Подлёт к Хоту прошёл в штатном режиме. Близость планеты к Беспину предусматривала повышенные меры скрытности при выборе места приземления. После нескольких часов поиска ребята остановили выбор на заброшенной базе Империи, выстроенной на обломках разбомбленного оплота Альянса Повстанцев в 3 ПБЯ.
Ледяная пустыня, господствующая на планете, напоминала Рей о разговорах между мусорщиками на темы мифов и легенд Галактики.
Одна пожилая женщина рассказывала компании малолетних сборщиков историю о проведении зимнего праздника во времена начала колонизации планет. Древние люди наряжали свои дома разными украшениями, делали вкусные блюда. Потом они веселились всю ночь под звуки музыки в аналоге Голонета по странному ящику. Некоторые запускали в небо причудливые ракеты, создающие красивые рисунки в ночном небе.
Символ и главное украшение, без которого тот праздник не проводили, спиливали в лесах или покупали на специальных рынках. То дерово называли ёлкой. Она представляла собой дерево с множеством веток с иглами, жидкой субстанцией и твёрдой кожей на стволе. Они располагались от меньшего ряда верхней части кроны до больших уровней в нижней поверхности дерева.
Взглянув на зубцы стены базы, легенда древнейшей расы людей стала оживать на глазах. Девушка поделилась своими мыслями с другом. По, выслушав её сбивчивый рассказ, перебил монолог Рей и предложил ей восстановить древнюю традицию этим вечером.
Рей взяла под свою ответственность приготовление блюд и украшение их приюта из подручных материалов. По отправился на поиски новогоднего дерева на спидере, оставшемся со времён Империи в рабочем состоянии.
Закончив с подготовкой праздничной трапезы, девушка решила переодеться в наряд, соответствующий поводу. Для поисков подходящего образа Рей отправилась в комнату, где оставила вещи на миссию.
В ходе поиска среди одежды девушка неожиданно для себя нашла красное платье, расклешённое под юбку-"солнышко», и туфли в соседней коробке, подходящие по цвету к нему. Рей почувствовала руку Леи в выборе данных вещей, поскольку яркие и соблазнительные образы никогда не составляли гардероб Последнего джедая. Видимо, генерал Органа решила поспособствовать осуществлению Плана в рамках миссии на Хот, подкинув перед отлётом шикарный подарок.
Пересилив стеснение перед глубоким вырезом декольте у платья, девушка решилась его примерить. По иронии судьбы в ответственный момент застёгивается замка на спине подоспела помощь в лице Бена Соло через форсбонд. Тот сразу захотел узнать подробности из первых уст:
Не знаю, зачем Лея подогнала тебе подобный наряд, однако это не внушает оптимизма.
— Не преувеличивай, наряд закрывает все мои недостатки…
Открывая изгиб прекрасных рук и ног, это не придаёт больше здравомыслия.
-… коих просто нет. Серьёзно, ты больше раздета, чем одета. Хотя фасон выгодно подчёркивает линию талии, а длина позволяет оценить красоту твоих ног.
Ну вот, мамины уроки хоть сейчас пригодились.
— Ох, ты меня смущаешь! И кто только научил тебя разбираться в веяниях моды? Неужели родители?
Давай не будем вспоминать плохое в этот прекрасный вечер.
— Мама. Принцесса Лея в юности считалась одной из самых стильных царственных особ Галактики. Большей модницей была только моя бабушка Падме. И всё же, по какому поводу ты надела красное платье?
Если ты нарядилась для Финна, По или ещё кого-то, то ему не жить.
— Я предложила По отметить Новый год сегодня вечером. Сейчас он ищет ёлку, а мне предстоит вскоре украшать к празднику нашу конспиративную берлогу.
Всё, Дэмерон, твоим мозгам не светит стать киселём. Я просто физически убью тебя. Не смей даже смотреть в Её сторону!
— Новый год? Интересный выбор для того, чтобы скрасить совместный досуг. Так и тянет присоединиться к вам, ибо ты говоришь об этом очень вдохновенно. Пригласишь?
Давай, скажи уже планету, где вы засели. Мы просто хорошо проведём время на «Финализаторе», не беспокойся.
— Не пытайся узнать моё местоположение, иначе первым делом, починив лайтсайбер, я всажу его в твоё тело.
Ой, Рей, обожаю твои двухсмысленные высказывания!
— Рей, не наглей! Не трожь мой лайтсайбер. Раз уж сломали его вдвоём, так и чинить будем вместе. Захвати его на первое наше свидание, ладно?
Мы отлично проведём время. Начнём в какой-нибудь кантине поприличнее. Пару часов возлияний — махнём ко мне. Кайло, тормози! Не хватает проблем в Ордене, нужен для полного счастья очередной виток противостояния с маминой шайкой из-за кражи драгоценного Последнего джедая.
— Не беспокойся, он всегда со мной. Бен, можно тебя попросить застегнуть замок на спине? Он до сих пор не поддался, даже после многочисленных попыток.
О, нет! Плохая идея. Зачем давать повод соблазнить тебя?
Медленно Рен подходит к Рей со спины, вызывая лёгкую дрожь в теле девушки. Холодок прокатился от низа позвоночника, где оказалась рука Кайло в начале замка, до изгиба шеи, когда там чувствовала дыхание мужчины. Постепенно зубцы молнии смыкались на положенных местах, в то время как джедай почувствовала вновь шёпот магистра рядом с ухом:
— Расскажешь мне тот секретный секрет, известный в Сопротивлении?
Обещаю, я никому его не расскажу. Поверь мне, Рей.
Мысли постепенно покидали голову девушки, отдавая место новым чувствам, расползающиеся по коже, словно яд, постепенно проникающий в её суть через ярёмную вену, уютно млеющую от дуновений воздуха и Силы рядом с ней.
— Дэмерон стал геем. Во сне он видит вашего генерала и постоянно бормочит «Арми!». Вот и весь секрет. Только Хаксу не говори, хорошо? Нам не нужны лишние проблемы между Орденом и Сопротивлением.
ЧТО? Тут точно что-то не чисто. Хакс несколько раз за последний месяц выпрашивал разрешение на дополнительные миссии по поиску местонахождения Сопротивления. Подозрительно, учитывая последние новости от Рей.
— Зачем конфликтовать, когда можно заключить перемирие. Так было бы проще и нам, и вам.
Что хуже всяких долбанутых генералов и не менее сумасшедших Пилотов? Давай уже встречаться не только через форсбонд! А для этого нам нужно официальное перемирие.
— Ты же не серьёзно… Зачем это тебе?
Решайся, ты не пожалеешь…
— Скоро узнаешь.
Любимая, подожди немного, я тебе во всём сознаюсь. Надеюсь, это наступит сразу после заключения необходимого договора. Я сделаю всё возможное и невозможное для быстрой подготовки к подписанию. Рей, у нас есть общее будущее. Мы будем вместе. Верь мне.