Добро должно быть с кулаками (джен)

Мой мир огромен,

А я так скромен.

Вся жизнь спектакль -

Я в ней актёр,

Актёр-лицедей,

Добряк и злодей,

Не ради людей,

А ради искусства;

По жизни играю,

Я все секреты ваши знаю.

Вы в зале сидите,

И ваши нервы, словно нити,

Надёжно пришиты

К пальцам моим...

Король и Шут — Марионетки

Утро понедельника встретило меня дождём и почти зимним холодом — болеть, конечно, понравилось, но и учёбу бросать нельзя было, так что шагала я в школу, окружённая шариком огненного щита и вездесущими лужами.

Пока отдыхала, город сильно изменился — то тут, то там под порогами лежали страшные тыквы, на окнах развешивали гирлянды из бумажных пауков, а образ Кошмарной Пони вовсе эксплуатировали и в хвост и в гриву.

(Последнее происходило зачастую буквально, ведь в магазинах продавались специальные двойные парики с блёстками)

Мои же мысли занимал не предстоящий праздник, а поиск информации о Сансет Шиммер — по здравому размышлению, я всё-таки передумала заниматься этим совсем уж внаглую, но и от лютой конспирации отказалась.

Не-ет, новый план объединял оба подхода — пользуясь прикрытием из недавней болезни и пережитого стресса, я собиралась вызвать интерес к теме у одноклассников, и если у меня получится оседлать волну...

Но заранее загадывать не хотелось, и потому я тихо-мирно ползла к школе.

— Твайлайт, привет! — помахав, окликнула меня вечно бодрая Твинклшайн.

«Вот и первая жертва», — кровожадно подумала я, но вслух сказала другое:

— Здравствуй-здравствуй... Как жизнь, что я пропустила?

— О-о-о, у нас тут такое, ТАКОЕ!..

Тон её был настолько торжественным, что мне даже интересно стало, чего они умудрились без меня учудить.

— Короче, слушай...

И я приготовилась получать информацию...

* * *

— Вот поэтому на Ночь Кошмаров наш класс делает тыквенные кексы! — заключила она уже в аудитории. — А ты куда пропадала?

Я в этот момент раскладывала учебники в ожидании Мундэнсер, с которой можно было поговорить по-настоящему, и внезапный вопрос, честно говоря, немного застал врасплох.

— О-о-о, у меня тоже много новостей, — ничуть не хищно заверила я, с удовольствием отмечая, как стекаются к нашей парте одноклассники.

Правильно-правильно, подходите, мои маленькие пони — ближе, ближе, на один шаг...

Кхем.

— Ну, я чуть не сожгла библиотечную башню?

Вот после этих слов я действительно завладела их вниманием.

— Расскажи всё! — опустились на плечо любопытные лапки.

Ну а мне что, жалко, что ли? Попросили — начала рассказывать!

Сначала описала предполагаемые достижения предшественницы — маленьких пони следовало заинтересовать, а что может быть лучше и понятней, чем добившаяся успеха сверстница?

Ладно, это они проглотили — наживка сработала, и за ней пошёл крючок, то есть детальное описание масштабного взрыва.

— А я из окна видела, как в той стороне что-то горело! — пожаловалась одноклассница, чьё имя я так и не узнала.

— Да, да, я тоже! — подтвердили остальные.

Я только лапки потирала — крючок тоже заглотили, пора сачок готовить.

— Жаль только, непонятно, где она сейчас, — как бы невзначай подытожила рассказ я, — у её величества как-то неудобно спрашивать, она и так занята... Но я бы хотела поговорить с гением, который сотворил столь совершенные чары!

— Да-а, — мечтательно протянули все, ну а я выдохнула и успокоилась — всё, теперь только ждать и слушать, мои верные рабы скоро сами всё узнают и обо всём доложат...

И даже не поймут, что ими воспользовались, хе-хе.

— Эй, вообще-то я тут сижу, — держала сумку Мундэнсер, недовольно возвышаясь над занявшей её место Лирой.

— Ой, извини! — шустро убежала та.

Следом начали расходиться и остальные — Мундэнсер проводила их скептическим взглядом и посмотрела на меня.

— Ладно, промолчу, — потёрла нос она.

— Без комментариев, — важно кивнула я.

— Они хоть не зомбированы? — подняла бровь она.

— Кто знает?.. — загадочно раскрыла учебник я.

В кабинет вошла мадам Пин Флауэр, и разговоры прекратились — урок начался, и пока всё шло хорошо...

* * *

Удача снова улыбнулась мне на следующем уроке — учитель истории, энергичный земно-пони доктор Грин, упомянул Претти Стар и отметил факт её ученичества, после чего подмигнул мне и сказал:

— Как видите, традиция брать учеников существует и по сей день, доказательством чему является ваша собственная одноклассница.

Я-то собиралась изобразить Гермиону Грейнджер и, пользуясь моментом, задать вопрос о Сансет Шиммер, но тут взошли посеянные ранее семена сомнений:

— Профессор Грин, — подняла переднюю ногу Менуэтт.

— «Доктор» Грин, — напомнил учитель, отхлебнув кофе. — Я доктор, а не профессор!

Видимо, степенью он очень гордился, и относился к этому весьма щепетильно, чем я собиралась беззастенчиво пользоваться...

— Доктор Грин, а расскажите о Сансет Шиммер!

— Да, да! — переглянувшись, закивали остальные.

Доктор от объединённого напора даже отступил немного, и реакция его меня насторожила:

— О-откуда вы узнали это имя?

— Твайлайт попала в её ловушку на прошлой неделе, — сдала меня Твинклшайн.

— А, вы о том инциденте... — с облегчением выдохнул он, — что ж, да, я имел честь работать с Сансет над парочкой проектов. Очень эрудированная пони, и хорошая коллега, не раз помогала нам в особых случаях...

Доктор хоть и умел говорить много, но в перерывах между фразами любил кофе пить, да и дышать ему тоже требовалось, и вот на таком вдохе Лира его и подловила:

— А где она сейчас?

Бедняга чуть кофием не подавился.

— Н-не знаю, — кое-как откашлялся он, — так, ладно! Записываем домашнее задание!

«Подозрительно», — подумала я.

— И дам вам совет — не докучайте Сансет! Она не самая общительная пони, а работы у неё и без того много... Да и зачем вам Сансет Шиммер, когда есть Твайлайт Спаркл?

«Очень подозрительно!»

* * *

После истории у нас шла магкультура — как физкультура, только с рогом. Учитель ставил перед нами разные снаряды, а мы, стало быть, тренировали на них телекинез и прочие способности.

— Профессор Брайт!

Если бы я поставила рядом профессора Брайт Сана и веник, то никто бы не заметил разницы, но рассказывали, что однажды этот тщедушный единорог легко поднял пятижтажный дом, переставил его в другое место, и даже не вспотел...

Да уж, не суди книгу по обложке!

— Слушаю вас, — подкрутил ус преподаватель.

— А расскажите о Сансет Шиммер!

Беднягу как по лбу сковородой огрели:

— Пхе! — на секунду не удержал лица он. — А как это относится к нашим занятиям?

— Интересно же!

С этим аргументом, разумеется, никто не мог спорить — пришлось сдаться и профессору:

— Мы с ней нечасто встречались, — признал он, — вот, помню, был один случай, испытывали новый дирижабль, но что-то пошло не так, и он упал, да не абы куда, а в море! Махина знатная, двести метров длины, одна гондола с двигателем почти десять тонн весит! Ну что делать, надо вытаскивать, собрали пони, начальство приехало, стоим, думаем, с какой стороны за дело браться, и так, и эдак — ничего не выходит! И тут появляется Сансет Шиммер...

Тишина стояла — хоть в колокол звони, слушали мы его с интересом.

— Идёт такая, слегка недовольная, ну, мы ей объясняем, так и так, объём, масса с учётом воды, а она посмотрела на нас, хмыкнула, чутка поднапряглась — И ПОДНЯЛА.

От переполняющих эмоций профессор сел на пол, чтобы иметь возможность дополнять слова жестами.

— Вы когда-нибудь видели, как поднимаются горы? Море заволновалось, вода расступилась, а вся эта затонувшая громадина взлетела, словно пёрышко! Сансет держала его, а вода всё выливалась, выливалась, и кто-то сказал: «двести тысяч тонн»... Я чувствовал себя букашкой на её фоне, и с тех пор решил посветить себя тренировкам, но даже через много лет едва ли достиг десятой части её силы! Вот такая была колдунья Сансет Шиммер!

— А сейчас-то что с ней случилось?! — возмутился голос из зала.

— Не знаю, — легкомысленно ответил физрук, — переехала куда-то, а куда — не говорила. Не самая общительная пони, если хотите знать моё мнение, и не похоже, чтобы её интересовали всякие мероприятия из высшего света. Живёт, наверно, где-нибудь вдали от столичной суеты, и в ус не дует...

Прозвенел звонок, и усатый маг поднялся на ноги:

— А на сегодня всё, маленькие пони. Учитесь, тренируйтесь, и помните — не стоит докучать бывшим ученицам принцессы, если они того не хотят! До свидания!

— До свидания, до свидания, — проходили через дверь маленькие пони.

«Подозрительно в квадрате», — заключила я, сдувая челку.

* * *

После третьего урока у нас был обеденный перерыв, и если обычно я считала, что целый час — слишком много для обеда, то сегодня прямо-таки радовалась.

Раззадоренная запретным знанием, орда первоклашек наспех перекусила и в едином порыве ломанулась в библиотеку, затягивая неосторожных зрителей в разноцветный поток гиперактивных лошадок, но путь им преградила библиотекарь — зеленоглазая пурпурная пони-единорог с каштановой гривой.

— Так, дети...

Потоп натолкнулся на плотину, взбурлил волнами, и остановился, и так получилось, что оттеснили меня в самую даль...

Ну, как оттеснили — я специально вяло ногами перебирала и всем видом апатию показывала — мол, чисто за компанию пришла, и вообще, общий настрой не разделяю.

— Что случилось? — окинула нас взглядом библиотекарь.

Кажется, её звали Лайтинг Пурпур, но я не была уверена.

— Ши-иммер... Сансет... Сансет Шиммер, — вразнобой заговорили первоклашки. — Нужны ЗНАНИЯ!

Последнее сказали настолько плотоядным тоном, что стало ясно — говоривший до сих пор не обедал.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — заговорила хранительница этих самых знаний, — вы где-то услышали о Сансет Шиммер, заинтересовались, но никто не может ничего сказать?

— Да!!! — грянул хор.

— Тогда вы пришли не по адресу, я тоже ничего не знаю. Впрочем, можете поискать её статьи в подшивках, или...

— Да! — пробежало мимо неё стадо слонов.

— Или «или», — потёрла переносицу колдунья.

— Извините, — на всякий случай сказала я, догоняя одноклассников.

— Да ничего, — механически ответила библиотекарь.

Лира и Менуэтт, как лидеры, уже организовали поисковые группы, а Мундэнсер ждала меня в стороне — поиски набирали обороты...

* * *

Чего не отнять у Школы Одаренных Единорогов — кого попало сюда не брали, и дети здесь учились весьма замотивированные. Добавим к этому добровольный интерес, и на выходе получим стихийно образовавшийся коллективный разум, движимый одной лишь целью — поиском информации.

— Назначения, — раздавала бумажки с номерами полок Лира.

— Соглашения, — кивали ей одноклассники, расползаясь меж стеллажей.

— О-окей, это начинает меня пугать, — осторожно заметила Мундэнсер.

— Тебе третья полка справа, — сунула ей бумажку Лира.

— А можно отказаться?

— Нет. У кого ещё нет заданий? У всех есть?

— А как стать координатором вроде тебя? — спросила я.

— Очень смешно, Твайлайт, не отлынивай. На тебе четвёртая полка справа, удачи! Ну а я пока поищу в картотеке...

А что делать — пришлось искать наравне со всеми.

— Третья, третья, — бормотала Мундэнсер, шагая за мною следом.

Половицы слегка скрипели под её ногами, и я отметила, что без малого три десятка маленьких пони производят не так уж и много шума...

— Значит, тебе сюда, — указала на соседнюю полку она.

— Угу, — кивнула я, и села на пол, телекинезом вытаскивая первую стопку газет.

А дальше схема отработанная — шур-шур-шур, просмотрели, следующая, шур-шур-шур, просмотрели, следующая... И так ближайшие полчаса.

— Как думаешь, что на самом деле с ней случилось? — нарушила тишину Мундэнсер.

— Пока мыслей нет, — ответила я, не прекращая шуршать, — а те, что есть, ненадёжны.

— М-м-м, — неопределённо поддержала она, — а почему не спросишь принцессу Селестию?

— Не хочу отвлекать её лишний раз, — заученно повторила я, убирая проверенную подшивку.

— Звучит не очень разумно, — осторожно заметила она, — едва ли простой вопрос и не менее короткий ответ отвлекут её от важных дел.

На секунду возникло искушение рассказать ей всё, но я задавила его в зародыше — в худшем случае, Селестия вскроет её как консервную банку при первом же разговоре, а в лучшем...

Что ж, в лучшем она сама поднимет меня на смех и перестанет уважать, посчитав странной чудачкой с глупыми идеями.

— Ну, дело твоё, — неожиданно расслабилась Мундэнсер, — я бы, конечно, спросила прямо, но так даже веселее, верно?

— Ага...

Прозвенел первый звонок из двух, и я отложила последнюю пачку бумаг.

Никаких упоминаний Сансет Шиммер в газетах не было...

* * *

Коллективный разум сдал книги и собрался в коридоре для дальнейшего обсуждения — оказалось, другим повезло больше, и упоминания прошлой ученицы принцессы они всё-таки нашли.

— Составим хронологию, — щёлкнула ручкой Лира, — первое появление, статья Кантерлот-экспресс, май, девяносто первый год...

И закипела бурная деятельность — сверяя даты, маленькие пони переписывали свои заметки, пока не получилась краткая биография...

Которая совершенно ничего не объясняла.

— Что-то не очень-то, — озвучила общее мнение Твинклшайн.

Я вытянула шею, и читала получившийся опус — ну да, выходило-то, что она жила-жила, и вдруг просто взяла, да исчезла! Пуф — и всё!

Но пони, тем более такого калибра, не пропадают бесследно, а никаких зацепок по её исчезновению как раз-таки не нашлось...

Происходящее нравилось мне всё меньше, и теперь я думала, как бы энергию класса направить в нужное русло и поскорее разбить коллективный разум.

— Здравствуйте, дети, — уверенно шёл мимо профессор Нейсей.

— Здравствуйте, профессор! — моментально окружили его. — А можно вопрос?

Я постаралась сжаться и не отсвечивать...

— Только быстро, до звонка пять минут, а меня ждёт урок.

— Куда делась Сансет Шиммер?

— Этот вопрос не проходит по категории «быстро», — отшутился он, — но летом она собиралась в экспедицию, и, должно быть, собралась. Или это было весной... Её величество скажет более точно, я в подготовке не участвовал, я же математик, а не археолог.

— Состав и маршрут археологических экспедиций вывешивают на кафедре археологии, — заметил кто-то, — у меня сестра там работает, я её спрошу!

— Да, да! — согласились пони, а профессор тихонько ускользнул.

«Подозрительно с хвостиком, но есть зацепка», — подумала я, и поспешила догонять класс.

Начинался четвёртый урок...

* * *

Последним уроком у нас шло рисование, и уж там-то вопросов никто не задавал — устали, утомились.

Темой была передача перспективы, и я, подключив память прошлой жизни, самозабвенно рисовала куб, а Мундэнсер, кажется, пыталась заштриховать сферу, но получалось у неё что-то больше похожее на лук, так что мой кубик пока выигрывал.

— Хм-м... — посмотрела я на конкурентов.

У Лиры дорога пересекла весь лист и закольцевалась в небо, а Менуэтт боролась с двухмерным деревом без корней — насчёт конкурентов я погорячилась, да здравствует Великий Куб.

— Сдаём работы, — посмотрела на часы учительница, беленькая земнопони в забавном берете.

Мундэнсер дорисовала к своей сфере ростки и корни, и я поняла, что лук планировался изначально...

— А тебя, Твайлайт, ее величество просила подойти в двести второй кабинет, — вспомнила вдруг учительница.

Ну, хоть не «попрошу остаться»…

— Хорошо, — кивнула я и обернулась к Мундэнсер, убедившись, что она тоже слышала.

Выходя из класса, я немного витала в облаках, и потому появление вышедшей из-за угла принцессы немного застало меня врасплох.

— О, Твайлайт! — обрадовалась она. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, спасибо, — выпрямилась я, отмечая, что сегодня мы вновь имеем дело с Бодрой Селестией.

— Отлично, что отлично! — провозгласила она. — Думаю, на этой неделе мы с тобой постараемся нагнать пропущенное, если где-то остались вопросы, а потом попробуем что-нибудь более продвинутое... Кстати, Твайлайт, я хочу, чтобы ты знала — если у тебя есть вопросы, я всегда готова на них ответить!

— Хм? — почувствовала я неладное.

— Лира Хартстрингс подошла ко мне на перемене, — пояснила принцесса, — и сказала, что ты опасаешься отвлечь меня от важных дел, а сама изнываешь от любопытства.

— Ну, не прямо уж изнываю...

— Но всё равно любопытно, да? — подмигнула она.

— Ага, — окончательно поникла я.

Страх пропал, и мне уже было всё равно.

— Что ж, сейчас Сансет участвует в частной археологической экспедиции, и с каждым днём уходит всё дальше от Кантерлота... Ты ведь слышала о Кристальной Империи?

— Да?..

— Вот её следы она и раскапывает. Уж не знаю, зачем ей понадобилось держать это дело в секрете, но могу предположить, что для неё это банальный отпуск — отдых от общества, если угодно.

— О-о-о...

Да, я могла это понять. Если бы я только могла сбежать от всех проблем, и тихонько откапывать древние кости среди звёзд и снегов, м-м-м...

Живо представилась картина, как я стою на льдине, волевая и сильная, в меховом капюшоне, окруженная силовым полем, а на тёмном небе пылает полярное сияние... На плече — кирка, позади — палатка, а вокруг пустота...

Да, было бы неплохо!

— Перед отъездом она обошла всех знакомых и попросила никому ничего не говорить, но я сразу сказала, что это неправильно!.. Что привело к небольшой ссоре, но это уже неважно. Надеюсь, она остынет, и когда-нибудь меня простит.

— Я думаю, обязательно простит, — заверила я.

Мы как раз дошли до нужной аудитории, и я настроилась на рабочий лад — анализ рассказа пойдёт на потом, а сейчас главное ничего не забыть!

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Селестия, — итак, на прошлой неделе мы проходили формулы сокращённого умножения...