Цена выбора (гет)

Минерва вошла без стука, сжимая письмо так крепко, что пальцы побелели.

— Альбус, девочку надо спасать. Это серьёзно.

Дамблдор поднял глаза, взял конверт, пробежал текст взглядом — и лицо его сразу потемнело.

— Спасибо, Минерва.

Она не отступила.

— Я никогда не доверяла Малфоям. И если Лили пишет такое… значит, там действительно что‑то происходит. Мы не можем ждать.

Дамблдор аккуратно сложил письмо, будто боялся порвать.

— Я подумаю, что можно сделать… и сделаю всё, что должен...

*

До Рождества оставалась всего неделя, когда Лили получила письмо от Марлин Маккиннон.

Почерк был знакомый — лёгкий, чуть наклонённый, такой же живой, как и сама Марлин. Лили улыбнулась краешком губ: подруга всегда умела напомнить о нормальной жизни, даже когда вокруг всё становилось странным.

Она вскрыла конверт.

«Лили, ты куда исчезла?

Мы все волнуемся, уже неделю тебя никто не видел. Если можешь — напиши и давай встретимся завтра в нашем кафе. Поболтаем, я скучаю.

Марлин.»

*

— Сев! — Лили почти влетела в кабинет, держа в руках конверт. — Марлин прислала письмо. Хочет встретиться. Ты меня проводишь?

Северус поднял голову от бумаг.

— Марлин? Марлин Маккиннон?

— Да. Помнишь, она была на нашем факультете. Мы дружили с ней и с Мэри.

— Помню… — Снейп нахмурился. — Но разве она не в Ордене?

— Да, в Ордене, — пожала плечами Лили. — А разве это имеет значение?

Северус посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом.

— Лили, тебе не кажется подозрительным, что она написала сразу после того, как ты связалась с Макгонагалл?

— Сев, не будь параноиком! Это же Марлин, мы сто лет дружим!

— Лили. — Голос его стал мягким. — Прав я или нет — ты можешь и даже должна пойти на встречу. Просто будь готова, что через Марлин на тебя попробует выйти Дамблдор.

Он отложил письмо. — И пусть тебя проводят Дирк с Оливией. Я более чем уверен, что за местом будет слежка.

— Ну ладно, — вздохнула Лили. — Пусть Дирк с Ливи…

— И Лили, — перебил её Северус, — ты понимаешь, как должна себя вести?

— Помню я, — улыбнулась она. — Я в страшном доме Малфоев, вокруг тёмные секреты, мрачный Северус и та-а-а-айны, да?

Северус строго сдвинул брови, но глаза смеялись.

— Лили, будь серьёзна.

— А вообще, — сказала она, подходя ближе, — тебе надо чаще улыбаться. А то морщинки будут. Вот здесь.

Она легко коснулась его лба губами.

Потом — губ.

А потом устроилась у него на коленях так естественно, будто это было её законное место. И на этом работа Северуса действительно закончилась.

*

«Плюшевый Пикси» — любимое место посиделок гриффиндорцев — встретил Лили привычным запахом кофе, сладкой выпечки и разноцветных десертов, которые переливались на витрине. Внутри было по-гриффиндорски шумно: смех, гул голосов, звон ложечек о фарфор.

Марлин уже сидела за столиком у окна, как всегда — набрав всего понемногу: пирожное‑хамелеон, три вида маффинов, кофе и еще что‑то, подозрительно шипящее в бокале. Увидев Лили, она вскочила и без лишних слов крепко обняла её.

Разговор потёк легко, как будто они виделись вчера.

О старых друзьях, о том, что Марлин учится на целителя и что ей уже предложили место в Мунго после окончания курса.

О том, как Лили работает в лаборатории — скучно, но стабильно, и что начальство у неё странное, но терпимое.

Потом вспомнили Римуса. Помолчали.

Вместе всплакнули — тихо, без истерики.

А потом, как будто само собой, разговор повернул туда, куда и должен был повернуть.

— Ты ведь сейчас у Малфоев живёшь, да? — спросила Марлин, делая вид, что просто интересуется.

— Да, — кивнула Лили, отпивая кофе. — Временно. Там… свои сложности.

Марлин наклонилась чуть ближе, будто просто хочет услышать лучше.

— И как там? Всё в порядке?

Лили знала, что это момент, ради которого её сюда и пригласили. И вспомнила слова Северуса:

«Ты знаешь, как себя вести.»

Она улыбнулась — спокойно, чуть устало, как человек, который хочет пожаловаться, но боится лишнего сказать.

— В порядке, — ответила она, делая вид что скрытно оглядывается по сторонам. — Просто… дом большой, люди странные, секретов много. Но я держусь.

Подруга понимающе кивнула, делая вид, что удовлетворена ответом.

— А Снейп? Мне сказали, что вы теперь вместе, — Марлин серьёзно посмотрела на Лили.

Та привычно обмерла внутри. Эта тема до сих пор вводила её в состояние, близкое к панике.

— Мы… дружим. С детства. Ты ведь помнишь? — Лили смело встретила взгляд Марлин, пытаясь уловить хоть тень осуждения. Но, как ни странно, не нашла.

— Он спас меня тогда, и сейчас помогает. Он очень хороший… друг.

— Да, но как насчёт того, что он любил всякие тёмные гадости? — Марлин наклонилась ближе. — Он тебя не обижает, Лили?

В глазах Марлин была искренняя тревога и Лили вдруг стало ужасно стыдно обманывать человека, который действительно о ней заботится. Но на кону стояла жизнь Северуса... Марлин простит. Потом. Когда всё закончится. По крайней мере, Лили очень на это надеялась.

— Нет, Марли, что ты! — Лили улыбнулась. — Он с меня пылинки сдувает.

Но затем она чуть понизила голос, будто делится чем‑то опасным:

— Вот только… они с Малфоем занимаются чем‑то странным. Что‑то ищут, что‑то прячут в сейфе. И Северус стал такой… нервный.

Марлин понимающе кивала, словно ставила галочки в невидимом списке.

— Лили… — тихо сказала она. — Протяни под столом руку.

Лили послушалась.

В её ладонь лег сложенный лист бумаги — маленький, плотный, тёплый от руки Марлин.

— Это тебе, — Марлин снова улыбнулась, но глаза оставались серьёзными. — Прочти, когда будешь одна.

Лили кивнула, стараясь не показать, как у неё внутри всё сжалось.

Оставшаяся часть встречи прошла так же легко, как и начиналась: болтовня, смех, воспоминания, обсуждение ерунды.

Они разошлись у дверей «Плюшевого Пикси», тепло обнявшись и взяв друг с друга твёрдое обещание не пропадать. Лили шагнула на улицу, чувствуя в кармане тяжесть записки.