Призрак заброшенной шахты (джен)

— Банзай, ты жир принёс? — спросил Махмуд, покосившись на деда.

— А то! Три горшка купил на всякий случай.

— Ну, давай пробовать... Горн, помоги!

Решётка, запиравшая вход в одну из штолен заброшенной шахты, поднималась обычным для здешних мест способом — при помощи ворота, на который наматывалась железная цепь. И цепь, и сам ворот наглухо заржавели, провернуть его не было никакой возможности. Чтобы приводить в действие такие, на первый взгляд, безнадёжно обездвиженные механизмы, в игре использовалась универсальная смазка — жир кротокрыса. Как его добывать из тушек животных, до сих пор не знал даже МакМэд. И, если бы не пронырливость и оборотистость деда Банзая, сумевшего разыскать этот довольно редкий товар, шансов открыть вход у друзей было бы мало. Разве что разобрать огромный завал, перекрывший вход в ещё одну штольню, располагавшуюся выше.

Народу возле шахты собралось немало и все в ожидании результата следили за вознёй возле ворота. МакМэд позвал в экспедицию Диего, с которым за время игры успел сойтись накоротке. С ними пришли дед Банзай, уже успевший обзавестись бронёй стражника Старого лагеря, и Мелисса, за которой следовала её свита — такая же стройная и черноволосая Велая, бывшая наложница рудного барона Гомеза, и молодой маг Огня по имени Мильтен. Велая и Мелисса были затянуты в облегающие доспехи из шкуры остера и увешаны лёгким, но смертоносным оружием. Мильтен не сводил с них влюблённого взгляда. Из Болотного лагеря приплёлся вновь изрядно укуренный болотником Ксенобайт, а с ним ещё один послушник, которого, как все уже знали, звали Лестером. Внучка и Махмуд явились в обществе темнокожего здоровяка по имени Горн.

Пока Махмуд и Горн мучили щедро умасленный жиром кротокрыса ворот, Внучка суетилась вокруг, выбирая лучший ракурс для съёмки. Оставшись, наконец, довольной полученной композицией, она сделала знак Мелиссе и та грациозно вплыла в кадр.

— Как видите, дорогие зрители канала «Лучших вирт-игр», сейчас мы пытаемся открыть вход в заброшенную шахту. У каждого из нас есть своя причина находиться здесь, так как к этому подземелью ведут сразу несколько квестов, полученных в разных частях Долины Рудников...

— Ё-о-о-о!!! — взвыл за спиной Мелиссы Махмуд, хватаясь за руку. Его ладонь сорвалась со скользкого от жира рычага, и парень пребольно хряснулся о цепь, едва не переломав пальцы.

Горн заржал. Недовольная испорченной записью Мелисса показала Махмуду кулак, тот, в свою очередь, показал кулак Горну, который в ответ заржал ещё громче, после чего работа закипела с новой силой. Однако решётка по-прежнему не двигалась.

— Как вы уже имели возможность убедиться, грубая сила здесь не помогает. Необходимо применить силу разума, — прощебетала в камеру Мелисса и, обернувшись к Мильтену, картинно подала знак.

Молодой маг согласно наклонил голову, отстранил озадаченных Махмуда с Горном и достал свиток с заклинанием. Напустив на себя суровый вид, Мильтен сосредоточился, прочёл заклинание, а потом воздел руки в активирующем жесте. Что-то вспыхнуло, со скалы скатилось несколько весьма увесистых камней, по решётке, цепи и вороту забегали золотистые искры.

— Готово. Можно открывать, — сообщил маг.

Теперь, уступив настойчивости силачей из Нового лагеря, ворот провернулся, раздался душераздирающий скрежет и решётка медленно поползла вверх, открывая тёмный зев входа.

— Итак, дорогие зрители канала, вход открыт и сейчас мы проникнем в таинственную шахту! — с ослепительной улыбкой вновь защебетала Мелисса.

— Мак, факелы зажигай, — потребовал Махмуд.

МакМэд запалил несколько факелов и раздал участникам экспедиции. Впрочем, Ксенобайт факел не взял, а вместо этого небрежным щелчком пальцев вызвал магический огонёк и подвесил над головой. Мильтен с недоумением уставился на факел в своей руке, отбросил его в сторону и тем же способом вызвал свет, заявив:

— Я тоже так умею. — При этом молодой маг покосился на Мелиссу, чтобы оценить произведённый эффект. Но девушка вслед за Махмудом и Горном уже скрылась в штольне. Остальные поспешили следом.

Пройдя пару десятков шагов, приключенцы обнаружили, что тоннель раздваивается.

— Прямо или направо? — обернулся Махмуд к Банзаю.

— А я откуда знаю? — пожал плечами тот. — Раньше сразу после входа была загрузка локации шахты. Да и то лишь в некоторых модах.

— Тогда прямо, — решил ходок и отправился дальше. Горн и остальные последовали за ним.

Лишь задержавшаяся у развилки Внучка покрутила туда-сюда рыжими косичками, а потом подняла факел повыше и юркнула в правый проход.

Впереди тьму тоннеля озарили голубоватые вспышки и вскоре шедший впереди Махмуд оказался перед до боли (в самом прямом смысле) знакомой каждому обитателю Долины Рудников поверхностью Барьера.

— Тупик, — констатировал Горн, уткнувшись в бронированную наёмничьими доспехами спину.

— Выходит, это тот тоннель, что ведёт наружу. Через него в долину можно было попасть во второй части игры, — уверенно заявил Банзай. — Идём назад.

Все дружно развернулись и двинулись в обратном направлении. Вдруг Велая, которая теперь оказалась во главе колонны, обернулась к МакМэду.

— С нами ещё парнишка был вроде, рыженький такой. Куда он подевался? — встревожено спросила она.

Почему-то все боты в игре упорно считали Внучку мальчишкой. «Пути искусственного интеллекта неисповедимы», — философски заметил по этому поводу в своё время Ксенобайт и посоветовал Внучке не напрягаться попусту. Но та всё равно иногда дулась.

— Внучка! — крикнул МакМэд.

— Эге-гей! — поддержал его Диего, а потом достал витой медный рог и извлёк из него оглушительный рёв. С потолка посыпалась каменная крошка, а Ксенобайт втихаря лягнул Диего в голень и сделал вид, будто случайно. Звук рога захлебнулся, но триггер агрессии у персонажа почему-то не сработал — не то он блокировался в режиме сопровождения, не то помог приветливый оскал, которым Ксен встретил гневно обернувшегося к нему бота.

Все напряжённо прислушались, но ответом было лишь гулкое эхо.

— Быстрее! — скомандовала Мелисса. Исследователи — и игроки, и боты — бегом бросились к развилке и, не останавливаясь, влетели в правый тоннель. Проскочили шаткий деревянный настил, переброшенный через какой-то провал и, оказавшись в довольно просторном помещении, резко остановились перед непонятным изваянием.

— Это кто? — удивилась Мелисса.

— Ползун, — ответил МакМэд. — Только почему он внутри этих кристаллов? Будто его вплавили или...

— Вморозили, — договорил за стрелка Ксенобайт и сорвал с пояса увесистый шестопёр.

— Ты чего? — удивился Махмуд. Ответа на его вопрос не потребовалось, поскольку лёд, удерживавший ползуна в неподвижности, вдруг потрескался и рассыпался с мелодичным хрустальным звоном, а подземная тварь, похожая на гигантского термита, немедленно бросилась на людей. Одновременно лязгнули меч Махмуда и тяжёлый топор Горна, вспыхнул выпущенный Мильтеном огненный шар и чудовище, издав обиженный вопль, издохло.

— Ещё одной мерзкой тварью стало меньше! — удовлетворённо произнёс Лестер, пристраивая такой же, как у Ксенобайта, шестопёр обратно на пояс.

— Заклинание заморозки действует всего несколько секунд, — сказал программист. — Значит, Внучка где-то поблизости. Пошли! — С этими словами он полез в небольшое подземное озерцо, перекрывавшее дальнейший путь.

Остальные последовали его примеру. Впереди их ждали ползуны, гигантские крысы, толпы рудокопов-зомби, ожившие скелеты стражников и другие неприятные твари.