Красавицы и чудовища (джен)

Череда бортов «неотложек» стартовала с площади перед Оперой. Поглядывающий на эту суету Арманд Айсард выслушивал очередной доклад об обысках и арестах в структурах «Черного солнца» и еще с десятка ОПГ под шумок. Весьма успешных в массе своей, с весьма интересными результатами. Только пустое все это. Сейчас он может передавить хоть весь преступный мир галактики в купе с сепаратистами и заговорщиками. Это ему не поможет. После такого теракта теряют не должность, а жизнь.

Такой расклад Айсард считал естественным, но несправедливым. Да и просто жить хотелось. Поэтому директор СИБ неторопливо двигался по площади к неприметно стоящему с виду орбитальному катеру. Ключевое слово «с виду». На пару-тройку гиперпрыжков движка вполне хватит. Маршрут бегства давно продуман. Схроны, в том числе и финансовые, на первое время заготовлены. А что? Когда работаешь рука об руку с двумя ситхами, надо быть готовым ко всему. Хрипящее тело Ксизора у в общем много чего видящего в жизни сибовца перед глазами стоит.

Айсард мотнул головой, отгоняя видение. Признаваться себе в том, что ему страшно, неприятно. Да и не ко времени это сейчас. Закончить работу «в поле» и отправиться в офис доклад готовить. Вот только до офиса он не долетит…

Не взлетит даже. От вида стоящих возле его катера вейдеровских коммандос внутри все окаменело.

— Его величество ждет вас в помещении дирекции театра.

— Благодарю, офицер.

По дороге в голове крутилась идиотская байка про то, что, если проштрафившийся чиновник признан императором изменником, Палпатин убивает его сам, а если дураком — то Вейдеру отдает. Интересно, по какому разряду спишут его? Впрочем, какая разница.

Директор Императорской Оперы реально в таком помпезном кабинете заседает, или это для его величества бутафорской мебели приволокли? Император Палпатин восседал на солидном подобии трона. Дарт Вейдер стоял чуть в стороне, опираясь локтем на некую позолоченную тумбу, на которой пристроен мобильный голопроектор.

Скорее всего, это уже лишено всякого смысла. Но Арманд Айсард опустился на колено перед повелителем.

— Допущенная мною ошибка не заслуживает снисхождения…

— В мыслишке о том, что, если оба ситха сегодня угробятся, это станет для вас наиболее безопасным выходом, признаваться будем? — сварливо зашелестел голос Палпатина.

— Думать о подобном особо времени не было, — несколько растерялся директор, только сейчас вдруг понявший, с момента, когда ему сообщили об атаке на Оперу, двух часов не прошло.

— Тогда, давайте-ка про то, как ввоз боеголовки противокорабельной ракеты в столицу прозевали.

— Об этом мне было известно еще третьего дня.

— В соучастии признаемся? — теперь голос императора стал насмешливо-вкрадчив. И не поймешь — издевается или серьезно в измене обвиняет.

— Нет. Мне сообщили об этом, как о некоторых манипуляциях милорда, направленных против принца Ксизора. Я не счел возможным вмешаться.

— А подумать о том, зачем мне взрывать эту земноводную сволочь, если все можно решить куда более дешево и сердито? — впервые нарушил молчание лорд.

— Виноват.

— Дурак, значит, — подвел итог расследованию Палпатин. — Вейдер, он — ваш.

— Да свершится воля императора.

В поле зрения все еще стоящего на коленях Айсарда появились сапоги киборга. Невидимая рука легонько хлопнула по плечу, побуждая встать.

— Айсард, не в службу, а в дружбу, найдите мою жену с тещей и отвезите ее домой. Ждите меня там. О вашей дальнейшей службе в рядах космофлота там и поговорим.

Рука Арманда непроизвольно полезла чесать в затылке. Но мозг на эту провокацию не поддался: внятных мыслей в голове не возникло. Невнятных — тоже. Пришлось включать резервы спинного мозга и двигаться в указанном направлении на автомате.

— Вейдер!

— Да, учитель?

— Как это понимать?!

— Вас что-то тревожит, учитель? Но вы сами отдали этого человека мне. А я давно подумывал о нормальной службе флотской разведки. Думал полковника Кронала во главе поставить. Ну, тот спецназовец из «Теней», вы помните… Но рановато ему.

— Вейдер, сарлакк тебя побери! Я серьезно тебя спрашиваю: какого хатта ты не убил накосячившего чиновника?!

— Вы действительно хотите, чтобы я назвал причину вслух, повелитель?

— Вейдер!!!

— Да свершится воля повелителя, — Вейдер оставался по-прежнему невозмутим. — Потому что Айсард скорее сдохнет, чем произнесет имя того, кто запретил ему мешать странной суете солнцевских. Ваше имя, повелитель. Так что косяк не его, а ваш.

— Ладно, допустим, это ты в мыслях директора прочитал. Теперь аргументируй в формальной плоскости.

— Формальной доказательной базы естественно нет. Да и зачем? Только дело было так: прояснить мои настроения в новом раскладе вас так приспичило, что вы решили устроить провокацию и заставить меня действовать активно. Как и чем вы соблазняли Ксизора — неважно. Лишнего он уже не наговорит, да и едва ли вы это делали лично. Это Айсарду вы практически приказали не вмешиваться. Никого другого он бы не послушал. В результате предполагали без особого риска для себя посмотреть, как я спасать вас кинусь (или не кинусь), чтобы потом предметно взять за горло. Ошиблись по мелочи — вы полагали, эстет Ксизор нападет не на Оперу, а на стадион во время открытия фестиваля народных искусств и ремесел Империи на будущей неделе. Я такие действа тоже не жалую, и народ там собрался бы куда попроще, чем в Опере. Менять значительную часть элиты вы едва ли планировали. Полагали, что Ксизор не рискнет конфликтовать почти со всеми знатными фамилиями. Да и шатл на поле стадиона посадить куда проще, чем стену театра таранить. И еще вы не учли, что моя теща — любительница оперы и активно возьмётся за дело интеграции дочери в светскую тусовку столицы.

— Допустим. И каков твой вывод?

— Никакого. Вы хотели посмотреть на мою реакцию? Вы ее увидели.

— Неужели вкус Ксизора подвел настолько, что он не сумел по достоинству оценить новаторство постановки… Тогда покойный принц сумел меня по-настоящему разочаровать.

Говоря это, император внимательно следил за реакцией младшего ситха. Но тот оставался безмятежно спокоен. Пришлось продолжать самому.

— Да, я видел ваши действия. Теперь хочу услышать о том, что вы собираетесь делать дальше.

— Так дальше продолжаться не может. Готов к выяснению отношений в любой удобной для вас форме.

— Выяснение отношений… Слова-то какие пошлые подобрал. Но почему не сейчас?

— Сейчас надо выжать максимум пользы из возникшей паскудной ситуации. Отточить официальную версию, зачистить под шумок побольше всякого криминала.

— Соображаешь…

Палпатин вновь недовольно поерзал на бутафорском троне. При других обстоятельствах эдакое спокойное благоразумие ученика радовало бы. А теперь едва ли не пугает. Не может же младший ситх не понимать, что просто разговором это «выяснение отношений» не кончится. Тогда откуда эта непробиваемая самоуверенность? Что за камень за пазухой припасен для учителя? Джерек клянется, будто никаких неучтенных артефактов Вейдеру не передавал. Нынче же ночью надо потрясти пленника поосновательнее.

А пока Дарт Сидиус просто окунулся в потоки Великой. Но там все на удивление спокойно. Даже подозрительно. Еще раз более внимательно присмотреться к самой мелкой ряби…

— Учитель, — прервал медитацию императора Вейдер, — вы Кеноби осознанно дали уйти, или он от вас убег? Я это к тому, мне его вам возвращать или как?

— Ты, чем учителя рассеянностью попрекать, лучше бы за тем, что у тебя в замке творится, посмотрел, — нашел-таки некое возмущение в Силе Сидиус.

— Спасибо, но там все под контролем. Хотя, чтоб Айсард от излишков усердия дурью зря не маялся, я попросил бы вашего позволения отправиться домой…

— Отправляйтесь, лорд Вейдер. Но завтра в полдень экстренное заседание Сената. Доклад о событиях в Опере должен быть представлен. А вот после пленарного заседания…

— После пленарного заседания я хотел бы пригласить вас к себе. Для серьезного разговора (надеюсь, эта формулировка не показалась вам пошлой?) зал для ритуалов моего подземелья вполне подойдет.

— Пусть будет так, — благосклонно кивнул старший ситх.

И это не было жестом напоказ. Настроение Дарта Сидиуса заметно улучшилось. Точно — артефакт. Самоуверенный дурачок думает, его учитель запрятанную ловушку в хорошо экранированном в Силе помещении не почувствует. Вообще-то, он и не чувствует. Но все равно понял замысел молодого нахала. А предупрежден — значит вооружен.

Только перед тем как откланяться, поганец-Вейдер опять исхитрился чуть испортить учителю настроение.

— Вы свою сегодняшнюю растерянность в Опере в голове не держите. Вы не воин, вам можно. Конечно, в теории ситх должен быть универсалом. Но по факту вы когда последний раз дрались не на жизнь, а на смерть? С Винду, небось. Так что нормально все. Это мне должно быть стыдно из-за того, что не достало силы защитить Империю, не привлекая вас.

Когда дверь за учеником затворилась, Дарт Сидиус аж ногой топнул с досады. Ну вот чего этот мальчишка себе позволяет?!

* * *

Асока нервно вышагивала вдоль оцепления, свирепостью вида и световым мечом пугая снующих туда-сюда безопасников и военных.

— Уф-ф-ф, мастер, наконец-то! — кинулась она к Вейдеру так рьяно, что пара ближайших к лорду коммандос рефлекторно поудобней перехватили винтовки.

— Что-то случилось, солнышко? — максимально громко и ласково, то есть не столько для самой Асоки, сколько для перепуганных солдат, осведомился ситх.

Помогло. Бойцы чуть расслабились, а неугомонная тогрута смутилась.

— Я тут жду-жду, а тебя все нет и нет.

— Могла бы с полицией на зачистку «малин» смотаться, лентяйка.

— Тут Кота звонил недавно. В замок проник какой-то тип, представляется вашим доверенным лицом, но там все мутно как-то.

— Не заговаривай мне зубы, Шпилька. Что там может быть мутного? Все ясно как день на Татуине. При всей своей мании величия и чувстве превосходства Ксизор дураком не был, а значит, должен предполагать и вероятность провала. Что-то вроде открытого или отложенного контракта с охотниками за головами.

— Это когда смерть или серьезные неприятности заказчика становится сигналом для начала работы наемного убийцы?

— Да.

— То есть, ты хочешь сказать, что в ответ на смерть хаттового пресмыкающегося, заранее нанятые убийцы пришли мстить твоей семье!?

— Ну, лично меня заказать даже Ксизору наглости не хватило.

Задохнувшаяся от возбуждения Асока аж вокруг неспешно идущего к стоянке флаеров Вейдера три круга обежала.

— Не суетись. И не передергивай. Кота доложил об одном, верно? Да и я знаю только одного специалиста из числа неодаренных, способного преодолеть охранные системы замка.

— И что?! — уже откровенно орала и чуть в спину мастера не толкала Шпилька.

— Да ничего, — пожал плечами тот, усаживаясь за штурвал спидера.