Тонкая наладка системы (джен)

Часть 1 Ведж Антиллес

Боя не получилось. Их подловили на том, на чем они надеялись выиграть. На массированную орбитальную бомбардировку объектов на Татуине силенок у Альянса не было. Вот и решили работать со штурмовиков. Точнее, штурмовиков у Альянса тоже не было. Просто подвесили на крестокрылы вместо стандартных торпед по паре протонных тяжелых ракет класса "космос-земля". Маневренности никакой, но под Татуином она и не нужна. Имперская база там только наземная. Орбитальной группировки практически нет. Даже полноценного планетарного щита нет. Поэтому есть надежда, что к каждому из трех объектов атаки прорвется хотя бы по нескольку машин, а пилоты сумеют выпустить свои ракеты более-менее в их сторону. Дальше сработают головки самонаведения, а мощности взрыва должно хватить для уничтожения объекта даже при не очень точном попадании.

Но на орбите их ждал ИЗР со всем подобающим кораблю его класса сопровождением. Привезший их рейдер разнесли на атомы первым же залпом. На оставшиеся в одиночестве перегруженные крестокрылы даже истребители выпускать не стали: взорвали в толпе сбившихся в кучу Х-вингов что-то радиоэлектронное и принялись отлавливать обездвиженные машины лучами захвата.

Как итог, командир повстанческой эскадрильи «проныр» стоит перед скорым на руку имперским трибуналом. По центру возвышается палач императора, собственной цельнометаллической персоной. По бокам флотский каперанг и полковник-клон.

Удивительно, но страшно Веджу не было. Даже гордость какая-то возникла. Личное внимание Дарта Вейдера еще заслужить надо. Впрочем, ситх явно скучал. Во всяком случае, многократно описанного ледяного ужаса от него нынче не исходило.

— Ведж Антиллес, командир эскадрильи москитных сил Альянса, милорд, — доложил каперанг.

— Он хотя бы совершеннолетний? — прогудел киборг.

— Двадцать один днями исполнилось, — с нескрываемым удовлетворением развеял сомнения начальника флотский.

— Сопротивление оказывал?

— Никак нет, — как об очевидном и не требующем пояснений доложил полковник.

— Ты чего не застрелился, недоносок?

— Я ничего вам не скажу! — зло процедил сквозь зубы Ведж, полный решимости не произнести больше ни звука. До тех пор, пока не придется кричать от боли. Но ситха его слова позабавили. Во всяком случае, странный звук вокодера иначе как смешком не назовешь.

— Что именно не скажешь? Про военную базу на Явине, что ли? Тоже мне — великая галактическая тайна. Про основную базу на Явине, вспомогательную на Хоте и склады на Альдераане не знает или совсем ленивый, или очень жадный. Про то, что ботаны продали Альянсу партию не очень новых протонных ракет? Этого пусть и не очень рядовой пилот может и не знать. А вот маркировку ракет ты не видеть не мог. Как и не знать, что применения оружия такого типа по поверхности населенных планет и объектам с гражданским персоналом запрещено.

— Вот кто б говорил! — возмущенно фыркнул повстанец.

— Я — чудовище. Мне можно. А вот чем вам, белым и пушистым, помешал почти гражданский космопорт в Мос-Эспе? Хотя, он — куда ни шло: рота штурмовиков и таможенный пост, как ни как. Но про резервуары с водой и дворец дона Джаббы — не понимаю.

Какой еще дворец? Вслух этого Ведж, естественно, не сказал. Целями их атаки действительно должен стать местный космопорт. Но это — второстепенная цель, чтоб затруднить импам восстановительные работы. Главные же — топливные склады и штаб тайно перебрасываемой на Татуин группировки. Только вот полностью скрыть свое удивление он, видимо, не сумел. Ситх активировал карту.

— Координаты ваших целей припоминаете?

Чего там припоминать. Целей всего три. Эти квадраты они три дня наизусть вызубривали. Только подчиняться воле проклятого киборга не хотелось, и пилот промолчал.

— Я два раза вопросы не повторяю, — равнодушно сообщил киборг.

Вот теперь на Веджа обрушилась стена ужаса. Всего на несколько секунд. Потом все исчезло. Только невидимые пальцы нетерпеливо коснулись горла.

— Допустим, припоминаю, — не узнал собственный голос Ведж. Координаты эти импы с блоков наведения ракет и так уже сняли. Теперь понятно, почему его с парнями не сбили, а аккуратно посадили.

— Визуализацию целей, пожалуйста.

Теперь на экране появились изображения в режиме реального времени. Провинциальный космопорт: толкотня на стоянке перед терминалом. В пассажирском секторе очередь к стойкам регистрации и паспортного контроля. Некий скандал у ленты выдачи багажа. Сумку у кого-то сперли. В грузовом секторе несколько сильно потрепанных грузовичков стоят под погрузкой-разгрузкой. На военной части поля пять патрульных катеров, из которых два — полицейские. По всей территории прогуливается несколько патрулей. Дальше компьютер наложил на картинку разметку последствий взрыва протонной ракеты. В случае, если боеголовка угодит в самый крупный из армейских катеров, воронка диаметром почти пятьсот метров, и еще десять километров — радиус сплошного поражения. Городку хватит за глаза.

Второй объект: огромные вкопанные в землю резервуары, к которым непрерывной цепочкой тянутся наливники. В основном — гражданские. И судя по маркировке — водовозы.

Когда на третьем объекте вместо деловито суетящихся штабных офицеров появились окружающие огромного червя на ковре полуодетые танцовщицы, Ведж уже не удивился. Разведка Альянса совершила роковую ошибку. Именно ошибку. Если бы это была провокация импов, им бы дали отбомбиться по заведомо гражданским объектам, и лишь потом подняли бы крик. А так Татуин и не заметил, как прошел в шаге от глобальной катастрофы.

— Капитан яхты королевского дома Альдераана вам не родственник? — тем временем сменил тему Вейдер.

— Нет. Точнее, очень дальний. Мы не знались.

— Какое летное кончали?

— Кореллианское авиа-агротехнологическое.

— «Кукурузник», значит. Тогда про маркировку протонных зарядов мог не знать.

— Я в вашем снисхождении не нуждаюсь! — взвился Ведж.

— Как угодно, — не стал возражать лорд и, заручившись кивками офицеров, распорядился. — Уведите в спецбокс.

И это все? Вейдер Веджа просто разочаровал. Тоже мне, ужас всея галактики. Признаваться себе в том, что хорохорится главным образом чтобы не думать о том, куда именно его ведут, не хотелось. Да и пришли быстро. Камера — как камера. Ничего с пометкой «спец» не наблюдалось. Разве что сокамерники уж больно колоритные.

В четырехместной камере три места уже заняты. В углу сидит странный дядька с забинтованной головой и гипсовым «воротником» на шее, между которыми торчит клинышек седой бороды. Глаза прикрыты. Закованные в какие-то особенно массивные наручники руки лежат на коленях. Спит сидя или медитирует. Чисто джедай. А может, он и есть. Тогда странные наручники, которые не сняли даже в камере — это блокиратор Силы.

Второго сокамерника разглядеть не получилось. Натянувший одеяло на голову человек спал, отвернувшись к стене.

Зато третьего Ведж узнал. С навигатором альдераанского «Тантива» Антиллес шапочно, но знаком.

Часть 2 Уилхафф Таркин

Его величество не обманул. Кошмары больше не мучали. Едва попав в новую камеру, Таркин провалился в глубокий, неотпускающий сон. Сон настолько глубокий, что, очнувшись, не сразу и сообразил, была ли встреча с Палпатином явью или бредом. Ладно, сейчас он это узнает. Конвой за ним.

Пару часов ему дали на то, чтоб познакомиться с фальшивыми чертежами станции. Ну и планы у Шива нашего Палпатина. Аж дух захватывает. И не поймешь — гений или безумец. Тут в камере появился старый ситх. Словно мысли подслушивал, чтоб специально появиться в самый неудобный момент.

Его величество опять не один. Только теперь вместо ожидаемого Вейдера и невесть откуда взявшегося императорского внука рядом с Палпатином скромно устроилась сенатор Органа. Девица вздорная. В свое время много крови на сенатских слушаньях гранд-моффу попортившая. Не Вейдер, конечно, но видеть ее в момент своего позора было особенно неприятно. Хотя интересно. Это что ж такое произошло в галактике за каких-то десять дней с событий на Скарифе, чтобы господин Органа кардинально взгляды поменял и дочку к самому трону пропихнуть исхитрился?

Очень своевременное удивление появлением юной сенатора не закрыло от Дарта Сидиуса мысль о безумии последнего. Свое недовольство его величество скрывать не привык, и опальный поданный повалился на пол от удара силовой молнии.

Уже справившийся с волной боли Таркин подниматься на ноги не спешил. Предпочел остаться на коленях, пока Палпатин жестом не приказал встать.

— Скажите спасибо Вейдеру за то, что он прошлый раз к вам в мозги не полез. Он — парень прямой, пришиб бы. Версия про место в истории его устроила. А вот девочке извольте объяснить, какого хатта вы вцепились в боевую станцию как крайт-дракон в добычу.

Говорить очень не хотелось. Но Палпатин давно отучил свое окружение плести при нем словесные кружева. Отвечать на вопросы повелителя следует кратко, четко, честно. Хотя, легче тебе от этого едва ли станет.

— Полгода назад меня начало тревожить состояние вашего здоровья, повелитель. После того, как вы заснули на заседании совета моффов, разговоры о вашем безумии стали казаться не таким уж пустым трепом. Поняв, что государство ждет полоса нестабильности и борьбы за власть, решил, что такой аргумент, как «Звезда смерти», очень пригодится моему сектору в смутные времена.

— То есть когда я крякну или совсем умом тронусь, планировали окопаться в своем секторе и отстреливаться от всякого, кто сунется?

— Да, повелитель.

Еще одна молния отшвырнула Таркина на пол.

— Дурак вы, гранд-мофф, и планы у вас дурацкие. Перевелись настоящие заговорщики в галактике, что ли? Уж если на такую провокацию никто всерьез не клюнул.

Император не торопился и контроль над собой не терял. Очередной электрический разряд мешал подняться на ноги, но и сознание потерять от боли не позволял. Так что, когда Сидиус чуть устало встряхнул кистями рук, показывая, что он закончил, Таркин с трудом, но сумел встать сам.

— Юная леди не желает попробовать? — обратился Палпатин к своей спутнице.

— Я?

И без того побледневшая Органа испуганно хлопнула ресницами.

— Настоятельно рекомендую. Статус наследницы престола — штука небезопасная. Хотя вокруг есть люди, готовые защищать вас даже ценой собственной жизни, умение позаботиться о себе самостоятельно надо отрабатывать. А проблема одаренного в том, что они чувствуют боль и страх противника. От них можно закрыться, но это снижает восприятие, а значит, и силу в целом. Можно превратить чужую боль в собственную силу, но тогда рискуешь стать садистом, зависящим от чужих эмоций, как от спайса. Но пробовать все равно надо, чтобы в критической ситуации саму не скрутило от собственного удачного удара.

Девица прикусила губу, с ненавистью глядя на свою потенциальную жертву. Будто не она в него молнией швыряться собирается, а наоборот. Таркин отвел взгляд. Да и думать постарался о чем-нибудь постороннем. Благо, тема образовалась: у Дарта Сидиуса новая ученица. Надо понимать, лорд Вейдер отбегался? Видимо, да. Потому что его повелитель своим наследником не называл никогда. А тут у Палпатина еще и внук объявился. Полная смена ближайшего окружения. Еще вчера ничего не предвещало… О, видимо, уже покойном ситхе подумалось даже с некоторой теплотой. Крови и нервов они с Вейдером попортили друг другу много. Но за столько лет притерлись.

— Между прочим, господин Таркин подал прошение, в котором испрашивал разрешение применить суперлазер «Звезды смерти» по одному из густонаселенных миров. Альдераан значился в первой тройке вероятных целей.

— Формально, вторым. Хотя, скорее всего — первым. Набу вы б не дали, — чуть сварливо уточнил опальный гранд-мофф.

И тут же свалился от удара выпущенной альдераанкой молнии. Захлебываясь криком, успел подумать о том, что Сидиус его щадил. От второго удара неопытной ученицы сознание отключилось.

Правда, ненадолго. И вот уже сквозь фиолетовые круги перед глазами пробивается испуганное лицо миледи Органы (или как там ее теперь полагается называть). Несколько энергичных пассов у лица, и боль внезапно отошла — словно выключили. Императору эта суета ученицы не понравилась.

— Зря. С одного-двух ударов молнией силы убить проблематично. Сам очухается. Вот если сердечко прихватит, тогда реанимацией заниматься следует. А обезболивать…. Забирая чужую боль, ты не становишься сильнее. Ну и зачем?

— Чтобы снять боль! — неожиданно резко отозвалась Органа.

— Зачем? Ты же в курсе доктрины страха господина Таркина. Согласно ей, чем сильнее он будет тебя бояться, тем преданнее станет служить. Хотя, на вашем месте, гранд-мофф, я бы меньше занимался политологией. Глядишь, на себе лишний раз свою же теорию испытывать не придется.

— Благодарю, мой император.

Таркин чувствовал, как предательски задергалась щека.

— Ну-ну, вы еще верноподданническую слезу пустите! — с нарочитой сердитостью одернул его Палпатин. — Вам свою вину еще искупить надо. Полагаю, следов бесчеловечного обращения на вас достаточно для того, чтоб в Альянсе поверили в искренность вашего предательства. А теперь о деталях того, как вы туда попадете и что скажете. Операцию начинаем через несколько часов.

Часть 3 Ведж Антиллес

Уведенного сокамерника вернули через несколько часов. После пыток человек еле держался на ногах. Едва за охранниками закрылась дверь, как Ведж метнулся к несчастному помочь добраться до своего места, подал воды и соорудил холодный компресс.

— Император на борту? — впервые заговорил с товарищами по несчастью джедай.

— Да, — кивнул приведенный с допроса бедолага.

— Император? — Ведж и не пытался скрыть удивления: это кем же должен быть этот тощий мужик с неприятным выражением лица, чтоб им лично всегалактический тиран занимался. Джедай развеял сомнения пилота.

— Следы силовых молний. Этой техникой сейчас владеет только старый ситх.

— А Вейдер? — почему-то обиделся за имперского главкома пилот «проныр».

— Не может. Электронику протезов, а может, и системы жизнеобеспечения всего костюма глючит от электрических разрядов.

— В смысле — протезы? Он инвалид, что ли?

О причинах, по которым ужас всея галактики ходит в глухом бронескафандре, Ведж раньше как-то не задумывался. Но разобраться в ситуации сейчас помешал скрипучий голос сокамерника.

— Верно. Только ситх с молниями уже не один. Он ученицей обзавелся. На лету все схватывает, зараза.

— Кто? — почти застонал джедай.

— Сенатор от Альдераана принцесса Лея Органа.

— Кто?! — взвыли оба пилота Альянса, лично знавшие юную альдераанку и в такой поворот в ее жизни просто не поверившие.

— Вы не могли ошибиться? — уточнил навигатор «Тантива».

— Нет. Я достаточно хорошо знаком с госпожой Органой.

— Да кто ты, вообще, такой? — решил, что политесы сейчас неуместны, Ведж.

— Уилхафф Таркин, если вам, молодой человек, это что-то говорит.

— Это гранд-мофф который? И за что вас так?

— За Скариф.

— Так чертежи до Альянса не дошли. Или?.... — осторожно засомневался в услышанном навигатор.

— Не за чертежи. За орбитальный обстрел поверхности планеты из суперлазера.

— А вот тут Палпатин прав.

Опальный чиновник оправдываться не стал. Вновь улегся, отвернувшись лицом к стене. Ведж перевел взгляд на джедая, но тот опять погрузился в медитацию. Переливать из пустого в порожнее с навигатором не хотелось.

Ведж делал вид, что спит, довольно долго. Остальные тоже едва ли реально сомкнули глаза. Во всяком случае, когда двери камеры распахнулись, и штурмовики принялись выпихивать арестованных в коридор, заспанным никто не выглядел.

Ну вот и все, расстреливать ведут, успел подумать Ведж, почти бегом спеша по коридору вслед за джедаем. Только оказались они отчего-то в ангаре стартового комплекса. Пилот ошалело завертел головой. Охранники снимали с джедая особые наручники, а в стоящий рядом десантный модуль загоняли еще одну группу заключенных. Всего набивалось человек пятьдесят. Половина сильно смахивает на пиратов. Стоящего рядом бывшего гранд-моффа отвели было в сторону к офицеру в немалых чинах. Но вскоре пихнули к остальным.

— Держи. Передашь, кому следует, — уходящий офицер сунул Веджу в руки какую-то папку. — Чего замер, или тебе особое приглашение требуется?

Через минуту модуль стартовал в автоматическом режиме. Занявший место у иллюминатора Антиллес зачарованно смотрел на удаляющийся серый борт разрушителя.

— Сейчас нас из главного калибра расстреливать будут? — чей-то голос нервно сорвался.

— Размечтался. Тут и зенитной батареи хватит, — так же истерично хохотнули в ответ.

— И модуля им не жаль...

— А приговор зачитать? Типа «Именем галактической империи…» и все такое. Или я чего пропустил?

Балагуру не ответили. Просто растерянные люди продолжали что-то говорить, не слушая друг друга. Только сидящий напротив имперский чиновник оставался сосредоточенным и злым.

Тем временем кораблик развернулся, и теперь Ведж видел планету, на которую заходил их борт.

— Братцы, капец! Это ж Явин…

На поверхность главной базы повстанцев модуль опустился в полной тишине.