Великая древняя Зебрика. Часть вторая (джен)

— Представляться, видимо, не надо, — сказал Дазо Гремму. — Деф тебе рассказал про меня.

— Рассказал, — кивнул сам Деф, — что один из магов остался на всякий случай в Зебрике. Для распыления внимания и на тот случай, если вдруг кто-то уцелеет, чтобы восстановить сеть, и чтобы нам, — он кивнул на подопечного, — было на кого опереться по возвращению. Только я не думал всерьёз, что еще доведётся встретится. И я стар, и у тебя шансов было немного. Все-таки ты уцелел… Организации, я так понимаю, конец?

— Потом расскажу, — поморщился Дазо.

— Да нет, сейчас, — спокойно сказал Гремм. — Я верю, что ты в самом деле Дазо-Клетчатый, самый необыкновенный маг в столице, у которого всегда было и есть собственное мнение… Так мне тебя описывали… И мне крайне интересно, как ты сумел спастись и найти нас? Без ответа на этот вопрос доверие к тебе быстро иссякнет.

— Справедливо, — кивнул гость, — начну с конца. Нашёл я вас в значительной мере случайно, и потратил на это пять лет. Хотя мог не найти и за пятьдесят. Потому что искал группу из десятка зебр, из которых двое наверняка прославились бы очень быстро. Потому проводил время в приятных морских путешествиях. Мне, как уроженцу пустыни, это было в самом деле интересно. Впрочем, до поры до времени. Поскольку, если вы плавали по морю в Зебрике, то умножьте ужас на десять. Дважды мне пришлось усмирять шторм, потому что капитан не очень смыслил в том, в чём по идее должен бы разбираться, и мы впёрлись прямо в ураган. Благо тут нет сурового контроля погоды, поэтому Гильдия или верховные не накажут за срыв разрядки тропического фронта. Ну да неважно — тут всё везде на интуиции, а ведь неправда, что древесные жители не падают с деревьев… И только случайно в одном из портов до меня долетел слух про необычного старого учителя магии, и его не менее выдающегося внука, которые якобы пришли из империи некромантов. Учитывая, что у некромантов практически не бывает детей, а уж тем более внуков, и что зебр там почти никогда не было, вывод напрашивался… Полгода назад я приехал в этот город…

— Полгода? — уточнил Гремм.

— Да. И теперь, пожалуй, время рассказать, почему так… Я не сбежал от Алое, она сама меня отпустила. Говорю, чтобы не было потом между нами никаких неясностей.

— Почему? — спросил Гремм, — может, как раз чтобы ты нас нашёл?..

В вечернем свете таинственно искрились бокалы с вином, преломляя заодно свет пока немногочисленных свечей.

Дазо провёл копытокинезом по струнам. Так он молодым неумёхой учился когда-то контролировать свою магию. Потом поднял глаза от домбры на страшную гостью. Можно было бы сейчас напомнить ей многие часы, проведённые вдвоём над книгами, сделанные вместе большие и малые открытия. Можно было апеллировать к старым чувствам. Можно было просто произнести бесполезную просьбу о пощаде.

Дазо просто сидел, ожидая решения своей судьбы. Возможно, тем и спасся.

Когда кто-то из зебр пересёк зал и на миг перекрыл двум магам траекторию для взаимной атаки, Алое медленно покачала головой. Да, она в самом деле думала, что ученик хочет её смерти.

И таково уж свойство ума, что Дазо никогда не давал себе труд констатировать хотя бы для личного понимания: Гремма выращивают именно для этого. Чтобы убить зеброкорнов. Тогда, в салоне Ниары, он подумал, что убийство бессмертного воистину знаменует начало новой эры, ибо в памяти убитого тенями теней живут тысячи разумных, о которых уже никто и никогда больше не вспомнит, и ни к кому они не придут в сон. И о самом Дазо, и о его клане уже через пятьсот лет никто не будет знать, разве только ленивый студент мазнёт взглядом по ссылкам в конце учебника.

— Не исключал такой возможности, — кивнул маг, — именно поэтому и не приближался к вам. И ещё бы год не приближался, но тут обстоятельства немного изменились...

— А как ты вообще, — перебил его Деф, — узнал, в каком мы мире? Ты же не должен был этого знать. Или Олси всё-таки проболтался?

— Надеялся, ты не спросишь. Я, видишь ли, не выбирал места назначения. Я ведь даже никогда не пользовался переходом между мирами, как и все мы…

В этот момент Гремм очень выразительно посмотрел на обоих старших товарищей, но ничего не сказал.

…- Дверь мне открыла Алое. И поскольку мы с вами встретились, но всё ещё живы, то, надо полагать, это просто случайное совпадение. Не так уж много есть планет, где живут зебры. И кстати, искать вас я начал далеко не сразу. Мне и в голову не приходило, что вы можете быть где-то тут. Но так как делать было особо нечего, то я подумал — почему бы и нет? Почему бы не посвятить остаток своей отныне бесполезной жизни бесполезным же поискам?.. Вы, конечно, можете мне не верить и подозревать в изощрённой подлости, но опять-таки: что мешает мне вас прикончить прямо сейчас, если бы я вправду заключил такую сделку с королевой? Или почему с неба ещё не рухнуло пламя на эту несчастную инсулу, если меня использовали «втёмную»?

Дазо откашлялся и обратился к Гремму:

— Я вот никак к сути дела перейти не могу. У вас в школе историю учат?

Юноша покачал головой:

— Нет. Жизнеописание выдающихся личностей, разве что. Только если кто сам в библиотеке почитает.

— Я несколько месяцев прожил в бывшей империи некромантов, там с образованием получше. Расскажу вкратце. Несколько тысяч лет назад она контролировала не только эту планету, но оказывала влияние на несколько других. Их могущество, судя по всему, превосходило нынешнюю Зебрику, а правил ею, как легко догадаться, великий лич-император. Но всех тиранов рано или поздно ждёт падение, и группа сильных магов из правящей верхушки смогли его уничтожить. После чего, как легко догадаться: кто посамоувереннее — погиб в междуусобных битвах. Кто поумнее — бросился бежать, например, в контролируемые миры или просто куда глаза глядят…

— Примерно то, что мы собирались сделать дома, не так ли? — заметил Гремм.

Дазо мрачно посмотрел на него, но оставил реплику без комментариев.

— После этого тысячи лет на руинах тлели остатки прежней цивилизации. Но вот один из них внезапно воспрял. Ходят слухи, что некий юный идиот разбудил какое-то древнее зло. Вследствие чего неведомо откуда полезли могущественные маги и легионы нежити. Хотя я думаю всё было проще. Кто-то взял на себя труд по возрождению одного из осколков империи, а при местных системах коммуникаций это стало заметно уже когда оттуда полезли вышеупомянутые легионы нежити.

— Прям-таки легионы? — усомнился Деф.

— Ну, по крайней мере, два… И поэтому я решил, откинув предосторожности, наведаться к вам. На столицу движется сейчас десять тысяч мертвецов с фронта и примерно столько же обходят со стороны моря. Местная армия даже теоретически не может ничего противопоставить им. При каждом легионе около десятка магов, и минимум два — моего уровня. Но к счастью я много путешествовал по планете и смогу вас вытащить. Просто порталом к ближайшему порту, пока они ещё не забиты беженцами. Собирайте самое ценное, да поскорее. И так много времени потеряно.

* * *

Денкейн приводила себя в порядок перед зеркалом. Она только что вернулась из школы и делилась впечатлениями с Сирилом:

— Всё-таки насколько молодое поколение отличается, удивительно! Я даже думаю пробить несколько мест в институте для кое-кого… Впрочем, дело тут, конечно, не в поколении, а в образовании, — кобылка погрустнела, — и мне иногда становиться страшно. Вот мачеха правит, примерно, тридцать поколений. До того было всё ещё хуже. А сколько талантливых учёных за это время ничего, кроме плуга, в своей жизни так и не увидели?

Сирил увлечённо играл сам с собой в новые шахматы с кубиками, но услышав последнюю реплику, отодвинул доску и поднял глаза.

— Обращаю твоё внимание на одну тенденцию — они уедут в город. Те, кому ты пробьёшь места, и не только. И конечно, никогда не вернуться. Может только на отдых. Я давно хотел заметить: мы воспитали заготовки клерков для городских контор. И разумеется, они не будут здесь сидеть. Зачем? Нахрена им пахать землю, умея читать, писать и считать? Я говорил другим — молчите, не вводите в искушение насчёт карьерных перспектив в городе, но ты же первая рассказываешь им, как хорошо работать на научной кафедре, и как там воздух искрится от новых идей… А кто же землю будет пахать в нашем посёлке? Всё-таки батраки? Которым просто не повезло родится не в том месте? Ты меня вообще слышишь?

Денкейн вздрогнула.

— Ну, ты преувеличиваешь. Что же теперь, не давать дороги молодёжи? Если наш проект будет расти, то они смогут находить своё место в нём. Мы ведь тоже не вечные…

— Не слышишь ты меня, — вздохнул Сирил, — мы сталкиваемся с небывалым вызовом — с ростом собственного достоинства зебр. Который мы не можем купировать стандартным прибором — мечом, потому что сами установили себе такие рамки. А ты, вместо того чтоб подойти к проблеме как учёный, витаешь в каких-то идиотских эмпиреях. Нам нужен совет. Думаю, для начала моего отца, а если не поможет — то твоего отца.

Денкейн направила магией на шею капли ароматной воды.

— Возможно, ты прав. Пойду-ка поговорю с народом.

— А надушилась-то зачем? — удивился Сирил, — кто тебя нюхать будет?

— Я буду. Всё же ароматы там не слишком. Хотя я и привычная.