Хищная не-проблема (джен)

Кантерлот, башня принцессы Ночи

Раннее утро — Луна только вернулась с ночной смены и собиралась лечь спать. На подушке лежал конверт. Простой, без герба, с аккуратно выведенным адресом: «Принцессе Луне. Лично в копыта».

Луна приподняла бровь, взяла конверт магией и вскрыла.

Письмо было коротким, но написанным старательно, с лёгкой деревенской простотой:

«Ваше Высочество!

Спа-салон "У Лотос и Алоэ" имеет честь пригласить вас на эксклюзивную процедуру — вылизывание гепардом. Мы понимаем, что вы очень заняты, но если у вас найдётся время, мы будем счастливы принять вас. Наш гепард Лайри — спокойный и добрый зверь. Он не причинит вам вреда.

Если вы согласны, мы можем записать вас на любое удобное время.

С уважением, Лотос и Алоэ».

Луна прочитала письмо дважды. Потом отложила его на столик и уставилась в потолок.

— Они приглашают меня, — сказала она вслух. — Меня. Ту, которая приходила к нему во сны и осталась незамеченной.

Она села на кровати, поджав под себя ноги.

— Это... неловко.

Она вспомнила, как сидела рядом с ним в сновидении, как создавала образы, как надеялась, что он отреагирует. И как он не отреагировал. Совсем.

— Он выбрал Флёр, — сказала Луна. — Он выбрал Мэйр. Он выберет кого угодно, кроме меня.

Она помолчала.

— Но если я не пойду, я так и не узнаю. А если пойду — я буду просто ещё одной пони, которая легла на матрас. Он не узнает меня. Он не выберет меня.

Она встала и подошла к окну. За окном всходило солнце — её солнце, которое она так редко видела. Пора было спать.

— Я подумаю, — сказала она. — После сна.

Она легла, но сон не шёл. В голове крутилась одна и та же мысль: «Он не выберет меня. Но, может быть, мне и не нужно, чтобы он выбирал».

* * *

Кантерлот, башня Твайлайт

Твайлайт сидела за столом, разбирая отчёты, когда Спайк вошёл с почтой.

— Тебе письмо, — сказал он, протягивая конверт. — Из Понивилля. От Лотос и Алоэ.

Твайлайт взяла конверт, вскрыла его и начала читать. С каждой строчкой её брови поднимались всё выше.

— Они приглашают меня на вылизывание, — сказала она, дочитав. — Меня.

— Ну да, — сказал Спайк. — Ты же его кормила. Ты же его знаешь. Логично.

— Логично, — повторила Твайлайт. — Но я не уверена, что хочу идти.

— Почему?

— Потому что... — она запнулась. — Потому что он выбрал Флёр. Он выбрал Мэйр. А я — та, кто его кормила. Кто дала ему магию. Кто открыла портал. И если он не выберет меня, это будет... обидно.

Спайк сел напротив и посмотрел на неё.

— Ты ревнуешь к гепарду?

— Я не ревную. Я анализирую.

— Ты ревнуешь.

Твайлайт вздохнула.

— Может быть. Немного. Но это не значит, что я не пойду. Я просто... боюсь.

— Чего?

— Что он не выберет меня.

Спайк покачал головой.

— Ты не можешь контролировать, кого он выберет. Ты можешь только решить, пойдёшь ты или нет.

Твайлайт посмотрела на письмо.

— Я пойду, — сказала она. — Но не ради вылизывания. Ради того, чтобы понять.

— Понять что?

— Понять, почему это так важно. Для меня. Для Луны. Для всех, кто туда ходит.

Она отложила письмо и взяла блокнот.

— И я не буду записывать. Я просто буду.

Спайк улыбнулся.

— Вот это уже похоже на тебя.

* * *

Вечером Твайлайт пришла в башню Луны. Принцесса Ночи только проснулась и сидела у окна с чашкой чего-то тёмного, что она называла «ночным кофе».

— Ты тоже получила приглашение? — спросила Твайлайт без предисловий.

Луна медленно повернула голову.

— Получила.

— И что ты думаешь?

— Я думаю, что это неловко, — сказала Луна. — Я приходила к нему во сны. Я пыталась достучаться. А теперь мне предлагают просто лечь на матрас и ждать, пока он меня вылижет.

— Это не «просто», — возразила Твайлайт. — Это опыт.

— Я знаю. Но я не уверена, что хочу его.

Твайлайт села напротив.

— Я тоже не уверена. Но я пойду.

— Почему?

— Потому что хочу понять, что это такое. Почему все туда ходят. Почему Флёр потеряла сознание. Почему Мэйр записалась. Почему это работает.

Луна посмотрела на неё долгим взглядом.

— Ты идёшь, чтобы проанализировать.

— Нет, — сказала Твайлайт. — Я иду, чтобы прочувствовать. Но анализировать я, наверное, всё равно буду. Это моя природа.

Луна усмехнулась.

— Это твоя природа. И это нормально.

Она отпила из чашки.

— Я тоже пойду. Но позже. Через два дня. У меня ещё есть время подумать.

— О чём?

— О том, что я хочу получить от этого. И что я готова отдать.

Твайлайт не стала спрашивать, что она имеет в виду. Она просто кивнула и встала.

— Тогда увидимся после.

— Увидимся, — сказала Луна.

Она смотрела, как Твайлайт уходит, и думала о том, что иногда проще быть той, кто не выбирает, чем той, кого не выбирают. Но и то, и другое — часть жизни. И обе они это знали.

* * *

Твайлайт пришла на ферму в назначенный день. Лотос и Алоэ встретили её у входа, проводили внутрь, объяснили, как пользоваться амулетом, и нанесли масло.

Твайлайт легла на матрас. Она смотрела в стену и ждала.

Лайри вошёл через несколько минут. Он остановился на пороге, посмотрел на неё, обнюхал воздух. Потом подошёл, обнюхал её плечо, спину, и начал вылизывать.

Твайлайт почувствовала, как его язык касается её шерсти. Она ждала, что онемеет, что потеряет контроль, что упадёт в обморок.

Но этого не случилось.

Она просто расслабилась. Мышцы, которые она не замечала, отпустили. Дыхание замедлилось. Мысли перестали метаться. Она просто лежала и чувствовала тепло.

Лайри вылизывал её долго. Потом закончил, лёг рядом и положил голову ей на плечо.

Твайлайт не потеряла сознание. Но она почувствовала что-то другое — спокойствие. То самое, к которому она стремилась все эти недели.

— Он выбрал тебя, — сказала Лотос тихо. — Он лёг на тебя.

Твайлайт улыбнулась.

— Значит, я не просто та, кто его кормила, — сказала она.

* * *

Луна пришла через два дня. Она была спокойна, как всегда, но в её глазах была... решимость.

Она легла на матрас. Лотос и Алоэ нанесли масло, объяснили про амулет, и отошли в сторону.

Лайри вошёл. Он посмотрел на неё, обнюхал воздух и подошёл.

Он обнюхал её плечо, спину, затылок. Потом замер.

Луна лежала неподвижно. Она смотрела на него и ждала.

Лайри наклонился и лизнул её плечо. Один раз. Потом ещё раз. Потом начал вылизывать.

Луна закрыла глаза. Она чувствовала его язык, его дыхание, его тепло. Она чувствовала, как что-то внутри неё отпускает — то, что она держала слишком давно, слишком глубоко.

Он вылизывал её долго. Потом закончил, лёг рядом и положил голову ей на спину.

Луна не потеряла сознание. Но она ощутила, как по её щекам скатились слёзы.

— Спасибо, — прошептала она. — За то, что выбрал.

Лайри прикрыл глаза и заснул.

Луна лежала под ним и думала о том, что иногда всё, что нужно — просто быть рядом. Даже если тебя не помнят. Даже если ты не та, кого выбрали. Даже если ты просто гепард, который спит на спине принцессы.

Она улыбнулась.

— Этого достаточно, — сказала она тихо.

* * *

Вечером Твайлайт и Луна встретились в башне Твайлайт. Они пили чай и молчали.

— Как это было? — спросила Твайлайт.

— Спокойно, — ответила Луна. — Он выбрал меня. Не так, как Флёр. Не так, как Мэйр. Просто... выбрал.

— И что ты чувствуешь?

— Что я больше не ревную, — сказала Луна. — Ни к Флёр, ни к тебе. Ни к кому. Он выбрал нас всех. По-своему.

Твайлайт улыбнулась.

— Я тоже больше не ревную. Я просто рада, что была там.

Луна кивнула.

— Знаешь, — сказала она. — Я думала, что гепард — это второй шанс. Но это не второй шанс. Это просто гепард. Который спит на поленнице и ест кабачки.

— И вылизывает принцесс, — добавила Твайлайт.

— И вылизывает принцесс, — согласилась Луна.

Они рассмеялись. Тихо, спокойно, по-настоящему.