Записки юного целителя (джен)

«Истец» только вчера вернулся на центральную базу флота у Корусанта, и дети рвались на улицу. Все же в чем-то император прав: маленьким детям не во всем комфортно на борту боевого корабля. Прогулок на свежем воздухе не хватает, например. Последние восемь месяцев флот практически непрерывно мотался по Внешнему кольцу, давя базы пиратов. А перед этим — еще шесть месяцев разбирался с сепаратистами. За последние два с лишним года флот провел на базах в общей сложности хорошо если месяцев пять. В общем, если в какие миры мы и заходили, то прогулки с детьми там были явно неуместны.

В результате, не успели мы войти в кубатуру базы, как одному из кораблей эскорта вновь приказано превратиться в челнок премиум-класса. Впрочем, командир корабля Пиетт не возражает.

— Альдераанские короли вообще сперва из корвета прогулочную яхту сделали. А теперь их паранойя обуяла, так они из трех «Нубианов» нечто вроде тяжелых истребителей сварганили и таким вот чудным ордером от Альдераана до Корусанта и ходят. Вот где позорище, короче, — улыбается капитан в ответ на мои извинения за то, что мы опять создаем ему лишние проблемы.

Надеюсь, он делает это искренне. Иначе совсем неудобно получается, ибо Вейдер продолжает использовать офицера в качестве моего официального сопровождающего на всяких публичных мероприятиях. Вот и сегодня мы идем на кошачью выставку в Центральном парке. Состав обычный: я, дети, Пиетт. Чуть в стороне, но всегда рядом ногри Криис. Дарт Вейдер присоединится к нам, как только позволят дела, и в тот же момент Пиетт исчезнет.

Сегодня мы идем в расширенном составе. С нами Клеопатра и ее дрессировщица Иоко Ти. У Клео сегодня премьера — первые взрослые соревнования для служебных фелинксов. Глупо, наверное, но по этому поводу все немного волнуются. При этом сама Клеопатра — меньше прочих: свернулась клубочком на коленях Иоко и старательно изображает изнеженную домашнюю «подушковую» кошечку. Только приподнятое правое ухо нервно дергается от звука слишком близко промчавшегося мимо нас при обгоне флаера.

Вообще, сидящий за штурвалом Криис водит крайне аккуратно, педантично соблюдая все правила движения в атмосфере, включая скоростной режим, который на Корусанте, по-моему, вообще никто не соблюдает. Последнее, впрочем, исключительно со слов лорда Вейдера: когда я прошу его ехать чуть медленнее, он традиционно замечает, что не слишком сильно выбивается из общего потока. Вот и сейчас мы неспешно опускаемся на парковку перед парком. Криис ловко выкатывается с водительского места чтобы помочь выбраться Иоко. Сидевший рядом с водителем Пиетт помогает мне и детям, но чуть позже. Точнее, сразу после того, как Криис и Иоко оценят обстановку и сочтут ее безопасной.

А так со стороны Криис — наш водитель. Только несколько безалаберный. Вместо того, чтобы дремать в салоне или точить лясы с коллегами тут же на парковке, он вечно уносится куда-то, оставив машину на произвол судьбы. Точнее, конечно, не «куда-то», а следом за нами, и не «на произвол судьбы», а под присмотром R2-D2, спрятанном в багажнике. Пока Вейдер носится по столичным штабам и министерствам, астромех ему не нужен. Вот малыш и подрабатывает автосигнализацией, способной и руки угонщику поотрывать, и взрывное устройство тем, кто его пытался заложить, обратно в какое укромное место засунуть.

В общем, все идет штатно. Дети носятся по дорожкам вокруг нас как истребители вокруг ИЗР-а.

— Инэри! Инэри! Смотри, как круто!

— Нет, ты лучше сюда погляди!

Энергии пятилетних близнецов позавидует реактор солнечной ионизации. Сегодня ситуация усугубляется еще и тем, что каждый тянет в свою сторону, и найти компромисс между влечениями брата и сестры не так-то просто. Только сообщение о том, что начинаются соревнование котов дагобской камышовой породы, положило конец препирательствам.

Коты, и правда, хороши. Наша Клео — самая мелкая, но прочим не уступает. Коты сперва чинно ходили по кругу рядом с дрессировщиками, демонстрируя грациозность шага и изгиба спины. Потом стали выполнять всякие команды и проходить полосу препятствий. Ну, уж тут нам нет равных. Хоть на крейсере шторок нет, но по шевелящейся на ветру тряпке Клео на пятиметровую высоту взобралась первой. И назад спустилась без проблем. А все потому что у нее был тренажер куда лучше любой шторы: плащ лорда Вейдера.

Она, еще будучи котенком, обожала на нем кататься. Причем отнюдь не тогда, когда плащ на вешалке висел. Пристроится в коридоре за милордом, но не прыгает, а аккуратненько, чтобы не дернуть одежду и не быть обнаруженной, цепляется когтями за самый низ и медленно взбирается выше. Если Вейдер корабль осматривать направился, то так у него на спине часами кататься могла. Ситх это безобразие если и замечал, то вида не подавал. Во всяком случае, до тех пор, пока дело не оборачивалось конфузом. Но так как в неприятную ситуацию попадал не ситх, а те, кому там самое место, даже заметивший довесок Вейдер жестких мер к Клеопатре не принимал.

Подумаешь, ну приехала как-то раз киска на Вейдере в зал переговоров с каким-то сепаратистски настроенным царьком. Кто ж виноват, что у него на голове перья растут? И в языке половина звуков — шипящие. Приличные разумные на переговорах общегалактическим пользуются, а не национальные традиции выпячивают. Вот, услышав шелест перьев и подозрительное чириканье, Клео и захотела на птичку посмотреть. Она того царька и лапкой не тронула. Просто высунулась из-за шлема Вейдера и зашипела. Царька еле откачали. Все нужные Империи бумаги он сразу подписал. Сразу, как из реанимации вышел. Так что без кошачьей помощи у Вейдера быстрее бы получилось, но в целом лорд результатом остался доволен.

В общем, выставочную медаль Клеопатра заработала. Хотя, может быть и не совсем честно. Выставка-то любительская. А не всякий профессиональный питомник может похвастаться такими тренажерами как плащ лорда Вейдера, экипаж «Истца» и пернатые заморские царьки.

С пернатыми в принципе все ясно, а вот за что Клео невзлюбила клонов, осталось загадкой. Может быть, их одинаковость кошечку с толку сбивает? Вот и грызет да гадит им на амуницию регулярно. Не из злобности характера, а исключительно ради ориентации в рядах 501-го легиона.

Выставка закончилась, награда получена, герои дня, Клео и Иоко, присоединились к нам. Поводок перекочевал в руки Люка и Леи, а Иоко шагала под ручку с Пиеттом, чуть поотстав от нас. Ладно, чуть-чуть личного люди могут себе позволить. И у капитан-лейтенанта ишь как глаз блестит, и девушка ему улыбается. Улыбаюсь парочке и увлекаю детей в сторону площадки с аттракционами. Клео недовольно шипит на Пиетта. Не желает делить своего мастера с кем бы то ни было, или считает, что охраняемые объекты слишком далеко, а никто и в ус не дует? В Силе успокаивающе касаюсь зверя. Та заскакивает на ветку дерева над лавочкой, на которой уселись Пиетт и Иоко. Позиция «высоко сижу, далеко гляжу» ее несколько успокаивает.

Когда я с ребятами усаживаюсь в кабинку колеса обозрения, замечаю, что в соседней уселся Криис. Ситуация под контролем.

— Лейка, как ты думаешь, Иоко на капитане скоро поженится? — интересуется Люк, не особо отвлекаясь на красоты Корусанта вокруг.

— Дурак. Она замуж за него пойдет.

— Какая разница?

— Большая! Женются мальчики, а девочку выходят замуж. Тетя Инэри, скажи ему!

— Все верно. Только с чего вы вообще все это взяли?

— Как с чего? Иоко с капитаном по голосвязи разговаривает, а когда их замечают, краснеет.

— Глупости все это. С чего бы краснеть, если жениться собираются.

Кажется, я сумела загнать не в меру глазастых близнецов в логический тупик. Те призадумались. Я тоже. Что начнут болтать про Пиетта, когда узнают, что он не просто гуляет с «девушкой лорда Вейдера», но и еще бросил ее ради невесть кого. У него и так репутация безбашенного отморозка при том, что в бою более хладнокровного и расчетливого офицера еще поискать.

Вокруг Дарта Вейдера вообще роится какое-то невероятное количество слухов. В результате вся информация как бы и доступна, но наверняка о ситхе-командующем галактика толком ничего не знает. Те же дети. О том, что у Вейдера их двое видят все. Но в то, что это просто дети лорда ни один уважающий себя эксперт галанета не верит. Это же банально. Куда интереснее конспирологические версии про заложников и живые ситхские амулеты. Да и откуда дети у чудовища, которое пока троих разумных не придушит, завтракать не сядет.

Мы уже выходили из парка, когда мне позвонил Кит и сообщил, что милорд освободился и летит к нам.

Лорд появился на парковке, стоило нам подойти к своему флаеру. Пижонский белый спорт-кар затормозил рядом. Как только колпак кабины откинулся, так дети с радостным визгом кидаются к отцу. Вейдер загружает их себе на колени и кивает мне на место рядом. В ответ на вопросительный взгляд ногри он уверяет телохранителя в том, что лорд ситхов в состоянии самостоятельно обеспечить безопасность своих близких.

— Спасибо, офицеры. Вы можете быть свободны до утра.

Мы почти свечкой взмываем вверх так, что у меня желудок подскочил к горлу. Зато маленькие Скайуокеры пришли в полный восторг. Впрочем, скоро наш полет выравнивается. Теперь уже и я могу получать удовольствие от шикарного вида Корусанта с высоты, несколько большей, чем высота птичьего полета.

— Красиво! — выдыхают вслед за мной притихшие дети.

— Красота, — самодовольно улыбается лорд, чья спокойная радость хотя и осталась темной, но волнами распространялась, наверное, на пол-Корусанта.

Мы успели посмотреть на закат и на восход, догоняя линию терминатора. После чего мы отправились на обед. Во время которого на связь вышел директор Айсард.

Я никогда не видела, как пробуждается темная сила ситха. Нет, лорд Вейдер не психанул. Это не было и яростью. И то и другое подразумевает нервозность. Тут же вдруг поднимается волна Силы. Спокойная, мощная и смертоносная как океанский шторм. И столь же величественная. Для меня — еще и страшная. А дети восхищенно замерли, любуясь мощью отца. Для них в ней нет угрозы, и они это чувствуют.

— Что случилось?

— Атака на флаер капитана Пиетта. Криис ранен, офицеры взяты в заложники. Хотя террористов скорее всего интересовали дети.

— Похоже. Только это не джедаи.

— Ясен пень не джедаи, — жестко усмехается ситх. — Они и не форсюзеры. Те бы поняли, что вы сели в соседнюю машину.

Темная мощь лорда продолжает концентрироваться. Она уже практически материальной тучей висит над нами, а Вейдер все медлил. Хотя не срывается с места и не уносится разбираться с теми, кто задумал недоброе по отношению к его близким, наверное, из последних сил. Чего он ждет? Ага, дождался. Возле кафе появляются несколько ногри, а к столику подходит Рекс с парнями и Траун с исаламири.

— Я отъеду на два часа, — сообщает Вейдер детям. — Как раз, что бы вы доели второе, угостили десертом парней и вместе приехали в замок. Договорились?

— Да! Только ты не задерживайся.

Дети отпустили отца на удивление легко. Оказались слишком заняты исследованием того, какое мороженое любят клоны, и едят ли ящерицы бисквит. Подозреваю, что, кабы не серьезность ситуации, клоны предпочли бы пиво. Исаламири же от бисквита отказалась, сожрав лист салата, которым была декорирована тарелка со вторым. В целом, если лорд хотел, чтобы возможные наблюдатели не почувствовали нашего напряжения, то нам это удалось. Наконец неспешно собираемся и шумной толпой грузимся в армейский шатл штурмовиков. В транспортном «кармане» в зоне отдыха смотрится громоздко, зато броня и вооружение удовлетворяет самым параноидальным запросам. Мало того, нас тут же берут в «коробочку» не менее серьезные борта с ногри. Присланные Айсардом спидеры с мигалками оттерты на задний план.

Подозреваю, что меры повышенной безопасности в замке уже приняты, но постороннему взгляду незаметны. Только дети что-то почувствовали: уж больно серьезно и сосредоточенно рванули в сторону служебных помещений.

— Вы куда?

— Там Клео.

Не успела я отреагировать, как Люк и Лея оказались в процедурном кабинете. Наверное, потому что аура госпиталя для меня норма, я и не обратила внимание на то, что встревожило детей. На столе под забрызганной кровью простыней лежала Клеопатра. Слава Великой, доктор Макрус уже заканчивал накладывать последний шов.

— Вы?..

— Естественно. Не коновалов же из ветеринарки вызывать было.

— Клео болеет? — сосредоточенно хмурит лоб, стараясь прощупать ситуацию в Силе Люк.

— Она спит. Только крепко-крепко, — не вполне уверенно уточнила Лея.

— Да. И чтобы она скорее проснулась и совсем поправилась, ее нужно выхаживать.

— Выхаживать? Как это?

— Сидеть рядом. Не давать слизывать бакту или расчесывать ранки. Поить. Подтирать лужи. Делиться своей Силой. Вот так.

Дети согласно кивают. Хотя еще год назад оба дружно заявили, что, когда вырастут станут лордом ситхов как папа, дело я им предлагаю совсем не ситхское. Плевать. Пусть первым взрослым применением Силы для них станет забота о раненой кошке.

А досталось Клеопатре крепко. Видимо спускать обидчикам она не стала и дралась с бандитами, на сколько сил хватило. Дралась практически в одиночку. Ко встрече с ногри нападавшие готовились и сумели достать его из парализатора довольно быстро. Благо Криис сильно ударился во время аварийной посадки и оказался не в лучшей форме. А вот атаки со стороны кошки никто не ожидал, и отбиваться от нее пришлось серьезно.

Наверное. Потому что подробностей, я так понимаю, от нападавших мы уже не узнаем. Лорд Вейдер явился, как и обещал, ровно через два часа. Усталый, но довольный. Плотно закрывающий от детей удовлетворение от пролитой крови. Что не помешало ситху прочесть детям на ночь веселую добрую сказку. Пока он это делал, я стояла рядом.

-Ты за кого испугалась: за себя или за детей? — ухмыльнулся без тени обиды Вейдер, выйдя в гостиную вслед за мной.

— Еще чего! Что, вы — зверь бешеный — себя не контролируете?

— Правильно. Только ты все равно испугалась. Но не ушла. Значит, за детей. Причем, за чужих детей.

— Это нормально!

— Для кого как…

Лорд Вейдер опять меня сравнивает. Не в первый уж раз. Не всегда явно, но подчеркивает, что Падме Наберрие не пожертвовала бы карьерой ради детей, не предпочла бы их покой ради миллионов разумных во всей галактике. Зачем он это делает? Меняю тему разговора на ту, что мне действительно интересна.

— Что с Фирмусом и Иоко?

— Все хорошо, по-моему. Свалили на квартиру к капитану пользоваться предоставленным до утра свободным временем. А ты что думала: Пиетт — парень хозяйственный и экономный, так что скромное жилье в столице у него уже имеется. Есть куда девушку привезти.

— Что это было?

— Дурь полная. Охотникам за головами заказали ваше похищение. Пока те разобрались, что в захваченном флаере вас нет, подоспели люди СИБ. Охотники выставили Пиетта и Ти в качестве живого щита и начали торг с сибовцами, но затянули. Я прибыл быстрее. И вести переговоры был не намерен. Перед контрольным ударом сейбера по горлу успел выдрать из памяти главаря информацию о заказчике. Заглянул по указанному адресу. Потом еще и еще и по той же схеме, пока не уперся в Сенат.

— Что в Сенате?

— Не знаю. Повелитель запретил мне приходить в Сенат с оружием. А с заказчиком похищения обещал сам разобраться.

— Смиритесь?

— С чем? С тем, что его величество желает лично разобраться с попутавшим берега политиком? Почему это должно меня обижать? Кроме того, у меня на ближайшие дни есть много других важных и интересных дел. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, милорд.

* * *

Я люблю раннее утро, даже если мы в космосе. В последние годы это время для меня стало временем спокойных размышлений. Дети спят. Можно позволить себе полчаса личного времени. Неспешный душ, легкая зарядка и медитация, потом сварить каф. Нет, коли я не в каюте ИЗР-а, то каф лучше пить на балконе. Оставляю чашку и блюдце с гренками на подносе и иду устраивать себе место для завтрака на свежем воздухе. А когда возвращаюсь, то обнаруживаю Дарта Вейдера с чашкой и бутербродом в руках.

— Вообще-то это был мой завтрак.

— Но это не был последний бутерброд в доме.

Лорд выглядел расслабленным и к агрессии не склонным. Он просто сгреб посуду, кафейник и тарелки с едой и поволок все это на балкон. Судя по умиротворенному настрою, вчера он славно помахал мечом, выпуская пар. Интересно, во сколько трупов это вылилось? Десятка полтора…

— Семнадцать. Могло быть двадцать, но троих Айсард буквально своей грудью закрыл. К слову, а что это директор у нас в вестибюле отирается?

Впрочем, тянуться к комлинку лорду оказалось лень. Кроме того, нас отвлекло шуршание в дверях. В комнату вкатился R2-D2 с букетом в манипуляторе и приклеенными скотчем к корпусу детскими рисунками. «С днем рождения!» гласила подпись под изображением разноцветных шариков. А на карточке-сердечке в букете красовалась цифра «19».

— Как это понимать? — озадаченно трет лоб Вейдер.

— У меня сегодня день рождения.

— Айсард? — ревет ситх уже в комлинк, скрывая смущение за гневом.

— Да, милорд.

— Какого хатта вы себе позволяете?! У вас дочь старше чем мадемуазель Инэри!

— Именно поэтому я не позволил себе вторгнуться в личные покои юной девушки.

— Ну? Чего надо?

— Приказ повелителя сопроводить маленьких Скайуокеров во дворец.

— Мы сегодня к детскому стоматологу собирались, — кричу через плечо лорда.

— Значит, сперва заедем к стоматологу.

Вейдер продолжает изображать некую обиду и директора подняться не приглашает. А может, просто пытается продлить минуты нерабочего утра. Отчета о ходе расследования вчерашнего инцидента он тоже не потребовал.

* * *

В поликлинику летим на СИБ-овском флаере с мигалкой и эскортом на спидерах. К чему этот официоз, я не поняла, но дети в восторге. Уж не знаю, кому и что решил продемонстрировать Палпатин, но Арманд Айсард в парадном мундире сопровождает нас до регистратуры. Впрочем, персонал элитной клиники этим не запугаешь. Нам с заученной искренностью улыбаются, и пока я заполняю необходимую форму у стойки регистрации, доктор-забрак завлекает детей в кабинет обещанием показать своим маленьким друзьям нечто интересненькое. Едва сдерживаю смех от необыкновенно яркой и открытой мысли Айсарда о схожести методов работы детского стоматолога и маньяка-похитителя детей. Кстати, бдительные дети идти с доктором не торопятся, моего кивка ждут.

— Идите, я вас здесь подожду, — киваю с некоторым опозданием.

Заминка вышла из-за того, что взгляд споткнулся о безобидный вопрос анкеты о лице, ее заполняющем: «Кем Вы приходитесь ребенку? Подтвердите Ваш статус». И правда, кем? Няней? Но лорд Вейдер меня в этом качестве не нанимал, договора мы с ним не подписывали. После секундной растерянности ввожу код офицера медицинской службы «Истца». Благо, уточнять, какое отношение пятилетние дети имеют к экипажу военного корабля, терминал не стал. Или не успел? Что-то от него подозрительно дымком запахло.

— Ты — наша Инэри! — очень по-взрослому сообщает мне Люк, перед тем как скрыться за дверью кабинета.

Да, если короткое замыкание — то это он. Лея предпочитает воздействовать в Силе на разумных, а не на технику. Успеваю благодарно улыбнуться малышу. Хотя неприятный осадок на душе остался. В доме Дарта Вейдера я по сути даже не прислуга — просто никто. Не то, чтобы я на что-то рассчитываю, но…

Медицинскую процедуру дети перенесли просто стоически.

— Мы не плакали, — от дверей похвасталась Лея.

— У тебя сегодня праздник, и мы не хотели тебя расстраивать, — поддакнул Люк.

— Спасибо, мои дорогие.

— А регистратор у них дурацкий!

Дарт Вейдер во всем ситхском бронированном великолепии встретил нас у императорского дворца. Айсард сдал детей папаше, а меня — Иссан. Мы с ней изначально планировали провести сегодняшний день в походах по магазинам и прочим приятным местам, на которые постоянно нет то времени, то возможности. Но визит Скайуокеров к императору — это надолго, так что день определенно наш.

* * *

Беготня по дамским магазинчикам порождает у меня странное ощущение умиротворенности: будто нет флота, который в любой момент может сорваться в огонь войны в очередном диком углу галактики, нет ситхов, террористов и вообще политики. Есть обыкновенная жизнь с домашними заботами, приятными покупками и житейскими тревогами. Обыкновенная жизнь, которой у меня никогда не было и не факт, что когда-нибудь будет. Но портить настроение лишними мыслями не хочется. Сосредотачиваюсь на выборе кошачьего корма для раненой Клео.

— «Мышь полевая в сметанном соусе». Клеопатре должно понравиться.

Иссан задумчиво вертит в руках банку с яркой этикеткой.

— Думаешь, там реально мышиные тушки лежат?

— Да кто ж знает. Хотя… Судя по цене, еще и специально откормленные.

— Набалуем кошку, кто ей потом будет на борту идущего в гипере крейсера мышей ловить?

— Сдается мне, что Пиетт.

Загружаем упаковку грызунов в сметане и отправляем покупки домой. Есть время просто прогуляться. В парке на открытой веранде живой оркестр играет что-то незатейливо-мелодичное. Покупаем по мороженому и садимся на одну из лавочек под зонтиком по соседству. Солнце пробивалось сквозь листву, но утомленное этой борьбой, оно уже не слепило, а просто светило. Плюс легкая музыка и сладко-фруктовый вкус на губах. Хорошо. Но недолго. На горизонте появляется сенатор Органа с рыжеволосой спутницей в белом платье.

— Мон Мотма. Сенатор, естественно, — лениво комментирует появление идущей к нам пары Иссан.

— Добрый день милые девушки, — делает вид, будто только что нас заметил, Органа. — Позвольте представить…

Обмениваемся приветствиями и ничего не значащими церемонными фразами. «Рада знакомству с очаровательной помощницей могущественного лорда. Надеюсь, наше общение продолжится» или что-то в том же духе. Вопреки опасениям парочка удалилась через считанные минуты.

— И что это было? — провожаю взглядом ушедших сенаторов, протягивая руку за новым мороженым.

— Поздравляю. Сенатские политики сочли тебя фигурой, достойной их внимания. Знакомство с тобой нашли полезным. Нужно ли тебе то или иное знакомство, лучше обсуди с милордом, а еще лучше — с его величеством.

— Откуда такой интерес? Уж не из-за вчерашнего ли нападения… Уж не замешана ли эта Мотма в атаке, и теперь ищет защиты.

— Это едва ли. Если замешана, то от императора ее ничего не защитит. К тому же по делу о нападении нынче утром папаша взял сенатора Иблиса. Ну, как взял… Из императорского кабинета в бессознательном состоянии вынесли для оформления юридических формальностей. Так что дамочка не при делах. За Органу ручаться не стала бы: этот мог и надоумить коллегу на явную глупость, чтобы малой кровью устранить наиболее оголтелого из оппозиционеров. Но это исключительно с подачи Палпатина.

— Мерзость.

— Политика.

Но благостного настроения сегодня ничто поколебать неспособно. Продолжаем слушать музыку. Благо на крохотную сцену вышла певица.

Эволюция во фронтирах

Из врагов создаёт друзей.

Повелители в пирамидах

Переехали жить в музей.

Нам спокойствие да во сне бы,

Нам вести безнадёжный бой:

Или ты управляешь Гневом,

Или Гнев управляет тобой. (1)

* * *

Тьмы над замком Дарта Вейдера сегодня вечером заметно больше обычного. Не иначе как ситх там нынче не один. Верно. Ситхов было двое. Император Шив Палпатин почтил визитом своего ученика.

Собственно, старшего ситха я не вижу. Просто сгусток непроницаемой тьмы во тьме замка. Реально в гостиной собрались сразу четверо одаренных: трое Скайуокеров и Палпатин. При этом они заняты увлекательным делом: играли в прятки. В Силе, разумеется. Точнее играли Скайуокеры, а Палпатин обеспечивал условия игры — окутывал комнату тьмой, в которой двое Скайуокеров прятались, а третий искал. С завязанными глазами, чтобы не подглядывал. Сейчас водила Лея. Прикрываю глаза и понимаю, что шансов у малышки маловато, ибо как говаривал гранд-магистр Йода: «Тьма затмевает будущее, неясно оно сейчас». Подсвечиваю Дарта Вейдера. Я не Йода, конечно, но моего вторжения, во-первых, не ожидали, а, во-вторых, я, в отличие от развлекающихся ситхов, вложила всю свою силу. В общем, Лея Вейдера увидела.

— Папа! Папа у окошка стоит!

Игра на этом закончилась, потому что Люк демаскировал себя, начав громко возмущаться нечестности подсказки. Палпатин же снял завесу, вновь став просто добродушным немолодым форсюзером неочевидной направленности.

— Вот видите, дети, Сила бывает разной, и использовать ее можно по-разному. В темную комнату страшно заходить, но в темноте удобно прятаться. На Свету скрыться куда труднее, зато искать с его помощью куда удобнее.

Интересно, если бы я не появилась, пропаганда возможностей темной стороны была бы столь же умеренной? Впрочем, наивно полагать, что Сидиуса смутило мое появление. Забираю детей, чтобы уложить их спать, но мужчины просят не задерживаться, ибо они ждут меня в своей компании.

— Инэри, а почему дедушка император умеет так здоровски прятаться?

— Наверное, потому что у него было много врагов.

— А у папы врагов меньше?

— Тоже много. Но он предпочитает атаковать их первым.

— Лорд Вейдер — меч в руке императора. Так в головизоре говорили. Почему ты прятаться не умеешь?

— Я врач. Мне нельзя прятаться даже на войне. Разумные должны знать, где они могут получить помощь.

— И тебе никогда не хотелось спрятаться?

— Было. Однажды мне было очень страшно, и спрятаться хотелось далеко-далеко. Но рядом были раненые. Так я познакомилась с императором.

— Раненым был папа? Ты лечила папу?

— Вашего папу я лечила позже. В тот раз крепко досталось дяде Рексу.

Пришлось вместо сказки на ночь рассказывать лайт-версию штурма Храма, причем так, чтобы понять, кто на чьей стороне дрался, оказалось невозможным.

Пока я укладывала малышей, ситхи организовали маленькое торжество: пламя горящего камина играло в бокалах золотистого вина и на вазах с фруктами.

— Моя дорогая, позвольте преподнести вам маленький подарок, — заговорщицки подмигивает мне Палпатин, ставя бокал на стол.

Подчиняясь щелчку его пальцев ко мне подплыл массивный ларец. Открываю его с некоторым трепетом. Уж больно довольным выглядит Палпатин. Неспроста это. В ларце на бархатной подушечке оказались детали светового меча.

— Да, тот самый меч, который вы готовились собрать много лет назад в Храме. По-моему, сегодня самое время завершить сборку.

— Но… Я практически не совершенствовалась во владении Силой все это время. Да и зачем?

— Неправда. Вы достигли значительных результатов, хотя и в чрезмерно узком направлении: целительстве. Но в своем деле вы — мастер. Свидетельством чего и станет меч у вас на поясе. Благо главком Вейдер подписал сегодня приказ о присвоении вам звания лейтенанта.

Не нахожу, чем возразить, и осторожно касаюсь пальцами прозрачного кристалла. Тот неожиданно откликается легким желтоватым свечением.

— Вот видите. А если в процессе сборки получится не столько меч, сколько скальпель… Ну, так тому и быть. Вещь-то скорее статусная, а не утилитарная. Хотя, лорд Вейдер, думаю, что вам следует уделить некоторое время обучению лейтенанта Стоун приемам самообороны. Вообще, вам следует больше времени проводить с воспитательницей ваших детей и не перепоручать это подчиненным.

— Да, повелитель, — обескураженно отозвался младший ситх.

— А вы, дружочек Инэри, займитесь уже мечом. А мы посмотрим.

Прямо сейчас? Только под взглядами двух ситхов отнекиваться показалось неуместным. Пришлось погружаться в медитацию. Действовала исключительно по наитию, но получилось. И даже не скальпель.

Примечание к части

1. Алькор (Светлана Никифорова) — Эволюция