Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Року больше не мог уснуть. Оставив безуспешные попытки, он бесшумно поднялся на ноги и направился прочь от лагеря, пока не наткнулся на просвет в лесном пологе, через который было видно ночное небо. Найдя поблизости большой плоский камень, подозрительно удобно расположенный посреди джунглей, — должно быть, его создал кто-то из покорителей земли — Року запрыгнул на него, растянулся на спине и уставился на звёзды. Тёплый воздух был сладким и тяжёлым от запаха ночных цветов, а в окружающей тьме трещали и стрекотали насекомые.

Они ещё не нагнали отряд Царства Земли, но, благодаря уже проложенному пути, быстро продвигались вперёд. После мангровых болот они вновь оказались в джунглях, но на этот раз шли в гору. Растительный покров поредел, и расчищенная тропа превратилась в плотно утрамбованную смесь земли, камней и корней. Деревья стали ниже, а их раскидистые сучковатые ветви поросли мхом. Кроме того, Року с Гияцо обнаружили рядом с тропой ручей, становившийся всё полноводнее по мере того, как они поднимались.

Однако поход сквозь густой туман, в котором не выходило определить расстояние, действовал на нервы и сбивал Року с толку. Он понятия не имел, как далеко они уже зашли или сколько им ещё предстоит пройти. Пришлось смириться с продвижением по проложенной тропе вслепую, в надежде, что она приведёт их к покорителям земли раньше, а не позже, и что, когда это произойдёт, он сможет найти нужные слова, чтобы решить конфликт мирным путём.

— Тоже не можешь заснуть? — раздался снизу голос Гияцо.

Року выпрямился, когда Воздушный Кочевник запрыгнул на вершину камня и уселся рядом с ним.

— Да, — признался он.

— Кошмар приснился?

— Вроде того.

— Мне тоже, — Гияцо потёр глаза. — Хочешь рассказать?

— Нет.

— И я нет.

Оба легли на спину и перевели взгляд на небо. Року попробовал найти знакомые созвездия, но безрезультатно. Звёзды здесь были другими. Или просто перевёрнутыми. Конечно, он жил южнее экватора с тех пор, как прибыл в Южный храм Воздуха, но только сейчас осознал, что у него ещё не было времени по-настоящему привыкнуть к этому чужому небу.

Вдруг краем глаза Року заметил движение с правой стороны: тысяча маленьких теней вспорхнула с верхушек деревьев.

— Ты это видишь? — прошептал он. — Наверное, стая летучих мышей или ночных птиц.

— Лишь бы не осы-стервятники, — пробормотал Гияцо.

Они молча наблюдали за тем, как россыпь маленьких тёмных фигурок взмыла в небо, а через мгновение внезапно засияла, превратившись в тысячи светящихся точек. Развернувшись, они взмыли по спирали вверх, нырнули, метнулись вправо, снова взмыли вверх, влево, и вновь нырнули. А затем их огни начали пульсировать в унисон. Стая продолжила кружить в воздухе — беспорядочно, но гармонично, словно разделяя единый разум. Зрелище было настолько завораживающим, что ни Року, ни Гияцо не произнесли ни слова и не сдвинулись с места, пока существа не улетели прочь, растворившись в темноте.

— Ого, — выдохнул покоритель воздуха, когда чары рассеялись.

Року издал согласный звук. Как бы он хотел, чтобы Та Мин увидела их. Чтобы она была здесь вместе с ним.

Долгое время они молчали.

Затем, ни с того ни с сего, Гияцо выпалил:

— Мне снилось, что я лечу над облаками верхом на Лоле. Впервые за долгое время я чувствовал себя счастливым и свободным.

Он запнулся и потёр затылок, затем сделал глубокий вдох.

— Когда Лола спустилась ниже, я увидел, что мы оказались в Южном храме Воздуха, но... там был пожар. Каждая башня, каждое здание — всё пылало.

— Что случилось? — нахмурился Року.

— Понятия не имею, — пожал плечами мальчик. — Но я знал, что должен помочь. Что я единственный, кто может что-то сделать. Я встал в стойку с посохом наготове, сосредоточил энергию ци, готовясь вызвать мощный порыв ветра, который погасил бы пламя. Но когда я высвободил энергию, ничего не произошло. Я пытался снова, и снова, и снова. Тщетно.

Гияцо вздохнул.

— Затем Лола внезапно вильнула в сторону, а я соскользнул с седла и начал падать. И вдруг оказался во внутреннем святилище, окруженный солдатами.

— Чьей армии?

Гияцо снова пожал плечами.

— Сложно сказать, это же сон. Но я знал, что они хотят убить меня — и убьют — если я не смогу покорить воздух. И не заставлю себя лишить их жизни.

— Ты смог?

Воздушный кочевник покачал головой.

— Не знаю. Как только они атаковали, я проснулся.

Року обдумал услышанное и попытался найти правильный ответ. Гияцо вряд ли нуждался в толковании своего сна — смысл был довольно очевиден. И пустые заверения в том, что беспокоиться не о чем, мальчику, вероятно, тоже были не нужны.

Сев, Року подтянул колени к подбородку.

— Мне снилось, как мы плаваем с Созином и Ясу.

— Да? — когда Року не стал упоминать его сон, Гияцо заметно расслабился.

Року кивнул.

— В детстве мы всё время ходили плавать. Даже устраивали между собой небольшие соревнования: кто дольше сможет задержать дыхание, кто проплывет дальше и быстрее всех, кто нырнет глубже и найдёт самую большую устрицу.

Року усмехнулся.

— Созин и Ясу ненавидели проигрывать. А я... меня никогда не волновало, кто победит. Просто проводить с ними время было достаточно, чтобы сделать меня счастливым.

— Что произошло во сне?

— Ничего, — ответил Року. — Мы просто плавали. Солнце сияло, дул лёгкий бриз, вода была тёплой. Идеальный день.

Гияцо в замешательстве склонил голову.

— Не похоже на кошмар.

— Нет, сон был прекрасным, — Року закрыл глаза. — Кошмарным было пробуждение.