Записки юного целителя (джен)

Я читала чужую запись в собственном дневнике, забыв о месте и времени. Тем временем флаер, за штурвалом которого сидел Вейдер, уже давно стоял на какой-то парковке. Наконец я отключила деку и решилась поднять глаза от экрана.

— Идем?

Вейдер поворачивает ко мне шлем как ни в чем не бывало. Киваю. Поднимаюсь с места и вдруг утыкаюсь лицом в его плащ чтобы зареветь самым постыдным образом. Выплакавшись, выпутываюсь из плаща и высовываюсь наружу. Парковка перед неким солидным зданием. Я бы назвала эту черную башню замком.

— Замок и есть. Мой, между прочим.

В голосе лорда звучит гордость. Он вновь взял меня за руку, и мы вместе входим в мрачновато-торжественный, словно древний храм сурового бога, холл. Там лорда Вейдера встречает маленький парад. Взвод штурмовиков — единственное светлое пятно в темном помещении. Плюс четверо офицеров — адмирал Юларен, лейтенант Пиетт и энсины-адъютанты Айсард и О’Рега. Лорд жестом приказывает офицерам следовать за ним.

По дороге у меня возникло ощущение, что Дарт Вейдер не очень хорошо ориентируется в собственном замке. Во всяком случае, первым шел Кит, сверяя маршрут с навигатором. Наконец мы на месте. Дарт Вейдер галантно подвинул мне кресло, сам занял привычное в любой обстановке место у окна, остальные остались стоять напротив.

— Я распорядился о том, чтобы сюда прибыл офицер, отдавший приказ о неподчинении Инквизиторию. Почему здесь находитесь вы, адмирал, а не капитан Грифф?

— Потому что приказ о неподчинении Инквизиторию отдал я, милорд.

В голосе решившего, что терять ему совсем нечего, адмирала слышатся нотки вызова. Впрочем, Вейдер покладисто не возражает.

— Как скажете, адмирал. Вы — значит вы. Благодарю, господа. В целом я вашими действиями доволен. Хотя над отдельными мерами по недопущению попадания секретной информации в ненадлежащие руки следует подумать. Жду ваши соображения, адмирал. Трех суток вам хватит?

— Да, милорд.

— Сейчас же меня интересует несколько иное. Что за слухи о госпоже Стоун гуляют по флоту?

Собравшиеся недоуменно переглянулись, после чего опять заговорил Юларен. К чему клонит главком — непонятно, а прятаться за спинами сопляков адмиралу достоинство не позволило.

— Мисс Стоун считают вашей девушкой, милорд.

— В каком смысле — моя? — спрятал растерянность за грозным рыком ситх.

— Доподлинно неизвестно, сэр.

— Энсин Айсард, вашего острого язычка дело?

— Да, сэр. Оберегала коллегу от непристойных ухаживаний, сэр.

— Полагаете, парни Рекса с этим не справятся?

— На борту «Вымогателя» справятся. А вне флота их рядом может не оказаться.

— То есть, по вашему замыслу, о кобелиных наклонностях главкома вся галактика шушукаться должна?

— Почему «кобелиных»? Просто…

Просто о репутации Дарта Вейдера Иссан не подумала. Вейдер же расценил ее действия иначе.

— Решили таким образом избавиться от конкурентки в борьбе за женихов?

— Как угодно милорду, — обиженно фыркнула Иссан, и только присутствие Юларена и Пиетта уберегло лорда от более внятных форм протеста.

— Мне угодно, чтобы вы четверо в ближайшие два-три дня посетили столичные увеселительные заведения, в которых обычно проводят время офицеры флота. Лейтенант Пиетт, во время этих прогулках мисс Стоун будет вашей девушкой. Адмирал Юларен, подскажите молодым людям соответствующие адреса.

Офицеры дружно щелкнули каблуками. Это Дарт Вейдер таким образом мою личную жизнь устраивать взялся? А меня спросить?

Ну да, кто бы меня спрашивал. Спасибо, дали несколько часов на медитацию и приведение себя в порядок. Хотя, сама прогулка оказалась весьма приятной.

Возвращение из мира отчаяния в мир повседневного спокойствия оказалась странно. Не страшно — именно странно. Противоестественно, словно я вернулась оттуда, откуда не возвращаются. Сначала был ступор. Потом слезы. А потом меня закрутила ярко-веселая дискотечная круговерть, шумная и сама по себе нереальная. Так что от ощущения зыбкости и карнавальности вокруг душу вдруг отпустило. Словно один сон сменился другим.

Кроме того, мне еще за моим молодым человеком присматривать приходилось: поначалу. Фирмус Пиетт чувствовал себя не в своей тарелке. Чему реакция гостей в клубе, где мы появились, весьма способствовала. Мужская часть собравшихся — процентов на восемьдесят офицеры эскадры Юларена. Двое или трое сочли своим долгом в течение первого получаса тихо отозвать лейтенанта в сторонку дабы предупредить об опасности. Остальные пялились как на сумасшедшего, чуть позже — как на ходячего мертвеца.

— Да намекни им на то, что действуешь по прямому указанию милорда, и дело с концом! — посоветовала Иссан.

Фирмус от ее совета отмахнулся и старался держаться бодрячком, его напряжение могла чувствовать только я. Заиграла медленная музыка, и мой кавалер пригласил меня на танец.

— Ой, я не умею.

— Я тоже. Но коли мы начали это представление, давайте не останавливаться. О нас с вами завтра все равно все эскадра болтать будет. А послезавтра — весь флот.

— Вы всегда так решительны в достижении цели?

— Не задумывался. Но, наверное, да. Иначе патрулировал бы сейчас орбиту Акселана.

— Поэтому с пакетом для милорда послали именно вас?

— Не знаю. Выбирал не я. Капитан Грифф вызвал, предупредил, что дело может оказаться скользким, и я могу отказаться, но речь идет о благополучии милорда. Я согласился.

Музыка сменилась на нечто задорно-ритмичное. Говорить в этом грохоте стало совсем невозможно. Но мы окончательно расслабились.

* * *

По возвращении на борт выяснилось, что Дарт Вейдер еще не вернулся от императора, в обществе которого находился последние дни. Об этом доверительно сообщил дежуривший на посадочной палубе Рекс. Сообщил и тут же отозвал в сторонку Пиетта.

— Для профилактической беседы, — хмыкнул Кит.

— Кто бы сомневался. Ты лучше вон на того прЫнца посмотри, — хихикнула Иссан.

Имелся ввиду офицер с планкой капитан-лейтенанта, но с набором неких планетарных наград и свитой, которым иной адмирал позавидует. И верно, некий наследник мелкотравчатого, но гордого королевства. И он первым шагнул здороваться к Пиетту. Тот, чисто ас-истребитель, совершил головокружительный маневр уклонения от прЫнца и вырулил прямехонько на куда менее расфуфыренного кап-три, вид при этом имел бодрый, но виноватый.

— Соображает, — проводила их взглядом Иссан. — От знакомства с захолустным наследником никакой пользы кроме вреда. Не упасть в глазах непосредственного начальника куда важнее.

Несколько следующих часов мы разгребали накопившиеся бумажные завалы. Накопилось неслабо. Первой из документального водоворота по обыкновению вынырнула Иссан.

— Кит, акселанская легенда про рыцаря Круата — это про что?

— Кур’аата. Старинная легенда про героя, защищавшего мир от всяких бед. А что?

— Странно. За последние сутки из корабельной библиотеки ее больше двух тысяч раз скачали. К чему бы это?

— Может, к тому, что не только Кур’аат, но и многие другие акселанские герои знали особое слово, позволявшее им ладить с могучими демонами?

— То есть карьерно озабоченная публика решили, что слово и на лорда Вейдера действует? Тогда читай — не читай, на флоте по-любому акселанцы рулят... — уточнила Иссан.

— Сперва хоть серьезные монографии читали. Теперь сказки. Завтра до частушек и анекдотов дойдет? — фыркнула я.

Но Иссан моей иронии не оценила.

— Милорд узнает — пришибет.

— За что?

Любознательный Дарт Вейдер возник словно из пустоты. Айсард нехотя доложила о новом увлечении экипажа. Вопреки опасениям, ситх на него отреагировал спокойно.

— Глупо. Но пусть еще один маркер будет. Инэри, зайди ко мне.

Да уж, какой день без процедур. Хотя беглый осмотр показал, что кое-что и кое-как, но лорд делал. Погружаемся в нужное состояние. Теперь можно и поговорить.

— Что за маркеры?

— Отдельно стоящие эмоционально окрашенные мысли, по которым даже такой посредственный менталист как я, может сформировать представление о человеке. Заинтересованность, равнодушие или брезгливость по отношению к эзотерическим способам карьеры или к молоденькой любовнице главкома скажут о человеке больше, чем личное дело.

— Значит ли это, что вы откажетесь от дальнейших попыток меня сосватать без моего ведома и согласия?

— Рано тебя сватать. Погуляй еще.

— Кто дал вам право!..

— Значит, на подружку-сплетницу она не обижается, — фыркнул ситх. — А право мне дал император. Он же направляет тебя с заданием на Альдераан.

Обижаться тут же расхотелось.

— Мы летим на Альдераан к Органе?!

— Не мы, а ты. Я остаюсь в столице. Формально, буду защищать диплом бакалавра права. Реально, повелитель опасается, что я спугну джедаев или разнесу весь ихний Альдераан.

— Весь Альдераан едва ли получится. А дворец новый построят. А почему право, а не инженерия?

— Так захотелось повелителю. А диплом инженера-конструктора малых и средних космических аппаратов я неделей позже получу. Теперь к делу: повелитель полагает, действовать следует так…

* * *

Живут же люди. Для них трех лет войны словно и не было. Уютно раскинувшаяся в живописных предгорьях столица Альдераана погружена в дремотную негу. Все беды и невзгоды этого мира проносятся мимо. Есть только вечное спокойствие гор…

— Редкостный гадючник, скажу я вам.

Идущий рядом чисс Митт’рау’нуруодо местные красоты не оценил. Напротив, несмотря на в целом каменное выражение лица, в уголках губ спряталась брезгливость.

— Почему сразу гадючник? Милое место.

— На первый взгляд — да. Но уж так сложились обстоятельства. Лет тому уж больше ста джедаи авторитетно постановили, что править здесь должна семейка Антиллес, Органы исключительно на подхвате. На этом собственно политическая борьба на планете оказалась сведена до уровня внутрисемейной склоки. Так что активные и амбициозные вынуждены искать счастья, в смысле власти, за пределами своего мира. Но и тут незадача. В свое время экологические проблемы были решены самым незатейливым способом — деиндустриализацией. Без прочной экономической базы на изящных искусствах и философии желаемое место в галактике на завоюешь. Тем не менее альдераанские позиции в Сенате традиционно сильны.

— Почему?

— Высокое искусство политической интриги, доведенной до совершенства.

— Говоря по-простому — гадючник.

— Совершенно верно.

Слушать рассказы Митт’рау’нуруодо необыкновенно интересно. Чисс хорошо образован, ироничен, общителен. Легкий акцент делает его речь изысканной. Только сегодня от его рассказов у меня тревожно на душе и неспокойно в животе.

Конечно, план операции составлял Палпатин. А ему в деле интриг никакой Альдераан и в подметки не годится. Все равно страшно. Но мы постараемся реализовать палпатиновский план как можно лучше. Мы — это я, которая старательно, но не очень умело прячется в Силе, так что даже внимательный неодаренный способен распознать во мне джедая, лейтенант Митт’рау’нуруодо в штатском, ибо все знают, эти ситхи всех экзотов с флота выгнали, чиссов вообще мало кто видел, а Митт’рау’нуруодо даже в официальных документах чаще значится под именем Траун, капитан Рекс тоже в гражданке с ногри Криисом на поводке. Ах да, едва не забыла пятого члена команды — исаламири Пусю, гордо сидящую на плече на случай, если мы на серьезных форсюзеров нарвемся.

Рекс приостанавливается и в сотый раз горестно вздыхает, глядя на свое отражение в прудике, по берегу которого мы неспешно движемся. Ему предложенный императором образ категорически не нравится.

— Хорошо хоть братья меня не видят, — цедит сквозь зубы капитан, рассматривая крепкого загорелого парня в шортах и майке-борцовке с всклокоченными почти белыми волосами и выгоревшими бровями (пожертвованные Иссан лак и краска для волос). Татуировки на бицепсах свидетельствуют о принадлежности парня к ВАР. Короче, понимающие люди должны принять его за дезертира, а чисс изводит компаньона насмешками.

— И как лорд Вейдер терпит эти «украшения»? Чисто дикари из племени Мумба-Юмба.

— Милорд с нами в баню не ходит, — огрызается клон.

Ногри поддерживает чисса утробным ворчанием и скалит клыки. Ему роль бессловесного, неразумного животного нравится. Парень резвится просто за гранью приличия: облаивает прохожих, метит кусты, в парке за птичками гоняется. Хотя грима на нем куда больше, чем на Рексе. Тело выкрашено в нехарактерный для ногри черный с зеленым отливом цвет, а на голове приклеен ярко рыжий парик на манер львиной гривы.

— Господа, вас ждут. Идемте.

Перед нами возник человек в форме дворцовой стражи. Без тени удивления на лице он проводит нас до малюсенького, словно игрушечного дворца в глубине парка. Дворец находился на острове посередине озера, в прозрачных водах которого плескались золотые рыбы. К острову вел широкий деревянный мост, по краям которого стояли диковинные фигуры. Герои местных сказок, видимо. Чуть в стороне у причала качалась лодка под парусом. Ничего себе игрушки у маленькой принцессы.

Только, если павильон — это резиденция наследницы, такая близость воды не опасна? Вдруг ребенок упадет. Или за подчёркнутой кукольностью прячется серьезная система обороны. На дне пруда много чего от лишних глаз спрятать можно.

На другой стороне моста нас встречает хозяин — вице-король Органа. Его физиономия так и лучится счастливым гостеприимством. Мало того, он и внутри особых тревог не испытывает. Нас он ждал по причине того, что из Корусанта Органу предупредили о том, что некие опытные джедаи почувствовали подозрительное напряжение светлой Силы на Альдераане и посоветовали быть осторожнее. А еще прислали специалистов, способных посмотреть, что в силовом щите не так. Наше развеселое шапито — эти специалисты и есть. А информация в Альдерру пришла через Уи. Малро — агент СИБ, а не Инквизитория. Я так поняла, мой недавний арест — результат несогласованности действий двух спецслужб. Во всяком случае, накануне отлета извиняться передо мной приходил Арманд Айсард. С букетом шикарных роз, флаконом модных духов и редким трактатом о медицинских практиках джедаев времен Первой галактической войны. Сдается мне, такие вещи можно найти только в хранилищах Дарта Сидиуса. Но это я размечталась.

— Прошу. Прошу сюда.

Бейл Органа сделал широкий приглашающий жест. Но не дожидаясь, пока мы войдем, на крыльцо выбежало двухлетнее чудо в кружевном платье с бантом в два раза больше головы.

— Бабака! — безапелляционно сообщило чудо, обеими руками вцепившись в гриву Крииса.

Ногри изображает хорошо выдрессированного песика, разве что хвостом не виляет, и то, только из-за того, что хвоста у него нет. Появление ряженого коммандос тревоги у Органы не вызвало. Ну, да бойцов этого вида мало кто видел, а тот, кто видел, уже никому ничего не расскажет. Сенатора беспокоит иное.

— Не кусается?

— Ну, что вы, — растягивает губы в улыбке Митт’рау’нуруодо. — Эти создания искусственно выведены. Дружелюбие и игривость у них в крови. Конечно, если вы не ситх. Джедаи вывели этих зверушек для выявления адептов Темной стороны. Едва ли эта угроза реальна, но согласитесь, сенатор, в наши смутные времена мы не должны игнорировать даже самую малую опасность.

За переговоры с вице-королем отвечает Митт’рау’нуруодо. Есть в нем некое внутреннее благородство, позволяющее говорить на равных хоть с королем, хоть с королевой. Вот и сейчас он едва не под ручку Органу берет и в сторонку отводит. Тем временем принцесса завладела поводком Крииса, и они чинно двинулись внутрь павильона. Рекс замер в дверях, а я прошла следом.

Маленькая Лея оказалась ребенком на редкость позитивным и покладистым. Параллельно играя с «бабакой» и двумя куклами, она спокойно дала осмотреть себя, согласилась пописать в баночку и даже не испугалась забора крови из пальца. В общем, ангел, а не ребенок. Только Лея Органа не Лея Скайуокер. И не форсюзер. Значит, переходим к плану Б: оставляем ребенка в покое и пытаемся разговорить сенатора Органу.

Хотя, что-то меня тревожит. Я бы не стала торопиться. Экспресс-анализ ДНК штука не точная, а серьезный результат будет готов к вечеру. И мидиков в крови заблокировать можно медикаментозно. Только чем кормить такими препаратами ребенка, лучше ее сразу на Коррибан отвезти, да там и оставить. Впрочем, пока это лично мое мнение. Перед принятием решения надо посоветоваться с товарищами.

Тем временем Лею сморил сон. Тихонько зову Рекса. Тот на удивление аккуратно берет ребенка на руки и выходит из игровой в коридор. Криис выбегать следом не торопится. Замер у одного из стеллажей с игрушками. Не у того, на который мгновенно выбежавший из ниши дроид-уборщик принялся рассаживать кукол, а другой — с кучей машинок и конструкторов. Что его там заинтересовало? Не забыть спросить.

В коридоре же Рекс уже нашел дверь спальни. Я видела эту комнату на фотографиях с сайта. Вон и амулет-блокиратор Силы над кроваткой висит. Что не так-то? Это я о дроиде-няньке на базе стандартного кибер-секретаря С3-РО, который настаивает, что нам не сюда. Делает это шепотом и нараспев, словно колыбельную.

— Вам с принцессой не сюда, эта спальня не ее.

— Вот спасибо, хорошо. Покажи, куда нести.

В тон дроиду пропел клон. С3-РО распахнул дверь напротив первой. Точно такая же спальня, только без артефакта над кроваткой.

— Кто же в этой спальне спит, если Лее не сюда? — теперь колыбельную подхватываю уже я.

— Здесь принцесса Лея спит, там принцесса Лея спит, — сообщил мне дроид.

Добиться чего-то более внятного и внутренне непротиворечивого от этого золотистого болвана не получилось. Присоединяемся к прогуливающимся вдоль пруда Органе и Митт’рау’нуруодо. При этом лейтенант каменно-спокоен, а вот сенатор не то, чтобы встревожен, скорее взволнован неприятным разговором.

— Видите ли, уважаемый Мит-э-рау…Нет ли варианта, более подходящего для корусанти?

Да уж, имечко у чисса то еще. Дело даже не в длине и неудобном сочетании звуков, а в крайне своеобразной интонации, без которой правильное звучание не получается. В общем, произнести это адекватно мало у кого без специальной тренировки получается. Но чисс неумолим.

— Меня зовут Митт’рау’нуруодо, сэр.

— Хорошо. О чем это я? Ах, да. Видите ли, народ Альдераана уже много тысячелетий придерживается правил светской этики, когда этично то, что сообразно гармоническому развитию нашей природы и общества.

— То есть, если нельзя, но очень хочется, то можно.

— Зачем так вульгарно!

— О, извините. Я и в мыслях не имел усомниться в мудрости и гармоничности этических императивов Альдераана. Просто в большинстве тех культур, где верят в судьбу, похищение или захват в заложники детей врага считается категорически недопустимым, ибо наносит практически неисправимый удар по карме.

Пора вмешиваться.

— Простите, господа. Но мы закончили. С девочкой все в порядке. Она не должна вызвать ненужных вопросов у имперцев. Но след светлой Силы в непосредственной близости от девочки есть, и это небезопасно. Вы уверены, что среди персонала нет адептов Света?

Про след Силы сочиняю на ходу.

— О, нет, это исключено.

— Тем не менее.

— Кажется, я знаю, что вас беспокоит. Прошу меня извинить, сейчас у меня заседание королевского совета. Но завтра я вам кое-что покажу. Это развеет сомнения и позволит найти выход. А пока отдыхайте.

В основной дворец нас, естественно, не пригласили, предоставив небольшой гостевой домик в парке. Едва обустроившись, мы всей гурьбой пошли выгуливать Крииса и Пусю. Исаламири вскочила на ветку и принялась слизывать неких личинок. Значит, в Силе все спокойно. Ногри залез в куст, чтобы его способность членораздельной речи не только прослушка не зафиксировала, но и на видео сложная артикуляция не попала.

— Девочка в платье — не детеныш милорда. Но детенышем пахнет от игрушечных машинок и из первой комнаты для сна.

Это серьезно. Обоняние ногри — штука уникальная. Они не только безошибочно определяют разумного по запаху, но и в степени родства не ошибаются. Я и Рекс добавляем свои наблюдения.

— Значит, детей двое, — подводит итог Митт’рау’нуруодо. — Одна девочка, та — которую нам показали — действительно удочерена королевской семьей и ее выставляют на первый план в случае опасности. Вторую, Лею Скайуокер, прячут на это время.

— Но почему ее спрятали от нас?

— Вице-король проверял нашу компетентность или испытывал надежность собственной системы защиты. Так или иначе, ссориться с джедаями ему не с руки, и завтра нам явят истинную леди Скайуокер.

— Так зачем ждать утра? — недобро улыбнулся Рекс. — Стемнеет, прогуляемся до терема-теремка, тихо заберем маленькую леди Вейдер, и поминай как звали.

— Зачем так грубо? — пожал плечами Митт’рау’нуруодо.

— Почему грубо? — не согласился клон. — Сенатор даже шум поднять не сможет: принцесса-то на месте. Да и девочку избавим от кучи неприятностей. Что ее ждало в будущем? Куча пластических операций и вечная роль тени.

— Ребенка забирать будем днем, — отрезал чисс. — Помним, что главная цель — разузнать про мальчика. А прогуляться ночью до павильона — идея красивая.

На этом наша прогулка закончилась. Вечер мы провели на веранде гостевого домика, благо еды и напитков имелось вдоволь. Мы даже потанцевали немного под местные мелодии из головизора. Сперва Митт’рау’нуруодо учил танцевать меня. Потом мы вдвоем — Рекса. Но вот Альдерру накрыла ночь. Погас свет и в нашем домике.

Стоя у окна, я вглядывалась в темноту парка. Нет, без погружения в Силу или прибора ночного видения ничего не разобрать. Ни тени, ни движения. Предки что чиссов, что ногри не иначе как ночными хищниками были. Оба в темноте видят едва ли не лучше, чем днем.

* * *

Утром мы встретились с радушным хозяином все на том же мостике. Кстати, королеве Брехе нас так и не представят? Вице-король же нынче выглядел несколько растерянным. Да какое несколько, очень даже сколько, если прожженный политик скрыть этого не смог. Что, не получился сюрприз? Видим — не получился.

Ибо сегодня принцесса Лея встречала нас сидя на просторной веранде. Сосредоточенно сморщив носик, она откручивала ногу у и без того уже трехногого шагохода. Опасливо выглянувшая из-под детского креслица Пуся попыталась подбежать к хозяину. Но была изловлена за хвост. К глубокому Пусиному сожалению хвосты у исаламири не отваливались. Впрочем, и шагоход и Пуся были вмиг оставлены в покое, когда Лея увидела Крииса.

— Конь! — без тени сомнения в голосе сообщила она.

Потом сердито мотнула головой. Попытка избавиться от мешающегося банта не удалась, и принцесса на время смирилась с ним, как с неизбежным злом. Пока. Ибо оседлать живого «коня» сейчас куда важнее.

Глядя на детские забавы, Рекс широко улыбался. Удовлетворённое: «Наш человек. И никаких анализов не надо!» читалось на лице просто открытым текстом. Отлично понявший смысл намека — появившегося ночью в спальне приемной дочери исаламири — Органа озабоченно хмурился. Митт’рау’нуруодо бросал на сенатора приглашающие к торгу взгляды. Я тем временем попыталась заполучить капельку принцессиной крови. Ага, щаз-з-з. Рекс прав: папина дочка. Душить, правда, пока не умеет. Но ревет и брыкается так, что сам повесишься. Еле успокоили. Собственно, если бы из спальни не выкатил астромех, то и не справились бы. Реально, настоящий боевой астромех! Модель R2-D2, кажется.

— Итак, проблема налицо, — показываю собравшимся результат МХ-теста. — Уровень мидихлориан у девочки весьма внушительный. И он несколько выше, чем показывали прежние замеры…

Блефую. Я не знаю результаты прежних МХ-тестов девочки. Просто исхожу из того, что их скорее всего взяли сразу после рождения, пока МХ-фон еще нестабилен. Уже на Альдераане вице-король едва ли рисковал делать такие анализы. Да и что скажут цифры неспециалисту. Так что наглость города берет. Продолжаю.

— Отсюда и проблема. Лея растет, становится более подвижной. Артефакт не срабатывает тогда, когда она в возбужденном состоянии оказывается далеко от своей комнаты. Роковым может оказаться банальный визит в детскую поликлинику.

Хм, судя по поджатым губам Органы, принцессы в детские поликлиники не ходят. Ладно, проехали. Главное — самой не зацикливаться, и Органе рефлексировать не давать.

— Та странная история с пустынной корью, например.

— Да, — согласился сенатор. — Тогда мы были вынуждены обратиться в медицинский центр. Температура под сорок, сыпь.

— Странная история, — гну я свое.

И Органа повелся.

— Думаете, это пресловутая связь в Силе? Ну, да, в той хаттовой песочнице ребенок и не такую заразу подхватить мог. У фермеров опять же наверняка сплошная антисанитария…

Только теперь Органа сообразил, что, возможно, говорит лишнее. Но мы старательно сделали вид, будто не услышали ничего для себя нового или интересного. Сенатор небось не Палпатин — мысли читать не умеет.

— Ну, вот, вы сами понимаете всю степень опасности.

— Что делать?

— Постоянно находящаяся рядом исаламири — выход только временный. В Силе, конечно, закроет надежно, но банальное визуальное наблюдение вызовет массу ненужных вопросов.

— Лекарства?

— Исключено. Не для маленького ребенка.

— Да-да, я слышал о побочных эффектах. Но должен же быть выход? — упавшим голосом спросил струхнувший сенатор.

— Мобильный и незаметный артефакт-блокиратор Силы. Такой, чтоб не украсть, не потерять.

— Правильно! Изящная вещица вроде кулона! — воодушевился Органа.

— Вшитый под кожу чип еще надежнее. Операция пустяковая. Но делать ее на Альдераане не рекомендовала бы. Здесь такое не практикуется. Пересуды неизбежны.

— Собственно, мы ломали голову над тем, как обыграть ваш визит в один из отсталых миров, где все еще практикуется рабство. Точнее не сам визит, а присутствие с вами дочери, — вступил в разговор Митт’рау’нуруодо. — Но у девочки уже есть двойник, значит она вполне может на недельку покинуть родную планету.

— Без нас? — засомневался Органа.

— С нами, — успокаивающе улыбнулся чисс.

А я слегка коснулась сознания альдераанца в Силе. Благо Лея уволокла Пусю достаточно далеко, чтобы я смогла хотя бы попробовать. Бейл Органа задумался. Задал несколько вопросов, из которых мы поняли, что он пытается выведать, не к Кеноби ли на пустоши мы собрались. Мол, хатты точно никаких лишних вопросов задавать не будут. Только мне показалось, что этот вариант Органу тревожит. Опять рискую.

— Связь крови штука малоизученная. Может статься, если дети увидят друг друга, они перестанут тянуться к родному человечку в Силе…

— Вам видней, — поджал губы Органа.

Он принял некое решение. Прямой опасности от него вроде бы не исходило, но оно мне не понравилось.

Вылетать решили следующим утром. Митт’рау’нуруодо перегнал наш корабль со стоянки на лужайку перед нашим домиком еще затемно. Едва он опустил трап, как из кустов выскользнули Криис и Рекс. Последний волок на плече здоровенный мешок с чем-то круглым и ворочающимся.

Стоило мешку оказаться внутри корабля, как из него выкатился астромех R2-D2.

— Мне кажется, что это жлобство, капитан. Мы увозим у врагов Империи их главный козырь — ребенка милорда Вейдера. Так зачем же еще имущество тырить? — высунулся из кабины Митт’рау’нуруодо.

— Почему это «тырить»? Возвращать украденное законному владельцу. Это ведро — личный астромех милорда еще в те времена, когда… он еще не был милордом.

— И как ты это определил?

— Узнал!

— Да как астромеха можно узнать? Они же все на одном конвейере деланные… — Митт’рау’нуруодо сбился, потому что сообразил, что на последнее замечание клон наверняка обидится, и резко перестроил фразу. — Я хотел сказать, вдруг сенатор его перекрасил, например?

— Такого, как у милорда, больше нету, — решил не обижаться Рекс. — Да и поленился сенатор перекрашивать.

Штурмовик свистнул, и астромех покладисто покатился за ним прятаться в подсобке. Очень вовремя. Потому что рассвет уже почти забрезжил, и вместе со светлой полоской на востоке появился сенатор Органа с хныкающим ребенком на руках. Криис тут же радостно завертелся вокруг. Проверка подлинности девочки лишней не будет. Кроме того, идти на ручки к кому бы то ни было Лея отказалась, а оседлала своего «коня» с явным удовольствием.

Долгие проводы — лишние слезы. Мы стартовали, едва дроиды загрузили Леины сумки. Ее точно всего на несколько дней из дома отправляют? Пока я с Рексом распихивали эти сумки по кораблю, Криис успел одеться и избавиться от парика. Лея озадаченно рассматривала своего знакомого, но, когда он позвал ее к себе на руки, без страха пошла к ногри. Коснулась пальчиком его макушки и отрицательно покачала головой.

— Нету?

— Нету, — кивнул тот. — Я — боец Империи. А в армии длинные лохмы не приветствуются.

Малышка едва ли его поняла. Но способности своего нового друга разговаривать обрадовалась, выразив эту радость звонким, заливистым смехом. Криис улыбнулся в ответ. Серьезно так улыбнулся — с демонстрацией клыков. Что-то мне подсказывает, что до ребенка милорда Вейдера теперь враги смогут добраться только через труп этого парня. Хотя и через труп едва ли получится. Есть такие трупы, что с ними лучше не связываться.

Никаких прыжков с низкой орбиты. Митт’рау’нуруодо ведет корабль в строгом соответствии со всеми правилами навигации, минуя все таможенные и пограничные посты и маяки. Так что нам до свободного пространства часа полтора чапать. Но мы не торопимся. Мне так просто интересно в окошко смотреть на проплывающие мимо корабли и орбитальные сооружения.

Но вот Альдераан стал обычной звездой. Мы вышли в свободное пространство и легли на разгонный трек. Не тут-то было: путь нам преградил выскочивший наперерез корвет Имперского флота. Гудок сигнала ближней связи, и перед нами появился лейтенант Пиетт.

— Именем Галактической Империи, остановитесь и приготовьтесь принять досмотровую группу. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь, — скучным официальным голосом сообщил офицер.

— Лейтенант Пиетт, объяснитесь, — шипит Митт’рау’нуруодо.

— Капитан-лейтенант и командир сторожевого корабля, — не без гордости уточняет Пиетт. — А на вас, господа сигнал нехороший имеется. Анонимный, из альдераанского дворца. Мол, группа джедаев наглым образом пыталась подменить принцессу Органа, примите меры к разбойникам.

Теперь Пиетт откровенно улыбается.

— Так ты нас типа задерживать пришел? — уточнил чисс.

— Ага! — радостно подтвердил Пиетт.

— Ну, так сначала догони. Точка рандеву с ИЗР-ом не изменилась?

— Нет, не изменилась.

— Тогда начали.

Изображение капитан-лейтенанта исчезло, а Митт’рау’нуруодо заложил столь лихой вираж, что у меня желудок упал в пятки. Впрочем, крутанувшись пару раз, звезды наконец размазались в линии гиперпрыжка.

Выскочив едва ли не под брюхом «Вымогателя» мы в ангар заходить не спешили. Не иначе, как преследующий нас сторожевик поджидали.

— Заставляете себя ждать, господин командир сторожевого корабля, — теперь в голосе чисса сквозил холодный официоз.

— В боевых условиях я бы бегать за вами и не пытался: заградитель вызвал и все — приплыли, — смущенно огрызнулся Пиетт.

— Вы на посадку заходить собираетесь? — рыкнула диспетчерская голосом лорда Вейдера.

Наша миссия завершилась.