрированных щенков Пушка и Синеглазки!»

«Перестань, Хагрид», — попытался утешить его Гарри, с трудом запихивая завёрнутых в одеяло щенков обратно в ящик. — «Если бы Миррина захотела рассказать Снейпу о том, что увидела, она бы сделала это минуту назад. Тем более, что ты столкнул её с лестницы!»

«Н-да. Не знаю, что на меня нашло», — виновато произнёс школьный лесничий, покосившись на дверь. — «Просто я очень испугался, когда она увидела щенков. Потому что я не хочу, чтобы о них узнало руководство Хогвартса!»

«Но, Хагрид, ты же не сможешь скрывать их вечно!» — напомнила ему Гермиона. — «Это сейчас они пушистые и милые!»

«МИЛЫЕ?!» — возмущённо воскликнул Рон.

«А через два месяца они уже не поместятся в твою хижину!» — продолжила Гермиона, не обращая внимания на слова своего мужа. — «Помнишь, что было с Норбертом?»

«Но я НЕ МОГУ рассказать о них Макгонагал!» — расстроенно произнёс школьный лесничий, ударив кулаком по столу. — «Потому что она сразу напишет докладной свиток в Министерство Магии! Ведь, по новому закону, нельзя держать в собственности более трёх церберов. Кингсли Бруствер, видите ли, полагает, что ЭТО ОПАСНО! Но я же не виноват, что у Пушка и Синеглазки появились сразу пятеро прехорошеньких малышей! Поэтому не хочу отдавать их в Английский Магический Заповедник! Откуда вы знаете, что для них там создадут комфортные условия?»

Гермиона с укоризной взглянула на школьного лесничего. — «Опять ты за своё!»

«Но, Хагрид! Рано или поздно, тебе всё равно придётся с ними расстаться!» — попытался вразумить его Гарри.

«Лучше поздно!» — категорично заявил школьный лесничий. — «Когда они немного подрастут. Лет, этак, через двадцать. А лучше, через тридцать».

С этими словами, он вытащил из ящика двух щенков Пушка и Синеглазки, а потом быстро направился вместе с ними к двери. — «А сейчас их надо перепрятать, пока родственница Реддла на меня не пожаловалась! Идёмте в Запретный Лес, ребята. Там, недалеко от опушки, есть одна пещера…»

Рон со вздохом взял в руки ещё двух щенков. И они сразу вцепились зубами в его запястья.

«А-А-А! Отцепитесь, маленькие монстры!» — истерично проорал муж Гермионы.

«Рон, тише!» — умоляюще прошептала его жена, с опаской оглядевшись по сторонам.

«Но они КУСАЮТСЯ!» — сдавленным голосом произнёс Рон.

«Разумеется!» — усмехнулся Гарри. — «У них чешутся зубки».

И тогда Рон в гневе отдал ему обоих щенков. — «О МЕНЯ они их уже достаточно ПОЧЕСАЛИ! Пусть теперь чешут О ТЕБЯ!»

Но щенки изловчились и снова вцепились зубами в руки Рона.

И муж Гермионы снова отозвался истошным воем. — «А-А-А-А-А!»

«Ха! Видимо, ты им нравишься больше, приятель!» — сделал вывод Гарри, следуя за Хагридом, который освещал тусклым масляным фонарём дорогу к опушке Запретного Леса.

«Отцепитесь, маленькие монстры!» — сердито потребовал муж Гермионы, с трудом освобождая свои руки из цепких челюстей щенков. — «Я вам не кость! Хотя, если вы продолжите меня обгладывать, я, в конечном итоге, буду напоминать ИМЕННО ЭТО!»

А тем временем, призрак Снейпа привёл Миррину в свой кабинет и указал ей на своё тёмно-зелёное кресло, которое стояло за письменным столом. — «Ждите меня здесь, мисс Реддл. И ничего не трогайте. Я скоро вернусь».

С этими словами, он снова вылетел в коридор.

И молодая герцогиня осталась одна.

Она молча села в кресло и оглядела просторный кабинет заместителя директрисы, который тоже немного переделали после окончания Второй Волшебной Войны. Как, собственно, и большинство других помещений Хогвартса.

И хотя здесь по-прежнему было холодно и сыро, а огонь в камине не горел, Миррину поразила удивительная чистота и порядок, которые царили в кабинете. Словно домашние эльфы школы с особым усердием вычищали его каждый день, буквально сдувая мельчайшие пылинки со всего, что здесь находилось.

Вдоль стен кабинета стояли стеллажи, на которых располагались стеклянные флаконы с разными зельями и ингредиентами для них. И эти флаконы были начищены до блеска.

На окнах висели тёмно-зелёные портьеры с серебристой бахромой, похожие на те, которые недавно появились в туалете Миртл.

Вся мебель здесь была новая. И, по всей видимости, очень дорогая: из чёрного дерева, украшенного серебряным орнаментом.

А на письменном столе Северуса аккуратными стопками лежали тетради студентов пятого курса, предназначенные для проверки. И одна из них была открыта.

Миррина с любопытством заглянула в эту тетрадь. В ней был подробно описан весь процесс трансформации человека в животное. А на полях тетради, мелким почерком Северуса, который показался Миррине очень знакомым, было написано несколько комментариев.

«Способ № 1: закрыть глаза, отбросить все эмоции. Вообразить себя в одиночестве. Заглянуть себе в душу и быстро осмотреть её изнутри. Услышать стук своего сердца, а потом, мысленно или вслух, произнести заклинание Анималиус Хомонс. Волшебная палочка при этом не используется. И если подготовка к трансформации выполнена правильно, то, где-то глубоко в подсознании волшебника, появится эфемерная сущность, похожая на Телесный Патронус. И эта эфемерная сущность будет напоминать одного из представителей фауны. Она покажет волшебнику, как тот будет выглядеть после своей трансформации. И, в момент появления этой эфемерной сущности, волшебник должен чётко вообразить, что она сливается с его телом. После чего, произойдёт трансформация. А для того, чтобы превратиться обратно в человека, волшебник должен мысленно или вслух произнести заклинание Анималиус Хомонс наоборот. Способ № 2: заглянуть себе в душу. Но не осматривать её изнутри, а просто вспомнить в этот момент, как звучит голос феникса. И шёпотом произнести заклинание Анималиус Хомонс. После чего, дотронуться до своей головы волшебной палочкой. И вообразить, что голос феникса пронизывает всё тело от макушки до пяток, подобно молнии. Тогда желаемая трансформация произойдёт на три секунды быстрее, чем при использовании способа № 1», — прочитала вслух Миррина.

И сразу перевела свой взгляд на заметки Снейпа, сделанные на полях тетради. — «Ваша оценка — удовлетворительно. Потому что вы не озвучили некоторые важные детали. Во-первых, подробно не описали ритуал, который позволяет волшебнику заглянуть себе в душу. И ни слова не сказали о древних невербальных чарах, без которых осуществление этого ритуала невозможно. А во-вторых, забыли пояснить, что, если в момент трансформации вы испытаете страх, вы уже не сумеете превратиться в человека без посторонней помощи. Кто-то обязательно должен будет прикоснуться к вашей голове волшебной палочкой. И, мысленно или вслух, произнести наоборот заклинание Анималиус Хомонс. И, в-третьих, с того момента, когда чародей впервые становится анимагом, ему приходится избегать паники. Потому что, когда он начинает по-настоящему паниковать, трансформация происходит помимо его желания. И превратиться в человека БЕЗ посторонней помощи он уже не в состоянии. А как ему вернуть истинное обличие, я уже упомянул выше».

Миррина на мгновение задумалась, и сразу вспомнила о том, что, когда ей было шесть лет, родители обучили её ритуалу, который позволяет волшебнику заглянуть себе в душу. И, к счастью для молодой герцогини, этот ритуал занимал всего десять секунд времени и не требовал использования волшебной палочки. Поэтому она поспешно открыла свою сумку и записала формулу заклинания себе в блокнот. А потом ещё раз прочитала то, что увидела в открытой тетради, чтобы получше запомнить весь процесс трансформации человека в животное. После чего — убрала блокнот к себе в сумку. И продолжила осматривать кабинет Северуса…

Рядом с камином стоял книжный шкаф со стеклянными дверцами, в котором находились толстые старинные книги в разноцветных кожаных переплётах. А примерно в трёх футах от шкафа, в стене располагалась дверь. Она была приоткрыта. И за ней отчётливо виднелась небольшая комната, размером с тот самый чулан, в котором жил Гарри Поттер до своего обучения в Хогвартсе. И в этой комнате находился душ, унитаз, а также умывальник, над которым висело овальное зеркало в серебряной оправе и серебряная полка для флаконов с шампунями и мылом, которая теперь пустовала. Там же стоял приоткрытый чёрный шкаф для одежды, в котором не было ничего, кроме старого пледа из овечьей шерсти и нескольких пустых серебряных вешалок. А рядом со шкафом находилась чёрная кровать, на которой профессор Снейп спал в годы своей жизни…

Миррина слегка поёжилась от холода, царившего в кабинете, и по её щиколотке пробежала жгучая боль.

Родственница Реддла вспомнила о магических лекарствах, которые она недавно приготовила и положила к себе в сумку, и решила испробовать одно из них на себе.

Она молча вытащила из сумки свёрнутый в трубочку холщовый футляр со стеклянными пробирками, и, со вздохом взглянув на золотую кровь единорога, осторожно взяла двумя пальцами пробирку с улучшенным экстрактом бадьяна.

И, глядя на эту пробирку, с грустью вспомнила, как кричал от боли Джимми, когда это зелье коснулось его покалеченной руки.

Однако молодую герцогиню успокаивала мысль, что после обработки раны улучшенным экстрактом бадьяна — от былой травмы не останется даже следа.

Поэтому она откупорила пробку на пробирке, и, зажмурив глаза, быстро выплеснула её содержимое себе на щиколотку.

А потом невольно схватилась обеими руками за свою ногу. И закричала так, что её голос эхом разнёсся по Подземелью Хогвартса. — «А-А-А-А-А-А!»

И напуганное её внезапным криком неизвестное существо с шестью красными глазами, наблюдающее за ней из темноты коридора, с визгом унеслось прочь.

Но, к счастью, Миррина его не заметила. А если бы заметила, то, наверное, закричала бы ещё громче.

Однако она услышала визг этого существа. И, медленно обернувшись в его сторону, вздрогнула от неожиданности.

Потому что у входа в кабинет висел в воздухе призрак профессора Снейпа. И в его правой руке находилась волшебная палочка мадам Помфри. А в левой руке он держал стеклянную пробирку, в которой было немного бальзама из слюны единорога.

«Фламео!» — чуть слышно произнёс Снейп, направив волшебную палочку школьной целительницы на камин. И в нём сразу вспыхнуло волшебное пламя: греющее, но не обжигающее.

И в кабинете заместителя директрисы за считанные секунды стало очень тепло.

«Мисс Реддл! Я же сказал вам НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ!» — с нотками негодования в голосе произнёс Снейп.

«Я и не трогала», — честно призналась Миррина.

И тогда Снейп быстро подлетел к столу и возмущённо обратился к ней. — «Тогда, почему вы КРИЧАЛИ?»

Миррина прижалась к спинке кресла и начала снова оправдываться перед Северусом. — «Потому что я испробовала на себе улучшенный экстракт бадьяна, который мадам Помфри поручила сварить в качестве домашнего задания».

Северус на мгновение взглянул на её ногу и продолжил ледяным тоном. — «Мисс Реддл! Если я сказал НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ, это означает НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ ВООБЩЕ! И ваш улучшенный экстракт бадьяна — ТЕМ БОЛЕЕ!»

«Не понимаю, почему вы злитесь», — испуганно отозвалась молодая герцогиня. — «Ведь я не сделала ничего плохого!»

А Северус покосился на окно, за которым внезапно разыгралась метель, и, слегка сбавив свой ледяной тон, продолжил разговор тихим и спокойным голосом. — «Если бы вы действительно ничего не сделали, мисс Реддл, вам бы не пришлось сейчас кричать от боли на всё Подземелье…»

С этими словами, он сердито положил на стол пробирку, в которой находился бальзам из слюны единорога.

Миррина покосилась на эту пробирку и только теперь поняла причину гнева Снейпа.

Ведь, судя по всему, профессор просто собирался помочь ей.

«Ой… Ну-у… Простите…» — виновато отозвалась она, стараясь не смотреть на Северуса.

А Снейп со вздохом пододвинул к ней пробирку и продолжил разговор. — «Бальзам можете оставить себе. Потому что, учитывая вашу УНИКАЛЬНУЮ СПОСОБНОСТЬ постоянно СЕБЯ КАЛЕЧИТЬ, полагаю, он вам ещё не раз пригодится».

Слова профессора немного обидели Миррину. И она решила сказать ему, что он ошибается.

Но, в этот момент, Северус впервые посмотрел ей в глаза.

И это был такой ледяной взгляд, что Миррина, с ужасом сглотнув воздух, смогла выдавить из себя только три слова. — «Спасибо, профессор Северус…»

«Профессор СНЕЙП, если не возражаете», — повелительным голосом напомнил ей призрак.

«Не возражаю… Профессор Снейп», — грустно вздохнула Миррина.

И, снова развернув свой холщовый футляр с целебными снадобьями, вложила в него пробирку с бальзамом из слюны единорога.

Северус увидел то, что находилось у родственницы Реддла в футляре, и его глаза расширились от удивления.

Нет, он не заметил пробирку с золотой кровью единорога, потому что она была спрятана в потайном кармане футляра. Его поразило совсем другое.

Ведь абсолютно все зелья, которые сейчас находились в футляре Миррины, входили в список обязательных для приготовления магических лекарств, которые студенты школы, собирающиеся стать целителями, варили на итоговом выпускном экзамене в конце седьмого курса своего обучения в Хогвартсе.

И несмотря на то, что, в момент приготовления этих магических лекарств, волшебная палочка не использовалась, процесс их приготовления был ЧРЕЗВЫЧАЙНО СЛОЖНЫМ.

В первую очередь, это касалось эликсира для моментального сращивания костей. Потому что, в момент кипения этого эликсира в котле, в него нужно было добавлять ингредиенты строго по секундам. И любое опоздание с добавлением ингредиента хотя бы на долю секунды — неизбежно приводило к исчезновению содержимого котла. И весь процесс приготовления эликсира для моментального сращивания костей нужно было начинать сначала.

Северус слегка провёл рукой над снадобьями в футляре Миррины, чтобы определить их качество.

Оно было безупречным.

И если бы, в этот момент, родственница Реддла действительно сдавала выпускные экзамены, он бы, не раздумывая, поставил каждому из этих зелий оценку ПРЕВОСХОДНО.

«Что это?» — чуть слышно произнёс Снейп после недолгой паузы, внимательно рассматривая снадобья в футляре Миррины. И из его голоса исчезли ледяные нотки.

«Магические лекарства», — равнодушно ответила молодая герцогиня, покосившись на свою щиколотку, где ещё недавно находилась глубокая рана. — «Потому что мадам Помфри говорила, что любой полезный эликсир надо всегда готовить с запасом. И постоянно держать при себе хотя бы одну стандартную пробирку этого снадобья. Так, на всякий случай».

«И откуда у вас СТОЛЬКО?» — осторожно поинтересовался Снейп, мысленно пересчитав все пробирки с зельями, которые он увидел в холщовом футляре.

Их было ровно тридцать.

И ещё одна пустая, из которой родственница Реддла недавно вылила себе на ногу улучшенный экстракт бадьяна.

«Сварила сегодня после уроков. Так, для тренировки», — честно призналась Миррина, снова сворачивая свой холщовый футляр в трубочку. — «И специально выбрала в учебниках рецепты, которые не занимают слишком много времени по приготовлению и не требуют использования волшебной палочки. А поскольку в туалете Миртл у меня появился сервант со всеми необходимыми ингредиентами, это было очень просто».

«И вы готовили эти зелья… Без посторонней помощи?» — снова поинтересовался Снейп.

Миррина кивнула. — «Да, конечно. Я просто чётко следовала инструкциям, написанным в моих учебниках».

«Кстати, а вы можете… проверить качество этих зелий?» — робко попросила она, поднимая глаза на Снейпа.

Северус со вздохом покосился на холщовый футляр. — «Я уже проверил их, мисс Реддл. Они безупречны».

«Значит, у меня получилось?» — радостно воскликнула Миррина.

Профессор кивнул. — «Бесспорно».

«Но, учитывая вашу родословную, представительницей которой вы являетесь, это совсем неудивительно», — невозмутимым тоном продолжил заместитель директрисы. — «Поскольку в вашей династии были поистине могущественные волшебники, совершающие непревзойденные чудеса на самом высоком уровне!»

«Н-да… Наверное…» — отрешённо прошептала Миррина, невольно вспомнив о Волан-де-Морте и мрачно взглянув себе под ноги.

Потому что от этой холодноватой похвалы профессора Снейпа её сердце сжалось, словно он снова отругал её за какую-то провинность.

А Северус заметил грустный взгляд молодой герцогини и поспешно подлетел к шкафу со стеклянными дверцами, в котором стояли толстые старинные книги в разноцветных переплётах.

«Хм… Я, кажется, обещал вам помочь с подарком для юного Малфоя», — задумчиво произнёс он, пытаясь перевести разговор на другую тему. — «Вот… В этой энциклопедии вы найдёте всё, что нужно…»

С этими словами, он вручил Миррине толстую книгу в золотистой обложке, на которой были нарисованы две метлы, левитирующие над озером.

И на метле, изображённой слева, находился танцующий молодой волшебник, одетый в красивый белый костюм, похожий на магловский фрак с длинным плащом. Только манжеты и остроугольные лацканы этого костюма были украшены сверкающими бусинами из чёрной шпинели.

А на метле, изображённой справа, танцевала молодая волшебница в длинном фиолетовом платье, густо расшитом мелкими бесцветными бриллиантами. И Миррине показалось, что наряд этой волшебницы напоминает звёздное небо.

А вокруг этих волшебников в воздухе кружились нотные листы, радужные облака и белые розы…

Танцующие волшебники направляли друг на друга волшебные палочки, из которых вырывались золотистые лучи.

И в точке соединения этих лучей находился светящийся шар, в центре которого Миррина заметила того самого золотисто-жёлтого зверька, чьё изображение она недавно видела в ванной комнате мадам Помфри.

«Иллюзия и Антураж для Воздушных Танцев. Парных и Одиночных», — прочитала вслух родственница Реддла название энциклопедии.

«Большинство изложенных здесь заклинаний не требуют использования волшебной палочки, а эликсиры безопасны в приготовлении и варятся за считанные минуты», — объяснил Снейп, наблюдая, с каким неподдельным интересом Миррина рассматривает красочную обложку книги. — «Поэтому, у вас будет достаточно рецептов, чтобы приготовить для юного мистера Малфоя нечто особенное. Энциклопедию можете оставить себе, в качестве практического пособия».

«Большое спасибо, профессор Северус!» — радостно поблагодарила его родственница Реддла.

«ПРОФЕССОР СНЕЙП!» — холодноватым тоном напомнил ей заместитель директрисы.

«Да, конечно… Профессор Снейп…» — со вздохом отозвалась Миррина.

И, убрав книгу в свою сумку, направилась к выходу из кабинета.

«Ещё раз спасибо…» — немного грустно произнесла она, выходя в коридор.

А Снейп выждал несколько мгновений, а потом быстро вылетел из кабинета и проводил родственницу Реддла, удаляющуюся в темноту Подземелья, внимательным взглядом.

И в этот момент, каменная стена за его спиной зашевелилась. И снова застыла на месте.

Но Северус этого не заметил, потому что его внимание привлёк звук, исходящий от стеллажа с зельями, медленно отодвигающегося в его кабинете.

И за этим стеллажом располагался потайной коридор, ведущий в Учительскую.

Снейп снова влетел в свой кабинет.

И через мгновение, из-за отодвинувшегося стеллажа вышла директриса школы вместе с деканом Когтеврана.

«Северус...» — чуть слышно обратилась она к нему.

«Судьба сама предоставила мне шанс передать ей эту книгу, госпожа Макгонагал», — мрачно признался Снейп, обернувшись к директрисе.

Минерва грустно вздохнула. — «Я видела. Значит, ждать осталось недолго».

А Флитвик поспешно подбежал к порогу и осторожно выглянул из кабинета, чтобы посмотреть, как силуэт дальней родственницы Волан-де-Морта постепенно растворяется в полумраке длинного коридора. — «О, Мерлин! Как же она всё-таки прекрасна!»

«Филиус! Немедленно отойдите от двери!» — строгим шёпотом приказала ему директриса. — «Она может вас увидеть!»

Северус моментально подлетел к Флитвику и тоже выглянул в коридор.

Но силуэт молодой герцогини уже растворился в темноте Подземелья. — «Не беспокойтесь, госпожа Макгонагал, она уже повернула за угол».

Декан Когтеврана грустно вздохнул. — «Н-да… К сожалению…»

И сразу обратился к Снейпу. — «А вот, интересно, она действительно сама приготовила все эти зелья, которые находятся у неё в футляре?»

«Ну, вы же знаете, кем являются её родственники, профессор Флитвик», — равнодушно отозвался Северус. — «Так что, у меня нет сомнений на этот счёт».

И в этот момент, декан Когтеврана неожиданно вздрогнул. И с тревогой всмотрелся в темноту коридора. — «Хм… А это что такое?»

«В чём дело, профессор Флитвик?» — удивлённо поинтересовался Снейп.

«А вы не заметили, уважаемый коллега?» — возмущённо произнёс декан Когтеврана. — «В дальнем углу коридора промелькнула какая-то низкая тень! И эта тень направилась в ту же сторону, что и Миррина!»

«Нет, я этого не заметил…» — равнодушно отозвался Снейп, внимательно осмотрев пустой коридор. — «Но, могу предположить, что это был кто-то из призраков Хогвартса. Их же здесь всегда было много…»

«А, начиная с нынешнего года, ещё больше», — мрачно усмехнулся он, указав на себя большим пальцем.

Макгонагал грустно вздохнула.

А Снейп медленно поплыл в сторону своего письменного стола, продолжая разговор. — «Но они не станут причинять Миррине вреда, в отличие от нашей эксцентричной Аманды».

«Кстати, об Аманде», — неожиданно вспомнил Флитвик, извлекая из внутреннего кармана своего пиджака листок пергамента, свёрнутый в трубочку. — «Полчаса назад я получил ответ на докладной свиток относительно её поведения, который вы отправляли в Министерство Магии».

«И что там?» — поинтересовалась Макгонагал.

Флитвик быстро подошёл к письменному столу. — «Её родители обещали лично прибыть в школу в ближайшие дни вместе с Кингсли Бруствером. И навсегда отбить у Аманды желание причинять магический вред кому-либо из преподавателей и студентов Хогвартса!»

«О! Это хорошая новость!» — оживлённо воскликнула Макгонагал.

И каменная стена в коридоре, которая ещё минуту назад шевелилась, снова пришла в движение.

«Ребята, вы слышали?» — радостно прошептал Гарри, скрытый вместе со своими друзьями дезиллюминационным заклинанием.

«Да», — чуть слышно усмехнулся его приятель. — «Хотелось бы посмотреть на это!»

«Не беспокойся, Рон, думаю, скоро нам представится такая возможность», — уверила его Гермиона, оглядевшись по сторонам. — «А теперь, давайте ещё раз осмотрим Подземелье и Вестибюль школы. Потому что Снежинка не могла далеко уйти».

«Возможно…» — согласился с ней Рон. — «Вот только, я пока нигде не заметил её присутствия!»

«Если честно, я тоже», — со вздохом призналась Гермиона. — «Однако, следы на земле, которые десять минут назад обнаружил Хагрид, вели именно к парадному входу Хогвартса. А это значит, она где-то здесь».

«Постойте, я кое-что вспомнил!» — шёпотом обратился к своим друзьям Гарри. — «Когда мы шли сюда и услышали крик Миррины, мне показалось, что какое-то живое существо, размером с очень крупную шишугу, метнулось в сторону дальнего коридора. Может быть, это и была Снежинка?»

«Не исключено», — кивнула Гермиона. — «И предлагаю выяснить это прямо сейчас. Идёмте!»

И в этот момент, с потолка на нос Рону шлёпнулся толстый паук.

Приятель Гарри в панике смахнул его со своего невидимого лица и громко заорал на всё Подземелье. — «А-А-А-А-А!»

И все волшебники, которые находились в кабинете Снейпа, моментально обернулись в его сторону.

«ЧТО ЭТО?!» — ледяным голосом произнёс Северус.

«Ну, спасибо, Рональд!» — с укоризной обратилась Гермиона к своему мужу.

«Извини…» — сдавленным голосом отозвался тот.

«Бежим, быстрее!» — шёпотом скомандовал Гарри.

И трое известных мракоборцев сразу помчались в сторону дальнего коридора.

«Ха! Потрясающе! Скрываемся от руководства школы, как в старые добрые времена!» — усмехнулся Рон, поворачивая за угол, где располагалась каменная лестница, ведущая на кухню.

«Тише!» — строгим шёпотом одёрнула его Гермиона. — «Нас могут услышать!»

А тем временем, Миррина подошла к своей Персональной Гостиной и осторожно заглянула внутрь.

Но на этот раз ей не повезло. Потому что привидение вечно ноющей студентки Когтеврана бесцельно кружилось под потолком и жалобно завывало.

Молодая герцогиня сразу вспомнила о недавнем разговоре с ней, а также о книге по змеиному языку, которую ей одолжил младший сын Гарри, и мрачно вздохнула.

Но, взглянув на часы, которые висели над камином, поняла, что, если она сейчас начнёт открывать Тайную Комнату и искать кого-то, кто поможет ей перенести туда всю мебель, которая недавно появилась в туалете Миртл, она не успеет приготовить подарок для Скорпиуса.

Поэтому Миррина вытащила из сумки энциклопедию, которую ей дал профессор Снейп, и отошла от туалета Миртл на небольшое расстояние.

А потом села на ступеньку лестницы, чтобы почитать энциклопедию прямо в коридоре.

Но как только она открыла эту книгу, волна сильного могильного холода окатила её с головы до ног.

Молодая герцогиня слегка поёжилась и медленно подняла глаза вверх.

И сразу увидела перед собой призрак КРОВАВОГО БАРОНА, который висел в воздухе, в двух шагах от неё.

«Мисс Реддл, если я не ошибаюсь?» — вежливо обратился он к ней.

«Да, сер», — кивнула Миррина, поднявшись со ступеньки.

Кровавый Барон огляделся по сторонам, и, убедившись, что поблизости никого нет, задал свой следующий вопрос. — «Что вы здесь делаете?»

«Пытаюсь создать подходящий подарок для Скорпиуса», — призналась молодая герцогиня, листая книгу. — «У него сегодня день рождения».

«Хм… Мне знакома эта энциклопедия», — продолжил разговор Кровавый Барон. — «В ней есть много интересных и на удивление лёгких в приготовлении рецептов. Например, Живая Радуга, которая рисует на небе узоры, повинуясь только силе мысли. Однако, без необходимых ингредиентов, вам всё равно её не создать».

«Ингредиентов у меня предостаточно», — со вздохом призналась родственница Реддла, мрачно покосившись на туалет Плаксы Миртл. — «Но они все ТАМ, в моей Персональной Гостиной».

«Тогда в чём проблема?» — удивился призрак.

Миррина снова вздохнула. — «В том, что моя Персональная Гостиная — это место обитания Плаксы Миртл. А Плаксу Миртл очень нервирует, когда в месте ЕЁ обитания, обитает КТО-ТО ЕЩЁ».

«Понимаю», — кивнул Кровавый Барон. — «Но, думаю, я смогу вам помочь».

«Не хотите ли вы сказать, сер, что собираетесь ВЫГНАТЬ ЕЁ ОТТУДА?» — обеспокоенно поинтересовалась Миррина.

«О, мисс Реддл!» — расстроенно произнёс Кровавый Барон. — «Если бы у меня было такое разрешение от руководства Хогвартса и нынешнего Министра Магии, поверьте, я бы это сделал, НЕ РАЗДУМЫВАЯ! Потому что её постоянное нытьё раздражает не только меня, но и других призраков Хогвартса. А также абсолютно всех преподавателей и многочисленных студентов этой школы!»

Миррина снова покосилась на туалет Плаксы Миртл. — «С одной стороны, её можно понять. Ведь это из-за моего дальнего родственника ей пришлось расстаться с жизнью».

«Вот именно, мисс Реддл! Из-за вашего РОДСТВЕННИКА. Но, не из-за ВАС!» — серьёзным тоном произнёс Кровавый Барон. — «Вы ничего плохого не сделали этому привидению! Поэтому, я считаю, что оно НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ТАК С ВАМИ ОБРАЩАТЬСЯ!»

«И что вы предлагаете?» — осторожно поинтересовалась Миррина.

«Я предлагаю хитростью выманить её из туалета», — признался Кровавый Барон. — «Чтобы у вас появилось время спокойно подготовиться к празднику. Разумеется, Миртл потом вернётся. Но, уверяю вас, это произойдёт только через несколько часов, когда праздник давно закончится».

«И как вы собираетесь это сделать?» — чуть слышно поинтересовалась Миррина, снова покосившись на туалет Плаксы Миртл.

«Очень просто!» — усмехнулся Кровавый Барон, указав рукой на рыцарские доспехи, которые стояли у стены, в нескольких футах от него. — «Встаньте вон там, чтобы она вас не заметила. А всё остальное — предоставьте мне».

Миррина кивнула и послушно спряталась за доспехами, из-за которых ей было отчётливо видно всё, что происходит в туалете Миртл.

А существу с шестью красными глазами, которое скрывалось в полумраке коридора, была отчётливо видна Миррина.

Но родственница Реддла не заметила этого существа, потому что внимательно наблюдала за Кровавым Бароном.

А призрак факультета Слизерин медленно подплыл к порогу туалета и остановился в воздухе, глядя на Плаксу Миртл, которая продолжала бесцельно летать вокруг люстры и противно выть, подражая волкам из Запретного Леса.

«Ну, точно. Прямо как на тех карикатурах!» — усмехнулся Кровавый Барон, чтобы привлечь внимание эфемерной студентки.

«На каких карикатурах?» — удивлённо обернулась к нему Миртл.

«На тех, что нарисовали студенты школы во всех туалетах Хогвартса, кроме вашего», — невозмутимо солгал Кровавый Барон. — «Это многочисленные изображения Плаксы Миртл с огромными выпученными глазами, бесцельно летающей под потолком».

Миртл быстро подлетела к призраку факультета Слизерин и в недоумении поинтересовалась. — «Но, ЗАЧЕМ?»

Кровавый Барон пожал плечами. — «Я полагаю, шутки ради. Просто так, чтобы посмеяться».

«ПОСМЕЯТЬСЯ?!» — возмущённо взвизгнула эфемерная студентка.

«О, не беспокойтесь, мисс Миртл!» — снова усмехнулся Кровавый Барон. — «Домашние эльфы Хогвартса уже постарались стереть эту неблаговидную живопись. Правда, пока не во всех туалетах. Но, полагаю, к завтрашнему вечеру они окончательно с ней справятся».

«К ЗАВТРАШНЕМУ ВЕЧЕРУ? К ЗАВТРАШНЕМУ ВЕЧЕРУ?» — истерично проорала Миртл. — «Да я не позволю, чтобы мои карикатуры находились в туалетах Хогвартса до ЗАВТРАШНЕГО ВЕЧЕРА! Я избавлюсь от них САМА! И СЕГОДНЯ ЖЕ!»

С этими словами, она со скоростью снитча вылетела из Персональной Гостиной Миррины. И с воем бешеной мантикоры унеслась прочь.

Кровавый Барон посмотрел ей вслед с торжествующей улыбкой. — «Что ж! Желаю вам удачи!»

А потом обернулся к молодой герцогине, которая стояла за рыцарскими доспехами, и слегка поклонился ей. — «Ваша Персональная Гостиная свободна, мисс Реддл».

Миррина быстро подошла к нему. — «Спасибо, сер!»

«Мне это ничего не стоило», — спокойным голосом отозвался Кровавый Барон. И медленно поплыл в сторону Большого Зала. — «Обращайтесь, если снова будут проблемы с этой вечно ноющей эфемерной студенткой».

«А как мне вас найти?» — поинтересовалась Миррина.

«Меня не надо искать, мисс Реддл», — уверил её Кровавый Барон. — «Достаточно просто подумать обо мне. И мысленно попросить о помощи. И я сразу окажусь рядом».

«Понятно», — кивнула молодая герцогиня.

И в тот же миг, до её ушей донёсся громкий бой Курантов Хогвартса.

«А теперь, поторопитесь, мисс Реддл», — сказал Кровавый Барон. — «Поскольку для того, чтобы приготовить подарок юному мистеру Малфою, у вас осталось менее часа».

«Да, я знаю», — согласилась с ним Миррина. И быстро направилась к туалету Миртл. — «Ещё раз, большое спасибо!»

«Удачи, мисс Реддл», — прошептал Кровавый Барон, растворяясь в воздухе.

А Миррина вошла в свою Персональную Гостиную, и, положив энциклопедию на письменный стол, сразу заметила на нём знакомую серебряную тарелку, накрытую крышкой, под которой, судя по всему, находился её ужин.

И к этой крышке снова была приклеена записка, исписанная мелким почерком, очень похожим на тот, который молодая герцогиня видела на полях раскрытой тетради в кабинете профессора Снейпа. — «Ваш ужин, мисс Реддл. И ещё несколько полезных вещей, которые, вне сомнений, пригодятся вам для сегодняшних экспериментов».

И хотя автор записки снова пожелал остаться неизвестным, теперь это было бессмысленно. Потому что Миррина сразу догадалась, кому принадлежит этот почерк.

«Спасибо, профессор Северус», — грустно вздохнула она. — «Только, очень странно, что, после того кошмара, который сотворил с вами мой ужасный родственник, вы проявляете подобную заботу обо мне. Хотя, с другой стороны, это может быть всего лишь приказом Минервы Макгонагал».

С этими словами, она осторожно приоткрыла крышку на серебряной тарелке. — «Интересно, что здесь такое?»

А на тарелке, рядом с её любимым ростбифом и печёным картофелем, располагались свёртки с волшебными сладостями.

«Уж, ты! Какая прелесть!» — радостно воскликнула родственница Реддла.

Потому что в многочисленных свёртках находились шоколадные лягушки. А ещё конфеты-драже Берти Боттс. И медовые ириски. И сахарные свистульки. И разноцветное воздушное мороженое. И взрывающаяся жевательная резинка. И карамельные бомбы. И светящиеся мармеладные змейки. И ещё куча разных волшебных сладостей.

«Ну-ка, посмотрим, что можно сделать для Скорпиуса», — с энтузиазмом произнесла Миррина, открывая содержание энциклопедии.

И в тот же миг, рядом с ней пронёсся поток холодного ветра.

И этот ветер поднял на несколько футов вверх один из свёртков с волшебными сладостями.

А потом осторожно опустил его на книгу перед родственницей Реддла.

Миррина поспешно развернула этот свёрток и обеспокоенно сглотнула воздух.

Потому что, вместе с радужными вафлями и шоколадными грифонами, в свёртке находилась ещё одна записка от заместителя директрисы. — «Однако перед тем, как приступить к своим экспериментам, я НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ПОУЖИНАТЬ!»

«Как скажите, профессор Северус», — покорно согласилась с ним Миррина, приступая к еде и продолжая при этом листать энциклопедию. — «Но, особенно наедаться не буду. Потому что Скорпиус что-то говорил там про торт…»

А таинственное существо, которое скрывалось в темноте коридора, неподалёку от туалета Миртл, продолжало беззвучно наблюдать за молодой герцогиней…