Красавицы и чудовища (джен)

Хлопок взрыва показался совсем негромким. Просто пол ушел из-под ног, и огромная люстра под потолком начала осыпаться вниз. Погрузившийся в темноту зал заполнился криками. Плюхнувшийся в проход между креслами Пиетт увлек за собой подругу, потом дернул за ногу, заставляя упасть, нескольких заполошно заметавшихся соседей. На тех, кто подальше, грозно рыкнул, призывая прекратить панику и не мешать спецслужбам дело делать. Ему подчинились. Благо реально раненых на ярусе быть не должно. По ним не стреляли, а осколки люстры мимо прошли.

Офицер осторожно подполз к краю ограждения и выглянул в зал. Темно как в брюхе у сарлакка, только всполохи двух световых мечей, да отдельные беспорядочные выстрелы. Судя по траектории, стреляют от сцены по обладателям мечей, да только плазма рикошетит обратно. Очень хочется думать — в нападавших. Ага, вот кто-то завладел оружием уничтоженных террористов, и несколько стволов принялись поддерживать огнем медленно продвигающихся к сцене «меченосцев». У входов в зал замелькали световые пики, а из императорской ложи сиганул обладатель третьего меча. Красиво так — сразу до половины партера.

— В этом гнезде культуры и просвещения аварийный свет есть вообще?! — разнесся в темноте рык милорда Вейдера. — Ни пса ж не видно!

Похоже, террористы полностью обесточили все здание. Потому как балкончик со световым оборудованием совсем рядом, за соседней перегородкой, и он едва ли сильно от первого взрыва пострадал.

— Новый датапад у кого-нибудь есть? — зашипел Пиетт в темноту.

— З-з-ачем? — ответил ему дрожащий голос.

— Батарея, чтоб подключить прожектор.

— Держите.

Тонкая пластина солидного гаджета торопливо легла в руку капитан-лейтенанта.

Опера — не звездолет. Здесь Пиетт и при свете ориентируется не ахти. Поэтому на соседний балкончик он предпочел не по коридору идти, а снаружи перебраться. Оно надежнее. Выдрать же провода питания и подсоединить их к новому источнику энергии — навык для звездолетчика базовый. По сути любой аварийный ремонт на звездолете — это экстренное соединение несоединимого в работоспособный агрегат. А на новых коммуникаторах батарею зачем-то поставили такую, что половину систем его сторожевика запитать хватит.

На противоположной стороне зала кто-то делал тоже самое. Но Пиетт успел на полминуты раньше. Только похвалить самого себя за профессионализм некогда.

Ну и нравы в Империал-Сити! Уж на что акселанская братва отмороженной считается, но чтоб на лямбда-шатле стену проломить и на сцену приземлиться…. Не-е-е, до такого только столичные додуматься могли.

* * *

Асоке казалось, она полностью поглощена зрелищем на сцене. Но когда сидящий весьма далеко мастер вдруг дернулся, а в Силе прошла короткая, но жесткая волна опасности, то тогрута успела выставить щит. Попыталась накрыть большую часть зала. Только когда перед ней, как в замедленной съемке на сцену прямо из стены выплыл нос лямбда-шатла, и с него заработала лазерная пушка, от такого не закроешься. Первый импульс удалось отклонить в потолок. Второго почему-то не случилось.

Зато случилась темнота. Полная. Асока аж зажмурилась. А что, все равно видней не будет. А работать с эмоциями ей зажмурившись всегда было легче. Первые несколько минут врага легко почувствовать именно так. В зале — только страх и растерянность с редкими вкраплениями мыслительной активности, тех, кто уже пытается понять, что происходит. Справа — клокочет ярость мастера. Пушку — он что ли? Сзади — непроницаемый холод императорского щита. А со стороны сцены движется несколько носителей азартно-злого боевого куража. Такое настроение в первые минуты теракта может быть только у атакующих. Ими и займемся.

Асока активировала меч, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Запрятать оружие в складки вечернего платья оказалось задачей не из простых, и казалось бессмысленной. Вслух смеялась над Рексом и Блаем, причитавшими по поводу того, что с винтовкой в театр нельзя, а сама…

Сама слишком привыкла носить оружие скрытно. Первое время после ухода из Храма делала это просто из вредности. Нельзя? Ага, так я вас и послушала. Когда Храма не стало, демонстрировать наличие светового меча стало просто опасно. Да и даже среди своих доставать новый меч Асока обычно стеснялась, потому что клинок алым получился. И темная сторона тут ни при чем. Где сейчас нормальный кайбер-кристалл найдешь? Пришлось обходиться синтетикой.

Стеснялась — не стеснялась, сейчас дело десятое. А пока этим самым почти ситхским мечом Шпилька угомонила троих. А подобравшие бесхозное оружие новопреставленных бармалеев Рекс и Блай уже палят по шаттлу.

А вон еще какой-то хрен со световым мечом к сцене ломится. Клинок алый. Император что ли? Она-то уж подумала, старый ситх в одиночку спасаться надумал. А он, надо же, не усидел. Ладно, Асока Тано готова мысленно извиниться перед Сидиусом.

Слева, потом справа на сцену упали лучи прожектора. Асока на миг задержалась, чтобы поставить закрывающие источники света и управляющих ими людей щиты, и рванула к сцене. Только там делать оказалось уже нечего: только лорд Вейдер и трупы вокруг. Причем половина — со свернутыми шеями.

— Мастер, коли ты их всех враз мог, то чего тянул?

— Не видел. Мне для силового захвата визуальный контакт нужен.

Но Тано эти объяснения уже не слушала. Да и меч дезактивировать не торопилась. Потому что предполагаемый император на свету оказался Оби-Ваном Кеноби с мечом Дарта Сидиуса. В сочетании с атакой, о-о-очень подозрительно…

— Не-а, — замотал шлемом мастер, поймав ее подозрительный взгляд. — Обик тут не при делах. Тут у нас гопники из «Черного солнца». Слыхала про такую ОПГ?

Дарт Вейдер повернул носком сапога труп ближайшего фоллинца. Соответствующие татуировки и знаки на полувоенной одежде имелись.

— Это принц Ксизор?

— Нет, что ты. Он сейчас откуда-нибудь даже не из своего дворца предъявляет ультиматум правительству.

— Тогда Кеноби откуда взялся?

— Гость его величества, надо думать. Любит повелитель пропустить стаканчик-другой под хорошую музыку.

— Почему не с тобой, мастер? — обиделась уже на Палпатина и мысленно забрала только что данные ему извинения обратно Асока, но вдруг осеклась от неожиданной догадки. — Или ты не можешь… в смысле — не пьешь?

— Пьет, и при этом не закусывает. Что гораздо гаже, — обиженно встрял в разговор джедай. — Но лорд прав. Меня привезли сюда для развлечения старого ситха. Ваше стремление защитить не только себя, но и других он не одобрил. Но разрешил присоединиться к вам и даже меч одолжил.

— Который пора бы вернуть, — рыкнул Вейдер, направляясь ко все еще окутанной клубами темной Силы императорской ложе.

* * *

Сила милосердная! Ужас-то какой!

Ян Додонна осторожно встал на четвереньки и огляделся. Слава Великой, в зале оказалось достаточно военных. Кто бы что ни говорил, а ситуацию под контроль они взяли мгновенно. Не успел Ян на ноги подняться, как к нему подскочил парень с бластером. Кажется, один из двух замеченных ими клонов.

— У вас все в порядке, сэр? Раненые или подозрительные есть?

Додонна сперва просто отрицательно замотал головой. Потом опомнился и заговорил. Хотелось думать, решительно. Хотя, на деле голос срывался.

— Что значит «все в порядке»? Словно не видите, что вокруг творится! Немедленно выведите меня отсюда. Вы обязаны…

— Конечно, сэр. Но придется немного подождать. У шатла сработал силовой щит. Он накрыл нас куполом радиусом почти в сто метров. Так что выйти отсюда можно только в некоторые помещения за кулисами и в небольшую часть коридоров.

— Так отключите его! В чем проблема?

— Мы работаем над этим.

Решивший, что здесь в его помощи или защите не нуждаются, клон заскользил по рядам дальше.

— Уроды криворукие: чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, — зашипела откуда-то из-под кресел Мон, — Ян, найдите мне какую-нибудь тряпку. Я стеклом порезалась.

— Сильно?

— Не задавайте идиотских вопросов, Ян!

— Тогда, может, позвать этого… солдата?

— Вас по голове ударило? Всем же уже понятно: раненых они просто добьют, чтобы выставить этот якобы теракт в наиболее мрачном свете.

— Почему «якобы»? — понял, что и верно чего-то не догоняет Ян.

— Потому что с высокой долей вероятности это просто аварийная посадка. Имперские власти настолько развалили орбитальную диспетчерскую службу, что корабли на головы простым разумным валятся! Только кто ж в этом признается? Вот Вейдер со своими головорезами перестреляли с перепугу экипаж и пассажиров лямбды, а теперь объявят их террористами!

— Но с шатла стреляли из пушки по залу.

— Значит, это были истинные патриоты, возвысившие свой голос во имя свободы и решившиеся поднять руку на тирана. Они стреляли именно по нему. Тогда нам надо быть вдвойне осторожными. Власти не выпустят отсюда тех, кто способен рассказать людям правду! Мы просто обязаны…

— Тихо ты. Вейдер сюда идет!

Правду сказать, лорд по проходу мимо шел. От сцены к ложе. По ходу продвижения к ним подскакивали военные с докладами. Вот, совсем рядом остановился, чтобы выслушать очередного.

— Сэр! Разрешите доложить, сэр! Генератор силового щита шатла заминирован на неизвлекаемость. Мощность — около тонны в тротиловом эквиваленте.

— И хренова туча поражающих элементов, — не спросил — констатировал ситх.

— Ведро шарикоподшипников, сэр.

— Понятно. Восстановите громкую связь и…

Дальше не слышно. Разговаривающие ушли достаточно далеко.

— Бомба! Ты слышал, Ян? Здесь бомба! А они хотят скрыть эту правду!..

— Заткнись, истеричка! Здесь полторы тысячи разумных. И если еще и паника начнется!

Додонна подхватил обессилившую от потери крови сенатора в охапку и вслед за другими несущими раненых разумными потянулся к пункту перевязки.

* * *

— Повелитель, — кашлянул Вейдер, подойдя к силовому кокону Дарта Сидиуса.

— Заходите. Не заперто, — хихикнуло изнутри.

— Прозрачность обеспечите, а то мое исчезновение может быть превратно истолковано.

— Соображаешь. Только я тут доклад господина Айсарда слушаю. Не думаю, что это следует выставлять на всеобщее обозрение.

— Я так понимаю, там надо не смотреть, а слушать. Так звукоизоляцию оставьте, а то, что мы с вами никуда не сбежали, пусть разумные видят.

Император не ответил, но черная туча на глазах сделалась прозрачной. Вейдер легко перемахнул через бортик ложи внутрь. Асока и Кеноби остались снаружи, вместе с подоспевшими гвардейцами изобразив оцепление.

Все это время склонившееся в поклоне голограмма директора службы имперской безопасности терпеливо ждала возможности продолжить.

— Только что глава террористов вышел на связь откуда-то из промзоны корусантских лун. В обмен на свободу заложников требует изменение ксенофобской политики империи, три триллиона кредитов и звездолет в доминацию хаттов. Сектор прочесываем.

— Кто это был? — максимально нейтрально вымолвил Палпатин.

Только вид у императора был такой, что Айсард ответом поперхнулся. Заминкой воспользовался Дарт Вейдер.

— Знамо дело — дроид и ретранслятор.

— Мы планируем проследить всю цепочку… — опомнился директор.

— По которой выйдете на принца Ксизора. Так чего огород городить?

Айсард попытался вякнуть про доказательства, но младший ситх остановил его властным жестом. Сам же принялся налаживать конференцсвязь. И вот рядом с голограммой Арманда Айсарда возникло кресло принца Ксизора.

— Рад приветствовать, ваше ве…

— Привет, Ксизя. И прощевай.

Кулак ситха сжался, и за миллионы километров отсюда хрипящее тело фоллинского принца забилось в конвульсиях. Дождавшись, когда оно затихнет, Вейдер отключил канал.

— Вейдер, совсем озверел?! А поговорить? — всплеснул ручками Палпатин.

— Директор, вы адресок, по которому обыск проводить, зафиксировали? Но это подождет. Сейчас срочно эвакуируйте все, что расположено за проломом, в который влетел штурмовик. У вас полчаса. Потом бомба взорвется. Его величество закроет зал от удара и направит импульс в дырку в стене. Успеете поставить щит, гасящий несколько килотонн, ставьте. Не успеете — просто выводите разумных из зоны поражения. И не пытайтесь возражать. Я не политик, чтоб быстро и доказательно разобраться в том, какую выгоду Ксизор планировал извлечь из столь чудовищного теракта и гибели значительной части элиты галактики. Но я достаточно хороший инженер, чтоб понять, эту бомбу нельзя обезвредить или взорвать дистанционно. Там таймер, который сработает через двадцать девять минут.

Дарт Вейдер счел сказанное достаточным и отключил связь.

— С чего вы взяли, лорд Вейдер, что я отправлюсь закрывать грудью эту хаттову бомбу? — в голосе старшего ситха сквозило не прикрытое раздражение.

— А кто? — невозмутимо пожал плечами ученик. — Мы с Обиком не справимся.

— И что с того? Про Кеноби не знаю, а твоей силы, чтобы укрыться от взрывной волны самому и укрыть жену должно хватить. Сомневаешься, иди под мой кокон. Но прикрывать всех…

— Я не предлагаю прикрывать всех. Мы идем закрывать бомбу.

— Идиот? Сказано же тебе: я никуда не иду.

— Идете. У вас выбора нет.

— Что?!

Уже не на шутку вышедший из себя Сидиус привычно скользнул рукой в рукав своего одеяния за мечом, но его там не оказалось. Сам джедаю отдал. Дарт Вейдер молча шагнул к креслу повелителя и положил забранный у Кеноби сейбер на подлокотник.

— Если это вызов, учитель, то я готов. Но сейчас это слишком глупо. После того, как выйдем отсюда.

— Да будет так.

— А теперь идемте. Время поджимает.

— Вот уперся, упрямый шаак! Ну, вот объясни, зачем оно тебе надо?

— Я вовсе не настаиваю на том, что это именно вы спровоцировали Ксизора на эту глупость. Но возможно вы, как и он, полагали, что в театре мне делать нечего, и надеялись посмотреть на то, сколь старательно мы с Айсардом снаружи вас спасать примемся. Разумный способ взбадривания элит, если думать только о здесь и сейчас. Но у меня есть дети, а потом появятся внуки. И я хочу, чтобы они жили в стране, где люди не боятся ходить в театры, где бандит называется бандитом, даже если он еще и принц, где власть уважают еще и за то, что однажды наш правитель лично спас полторы тысячи разумных душ. Да я просто хочу без стыда смотреть в глаза своим детям! Значит, я буду как прежде защищать империю, а значит — ее граждан.

— Ты еще про бесценность всякой жизни забыл, — вкрадчиво, как психиатр пациенту, напомнил Палпатин

— А что про глупость вспоминать? У всего в мире есть цена. В том числе и у жизни. Всякая жизнь дешевле полутора тысяч других жизней. Поэтому вы, я, Кеноби и Тано пойдем защищать эти полторы тысячи. Да не волнуйтесь вы, повелитель. Риск, конечно, есть, но для вас он всяко меньше чем в нашем предстоящем поединке. А вот выбора у вас нет: вы не инженер, вам простительно, но вы не учли семидесятипроцентную вероятность взрыва реактора шатла. А это уже гораздо больше, чем килотонна. Такое ни один кокон не выдержит.

— Ну вот так бы сразу и сказал! А то жуешь сопли как балерина в филармонии!

Император живо вскочил с места и решительно сиганул в зал. Гвардейцы едва подхватить его успели, чтобы придать выходу его величества хоть какую-то солидность. Рванувшие следом лорд Вейдер и Оби-Ван Кеноби едва за ним поспевали.

* * *

За оставшиеся до взрыва время его параллельно одаренный ученик разворачивал шатл так, чтоб направленным взрывом генератор щита снесло, а реактор не задело. И ведь получилось. Что там в городе, куда ушла ударная волна, хатт знает (если что-то не так, с Айсарда спросим), а внутри просто неяркая вспышка, и толчок в грудь. Несильный, но Палпатин не устоял и плюхнулся на пятую точку. Хотя, это скорее от неожиданности и волнения. Всё-таки хорошо, что он не сапер.

А вокруг уже замелькали белые доспехи штурмовиков и униформа спасательных служб, производящих организованный вывод разумных из зала.

Возле все еще сидящего на сцене Палпатина клон-коммандос извлекал из оркестровой ямы девушку-неймодианку. Та судорожно прижимала к груди скрипку.

— Осторожно, тут ступеньки обрушились. Да оставьте вы свою балалайку, — уговаривал ее клон.

Та отрицательно замотала головой и еще сильнее вцепилась в инструмент.

— Ну, как знаете. Только зря вы это. Боитесь, что стырят? Кому здесь: Мофф Таркин или граф Дуку — едва ли позарятся. А мазуриков помельче тут нет.

Солдат извлек-таки девушку и так со скрипкой санитарам и передал.

Между прочим, кто-нибудь и о своем императоре позаботиться мог! Хотя, это он зря. Куча его охранников уже на месте. Но присутствие сидящего рядом с Палпатином Вейдера мешает им приступить к своим обязанностям.

— Ну, что, ученик, пойдем выйдем.

— Да свершится воля императора.

— Настаиваешь?

— Я? Нет, пожалуй.

— Тогда зачем нарывался?

— Не хотел, чтобы выглядело, будто вы согласились исключительно из страха. Это неправда.

— Неправда. Но этого никто не видел. Кто бы подумал?

— Вы сами.

— Это ты типа интригу так заплел? Тогда в другой раз предупреждай заранее, что ли. Чтоб понятно было.