Галактика за Вратами Ночи. Эпизод 1. Затерянный мир (джен)

* * *

— Кто это с вами? Разве мы не условились с этой Савич, что будем лишь вдвоем?

Похоже, Гарм Бел Иблис с трудом сдержался от резкого ответа. Его мысли было несложно угадать: «Кем себя возомнил Эрраэнэр, чтобы диктовать ему свои условия?» Но коррелианцу отвечать не пришлось:

— У сенатора Эрраэнэра память коротка, раз Йоду не узнал он, джедаев магистра, — сообщил в своей обычной манере лидер уничтоженного светлого Ордена. — Иль сильнее магистра Кеноби переменился в лице я, м-м-м? — конец палки из дерева гимер теперь указывал на Эрраэнэра. Упомянутый магистр Кеноби стоял рядом же, молча наблюдая за происходящим.

Мелькор счел за благо промолчать, обдумывая дальнейшую тактику действий. Присутствие трех джедаев — двух магистров старого Ордена и Старкиллера, ученика лорда Вейдера, недавно переметнувшегося на сторону Альянса, отнюдь не входило в планы Темного Валы. Абсолютно не входило.

А зеленый полурослик (ассоциация с представителями этой расы напрашивалась сама собой) продолжал свою речь:

— В течениях Силы Великой успеха Альянса не видно, если с вами Звезды Смерти чертежи мы не примем. Нас привела судьба сюда и Сила света, что худшие времена владычества Тьмы путеводной звездою нам служит… — в дальнейшие рассуждения Мелькор уже не вслушивался: все и так было понятно.

«Сила. Судьба. Разве что «замысел» не сказал, удивительно. Так, чтоб я уже все понял. И сомнений не было. Интересно, он знал, кто я, еще во время провозглашения Империи? Или только сейчас Сила поведала? Наверно, второе — иначе бы Иблиса ко мне не подпустили. Да и Лею спрятали б подальше Альдераана… Так или иначе, сейчас отступать поздно. А эта девочка, Исанн, вот-вот придет в ловушку. Придется ее прикрывать. Плохо. Ладно, выберемся как-то…»

Когда Йода закончил свою речь, повисло молчание. Джедаи отошли в сторону: магистры расположились в стороне на краю обвалившейся пермакритовой плиты, Старкиллер и вовсе растворился где-то в развалинах. Иблис нервно мерил шагами заброшенный цех, в котором и была назначена встреча, а Мелькор вслушивался в Силу, стараясь одновременно понять переплетения ее потоков и не слишком «раскрыться» перед джедаями. «Раз они уже знают о моей одаренности, пусть хотя бы думают, что я — человек».

Тишина была нарушена шорохом шагов.

— А вот и я. Не ждали, господа сенаторы? — Моранда Савич выскользнула из трещины в стене позади Иблиса, заставив того подскочить на месте. — Так, а кто это с вами? Мы так не договаривались, — воровка нарочито укоризненно покачала головой.

— Обстоятельства изменились, — ответил коррелианский сенатор. — Чип у вас?

Женщина кивнула:

— Да, но должна сказать — у меня тоже обстоятельства изменились, — она идеально передразнила тон сенатора. — Сегодня из достоверного источника я узнала, что стоимость этого чипа — миллион кредиток. Но, так и быть, я готова уступить его вам за пятьсот тысяч.

— Это невозможно, — Иблис ощутил, как по спине прошел холод. О каком источнике говорит эта воровка?

— Не хотите — как хотите, — Моранда Савич пожала плечами. — Думаю, импы мне точно получше заплатят, — и сделала движение, будто намереваясь развернуться.

— Погодите! — Воровка приподняла бровь. Иблис осознал, что выхода нет: — Сто тысяч.

— Четыреста.

— Двести.

Ладно. В конце концов, Коррелия — торговая планетная система. Иблису не впервой договариваться:

— Двести пятьдесят, и ни децикредиткой больше.

— С вами хуже торговаться, чем с хаттами, — демонстративно вздохнула Савич. — Так и быть, согласна. Давайте кредитки.

— Сначала чип...

Иблис уже приготовился к новому витку спора, когда резкий голос заставил его вздрогнуть:

— Именем Галактической Империи, вы арестованы!

* * *

Троица хоббитов расположилась в глубине колоннады наблюдать за Советом. Мара, подмигнув им, спряталась рядом, поближе к краю галереи. Она уже успела раз пять изучить местность: река, воды которой плавно струились внизу, должна стать путем отступления.

Справедливости ради следует сказать, что о случае с назгулами на переправе Мара знала. И понимала, что если тот же Элронд управляется с водой хоть вполовину так же хорошо, как и его дочь, ей это грозит крупными проблемами. Но иного выхода (в буквальном и переносном смысле) она просто не видела. Можно было бы перебраться на галерею напротив и сбежать вместе с Антиллесом и Эклипс, но отсутствие, во-первых, восприятия Силы, а, во-вторых, пистолета-подъемника делало этот план невозможным. Так что оставалась река.

— Смотрите, смотрите! — Мери толкнул Пиппина и Мару под бок. — Кольцо!

Тем временем Фродо, положив Кольцо на каменный постамент посреди веранды, вернулся на свое место под тихие перешептывания собравшихся эльфов, гномов и людей. Мара прикинула расстояние до постамента и перил. Нет, без Силы ничего не выйдет. Придется ждать.

Совет тем временем продолжался.

— Столько проблем из-за такой маленькой вещицы, — заметил Боромир.

Похоже, гондорский наследник рассчитывал заполучить вещицу себе. Джейд задумалась. С одной стороны, хорошо — она может спокойно доехать с ним почти до Минас-Тирита, а там — утащить Кольцо на привале и ищи ветер в поле! С другой — плохо: если сейчас собрание пройдет тихо-мирно, пилотам не удастся сбежать.

Впрочем, все ее рассуждения оказались бессмысленными.

— Кольцо должно быть уничтожено…

— Так чего мы ждем?

«Сила есть — мозгов не надо. Да пребудет с тобой Сила» вспомнила Мара старый анекдот республиканских времен, наблюдая, как гном подымается с пола посреди осколков собственного топора. Мда, парень подгорного народа и впрямь хотел уничтожить проклятый Вражий артефакт. Очень хотел.

— Кольцо было создано в пламени Роковой горы, и лишь в нем может быть уничтожено.

«Роковой горы?» Мара недоуменно уставилась на Элронда. «Они, что, собираются ехать в Мордор?» Вслед за изумлением пришла досада: «Так какого лысого хатта Саурон такой шум поднял? Пусть поставит охрану вокруг вулкана — Светлые сами ему Кольцо принесут. Правда, без блюдечка с каемочкой, но это уже детали. Какого хатта я-то здесь париться должна?!» И Мара уже всерьез задумалась о том, чтобы записать все происходящее на голокамеру коммлинка и отправить Лее с соответствующими пояснениями. «Пусть объяснит местным, что к чему, раз они сами не соображают, на то она и дипломат имперский…»

А тем временем на веранде поднялся шум. Каждый из собравшихся считал себя наиболее достойным великой миссии и был твердо уверен, что остальным просто нельзя доверять подобное поручение. Мара усмехнулась: подобный кавардак был ей на руку. Приметила в кругу сидящих проход как раз напротив перил: рядом Фродо и Гендальф…

Размахнувшись, бросила в воду три камня: сначала один, потом два друг за другом, и почти сразу увидела, как на том берегу реки Антиллес выдернул прут из решетки. Отлично. Сжала кортозисный клинок: «За дело, Рука Императора!»

Одно быстрое, скользящее движение — Мара словно перетекла из-за колонны к постаменту мимо спорщиков. На ходу разворот, ладонью — по холодному камню постамента. Перекат — метнуться дальше, к перилам, нож черкает по чьей-то плоти. Ровно два шага, которые завершаются быстрым прыжком, и вот она уже стоит на перилах, балансируя на двадцатиметровой высоте.

Короткий взгляд через плечо: изумленные, ошеломленные участники совета, явно не ожидавшие подобного поворота. Вот и прекрасно: можно уйти без помех. Мара чуть присела, отталкиваясь от перил, и взмыла в воздух, раскинув руки: в правой зажат нож, в левой — Кольцо. Теперь — вытянуться в струнку, руки — над головой, навстречу стремительно приближающейся водной глади.

Спустя мгновение воды реки Бруйнен почти без всплеска сомкнулись над Рукой Императора.

* * *

— Так-так, — протянула черноволосая женщина, выходя из укрытия между ржавым турболифтом и полуразрушенной стеной. Вслед за ней появился высокий стройный незнакомец.

— Кто тут у нас? Сенатор Иблис? Вам придется проехать со мной, господин сенатор.

— Кто вы такая?

— Агент Имперского Разведуправления Исанн Айсард.

Коррелианцу показалось, что он оказался в безвоздушном пространстве. Разведка Империи… Это самое худшее, что могло быть. Но не успел он до конца осознать, что это — провал, окончательный и бесповоротный, как заметил изменившиеся лица новоприбывших. Иблис не без злорадства отметил, куда были направлены их взгляды, узнавание в которых сменялось страхом.

Разведчица смотрела на джедаев.

А ее спутник — на Эрраэнэра.

* * *

Первым молчание нарушил спутник разведчицы:

— Проклятый Моргот! — вскричал он. — Ты снова решил отнять сильмарилл у нашего рода!

Иблис слегка оторопело уставился сначала на Эрраэнэра, потом последовательно — на джедаев, все еще сидевших в стороне, на имперку, и, наконец, на Моранду Савич, которая, едва завидев Айсард с ее спутником, начала потихоньку пятиться куда-то в сторону. И надо сказать, что воровка была явно испугана, в отличие от всех остальных участников этой сцены, не сумевших до конца скрыть непонимание.

— И я вас приветствую, Эарендил, — не сразу нашелся, что ответить, Эрраэнэр. — А что, с вашей семейной реликвией опять что-то случилось?

— Разве не ты приказал этой женщине из атани похитить у меня Камень Феанора?! — обвиняющий жест, видимо, должен был указывать на Моранду Савич; но пришелся в пустоту, так как воровка бросилась наутек. Далеко ей, впрочем, убежать не удалось: на пути Савич возник Старкиллер, и два синих световых меча скрестились у шеи женщины.

Шаг за шагом, джедай теснил Моранду к центру помещения под полное молчание собравшихся. И нервы воровки не выдержали:

— Да пошли вы все к ситхам! — взвизгнула она. — Забирайте свой камень! — с этими словами сгусток сияющего света полетел на пол. Савич махнула рукой в сторону Исанн: — А чертежи — у шпионки: она их подменила! — И, метнувшись в сторону из-под мечей Старкиллера, она пустилась наутек: — Идите вы все…!

Дальше последовала такая цветистая и сложная речь на смеси общегала, хаттского и коррелианского, что Иблису, несмотря на серьезность ситуации, внезапно пришло в голову: ведь он даже не подозревал о существовании подобной лексики в родном языке.

Старкиллер дернулся было за Морандой Савич, но вмешался Йода:

— Женщину оставь, Гален Марек. Не для того мы здесь, чтобы за воровками гоняться сбежавшими, — магистр спрыгнул с плиты и бойко заковылял к центру помещения.

Это движение вывело из ступора Эарендила:

— Сильмарилл — мой! — И меч из серебристого металла сверкнул в его руках. — Не смейте приближаться! — Он медленно повернулся, направляя клинок поочередно в каждого из собравшихся.

— Да забирай ты свой сильмарилл! — внезапно раздался голос Исанн. — Тебе, что, мешает кто-то?!

Эарендил молниеносным движением подхватил камень с пола. Оглянулся. Убедившись, что никто не собирается на него нападать, опустил клинок и отступил в сторону.

Иблис с надеждой оглянулся на джедаев. И увидел, как Старкиллер поднимает руки. Дальнейшие события слились для коррелианского сенатора в одно целое. Треск и синяя вспышка молний Силы, сорвавшихся с пальцев джедая. Неестетственно изогнутое тело имперки, отброшенное прочь разрядом, ударилось о стену. Ровное гудение синих мечей Кеноби и Старкиллера, зеленая искра клинка Йоды. Звон металла — серебристое сияние в руках Эарендила и черный клинок… Эрраэнэра?!

— Светлую Силы сторону в вашей душе ощущаю я, — снова заговорил Йода. — Неужто сторону Империи Тьмы примете ныне?

— Я дал слово арестовать вас, — по тону Эарендила было ясно: о своем опрометчиво данном обещании он успел десять раз пожалеть, но отступиться не мог.

При первом же ударе мечей Иблис бросился на пол, отполз прочь от схватки. И только сейчас, наблюдая за стремительными, иногда неразличимыми человеческим глазом движениями сражающихся, он осознал: все те слухи, что ходили в Сенате об Эрраэнэре — правда. Что он — словно джедай, что не совсем человек… Не может человек обращаться темным облаком, скользящим в безумной скорости боя. Несколько секунд сенатор наблюдал за сражением одаренных, восхищаясь и ужасаясь одновременно, но затем его мысли вернулись к насущным проблемам: «Что там кричала эта Савич о подмене чипов? Надо бы проверить» — и с этой мыслью он направился к неподвижной имперке.

* * *

Мир вращался, и Сила сплеталась в вихре. И не было сил вырваться из этого стремительного кружения. «Люк, помоги!» — отчаянный крик резал сознание, и он протягивал руки — спасти, вытащить, но Мару все глубже и глубже засасывало в ускоряющуюся воронку. Он чувствовал ее боль и ужас, но куда страшнее было ощущение собственного бессилия. Кажется, любимая рядом — один рывок, и она будет спасена, но нет сил, и словно густой кисель или болотная жижа обволакивает Люка, сковывая его движения. А Мара падает и падает, и вот уже исчезает из виду…

Он сорвался с постели. Осознание, что увиденное — сон, пришло не сразу. Комэск «Молний» стремительно подошел к окну, прижался лбом к холодному камню стены. Порыв горячего ветра с Ородруина швырнул в лицо облако пепла. Что это было? Сон? Видение? Когда-то отец упоминал, что предвидел смерть своей матери, а позже — и жены, их с Леей матери, и ничего не смог сделать. Люк прогнал эту мысль: «Я не провидец, я не могу знать будущее…» Но отец тоже провидцем не был…

Стук в дверь.

— Да! — приближение сестры он почувствовал давно.

Чуть скрипнула дверь. Лея, в одной тонкой ночнушке, подошла, прислонилась к стене рядом:

— Люк, что случилось?

— Ты уверена, что с Марой все нормально?

— Она завтра… — Лея взглянула на хронометр, — нет, уже сегодня днем должна вернуться. Коди выехал спустя полчаса после того, как ты получил сигнал с ее комма. — Юная ситхесса умолкла на минуту, но продолжила вновь, настойчиво: — Люк, так что произошло?

— Я думаю, у меня было видение Силы, — тихо ответил он. — Как те, о которых папа рассказывал, помнишь?

— Хатт, — прошептала Лея, широко распахнув глаза. — Вот же хатт.

— Нам надо лететь туда. И поскорее.

— Люк, ты хоть знаешь, сколько времени? Еще не наступил рассвет.

— Нам надо лететь, — упрямо повторил ситхеныш. — Я поговорю с Эрионом.

— А ты уверен, что это именно видение? — спросила Лея, наблюдая, как брат быстро одевается. — Может, просто кошмарный сон, а?

Люк обернулся, стоя на пороге:

— Уверен. И это не сон.

* * *

Звон металла, гудение световых мечей, треск молний и грохот обваливаемых конструкций — все это слилось в сплошной гул, под аккомпаненмент которого Гарм Бел Иблис копался в карманах Исанн Айсард. Коррелианец нервничал: если имперка придет в себя — ему точно не поздоровится… Пальцы нащупали твердую пластинку — вот и чип! Наконец-то!

А в следующую секунду запястье словно обхватили тиски. Иблис повернул голову и наткнулся взглядом на широко распахнутые разноцветные глаза женщины.

Ощущение было — будто ледяной водой обдали спину. Он чуть попятился, споткнулся, сел на пол. Оглянулся — рядом бластер. Вот и решение проблемы…

Рывок — пока имперка полностью не очнулась. Выстрел в упор, но женщина в последний момент дернулась в сторону, и как-то нелепо попыталась заслониться от бластера — плазменный импульс прожег руку у локтя.

Иблис вскочил на ноги, отчаянно сжимая в левой руке чип с чертежами, ради которых все это и затевалось. Бластер плясал в ладони — сенатора трясло от возбуждения, смешанного со страхом.

— Не двигайся! — выкрикнул он, изо всех сил стараясь твердо направить оружие на лежащую Исанн. Та, явно не до конца придя в себя, чуть приподнялась на локте. — Не двигайся, выстрелю!

— Ты думаешь, сможешь? — усмехнулась имперка. — Убивать разумных существ, не так-то просто, знаешь ли.

— Смогу. Еще как смогу, — Сенатор чувствовал, как теряет над собой контроль: — А знаешь, почему? Вы убили мою жену.

— Тот взрыв был несчастным случаем, — покачала головой Исанн.

— Не-ет. Это твое ведомство организовало. Твой папаша и приказал: испугался, что она Империю вслух ругала.

— За это не убивают, — усмехнулась Исанн. — Припугнуть могли. Но не убивать. Смысл?

— Но ведь убили же!

Позже Иблис так и не смог вспомнить, как получилось, что спутник имперки, сражавшийся с Кеноби на другом конце помещения, оказался совсем рядом. Серебристая вспышка — и бластер в руках Иблиса разлетелся на осколки. Сенатор чуть отступил: ему в горло оказался направлен клинок.

«Так глупо умереть — даже не вибромеч, просто примитивный кусок стали» — мелькнула неуместная мысль. Тут же над головой полыхнула синяя вспышка, и сенатор Иблис увидел, как с потолка вниз рушится вниз ржавая балка. Эарендил метнулся в сторону, но, не успев увернуться, оказался прижатым к полу. А Иблис поймал себя на мысли, что просто не успевает осознавать происходящее.

— Чего ждете, сенатор? — выкрикнул Старкиллер, обваливший балку. — Бегите!

Но Иблис стоял, как вкопанный, не в силах отвести глаз от Эрраэнэра, сражавшегося с тремя джедаями. Черный меч летал молнией, отводя удары светящихся клинков. Но в тот миг, когда упавшая балка придавила спутника имперской шпионки, сенатор Эарты внезапно остановился. Мгновение, не больше, он смотрел на Исанн и Эарендила, лежащих без сознания, но этого хватило, чтобы пропустить удар. Замысловатый прыжок маленького магистра, быстрый росчерк зеленой искры и крик боли. Нечеловеческий крик, исполненный ярости.

Словно взорвался детонатор — так джедаев расшвыряло в разные стороны. Иблис, словно очнулся от столбняка, метнулся к выходу. Вовремя — потому что в следующую секунду где-то внизу, глубоко под ногами, раздался глухой стон, и содрогнулся пол. Коррелианец споткнулся, чуть не упал. Здание содрогалось снова, и снова. Со стен сыпалась штукатурка, над головой ходили ходуном балки. «Землетрясение!» — Иблис бросился прочь и был уже у выхода, когда услышал… песню.

Пел Эрраэнэр. Коррелианский сенатор не мог разобрать слов, но ясно ощутил, как в такт пению вздрагивала земля. И тогда Иблиса охватила паника: вслепую, точно животное охваченное ужасом, он бежал прочь: от имперской шипонки, все еще сидевшей на полу в рушащемся зале, от этих одаренных, с их страшной и непостижимой простым существам Силой. Он несся, не разбирая дороги, натыкаясь на стены, а за спиной медленно складывалось здание. И, когда оказался снаружи, бросился к аэйрспидеру. Трясущимися руками сенатор завел двигатель и помчался прочь — как можно дальше от заводского квартала.

* * *

Сквозь щели в нагромождении балок и плит проникали лучи света, вырисовывая причудливые узоры. Исанн зажмурилась. Просидела так несколько — не смогла бы сказать — секунд? Минут? Потом снова огляделась — все по-прежнему, только немного прошло головокружение после удара о стену. Проанализировала ощущения — болят голова и простреленная рука, но ничего не сломано, что уже неплохо.

Эарендил лежал рядом, под завалом. Исанн подползла, столкнула несколько осколков пермакрита поменьше. Попыталась приподнять балку, сорванную Старкиллером, — бесполезно.

— Хаттовы джедаи! — выругалась, но легче не стало. Потрясла лежащего: — Эй, ты меня слышишь?

— Не слышит, — голос позади.

Исанн оглянулась на Мелькора:

— А, это вы. — Нашла обломок трубы, поддела им балку, точно рычагом. — Эта сволочь, Иблис, — рывок. Балка не сдвинулась, — хотел забрать чертежи.

— И забрал?

— Нет, обманку вытащил. По-моему, нам здесь больше нечего делать.

— Я отвезу вас в Центр, — волна Силы сносит прочь завал.

* * *

— Ну что там? — Лея уже полчаса наблюдала, как брат неподвижно стоял на краю скалы.

Уже давно рассвело, и солнце поднялось к зениту.

— Вроде все нормально, — бросил Люк, не оглянувшись.

Они не рискнули близко подлетать к Ривенделлу и сейчас расположились на одной из скал возле того самого брода, где месяц назад пришлось поплавать назгулам. Ящер Эриона, который в свое время оказался первым живым существом Средиземья, познакомившимся с пришельцами, смирно сидел позади юной ситхессы, свернув кожистые крылья.

Брат и сестра молчали, вслушиваясь в Силу. Лея Мару не чувствовала — видимо, виной слабость той как одаренной. Люк же утверждал, что поймет, если с его милой что-то случится. «Главное, чтоб не слишком поздно понял», — подумала Лея, но вслух сказать не рискнула.

— Летим! — Люк стремительно сорвался с места и метнулся к ящеру, одним быстрым прыжком оказываясь на загривке животного. Лея последовала примеру брата, и спустя несколько мгновений узкая черная тень скользнула по эльфийской земле.

— Смотри, там Коди! — Лея указала брату на вершину одного из холмов, окружавших Ривенделл. Здесь не было леса как такового — лишь кустарники и россыпи крупных камней, скрывавшие штурмовика, который и привел сюда три спидера: как раз, чтобы выбраться пилотам.

«Спускаемся» — Люк в Силе коснулся примитивного разума ящера. Где-то на заднем плане мелькнула мысль о том, как Коди вообще удалось пробраться так глубоко на территорию эльфов. Вероятно, тут не обошлось без влияния отца; верно, обман разума или отвод внимания — столь любимые джедаями приемы… но сейчас не до того. «Нас-то заметят», отстраненно подумал ситхеныш. Обратно придется прорываться с боем, не иначе.

«Может, и не придется», словно наяву услышал Люк голос Вейдера. Рефлекторно покрутил головой, но никакого призрака не увидел. Зато ощутил присутствие за спиной — знакомое, хотя и непривычно… как бы сказать поточнее, светлое, что ли. Обычно отец выглядел в Силе темным облаком, а тут — светлое существо. Или почти светлое. Ненормально.

— Что головой крутишь? Папа здесь? — осведомилась Лея. И получив утвердительный кивок, усмехнулась: — Нехорошо говорить, но у него есть сейчас определенные преимущества.

Призрак ответил ментальным импульсом какого-то очень скептического настроения. «Очень смешно. Давайте поскорее, мне не так-то просто маскироваться самому и заодно вас прикрывать».

— А Коди прятать — проще? — шепотом спросила Лея.

«Проще. Он неодаренный».

Коди довольно спокойно отнесся к их появлению. За три года службы под командованием Энакина Скайуокера, а потом еще двадцать — Дарта Вейдера, штурмовик успел насмотреться всякого. Если здесь одаренные, значит, необходимо по ситуации. Оглянулся только на ящера:

— Как на нем летать?

— Ментальный контакт через Силу, — прошептал Люк, устраиваясь рядом с клоном на кромке скалы и принимая полевой бинокль. Лея тоже распласталась поблизости.

— Понятно, значит, придется держаться рядом с вами, — коротко отозвался Коди.

Люк осмотрел окрестные строения, на минуту остановил внимание на шумном собрании на веранде, перевел бинокль чуть правее, и… Мара! Девушка сидела в стороне за колоннами, облокотившись на поручни.

— Коди, какой план? — прошептал Люк, передавая бинокль сестре.

Пока штурмовик объяснял, по какой именно тропинке будут подниматься на скалу из нижней галереи сбежавшие пилоты, Скайуокер молчал. Все это он уже знал: в конце концов, план побега они с Вейдером и Марой составляли вместе на основе разведданных, которые сообщил призрак Повелителя Тьмы; но когда зашла речь об уходе самой Руки, он встрепенулся:

— Она, что, всерьез вздумала выбраться рекой?!

Коди кивнул:

— Да, я должен подобрать ваших пилотов и спуститься по реке на полкилометра ниже. Там есть небольшая заводь, где я и буду ждать агента Джейд.

— Последнее Мара сама придумала? Первоначальный план был иным, — заметила Лея.

— Она утверждает, что так сможет украсть какое-то кольцо, — пожал плечами клон.

— Она с ума сошла, — отрезал Люк.

— Но, братец, Мара неплохо плавает…

— Лея, я видел, как местные обращаются с водой. Без Силы у Мары нет шансов. С ней как-то можно связаться?

— Нет, — отозвался Коди. — Она не может использовать комм не виду у местных.

— Тогда план меняется, — объявил Люк. Оглянулся на три спидера, потом — на ящера. — Лея, я смотрю, ты неплохо с этими зверушками общаешься? — И после утвердительного ответа добавил: — Растолкуй ящеру, что когда у него на спине окажутся три человека, он должен быстро и аккуратно доставить их в Мордор. Без всяких финтов. А мы с тобой, сестренка, останемся — Мару вытаскивать.

— И как именно ты собираешся ее вытаскивать? — осведомилась Лея, продолжая изучать спорящую толпу напротив.

— Отведешь вместо Коди спидеры к той заводи. А я… — Тут Люк чуть повел плечами: — а я рискну выкупаться в местной речке. Будем надеяться, их собьет с толку моя приверженность Светлой стороне. — И, увидев, как сестра скептически качает головой: — Или у тебя есть идеи получше?

— Ты же татуинец! — воскликнула шепотом Лея. — Ты плаваешь хуже меня!

— Зато ты — дарксайдерша, — отрезал Люк. Сестра хмыкнула, но все же направилась к ящеру — объяснять животному его предстоящую миссию. Положа руку на сердце, Люк и сам понимал: от того, что он в Силе выглядит светлым существом, мало что изменится, когда он выдаст себя, но сидеть на скале, когда сестра будет спасать его невесту — это уже слишком.

Тем временем объект их обсуждения поднялась, прошлась по веранде. Легкий плеск воды заставил Коди приподняться на локтях:

— Сигнал!

Люк свесился через край, надеясь рассмотреть летчиков. Увы, взгляду его предстала лишь крыша галереи. Правда, через секунду снизу донесся звук ломающегося металла, который, впрочем, тут же был заглушен громкими криками с того берега. Скайуокер перевел взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть изящный прыжок Мары.

— Я вниз, — бросил он Коди, и, держа наготове световой меч, бросился к той самой тропинке к галерее.

Нет, все-таки насколько хорошо эльфы охраняли границы своих земель, настолько же они были беспечны, когда речь заходила о безопасности внутри зданий. Спускаясь, Люк убедился в этом — вопреки ожиданиям, здесь не было никакой охраны. Отметив эту странность краем сознания, он тут же забыл о ней до лучших времен. Один быстрый прыжок с помощью Силы, и он оказался на крыше галереи. Перевернуться на руках через край, — и вот он уже стоит перед собственными пилотами, направляющими ему в грудь короткие ножи.

— Джуно? Ведж? Все нормально?

— Коммандер! — Антиллес просиял. — Вы нашли нас!

— Да, нашел, а теперь — быстро наверх и в Мордор.

— Куда? — изумилась Джуно.

— К нашим союзникам, — Люк вовремя вспомнил, что летчики о них ничего знают, но объяснять было некогда. — Бегом марш! — Повторять не пришлось — пилоты тут же исчезли с галереи.

Люк осмотрелся. Как он и ожидал, достаточно Маре было оказаться в воде, как та превратилась в бурлящий котел. Клубы белой пены взлетали едва не до галереи, но едва ли не хуже было мерзкое, тянущее предчувствие чего-то неотвратимого. С противоположного берега за происходящим наблюдали участники совета. Люк отметил, что многие мужчины держали наготове луки, но не стреляли.

«Тут и стрелять не надо: Мара — не бессмертный назгул, из такой круговерти живой не выплывет». Скайуокер сжал в зубах кислородный фильтр. Проверил второй, в кармане, — взятый у сестры. Прикрепил бесполезный под водой меч к поясу, выбрался на перила галереи. Юношу заметили: стрела ударилась о стену напротив головы Люка; но он уже падал вниз, в белые буруны, окутывая себя щитом Силы.