Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

После разговора с Уло, Малайя закончила свои дела в деревне, оседлала Килат и отправилась на поиски Амихан. Несмотря на впечатляющие размеры и мускулатуру, гориллы-долгопяты были проворными существами, и, благодаря длинным пальцам и огромным глазам, помогающим видеть в вечно тусклом свете родного острова, Килат перепрыгивала с дерева на дерево легко и практически бесшумно. На её спине Малайя поднялась вверх по долине, пересекла горы и спустилась с другой стороны намного быстрее, чем могла бы сделать на своих двоих.

Они нагнали покоряющую воздух дозорную на прибрежной стороне восточных гор — у водопадов на полпути вверх по реке. Сидя верхом на своей собственной горилле-долгопяте, Амихан наблюдала за покорителями земли из-под лесного полога.

— Бледные, как брюхо крысо-змеи, — произнесла она, как только Малайя с Килат приблизились.

Малайя проигнорировала её и, прищурившись, вгляделась вниз, в туман. Она смогла разглядеть две знакомые фигуры покорительниц земли — мать и дочь, сидящих рядом на широком плоском камне. Четверых охранников скрывал туман, но Малайя слышала, как они плещутся в многоярусных естественных бассейнах, образованных низкими скалистыми водопадами.

Амихан перевела взгляд на Малайю.

— Что сказал Уло?

— Прогнать их.

— И всё?

Малайя кивнула и поделилась со старшей дозорной своим планом, основанном на том, как она обычно добывала яйца гадюк. Малайя собиралась отвлечь покорителей земли, а затем стащить их пожитки. Жители Царства Земли не имели опыта выживания на острове, поэтому она надеялась, что, лишившись вещей, у них не будет другого выхода, кроме как вернуться на корабль и отправиться домой.

Самым сложным было придумать, как отделить чужаков от их поклажи, которую они всегда либо носили на спине, либо держали под рукой. Водопады, однако, предоставляли прекрасную возможность. Малайе просто нужно было убедиться, что её не поймают, — и вот тут в игру вступало покорение воздуха Амихан.

Старшая дозорная не выглядела впечатлённой, когда Малайя закончила объяснять план.

— Или, — предложила она мгновение спустя, — мы подождем, пока они доберутся до горного перевала, и я сдую их с хребта.

Малайя моргнула.

— Просто дождись моего сигнала.

— Как скажешь. Сколько времени тебе нужно?

Малайя прикинула, сколько ей понадобится, чтобы незаметно подкрасться к чужакам, схватить сумки и спрятать их так, чтобы их не нашли.

— Несколько минут. Я подам сигнал ещё раз, когда закончу.

Амихан кивнула, и Малайя пришпорила Килат пятками. Они проследовали вдоль края джунглей вверх по реке, пока из тумана не показалась поклажа покорителей земли, лежащая грудой на камнях. Как Малайя и надеялась, их никто не охранял. Она дважды похлопала гориллу-долгопята по правому плечу, и Килат, схватившись за ствол ближайшего дерева, бесшумно соскользнула вниз.

Малайя спешилась, оставив оружие привязанным к седлу Килат, — сейчас оно ей не понадобится. Погладив бархатистую светло-серую шерсть на загривке животного, Малайя жестом велела ей ждать поблизости. Килат кивнула, а затем ловко взобралась на дерево, исчезнув в тумане над головой.

Ступая так же бесшумно, как если бы она охотилась, Малайя вышла из-за деревьев и огляделась. Перед ней расстилался полный плоских камней речной берег. Вещи покорителей земли лежали примерно в десятке шагов от неё, едва различимые в тумане. Грохот водопадов и плеск, издаваемый покорителями земли, подсказали Малайе, что охранники находились от неё примерно в два раза дальше, на противоположной стороне от поклажи. И, судя по приглушённым расстоянием разговорам, мать и дочь всё ещё оставались довольно далеко вниз по течению, там, где она рассталась с Амихан.

Малайя размяла шею, сделала глубокий вдох и, пригнувшись, двинулась вперёд. Изначально она планировала схватить всю поклажу разом, но, подкравшись ближе, обнаружила, что каждая сумка до отказа набита инструментами и обвязана снаряжением. С силами Малайи потребуется несколько заходов, чтобы забрать все пожитки, и остаётся надеяться, что покорение воздуха Амихан не подведёт.

Сосредоточившись, Малайя поднесла ладони ко рту, сделала ещё один глубокий вдох и издала в быстрой последовательности несколько громких звуков, имитирующих крик самца скворца-светлячка в брачный период.

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем в воздухе повеяло легким ветерком. Закачались ветви, затрепетали листья. Звук падающей воды словно сдвинулся, и туман начал сгущаться. Он надвигался, с каждой секундой поглощая всё больше деревьев, кустов, камней и корней, пока и без того ограниченный мир не утонул в сплошном серо-белом мареве. Вскоре Малайя не могла разглядеть даже собственных ног.

Пока удивлённые и сбитые с толку покорители земли перекрикивались, Малайя приступила к делу. Полагаясь лишь на мысленную карту, составленную перед тем, как подать сигнал Амихан, она бесшумно скользнула сквозь туман. Приподняв одну из сумок и прикинув её вес, Малайя схватила ещё две. Затем нырнула обратно в джунгли, спрятала вещи в густом подлеске за скалистым выступом и вернулась за остальными.

Едва ступив на плоские камни речного русла, Малайя почувствовала, как в неё кто-то врезался, — женщина вскрикнула от удивления, когда они отшатнулись друг от друга, и Малайя подавила собственный крик.

— Ся, это ты? — спросила женщина.

Малайя застыла. Это была мать.

Женщина сделала шаг вперёд, и Малайя тут же отступила.

— Я здесь! — подала голос дочь — Ся — в нескольких шагах от Малайи. — Даже если отойти от реки, туман не слабеет, разве не удивительно?

Зажатая между ними, Малайя оказалась в ловушке. Она рассчитывала, что мать и дочь останутся на месте, когда видимость ухудшится, но вместо этого любопытство заставило их начать бродить по окрестностям в надежде оценить масштабы явления.

Малайя начала потихоньку пятиться назад, когда ветер внезапно стих. Без его дуновения воздух застыл, и туман начал рассеиваться, снова обнажая мир. Малайя почувствовала зарождающуюся панику: почему Амихан перестала насылать ветер?

Но прежде чем Малайя успела опомниться, в нескольких шагах от неё появились мать с дочерью. Мгновение спустя они тоже увидели Малайю, и их глаза расширились от изумления.

— А ты кто такая? — спросили они хором.

Малайя бросилась бежать.

— Подожди!.. — крикнула ей вслед дочь.

— Там кто-то есть! — воскликнул один из охранников, заметив Малайю сквозь слабеющий туман. — Стой!

— Я займусь ей! — крикнул другой.

— Не раньте её! — взмолилась мать откуда-то из-за спины Малайи. Рядом послышались шаги — её преследовали.

Земля задрожала, и появившаяся из ниоткуда каменная стена преградила Малайе путь. Не растерявшись, она запрыгнула на вздымающийся камень и свистнула сквозь пальцы. Мгновение спустя из-за деревьев появилась Килат. Горилла-долгопят подхватила Малайю и усадила в седло, унося прочь от опасности.

Малайя обернулась, уже натягивая тетиву лука, но Килат перепрыгивала с дерева на дерево так быстро, что погоня, даже если она была, осталась далеко позади. Малайя опустила лук и хлопнула гориллу-долгопята по левому плечу. Та остановилась.

Кое-как восстановив дыхание, Малайя осмотрела лесной полог в поисках Амихан. Неужели старшую дозорную схватили? Поэтому её покорение воздуха перестало работать? Уло и так будет в ярости, что Малайя позволила чужакам заметить себя, но кто знает, что он сделает с ней, узнав, что её неудачный план стоил клану опытной дозорной.

Звук приближающегося смеха мгновенно развеяли эти страхи. Секунды спустя из тумана появилась сама Амихан верхом на своей горилле-долгопяте. Согнувшись пополам и держась за живот, старшая дозорная хохотала так сильно, что у неё на глазах выступили слёзы.

Беспокойство Малайи тут же уступило место гневу.

— Что произошло?!

Покорительница воздуха попыталась ответить, но вместо этого разразилась новым приступом смеха. В конце концов она немного успокоилась и перевела дыхание. Наконец, после глубокого, удовлетворенного выдоха Амихан сказала:

— Видела бы ты своё лицо.

— Ами, прекрати! Почему туман рассеялся?

Дозорная широко оскалилась.

— Хотела посмотреть, что произойдёт.

Малайя уставилась на неё, поражённая. Эта женщина сорвала миссию ради… чего? Нездорового чувства любопытства?

— Они едва не схватили меня! — воскликнула Малайя.

— Успокойся. Ничего же не случилось.

— Только потому, что Килат спасла меня.

Амихан равнодушно пожала плечами.

— И теперь они точно никуда не уйдут! — в отчаянии добавила Малайя.

— Из-за того, что я сделала с тем здоровенным покорителем земли?

— Погоди… что? Каким здоровенным покорителем земли? Что ты с ним сделала?

— Ничего.

С этим она разберётся позже, решила Малайя.

— Они видели меня, — перед глазами встали мать и дочь со своим неуёмным любопытством. — И теперь будут искать нашу деревню.

Амихан вытащила запутавшийся в её коротких чёрных волосах лист и, явно устав от этого разговора, ответила:

— Неважно. Твой план всё равно не сработал бы. Они не собирались уходить. Никто никогда не уходит добровольно.

— О чём ты?

Амихан встретилась с ней взглядом.

— Ты правда веришь, что единственная задача дозорных — следить за иноземцами?

Малайя не ответила. Именно так Уло говорил клану.

— Святая наивность. Ты, наверное, веришь и в остальные его сказки, — фыркнула Амихан и с жуткой откровенностью продолжила:

— Мы охотимся за ними, Малайя. Вот наша настоящая работа.

Малайя потрясла головой. Не может быть.

— Тогда почему Уло позволил мне попытаться заставить их уйти?

— Решил немного подыграть тебе? Если бы это зависело от меня, ты бы знала всё с самого первого дня, как стала дозорной. Но вождь считает, что нам лучше самим прийти к осознанию, что это единственный способ обеспечить безопасность клана.

Малайя снова вспомнила мать и дочь. Она следила за ними достаточно, чтобы знать — они не представляют угрозы, а охранники нужны только чтобы защищать их. Если бы она могла просто поговорить с ними и рассказать о Юнгибе, тогда, Малайя не сомневалась, они бы поняли и оставили их клан и остров в покое. Они не заслуживали смерти.

— Не веришь? — снова подала голос Амихан. — Тогда беги домой и расскажи Уло, что произошло. Послушаешь, что он ответит.

Малайя развернула Килат и направилась обратно в деревню.

— Вот и послушаю, — бросила она через плечо, пытаясь убедить себя, что всё это просто ещё одна больная шутка покорительницы воздуха.

— О, и пока ты там, — донёсся до неё сквозь туман голос Амихан, — не забудь заточить кинжал.