Добро должно быть с кулаками (джен)

Вновь! Призрачный зов!

Эхо Пророчества древнего слышится нам…

Тролль Гнет Ель — Эхо пророчества

Школу я покидала на негнущихся ногах и трясущихся позвонках — Селестия ушла, и я дала себе добро на анализ ситуации.

Услышанное хорошо сочеталось с известными фактами — всё очень логично, всё очень близко моему характеру...

Одного не объясняла эта история — а почему, собственно, от невинных вопросов учителя вздрагивали?!

И потом, что это за повод для ссоры такой дурацкий? Звучит натянуто и немного по-детски...

«Или, — прострелило меня осознанием, — всё это и было не более чем наспех состряпанной легендой, рассчитанной на ребёнка? На ребёнка — то есть... на меня?»

«Ну, в таком случае о дополнительной памяти они точно не знают! — радовалась оптимистичная часть моего разума. — Иначе придумали бы отговорку получше!»

«Или это как раз проверка на её наличие» — возразила пессимистичная.

«Кстати, Сансет может работать над космической ракетой, — вспомнила оптимистичная часть, — у людей, вон, Королёва тоже засекретили, может, и здесь так же?»

Иногда я ненавидела свой изощрённый разум.

— Твайли, Твайли! — вприпрыжку бежала ко мне одноклассница.

Санни Рэйн, дочь пегаса, если это важно — она ещё кричала про сестру-археолога.

— Эм-м...

— Я спросила! — гарцевала она вокруг меня. — Сансет Шиммер отправилась на раскопки в Кристальную Империю! Сестра была на вечеринке в честь начала экспедиции! Дело раскрыто!

— Да уж, и правда...

На душе сразу как-то полегчало, и я хотела сказать «спасибо», но вовремя себя одёрнула — «спасибо» предполагало, что благодаривший о чём-то просил, а мы придерживаемся другой версии…

— Говорят, она была настроена очень оптимистично и надеялась на множество открытий! — продолжала тараторить мелкая. — Даже подрывалась уйти раньше времени, и коллегам приходилось хватать её и возвращать за стол!

Я фыркнула и аккуратно улыбнулась — живо представилось, как бедная Сансет грустно жуёт виноградину и вздыхает, не в силах дождаться конца мероприятия.

— Ладно, я побежала! — закруглилась сестра археолога. — Передай это всё остальны-ым...

Последнее, как нетрудно догадаться, кричалось уже на бегу.

— Дела-а...

От ликования хотелось кричать, и я поочередно согнула неожиданно пружинящие ноги — ну наконец-то разобрались! Сансет Шиммер жива и здорова, и всё с ней в порядке, и никто её не преследует!

В глазах немного потемнело, и я помотала головой — спокойно, спокойно, не хватало ещё и от счастья в обморок свалиться...

— Твайлайт? — обеспокоенно подошла ко мне Мундэнсер. — Что с тобой?

— Всё нормально? — немного неуверенно заявила я.

— У тебя рог искрит, и глаза белым светятся!

— Ой, — тщательно поморгала я. — Так лучше?

— Да, всё пропало, — тщательно осмотрела мой рог она. — Что ты пыталась сделать?

— А, ерунда, всего лишь тренировочное заклинание, — солгала я. — Лучше скажи-ка, что у нас там на Ночь Кошмаров?..

— О, хорошо, что ты спросила! — мигом взбодрилась она. — Пошли к Рарити?

— Пошли...

Откровенно говоря, предстоящий праздник волновал меня в последнюю очередь — я изначально-то согласилась только ради Мундэсер, а после всех откровений вовсе задвинула это дело в самый дальний угол.

Единственное, чего я хотела — это отвлечься, занять чем-нибудь мозг, и поход к Рарити казался идеальным решением.

Никаких реальных сложностей, никакой Селестии — просто обсуждение костюмов и сладкие мечты о множестве конфет, ведь что может быть лучше для успокоения нервов, чем мысли о карамельной начинке?

Только мысли о шоколаде со сливками!

— Ур-р, — согласно проурчал мой живот.

Мундэнсер этого даже не заметила — ну или притворилась, что не заметила — и продолжала излагать план:

— Надо ещё придумать какую-нибудь культурную программу, я вот предлагаю отбрасывать плащ и призывать молнии...

— Угу, — представляла я нужное заклинание.

— Вдобавок, можно зачаровать гривы, чтобы они делали как у принцессы Селестии!

— Хм?

Это представлялось несколько сложнее, но если добавить ветерок и смазать парик перламутровой краской...

— И фейерверки! Те сигнальные не подойдут, но я слышала, ты и обычные умеешь делать?

Ничего не сказав, я выпустила маленький заряд — коротко свистнув, он подлетел на полметра и с тихим хлопком взорвался искрами.

— Все конфеты будут нашими! — кровожадно оскалилась Мундэнсер.

В этом я ничуть не сомневалась...

* * *

Умом-то я понимала, что Дамоклов Меч превратился в тыкву, но душой принять этого не могла и весь день нет-нет, да и задумывалась о мотивах Селестии.

— Значит, встречаемся в семь около моей школы, — говорила Рарити, когда мы сидели у неё дома.

Если мою комнату обставляли для удобной учёбы, то гнездовье Рарити явно затачивали на удобное шитьё — в углу напротив окна стояла напольная швейная машинка модели Неуклюжий Монстр, и возвышалась она просто над всем.

Письменный стол, кровать? Всё в дальний угол, и поплотнее — главное, чтобы осталось место для Адской Машины...

— Здесь поступило предложение устроить небольшое шоу, — пыталась я вести собрание, но думать перестать не могла.

Как ни крути, а Селестия ясно дала понять — бояться мне нечего. Даже если предположить, что она знает о прошлой жизни — жирный намёк в виде мемуаров нельзя игнорировать.

«Можешь чудить, я разрешаю» — так, что ли?

Если вспомнить Претти Стар, то да!

— Обязательно поставим сценку, — поддержала идею Мундэнсер. — Что-то вроде «Найтмер Мун утаскивает невинных пони в Царство Кошмара»!

Даже если предположить, что мои предшественницы тоже помнили прошлые жизни — что им с этого сделалось?

Меня как током прошибло — а не этим ли была вызвана проказливость Претти Стар?!

— …Поменяться костюмами, — говорила Рарити, и начало фразы я благополучно прослушала, — они примерно одинаковые, шнурки кое-где затянуть, и всё.

Что если Претти Стар, как и я, попросту не вписывалась в общество пони?! Нет-нет-нет, не так! Что, если её безбашенность была вызвана определённым знанием? Железной, непоколебимой уверенностью, что смерть — это ещё не конец?

— Потом обязательно зайдём к бабуле Вэйл, она и в обычные дни всех конфетами угощает, а в праздник — и подавно!

Или, погодите-погодите!

Мысль вертелась на языке, и я всё не могла ухватить её за хвост...

— По-моему, это уже немного невежливо, — хмурилась Рарити.

— А, не беспокойся, с ней такое случается, — небрежно отмахнулась Мундэнсер, — лучше скажи мне, ты можешь заменить вот этот сапфир на хризоберилл? Я могла бы его зачаровать...

А если Претти Стар сама была реинкарнацией... Но при этом не была человеком? Что, если её вид имел культуру, основанную, допустим, на гиперактивности, и она попросту жила, как привыкла?

Она даже не обязательно могла быть гуманоидом — я легко могла представить разумных улиток, которые превыше всего почитали скорость и не заботились о последствиях из-за природной защиты...

Пример, конечно, так себе, но общее направление понятно.

— С таким реквизитом нас даже возьмут на конкурс талантов! — мечтала Мундэнсер. — Правда, я не очень умею выступать... Ты, случайно, не умеешь?

— Пока не знаю, но, думаю, скоро мы это выясним, верно? — широко улыбнулась Рарити. — И всё же, может, стоит...

— Не-е, пусть думает, — пересев поближе к ней, Мундэнсер обняла её за плечо и развернула в другую сторону, — лучше скажи-ка, могу ли я на второй раунд одолжить Сомбру?..

От неожиданной догадки хотелось вскочить и попрыгать — а ведь она могла продолжать считать себя человеком и воспринимать происходящее сном!

И даже так, ничегошеньки ей не сделали...

Мунденсер и Рарити шумно обсуждали план, и я поняла, что такими темпами скоро останусь без друзей, и к сорока годам назначу своим советником говорящего попугая.

— Так, банда! — поднялась я, и обсуждения мгновенно прекратились. — Обмен костюмами это хорошо, конкурс талантов ещё лучше, но кто хочет привести на праздник настоящего дракона?

— О, добро пожаловать обратно, — подставила переднюю ногу Мундэнсер.

Я ударила её своей и окинула костюмы пристальным взглядом.

Меховой плащ Сомбры переливался на свету и словно сочился тьмой, шлем и доспехи Найтмер Мун отливали перламутром, а высокие туфли Селестии светились изнутри...

Обещанные костюмы Кловер Мудрой и Старсвирла Бородатого тоже в наличии были, но не отличались исторической достоверностью — столько драгоценностей они на себе никогда не таскали, и, напротив, славились аскетичным вкусом.

— Проснулась наконец, — съязвила Рарити, — а твой братец не слишком мал?

— Ну, часов до девяти-то погулять можно? — выверенно пожала плечами я.

Продолжаем осваивать понячью жестикуляцию, так сказать.

— А, ну тогда ла-адно, — протянула она, — кстати, а как его зовут?

— Пока никак, — внутренне поморщилась я.

С одной стороны, никто не говорил, что имя должна придумать именно я, а с другой... Ну, что-то пока никто с предложениями не подходил, и варианты не предлагал.

— Подумаем об этом позже, — поторопила Мундэнсер, — выходит, добычу-то делим... На сколько?

— Десять частей, по три нам, и одну дракону, — сходу предложила я.

— Смотри, не объедай его, — предупредила Рарити.

— Да тут ещё вопрос, кто кого объест...

Представить себя, отнимающую конфету у ребёнка, я не могла, но вот представить добровольную передачу конфет через жалобный взгляд — запросто! Впрочем, сама я могла проделать то же самое со старшим братом, и получился бы круговорот сластей в природе.

В общем, на том и порешили — костюм зачаровать, братьев не объедать, и в облаках не витать, а если и захочется, то хотя бы друзей предупреждать, потому что одна голова хорошо, а три лучше.

Я не стала объяснять им причины витания в облаках — уж больно специфические получились размышления и умозаключения.

Не-ет, эти догадки я унесу с собой в могилу...

* * *

И вот так я перестала бояться принцессу Селестию...

Шучу, конечно — разумеется, не перестала.

Просто подумала, что в свете новых гипотез многие её действия можно интерпретировать как некое подмигивание — мол, я же вижу, что ты прошлую жизнь помнишь, но, так уж и быть, подыграю. Вот, кстати, мемуары твоих сородичей, ознакомься, и выброси уже всякую дрянь из головы.

Звучало правдоподобно, и я вновь предположила, что может существовать целый подвид реинкарнаторов, которые перерождаются туда-сюда, а потом пишут истории о своих приключениях, но помотала головой — эти, если и существуют, то где-то там, далеко, а Селестия вот тут и вполне близко...

Да и не помнила я историй, где человек не один в мире перерождался — то есть, редко такое случалось, и решила я пока об этом не думать…

…

Ладно, не думать не получалось, и новые теории рождались и умирали как пузырьки в кипящей каше, но ничего путного на ум не приходило.

Покрутив ситуацию со всех сторон, я поняла, что крепко перегнула палку, и обязана учесть все варианты — в частности, отсутствие тайных планов Селестии и отсутствие в Эквестрии других людей.

И вот с одной стороны, глупо было бы уповать на собственную уникальность, а с другой... Эквестрия большая, люди разные, пони общительные... Кто-то бы точно проговорился, а что известно двум — известно всем, и у пони это можно возводить в квадрат, так что слухи бы точно ходили.

Тяжко вздохнув, я отодвинула тетради и упала головой на стол.

Вечерело, и уроки я почти доделала, отметив, что Селестия задала значительно меньше заданий на дом — ну или я попривыкла...

Словом, что я знала точно? Все говорят, что Селестия безопасна, саму её не боятся и уважают, а Твайлайт Спаркл стала магом из-за хорошей мотивации — что и послужило причиной получения няни-аликорна, ведь только она могла урезонить внезапно вышедшее из под контроля заклинание.

— Ма-ам? — позвала я.

— Да? — выглянула из второй спальни она.

— А как получилось, что Кейденс стала моей няней?

Мама на секунду как лимон проглотила, но быстро себя в лапки взяла:

— Пришла по объявлению, — безупречно улыбнулась она, демонстрируя блестящую работу стоматологов и качество зубной пасты.

— Мам.

— Ну, возможно — возможно! — неловко накручивала прядь она. — Может быть, в детстве ты была немного... Активной, да. Очень активной.

— Это ты про тот случай с крышей?

Глаза её забегали, и я восхитились качеством зубных щеток — как отбеливают, как отбеливают...

— Или когда я водой стену пробила?

По виску её скатилась капелька пота.

— Или про косички?..

— Где косички?! — выскочил с кухни брат, бросаясь на пол и прикрывая голову.

Я одарила его самым скептическим взглядом, на какой только была способна без движения лицевых мышц.

— Возможно, мы указали в требованиях высокие колдовские навыки, которые могли быть только у практикующих магов...

— А почему принцесса няней стала? Ей что, во дворце мало платили?

— Это, я думаю, лучше тебе спросить у неё самой...

— Она рассказывала, — поднимаясь, перебил брат, — ничего особенного, просто она хотела развеяться и пообщаться с простыми пони. Разумеется, наша заявка привлекла её своей сложностью, и вот мы здесь.

— Понятно, — задумчиво кивнула я, и вновь скрылась в комнате.

Вот так живёшь-живешь, и вдруг бац — оказывается, ты была сложным ребёнком...

Ладно, это отрицать глупо.

Главное, официальная версия тоже звучала подозрительно, ведь какой дурак захочет развеяться путём получения работы?..

Или... Нет-нет, погодите-ка! Мы ведь больше не на Земле, здесь совсем другие нормы и совсем другая психология!

Очень даже сверх-социальные существа могут отдыхать на подобной работе! Весело же, малышка такая забавная, поиграть с ней можно...

Да, в таком разрезе оно выглядело уже лучше, но я всё равно решила разузнать точку зрения Кейденс — и случай выдался довольно скоро...

* * *

Взгляд со стороны — три года назад, три коротких эпизода из жизни Ми Аморе Каденции, начинающей принцессы.

Утро

Кейденс откровенно скучала.

Не то, чтобы жизнь во дворце ей надоела, утомила, или опостылела — нет, совсем нет! Уроки магии были всё так же интересны, основы танцев продолжали радовать, приглашенные учителя объясняли интересно и доходчиво, а свободного времени хватало на отдых и даже больше, но...

Но ей не хватало общения — большинство пони ходили во дворец на работу, а после возвращались к семьям и обсуждали прошедший день... Кто-то закусывал мороженым в компании друзей, а она...

— Что гнетёт тебя, моя маленькая пони? — раздался позади нежный голос принцессы Селестии.

— Я... Мне...

Справившись с эмоциями, она сглотнула и поклонилась:

— Всё в порядке, ваше величество, тётушка...

— Ох, мои маленькие пони, — хихикнула большая принцесса, — иди сюда и расскажи всё без утайки; возможно, вместе мы что-нибудь придумаем.

Укрыв Кейденс крылом словно жеребенка, Селестия погладила её по голове.

Спустя некоторое время, требуемое для объяснения чувств, эмоций и короткого хлюпанья носом, солнечная принцесса, разумеется, нашла решение всех проблем:

— Я знаю, как тебе поступить, — неспешно гладила подопечную она, — устройся на работу как обычная пони, а не аликорн. Ты пока ещё не так знаменита, и простые пони быстро преодолеют неловкость. На крайний же случай существуют заклинания для скрытия крыльев или рога, или всего сразу, я тебя научу.

— Хлюп-хлюп, — ответила розовая принцесса, втягивая то, чего у принцесс из носа вытекать не должно.

— Советую устроиться няней, — продолжала рассуждать старшая аликорна, — дети не понимают должностей и титулов, а ты получишь хороший вызов всем своим навыкам и способностям...

— Няней? Думаю... Это неплохая мысль!

Убедившись, что подопечная загорелась новой идеей и обсудив некоторые подробности, вроде графика предполагаемой работы и легенды для других пони, белоснежная принцесса удалилась, оставив Кейденс одну.

— Какая же она классная! — пискнула от восторга принцесса розовая и прижала лапки к груди в умилительном жесте.

После этого разговора Кейденс не стала тянуть время и попросила подать газету с объявлениями.

— Требуется... Требуется няня... Для Твайлайт Спаркл? Почему они указали имя своего жеребенка? Требования — высокая магическая сила, хорошие рефлексы, желательно опыт в расколдовывании себя и окружающих. Обращаться туда-то и туда-то, спросить таких-то... Хм-м... Знакомое имя... Точно же, вспомнила!

Слухи о нелюдимом вундеркинде доходили до неё не в первый раз — и с каждым днём становились всё страшнее.

«Твайлайт Спаркл с улицы Глициний случайно вышибла окно»

«Младшенькая Твайлайт тренировала телекинез и содрала крышу с двух домов»

«С двух кварталов» — поправляли сплетников уже через день.

«Ужасный синий луч прожёг насквозь целую улицу»

Да, природа щедро одарила юную Твайлайт магической силой — и забрала взамен возможность как следует её контролировать. Впрочем, Кейденс посчитала, что навык придёт с возрастом — в конце концов, она тоже не сразу научилась правильно пользоваться рогом.

Нет, беспокоило её другое — а именно, крайне замкнутая натура юного гения. На мордочке единорожки никогда не было ни следа эмоций, а немигающий и пробирающий до костей взгляд будто был устремлён в самую душу...

Во всяком случае, так ей рассказывали случайные свидетели тех неудачных заклинаний, после которых две семьи остались, в прямом смысле, без крыш над головой, но как дела обстояли на самом деле только предстояло выяснить...

Откладывать она не стала, и в тот же день отправилась по указанному адресу.

День

Дела обстояли не так страшно, как она себе напридумывала — Твайлайт оказалась обычной единорожкой, умненькой и любопытной, а серьёзно-сосредоточенное выражение мордочки делали её в сто крат умилительнее!

Было видно, что внутри малышку распирали эмоции, но по каким-то причинам она сохраняла это нейтральное выражение — возможно, хотела казаться взрослее, или маскировала стеснительность...

Родители её тоже оказались хорошими пони и приняли принцессу как родную.

Да, поначалу, Кейденс сама жутко стеснялась и боялась как-то обидеть малышку, но это чувство быстро прошло...

Пока Твайлайт за завтраком не улыбнулась.

Ох, как же пугало это безумно-кровожадное выражение! Однажды Кейденс увидела старую картину — «Король-Чародей Сомбра после удачного эксперимента» — и улыбка Твайлайт в тот момент ужасно походила на оскал сумасшедшего колдуна!

Главное, по глазам было видно, что она всего лишь немного растеряна, и этот контраст делал её мимику ещё забавнее!

Но виду Кейденс не показала, сделав себе зарубку на память — разузнать об отклонениях, связанных с выражением эмоций, и сводить юную Твайлайт в театральную школу — если выучится актерскому искусству... В общем, роль Сомбры будет обеспечена ей на многие годы…

Вечер

Похлопав себя по уху — после всех этих заклинаний голова немного кружилась — принцесса Кейденс торопливо шагала по королевскому дворцу.

— Её величество у себя? — спросила она сидящую за столом секретаршу.

— Её величество сейчас кушает, вас велено пропускать, — сверилась с некой карточкой та. — Проходите.

— Спасибо, — кивнула Кейденс и проскользнула в кабинет.

Селестия действительно сидела за столом и, отодвинув невысокие стопки документов, поедала торт из варёной сгущенки.

Кейденс внутренне хихикнула, но тут же себя одёрнула — не пристало принцессе начинать разговор с хихиканья...

— Как всё прошло? — телекинезом подвинула второй стул Селестия.

— О-о-о, это действительно был вызов всем моим способностям...

Чуть позже, после ухода Кейденс.

— Твайлайт Спаркл, значит?.. Какой талант, надо будет к ней присмотреться...