Цена выбора (гет)

Эшдаун‑парк возвышался каменной глыбой посреди леса. Огромное здание, официально «закрытое на ремонт» управляющим, который после этого поспешно уехал из страны, давно служило базой и убежищем для Пожирателей, сумевших избежать ареста.

В основном здесь скрывались простые исполнители — те, кого ни Люциус, ни Снейп даже не считали нужным запоминать. Люди без имени, без веса, движимые всего двумя чувствами: ненавистью к «предателям» и грязнокровкам и страхом наказания. Причём страх явно брал верх, делая их ещё более нервными и непредсказуемыми.

Информации о происходящем в столице почти не было. После исчезновения мальчишки Эйвери — не стало вовсе.

В тот день Сивый вернулся один. Весь в крови, в рваных ранах, с пустым, звериным взглядом. Он не стал ничего объяснять — просто собрал остатки стаи и ушёл. Но зима в лесу была холодной и голодной, и потому ушёл недалеко, время от времени возвращаясь за едой и слухами.

Новый «лидер» — бывший аптекарь из Йорка — ничего полезного сообщить не мог. Он сам жил в полубреду от страха, особенно во время появления Сивого. Поэтому делился и без того скудными припасами охотнее, чем следовало, вызывая недовольный ропот среди остальных.

О какой‑то серьёзной дисциплине в таких условиях речи идти не могло, поэтому слежку никто и не заметил.

*

В тот день Сивый с парой оборотней снова пришёл за едой и набивал мешки в подвале — прямо под недовольными взглядами Пожирателей. Те лишь косились, но вмешиваться не решались.

Когда к воротам стремительно спустились пять столбов чёрного дыма, обернувшись Пожирателями в плащах и масках, никто не насторожился. Картина была привычной, да и охрану куда больше занимал факт бесчинствующего оборотня.

Ворота открыли сразу. Сторож даже не посмотрел на прибывших — повернулся спиной, продолжая прерванный разговор с напарниками.

Очнулся он уже в Азкабане.

*

Отряд Малфоя вихрем пронёсся по двору, сбивая с ног и оглушая попавшихся на пути Пожирателей. Входная дверь с грохотом распахнулась внутрь, и в коридор тут же ворвались боевики Ордена. Люди Люциуса остались зачищать двор.

Внутри всё оказалось сложнее. Главный коридор заняли сразу, но дальше расходилась сеть переходов, галерей и аудиторий, каждую из которых приходилось проверять, выкуривая засевших Пожирателей. Присоединившиеся к орденцам оперативники ДМП и сам Малфой процесс особенно не ускорили — слишком много было помещений, слишком много укрытий.

Но мало‑помалу сопротивление слабело, и примерно через час почти затихло. Только в правом крыле ещё кипел бой. Пятёрки Малфоя оказалось слишком мало для целого здания, и люди Амелии отправились на помощь.

В свою очередь, полтора десятка орденцев справились быстро, в очередной раз подтвердив свою и без того высокую репутацию.

*

Пленных Пожирателей выносили из здания и складывали перед входом. Из особняка выскочил Люциус.

— Где Сивый? Я лично видел, как они входили. Он должен быть здесь!

Все снова бросились на поиски, но Сивый будто в воду канул.

И именно в этот момент случилось то, чего боялись больше всего: двор оглушила барабанная дробь хлопков аппарирования. Во двор ворвались десятки авроров во главе с Краучем.

— Всем оставаться на месте, работает Аврорат! Палочки на землю!

Пятёрка Люциуса, прижатая к стене дома, была разоружена мгновенно. Орденцы сплотили ряды и ощетинились палочками. Вперёд выступили Грюм и Бруствер.

— Что происходит? — загремел Грюм. — У нас операция по задержанию Пожирателей. Почему вы вмешиваетесь?

К ним присоединилась Амелия с отрядом ДМП.

— Это у нас операция, — ухмыльнулся Крауч. — А у вас — незаконное формирование и бывшие Пожиратели. И ещё неизвестно, кому они тут помогали.

— Люциус Малфой и его люди тоже участвуют в операции, — вмешалась Боунс. — Вы не имеете права их задерживать. И вообще, как вы здесь оказались?

— Мир не без добрых людей, госпожа Боунс, — снова усмехнулся Крауч. — И вас ждёт служебное расследование. На предмет сотрудничества с этими, — он указал на Малфоя. — Арестовать всех.

Орденцы сдаваться явно не собирались. Напряжение росло, намечалась драка. Тогда вперёд вышел Дамблдор.

— Друзья, давайте не будем ссориться, — мягко сказал он, обращаясь ко всем. — Мы, несомненно, делаем одно дело. Давайте опустим палочки и решим всё миром.

— Мы не сдадим палочки! — выкрикнул из первого ряда Сириус.

Рядом с ним Фрэнк растерянно переводил взгляд с него на Дамблдора и на Крауча. Как действующий аврор он должен был выполнить распоряжение начальства, но и предать друзей не мог.

— Господин Крауч, — снова обратился к нему Дамблдор. — Я лично ручаюсь за этих людей, — он указал на орденцев, — и прошу не применять к ним силу. Мы уйдём и не будем вам мешать.

— А как же Малфой? — снова выкрикнул Сириус.

— Я уверен, Люциус сможет всё объяснить в Аврорате. К ним наверняка не будет предъявлено никаких обвинений. Так ведь, Бартемиус? — Дамблдор сделал торжественный жест рукой и обернулся к Краучу.

— Разумеется, Альбус, мы разберёмся и всё уладим…

Кому‑то могло показаться, что они мельком переглянулись. Но, наверняка, показалось.

— Пойдёмте, друзья мои, — обратился Дамблдор к орденцам. — Не будем мешать аврорам работать.

Орденцы один за другим потянулись за ним и исчезли в хлопках аппарации. За ними последовала Амелия со своими людьми.

Тогда Крауч торжествующе повернулся к Люциусу:

— А вас, господин Малфой, я попрошу проследовать в Аврорат. Для выяснения.

В это время окно второго этажа со звоном разлетелось, и во двор выскочил Сивый с оборотнями. Реакция авроров была быстрой, но сам Сивый молнией промчался по двору и скрылся в лесу. Оба его товарища остались лежать, оглушенные. Пятёрка авроров бросилась в погоню.

— Снова ушёл… — в сердцах бросил Люциус. — Кто‑то за это заплатит, господин Крауч.

— Несомненно, — широко улыбнулся Крауч. — Пожиратели снова дали улизнуть подельнику…