Призрак заброшенной шахты (джен)

— А, это снова ты, дочь моя! — обрадовался Корристо, увидев Мелиссу. В момент её прихода он, стоя посреди начертанной чем-то красным на полу пентаграммы, листал толстую книгу в кожаном переплёте.

В последнее время девушка зачастила к старому магу. Возглавлявший Круг Огня в Долине Рудников седовласый чародей знал массу полезных вещей, но информацию выдавал маленькими порциями, при подходящем случае или после многочисленных наводящих вопросов. К тому же, он то и дело сбивался на пространные воспоминания или проповедь учения Инноса. Основную его суть Мелисса уяснила ещё во время первых встреч и теперь, когда маг седлал любимого конька, только досадливо кусала губы, стараясь вернуть беседу в нужное для себя русло.

— Вам удалось разобраться в последних бумагах, почтенный Корристо? — с вежливой улыбкой спросила Мелисса.

В «Мире Готики» с ботами, особенно занимавшими высокое положение в местной иерархии, приходилось следить не только за языком, но и за выражением лица. К движку игры были прикручены довольно мощные анализаторы речи и мимики, которых не постыдилось бы и большинство созданных профессионалами игр премиум-класса. Правда, искусственный интеллект порой делал из полученных от этих модулей данных самые парадоксальные выводы, которые к тому же ещё и корректировались с учётом характеров персонажей, заданных скриптами. Так что порой некоторые боты вежливую улыбку принимали за насмешку и сразу лезли в драку, а отсутствие улыбки на лице игрока воспринималось или как угроза, или как проявление неприязни. Бывали и ещё более странные ситуации.

Впрочем, Корристо оказался персонажем покладистым, и вежливость в его случае позволяла лишь избежать продолжительных наставлений с частыми упоминаниями имени Инноса.

— Да, дочь моя, я расшифровал запись. Это оказалось не очень трудно, поскольку мне уже приходилось иметь дело с подобной тайнописью, — ответил маг.

— Вот как? — удивилась Мелисса. — Где вы раньше видели такой способ шифрования?

— Его изобрёл мой наставник. Его звали Ксардас...

— Ксардас? Я уже слышала это имя. Кажется, ему было адресовано письмо, которое нам дали перед отправкой в Долину Рудников. Что стало с вашим наставником?

— Я не хочу об этом говорить, — ответил Корристо и плотно сжал губы, давая понять, что действительно не намерен углубляться в неприятную для него по какой-то причине тему.

— А что там, в расшифрованном тексте? — сразу же перевела разговор на другое девушка.

— Заклинание, при помощи которого можно отворить решётку, перекрывающую вход в заброшенную шахту, — как-то нехотя отозвался старый маг.

— Замечательно! — обрадовалась Мелисса. — Вы отдадите мне его?

— Конечно, дочь моя, раз ты этого хочешь. Но я бы не советовал тебе и твоим друзьям лезть в это проклятое место.

— Почему?

— Видишь ли, мне очень хорошо известны причины, по которым шахта была запечатана... — проговорил Корристо и примолк, оборвав себя на полуслове.

— Вы мне об этом расскажете? Если это тайна, я буду молчать о ней, как рыба, — одарив старика самой завораживающей из своих улыбок, проворковала Мелисса.

— Не такая уж это и тайна. Об этой истории знаю не только я, — вздохнул старик.

— Так что же там произошло?

— В шахте случился обвал. Такое, конечно, происходит не так уж редко, но обычно можно предугадать опасность заранее или хотя бы как-то понять причины. Шахту же, которую сейчас называют просто заброшенной, а в те времена именовали Сквозной или Королевской, мы обследовали незадолго до обвала и не нашли никаких признаков надвигающейся катастрофы. Кса... тогдашний верховный маг нашего Круга предположил, что этот внезапный обвал имеет ту же природу, что и выход из-под нашего контроля Барьера во время обряда по его созданию. Ты, верно, уже знаешь, что изначально мы собирались накрыть магическим куполом лишь часть долины, а именно ту местность, где размещались Королевская и Старая шахты? Но что-то пошло не так...

— Да-да, я об этом слышала, — поспешила вставить Мелисса.

— Гхм... Так вот, как только стало известно об обвале, бароны отрядили рудокопов для разбора завала. Поначалу оставалась надежда, что обрушилась лишь часть штольни и можно успеть спасти тех, кто оказался под землёй. Естественно, мы тоже отправились к шахте в сопровождении всего лишь нескольких стражников. Не стоит забывать, что других лагерей в то время ещё не существовало, и по дороге нам могли угрожать разве что дикие звери и малочисленные шайки грабителей, обосновавшихся в труднодоступных уголках долины...

— Но я так понимаю, что расчистить завал вам не удалось? — снова прервала воспоминания старика девушка.

— В конце концов, мы его разобрали, но на это потребовалось немало времени. Штольня обрушилась на всём протяжении, а она довольно длинная. Она, конечно, не была единственной, но другие оказались завалены ещё основательнее, мы только напрасно потратили на них время. К тому же, постоянно приходилось восстанавливать крепь, чтобы избежать повторных обвалов. И всё равно несколько человек были убиты и искалечены рухнувшими камнями, — печально сказал Корристо. — Когда рудокопы наконец расчистили штольню и добрались до основного ствола, живых внизу уже не оставалось. Люди в Королевской шахте не просто погибли, а превратились в свирепую нежить, которая растерзала несколько человек из спасательного отряда! Когда умертвия полезли из ствола в штольню, наши рудокопы со всех ног кинулись наружу. Стражники попытались остановить натиск порождений Белиара, но силы оказались неравны. Лишь при помощи магии нам удалось загнать нежить обратно в шахту. А затем мой наставник составил заклинание, при помощи которого заблокировал решётку и поднимавший её ворот, чтобы тёмные твари больше не выбрались на свет, а никто из живых не мог попасть внутрь и погибнуть.

— То есть решётка там имелась ещё до обвала? — уточнила Мелисса.

— Конечно. Не зря же второе название заброшенной шахты было «Сквозная». Через неё имелась возможность выбраться прямо горную долину неподалёку от города Хоринис, чем нередко пользовались заключённые, бежавшие с каторги в первые годы её существования, до создания Барьера. Поэтому все штольни перекрыли и поставили возле них охрану. К счастью, решётка на откопанном нами тоннеле не была повреждена во время обвала. Будь это одна из штолен, расположенных выше по склону, где камнепад полностью уничтожил решётки, остановить неупокоенных было бы труднее, — пояснил Корристо.

— Как вы думаете, эта нежить остаётся там до сих пор? — уточнила девушка.

— Кто знает, — развёл руками маг. — О природе умертвий нам известно недостаточно. Решением Круга Огня в давние времена на изучение некромантии и других тёмных наук был наложен суровый запрет, поэтому...

— Даже если она остаётся там до сих пор, то её всё равно можно одолеть, — уверенно проговорила Мелисса и, улыбнувшись старому магу, добавила: — Очистив шахту от слуг Белиара, мы внесём немалый вклад в дело Порядка и Света.

— Несомненно, дочь моя! — с воодушевлением воскликнул Корристо. — Но всё же это очень опасно. К тому же, задействовать отворяющее вход в шахту заклинание сможет только человек, посвящённый хотя бы в основы таинств Круга Огня. А ни я, ни кто-то другой из опытных магов не сможем отправиться с тобой. У нас сейчас очень много дел. К тому же, бароны в последнее время ведут себя подозрительно...

— Ничего страшного, — уверенно возразила специалистка по запутанным квестам. — Давайте заклинание, а помощника я найду сама.

* * *

Когда довольная Мелисса, упрятав в сумку полученное от Корристо заклинание, ставшее последней деталью головоломки, которая позволяла добраться до таинственной шахты, вернулась в резиденцию рудных баронов, прямо у входа её поджидала Велая. Девушка-бот, нерешительно переминавшаяся с ноги на ногу, виновато взглянула на Мелиссу.

— Эй, ты чего, подруга? — насторожилась та.

— Я слышала, ты со своими друзьями собираешься в какое-то опасное место...

— Ну и любят же здесь посплетничать! — воскликнула Мелисса. — Да, собираюсь. И что?

— Можно и я с вами?

— Зачем тебе это? Там грязно, темно, страшно и полно жутких тварей.

— Всё равно, — упрямо мотнула головой Велая. — Я же тебе говорила, что рано или поздно непременно стану воительницей. Надо же мне с чего-то начинать.

— Раз ты твёрдо решила, не буду больше тебя отговаривать, — пожала плечами Мелисса. — А Ворон тебя отпустит?

— Вообще-то нет... Но ведь ты же его попросишь, да? — с надеждой произнесла Велая.

Мелисса в ответ только обречённо вздохнула.