О Мастере Зелий (гет)

Недвижимые, как скала, не решаясь даже дышать, трое людей не отрывали глаз от зрелища, столь же захватывающего и драматического, как и пересечение траекторий двух комет. Соломон и Королева Савская, Цезарь и Клеопатра, Кармен и Дон Хозе, принц Чарльз и леди Диана…. Косолапсус и Нефертити. Все меры предосторожности продумали заранее. Косолапсус был уже довольно пожилым джентльменом — Гермиона определила его возраст с помощью одного из заклинаний, используемых в магической археологии, и оказалось, что коту пятнадцать лет и он всего на шесть лет моложе своей хозяйки. Этот джентльмен не терпел, когда его засовывали в корзинку и тащили куда-то через камин. Впрочем, аппарировать он любил еще меньше. Если развивать эту тему дальше, Косолапсус вообще не терпел никакой деятельности, кроме полудремы в одном из нескольких облюбованных им местечек Гермиониной квартиры, ленивого мурлыкания на руках у хозяйки, или поедания кошачьих деликатесов. Если ему приходилось выбиваться из привычного ритма жизни, кот приходил в такое раздражительное настроение, что его впору было вести к кошачьему психотерапевту. После пребывания в лощине Годрика – еда там была средненькая, а общество отвратительное – и короткого путешествия в ненавистной корзинке, его расположение духа упало до неизведанных ранее глубин. Царапина, украшающая теперь Гермионино горло, являлась наглядным тому подтверждением. Северус поглядывал на царапину с сочувствием и предвкушением того, как он будет лечить эту страшную рану. Очень бережно и не торопясь.

Некоторое время Косолапсус оставался в комнатах Гермионы, которая старалась хоть как-нибудь ублажить рассерженного любимца. Потом она на цыпочках прокралась в комнаты Хозяйки Поместья, которая в это время обхаживала Кошку С Характером Северуса, подготавливая ее к исторической встрече. Обе женщины согласились, что все пройдет спокойнее на более-менее нейтральной территории, и что холл для этого подойдет лучше всего. Историческое решение было сообщено Северусу, и когда женщины спустились, он уже ждал развития событий. Все двери были закрыты, огонь в каминах погашен, домовым эльфам было приказано не появляться до отдельного распоряжения. Отойдя друг от друга как можно дальше, женщины обменялись взглядами, в которых смешались надежда и безысходность, проверили, держит ли Северус наготове свою палочку, и одновременно опустили на пол кошек.

Нефертити бросила на свою человеческую любимицу взгляд, ясно говорящий о том, что кошка считает этот поступок глупостью, граничащей с тяжелым помешательством, вылизала правую лапу, в знак покорности своей судьбе, и свернулась клубочком около ног миссис Снейп. Косолапсус, с хвостом, гордо поднятым вверх и напоминающим ершик для мытья бутылок, проследовал к Северусу и со сноровкой хирурга, орудующего скальпелем, запустил в его правую голень когти обоих передних лап. Северус еле сдержался, чтобы не взвыть от боли, и посмотрел на своего мучителя яростным взглядом, обычно приберегаемым для Рецидивистов, Взрывающих Котлы. Обескураженный подобной реакцией, точнее ее отсутствием, Косолапсус решил воздержаться от дальнейшего изучения ног, поначалу показавшихся довольно занимательными, и пошел в сторону миссис Снейп, начинающей страдать от нехватки кислорода – задерживать дыхание и одновременно стараться не захихикать над выражением лица Северуса оказалось нелегкой задачей. Добравшись до места, кот лизнул гладкую голову Неффертити, и, услышав в ответ вполне дружелюбное урчание, устроился рядом и тут же заснул.

Некоторое время троица только ошарашено смотрела друг на друга, приятно удивленная, но еще не совсем освоившаяся со столь стремительной разрядкой напряжения. Потом миссис Снейп осторожно вынула из-под кошки правую ногу (за что на нее тут же недовольно нашипели новоявленные приятели) и слабым голосом сказала. – Мне сейчас не помешает что-нибудь укрепляющее.

— Мы присоединимся к тебе чуть позже, мама. Я только разберусь с нашими царапинами, и мы тоже с удовольствием чем-нибудь подкрепимся. Пойдемте, Гермиона, у меня в лаборатории есть Заживляющее Зелье.

Гермиона наконец вышла из ступора, кивнула и пошла через холл. Около двух мирно дремлющих кошек она остановилась и сказала миссис Снейп. – Я думаю, что мы допустили ошибку. У вас нет такого чувства, как будто вы что-то потеряли? Это очень глупо, но я действительно ревную.

— Думаю, мы должны быть рады за них. Но такой поворот событий – одно из самых сильных разочарований в моей жизни.

С этими словами Кассандра вышла из холла, и парой секунд спустя, послышался звук, который могла издавать только жидкость, наливаемая в стакан. Северус и Гермиона переглянулись, и начали спускаться в подвальный этаж.

**°°**°°**

31 октября 1991

Я стараюсь, я стараюсь изо всех сил. Но я никому не нравлюсь. Мальчишки вообще ужасно глупые, но Гарри Поттер и Рон Уизли глупее всех, кого я встречала. Мама говорит, что мужчины бояться умных женщин. Она права. А глупые мальчишки бояться умных девочек. Я их ненавижу. Я не хочу никого видеть, я не хочу сидеть рядом с ними на идиотском пиру в честь Хэллоуина. Я хочу побыть одна и лучше пойду куда-нибудь, где можно будет спокойно поплакать.

Гермиона улыбнулась своему старому дневнику. Эта запись была последней – после происшествия с Горным Троллем у нее появились друзья, и дневник остался без применения. Но Гермиона все же сохранила его – на память и на всякий случай. И теперь, собирая вещи для неожиданно растянувшегося отпуска, сунула старую тетрадь в сумку — это было больше похоже на импульс, чем на осознанное намерение. Оказалось, что дневник ей пригодится. Было совершенно необходимо привести в порядок мысли, и нельзя же, в самом деле, по пять раз в день звонить по камину Джинни. Было еще очень рано. В поместье Снейпов Гермиона все время поднималась с первым лучом солнца. Конечно же, во всем был виноват Северус. Только лишь приоткрыв глаза, она сразу начинала предвкушать, что скоро его увидит, сердце начинало биться быстрее, и сон как рукой снимало. Гермиона обмакнула перо в чернильницу и, после короткого раздумья, начала писать.

19 Августа 2001

Тот, кто сказал, что проблему становится легче решить, если ее записать – полный идиот. Мне теперь стыдно даже смотреть на страницу.

**°°**°°**

Миссис Снейп ушла на утреннюю прогулку, и Северус решил воспользоваться ее отсутствием, чтобы поговорить с отцом. Они уже поговорили, все втроем, долго и плодотворно, в субботу утром, когда Гермиона уходила за вещами и котом. Разговор получился полезным для всех. Северус попытался все объяснить, и, как показалось, его поняли. А теперь ему был нужен всего лишь небольшой совет. Если бы он не знал о существовании портрета, пришлось бы, возможно, обратиться к Дамблдору. Неохотно и со стиснутыми зубами. Гораздо лучше поговорить с отцом.

К огромному разочарованию Северуса, рама была пуста. Младший Снейп со страдальческим вздохом отправился на поиски, и наконец нашел Гедриана, занятого приятельской беседой с весьма выразительным Исайей кисти Микеланджело – если бы историки, торговцы живописью и директора музеев узнали о существовании этого полотна, они перебили бы сначала друг друга, а потом и владельцев картины. Не зная, как правильно обратиться к портрету – Ваше Святейшество звучало как-то странно – Северус начал с простого пожелания доброго утра, получил в ответ кивок, исполненный достоинства, и продолжил. – Извините, что перебиваю вас. Папа, у тебя не найдется для меня несколько минут?

— Разумеется, найдется. Чем я могу помочь?

Северус прокашлялся. – Это… очень личная проблема. И я не уверен, что тема будет интересна глубокоуважаемому пророку. Не могли ли бы мы поговорить в другом месте?

Исайя погладил курчавую бороду. – Я как раз собирался побеседовать с молодой леди с картины Ватто. Так что я отправлюсь нанести ей визит и оставлю вас, джентльмены, наедине.

— Спасибо, — сказал Гедриан Снейп, хлопая Исайю по плечу. — Только будь добр, веди себя прилично – моя жена скоро вернется с прогулки, а мне не хотелась бы выслушивать жалобы…

Исайя ухмыльнулся, поправил складки туники, и исчез.

— А что, бывают поводы для жалоб? – поинтересовался Северус.

— Частенько. Проблема в том, что портрет писали с римского плотника Исидоро Пуччини. Ты обратил внимание на его акцент?

— Да, вообще-то, — признался Северус, — но почему-то подумал, что это еврейский.

— Нет-нет, итальянский. И похоже, что при жизни он был обычным старым распутником. Но мы отвлеклись. О чем ты хотел поговорить, Северус. Судя по румянцу и глуповатому выражению лица – о мисс Грейнджер?

— Да. Да, конечно. Я хотел попросить совета.

— Затащи ее в постель, а потом женись, — тут же посоветовал ему отец. – Я не советую тебе менять порядок действий, потому что первая ночь может оказаться неприятным сюрпризом. Хотя, я думаю, что эксперимент окажется весьма приятным. Но никогда нельзя быть уверенным, если не попробуешь. Если вдруг окажется, что вы абсолютно несовместимы, у тебя останутся пути к отступлению. Это неприятно, но все же лучше, чем несчастливая семейная жизнь.

Северус несколько секунд переваривал слова отца. – Ты хочешь сказать, что с моей мамой ты поступил именно таким образом?

— Конечно. Или точнее, мы так поступили. Мы оба не хотели слишком поздно обнаружить, что не подходим друг другу.

— У нас немного другая ситуация, — возразил Северус. – Вы были одного возраста, и оба из чистокровных семей… Я боюсь, что Гермиона не очень хорошо отнесется к предложению…. провести подобный эксперимент.

— Ах, да. Я и забыл, что она магглорожденная. Все равно не вижу разницы. Или ты не хочешь ее?

— Не хочу? Ты издеваешься? Я так этого хочу, что… впрочем, не будем вдаваться в подробности. Просто подобный «эксперимент» кажется мне немного… сомнительным.

— В каком смысле? Ты боишься, или считаешь, что это выходит за рамки приличий?

— Вот этого я и сам не могу понять.

— М-м-м… скажи, если я буду задавать нескромные вопросы, но и саму тему разговора скромной не назовешь. Как далеко вы зашли?

— Мы целовались… и все.

— Но ты же мог оценить ее реакцию. Она отстраняется, когда ты прикасаешься к ней?

— Нет, но смотря что считать… знаешь, я не хочу принуждать ее к чему-то или торопить. Я старался не слишком распускать руки.

Гедриан Снейп закатил глаза. – И чего ты, в таком случае, ожидал? Она молода и неопытна, ты должен быть ее учителем, Северус. Она же не станет кидаться на тебя, срывая одежду. Да и вообще инициатива – это мужская прерогатива, согласись. Я не говорю, что тебе нужно ее торопить, но слегка подтолкнуть-то можно.

— О, Мерлин, — Северус покачал головой. – Я так и знал, что ты ответишь что-то в этом роде. Ну а если я неправильно ее понял? Если она…

— Северус, ты же никогда не отделаешься от этих опасений, если не попробуешь перешагнуть через них. Она вдвое младше тебя, только представь, насколько неуверенно она себя чувствует.

— Спасибо, что так мило напомнил мне о нашей разнице в возрасте, — язвительно парировал Северус.

— Пожалуйста, не начинай говорить глупости, — Гедриан понемногу терял терпение. — О разнице в возрасте вы оба знали с самого начала. Я уверен, что девочку это не волнует, а скорее всего, ей это даже нравится. Но помни, что в первое время это может заставлять ее чувствовать себя не в своей тарелке.

Северус вздохнул. – Хорошо, если ты так в этом уверен… Так значит ты советуешь мне более явно показать мои намерения?

— Вот именно. Она застенчива, но определенно не относится к женщинам, которые запрыгивают на стол, увидев мышь. Поверь мне, Северус, в ней чувствуются богатые потенциальные возможности. Во всех смыслах этого слова. – Добавил Гедриан с двусмысленной ухмылкой.

— Ну что ж, очень хорошо. Спасибо, папа. Передай поклон Исайе. И…ты же не расскажешь маме о нашем разговоре?

— Я может быть давно умер, мой дорогой сын, но я еще не выжил из ума. Кассандра напоит девочку какой-нибудь возбуждающей гадостью, ты не успеешь и слова сказать. Не беспокойся, я сохраню твой секрет.

Северус кивнул и медленно вышел из комнаты. Он бросил взгляд на часы – было еще очень рано, и скорее всего, Гермиона еще не спускалась к завтраку. Он может… да, это прекрасная мысль. Он подождет в ее гостиной. Легкий утренний поцелуй будет очень кстати, особенно если она все еще не совсем одета. А может быть она как раз принимает душ… Он пошел быстрее. Когда Северус шел через холл к лестнице, в леток, специально проделанный в стене для доставляющих почту сов, впорхнул маленький совенок и начал носиться по холлу, как сумасшедший. Северусу с трудом удалось его поймать.

— Эй, успокойся! — Раздраженно прикрикнул Снейп на беспокойное создание, почти полностью умещавшееся в его руке, и отвязал от ноги совенка свиток пергамента.

Совенок возмущенно заухал. – Да, я знаю, что это письмо для Гермионы, не беспокойся, я его передам.

Он позвал Пигги, приказал ей накормить и напоить птицу и начал подниматься на второй этаж. Письмо было не запечатано. Северус остановился посреди лестницы. Соблазн был очень велик. Хотя это недостойный поступок. Совершенно недопустимо читать чужие письма. С другой стороны, если бы в письме было что-то секретное или очень личное, отправитель не забыл бы про печать. А может быть в тот момент у него просто не было печати под рукой? К тому же сова должна доставлять письмо в руки получателю. Но сколь велик соблазн. Северус развернул свиток на дюйм и заглянул внутрь. Очень знакомый почерк. Чьи же это кошмарные каракули? Он уставился в потолок, пытаясь вспомнить. Это… нет, точно он не помнил, но не сомневался, что это один из Уизли – у них у всех похожий почерк, если его можно так назвать. Может быть письмо от Джинни Поттер! Тогда в нем может оказаться масса полезной информации.

Давай же, Северус, прочитай его. А потом сможешь покаяться и извиниться. Он одним движением руки развернул свиток и прочитал первую фразу.

Моя дорогая Гермиона,

По ходу чтения выражение его лица из заинтригованного превратилась в свирепое. Бледный, как смерть, с губами, вытянувшимися в тонкую линию, он продолжал медленно подниматься по лестнице.