Гарри Поттер и Миррина из Слизерина (гет)

А тем временем, родственница Реддла, которая по-прежнему находилась в облике единорога, быстро бежала по Запретному Лесу, даже не зная, куда бежит и для чего.

Однако она продолжала мчаться в неизвестном направлении, стараясь удалиться подальше от Хогвартса, потому что очень обиделась на Миртл и Аманду Гриффиндор.

И хотя она совсем не злилась на них, поскольку чувствовала некоторую ответственность за те ужасные преступления, которые совершил её дальний родственник, её сердце всегда сжималось, когда кто-либо из студентов и преподавателей школы называл её МИСС РЕДДЛ. Или РОДСТВЕННИЦА РЕДДЛА.

Потому что, в такие моменты, Миррине казалось, что люди нарочно делают акцент на её ненавистной фамилии, чтобы лишний раз напомнить ей о том, сколько горя и страданий принёс Миру Волшебников её дальний родственник: самый жестокий чернокнижник XX столетия — лорд Волан-де-Морт.

И вдруг до ушей Миррины донеслось причудливое пение, которое, судя по всему, принадлежало какой-то мифической птице. И голос этой птицы был настолько мелодичным и красивым, что родственница Реддла остановилась и огляделась по сторонам в её поисках.

И в тот же миг, ветви ближайшей к ней сосны тихо зашуршали.

Миррина подняла голову вверх, и увидела в нескольких футах от себя настоящего феникса, который внимательно наблюдал за ней.

Он был величиной с лебедя, с длинным золотым хвостом и золотым клювом.

Но только это была не фамильная птица преподавателя Волшебной Механики. Это был абсолютно ДРУГОЙ феникс.

Миррина подошла к нему поближе.

И феникс сразу качнул своей головой в сторону зарослей можжевельника. А потом перелетел на дерево, которое находилось рядом с этими зарослями.

Родственница Реддла догадалась, что он хочет повести её за собой, и решила подчиниться.

Она снова приблизилась к фениксу.

И он моментально взмыл в ночное небо. А потом неторопливо полетел через Запретный Лес в сторону Хогвартса. И молодая герцогиня покорно последовала за ним…

А тем временем, Гарри, Рон и Гермиона, сопровождаемые фантомом ИПЭ, который, подобно маленькому солнцу, освещал им дорогу, плелись по Запретному Лесу со скоростью флоббер-червей.

Вернее, Гарри и Гермиона могли бы идти вполне нормально, если бы им не пришлось поддерживать хромающего Рона, который, заметив в небе огромный полупрозрачный герб факультета Слизерин, засмотрелся на него. И, сделав неосторожный шаг, свалился в глубокую яму. И, при падении, серьёзно повредил ногу…

А Гарри с Гермионой, как назло, ничем не могли ему помочь, потому что у них с собой не было ни одного целебного зелья. А их волшебные палочки недавно сгрыз Пушок…

И теперь известным мракоборцам предстояло сделать выбор. Либо вернуться в Хогвартс и помочь Рону, либо выполнить обещание, данное директрисе Макгонагал и найти родственницу Реддла.

«Ладно, ребята, давайте передохнём», — со вздохом остановился Гарри.

«Я согласен», — измученно произнёс Рон, присаживаясь на поросший мхом камень и сердито покосившись на небо. — «Дурацкий герб! И откуда он только взялся?»

«Ну-у… Вообще-то, я читала в Новой Энциклопедии по Истории Магии, что это уникальное магическое явление называется ГЕРБ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ», — сразу начала объяснять Гермиона. — «И оно появляется только тогда, когда какой-нибудь волшебник, обладающий колоссальной магической силой, доставшейся ему от предков, принимает в стенах Хогвартса судьбоносное решение, от которого зависит чья-нибудь жизнь. И если это решение, по убеждению основателя одного из факультетов школы, является верным, в небе над Хогвартсом появляется ГЕРБ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ. И этот герб является доказательством того, что принятое решение обязательно должно быть реализованным».

«Ха! Значит, кто-то из слизеринцев решил кого-то спасти?» — усмехнулся Рон.

«Полагаю, что так», — кивнула Гермиона.

«Что-то не верится», — мрачно отозвался её муж. — «Потому что все слизеринцы, за исключением Скорпиуса, подлые и высокомерные. И думают только о себе».

«Ты ошибаешься Рон», — серьёзным тоном обратилась к нему Гермиона. — «Например, профессор Снейп никогда о себе не думал. И, в годы своей жизни, всегда старался защитить студентов школы, которым угрожала реальная опасность. И после своей смерти — тоже. А сегодня вечером, когда Пушок случайно столкнул меня с лестницы, я могла бы разбиться насмерть, если бы Снейп вовремя не подхватил меня, когда я падала между лестничными пролётами. А ведь он тоже когда-то был студентом Слизерина».

«Ну, ладно», — мрачно согласился её муж. — «Снейп исключение из правил. Хотя и обладает отвратительным характером. А больше мне никто на ум не приходит».

«А мне приходит», — задумчиво произнёс Гарри, разглядывая полупрозрачный герб, мерцающий в ночном небе.

«И кто?» — удивлённо обернулся к нему Рон.

«Например, Великий Мерлин», — чуть слышно отозвался Гарри. — «Ведь он был самым добрым волшебником на Земле. Но, тем не менее, его распределили на факультет Слизерин. Потому что он обладал аналитическим умом и умел разрабатывать гениальные стратегии на пути к достижению своих благородных целей. Хотя методы, которые он использовал при достижении этих целей, были не всегда благородны. Распределяющая Шляпа поняла это, вот и отправила его в Слизерин. Кстати, Великий Мерлин был единственным чародеем, которому Распределяющая Шляпа позволяла извлекать из себя меч Годрика, несмотря на то что он был студентом другого факультета».

«Я это знаю, можешь не напоминать», — вздохнул Рон, снова покосившись на полупрозрачный герб, мерцающий в небе над Хогвартсом. — «Но Великий Мерлин жил в далёком прошлом. А вот среди нынешних студентов Слизерина, кроме сына Драко, ты кого-нибудь можешь назвать?»

«Конечно», — кивнул Гарри. — «Например, Миррину…»

«МИРРИНУ?!» — возмущённо воскликнул Рон.

«Вот она, кстати!» — сказала Гермиона, неожиданно замечая, что нижние ветки деревьев, растущих поблизости, зашевелились. И за ними, в полумраке ночи, показалось красивое женское лицо.

Гарри быстро направился в его сторону и назвал родственницу Реддла по имени. — «Миррина?»

Но красивое женское лицо сразу обнажило львиные клыки, и с грозным шипением вышло из своего укрытия.

У Гарри, Рона и Гермионы от страха перехватило дыхание.

Потому что это была не родственница Тёмного Лорда. А редкое и свирепое магическое животное с головой человека, телом льва и хвостом скорпиона, шкура которого была практически неуязвима для всех известных заклинаний. А удар жала этого существа вызывал мгновенную смерть.

Рон нервно сглотнул воздух и произнёс сдавленным голосом. — «Ой… Кажется… Это не родственница Реддла…»

«Это МАНТИКОРА!» — с ужасом прошептала Гермиона.

Гарри медленно попятился назад, не спуская глаз со страшного чудовища, которое было ростом почти с него. — «Интересно, откуда она взялась в Запретном Лесу?!»

«Да какая разница!» — истерично отозвался Рон, потянув за рукав свою жену. — «Гермиона! БЫСТРЕЕ! Наколдуй что-нибудь!»

«Но у меня же НЕТ волшебной палочки!» — напомнила ему она.

Рон в панике обернулся к своему приятелю. — «ГАРРИ?!»

«У меня тоже НЕТ…» — похоронным голосом произнёс Поттер.

«ВЫ С УМА СОШЛИ!» — вздрогнул Рон. — «Кто же ходит в Запретный Лес без ВОЛШЕБНЫХ ПАЛОЧЕК?»

«МЫ...» — мрачно вздохнул Гарри, глядя мантикоре в глаза.

Тело Рона начало трясти мелкой дрожью. И он нервно огляделся по сторонам. — «Кошмар! И что нам теперь делать?»

И в этот момент, мантикора грозно зарычала и прыгнула к Поттеру. А её скорпионий хвост со свистом рассёк воздух и едва не вонзился ему в руку.

Гарри мгновенно сорвался с места и помчался вглубь Запретного Леса. — «А-А-А! БЕЖАТЬ!»

Его друзья с криком последовали за ним. И мантикора тоже…

А тем временем, незнакомый феникс привёл родственницу Реддла к тому самому дубу, внутри которого недавно праздновал свой день рождения Скорпиус. И с пронзительным криком влетел в широкое дупло, которое находилось в стволе этого дерева.

Родственница Реддла поняла намёк, и, оттолкнувшись от земли задними ногами, тоже запрыгнула в дупло, следом за фениксом.

А неизвестный феникс приземлился в самой дальней части дупла и осторожно поднял с пола шоколадную лягушку, случайно забытую здесь сыном Драко.

А потом подошёл к Миррине и положил эту лягушку рядом с ней.

Родственница Реддла удивлённо посмотрела на феникса, но тот только прищурил глаза и молча пододвинул волшебную сладость поближе к её ногам.

«Хомонс Анималиус», — беззвучно произнесла родственница Реддла заклинание для трансформации из животного в человека. И моментально вернула себе свой истинный облик.

А потом подняла шоколадную лягушку и аккуратно развернула её. Но под фиолетовой обёрткой не было ничего особенного. Только самая обычная шоколадная лягушка. С самым обычным вкладышем-карточкой из новой серии Знаменитые Волшебницы и Волшебники Эпохи Второй Волшебной Войны.

«Северус Снейп», — прочитала вслух Миррина то, что было написано на карточке-вкладыше.

И сразу обернулась в сторону высоких деревьев, за которыми виднелись башни Хогвартса. — «О, Боже! Северус! Как же я могла забыть?! Ведь сегодня ночью мои друзья пойдут собирать золотистую звёздную пыль для двустандартного маховика времени. А я обещала им прочитать о том, как правильно варить оборотное зелье. А вместо этого — бесцельно бегаю по Запретному Лесу!»

Феникс внимательно посмотрел на родственницу Реддла, и, взлетев вверх, приземлился ей на плечо.

«Мне надо срочно вернуться в школу», — вздохнула Миррина, погладив феникса по голове. — «Потому что без меня Альбус, Роза, Джимми и Скорпиус — вряд ли смогут активировать двустандартный маховик и вернуть к жизни профессора Северуса. А это значит, что все их сегодняшние усилия будут напрасны. И заместитель нашей директрисы навсегда останется призраком. А я не хочу, чтобы он оставался призраком. Потому что, я уверена, что после того, что он сделал для Гарри Поттера и других студентов Хогвартса в годы своей жизни, он заслужил награду, а не мучительную смерть от клыков Нагини!»

Феникс слегка обернулся к ней и утвердительно кивнул.

«Что? Вы со мной согласны?» — удивилась родственница Реддла.

И красивая птица снова кивнула.

«Спасибо, вам», — поблагодарила феникса молодая герцогиня. — «Спасибо, что напомнили мне о том, что я должна сделать!»

С этими словами, она убрала карточку из шоколадной лягушки в карман своего белого халата, который ей недавно дала мадам Помфри. И который она так и не переодела, в виду сложившихся обстоятельств. А потом тихо произнесла заклинание для трансформации из человека в животное. — «Анималиус Хомонс!» И снова превратилась в единорога.

А после этого, грациозно выпрыгнула из дупла. И быстро поскакала обратно к Хогвартсу.

А неизвестный феникс издал пронзительный крик, и, тоже вылетев из дупла, приземлился на нижнюю ветку дуба, под которой неподвижно стоял призрак Альбуса Дамблдора и провожал единорога, удаляющегося в сторону школы, внимательным взглядом.

«Превосходно, мой дорогой Фоукс, превосходно!» — усмехнулся бывший директор, взглянув на свою птицу. — «Я рад, что она приняла правильное решение. Но, на всякий случай, присматривай за леди Мирриной. Потому что, я уверен, ей ещё понадобится твоя помощь…»

А тем временем, родственница Реддла продолжала бежать к знаменитой Английской Школе Чародейства и Волшебства. Но, неожиданно, со стороны Запретного Леса до неё донеслись встревоженные голоса, которые показались ей очень знакомыми. — «А-А-А-А! НА ПОМОЩЬ!»

Молодая герцогиня моментально развернулась. И быстро поскакала туда, откуда эти голоса доносились.

А в этот момент, недалеко от опушки Запретного Леса, Гарри, Рон и Гермиона, сопровождаемые фантомом ИПЭ, продолжали убегать от преследующей их мантикоры, которая, с каждой секундой, становилась всё ближе.

«А-А-А-А-А! Ребята! Сделайте что-нибудь!» — громко орал хромающий Рон, замечая, что от опасного зверя его уже отделяют считанные шаги.

Фантом ИПЭ моментально метнулся к нему. И, закрыв Рона собой от приближающегося к нему чудовища, сверкнул ярким солнечным светом. И этот свет на мгновение озарил всё вокруг. И ненадолго ослепил мантикору.

«ИПЭ!» — торжествующе пропищала ИПЭ.

«Без паники!» — сразу понял её речь Гарри.

«Ох! Спасибо тебе, малышка…» — с облегчением вздохнула Гермиона.

И неожиданно заметила впереди себя земляную насыпь, высотою двадцать футов, которая выглядела как древний могильный курган, поросший еловыми деревьями. И эти деревья скрывали под своими нижними ветвями глубокую пещеру.

«Давайте сюда, быстрее!» — скомандовала Гермиона.

Рон, хромая, последовал за своей женой и приятелем. Но как только он переступил порог пещеры, он случайно споткнулся. И, сбив с ног Гарри и Гермиону, которые бежали впереди него, с криком покатился вместе с ними вниз по крутому склону. — «А-А-А-А-А!»

А потом все трое мракоборцев шлёпнулись на пыльное дно пещеры. И услышали поблизости недовольное рычание, которое сразу заглушил истошный вопль Рона. Потому что, в этот момент, в обе его ноги вцепились щенки цербера. — «А-А-А-А-А!»

«Так… Кажется, это тайное убежище для детей Пушка», — мрачно вздохнула Гермиона, с трудом поднимаясь на ноги и потирая ушибленную спину. — «Вот только, интересно, почему Хагрид категорически запрещает нам заходить сюда?»

«Есть причина…» — похоронным голосом произнёс Гарри, неожиданно заметив у дальней стены гигантского цербера с яркими синими глазами, посаженного на длинную цепь.

«О, Мерлин! Это же СИНЕГЛАЗКА!» — вздрогнул Рон.

И, сердито оттолкнув щенков, грызущих его ботинки, начал забираться вверх по крутому склону пещеры, у входа в которую его уже поджидало другое чудовище — с телом льва и хвостом скорпиона.

«Рон! СТОЙ! Там МАНТИКОРА!» — с ужасом прокричал Гарри, хватая своего приятеля за руку.

«А здесь — СИНЕГЛАЗКА!» — напомнила ему Гермиона, попятившись от огромной трёхголовой собаки, которая в гневе оскалила зубы, и с глухим рычанием начала приближаться к мракоборцам.

Рон на секунду взглянул в сторону выхода из пещеры и в его глазах отразился ужас.

Потому что, в этот момент, мантикора тоже вошла в пещеру. И начала медленно спускаться к ним по крутому склону.

«О, Мерлин! И что же нам делать?» — испуганно прошептал Рон, глядя то на цербера, то на мантикору.

И в этот момент, Синеглазка с грозным рычанием бросилась к непрошеным гостям, сильно натянув металлическую цепь, которой была прикована к стене. И её мощные челюсти щёлкнули на расстоянии пяти дюймов от Гермионы.

«А-А-А-А-А!» — одновременно заорали известные мракоборцы, вцепившись друг в друга.

«ИПЭ-Э!» — разнёсся по пещере звонкий голосок ИПЭ.

«Да будет свет!» — сразу понял её речь Гарри.

И в тот же миг, тёмную пещеру озарила яркая вспышка, от которой мракоборцы невольно зажмурили глаза. И эта вспышка ненадолго ослепила и мантикору, и Синеглазку вместе с её щенками.

Гарри, Рон и Гермиона воспользовались их замешательством и начали поспешно подниматься вверх по крутому склону пещеры.

«Ох! Спасибо тебе, ИПЭ», — облегчённо вздохнула Гермиона, быстро пробегая мимо ослеплённой мантикоры, которая, с недовольным рычанием, топталась на месте и сердито махала головой.

А Рон, едва приблизившись к мантикоре, сильно толкнул её левым плечом. — «А ты — КАТИСЬ ОТСЮДА!»

И мантикора, потеряв равновесие, с визгом прокатилась мимо Гарри по крутому склону.

И через несколько мгновений — шлёпнулась под ноги Синеглазки, которая, вместе со своими щенками, всё еще не могла нормально видеть после мощной вспышки света, созданной фантомом ИПЭ.

«Отлично, приятель!» — усмехнулся Гарри, покосившись на мантикору.

И поспешно выбрался из пещеры следом за Гермионой. — «А теперь… Бежим, бежим, бежим! Быстрее-быстрее-быстрее!»

«Н-да… Вам легко говорить!» — мрачно пожаловался хромающий Рон, стараясь не отставать от них.

«Сейчас помогу!» — звонко объявила на своём языке ИПЭ.

И, превратившись в золотистую повязку, обмоталась вокруг травмированной ноги мужа Гермионы.

И сильная боль Рона моментально утихла.

«Круто!» — восторженно воскликнул он, быстро догоняя свою жену и приятеля. — «Не знал, что ты так умеешь, ИПЭ!»

А потом с досадой добавил. — «И почему ты раньше не превратилась в такую повязку?»

«Потому что тогда бы она не смогла освещать нам путь и защищать от мантикоры!» — пояснила Гермиона.

«ИПЭ!» — подтвердила её слова золотистая повязка.

И в этот момент, бегущий впереди них Гарри, неожиданно остановился и обернулся в сторону дальних деревьев, за которыми скрывалась злополучная пещера. — «Ребята, стойте! Кажется, щенки и их мамаша нас не преследуют!»

«Синеглазка и не может нас преследовать, Гарри!» — уверила его Гермиона. — «Она же на цепи! А щенки ещё слишком малы, чтобы вскарабкаться по крутому склону пещеры!»

Но, в следующее мгновение, из кустов, растущих в пятнадцати футах от известных мракоборцев, выпрыгнуло знакомое чудовище с телом льва и хвостом скорпиона. И с грозным рычанием бросилось к своим потенциальным жертвам.

Известные мракоборцы в панике сорвались с места и помчались вглубь Запретного Леса, не разбирая дороги.

«А-А-А! Зато МАНТИКОРА не на цепи!» — истерично проорал Рон, оглядываясь на догоняющее их чудовище.

Но, буквально через секунду, он споткнулся о трухлявый пень. И рухнул на землю рядом с глубоким оврагом.

И мантикора моментально направилась к нему…

«А-А-А! Ребята! На помощь!» — испуганно прокричал Рон.

Гарри в панике схватил тяжёлый камень, который валялся у него под ногами, и, не раздумывая, метнул его в мантикору. — «ПОШЛА ПРОЧЬ!»

И тяжёлый камень, со свистом пролетев несколько футов, попал мантикоре в голову. Чудовище взвизгнуло от боли, и, сделав несколько неосторожных шагов, с диким воем свалилось в овраг и потеряло сознание.

«Ох! Спасибо тебе, Гарри», — с облегчением вздохнул Рон.

А Гермиона подбежала к своему мужу и помогла ему подняться на ноги. А потом покосилась на овраг и поспешно направилась к зарослям можжевельника. — «Идёмте скорее, пока она не очнулась!»

Но, в тот же миг, мантикора с грозным рычанием выбралась из оврага. И сердито обернулась к Гарри.

«Уже очнулась…» — похоронным голосом объявил Поттер, попятившись назад.

А разъярённое чудовище стало медленно приближаться к нему, явно собираясь отомстить.

«О, нет!» — испуганно прошептала Гермиона.

И тогда золотистая повязка слетела с ноги Рона, и, приняв своё прежнее обличие, подлетела к Гарри и закрыла его собой… И приготовилась снова ослепить мантикору яркой вспышкой света… Но не успела.

Потому что, в этот момент, из ближайших кустов выпрыгнул единорог, который быстро подбежал к мантикоре, и, ударив её передними ногами, повалил на землю.

А потом подцепил мантикору своим рогом и отбросил её на десять футов в сторону.

Мантикора с визгом врезалась в ствол высокой сосны и снова потеряла сознание.

«Миррина?!» — удивлённо прошептал Гарри, неожиданно узнав в единороге родственницу Реддла.

«Уходите отсюда! Немедленно!» — беззвучно приказала известным мракоборцам молодая герцогиня.

И, снова подбежав к мантикоре, приготовилась нанести ей смертельный удар копытами…

Но, в тот же миг, из зарослей можжевельника выбежал запыхавшийся школьный лесничий, который держал в руке тяжёлый масляный фонарь.

А следом за ним, из кустов выехал чёрный экипаж, обклеенный цирковыми афишами. И к этому экипажу была прицеплена громоздкая металлическая клетка, внутри которой висела цепь толщиной с руку взрослого человека, а также большой медный ошейник.

Экипаж вёз настоящий гиппогриф, погоняемый худощавым волшебником в фиолетовой шляпе-цилиндре и сверкающей фиолетовой мантии, украшенной вышивкой из мелких аметистов и белых опалов. И у этого волшебника была взлохмаченная седая причёска, словно ему в голову ударила молния, а также острая седая бородка, напоминающая коготь гиппогрифа. И, как показалось Гарри, этот волшебник был очень похож на профессора Изобретариуса.

А ИПЭ увидела незнакомого волшебника, и, снова превратившись в золотистую повязку, обмоталась вокруг травмированной ноги Рона.

А Хагрид, бегущий в сторону мантикоры, умоляюще прокричал Миррине. — «Нет! Мисс Реддл! СТОЙТЕ! Не убивайте ДЮЙМОВОЧКУ!»

«ДЮЙМОВОЧКУ?!» — одновременно обернулись к нему известные мракоборцы.

Рон с ужасом покосился на лежащее без сознания чудовище. — «Кошмар!»

А Гермиона возмущённо обратилась к школьному лесничему. — «Хагрид! ЭТО ЧТО?! Твой новый ДОМАШНИЙ ПИТОМЕЦ?!»

«К сожалению, нет…» — грустно вздохнул полувеликан, покосившись на своего спутника, который, в этот момент, спрыгнул с облучка чёрного экипажа.

«Она моя, дамы и господа», — признался неизвестный волшебник, открывая клетку и вытаскивая оттуда тяжёлую цепь с ошейником. — «Просто, вчера вечером, я случайно потерял её в Запретном Лесу. Но, к моему счастью, Хагрид любезно согласился помочь мне её поймать».

Рон нервно сглотнул воздух.

А пожилой волшебник подошёл к лежащей без сознания мантикоре, и, надев на неё ошейник, произнёс мягким голосом. — «Иди к папочке, дорогая!»

Дюймовочка моментально пришла в себя и начала грозно рычать и скалить зубы.

«О, Мерлин! Но почему некоторым психопатам так нравится собирать вокруг себя всяких опасных плотоядных тварей?!» — посетовал муж Гермионы.

«Помолчи, Рон!» — возмущённым шёпотом одёрнула его Гермиона.

И сразу обратилась к неизвестному волшебнику. — «Простите сер, а вы кто такой?»

«О! Забыл представиться, дамы и господа!» — отозвался пожилой волшебник, с трудом заталкивая упирающееся чудовище в клетку. — «Бенжамин Изобретариус! Директор Волшебного Цирка и старший брат профессора Фердинантуса. Знаете такого?»

«Да. Мы его знаем», — кивнул Гарри. — «Потому что, начиная с нынешнего года, он преподаёт в Хогвартсе Волшебную Механику. И наши дети рассказывали, что на его уроках всегда очень интересно…»

«Ну-у… Это совсем неудивительно», — усмехнулся Бенжамин, закрывая дверь в клетке на тяжёлый навесной замок, очень похожий на магловский. — «Потому что мой младший брат умеет находить подход к людям».

А Гермиона задала директору Волшебного Цирка следующий вопрос. — «А вы приехали к нему в гости?»

«Нет, юная леди», — ответил Бенжамин, обернувшись к ней. — «Я искал детёныша мантикоры, который случайно сбежал из моего Волшебного Цирка».

«Как можно держать в цирке таких жутких чудовищ?!» — возмутился Рон.

«Она не чудовище», — уверил его Бенжамин. — «А совсем ещё малютка, уважаемый мистер…»

«Уизли», — мрачно произнёс Рон.

«Очень приятно!» — слегка поклонился ему пожилой волшебник. И сразу продолжил разговор. — «Дюймовочке всего две недели от роду, поэтому она ещё не может никому причинить особого вреда. Ну, разве что, напугать».

Но, в этот момент, мантикора просунула свой хвост через прутья клетки, и, с грозным рычанием, ударила им по ноге Рона, который стоял поблизости. И муж Гермионы с криком упал на землю. — «А-А-А! Эта тварь меня ужалила! УЖАЛИЛА!»

«Рон!» — испуганно вздрогнула Гермиона.

«Всё! Это конец! КОНЕЦ!» — прошептал её муж, закрывая глаза.

«Почему?» — удивился Бенжамин.

«Да потому что яд мантикоры СМЕРТЕЛЕН!» — резким голосом отозвалась Гермиона, присев рядом со своим мужем и возмущённо обернувшись к директору Волшебного Цирка. — «Вы этого не знаете?!»

«Конечно, знаю», — уверил её Бенжамин. — «Но, только в зрелом возрасте. А жало детёнышей мантикоры практически не ядовито. И единственная неприятность, которая может быть от его воздействия, это небольшие фурункулы на теле, которые сами исчезают через несколько дней. Если, конечно, их не лечить».

Рон с трудом поднялся на ноги и сердито подошёл к Бенжамину. — «ФУРУНКУЛЫ?! Да она своим жалом пробила мне левую ногу почти до кости!»

Директор Волшебного Цирка не поверил своим ушам. — «До кости? Быть того не может!»

И сразу вытащил из своего кармана золотую лупу. — «Позвольте-ка взглянуть, молодой человек…»

А потом внимательно осмотрел через эту лупу ногу Рона. — «Хм… Нет. От удара хвоста мантикоры — у вас только небольшая ссадина. А всё остальное — это отпечатки клыков щенят цербера».

«Ах, да…» — виновато произнёс Рон, покосившись на высокие деревья, за которыми скрывалась злополучная пещера. — «О них-то я совсем забыл».

«И почему всяким волшебным тварям так нравится меня калечить?!» — пожаловался он, сердито покосившись на Дюймовочку.

Директор Волшебного Цирка решил его немного утешить. И, вытащив из своего кармана серебристые билеты, снова обратился к Рону. — «Успокойтесь, молодой человек! Вот! В качестве компенсации морального ущерба за причинённые вам неудобства мною и моей мантикорой, я дарю вам два билета на первое выступление Дюймовочки, которое состоится зимой нынешнего года».

«Вы шутите?!» — вздрогнул Рон. — «Да я к этой твари на милю не подойду!»

А мантикора снова оскалила зубы, и, просунув сквозь прутья клетки свою лапу, попыталась подцепить Рона когтями.

Но муж Гермионы вовремя заметил это и отодвинулся в сторону.

«Ну-у, в таком случае, я возьму твои билеты, Рон», — неожиданно заявил Хагрид. — «Если ты не возражаешь, конечно».

«Я не возражаю», — мрачно отозвался муж Гермионы.

И школьный лесничий сразу взял у Бенжамина два серебристых билета. И поспешно убрал их к себе в карман. — «Вот и отлично!»

«И с кем хочешь пойти, Хагрид?» — спросил Гарри. «Ну-у... Я бы хотел пригласить Олимпию Максим», — слегка замявшись, произнёс школьный лесничий.

«Директрису Шармбатона?» — едва заметно улыбнулся Рон. — «Круто!»

«Кхе… Н-да…» — смущённо отозвался Хагрид, отводя глаза в сторону. — «Потому что я слышал от руководства Хогвартса, что она должна посетить нашу школу в декабре нынешнего года вместе с новым директором Дурмстранга».

«Хм… С чего бы это?» — удивилась Гермиона.

«Макгонагал решила провести внеочередной Турнир Трёх Волшебников?» — предположил Гарри.

«Нет, ребята», — ответил школьный лесничий. — «Просто профессор Флитвик сказал мне, что она планирует вернуть в учебную программу Хогвартса Воздушные Танцы, которые были очень популярны в нашей школе в XIX столетии, когда должность директора занимал профессор Бэзил Фронсак. Но, к сожалению, в ноябре 1974 года, Альбусу Дамблдору пришлось исключить Воздушные Танцы из учебной программы, по причине недостаточного финансирования со стороны Английского Министерства Магии. Однако теперь Кингсли Бруствер решил исправить ошибку своих предшественников. И, начиная с сентября нынешнего года, приказал руководству Хогвартса снова обучать наших студентов этому виду искусства. А в конце декабря — организовать выступление Воздушных Танцоров Хогвартса перед представителями Международного Волшебного Танцевального Комитета, которыми, собственно, и являются нынешние директора Дурмстранга и Шармбатона. И если выступление наших Воздушных Танцоров этим двум директорам понравится, то Хогвартсу предоставят право участвовать в Международных Соревнованиях по Воздушным Танцам, которые ежегодно проводят во Франции, в Большом Подземном Театре Парижа».

«Ух, ты! Какая потрясающая новость!» — оживлённо воскликнул директор Волшебного Цирка.

Хагрид утвердительно кивнул. — «Я тоже так думаю, мистер Бенжамин».

«Воздушные Танцы? А что это?» — поинтересовался Гарри.

«Очень красивое и сложное в исполнении искусство», — начал объяснять директор Волшебного Цирка. — «Когда волшебнику приходится танцевать на уникальной хрустальной метле, которая в полёте становится невидимой. Из-за чего создаётся впечатление, что волшебник танцует прямо в воздухе, без всякой поддержки. И такие танцы обязательно сопровождаются эффектными фантомическими антуражами».

«Хм... Никогда не слышал о невидимых мётлах», — честно признался Рон.

«Ну, разумеется», — кивнул Бенжамин. — «Ведь они ОЧЕНЬ ДОРОГИЕ. И изготавливаются только во Франции. И только для тех волшебников, которые профессионально занимаются Воздушными Танцами. И даже самая старая и дешёвая метла для этого вида искусства в настоящее время будет стоить столько же, сколько новая ЗВЁЗДНАЯ СТРЕЛА от компании НИМБУС».

«Невероятно!» — удивлённо прошептал Гарри.

А директор Волшебного Цирка продолжил. — «И я полагаю, что это и была основная причина, по которой Воздушные Танцы когда-то исключили из учебной программы Хогвартса. Потому что родители немногих студентов этой школы могли купить своим детям хрустальные мётлы на собственные деньги. А ежегодно тратить на покупку этих мётел восемьдесят процентов годового бюджета школы, как это до сих пор делают в Дурмстранге и Шармбатоне, многие предшественники Кингсли Бруствера считали просто расточительством. Поэтому, меня не удивляет, что, после того как министр Юджина Дженкинс приказала исключить Воздушные Танцы из учебной программы Хогвартса, ни Гарольд Минчум, ни Миллисента Багнолд, ни старый брюзга Корнелиус Фадж, ни, тем более, Руфус Скримджер, даже не попытались вернуть студентам Хогвартса уникальную возможность обучаться искусству танца на хрустальных мётлах».

«Хм… И чем же эти мётлы так уникальны?» — поинтересовался Рон.

«Они как волшебные палочки, мистер Уизли», — пояснил Бенжамин. — «И создаются по принципу волшебных палочек: индивидуально для каждого волшебника, у которого есть врождённый талант Воздушного Танцора. Только, в отличие от волшебных палочек, внутри каждой хрустальной метлы находится ещё и волос её владельца, а также мощный энергетический центр, в который, с помощью сложнейшего магического ритуала, помещают шерсть и тёртые рога единорогов, хвостовые перья фениксов, а также высушенные сердечные жилы драконов. И чем совершеннее и дороже хрустальная метла, тем больше энергетических центров она в себе содержит. И с такой метлы абсолютно невозможно упасть. Потому что она всегда поддержит своего хозяина, что бы ни случилось, поскольку, подобно живому существу, обладает определённым интеллектом. И всегда чувствует, что необходимо её хозяину в настоящий момент. Однако для Квиддича такая метла не годится, потому что для неё главное не скорость, а безопасность Воздушного Танцора».

«Как интересно…» — задумчиво произнесла Гермиона. — «Я бы хотела взглянуть на Воздушные Танцы, когда Минерва Макгонагал вернёт их в учебную программу».

«Да. Я бы тоже», — признался Гарри.

А директор Волшебного Цирка снова забрался на облучок своего экипажа. — «Что ж! Полагаю, скоро вам представится такая возможность, дамы и господа. А нам с Дюймовочкой пора отправляться в путь. Кстати, если хотите, могу подвезти до Хогвартса».

Но, в этот момент, мантикора снова встрепенулась.

И, с глухим рычанием, ударила передними лапами по клетке. И тяжёлый навесной замок, на который она была заперта, заходил ходуном.

Рон вздрогнул и невольно вскрикнул. — «Нет!»

А потом добавил чуть тише. — «То есть… Я хочу сказать… Не беспокойтесь. Мы и сами доберёмся».

Бенжамин пожал плечами. — «Ну-у, как пожелаете».

«Благодарю за помощь, мисс Реддл», — на мгновение обернулся он к Миррине. — «Потому что, без вашего непосредственного участия, мы с Хагридом ещё долго ловили бы Дюймовочку».

«Мне это ничего не стоило, сер», — беззвучно отозвалась молодая герцогиня. — «Но только не называйте меня МИСС РЕДДЛ. Ненавижу свою фамилию!»

Директор Волшебного Цирка понимающе кивнул. — «Как вам угодно, мисс…»

«Миррина», — беззвучно ответила родственница Реддла. — «Миррина из Слизерина!»

«О! У вас красивое и очень редкое имя, юная леди», — улыбнулся ей Бенжамин. — «Будете в деревушке Хогсмид, заходите. Мой дом стоит на окраине. Вы его сразу узнаете из десятков других».

«Обязательно», — пообещала ему родственница Реддла.

«И вы тоже, ребята», — обратился Бенжамин к известным мракоборцам. — «И кстати, если у кого-нибудь из ваших детей возникнут проблемы с изучением предмета История Магии, вы можете смело обращаться ко мне. Потому что, до своего выхода на пенсию, я преподавал эту дисциплину в Шармбатоне».

«Что ж! Мы будем иметь это в виду, мистер Бенжамин», — уверила его Гермиона.

«Всего вам доброго, дамы и господа», — попрощался с ними директор Волшебного Цирка. И слегка подхлестнул поводьями своего гиппогрифа, который, судя по всему, находился под воздействием какого-то гипнотического зелья. — «Вперёд, Серебряный Вихрь!»

И чёрный экипаж моментально взмыл в ночное небо, унося за собой громоздкую клетку с пойманной мантикорой.

Многочисленные волшебники, собравшиеся на поляне Запретного Леса, проводили его внимательными взглядами. А потом обернулись в сторону высоких деревьев, за которыми отчётливо просматривались башни Хогвартса.

«Ну, ладно… Пошли ребята…» — вздохнул Хагрид. И, освещая путь своим масляным фонарём, медленно побрёл по тропинке, ведущей к школе.

А ИПЭ вернула себе свой истинный облик и подлетела к Миррине. — «ИПЭ-ИПЭ!»

«Рада тебя видеть!» — сразу понял её речь Гарри.

А Рон вскрикнул и недовольно схватился за свою травмированную ногу. — «ИПЭ! Ну, зачем ты улетела?! Пожалуйста, превратись обратно в повязку!»

«Тебе не ИПЭ нужна, Рон», — усмехнулся Гарри. — «А большая порция улучшенного экстракта бадьяна».

«Или обезболивающая мазь, смешанная с сильным ранозаживляющим эликсиром», — беззвучно предложила Миррина, слегка наклонив свою голову и внимательно осмотрев рану на ноге его приятеля. — «Думаю, я смогу вам помочь…»

Рон нервно сглотнул воздух и попытался вежливо отказаться. — «Э-э… Спасибо. Но я лучше обращусь к мадам Помфри».

«Не хочу тебя расстраивать, приятель, но мадам Помфри срочно вызвали в Больницу Святого Мунго к одному тяжелобольному пациенту», — неожиданно объявил идущий впереди него Хагрид. — «Так что, до завтрашнего утра, её в Хогвартсе не будет».

«Ничего страшного, я её подожду», — уверил его Рон.

Гермиона отрицательно покачала головой. — «Рональд, это исключено! Потому что твои раны могут загноиться!»

«Ну, и ладно!» — усмехнулся её муж. — «Мадам Помфри их потом подлечит!»

«А я думаю, что ждать нет смысла», — серьёзным голосом произнёс Гарри. — «Потому что Миррина справится не хуже!»

«Ты не возражаешь?» — поинтересовалась Гермиона, на мгновение обернувшись к молодой герцогине.

«Не возражаю», — беззвучно ответил единорог, который шёл с ней рядом.

«А я возражаю!» — недовольно проворчал Рон, покосившись на Миррину.

«Это почему?» — удивился Гарри.

«Да потому что она РОДСТВЕННИЦА ТЁМНОГО ЛОРДА!» — честно признался муж Гермионы.

И его жена сразу отвесила ему подзатыльник.

«Эй! Зачем ты это сделала?!» — обиженно воскликнул Рон.

«У тебя паучок на шее сидел», — равнодушно пояснила Гермиона, продолжая следовать за Хагридом. — «Я его просто прихлопнула».

«Понятно…» — мрачно вздохнул её муж.

А Миррина неожиданно остановилась и беззвучно обратилась к Рону. — «Послушайте, мистер Уизли… Возможно, я и родственница Волан-де-Морта… Но я НЕ ВОЛАН-ДЕ-МОРТ! И я не занимаюсь чёрной магией. И мои родители, а также мои предки, никогда не практиковали Тёмные Искусства. Только ЦЕЛИТЕЛЬСТВО».

«И я в этом нисколько не сомневаюсь», — согласился с ней Гарри. — «Иначе бы ты не смогла создать фантом ИПЭ!»

А Миррина снова обратилась к его хромающему приятелю. — «Ну, так что? Вы принимаете моё предложение?»

Рон сделал страдальческое лицо и покосился на Хагрида, Гарри и Гермиону, надеясь, что они позволят ему отказаться.

Но они окинули его такими сердитыми взглядами, словно он только что ограбил Банк Гринготтс и убил там всех гоблинов.

Поэтому ему ничего не оставалось, как согласиться. — «Н-да… Принимаю…»

«Вот и хорошо», — беззвучно произнесла родственница Реддла, слегка наклонившись к нему. — «Садитесь!»

«Куда?» — не понял муж Гермионы.

«Мне на спину», — пояснил единорог. — «Я довезу вас до Хогвартса».

«ЧТО?!» — вздрогнул Рон. — «Нет, лучше я сам!»

Однако родственница Реддла отрицательно покачала головой. — «Это небезопасно. Поскольку у вас на ноге серьёзно повреждена мышца. И если вы продолжите идти пешком, даже несмотря на то, что вашу боль будет блокировать фантом ИПЭ, вы можете эту мышцу порвать. И тогда лечение затянется на неделю. А так вы будете абсолютно здоровы уже к завтрашнему утру».

Рон покосился на свою жену и друзей, которые продолжали смотреть на него как на вора и убийцу гоблинов, и со вздохом уселся на спину единорога. — «Ну, ладно… Ладно…»

«Что ж! Тогда, вперёд!» — беззвучно скомандовала родственница Реддла. И, вместе с сопровождающими её волшебниками, направилась к Хогвартсу…

А тем временем, Макгонагал, Северус и профессор Флитвик — стояли у окна в туалете Плаксы Миртл. И обеспокоенно смотрели в сторону Запретного Леса.

«Что-то Гарри, Рон и Гермиона задерживаются», — вздохнул декан Когтеврана. — «Неужели с леди Мирриной что-то случилось? Может быть, нам тоже нужно отправиться в Запретный Лес и поискать их там? Как вы думаете, госпожа Макгонагал?»

«Думаю, в этом нет необходимости, уважаемый Флитвик», — неожиданно ответил за директрису Северус, замечая компанию знакомых волшебников, которые направлялись к парадному входу школы. — «Вон они!»

Декан Когтеврана восторженно забрался на подоконник. — «О, Мерлин! Как же я рад, что с леди Мирриной всё в порядке! И как она прекрасна в облике единорога! Как восхитительна её роскошная грива, в которую словно солнце вплело свои тончайшие лучи, напоминающие золотые нити! И как великолепна её жемчужно-белая шерсть, сияющая в лунном свете! Профессор Северус, вы со мной согласны?»

«Ну-у… Я…» — отрешённо произнёс Снейп, явно обескураженный вопросом влюблённого Флитвика.

«Я пойду её встречу!» — не дожидаясь ответа, объявил декан Когтеврана, неожиданно спрыгивая с подоконника и быстро направляясь к выходу из туалета.

Макгонагал едва успела схватить его за руку. — «Нет, Филиус, умоляю! Остановитесь!»

«Северус! Скажите ему!» — серьёзным тоном обратилась она к своему заместителю.

Снейп только открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.

Потому что, в этот момент, порог туалета переступила знакомая компания волшебников.

«Добрый вечер, госпожа Макгонагал», — первым заговорил Гарри. — «Мы нашли Миррину…»

«Вернее, это она нашла нас», — честно призналась Гермиона.

А жемчужно-белый единорог слегка наклонился. И Рон, легко спустившись с его спины, устало плюхнулся в кресло у камина.

«О, Боже мой! Рональд!» — обеспокоенно воскликнула директриса, взглянув на израненного мракоборца, покрытого фурункулами. — «Что с тобой случилось?»

«Ну-у, это долгая история…» — мрачно вздохнул он.

А Снейп подозрительно осмотрел покусанные ноги Рона и чуть слышно произнёс. — «Что ж! Мы с удовольствием её послушаем…»

А родственница Реддла направилась к серванту. — «Отлично… А я пока приготовлю ему лекарство».

«Хомонс Анималиус…» — тихо прошептала она. И сразу вернула себе истинный облик.

А потом достала из серванта медный котёл, и, открыв учебник по Зельеварению за шестой курс, начала сосредоточенно смешивать в котле нужные ингредиенты. — «Подождите десять минут…»

«Разумеется, мисс Реддл», — своим привычным холодноватым тоном отозвался Снейп.

Но, судя по его глазам, Гарри стало понятно, что он восхищён тем мастерством, с которым Миррина готовит целебные зелья.

А Северус заметил на себе подозрительное внимание Поттера и моментально обернулся к его приятелю, который сидел в кресле. — «А мистер Рональд пока объяснит нам, в какую историю он снова ввязался… И почему на его ногах… Следы от укусов ЩЕНКОВ ЦЕРБЕРА!»

В глазах Гарри, Хагрида и Гермионы отразился ужас. Но Рон сразу придумал, что ответить. — «Это не укусы щенков цербера!»

«А чьи?» — ледяным голосом поинтересовался Снейп, нахмурив брови.

«ВОЛЧЬИ!» — уверил его муж Гермионы.

И сразу начал объяснять. — «Видите ли… Когда мы пошли за родственницей Реддла…»

И Гермиона сразу отвесила ему подзатыльник.

«Ай!» — вскрикнул Рон, оглядываясь в её сторону.

«Паучок!» — невозмутимо отозвалась Гермиона, отряхивая руки.

«То есть, за МИРРИНОЙ в Запретный Лес», — сквозь зубы продолжил Рон. — «Мы случайно наткнулись на детёныша мантикоры, сбежавшего из Волшебного Цирка Бенжамина Изобретариуса — старшего брата нашего преподавателя Волшебной Механики. И, спасаясь от этого детёныша мантикоры, провалились в какую-то пещеру, в которой меня искусали волчата. И чуть не загрызла их мамаша!»

«Неужели?» — усмехнулся Снейп.

«Н-да… Что-то не верится», — согласился с ним профессор Флитвик, внимательно осмотрев искусанные ноги Рона.

«Но, клянусь! Это правда!» — снова попытался убедить их муж Гермионы.

И в этот момент, Миррина, которая продолжала смешивать в котле разные ингредиенты, неожиданно подтвердила его слова. — «Мантикору я видела, дамы и господа. И мне даже пришлось оглушить её, чтобы мистер Бенжамин затащил её обратно в клетку».

В глазах преподавателей школы, собравшихся в туалете Миртл, отразился ужас.

«Вам пришлось сражаться с мантикорой?» — испуганно поинтересовалась директриса.

«Она была совсем маленькая, госпожа Макгонагал», — сразу успокоила её Миррина, переливая готовое лекарство в стеклянный флакон. — «А поскольку, в тот момент, я находилась в облике единорога, это было совсем несложно».

«И давно вы обнаружили у себя способности анимага?» — осторожно поинтересовался Снейп.

«Если честно, это была моя первая трансформация, профессор», — призналась родственница Реддла. — «И я рада, что она прошла удачно. А Бенжамин Изобретариус оказался весьма приятным человеком. И даже подарил Хагриду два билета на зимнее выступление своих питомцев».

«Вот они, кстати», — подтвердил её слова школьный лесничий, поспешно вытаскивая из кармана два серебристых билета.

«Хм… Ну, ладно. Я вам верю, мистер Уизли», — слегка разочарованно произнёс Снейп, покосившись на мужа Гермионы.

«А вот и микстура», — объявила Миррина, направляясь к камину со стеклянным флаконом, из которого струился лёгкий дымок.

«А также обезболивающая мазь, смешанная с сильным ранозаживляющим эликсиром», — добавила она, снимая с каминной полки ещё одно магическое лекарство, которое приготовила ранее.

А потом поставила два флакона на подлокотник кресла, в котором сидел Рон.

А Макгонагал, едва оглядев зелья, которые стояли на каминной полке родственницы Реддла, удивлённо поинтересовалась. — «А почему вы не захотели использовать улучшенный экстракт бадьяна?»

«Потому что, по моему мнению, лечение должно быть не только эффективным, но и менее болезненным для пациента», — пояснила молодая герцогиня.

И начала осторожно обрабатывать многочисленные травмы Рона волшебным зельем, от которого мгновенно останавливалась кровь. А глубокие укусы так называемых «волчат» затягивались на глазах. — «И это ничего, что раны мистера Уизли заживут не моментально, а через несколько часов. Но зато процесс заживления не доставит ему неприятных ощущений и невыносимой боли».

«О! Вы просто непревзойдённый целитель, моя дорогая!» — похвалил её декан Когтеврана.

«Спасибо, профессор Флитвик», — улыбнулась ему родственница Реддла.

И сразу протянула Рону флакон с сероватой жидкостью, которая громко булькала и пузырилась. — «А теперь, выпейте микстуру, мистер Уизли».

«А это ещё зачем?» — удивился Рон, с отвращением покосившись на флакон, в котором, как ему показалось, что-то шевелилось.

«Это от фурункулов, вызванных ядом детёныша мантикоры», — пояснила Миррина.

«Выглядит как болотная жижа, смешанная с драконьим навозом», — честно признался муж Гермионы и демонстративно отвернулся. — «А что, если я не буду её пить?»

«Тогда я превращу тебя в ПУРПУРНУЮ ЖАБУ!» — пригрозила его жена, сердито взглянув ему в глаза.

«Как?» — усмехнулся Рон. — «У тебя же НЕТ волшебной палочки!»

«Не беспокойся, Рональд, я одолжу ей свою», — уверила его директриса.

И, в подтверждении своих слов, сразу передала Гермионе свою волшебную палочку, похожую на учительскую указку.

А Снейп нарочно окатил Рона могильным холодом и сердито прикрикнул на него. — «ПЕЙ!»

Рон сделал страдальческое лицо и с надеждой покосился на Гарри.

Но тот произнёс на удивление строгим голосом. — «Лучше выпей, приятель».

Рон понял, что защиты ему ждать неоткуда. Поэтому со вздохом взял флакон из рук родственницы Реддла. И, зажмурив глаза, быстро осушил его. — «Ну, ладно… Ладно…»

И многочисленные фурункулы, которые покрывали его тело, мгновенно исчезли.

А Рон удивлённо покосился на пустой флакон и с удовольствием допил последние капли зелья. — «Ух, ты! А эта микстура не такая противная, как кажется на первый взгляд! Она чем-то напоминает грибной соус, который готовит по праздникам моя мама!»

«Ну, разумеется», — кивнула Миррина. — «Просто не слишком аппетитный вид ей придаёт смесь из магических трав».

«Ну, что ж! Я рада, что всё так благополучно завершилось», — с нотками удовлетворения в голосе произнесла директриса, посмотрев на часы, которые висели над камином. — «А теперь, нам всем пора спать. Потому что время уже позднее».

«А может быть, сначала выпьете со мной по чашке чая, дамы и господа?» — предложила Миррина, направляясь к шкафу с посудой.

«С удовольствием!» — радостно воскликнул декан Когтеврана.

«И я не откажусь», — честно признался Гарри.

«И я», — поддержал его Хагрид.

«И я тоже», — уверила родственницу Реддла директриса школы.

«Ну-у… А мы с Гермионой, пожалуй, отправимся в наши апартаменты в Гриффиндорской Башне», — объявил Рон.

И, зевнув, поднялся с кресла.

Но его жена моментально приставила к его шее волшебную палочку директрисы и произнесла строгим голосом. — «Но только после того, как выпьем ПО ЧАШКЕ ЧАЯ, Рональд!»

«Н-да… Конечно…» — мрачно вздохнул тот, покосившись на родственницу Реддла.

А Миррина вытащила из шкафа с посудой фарфоровые чашки и обратилась к Снейпу. — «А как насчёт вас, профессор Северус? То есть, профессор Снейп…»

«Но, я же…» — обескураженно произнёс призрак.

«О, не беспокойтесь», — сразу поняла его родственница Реддла, доставая из шкафа волшебные сладости, которые остались у неё с ужина. — «Я приготовлю вам особенный чай. Фантомический. С ежевикой и ванилью».

«Хм… Ну, что ж!» — едва заметно улыбнулся Снейп. — «Я не возражаю, мисс Реддл».

Гермиона сразу обернулась к нему и произнесла с интонацией учителя. — «Профессор, ей не нравится, когда её называют МИСС РЕДДЛ».

«Всё в порядке, миссис Уизли», — спокойно отозвалась Миррина, наполняя чашки чаем.

«Ох! Миссис Уизли — Мистер Уизли…» — возмущённо посмотрела на неё Гермиона. — «Не понимаю, к чему такие условности? Ведь мы с тобой почти одного возраста! И вполне могли бы общаться НА РАВНЫХ!»

«Я согласен», — сказал Поттер.

И, дождавшись, когда молодая герцогиня подойдёт к столику у камина и поставит на него поднос с чайными чашками, протянул ей свою правую руку. — «Гарри!»

«Миррина», — улыбнулась родственница Реддла, пожав ему руку.

«Рон Уизли…» — без особого энтузиазма произнёс Рон.

И Гермиона сразу поднесла руку к его шее, словно опять заметила на ней паука.

«То есть, РОН! Просто РОН!» — поспешно отозвался приятель Гарри, понимая намёк и сердито покосившись на свою жену.

И в этот момент, Поттер неожиданно отвесил Рону подзатыльник.

«ГАРРИ!» — обиженно вскрикнул его приятель.

«Что?» — удивлённо обратился к нему Поттер, демонстрируя зажатое между двумя пальцами маленькое лохматое насекомое с восемью ногами. — «Ты хочешь, чтобы он забрался тебе в ухо?»

«Ох… Убери от меня эту гадость!» — сквозь зубы произнёс Рон.

Его жена усмехнулась и пожала Миррине руку. — «Гермиона!»

«А я Филиус, моя дорогая!» — прошептал декан Когтеврана, слегка коснувшись губами руки Миррины. — «Но вы можете называть меня ФИЛ… Мне это будет приятно…»

«Филиус! Прекратите немедленно!» — строгим шёпотом одёрнула его директриса.

«Всё в порядке, госпожа Макгонагал», — уверила её молодая герцогиня. «Можешь называть меня просто госпожа Минерва», — предложила ей директриса.

А школьный лесничий осторожно пожал двумя пальцами изящную руку родственницы Реддла, которая просто утонула в его огромной ладони, и, невольно вспомнив о том моменте, когда он вытолкнул её за дверь своей хижины, произнёс виноватым голосом. — «Ну-у, а я… Это самое… Рубеус Хагрид. Школьный лесничий… Вот…»

«Очень приятно», — слегка поклонилась ему Миррина.

«И Северус…» — тихо произнёс Снейп.

А потом, с абсолютно несвойственной ему неуверенностью, протянул родственнице Реддла свою полупрозрачную руку. — «ПРОФЕССОР Северус, если не возражаете…»

«Не возражаю!» — радостно улыбнулась Миррина, прикоснувшись к его ледяной ладони. — «Профессор Северус…»

И за окнами школы сразу начался звездопад.

«И-ИПЭ!» — восхищённо прошептала ИПЭ, подлетев к окну.

«Красиво!» — одновременно поняли её речь Гарри и Снейп.

«А… Где Плакса Миртл?» — неожиданно поинтересовалась Гермиона, оглядываясь по сторонам. — «Я что-то её не вижу!»

«Летает по коридорам в Астрономической Башне и жалуется на несправедливость бытия», — ответила Макгонагал.

«Тем лучше!» — усмехнулся Гарри. — «Значит, сегодня Миррина сможет спокойно выспаться…»

«Это верно», — согласился с ним Флитвик, который сейчас не замечал абсолютно ничего, кроме родственницы Реддла, поэтому, вместо сахара, монотонно черпал из фарфоровой пиалы конфеты-драже Берти Боттс и безостановочно ссыпал их в свою чашку с чаем.

А Миррина на мгновение обернулась к окну и продолжила разговор об эфемерной студентке. — «Немного жаль её, вообще-то… Мне надо постараться найти с ней общий язык».

«С Миртл?» — усмехнулась Гермиона. — «Это даже теоретически невозможно!»

«Но ведь у Гарри получалось!» — напомнила ей молодая герцогиня.

«Да, конечно… У Гарри получалось», — согласился с ней Хагрид. — «Но только потому, что она была к нему неравнодушна. А вот у всех остальных студентов школы — шансов нет».

«Всё равно, я должна попытаться», — решила для себя родственница Реддла.

Снейп пожал плечами. — «Ну, что ж! Это ваше право, мисс Миррина…»

А потом быстро допил свой фантомический чай и обернулся к школьному лесничему. — «А с вами, Хагрид, мне надо серьёзно поговорить в моём кабинете. Если вы, конечно, не возражаете».

Гарри, Рон и Гермиона обеспокоенно переглянулись.

А школьный лесничий покосился на своих друзей и мрачно вздохнул. — «Не возражаю, сер».

«Кстати, а у кого-нибудь из вас, случайно, не найдётся птичьей клетки?» — неожиданно поинтересовалась родственница Реддла, снова собрав на поднос фарфоровые чашки, из которых её гости только что выпили чай.

И Гермиона моментально направила на эти чашки волшебную палочку директрисы. — «А зачем тебе птичья клетка?»

«Но должна же ИПЭ где-нибудь жить», — призналась родственница Реддла, наблюдая, как чашки, подхваченные Гермионой с помощью магии, быстро подлетели к ближайшей раковине, а потом перемылись сами собой и начали вытираться о полотенце.

А декан Когтеврана взглянул на светящегося золотисто-желтого зверька, левитирующего в воздухе, и категорично заявил. — «В клетке? Это исключено! Потому что фантом ИПЭ должен свободно летать там, где ему вздумается!»

«Я согласна», — кивнула родственница Реддла, наблюдая, как чашки, вымытые Гермионой, снова расставляются на полках шкафа с посудой. — «Но… Что будет, если ИПЭ залетит в какой-нибудь кабинет во время уроков и помешает учебным занятиям?»

«Как может ИСТОЧНИК СВЕТА И ВСЕХ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫХ ЭМОЦИЙ помешать чему-либо?» — удивилась директриса. — «Это даже ТЕОРЕТИЧЕСКИ невозможно!»

«Уверяю вас, леди Миррина, если ИПЭ начнёт летать по Хогвартсу, этому будут рады все, без исключения!» — утвердительно произнёс профессор Флитвик.

«Кроме Аманды Гриффиндор», — усмехнулась Гермиона, снова возвращая директрисе волшебную палочку. — «У неё извращённое понимание действительности».

«Вот это меня и пугает», — призналась родственница Реддла. — «Потому что она вполне может убить ИПЭ своей ненавистью!»

Директриса отрицательно покачала головой. — «Сомневаюсь».

«Да», — согласился с ней Гарри. — «Потому что, судя по её первоначальной реакции на этот фантом, она будет обходить его за милю!»

«Ну-у, ладно…» — вздохнула Миррина. — «Пусть ИПЭ летает по Хогвартсу».

«Да. Так будет лучше для всех», — кивнула Макгонагал, направляясь к выходу из туалета. — «Идёмте, дамы и господа!»

И все волшебники, кроме родственницы Реддла, последовали за ней.

«Спокойной ночи, Миррина! И спасибо за чай!» — почти хором произнесли Гарри и Гермиона.

«Да! Он был бесподобен, моя дорогая! Прямо как вы!» — восхищённо прошептал декан Когтеврана, на мгновение остановившись рядом с молодой герцогиней и снова поцеловав ей руку.

«Филиус! Прекратите немедленно!» — строгим шёпотом обратилась к нему директриса. А потом сердито вытолкнула его в коридор, словно провинившегося студента.

Однако Флитвику, судя по всему, было безразлично, что его поведение возмущает Минерву Макгонагал. Потому что он помахал родственнице Реддла рукой и послал ей воздушный поцелуй. — «Приятных сновидений!»

Снейп покосился на декана Когтеврана и бесшумно просочился сквозь стену туалета. — «Спокойной ночи, мисс Миррина…»

А потом подлетел к школьному лесничему, который ждал его рядом с лестницей, ведущей в Вестибюль, и чуть слышно обратился к нему. — «А вы следуйте за мной, Хагрид!»

«Да, профессор», — вздохнул полувеликан. И начал покорно спускаться вниз по ступенькам.

А призрак Северуса молча полетел впереди него, на расстоянии нескольких футов.

«Так… Полагаю, это по поводу потерянной дочки Пушка», — догадался Гарри, наблюдая, как школьный лесничий и заместитель директрисы направляются в сторону Подземелья.

Известные мракоборцы переглянулись, а потом быстро догнали Хагрида и последовали за ним.

«Что бы ни случилось, вини во всём сбежавшего детёныша мантикоры!» — прошептал Рон в ухо школьному лесничему с интонацией Джимми Уайта. — «Скажи, что он случайно забрёл в школу и всё такое прочее! А теперь его поймали и вернули директору Волшебного Цирка. Понятно?»

«Понятно, Рон», — мрачным шёпотом отозвался Хагрид, продолжая следовать за призраком Северуса. — «Вот только, если профессор Снейп действительно ВИДЕЛ Снежинку, а я не исключаю такой возможности, то он вряд ли поверит в этот бред».

«О, Мерлин! Что же нам делать?» — обеспокоенно прошептала Гермиона, тщетно пытаясь хоть что-нибудь придумать.

«Ну-у… Я постараюсь убедить профессора Снейпа, что Снежинка — единственный щенок Пушка и Синеглазки», — вполголоса отозвался Хагрид. — «А держать трёх церберов в частной собственности — не противоречит новому закону Министерства о Домашних Волшебных Тварях. Так что, проблем не будет».

«Надеюсь», — вздохнул Гарри, покосившись на заместителя директрисы, летящего впереди них.

«Одно плохо», — чуть слышно продолжил школьный лесничий, оглядываясь по сторонам. — «Что мы никак не можем её поймать».

«Не беспокойся, Хагрид. Думаю, скоро у нас появится такая возможность», — уверила его Гермиона.

«Точно!» — кивнул Гарри. — «Она же не сможет вечно обходиться без еды».

«И без воды тоже», — согласилась с ним Гермиона.

«И без своего обожаемого Рона, которого так любила вылизывать с ног до головы…» — усмехнулся Гарри, покосившись на своего приятеля.

«Ну, НЕТ! Такого удовольствия я ей больше НЕ ДОСТАВЛЮ!» — громким и возмущённым голосом пообещал им Рон.

«ТИШЕ! Профессор Снейп может услышать!» — обеспокоенно прошептала Гермиона.

«Что именно, дамы и господа?» — неожиданно обернулся к ним заместитель директрисы.

«Ну-у…» — промямлил Рон, оглядываясь по сторонам, словно провинившийся студент-первокурсник.

«Полагаю, нам лучше рассказать всё сразу», — вздохнул Гарри, глядя призраку в глаза.

«Разумное решение, мистер Поттер», — невозмутимым голосом отозвался Снейп, подлетая к двери своего кабинета, которая бесшумно открылась перед ним. — «В таком случае, я вас внимательно слушаю…»

«Н-да… Начинается…» — мрачно произнёс Рон, заходя вслед за призраком в его кабинет…

А тем временем, в туалете Миртл, Миррина подошла к книжному шкафу и вытащила оттуда книгу, в которой был подробно описан рецепт приготовления оборотного зелья.

И в темноте коридора, неподалёку от туалета, снова зажглись шесть красных глаз без зрачков.

Но родственница Реддла их не заметила, потому что начала увлечённо перелистывать страницы книги. — «Ну, ладно. Посмотрим, как правильно варить оборотное зелье».

И в этот момент, в туалет снова влетела Плакса Миртл. И фантом ИПЭ, едва увидев её, спрятался под кроватью.

«Так… Видимо, посмотреть не удастся», — вздохнула родственница Реддла, закрывая книгу.

«Можешь делать, ЧТО УГОДНО! Мне ВСЁ РАВНО!» — обиженно произнесла эфемерная студентка, быстро пролетая мимо молодой герцогини.

«Что ж! Спасибо, Миртл», — чуть слышно отозвалась Миррина, настороженно наблюдая, как эфемерная студентка подлетела к ближайшему окну и повернулась к нему лицом. — «Я постараюсь тебе не мешать…»

С этими словами, она забралась в свою кровать и задвинула тёмно-зелёные занавески, которые висели над ней. И эти занавески сразу скрыли родственницу Реддла от глаз расстроенной Миртл.

А потом Миррина дважды хлопнула в ладоши.

И свечи на потолочной люстре погасли. И туалет погрузился в темноту.

А молодая герцогиня снова открыла книгу на той странице, где находился рецепт приготовления оборотного зелья, и чуть слышно прошептала над ней заклинание, которому её в раннем детстве научила мать. И которое не требовало использования волшебной палочки. — «Буквенное сияние…»

И в тот же миг, текст, напечатанный в книге, начал светиться мягким серебристым светом.

Но, к сожалению, родственница Реддла всё равно не смогла прочитать его. Потому что, после того, что ей пришлось пережить за этот вечер, она действительно очень устала. И, спустя несколько минут, погрузилась в глубокий сон.

А Миртл продолжала молча висеть перед окном и равнодушно смотреть на ночное небо, где сияли звёзды и огромный эфемерный герб факультета Слизерин.

Но долго поспать родственнице Реддла тоже не удалось. Потому что, как только она закрыла глаза, в туалет, окутанный темнотой и освещённый тусклым светом луны, прошмыгнуло неизвестное существо с шестью красными глазами.

И это существо, незаметно для Миртл, бесшумно забралось на кровать родственницы Реддла, которой, в этот момент, снился сон о Подземном Замке, где она снова была вместе со своими родителями и ужинала вместе с ними за одним столом.

И в её сне, любимая собачка её матери бесцеремонно забралась на этот стол и вылизывала её лицо тёплым шершавым языком. И от этого «вылизывания» Миррина проснулась.

А йоркширский терьер её матери, почему-то перекочевавший из её сна в реальность, забрался к ней на грудь и продолжил вылизывать её голову и щёки.

«Фели…» — усмехнулась Миррина, не открывая глаз. — «Ну, перестань. Ты мне все волосы измусолила».

Но йоркширский терьер упорно продолжал вылизывать щеки и голову Миррины тремя шершавыми языками.

«Непослушная собака», — усмехнулась родственница Реддла, погладив домашнего любимца своей матери по одной голове. Потом по второй. И по третьей… ПО ТРЕТЬЕЙ?

Откуда у йоркширского терьера её матери ТРИ ГОЛОВЫ?

Молодая герцогиня открыла глаза и с ужасом заметила, что у неё на груди сидит совсем не Фели. А то самое существо, которое ещё недавно наблюдало за ней из темноты коридора третьего этажа.

Однако в темноте, царившей в туалете Миртл, тело этого существа по-прежнему оставалось незаметным.

Зато были отчётливо видны шесть его красных глаз без зрачков, которые висели в воздухе над лицом Миррины.

Родственница Реддла в панике столкнула с себя неизвестное существо, и, вскочив с кровати, истерично закричала. — «А-А-А-А-А!»

И неизвестное существо моментально выбежало из туалета. И поспешно скрылось в темноте коридора.

Плакса Миртл невольно вздрогнула и возмущённо обернулась к родственнице Реддла. — «Ты что ОРЁШЬ?! Это МОЯ ПРИВИЛЕГИЯ!»

«Тут было чудовище!» — нервным шёпотом объяснила Миррина.

И снова хлопнула в ладоши, чтобы зажечь свечи на потолочной люстре.

«Какое?» — удивлённо поинтересовалась Миртл, оглядываясь по сторонам.

«Маленькое и трёхголовое!» — дрожащим голосом ответила родственница Реддла, с опаской выглянув в тёмный коридор. — «И у него было шесть красных светящихся глаз без зрачков!»

Миртл мрачно покосилась на раковину, за которой скрывался вход в Тайную Комнату, и со вздохом перевела свой взгляд на Миррину. — «Тебе приснилось. Хотя, после истории с Пушком, это неудивительно…»

А родственница Реддла медленно вышла в коридор и огляделась по сторонам. — «Нет, Миртл… Мне НЕ ПРИСНИЛОСЬ! Потому что я уже ВИДЕЛА это чудовище РАНЬШЕ!»

И в тот же миг, в нескольких футах от молодой герцогини послышалось шумное дыхание. И существо с шестью красными глазами, скрытое в темноте коридора, снова направилось в её сторону.

«А-А-А-А-А! ВОТ ОНО! ВОТ ОНО!» — с ужасом прокричала родственница Реддла. И сразу побежала вниз по лестнице, ведущей в Вестибюль.

«ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ!» — донёсся из темноты коридора её испуганный голос.

Но таинственное существо с красными глазами проигнорировало её просьбу. И последовало за ней…

Плакса Миртл в недоумении вылетела из туалета и удивлённо посмотрела вслед убегающей Миррине. — «Невероятно…»

И в этот момент, фантом ИПЭ выскользнул из-под кровати, и, подлетев к эфемерной студентке, повис в воздухе над её левым плечом.

«ИПЭ-ИПЭ-Э!» — в недоумении произнёс он.

«Почему она боится? Ведь это существо не причинит ей вреда!» — сразу поняла его речь Миртл. А потом удивлённо обернулась к светящемуся зверьку. — «Ой! А ты кто?!»

«ИПЭ-ИПЭ!» — гордо представилась ИПЭ, распушив свой хвост.

«Я источник СВЕТА, РАДОСТИ и СЧАСТЬЯ!» — услышала его ответ Миртл.

И её полупрозрачные глаза расширились от удивления. — «Не может быть… Легендарный Фантом ИПЭ…»

А тем временем, в кабинете заместителя директрисы, Гарри, Рон и Гермиона вместе со школьным лесничим — пытались убедить Северуса ничего не рассказывать Макгонагал о Снежинке.

«Хагрид! Вы меня удивляете!» — возмущённо воскликнул Снейп, летая туда-сюда по кабинету. — «Вы ставите под угрозу безопасность всех студентов, преподавателей, а также работников Хогвартса!»

«Глупости, профессор!» — обиженно отозвался школьный лесничий. — «Какой вред от неё может быть? Она же ещё малютка, которая только недавно научилась ходить!»

Снейп моментально подлетел к нему и повис в воздухе напротив его лица. — «Не спорю, Хагрид…. Но, не забывайте, что церберы взрослеют ЧРЕЗВЫЧАЙНО быстро! И уже через месяц челюсти вашей Снежинки окрепнут НАСТОЛЬКО, что она сможет без труда откусить кому-нибудь РУКУ!»

«Мы её поймаем профессор! Я вам обещаю», — уверил его Гарри, который стоял около двери вместе с Роном и Гермионой.

Северус покосился на него и мрачно вздохнул.

«Хорошо… Даю вам время до следующей субботы», — похоронным тоном произнёс он, подлетая к окну.

«Спасибо, сер!» — радостно воскликнул Гарри, снова направляясь к выходу вместе со своими друзьями.

«Но, ПРЕДУПРЕЖДАЮ!» — ледяным голосом добавил Снейп, обернувшись в его сторону. — «Если вы не успеете этого сделать к УКАЗАННОМУ СРОКУ, я буду ВЫНУЖДЕН принять меры!»

«Разумеется, профессор!» — понимающе кивнул Хагрид, поспешно покидая кабинет заместителя директрисы вместе с Гарри, Роном и Гермионой.

И в тот же миг, из темноты коридора донёсся испуганный голос, который показался волшебникам, собравшимся в Подземелье, очень знакомым. — «А-А-А-А-А! НА ПОМОЩЬ!»

«Что это?» — вздрогнул Рон.

«ПРОФЕССОР СЕВЕРУС! ПРОФЕССОР СЕВЕРУС!» — снова донёсся из темноты коридора громкий крик.

«Миррина?!» — удивлённо прошептала Гермиона, замечая бегущую к ним родственницу Реддла.

Снейп мгновенно превратился в шлейф холодного тумана, и, со скоростью снитча вылетев из кабинета, окатил могильным холодом мужа Гермионы, который стоял у него на пути.

А потом стремительно подлетел к молодой герцогине и сразу вернул себе истинное обличие.

А родственница Реддла поспешно спряталась за его полупрозрачную спину. — «ПРОФЕССОР!»

«Спокойно! Спокойно!» — встревоженным голосом обратился к ней Снейп. — «Объясните, что случилось?»

«За мной ЧУДОВИЩЕ ГОНИТСЯ!» — честно призналась Миррина, в панике оглядываясь назад.

«Какое?» — удивлённо поинтересовался Хагрид, быстро подбегая к ней вместе с известными мракоборцами и внимательно осматривая полутёмный коридор.

«О, Боже! Его НЕТ!» — испуганно прошептала молодая герцогиня, пристально вглядевшись в темноту.

И сразу попыталась убедить собравшуюся рядом с ней компанию в своей правоте. — «Но… Но… Я клянусь вам, оно ПРЕСЛЕДОВАЛО меня! И я уже видела его раньше! Маленькое такое! С тремя головами и шестью красными глазами без зрачков!»

«Правда?! Это хорошая новость!» — радостно воскликнул Рон, потирая руки.

«Да», — согласился с ним Гарри. — «Кажется, наши поиски Снежинки скоро увенчаются успехом!»

«О, чём вы говорите?» — в недоумении поинтересовалась родственница Реддла, тело которой трясло мелкой дрожью. И не только от страха, но и от жуткого холода, царившего в Подземелье.

«Всё в порядке, мисс Миррина», — успокоил её Снейп, снова влетая в свой кабинет и вытаскивая из шкафа старый плед из овечьей шерсти. — «Это не чудовище. А щенок того самого цербера, который стал виновником сегодняшних неприятностей. Просто он сбежал из хижины Хагрида и случайно забрёл в школу».

«Верно», — кивнул полувеликан. А потом с гордостью в голосе добавил. — «И, кстати, этот щенок очень редкого, и, я бы даже сказал, УНИКАЛЬНОГО ОКРАСА!»

«Снежинка обычный альбинос, Миррина», — со вздохом пояснила Гермиона, покосившись на школьного лесничего.

А Снейп снова подлетел к продрогшей родственнице Реддла, и, стараясь не дотрагиваться до неё своими ледяными руками, осторожно накинул плед ей на плечи.

«Спасибо, сер», — поблагодарила его Миррина, укутавшись в плед.

«Надеюсь, она тебя не укусила?» — поинтересовался Гарри у молодой герцогини.

Миррина отрицательно покачала головой. — «Нет. А почему она должна была меня укусить?»

«Действительно, Гарри… Почему?» — усмехнулся Рон. — «Если её даже Пушок слушается, то эта малявка тем более будет подчиняться!»

«Хм… А это идея…» — задумчиво произнесла Гермиона.

И, обернувшись к родственнице Реддла, обратилась к ней с интонацией учителя. — «Мирри! Ты должна стать приманкой для Снежинки! Потому что она идёт к тебе, в отличие от нас. А это значит, ты сможешь легко её поймать».

«Ну-у, хорошо. Я попытаюсь», — согласилась родственница Реддла.

«Отлично!» — обрадовался Хагрид, хлопнув в ладоши.

«Но, это не означает, что вы должны совсем прекратить поиски, дамы и господа», — холодноватым тоном напомнил им Снейп. — «Потому что у меня нет уверенности, что именно мисс Миррине Снежинка попадётся на глаза в первую очередь».

Рон пожал плечами. — «Мы это знаем».

«Что ж… В таком случае, советую вам ещё раз обойти все коридоры Подземелья», — предложил известным мракоборцам заместитель директрисы.

И бесшумно влетел в ближайшую стену.

«Обязательно, профессор», — со вздохом пообещал ему Рон, проводив его мрачным взглядом.

«Ну а я, с вашего позволения, вернусь в туалет Плаксы Миртл. На тот случай, если Снежинка снова там объявится», — устало произнесла родственница Реддла, направляясь к лестнице.

«Конечно, Мирри», — кивнула ей вслед Гермиона. — «Спокойной ночи!»

«Спокойной ночи, ребята», — отозвалась молодая герцогиня. И, буквально через минуту, её шаги стихли в конце длинного коридора…

«Н-да… Ночь предстоит… Утомительная», — сделал вывод Рон.

«Ты прав, приятель», — согласился с ним Гарри. — «Однако, чем быстрее мы поймаем Снежинку, тем будет лучше».

«Вот именно», — кивнула Гермиона. — «Поэтому, идёмте! Не будем терять времени!»

«Кстати, предлагаю начать наши поиски с Кухни Хогвартса!» — неожиданно объявил Гарри, заметив удручённый взгляд своего приятеля.

И глаза Рона сразу заблестели. — «ХОРОШАЯ ИДЕЯ! Я согласен!»

Гермиона с укоризной посмотрела на него, однако ничего не сказала. И вместе с Хагридом молча последовала за Гарри и своим мужем…

А Миррина поднялась вверх по лестнице и снова переступила порог туалета Миртл, которая ждала её, левитируя в воздухе вместе с фантомом ИПЭ.

«Ну, что? Где чудовище?» — обеспокоенно поинтересовалась эфемерная студентка.

«Это не чудовище Миртл, а дочка Пушка», — ответила родственница Реддла, устало присаживаясь на кровать. — «Просто она случайно сбежала из хижины Хагрида и заблудилась в коридорах Хогвартса».

Миртл моментально подлетела к ней. — «Ты её поймала?»

«Пока нет», — честно призналась Миррина, покосившись на тёмный коридор. — «Но, думаю, в скором времени, у меня получится».

А привидение студентки Когтеврана продолжило разговор на удивление радостным голосом. — «Послушай, у тебя здесь настоящий фантом ИПЭ! И он говорит, что это ты его создала!»

«ИПЭ!» — подтвердила её слова ИПЭ.

«Да… Всё верно, Миртл. Я создала…» — кивнула Миррина.

А потом удивлённо посмотрела на эфемерную студентку. — «Минуточку… Ты что, понимаешь, о чём говорит ИПЭ?»

«Ну, разумеется, понимаю», — честно призналась Миртл. — «Кстати, этот фантом предлагает исцелить мою душу. Надеюсь, ты не возражаешь?»

Родственница Реддла пожала плечами. — «Я не возражаю, Миртл…»

«Отлично!» — обрадовалась эфемерная студентка. — «Потому что я ещё при жизни читала в одной энциклопедии, что, когда фантом ИПЭ начинает исцелять душу, ощущения при этом просто ФАНТАСТИЧЕСКИЕ!»

«ИПЭ-Э!» — гордо подтвердила её слова ИПЭ, снова распушив свой хвост.

«Ну, удачи вам обеим…» — усмехнулась Миррина, поднимая упавшую на пол книгу.

«Эй! А ты что собираешься делать?» — поинтересовалась Миртл.

«Хочу прочитать, как правильно варить оборотное зелье», — призналась родственница Реддла, открывая книгу.

«А может быть, сначала выспишься?» — предложило привидение. — «А то ты уже едва на ногах стоишь».

«Не могу Миртл», — вздохнула Миррина, перелистывая страницы. — «Потому что я обещала своим друзьям это сделать. Но обстоятельства помешали».

«Ну-у… С оборотным зельем не всё так просто», — на удивление спокойным тоном начала объяснять Миртл. — «Оно варится примерно сутки. И хотя, с недавнего времени, процесс его приготовления можно ускорить до трёх часов, если добавить в него сильнодействующую СЫВОРОТКУ УСКОРЕНИЯ, изобретённую год назад профессором Слизнортом, всё равно, в состав оборотного зелья входят редкие ингредиенты. Например, шкура бумсланга и рог двурога. А они вряд ли есть в твоём серванте».

Родственница Реддла удивлённо посмотрела на эфемерную студентку. — «И откуда ты всё это знаешь?»

«Ну, я же училась на факультете Когтевран», — напомнила ей Миртл. — «И, вполне возможно, стала бы лучшей студенткой Хогвартса, если бы Василиск не отправил меня в Загробный Мир».

«А кто тебе мешает сделать это сейчас?» — поинтересовалась родственница Реддла.

«Ты о чём?» — не поняла её Миртл.

«О твоём обучении в Хогвартсе», — сказала Миррина, глядя на привидение. — «Ты вполне могла бы продолжить своё обучение прямо сейчас. И попытаться стать лучшей студенткой школы, вместо того чтобы бесцельно летать по туалету и бесконечно жаловаться на утраченную жизнь».

«Хм… А какой мне толк от того, что я окончу Хогвартс?» — удивилась Миртл. — «Какое будущее у меня может быть? Я же привидение!»

Родственница Реддла пожала плечами. — «Ну и что? Профессор Северус тоже призрак, но, тем не менее, он преподаватель защиты от тёмных искусств, а ещё заместитель директрисы Макгонагал».

«Хм… Возможно, ты права», — согласилась с ней Миртл, глядя на многочисленные учебники, которые находились в шкафу родственницы Реддла.

«Да, ты подумай», — устало отозвалась Миррина, переодеваясь в пижаму и снова забираясь в кровать. — «А я, с твоего позволения, действительно посплю. Потому что, после того, что мне пришлось пережить за сегодняшний день, я вряд ли смогу сообразить, где достать рог двурога и шкуру бумсланга».

«Поэтому, спокойной ночи, Миртл», — чуть слышно произнесла родственница Реддла, отворачиваясь к стене.

«Спокойной ночи, Миррина», — прошептала эфемерная студентка, которая впервые назвала родственницу Реддла по имени.

Но молодая герцогиня не успела даже удивиться этому, поскольку, едва закрыв глаза, погрузилась в глубокий сон.

А Миртл покосилась на сервант, и, погасив свечи на потолочной люстре, бесшумно вылетела в коридор.

ИПЭ проводила её внимательным взглядом, а потом легла на подушку рядом со своей хозяйкой, и, свернувшись в пушистый светящийся клубок, тоже заснула…