Цена свободы (гет)

Руфис.

— Вот же старый садист! — ругался я на Алазара в попытках отыскать топор, который он где-то тут потерял. — И сам он дурак, и задания у него дурацкие!

Я зло пнул куст и зашипел, а потом дернул ушами, улавливая знакомое имя:

— Мы точно хотим предать графа? — долетел тихий голос со стороны, и я осторожно двинулся туда.

— Точно! Даже если он выкрутится тут, дальше ему ни за что не пройти. Ты всех несогласных вычистил?

Я подошел совсем вплотную. На небольшой поляне был разбит лагерь наемников, довольно большой. В последние палатки стаскивали тела, а те двое, которые привлекли мое внимание, продолжали беседу.

— Эээ, ребят графа пока не трогал. Может их как заложников придержать?

— На кой нам заложники? Иди и доделай то, что должен!

Я нахмурился, следя глазами за убежавшим мужчиной.

— Топор нашел? — прошелестело у меня над ухом так неожиданно, что я даже подпрыгнул.

— Вот черт! — обернулся я, зашипев на Алазара.

— Сколько раз тебе говорить, чтобы звал меня мастер? Так, где топор?

— Потом найду, — махнул я рукой и, потянув меч, двинулся за убежавшим наемником. — Лучше помогите и прибейте вон того урода, — я кивнул на отдававшего приказы мужика, явно зачинщика и главаря.

— А что я с этого получу? — поинтересовался он.

— Благодарность от графа? — предположил я, уже почти исчезая из его видимости.

Примеченный знакомец с небольшой группкой добровольцев уже входил в большую палатку, я, не раздумывая, нырнул следом, всаживая клинок в спину последнего. Люблю наемников — никаких тебе лат. Некоторые даже на кольчугах экономят.

Не успело тело осесть к моим ногам, как я уже перерезал горло второму и, отойдя в сторону от разворачивающегося на шум третьего, всадил ему кинжал в глаз. Ребятки гостей явно не ждали. Еще двое наемников, идущих впереди меня, среагировали на шум, отпрыгнув в разные стороны. Я вытащил кинжал и, проскочив между ними, присел у ближайшего пленника, перерезая путы на подставленных для этого руках. Отдав ему кинжал, я развернулся, парируя атаку левого мужчины, и, сбросив его меч вниз, толкнул плечом в сторону правого.

Пленник, которого я освободил, уже успел сделать то же самое с соседом и передать по цепочке кинжал, и теперь поднимался, разминая кулаки и очень жутко улыбаясь. Он схватил наемника, которого я толкнул, и сжал ему череп руками. Тот замахнулся мечом, но рассек лишь воздух, второй сделал шаг, чтобы помочь, но, увидев за первым пленником еще две поднявшиеся фигуры, передумал и рванул прочь, пытаясь разрезать ткань палатки.

Я быстро переместился ему за спину и молча перерезал шею. Бывший пленник отбросил в сторону уже труп и благодарно кивнул.

— Дальше мы сами.

— Как пожелаете, — пожал я плечами. Какие все, блин, самостоятельные, хоть бы раз спасибо сказали.

Ребята дружно выскочили из палатки и в удивлении остановились перед круглой площадкой в центре. Алазар сидел на трупе того самого урода, а наемники вокруг в панике метались по лагерю, натыкаясь на прозрачный барьер. А вот к мастеру никто даже не подходил, все его старательно не замечали.

— Ты же только за него попросил? — спросил он меня, ткнув пальцем вниз.

— Вы кто? — удивленно спросил один из пленников, и тут по воздуху расплылся звон городских колоколов. Все дружно остановились и посмотрели в его сторону.

— Вот черт! — выругались дружно ребята. — Граф нас убьет!

— Ага, — крякнул я, — так и понял, что вы от него. Помощь нужна? — Мужчина утвердительно кивнул. — А с этими что? — я мотнул головой в сторону наемников, сбившихся в кучку и ощетинившихся железом.

— Честно говоря, не знаю, — почесал голову бывший пленник. — Они вроде как наши союзники. Точнее, граф их нанял, чтобы машины осадные сжигали, но они нас предали.

— Ай-яй-яй, — покачал головой Алазар. — Сэкономим графу золото?

— Это как? — спросили мы с мужиком одновременно.

— Ну, можно убить или просто отпустить, не заплатив, — пожал плечами охотник.

— Лучше отпустить! — послышались голоса из толпы. — Мы не жадные, нам деньги не нужны. Правда, правда!

— А работу кто будет делать? — нахмурился человек Риза и представился: — Я, кстати, его командир, Нарус.

— Угу, — кивнул я и посмотрел в сторону города. — А что за работа?

— Бить врага! — удивляясь моей бестолковости, пояснил Нарус.

— Поможем? — посмотрел я на старого охотника.

— Ну, вроде как надо, — поднялся он. — А если мне, — он посмотрел на меня и поправился, — нам еще и деньги наемников отдадут, то будем работать усерднее.

— Я ему лично все передам, — закивал Нарус, — только не тяните.

Алазар встал, и вокруг него заискрился воздух, а сверху наливались тяжелые тучи, ветром их понесло в сторону осаждающих город.

— Руфис?! — крикнул он мне, перекрывая шум ветра. — Чего стоишь? Морозь, давай!

Я поднял руки вверх, направляя холод в черные тучи. Там громыхнуло, а сверху посыпался град. Чем больше я вливал холода, тем крупнее становились льдины, и на противника уже сыпались снаряды размером с голову. Которые с каждой минутой становились все крупнее. Обстрел с неба ломал палатки и машины. Вбивал в землю людей и животных, перемешивая с грязью. Обалдевший Нарус вместе с его людьми даже не пытались подобрать челюсти, а тучи все сильнее растягивались по небу, еще больше наливаясь тяжелой влагой.

— Еще! — потребовал от меня Алазар, и я добавил еще. С туч посыпался тяжелый снег пополам со льдом. Эльф призвал шквал семи ветров, и холодное месиво понеслось в сторону выживших людей, облепляя фигуры и почти мгновенно промораживая насквозь. Чувствуя, что еще чуть-чуть и я упаду, я опустил руки. Алазар подошел ко мне и довольно хлопнул по плечу:

— Как мы их, а? А ты учиться не хотел. Да ты словно моя вторая половинка.

Я покосился на него, морщась от таких слов.

— Лучшая, безусловно, — захохотал охотник с каким-то ликованием, глядя на утихающую стихию. — Еще никогда такого урона не наносил.

— Может, пойдем? — я скривился, но добавил: — Мастер. Тут уже никого не осталось.

— Топор где? — снова язвительно спросил он.

— Я деньгами верну, — простонал я, — из своей половины вознаграждения.

— Трети, — сразу став серьезным, проворчал Алазар, — или даже четверти, учитывая разницу в наших умениях.

Люди Риза все еще неподвижно стояли сзади и молча смотрели, как мы удаляемся в лес.

Риз

Джува вклинился в войско врага, рубя направо и налево. Противник не ожидал от нас такой прыти и даже не успел выставить нормальную защиту. Кое-кто пытался тыкать копьями, но закованные в железо рыцари ломились сквозь них, как горячий нож через масло.

Я поднял вверх руку и резко опустил вниз, давая команду своим всадникам начать обстрел. Каждый выпустил лишь по одной стреле из арбалета, но противника перед рыцарями словно покосило.

— Перезаряжай! — крикнул я, и рожок проиграл команду. «Только бы в своих не попали», — подумал я и снова отдал приказ: — Ждать команды! Разделиться надвое и обходим рыцарей.

Снова заиграл рожок, разношерстное войско потолкалось, но, ведомое моими отрядами, потянулось в разные стороны. Когда рыцари вышли из-под обстрела, я снова отдал приказ стрелять. Противник таял на глазах, и воодушевленные защитники города рьяно кинулись помогать рыцарям.

Я снова тревожно посмотрел на запад и чуть не пропустил удар, с трудом успевая его отбить. Кавалерия противника обошла моих рыцарей и намеревалась проникнуть им в тыл, а с запада, пока на самом горизонте, виднелись еще всадники. Рожок заиграл тревогу и внезапно на резкой ноте заглох. Кто-то прервал жизнь моему горнисту, и отдавать приказы теперь будет сложнее. Я вертелся как ужаленный, отбивая атаки. Джува заметил и вместе с рыцарями медленно двигался ко мне, отбивая атаки противника. Легкая кавалерия тоже подхватилась, уже заходя в тыл врагу, но меня все сильнее оттесняли в сторону. Я закусил губы и махал мечом, пятясь все дальше и дальше от своего войска. Противник наседал, а моя рука все слабее раздавала удары.

Тоненький свист болтов принес невероятное облегчение. Всадники вокруг меня падали от метких выстрелов моих солдат. Я едва успел перевести дух, как внезапно с запада донесся ледяной ветер, а небо затянулось черными тучами, рваный край которых навис над нами.

Меня охватил ужас, и, проорав отступление, я личным примером показал, в какую именно сторону. Джува и сержанты, даже если и не услышали, то все поняли правильно, нагоняя меня и разрывая дистанцию с тучей, а заодно и с вражеской кавалерией.

Сзади раздался грохот, а с неба посыпались сверкающие на солнце снаряды. Там, на западе, они обрушивались вниз, выбивая фонтаны пыли из твердой земли. Криков слышно не было, но я и так знал, что там сейчас ад.

Я затормозил коня и развернулся. Всадники проносились мимо и тоже разворачивались. Противник оказался между нами и страшным небом. Град сменился метелью, а холод долетел даже до нас. Подкрепление врага больше не двигалось, очень сильно, словно начищенное железо, блестя на солнце. Я с ужасом понял, что их сковал холод, обрушившийся из той самой тучи, и превратил всех в лед. Конники герцога остановились и больше не пытались нас атаковать, потихоньку сбиваясь в кучу.

Ко мне подъехал Джува, вопросительно заглядывая в глаза.

— Труби команду «Врага не преследовать», — приказал я, и над полем снова запел рожок, подхватываемый другими горнистами и передаваемый по всему полю битвы.

Кучка всадников, бывшая кавалерия противника, покидала оружие на землю и, смело повернувшись к нам спиной, пустилась в бега. Их примеру последовали и другие. Поняв, что мое войско не будет бить в спину, солдаты врага, словно по сигналу, прыснули в стороны.

— Зря вы так, — пожаловался Джува. — Надо было добить.

— Нет, — покачал я головой. — Все устали, а их все еще не меньше, чем нас. Эльфы их здорово напугали магией, так что пусть бегут. Рядовые к герцогу не вернутся точно.

— Возможно, — сухо ответил Джува и поинтересовался: — Трубить отход за стены?

Я кивнул и повернул своего коня к городу. Это была победа, пусть и только в одном сражении, но зато какая.

* * *

Мои войска встали лагерем за городом. Я приказал сильно не расчехляться, так как планировал почти сразу же идти дальше. Если мы задержимся даже на неделю, боюсь, Оксиден зиму не переживет.

Город праздновал, но своим я гулять запретил — только отдыхать. Ко мне тихо подошла Мадам, обнимая за плечи.

— Можно поздравить с победой? — промурлыкала она.

— Можно, — я кивнул. — Только с уборкой не тяните. Завтра же начинайте собирать трупы и сжигать, иначе от заразы погибнет больше, чем в бою.

— Может, эльфов попросим костер устроить? — мелодично засмеялась она, кидая косой взгляд в сторону Лафи. А вот Алазар и Руфис поздравить меня не пришли, но то, что туча — дело их рук, я уже знал.

— А ты молодец, — подошла ко мне рыжая, презрительно фыркнувшая на Мадам.

— Это только одно сражение, — вежливо поклонился я.

— Я не про него, — отмахнулась она, — а про то, что сумел не только договориться со стариком, но и произвести на него неизгладимое впечатление.

— Как и вы на нашего врага, — усмехнулся я, а девушка нахмурилась и сердито топнула ногой:

— Не стоило им так расходиться! А ты выпустил джина из бутылки!

— Это она так про Руфиса? — игнорируя эльфийку, поинтересовалась Мадам у меня.

— Ага, — коротко кивнул я, ехидно улыбаясь. — Но не думаю, что стоит переживать мне.

— Думаешь, ты ему друг? — сузила глаза Лафи. — Боюсь тебя огорчить, но думаю, он одинаково ненавидит и меня, и тебя.

— От ненависти до любви... — захохотал я, отходя в сторону к Седому и Войничу.

— Зря вы так, — словно договорившись, попеняли они мне в один голос. — Нарус же и вам рассказал? Так что это даже хуже джина. А если они это против нас обернут?

— Ну, во-первых, магия действует недолго и по определенной площади, так что нужно очень тщательно подготавливать сцену, да еще и сильно ослабляет заклинателя, — постарался успокоить их я. — А во-вторых, Руфис не эльфы, и у него есть свое мнение, скорее всего с ними не совпадающее. А без него Алазар такое бы не устроил.

— А почему их тут нет? — сощурился Седой, и, словно подслушав его, в двери показались еще две фигуры.

Лафи подскочила к ним, подхватывая Руфиса под руку.

— Ишь ты? — заулыбалась Мадам. — Да у нее прямо течет на него.

— Кхм, — кашлянул я. — Тут же приличное общество.

— Ой! — прикрыла она ладошкой рот в притворном изумлении. — А я со своим солдатским юмором, да?

Войнич и Седой громко расхохотались.

— Это хорошо, что вам так весело, — подошел к нам старый охотник, или точнее, король эльфов черного леса, и хитро посмотрел на меня. — С тебя то золото, что ты наемникам обещал.

— Хорошо, — кивнул я, не став спорить, и переглянулся с Мадам. Она тоже оценила, насколько одобрительный взгляд бросил Алазар в сторону Лафи.

— Какой ты на все согласный, — заворчал эльф. — Может, тебя еще о чем попросить? Мы же выполнили условия договора?

— Еще нет, — покачал я головой. — Герцог наверняка попробует согнать меня отсюда как минимум еще раз.

— Вот ты ушлый, — погрозил мне пальцем Алазар.

— Работать заставляю? — полюбопытствовал я. — И это я ушлый? Ты же меня еще и оплатить ее потребовал. И потом, — я кивнул в сторону парочки, — смотрю, ты получил, что хотел.

— Если бы, — тяжело вздохнул охотник. — Он такой же вредный, как и ты!

— Ты так это говоришь, будто я виноват? — вскинул я брови в сильном удивлении.

— А это так? — поинтересовался эльф, захихикав. — Ладно, расслабься, Лафи и не с такими справлялась.

— Сомневаюсь, — задумчиво процедила Мадам. — Я, конечно, могу ошибаться, но Руфису точно девочки нравятся?

Все разом посмотрели в его сторону.

— В любом случае это не наше дело, — подвел я итог, уводя внимание от парня. Ему и так, наверняка, досталось от этого старого пройдохи. Он внес свою лепту и заслужил отдых, как и все мы.