Храм Спящего (джен)

Свет исходил из небольшой пещеры, которая, как оказалось, скрывалась за плитой. Неугомонная Внучка сунула туда свой любопытный нос, но тут же с испуганным визгом выскочила обратно. Махмуд отбросил в сторону факел, вытащил оружие и заглянул в пещеру.

— Ага, вот и вы, наконец! — раздалось удовлетворённое ворчание. Махмуд с интересом уставился на существо, его издавшее.

Оно висело прямо в воздухе посреди пещеры, размеренно работая перепончатыми крыльями. Росту в существе было меньше метра, его чешуйчатое тело дополняли уродливая голова с шипами, клыками и красными зенками, две когтистые лапы и толстый хвост.

— Ты кто такой вообще? — озадаченно спросил Махмуд.

— Я — демон Ксардаса. Он прислал меня, чтобы я передал вам камень с руной, — ответило существо.

Из-за спины Махмуда высунулась любопытная физиономия и рыжие косички Внучки. Корреспондентка уже забыла о первом испуге, профессиональная любознательность взяла над ней верх.

— Что-то мелковат ты для демона, — скептически хмыкнула она. — Я видела демона в башне Ксардаса в Долине Рудников. Он был раза в два крупнее, чем ты.

— Просто я не помещался в пещеру, и Ксардас меня уменьшил, — смущённо вильнув хвостом, признался посланец некроманта.

— А что там у тебя за руна? Давай сюда, — напомнил Махмуд.

Демон молча протянул лапу, разжал когти и передал ему квадратный камень с выгравированной на нём пиктограммой.

— Телепорт? — повертев камень в руке, предположил Махмуд.

— Да, он перенесёт вас прямо в башню. А мне пора...

Молодецки ухнув, демон скрылся в облачке портала, оставив после себя только слабый запах серы.

— Ну что, погнали следом? — оглянувшись на Внучку, предложил Махмуд.

— Погоди, тут записка какая-то, — отмахнулась та и бросилась к дальней стене пещеры, на которой висел листок желтоватого пергамента. К камню он был приколот каким-то светящимся предметом, который и озарял пещеру синевато-лиловым светом.

— Это стрела такая! Она светится! — разглядев странную вещицу поближе, сообщила Внучка.

Она с опаской протянула руку и потянула находку за древко. Та неожиданно легко вышла из камня и оказалась в руках Внучки вместе с куском пергамента.

— Это арбалетный болт, — уверенно сообщил Махмуд. — Видишь, какая короткая и толстая. А светится, потому что магическая.

— Пригодится, — решила Внучка.

— А что в записке?

— Рецепт самогона из пещерной поганки, — используя магический болт в качестве светильника, прочла она. — Берём лабораторную колбу, две поганки и конкретную порцию болотной травы...

— Что, так и написано: «конкретную порцию»?

— Угу.

— Ксену бы такое понравилось, — хмыкнул Махмуд. — А что за поганки и где их искать?

— Тут не написано. В пещерах, наверное, раз они пещерные, — предположила Внучка. — Ладно, потом разберёмся.

Она спрятала добычу в сумку. Но как только свет магического болта перестал озарять пещеру, стало видно, что в её углах светятся ещё какие-то предметы, более мелкие и тусклые.

— А вот и поганки, — наклонившись, сообщил Махмуд. Он показал Внучке один из предметов. Это оказался маленький гриб на тонкой ножке, источавший фиолетовое свечение. — Ну что, отправляемся в башню?

— Давай сначала все грибы соберём. Они же не просто так. Может, этот самогон из них для квеста нужен или на продажу.

— Предлагаешь заделаться бутлегерами? — заржал Махмуд. — Только с кем тут торговать-то? Хотя, может, получится подпоить Хызына и набить ему морду.

Игроки быстро собрали все поганки, после чего пещера окончательно погрузилась в темноту. Внучка быстро сбегала за оставленными снаружи факелами, и Махмуд, вглядевшись в значок на камне, выплеснул в него весь свой небогатый запас магической силы.

В то же мгновение тестеры оказались посреди огромного зала, потолок которого терялся в темноте, а начертанная на полу пентаграмма была площадью с волейбольную площадку.

Позади раздался удовлетворённый вздох. Махмуд и Внучка обернулись и оказались лицом к лицу с высоким худощавым старцем в чёрной долгополой мантии. Его белёсые глаза пронзительно глядели на гостей с изрезанного глубокими морщинами лица.

— Ксардас, старый интриган! — хмуро приветствовал его Махмуд. — Может, объяснишь, где мы и как здесь оказались? Это твоих рук дело?

— Это сейчас не важно, — отмахнулся некромант.

— Как это не важно?!! — подскочила к нему Внучка. — Затащил нас сюда, ребят вообще непонятно куда отправил, и ещё говорит, что это не важно!

— Хватит! Я выстроил здесь свою новую башню и вызвал вас в неё не для того, чтобы выслушивать дурацкие вопросы, — решительно прервал её Ксардас.

— Да? Ну и зачем же мы тебе потребовались? — хмыкнул Махмуд.

— У меня возникли проблемы с гномами, и вы поможете мне их решить.

— С кем?! — в один голос вскричали тестеры.

— С гномами. Вы что, не знаете, кто это такие? Они похожи на людей, только намного меньше ростом и живут под землёй, — нетерпеливо пояснил некромант.

— Мы знаем, кто такие гномы. Но разве они живут в... в нашем мире? — спросила Внучка. Её косички уже торчали от любопытства в стороны, как уловившие загадочный сигнал антенны.

— К сожалению, живут. Хотя встречаются нечасто. Но меня угораздило построить башню в месте, где эти маленькие мерзавцы роют свои ходы. Они сразу же принялись подкапывать фундамент, поэтому я заткнул пещеру, где они обосновались, магическим каменным завалом. Ступайте к ним, и разберитесь, какого Белиара им от меня нужно, — безапелляционно распорядился Ксардас.

Как только стих звук его, под сводами зала раздался чей-то протяжный замогильный стон.

— Жутковато здесь, — оглянувшись, поёжилась Внучка. — Ксардас, в Долине Рудников у тебя башня была поуютнее. И не такая здоровенная...

— Это всё проклятые строители. Обожрались пещерных поганок и, видите, чего нагородили? Ходить устанешь! — с досадой ответил старый некромант. — Пришлось развесить бездельников по стенам в качестве украшений. Да ещё и призраки эти воют... Между прочим, ваших рук дело.

— Мы-то при чём? — удивился Махмуд.

— Как это при чём? Перебили кучу орков, демонов и прочих тварей, теперь их неупокоенные духи бродят по всему миру. И у меня тут парочка обосновалась... Впрочем, Белиар с ними! Не мешают, и ладно, — тряхнул седой шевелюрой Ксардас. — Ну? Вы всё ещё здесь? Немедленно отправляйтесь к гномам!

— Ты не нукай, старый, не запряг, — насупился Махмуд. — Снаружи, знаешь ли, довольно опасно. К тому же, там сейчас ночь. Короче, если хочешь, чтобы мы тебе помогали, то нам нужна еда, место для ночлега, оружие и доспехи получше, лечебные зелья и всё такое. А ещё неплохо бы разобраться, что за кольца и амулет ты нам прислал.

— Кольца? Ах да! Если надеть их, то вы какое-то время можете бежать очень быстро и не уставать. А посредством амулета можно вызвать блуждающий огонёк. Он поможет вам искать скрытые ходы и всякие полезные вещи. Только его обучить сначала надо.

— Ты можешь с этим помочь?

— Учишь вас всех, учишь... Да, могу.

— А что насчёт всего остального? — продолжал напирать Махмуд.

— Поищите здесь, в башне. Зелья и что-то ещё должно быть, но где именно, не помню, — отмахнулся Ксардас и, мгновенно забыв о существовании игроков, направился к ближайшему книжному шкафу.

— Внучка? — огляделся Махмуд в поисках подруги.

Та обнаружилась неподалёку. Задрав голову, она что-то разглядывала на сложенной из огромных каменных блоков стене. Махмуд проследил за её взглядом и вздрогнул. На высоте в три человеческих роста были развешаны изувеченные тела каких-то существ, одни из которых походили на людей, другие на некоторых известных игрокам монстров, а третьи вообще ни на что не походили.

— Он их вивисекции всех подвергал перед смертью! — округлив глаза, громко прошептала Внучка.

Они с Махмудом, не сговариваясь, оглянулись на Ксардаса. Старый некромант уже отыскал на полке здоровенный фолиант в чёрной обложке, пристроил его на специальную подставку, зажёг магический свет и теперь мирно шелестел страницами.

— М-да... Лучше его и в самом деле не злить, — не без опаски заключил Махмуд. — Ну что, обследуем башню? Он говорит, здесь можно отыскать что-то полезное.

— Хорошо, идём, — согласилась Внучка.

Они принялись бродить по огромным залам, освещая себе путь факелами. Действительно, по углам кое-где попадались незапертые сундуки, а также столы и полки, на которых порой тоже можно было найти пригодные в хозяйстве приключенцев вещи вроде куска засохшего сыра, ржавого кинжала, пары факелов или бутылочки с зельем.

В одном из помещений Внучка обратила внимание на какую-то слабо светящуюся прозрачную массу, сваленную в углу.

— Ой, смотри, что это?! — закричала она, подбежала к находке и без раздумий ткнула её носком растоптанного ботинка.

— Внучка, осторожно! — попытался предостеречь её Махмуд, но дело уже было сделано.

Потревоженная сущность уже вскинулась, встала на дыбы и оказалась огромным призрачным драконом, который вперил в незваных гостей злобный светящийся взгляд.

— Дракон! — отскакивая назад, взвизгнула Внучка.

— Аха-ха! А вы думали, мы все мертвы? Это не так! — захохотало призрачное чудовище, и звук его голоса гулко отозвался под сводами башни.

— Бежим! — крикнул Махмуд и дёрнул за плечо замершую от ужаса подругу.

Они кинулись к выходу из зала, дракон с бешеным рычанием устремился за ними, но тут же жалобно взвыл. Оглянувшись, игроки обнаружили, что чудовище будто остановил невидимый поводок. Дракон рычал, изрыгал призрачное пламя и бил крыльями, но сдвинуться с места не мог.

— Похоже, Ксардас его заколдовал! — предположила Внучка.

— Слава Аданосу, хоть на что-то ума хватило у старого психа, — проворчал Махмуд. — Но нам лучше тут не задерживаться.

— Да, идём, — охотно согласилась его спутница.

Они вернулись в первый зал, прошли мимо всё так же рывшегося в книгах Ксардаса и свернули в ближайшее помещение, больше похожее на обширную нишу. Сюда они ещё не заглядывали.

За поворотом игроков встретил уютный треск и красноватое пламя костра, дым которого поднимался под потолок и исчезал в темноте. Возле огня, скрестив по-турецки ноги, на стопке шкур восседал...

— Хызын! — узнал Махмуд давешнего орка-проводника. — Ты что здесь делаешь, обжора?

— Делаешь... — сонно повторил орк и, тряхнув тяжёлой башкой, уже осмысленно ответил: — Отдыхаю.

— Ну-ну, отдыхай. И мы поищем местечко, где можно вздремнуть.

— Может, тут останемся? — предложила Внучка. — От костра тепло и уютнее как-то.

— Пожалуй, ты права. А то у меня уже от усталости в глазах темнеет... — Махмуд закрыл руками лицо и покачнулся.

— Ой, у меня тоже! — ответила Внучка и упала на неровные плиты пола.