Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

— Слушай, а что у тебя происходит с Ириской?

— С кем?

— Ой, с Идрисом то есть, — поправила я себя с улыбкой.

Мы с Аисой сидели в небольшом, но уютном открытом трактире и уже добрались до воздушного десерта, запивая его чашечкой ароматного напитка, немного напоминающего душистый ягодный чай. Трактир находился совсем недалеко от мастерской господина Ладеберта, и мы могли не торопиться, а спокойно наслаждаться вкусным обедом. Или уже ужином?

Как оказалось, господин Ладеберт тоже был драконом и работал в мастерской уже более трехсот лет, унаследовав ее от своего отца. До ювелирного дела обучался в Драконьем Пределе и мечтал о карьере военного. Драконий Предел — это что-то вроде местной военной академии, куда отправляют учиться большинство мужчин-драконов. Сильных, конечно, и подходящих по уровню магии, а не всех подряд. Попасть в Драконий Предел — мечта почти каждого мальчишки, и Куно не стал исключением. Но во время обучения получил серьезную травму и в состав Лунного Крыла уже не попал.

Я мало что поняла из этого рассказа, так что Аисе пришлось пояснять, что, оказывается, Лаладар — не такой уж спокойный мир. Со всех сторон он погряз в разрухе, войнах и междоусобицах. А вот Арум стал тут островком спокойствия, отделенный от остального мира большим горным хребтом. Но все, кто остался за ним, стараются прорваться сюда, поэтому приходится охранять королевство со стороны ущелья и гряды гор. Каждое княжество по очереди отправляет туда для защиты своих лучших воинов, прошедших обучение в Драконьем Пределе. В каждом княжестве есть свое войско и называется оно «Крыло». Обязательно с приставкой названия княжества. То есть в Алиоте, так как это Лунное княжество, есть Лунное Крыло, и его командир сейчас — Гарнар. Тот самый нелюдимый и противный дракон, который людей терпеть не может. Пусть я его и не знаю хорошо, но для должности командира он подходит как нельзя лучше.

В свое время обучались военному делу все четверо закадычных друзей — князь, Эдмунд, Гарнар и Идрис. Чему я, собственно, даже не удивилась. Именно при упоминании последнего я за него зацепилась и задала еще один терзающий меня вопрос.

— Нету у меня ничего с ним, — поджав губы, ответила девушка и принялась усердно ковыряться в десерте.

— Угу, сказки мне только не рассказывай, хорошо? Ты мне князя постоянно сватаешь, а сама от любви своей бегаешь. Но глаза-то у меня есть, я вижу, как ты на него смотришь. И как он на тебя.

Аиса снова закусила губу и перестала терзать бедное пирожное. Вместо этого тяжело вздохнула и отвернулась.

— Мы росли все вместе, — начала она. — Рис всегда был рядом с Рианом и Эдом, со мной и Каисой. Всегда более молчаливый, чем все остальные. Более рассудительный, вдумчивый и… такой красивый. Он мне понравился, еще когда я была совсем маленькой девочкой. Глупенькой, мечтательной и по уши влюбленной. Но Идрис, в отличие от остальных, не принадлежит к знатному роду — это и стало камнем преткновения. После того как Риан стал князем, он хотел пожаловать Рису титул и земли, но он отказался. Его вполне устраивает должность главы безопасности княжества и его небольшой дом на окраине.

— И? — подтолкнула я Аису. — Что вас останавливает от того, чтобы быть вместе? Неужели Риан против? Или ты сама не хочешь связывать судьбу с человеком… ой, то есть драконом незнатного рода?

— Нет, конечно. Мне безразлично его происхождение, — поникла она. — Но я никогда не говорила Риану или Рису о своих чувствах. Даже не знаю, как Риско мне на самом деле относится.

Что-то мне кажется, что оба если не знают, то точно догадываются об этом. Но говорить об этом прямо не стала. Пусть сама попробует разобраться в своих чувствах и понять, что именно ей нужно.

— Не спросишь — не узнаешь, — в итоге ответила.

— Это да, но мне кажется, что он все еще относится ко мне как к младшей сестре своего друга. И тем более княжне. Недосягаемой и неприкосновенной.

— Ты знаешь, я, конечно, не менталист, но вижу, как он на тебя смотрит.

— И как же? — скептически спросила девушка. — Как на княжну?

— Не-а, — усмехнулась я. — Как Риан на меня.

Вот честно, понятия не имею, как князь на меня смотрит, сказала, просто опираясь на разговоры Аисы и интуицию, но на девушку это сравнение произвело впечатление. Она покраснела и прикусила губу.

— Тебе, наверное, показалось.

— Ага, как и тебе, — усмехнулась в ответ. — Я не знаю, что между вами происходит, но лучше бы вам просто поговорить. У нас есть поговорка — за спрос денег не берут, то есть спросить можно что угодно, и тебе за это ничего не будет. Ну, даже если и не подтвердится моя догадка, ничего страшного. Зато ты хотя бы узнаешь его отношение к тебе, а не будешь всю жизнь страдать от недосказанности и своей нерешительности.

— А если он меня не любит? Если вообще не захочет разговаривать?

— Тогда он дурак, если упустит такую девушку, — закончила я и обернулась на мастерскую. Там как раз вышел на улицу господин Ладеберт и махнул рукой, подзывая нас. Так что я поскорее встала и захватила с собой Аису, пока она не погрязла в своих сомнениях и думах.

Мужчина оказался действительно мастером своего дела. Он всего за пару часов поместил камень в красивую оправу и сделал цепочку. Так что теперь айдулит буквально засиял во всей своей красе. А еще ювелир не взял с нас денег, как мы его ни уговаривали. У меня, понятное дело, местной валюты не было, и Аиса собиралась заплатить из княжеской казны, но господин Куно наотрез отказался что-либо брать. Сказал только, что на благое дело и его хорошим знакомым ему ничего не жалко. А еще подсказал, где живет семья Нарана, так как прямиком к девочке я не хотела идти. Все же она меня не знает, да и я ее никогда не видела, а тут и Нарану сделаю приятное, и его подруге.

Парня мы обнаружили недалеко от его дома. На широких деревянных качелях под зеленым навесом. И вместе с девочкой. У меня даже сердце сжалось от того, как она выглядела. Бледная, худая, с большими синяками под глазами и практически сливающаяся со светлыми волосами. Наран, увидев нас с Аисой, удивился, что-то шепнул девочке, но все же подошел.

— Варвара? Ваша светлость? Вы меня ищете? Что-то случилось в карьере?

— Нет, ничего не случилось, но ищем тебя, да, — ответила я за всех и снова взглянула на его спутницу, которая старалась спрятаться за листву. — Это та девочка, о которой ты говорил?

Наран снова покраснел и неуверенно кивнул.

— Не смотрите на нее, пожалуйста. Она стесняется своей внешности. Еще даже год назад болезнь не так ее выпивала. Вы не могли бы… не стеснять ее? Пойдемте чуть подальше, ей так будет спокойнее.

Девочка на самом деле как можно сильнее старалась спрятаться. Мне даже немного неловко стало. Мы чуть отошли в сторону, чтобы она пропала из поля видимости, и я полезла в карман.

— Держи, это для нее. — Я протянула парню подготовленный подарок.

Поначалу он не сразу понял, кому и что именно я протягиваю, а когда осознал, даже не сразу обрел связную речь.

— Это же… это…

— Айдулит, да.

— И вы даете его мне? — Парень поднял на меня большие изумленные глаза.

— Ну, не совсем тебе, а той девочке, — поправила я с улыбкой. — Как ее зовут, Марейка?

— Да, а откуда ты знаешь?

— Добрые люди рассказали. Ей ведь нужна помощь? Вот и бери. Надеюсь, камень действительно поможет.

Парень очень долго мялся, но в итоге камень не стал брать. Объяснил это тем, что ни Марейка, ни ее родители не поймут, откуда у него такой дорогой подарок. Подумают, что украл, а это наказуемо, так что коллективным разумом решили пойти все вместе к родителям девочки. А там уже на месте будем ориентироваться. Для того чтобы и мы, и Марейка были спокойны, о кулоне девочке мы пока ничего не сказали. Наран просто познакомил нас, представил меня как «бесстрашную» иномирянку. Хотя скорее безбашенную. А в Аисе девочка сама признала княжну и очень обрадовалась, так как они, оказывается, виделись пару лет назад на каком-то городском празднике и даже успели познакомиться. А уже после знакомства она сама пригласила нас к себе домой на чашечку ягодного отвара.

Пока мы были в гостях, Аиса по большей части молчала и лишь изредка что-то говорила или улыбалась. Как я потом узнала — считывала эмоции семьи и определяла, врут люди перед ней или нет. Как она это делала, я так и не поняла, но успокоилась после того, как девушка подтвердила, что весь их сегодняшний рассказ был правдой.

Родители Марейки после представления нас друг другу рассказали ту же историю, что мы слышали от ювелира. Только еще более подробно. Никто из них не жаловался на жизнь, не клянчил подарки или деньги, хотя знали, что Аиса сестра князя и может как-то поспособствовать и лечению, и помощи, и даже получению айдулита. Ничего этого не было, а ведь о камне мы еще ничего не говорили, и Наран всегда был в поле зрения, он не мог ничего им рассказать.

Мама девушки, Тесея, оказалась очень милой, добродушной женщиной. Простым человеком, без магии и гена дракона. Только она становилась грустной, когда дело касалось ее дочери, но это и неудивительно. Отец же — Манфред — лишь изредка подтверждал слова супруги. Он часто называл себя виновным в диагнозе дочери, но и Марейка, и Тесея сразу начинали уверять его в обратном.

Честно говоря, мне было больно смотреть, как они страдают.

Оба работали в городе, в семейной лавке по продаже домашней глиняной утвари, которую тоже делали сами в небольшой мастерской. И мастерская, и лавка находились тут же, прямо рядом с домом. Тесея разрисовывала горшки, стаканы, тарелки и все остальное красивыми орнаментами, а Манфред добавлял туда капельку магии для более долгой службы. Его магия позволяла посуде не биться, а еде становиться чуточку вкуснее. И знаете, я поверила! Мне даже ягодный отвар показался гораздо вкуснее, чем тот, который мы пробовали в трактире, но, может, дело было не только в магии.

Работа была для этой семьи любимым делом, правда, не давала нужного дохода для приобретения айдулита. Ведь камень можно приобрести только на центральной улице у одного-единственного торговца с действующим разрешением на их продажу. Почему только один мог ими торговать, я не поняла и решила потом узнать подробности у Аисы.

Пока мы общались, я немного рассказала о своем мире. В основном им было интересно слушать о наших кухонных гаджетах. Мне даже стало жаль, что тут нет электричества и они не смогут увидеть тот же миксер или блендер, которые заочно им очень понравились.

Когда же солнце уже сильнее склонилось к горизонту, после одобрительного кивка Аисы я достала подготовленный подарок. Удивление и даже страх в глазах всех троих надо было видеть. Поначалу они подумали, что это какой-то розыгрыш или их хотят подставить. Ведь, как оказалось, айдулит был не просто дорогим камнем, его практически невозможно купить простым горожанам. Камни тщательно отслеживались, и если узнавали, что у кого-то из горожан есть айдулит, но нет на него разрешения, то драгоценность изымали и человек (ну, или дракон) платил очень большой штраф. А при особо крупных размерах хищения доходило даже до заключения под стражу на несколько лет. Разрешения у меня не было, но Аиса, оказывается, подготовилась. И когда только успела?! Она достала скрученный листок пергамента с гербовой сургучной печатью и разрешением, гласящим, что камень был подарен семье Мартен участницей отбора Анной Лариной из личных запасов княжны Аисы Саргон. С подписью самого князя! На мой изумленный взгляд — откуда взялась бумага?! — эта лисица лишь загадочно подмигнула.

Только после этого разрешения семья с невероятным трепетом смогла взять камень в руки и надеть на Марейку. А уже потом все расплакались.

Семья Марейки хотела меня отблагодарить. Так, как это умеют делать только драконы — поделиться своей магией, но я наотрез отказалась. Еще чего не хватало! И не потому, что я брезговала, не хотела или боялась, а потому… хотя нет, скорее побоялась реакции князя. Он и так странно в мою сторону смотрит, а уж сейчас, после нашего побега, вообще боюсь представить, что нас ждет во дворце. А еще Аиса напомнила, что она договорилась с «нужным» драконом для передачи мне именно ментальной магии.

Оказалось, что у каждого дракона или семьи своя разновидность дара. Ментальными способностями обладают если не все, то многие, но тоже в разной степени. И у семьи Марейки этот дар был развит очень плохо, а мне для лучшего понимания и взаимодействия со своим зверинцем необходима была именно она.

— И для понимания мыслей, чувств и эмоций некоторых… особо важных и «светлейших» личностей, — добавила девушка с коварной улыбкой.

Ох, уж эта Аиса…

Так что от щедрого подарка я вежливо отказалась, но Марейка с Нараном пообещали вручить мне то, что действительно мне понравится. И взяли обещание, что я обязательно приму их подарок. Ребят обижать не хотелось, и я согласилась, оставив наконец невероятно счастливую семью наедине друг с другом.

Правда, едва мы с Аисой вышли на улицу, нам пришлось очень быстро вернуться в дом и поплотнее закрыть за собой дверь. Просто за дверью оказалась стража князя. В довольно большом количестве. Они нас не успели заметить, но искали точно нас, в этом не было ни малейшего сомнения.

— Неужели Эд проболтался? Ну, я ему еще устрою, предателю, — негодовала девушка, хмуря брови и думая, куда и как нам теперь выйти.

— Наш дом примыкает к мастерской и лавке, — выглянув в окно, сказала Тесея. — Там недалеко до Солнечного переулка, а оттуда и до дворца рукой подать.

— Да уж, если только и в переулке нас не караулят, — хмыкнула подруга, но все же пошла за женщиной и потащила меня следом.

Удивительно, но никто из них не стал спрашивать, почему мы — участница отбора и кузина князя — прячемся от стражи этого самого князя. Может, Аиса так делала не в первый раз и все уже привыкли? Но в любом случае выдавать нас не спешили.

В магазинчике, а вернее — в лавке, оказалось очень мило и уютно. Повсюду была расставлена глиняная утварь всех цветов, размеров и назначений. И тут же нашлось несколько дверей — парадная, выходившая на площадь, дверь в мастерскую и запасной выход. Именно к последнему мы и направились.

Тесея сказала нам спрятаться за дверью, пока сама делала вид, что забирает с крыльца сохнущие на вечернем солнце глиняные изделия, а заодно смотрела, как и куда движется стража.

— В переулке никого нет, — шепнула она, занося первую партию посуды. — Справа, ближе к площади, находится один отряд. Слева еще один, но он далеко и идет в противоположную от нас сторону. Сейчас самое подходящее время для выхода, госпожа. Только двигайтесь осторожно. Я не знаю, сколько еще их может быть за переулком или поворотом.

— Спасибо, Тесея, — улыбнулись мы с Аисой, попрощались с остальными и юркнули на вечернюю улицу.

Честно говоря, мне очень хотелось погулять по городу еще немного. Сейчас, когда полуденное солнце уже клонилось к горизонту, город начал окрашиваться вечерними огнями. Зажигалось магическое освещение, начинали подсвечиваться даже некоторые кадки с цветами. Дома, деревья, окна… становилось невероятно красиво, но увы, нам нужно было пробираться окольными путями к замку.

— Слушай, а почему ты не хочешь попадаться на глаза страже? — спросила я подругу, когда мы пропустили перед собой один отряд.

— Потому, что они приведут нас во дворец под конвоем, — шепнула девушка. — Зная Риана, могу поклясться: он таким способом захочет нас наказать. Я уже не раз попадалась таким образом, повторения не хочу. И тебе не советую попадаться стражникам на глаза. Ты же не хочешь лишних насмешек и шепотков со стороны дракониц и слуг?

Вот да, этого я точно не хотела. Тем более никто из участниц не знал, что с Аисой мы сдружились и вместе куда-то выбираемся, иначе и ее и меня уличили бы в нечестном отборе. А ведь в конкурсах она мне не помогает, просто просвещает по миру и не дает свихнуться. Так что я притихла и вслед за Аисой стала продвигаться по переулку, периодически прячась в очередной лавке, трактире или магазинчике. Мне даже понравилось наше небольшое приключение. Тем более что мы сделали такое доброе дело — подарили камень тем, кому он действительно нужен.

Черт! Камень!

Я же забыла спросить Аису про его тепло! Вернее, почему я его чувствую. Узнать бы это, пока мы не добрались до дворца. Как и о разрешениях на хранение айдулита надо бы расспросить, зачем они вообще нужны и почему такая строгость. Но, к сожалению, сейчас было не самое лучшее время — мы старались быть тише воды, ниже травы и не привлекать лишнего внимания. Ведь у драконов отменный слух, как я уже смогла убедиться, а стражникам наверняка было дано распоряжение обращать внимание на любой шорох. Так что снова пришлось отложить свои вопросы и надеяться, что во дворце нас никто не поджидает. Наивно, да?

После того как мы выбрались на прямую дорогу к замку, вообще припустили со всех ног, подобрали юбки и смеялись как девчонки. Просто слышали, как сзади нас стали окликать стражники с настойчивой «просьбой» остановиться. Правда, после таких «просьб» бежали мы еще быстрее, словно за нами гналась стая виверн. Но как по мне, стражники были страшнее тех созданий. По крайней мере, той малышки, которая ждет меня в комнате. В итоге мы преодолели получасовой путь за каких-то десять минут и смогли даже улизнуть от погони. К главному входу мы, само собой, не сунулись. Там могли быть и стражники, и невестушки, и князь с друзьями… а жить нам еще хотелось. Так что вбежали мы в один из запасных входов, но увы и ах, остаться незамеченными не получилось.

Мы тут же буквально врезались в выросшего на пути князя. Злого князя. Очень-очень злого. Я хоть и знала его всего-то пару дней и то неполных, но волнами исходящий от него гнев почувствовала буквально кожей. И это у меня еще магии своей нет. А скрещенные на груди руки и ярко светящиеся глаза с вертикальными зрачками лишь усиливали ощущение, что мы все-таки влипли.

Вот бы сейчас стать невидимой…

— Риан? А что ты тут делаешь? — тяжело дыша от продолжительного бега, с очаровательной до скрежета зубов улыбкой спросила Аиса. Ох, зря она спросила, очень зря. После этого вопроса волны гнева стали буквально осязаемы, а глаза вспыхнули еще ярче.

— Что я тут делаю? — тихо спросил он, даже не сдвинувшись с места. — Очень интересный вопрос. Жду одну… нет, теперь уже две занозы в моем хвосте. Потрудитесь ответить, дорогие девушки, Где. Вы. Были?

— Эм… гуляли? — ответила я и улыбнулась.

— В городе, — воодушевленно подхватила подруга. — Анна тут уже почти три дня, а ничего, кроме дворца и карьера, еще не видела. Непорядок. Совсем ты свою невесту в дела княжества не посвящаешь, приходится брать это на себя. Вот я и решила показать наши самые красочные и уютные улочки. В этом нет ничего страшного.

Риан молчал. Очень выразительно молчал, я бы сказала. Настолько, что у меня мурашки по спине поскакали, теряясь где-то в районе… Хм, внизу теряясь. Он только на миг прикрыл глаза, словно стараясь сохранить самообладание.

Точно, самообладание ему сейчас определенно не помешает!

— В город, значит, — тихо процедил он. — Аиса, я понимаю: Варвара еще не знает всех устоев княжества, но ты… предупредить нельзя было? Меня, Идриса или хотя бы не приказывать служанке держать язык за зубами!

— Не только служанке, — буркнула Аиса.

— Верно, не только, — гневно сказал князь, делая шаг в нашу сторону. — Еще и Эдмунда подговорили. Неужели вы наивно полагали, что я об этом не узнаю?

— Мы наивно полагали, что хотя бы Эд не сдаст нас с потрохами, — язвительно парировала девушка и тоже сложила руки на груди.

— Он и не сдал вас. Я узнал об этом из других источников.

О, а вот это уже интересно. Вроде, кроме Марьям и Эда, никто не знал об этом. Кажется. Хотя, поразмыслив, я вспомнила, что Марьям просто человек. Так может, она и не могла сопротивляться какой-то ментальной атаке?

— Все верно, — правильно истолковал князь мой кислый вид. — У вашей служанки, Анна, нет ментальной защиты. А способность считывать мысли есть у многих драконов. Но не думайте, что она вас выдала. Просто у нее не было возможности закрыть свой разум.

Именно теперь мне очень захотелось иметь немного своей магии, чтобы уметь закрываться от таких вот вездесущих Рианов.

В этот момент к нам подоспела гнавшаяся за нами стража, которую князь тут же отпустил. Было удивительно, что мы не увидели рядом всех его друзей. Они же четверо вроде всегда вместе.

— Эдмунд, Идрис и Гарнар сейчас караулят другие входы, — словно прочитав мои мысли, сказал мужчина. Хотя почему «словно»? Наверняка и прочитал, менталист же, блин. — На случай, если бы вы решили проникнуть во дворец с разных сторон.

— Ладно, свой промах поняли, — вздернув подбородок, заметила Аиса. — В следующий раз будем выходить молча и никого не предупредим, чтобы нас никто не караулил.

Ой, а вот это она зря сказала. Даже я поняла, что мы сделали глупость и надо бы извиниться, а вот Аису, похоже, понесло. Глаза князя вспыхнули так, что никакое магическое освещение уже не было нужно. А я невольно сделала шаг назад.

— Вы хоть представляете, что я подумал, когда не обнаружил вас двоих ни на обеде, ни в ваших комнатах? А никто из обслуги вас не видел. Вы подумали, какая первым делом меня посетила мысль? Что с вами что-то случилось! Аиса, ты хотя бы понимаешь, что сейчас, во время отбора, и ты, и Анна — очень лакомые кусочки, чтобы добраться до меня?

Ой, а вот об этом мы правда не подумали…

— А вы, Варвара, — обратился он ко мне, — сказали, что устали. Что обвал отнял у вас много сил и вы желаете отдохнуть. Я пошел вам навстречу, даже велел приготовить восстанавливающее зелье и распорядился, чтобы вам принесли ужин в комнату, надеясь, что так вы поскорее придете в себя, а в итоге… Вы что, настолько желаете покинуть отбор или просто наврали мне про ваше состояние?

— Я не врала! Правда! — горячо заверила я князя. И ведь в самом деле не врала. Почти. — Немного, конечно, преувеличила, но я действительно после того обвала чувствовала себя не очень хорошо.

— Что-то слабо верится.

Князь сжал переносицу, как всегда делал в моменты раздражения.

Ой, когда это я успела подметить такую деталь?

— Девушки, я вас очень прошу: обо всех своих передвижениях сообщайте мне, — спокойно продолжил он, уже порядком успокоившись. — Это не моя прихоть, а мера безопасности. Сейчас, во время отбора, вы, Анна, легкая мишень, чтобы убрать вас с конкурса. Неужели вы уже забыли недавнее покушение?

— Забудешь тут, — буркнула я и прикусила губу.

А ведь мы правда об этом не подумали, и сейчас мне стало ужасно стыдно. Да, действовали импульсивно и спонтанно. Да, я не подумала о последствиях и просто очень хотела совместить три важных дела — подарить кулон, посмотреть город и поговорить с Аисой. А о своей безопасности как-то совсем забыла.

— Прошу прощения, ваша светлость, больше такого не повторится, — сказала я, чем вызвала недоуменный взгляд подруги и даже князя. Кажется, последний точно не особо мне поверил.

— Да, Риан, извини, — подхватила Аиса, впрочем, не особо раскаявшись. — Обещаю, что в город будем выходить только под ручку с Эдом… и еще с кем-нибудь. По крайней мере, пока не закончится отбор.

Вроде бы извинилась, но оставила за собой последнее слово. Князь тоже это понял и снова сжал переносицу.

Какой же он красивый сейчас… даже когда злится…

Так, стоп! О чем я думаю?! Я даже головой тряхнула, чтобы сбросить наваждение. Правда, по чуть заметной лукавой улыбке светлости догадалась, что мысли мои он прекрасно слышал и понял. Зараза.

— Я очень на это надеюсь, — сказал он в итоге. — Анна, я прошу прощения, что не уделил вам достаточно времени, чтобы поговорить и показать свой дворец и город. Думаю в ближайшее время исправить эту ситуацию. Но когда я пришел к вам в комнату, заметил очень интересных… питомцев и был слегка удивлен. Вы не сказали мне о мануре. Откуда он у вас?

— Подкинули, — пожала плечами и отметила, что о виверне он вообще не спросил. Знал или просто не удивился?

Кроме того, по светящемуся и не очень доброму взгляду князя я поняла, что этот подкидыш ему не особо понравился. Да чем же он так им всем не угодил? Милый малыш же.

— Даже не думайте отбирать его у меня, — пригрозила князю. — Это мой звереныш, и я его не отдам.

— Он опасен.

— Не больше, чем остальные участницы отбора, — вздернув подбородок, сказала я. Вот хоть режьте, а за Коготка я встану горой!

— В этом вы правы, — философски заметил Риан и тяжело вздохнул, осмотрев меня с головы до ног. — Хорошо, пусть останется, но вам для взаимодействия с этим зверем нужна магия, ведь он опасен. У вас же ее нет.

— Скоро будет, — вставила Аиса с хитрым видом.

Правда, князь ее энтузиазма снова не оценил.

— Кого ты решила подговорить, Аиса? Никакой магии извне не будет, имей это в виду.

— И что ты предлагаешь? — взвилась она. — Пытаться взаимодействовать с опасными питомцами без нее?

— Нет, предложу кое-что, но завтра. А сейчас я хочу узнать, что вы делали в городе.

— Да просто гуляли, — сказала девушка в своей легкомысленной манере, но под пристальным взглядом князя сдалась. — Ну хорошо. Анна решила подарить айдулит одной девочке, которая серьезно больна.

— Вы отдали камень? — Князь с совершенно обескураженным лицом повернулся ко мне.

— Ну да, — кивнула и пожала плечами. — А зачем он мне? Я не дракон, у меня нет магии. Для меня этот камень — очередная безделушка, и только.

— Это был подарок за ваше прохождение испытания.

— Нет, это была подачка, как и всем остальным, мне такое не нужно, — вскинула я голову. — Мне только в городе пояснили, что этот камень очень дорогой и не всем по карману. Как по мне — это несправедливо. Получается, простые горожане не могут себе позволить купить его. Просто потому, что нужна колоссальная сумма и какое-то специальное разрешение. Вы вот мне дали такое разрешение на подаренный камень? Нет. И вот если бы я его надела и показалась где-нибудь в городе, меня бы палками не забили за ношение запрещенного камня или в подземелья не посадили?

— Это сделано не просто так, — спокойно… ну, почти спокойно ответил князь, снова сверкнув глазами. — И бумага у вас была, я лично распорядился, чтобы на все подаренные камни были выписаны разрешения. И каждое подписал лично. Ваше в том числе. Бумагу передал Аисе, и, видимо, таким образом разрешение и было переделано для той девочки, я прав?

Аиса поджала губы, правда, совсем не в покаянной гримасе, а сдерживая хитрую улыбку. Ага, так вот, оказывается, откуда у нее бумага. Это было мое разрешение на камень! Она, заметив мой чуть хмурый взгляд, все же опустила глаза.

— Прости, я не думала, что ты будешь против.

— Да я не против, что ты переделала бумагу для девочки, — сказала ей, улыбнувшись. — Но ты могла бы хоть рассказать, что это, откуда и для чего нужно. Я же не знала обо всем этом.

— Я правда не со зла и хотела тебе потом все рассказать. И если бы не стражники, — тут она метнула взглядом молнию в кузена, — я и рассказала бы, как только мы вышли от Марейки. А так вместо пояснения пришлось спешно ретироваться.

По мрачному взгляду князя я поняла, что бумага действительно была выписана на мое имя. Но вот почему такие сложности с этим камнем, я так и не услышала.

— Завтра я расскажу вам про камень, — сказал он, снова прочитав мои мысли. — А сейчас вам обеим нужно отдохнуть. И пожалуйста, сделайте так, чтобы я не искал вас по всему замку. Чтобы не посылал личные отряды стражников на ваши поиски и не думал, что с вами двумя что-то случилось, хорошо? Мне кажется, это не так уж сложно.

— Мы очень постараемся, дорогой кузен, — сладко пропела Аиса, чем вызвала его очередной мученический стон. — Но, может, ты тогда сразу перечислишь нам список доступных мест для прогулок? А то опять ненароком забредем не туда.

— Я не запрещаю вам гулять по всей территории дворца, — рыкнул он. — Не хочу, чтобы вы покидали его, только и всего! Разве я многого прошу?

— Нет, но тут так скучно, — канючила девушка. — Даже пойти особо некуда. Что ты предлагаешь Анне посмотреть? Библиотеку?

— Тут много интересных мест, не нагнетай обстановку.

— Я не нагнетаю, а говорю как есть…

Усмехнулась, слушая перебранку этих двоих, и заметила, что меня начало клонить в сон. Очень стремительно. Видимо, тяжесть сегодняшнего дня наконец добралась и до сознания. Я украдкой зевнула и, пока эти двое продолжали спорить о том, куда нам можно ходить, а куда нельзя, присела на кованую лавку вблизи окна. Прикрыла глаза и, кажется, задремала.

— С тобой я еще потом поговорю, Аиса. А вы, Анна…

Тут он замолчал, и дальнейшие разговоры я слышала как в тумане. Кажется, князь продолжает что-то говорить кузине, но сил открыть глаза уже нет.

Мне кажется, я вижу дивный сон, в котором продолжаю гулять по городу. Вижу вечерние огни, красивые благоухающие цветы и приветливых горожан. Я хожу по уютным улочкам и просто наслаждаюсь жизнью. Иду все дальше и дальше, а через какое-то время вижу перед собой поляну с невероятно сказочными, очень необычными и прекрасными цветами. Я такие никогда не встречала, на Земле такие точно не растут. Они светятся в темноте легким лунным сиянием, и от них исходит приятное тепло, как от лунных камней. Я прикасаюсь к цветку и ощущаю, что он дарит мне свою магию. Щедро делится ею и следом перестает сиять. Нет, он не завял, просто стал обычным растением. Красивым, но лишенным магии.

Кажется, я слышала от одной из участниц о волшебных цветах, которые больше не растут в княжестве. Может, это они и есть?

Какой необычный сон.

Я прилегла на мягкую, словно перина, траву и прикрыла глаза, ощущая невероятное спокойствие. Странно, мне показалось, что я услышала тихий смешок и знакомый голос, который пожелал мне спокойной ночи, а затем я почувствовала прикосновение сухих теплых губ к своим…