В глубинах тьмы (джен)

В этот день в пространство планеты Беллассы вошел старый потрепанный грузовой корабль. Настолько старый и настолько потрепанный, что, пожалуй, всякий счел бы уместным обозвать его «старой развалюхой». Грузовик чинно проследовал к планете и спокойно принял на борт местного таможенника…

Встретившая беллассианца тогрута с глуповато-веселым выражением лица протянула ему грузовой манифест, одновременно сообщив, что она капитан корабля, а заодно и вся остальная команда, если не считать нескольких дроидов — грузчиков и ремонтника. Затем она с готовностью провела посетителя в грузовой отсек, предупредив, что там «немного пахнет».

— Это что?! — с ужасом спросил таможенник, когда из-за открытых дверей пахнуло чем-то… очень неприятно, в общем, пахнуло.

— Как что, — удивилась тогрута. — Написано же: «удобрения натуральные». Вот это они и есть.

— Натуральные?! — изумился беллассианец, оглядывая целую гору кое-как набросанных ящиков. — Натуральные в смысле… действительно натуральные?!

И в самом деле, кому в нашу эпоху могут понадобиться натуральные удобрения, когда искусственные и куда лучшие выпускают сколько влезет?..

— Ну да, — кивнула капитан. — Специально для чудаков, которые хотят быть ближе к природе. Ну вы понимаете… Наилучшая смесь из навоза нескольких видов животных, которые…

— Понятно, — поспешно прервал ее таможенник. — А почему они… почему есть запах? Разве они не должны быть герметично запакованными?

— Должны, конечно, — безалаберно отозвалась тогрута. — Но эти устаревшие дроиды-грузчики… Когда грузили, ясное дело, где-то что-то сломалось, где-то что-то треснуло, где-то что-то лопнуло… Вот теперь запах и чувствуется.

— Понятно, — беллассианец хотел вздохнуть, но вовремя сдержался. — Так, а что это за «набор статуй»? Произведения искусства?

— Какое там, дешевые поделки массового выпуска. Пожалуйста, взгляните.

Открыв несколько ящиков (не тех, что с навозом, а других), тогрута продемонстрировала лежащие там величественного вида статуи людей и представителей других рас — размером несколько больше, чем в натуральную величину.

— Не знаю, что это за ребята, галактической истории двадцать пять тысяч лет, разве ж всех упомнишь, — пожала она плечами.

— Джедаев среди них нет? — осторожно поинтересовался чиновник. — Продажа произведений искусства, прославляющих джедаев, запрещена.

— Да какие там джедаи, откуда… — отмахнулась капитан корабля. — Ну, все? Можно нам приземляться?

— Можно, — таможенник поставил в электронных документах отметку о прохождении осмотра и поспешил покинуть вонючий отсек.

* * *

— Прилетели! — раздался веселый голос Шары. — Все — выбираемся из ящиков!

Я нажал на кнопку на внутренней стенке фальшивой статуи бита, после чего она «раскрылась» и ее половинки раздвинулись в стороны. Поднявшись на ноги, я вылез из «статуи» и из уже открытого Шарой ящика.

Рядом выбирались из своих укрытий Энакин, Селеста и Лазутчик.

— Уф, еле дождалась, пока он уйдет, — вздохнула Талисибет.

— В следующий раз ты заставишь нас прятаться в гробах… — проворчала Тень Завета.

— Если это нужно будет для маскировки — и в гробах лежать будем, — «утешил» я. — Зато он хорошо запомнил, что на борту кроме Шары не было никого живого. Только навоз и статуи.

— Все равно этот чиновник не обратил бы на нас внимания, даже если бы увидел нас на палубе всех вместе, — высказался Энакин.

— Сейчас не обратил бы. А потом, если мы вдруг будем раскрыты и начнут искать группу из трех человек, бита и тогруты, он мог вспомнить и навести на наш корабль, — пояснил я. — Итак, продолжаем действовать по плану. Скоро стемнеет, и тогда Шара идет в ближайшую к космопорту кантину, а мы рассредоточимся, скрытно покинем корабль и пойдем туда же. Там встретимся и оттуда направимся дальше — в точку встречи, про которую сообщали Бэйл с Мотмой.

* * *

Сказано — сделано. Не так уж трудно четверым джедаям, даже если одна из них падаван с ограниченными способностями, незаметно для окружающих и голокамер выйти с корабля и выбраться с территории космопорта. Шара же прошла в порту регистрацию и отправилась в путь совершенно открыто и ни от кого не прячась.

Оказавшись на улицах Юссы — столицы Беллассы, мы легко добрались до той самой ближайшей кантины, куда по очереди зашли и уселись за один столик. Однако надолго там не задержались, а, наскоро перекусив, снова отправились в город.

Поздним вечером Юсса выглядела мрачновато, несмотря на по столичному яркое освещение улиц — потому что дело было вовсе не в недостатке света, а в шагавших тут и там патрулях имперских штурмовиков. Рассыпанные по всему городу они словно делили его на множество частей длинными, ветвящимися пунктирными линиями, сходящимися к гарнизону в центре, как схватившие добычу щупальца гигантского спрута. Еще больше усиливал мрачное впечатление черный цвет заметного издалека единого типового гарнизонного сооружения (мы увидели его еще от находящегося на холме космопорта). Такие типовые гарнизонные здания (всегда включающие типовые офисы командования, типовые казармы и типовую тюрьму) сейчас не строились на нуждающихся в контроле планетах, а выпускались уже полностью собранными, словно монолитные строения доставлялись туда в готовом виде огромными кораблями и ставились на свободном месте, где перед установкой для них оставалось только залить фундамент. В нашем случае для размещения гарнизона был полностью уничтожен центральный юссианский парк… Что же касается расползшихся оттуда патрулей штурмовиков, то, может быть, они и обеспечивали в городе порядок, заставив криминальные элементы попрятаться в свои убежища и не высовывать на улицу носа, но почему-то и вполне законопослушные на вид граждане, куда-то добирающиеся после заката, совершенно не горели желанием с этими патрулями встречаться. Напротив, они шли, то и дело пугливо оглядываясь, и едва видели вдали белые силуэты, как тут же спешили нырнуть в ближайший переулок или подъезд дома. Так что то, что мы вели себя схожим образом, не только не привлекало к нам больше внимания, но и напротив, нисколько не выделяло нас из местных. Тем более, что и внешне мы выглядели как самые обычные законопослушные жители Империи: в типичной гражданской одежде горожан и без каких-либо особых примет. Ведь это был не Татуин, где плащи с капюшонами, маски и увешанность оружием помогали слиться с толпой, здесь подобное как раз привлекло бы лишнее внимание, потому мы и отказались от привычных тогда и там способов маскировки. Просто самый обычный бит, самая обычная тогрута и трое самых обычных людей. Разве что у Шары на лице сейчас снова была фальшивая пигментация — все же она, в отличие от остальных, прибыла на Беллассу вполне официально, корабль, на котором мы прилетели, по документам принадлежал ей, и ее могли позже вспомнить свидетели, поскольку как раз «ее корабль» играл в моем плане очень заметную роль.

Так мы без каких-либо приключений (если не считать приключением сам поход по вечернему городу, патрулируемому штурмовиками) добрались до ничем не выделявшегося здания с небольшим ангаром при нем. Шара постучала в дверь (мы на всякий случай стояли в тени позади нее, в любой момент готовые выхватить мечи, если что-то пойдет не так) и, когда та слегка приоткрылась, заглянула в образовавшуюся щель.

— Чего надо? — недружелюбно спросил кто-то в доме.

— Привет от длинноухого, — понизив голос, пробормотала пароль Шара.

— А, он все так же жрет на обед всякую гадость? — это был отзыв.

— Еще хуже, чем раньше, — подтвердила тогрута. — Весь даже позеленел.

— Заходите, — крепкий беллассианец небольшого роста распахнул дверь и жестом пригласил нас внутрь. — Меня зовут Вил. Вы пришли как раз вовремя, все наши сейчас здесь.

— Мы рады присоединиться к межпланетному Сопротивлению, — сообщил он, ведя нас через дом в дальнюю комнату. — Признаться, пока ваши не вышли с нами на контакт, мы считали, что одни-одинешеньки в этой борьбе. К несчастью, наше движение пока охватывает только Беллассу, но оно усиливается, в последнее время наши ряды растут. Мы создали теневую информационную сеть, по которой сообщаем жителям планеты настоящие новости о происходящем здесь и в остальной галактике — не те, которые показывают имперцы… А вот и остальные. Позвольте вас представить друг другу…

Сидевшие в комнате, куда мы вошли, еще девять беллассианцев — пятеро мужчин и четыре женщины — с интересом взглянули на нас.

— Нет, лучше будет обойтись без имен, — поспешил я отвергнуть любезность.

— В самом деле? — из-за двери с другой стороны комнаты показался смуглый мужчина с короткой черной бородкой. — Не потому ли, что вас зовут Тал Оноро?

В его руках вспыхнул синим сиянием клинок светового меча. И он был одним из тех уцелевших и разыскиваемых Империей джедаев, чьи портреты я недавно видел в Голонете — Ку Ран.

— Вы все не так поняли, — мгновенно сориентировался я. — Вы думаете, что я темный джедай и работаю на Империю?

— Как раз собирался это сказать, — кивнул Ран.

— Но я ни то, ни другое. Вся та история с моим раскрытием и убийством с самого начала была спланирована и инсценирована магистром Йодой и мной. Вы, конечно, можете мне не поверить, но, возможно, это вас убедит, — и я протянул джедаю миниатюрный голопроектор. — Включите. Дело в том, что магистр Ундули вполне ожидала именно такой реакции от джедаев, которых мы можем встретить.

Ку Ран взглянул на меня с сомнением, но меч все же деактивировал и голопроектор взял и включил. На том тут же появилась голозапись Луминары Ундули, которая подтверждала мои слова и сообщала, что Тал Оноро является джедаем и членом джедайского Сопротивления.

— Что ж, если так… — начал Ран.

— То мы должны поверить магистру Ундули. Тем более, что наши новые друзья прибыли, как связные от межпланетного Сопротивления, — из-за спины Ку вышел, опираясь на посох, маленький векноид в бедной, если не сказать нищенской, одежде.

— Мастер Зао, — обрадованно поприветствовал его я. — И вы здесь.

— Сила привела меня сюда — на помощь Ферусу Олину, — ответил слепой магистр. — И не только ему, как вижу. Да и не только меня одного… Но если вы пришли за ним, то сейчас его здесь нет. И не только его…

— Дело в том, что сейчас здесь стало слишком опасно — облава следует за облавой, — пояснила одна из беллассианок (увидев, что намечавшаяся разборка между джедаями отменяется, члены местного Сопротивления перевели дух). — Ферус с самого начала был с нами, но, когда его стали усиленно разыскивать, перебрался в более безопасное место. Потом на планету смог как-то пробраться магистр Тцуй Чой — и мы отправили его туда же, где скрывается Ферус, ему ведь тоже опасно здесь находиться, как и любому джедаю! И как раз завтра собирались отправить туда и мастера Зао с Ку Раном.

— Догадываюсь, что дальше, — усмехнулась Селеста. — Теперь вы и нас отправите в это безопасное место.

— Так мы и не против, — согласился я. — Нашим заданием было спасти Феруса, но, если вместе с ним мы спасем еще нескольких джедаев — это только лучше. Мы знаем действительно безопасное место, где имперцы вас не найдут. Так где сейчас Ферус?

— В горах. В доме у одной женщины — нашего друга. Мы дадим вам координаты.

Узнав, где сейчас находятся Ферус и магистр Тцуй Чой, мы еще полчаса говорили с беллассианцами-сопротивленцами, рассказывая им все, что они хотели знать (и что нам можно было рассказать) об организованном Бэйлом Органой и Мон Мотмой межпланетном Сопротивлении, передавая информацию оттуда, и разъясняя, как пользоваться новыми каналами связи и кодами. А заодно объяснили Ку Рану и Зао, кто такие и откуда взялись Энакин и Селеста, которых они не знали. Как я счел, первый этап нашей операции прошел не просто, а даже очень просто. Теперь все зависело от того, насколько удастся второй этап — добраться до убежища Феруса. А третий… я рассчитывал, что там все будет еще проще, ведь у нас был для имперцев небольшой сюрприз.

* * *

Ранним утром, когда столица планеты еще только пробуждалась, мы всемером уже мчались к горам на маленьком кораблике для внутрисистемных полетов. Его раздобыло нам беллассианское Сопротивление, воспользовавшись своими, явно неплохими, связями, как и новые документы заодно. Конечно, у нас были и свои собственные — от Бэйла Органы, впрочем, столь же поддельные, как и от Вила с его товарищами — но мы решили, что местные лучше знакомы с нынешними реалиями Беллассы, поэтому сейчас надежнее будет воспользоваться их помощью.

Наш путь сегодня был столь же спокойным, как и прибытие на планету вчера: никто нас не преследовал, не нападал и даже не следил издалека. Селеста даже заявила, что такое спокойствие выглядит очень подозрительно.

— По-твоему, лучше было бы, если бы за нами гнался отряд штурмовиков? — поинтересовался у нее Энакин.

— По крайней мере, тогда мне было бы ясно, что худшее уже произошло, — мрачно отрезала Тень Завета. — А сейчас… подозреваю, что оно еще впереди.

— Увы, я должен сказать, что и у меня почему-то плохое предчувствие, — серьезно сообщил мастер Зао.

И вот мы уже приземлились у маленького белого домика, издалека практически незаметного на фоне окружающего его снега. По одному вышли из корабля, осторожно оглядываясь, и направились к входной двери. Все было по-прежнему тихо. Я поднял руку, чтобы постучаться…

— Ни с места! — дверь распахнулась, на пороге стояла пожилая женщина, прицелившаяся в нас из бластерной винтовки. Дополнял образ пояс, на котором висело несколько гранат.

— Мы друзья… — начала было Шара.

— У меня нет друзей! — отрубила женщина.

— Вы ведь Дона, да? — сделала тогрута вторую попытку. — Здравствуйте.

Дуло винтовки ткнулось ей чуть ли не в нос.

— Короче. Мы джедаи, — сократил я все объяснения.

— А я — любовница императора, — с недоверием усмехнулась Дона.

— Дона, они действительно джедаи, по крайней мере, двое из них, — за спиной женщины появился Ферус Олин с активированным клинком в руке. А рядом с ним встал маленький магистр Тцуй Чой. Тоже с мечом. — Вот только не пойму, что среди них делает этот темный джедай, — указал он на меня кончиком меча.

— Опять двадцать пять… — вздохнула Шара.

— Я все объясню, — уже второй раз за сутки пообещал я. А затем повторил все то же, что вчера сказал Ку Рану. И снова показал голограмму Луминары Ундули, подтверждающей мои слова. Только сейчас меня поддержали еще и сам Ку Ран с мастером Зао.

Наконец, Ферус перестал смотреть на меня с подозрением.

— Хорошо, тогда тоже будьте нашими гостями. Чем больше нас, тем сильнее мы сможем насолить Империи, — объявил он, приглашая нас в дом.

И вот, мы и оглянуться не успели, как уже сидели в уютной гостиной у горячего камина (на самом деле он был декоративный, а обогревал с помощью вполне современных нагревательных элементов), а Дона ушла на кухню, пообещав приготовить всем чай. Ферус же только собрался обратиться к нам, как… его опередил магистр Чой:

— Ни слова, Ферус, — погрозил он пальцем. А затем, обратившись к нам, пояснил:

— Ферус собирался в одиночку свергнуть власть Империи на Беллассе. А уж когда нас стало двое… Теперь же нас восемь джедаев, но мы не ближе к победе, чем один Ферус. Хоть вы объясните ему это! Прислушаться ко мне он не желает, — развел руками маленький магистр.

— Серьезно?! — опешил Ку Ран. — Одна планета против всей Империи?! Да они же вас просто раздавят!

— Еще неизвестно, — упрямо ответил Олин.

— Очень даже известно, — покачал головой Скайуокер. — Послушай, Ферус, я тебя хорошо понимаю. Планета, на которой я прожил… почти все свои детство и юность, долго сопротивлялась Империи, а она была куда сильнее Беллассы… Но в итоге она пала, и почти весь наш народ был истреблен. Может быть, ты слышал о ней, это Раттатак.

— Раттатак? — Ферус взглянул на Энакина с интересом. — Мне жаль, Энакин… Вы так хорошо сражались. Ваша борьба стала примером для всей галактики. Но все же и мы можем…

— Нет, никаких «все же», одной планете, какой бы сильной она не была, не справиться с мощью всей Империи. У Раттатака были большие флот и армия, укрепление, оружие… они держались два года, но у Империи всего этого было попросту больше.

— Послушай мальчика, он дело говорит, — добавил Зао. — Лишь объединившись, лишь все вместе недовольные планеты смогут свергнуть тиранию Палпатина. И сейчас мы все можем ускорить это — но только если не будем ввязываться в безнадежные сражения тут, а потратим силы на укрепление мощи межпланетного Сопротивления.

— Межпланетное Сопротивление? Оно действительно существует? — мрачно спросил Олин.

— Еще как существует! — кивнула Шара. — Ты просто не представляешь…

— Тс-с-с, — приложил я палец к губам… ну, к тому, что у битов заменяет губы. — Пока не следует раскрывать все тайны сразу. Да, Ферус, межпланетное Сопротивление существует, и возможности его куда больше, чем у вашего беллассианского Сопротивления. Но мы уже договорились об объединении. С нашей помощью ваши возможности возрастут, но и наша способность действовать на Беллассе станет куда шире. Но прежде всего, мы прибыли сюда за тобой.

— Я никуда не улечу с Беллассы! — возмутился Олин.

— Ты должен, — твердо сказал я. — Да, Шара, Энакин, достаньте-ка ваши инструменты и приготовьтесь.

— Это что за «инструменты»? — Ферус с удивлением смотрел, как Шара и Энакин достали модифицированные датапады и склонились над ними.

— Дистанционное управление нашими кораблями, — ответил я. — Знаешь… У Селесты было плохое предчувствие, у мастера Зао было плохое предчувствие, а теперь и у меня что-то возникает плохое предчувствие. Так что лучше нам быть готовыми к тому, что последний этап нашей операции — эвакуацию с Беллассы — придется начать в любой момент.

— Я же сказал, что не улечу, — заупрямился Ферус. — Я прекрасно могу помогать вам и здесь!

— Нет, не можешь. Империя ищет тебя по всей планете — смотри, она уже загнала тебя в этот дальний угол, в котором ты сидишь и практически ничего не можешь сделать, только скрываться. Мало того, само твое пребывание здесь превратилось в ловушку для джедаев! Не сомневаюсь, что имперцы ищут тут не только тебя. Как видишь, узнав, что ты здесь, оставшиеся из уцелевших начали слетаться тебе на помощь, а чем нас тут больше, тем больше вероятность, что нас заметят. И уничтожат. Не сомневаюсь, что план Палпатина на это и рассчитан.

— Откуда вам знать его планы?! — однако уверенности в голосе Олина поубавилось.

В разговор вдруг вклинился негромкий звон явно тревожного сигнала.

— Вторжение, — вбежала в комнату Дона. — Кто-то в воздушном пространстве над домом!

— Шара, Энакин — начинайте! — скомандовал я. — Боюсь, сегодня нам не попробовать вашего чая, Дона. А ты Ферус, похоже, сейчас убедишься, что…

Потолок над нашими головами взорвался, разлетаясь обломками.