Врата Бальдура (новеллизация) (джен)

Глава 4

Выйдя из клети лифта, кухарка с подносом в одной руке и фонарем в другой остановилась. За пятном света от фонаря больше не видно было ни зги. Но коридор вел по прямой, сворачивать в боковые ходы кухарке строго запрещалось. Маленькая замухрышка в чепчике и истрепанном переднике засеменила по коридору…

По правде сказать, Имоен никогда не нравилось ввязываться в открытый бой. В бою, того и гляди, убьют кого-нибудь! Поэтому глупо было не воспользоваться удобным случаем — не проникнуть вниз, поменявшись одеждой с кухаркой. Вот и посмотрим, что там за секреты, на нижнем ярусе.

В детстве Имоен с Линхом любили рассказывать друг другу страшные истории, забравшись на чердак в трактире дядюшки Винтропа. Чего только не копилось там в пыли: вещи, забытые постояльцами, захромавшие стулья, дырявые матрасы и даже хлам, завалявшийся со времен прежнего, до Винтропа, владельца!

Сейчас Имоен чувствовала себя внутри страшной истории. Она одна на самом нижнем этаже катакомб, где обитает зло… «Да, было бы весело рассказывать от этом, забившись в дом из матрасов», — подумала девушка, зябко поежившись.

И все же ей удалось без происшествий добраться до покоев мага.

Теперь главное было вести себя, как обычно. Ну, как обычно вела себя настоящая кухарка!

Затаив дыхание, Имоен обнаружила, что тяжелая, обитая ржавым железом дверь приоткрыта. При виде темного дверного проема между лопаток пробежал холодок, словно из темноты внезапно потянуло сквозняком.

Но кухарка предупреждала: маг ненавидит, когда его беспокоят. Она ни в коем случае не должна путаться у Давейорна под ногами. Поэтому уже давно заведен порядок, что кухарка тихо заходит в столовую и накрывает на стол. Потом она стучится в кабинет Давейорна: кушать подано. Маг садится есть, а кухарка тем временем прибирается в кабинете. Откушав, Давейорн возвращается в кабинет, и тогда кухарка по-прежнему тихо может навести порядок в столовой.

Имоен заранее выспросила об этом. Теперь все шло своим чередом, она поставила поднос, зажгла свечи. Жутко интересно было взглянуть на мага. Дрожащей от волнения рукой девушка постучалась к нему.

Ух, тут-то она поняла бедную кухарку, помиравшую со страху каждый раз, когда ей приходилось прислуживать волшебнику! Внешность у Давейорна была зловещей, словно у старого ворона: высокий, худой, сгорбленный, закутанный в черную мантию с надвинутым на лицо капюшоном. Из-под капюшона торчала серая борода клином, точно клюв, и свисали длинные пряди волос.

Не удостоив взглядом кухарку, маг прошествовал за стол.

С облегченным вздохом Имоен нырнула в кабинет. В его конце находился крошечный чуланчик, где стояла кадка с водой, ведро, веник, швабра.

«Повезло, что раньше я прислуживала в трактире», — мелькнуло у Имоен в голове. Как ни крути, уборку делать придется. Дурацкий каламбур, но, если в комнате не будет чисто, маг сразу догадается: тут что-то нечисто.

Имоен принялась за работу, хотя ей поминутно чудилась зловещая фигура в черной мантии прямо за спиной. Сколько Давейорн уже сидит на нижем ярусе, словно какая-нибудь сколопендра под камнем? И даже есть ему приходится только кашу, солонину и сухари, ведь никто не повезет на подземный склад клубнику со сливками…

Наверное, Давейорн из тех волшебников, которым на все наплевать, лишь бы ему дали лабораторию, книги, ингредиенты и не путались под ногами. А что для этого надо стеречь рабов, он, наверное, не считал слишком важным: для таких всё, что не магия, — просто мелкие дрязги!

Усердная уборка больше всего напоминает обыск. Можно пошарить по книжным полкам, набитым книгами до самого потолка. Можно поднять ковер, заглянуть под кровать. Всюду ведь необходимо протереть, подмести и помыть! Кстати, смахнуть пыль с длинного сундука у изголовья кровати…

Одно было точно: Рилл описывал тяжелый ключ-рычаг, Давейорн просто не мог таскать его на поясе или в кармане.

Имоен достала отмычки и принялась ковыряться в мудреном замке. Если бы внезапно вошел Давейорн, она бы спрятала отмычки в тряпку. С каким облегчением девушка почувствовала, что наконец хорошо зацепила зубчики механизма и отодвинула их, чтобы вышли ригеля!

Ключ от шлюза и вправду был здесь, замысловатый, увесистый, как и описывал Рилл. Имоен поспешно сунула его в ведро с грязной водой, накрыв торчавший наружу конец половой тряпкой.

Девушка как раз успела закончить наводить порядок, когда в кабинет вернулся Давейорн, неприятно шурша своей черной мантией.

Не тратя времени даром, Имоен выскочила в столовую. Маг закрылся в кабинете, и Имоен схалтурила: поднос с грязной посудой отправился под кухонный шкаф, туда же она решительно замела мусор.

Теперь пора было смываться. Схватив фонарь и ведро с закутанным в мокрую тряпку рычагом, Имоен со всех ног кинулась к лифту. Она была уже на полпути, когда совсем поблизости, в темноте одного из боковых ходов, гулко раздались лязгающие шаги.

Сердце у девушки едва не выпрыгнуло из груди, но вместе с тем ее так и подмывало взглянуть на этих магических созданий. Хотя бы разведать, как выглядит враг!

Имоен осторожно сунула нос в боковое ответвление. Ее глаза расширились от изумления и ужаса. В нескольких шагах от нее по параллельному коридору, скрежеща, двигались силуэты в тяжелых доспехах. В руке у каждого был меч, состоявший сплошь из огня, а вокруг лат клубился дым. Как раз благодаря свету от огненных мечей девушка и могла рассмотреть их так ясно.

Отшатнувшись, Имоен боялась даже дышать, пока они не прошли…

Когда Имоен в подъёмной клети втащили обратно на верхний уровень, она с облегчением поставила ведро на пол и стянула с рычага тряпку:

— Рилл, как тебе это?

Инженер взволнованно подтвердил:

— Да, это ключ от шлюза!

Нельзя было терять ни минуты. Складские рабы в спешке забаррикадировали выход с нижнего яруса целой горой пыльных громоздких ящиков. Теперь Рилл мог пустить воду и затопить подземной комплекс. Всем остальным он велел немедленно подниматься на поверхность, вместе с инженером должен был пойти только Линх — чтобы с помощью лебедки открыть ворота шлюза. Это требовало большой силы, но Линх в одиночку мог заменить нескольких рабочих.

Вместо сломанной Живодером палки Рилл уже нашел какую-то деревяшку, на которую мог опираться при ходьбе. Инженер показывал Линху дорогу, шагая чуть впереди. Звонкий стук неуклюжей трости Рилла, подхваченный эхом в коридоре, звучал странно тревожно.

Рашеманская ведьма по описанию смогла понять, что за фигуры с огненными мечами Имоен разглядела в берлоге Давейорна. По ее словам, это были низшие демоны, которых маг призвал с иных планов бытия. Они именовались Ужасами Битвы и представляли собой горящие сущности, облаченные в доспехи.

Эти создания не ценят жизнь — ни свою, ни чужую, и будут сражаться с бессмысленной жестокостью. Утопить слуг Давейорна в водах подземной реки оставалось единственным выходом.

Шлюз был установлен в тупике, в самой глубине верхнего яруса. Линх с Риллом поднялись на помост к мощной лебедке. Инженеру пришлось немного повозиться, прилаживая к ней сложный рычаг. Наконец он подозвал Линха:

— Поднимай ворота, — и добавил с невольным удивлением. — Как ты справишься?

Вместо ответа Линх взялся за ворот. Привести лебедку в движение и впрямь было нелегко, но вскоре Линх услышал, как, скрежеща, сдвигается створ шлюза и начинает шумно вырываться напор воды.

— Еще чуть-чуть, еще!.. — подбадривал Рилл. — Осталось немного!

От напряжения у Линха темнело в глазах. Наконец инженер с торжеством воскликнул:

— Отлично! Готово! — но его заглушил по-настоящему мощный грохот водяного потока.

Поняв, что можно отпустить ворот, Линх с облегчением вздохнул. Он никак не мог отдышаться.

— Пойдем, — поторопил Рилл.

— Уф, — прохрипел Линх.

Вслед за Риллом он спустился с помоста, ведущего мимо бешено рвущейся из плена подземной реки. Линх думал: «Остальные должны быть в безопасности. Наверное, уже выбрались на поверхность…» Под его сапогами плескалась мутная жижа.

— Не замочив ног, не уйдем: вода будет быстро подниматься, — прокомментировал Рилл. — Но у нас достаточно времени.

Внезапно вспотевшее, разгоряченное лицо Линха побелело, и пот стал холодным.

— Рилл! Стой, мы забыли выпустить надсмотрщиков!

Почему-то Линх ни разу не вспомнил про пленников с той самой минуты, как их заперли. Теперь ему стало не по себе при мысли, что за жестокая участь им уготована. Эти бедолаги, закрытые в темной камере, наверняка, уже различают, как журчит подтекающая под дверь вода…

— Ключи Живодера у тебя, Рилл? — спросил Линх. — Дай мне связку, я отопру.

Но молодой инженер взволнованно помотал головой:

— Подожди… Учти, чем выше вода будет подниматься, тем больше ты будешь… э-ээ… терять скорость из-за увеличения сопротивления воды. Понимаешь? Ты не сможешь двигаться быстро. Честное слово, Линх, я не замышлял утопить этих негодяев! И все же поверь мне: это не те люди, которые заслуживают, чтобы ты жертвовал ради них собой.

— Они сдались, — упрямо сказал Линх. — Значит, надеялись, что мы хоть кого-нибудь пощадим, а не убьем всех. Ничего, Рилл, давай ключи. Я успею.

Как бы через силу, молодой человек протянул связку:

— Будь осторожен.

Шлепая по воде сапогами и поднимая брызги, Линх кинулся в глубину коридора.

Вода прибывала небыстро. Большую часть пути Линх пробежал, перейти на шаг пришлось лишь тогда, когда он почти достиг цели. Сапоги теперь загребали воду через край, и переставлять ноги стало труднее.

Он уже слышал, как пленники бьются в дверь и надрываются, умоляя выпустить их.

Издалека доносились еще более зловещие звуки: грохот с нижнего яруса. Рилл утверждал, что баррикада из тяжелых ящиков — простое, но очень надежное препятствие, которое задержит Давейорна и его слуг. Но надолго ли?

Линх повернул ключ в замочной скважине:

— Спасайтесь! Шлюз открыт, выбирайтесь на поверхность!

Не заставив себя дважды просить, пленники кинулись к выходу. Желая убедиться, что выбрались все, Линх заглянул в темноту камеры. Теперь можно было уходить отсюда самому.

Внезапно сокрушительный удар отбросил Линха к стене. До искр из глаз вписавшись лбом в стену, он рухнул в воду. Парень не понимал, что произошло, однако, глотнув холодной воды, сообразил, что надо вставать, если не хочет совсем захлебнуться. Но едва он уперся ладонями в шершавый пол и стал подниматься, какая-то тяжесть вдавила его обратно.

Линх пытался вывернуться, как мог, но чьи-то цепкие пальцы впились в его плечи, не давая поднять головы. Вдруг его отпустили. Задыхаясь и отплевываясь, Линх встал на четвереньки.

— Ты сдохнуть здесь! Живодер сдохнуть — и ты сдохнуть! — подхваченный эхом, прокатился над головой утробный рык огра.

Живодер, жестоко избитый после первой стычки, не сомневался: ему все равно конец. Но если он чего и желал напоследок, то поквитаться с парнем, недавно выбившим ему клык. За свою жизнь Живодер вышиб зубы многим, но с ним самим подобное вытворить еще никто не осмеливался.

Не успев вскочить на ноги, Линх получил такой пинок под ребра, что почувствовал, как они хрустнули. Пока он барахтался в воде, старший надзиратель впечатал ему в спину каблук, снова не давая подняться, и прорычал:

— Живодер никуда не спешить. Убивать долго, сколько хотеть!

Встав на колени перед темным отверстием, Имоен вытягивала шею, чтобы заглянуть как можно дальше, но ей были видны лишь железные скобы лестницы и поднимающаяся, колышущаяся толща мутной воды.

— Линх! — звала она.

Никто не откликался. К ее ужасу, уже поздно было бежать ему на помощь.

Так получилось… Рилл предупредил, что Линх, взяв ключи, отправился отпирать надсмотрщиков. Потом появились эти дурацкие надсмотрщики, которым никто особенно не рад, и сказали, разумеется, что Линх их отпер. Он вот-вот должен быть здесь!

А вода стояла уже так высоко, что на его поиски не осталось времени.

Джахейра и Халид беспомощно переглянулись: недолгим же оказалось их опекунство! Угрюмо нахмурился Минск, держа в ладони своего хомяка. Пушистому зверьку передалась тревога хозяина, Бу вертелся в его руке, точно его кусали блохи. Динахейр присела возле Имоен, не сводя со своей ученицы полных сочувствия глаз: ведьма часто слышала ее рассказы о том, как они с Линхом вместе росли в Кэндлкипе, и понимала — для Имоен это то же самое, что потерять брата.

Чудилось, надежда была уже утрачена, когда из подземного коридора донесся громкий всплеск, и показался Линх. Остаток пути ему пришлось проделать по грудь в воде или вплавь. Парень так выдохся, что не мог даже крикнуть в ответ: каждая крупица сил была на счету.

Споткнувшись, Линх под тяжестью мокрой одежды окунулся в грязную воду с головой. Еще миг, и Халид бы прыгнул за ним — калишит, родом из приморского города, был отличным пловцом. Но тут Линх схватился за лестничную перекладину, подтянулся и полез выше.

Едва его общими усилиями вытащили из колодца, Линх распростерся на земляном полу. Он никак не мог отдышаться, сплевывая воду и кровь. Несколько раз парень пытался сказать, что с ним все в порядке, но не мог даже вымолвить слова.