Эгинор (джен)

В Столицу был послан гонец, который должен был сообщить, что король Эрван, на этот раз ценой своей жизни, вновь остановил северян. И теперь Канлуриан готовился к последней встрече короля-победителя. Город был украшен цветами, но флаги были приспущены, а собравшиеся на улицах горожане оделись в траур.

На крыльце Дворца стояла Аргита. Когда повозка с телом Короля остановилась перед входом, несчастная женщина бросилась к ней и припала к телу любимого мужа.

Эгинор с состраданием смотрел на мать. К новому государю приблизился Старший Советник и, низко поклонившись, поцеловал ему руку.

— Что вы делаете, князь?! — не выдержал юноша.

— Отныне вы наш Король, мой господин.

— Хотя бы вы… Пожалуйста…

— Придется привыкать. — Советник обнял его.

Эгинор поднялся в свои покои и упал на ложе. В дверь постучали, и в комнату вошел учитель Альдинор.

— Государь…

— Мастер Альдинор, прошу вас, наедине называйте меня Эгинором.

— Нет, государь. Называть вас Эгинором и обращаться к вам на “ты” отныне могут лишь ваша матушка и ваша супруга, когда вы женитесь.

Эгинор кивнул.

— Вы привыкнете к этому скорее, чем думаете, — ласково сказал учитель. — Завтра, в соответствии с традициями и обычаями нашего народа, состоится прощание с покойным королем, а послезавтра — погребение.

— Я знаю.

— Вы были способным и прилежным учеником и потому, уверен, сможете достойно продолжить дело своего отца и ваших выдающихся предков.

Эгинор молчал.

— И еще, государь… Я обязан сообщить вам, что после похорон вы должны будете занять королевские покои.

— Можно ли сделать это после коронации?..

— Нет, государь.

— Но королева?..

— Ей тяжело будет оставаться там после гибели мужа, которого она так любила. Жизнь продолжается. Вы — наш новый Король.

Эгинор снова кивнул. Внезапно он поднялся с постели и, слегка поклонившись изумленному учителю, схватил плащ и поспешил прочь. Скоро он был в саду, где отыскал Искра.

— Пришёл? — спросил Дракон.

— Хотя бы для тебя я просто Эгинор…

— Конечно. Ведь я твой друг, а не подданный. Я могу быть подданным только царя Драконов, если таковой имеется в наши дни.

— Покатай меня, — неожиданно попросил Эгинор.

— А эти… занудные старики ничего не подумают? Ведь траур.

— Я не хочу их видеть. — Юноша забрался на спину Дракона.

Искр расправил крылья, и спустя несколько мгновений Дворец остался внизу. Эгинор лег на спину Дракона и свесил голову. Под ними проплыла Столица, затем предместья, потом Искр свернул к югу и полетел над лесом, скоро сменившимся долиной, в центре которой располагалось большое чистое озеро. Снижаясь, Дракон описал над ним круг и приземлился. “Синее озеро”, — узнал юноша.

— Будешь купаться?

Эгинор наклонился и потрогал воду.

— Она ещё очень холодная, Искр.

Дракон выпустил пламя, и поверхность озера возле мостков на мгновение начала кипеть.

— Спасибо, Искр, но, боюсь, даже такого большого и огненного Дракона, как ты, не хватит, чтобы его нагреть.

— Не мешай.

Какое-то время юноша наблюдал за его усилиями, а потом, чтобы не огорчать, стянул одежду и обреченно зашёл в воду. Эгинора хватило лишь на пару минут, но Искр был весьма доволен, а потом честно пытался его согреть.

— Наверное, нам пора возвращаться. А то ещё хватятся тебя, — сказал он.

Эгинор залез на теплую спину Искра и прильнул к нему. Дракон снова захлопал крыльями и устремился назад.

Когда Искр приземлился в саду, Эгинор, прежде чем спрыгнуть вниз, осторожно огляделся. К счастью, никого из сановников поблизости не оказалось, и он с облегчением слез с Дракона. Однако возле покоев его ждал слуга.

— Ваше траурная одежда готова, государь.

Эгинор кивнул и скрылся у себя в спальне.

Следующие дни были тяжелыми. Аргита не отходила от тела супруга, сын старался не оставлять её одну. Сначала с Королем простились высшие чиновники страны и столичная знать, а в день похорон — простые горожане.

Катафалк покинул стены дворца и медленно поехал по центральной улице к главным воротам. Канлурцы любили и уважали Эрвана, и потому последний путь короля был покрыт цветами, которые благодарные жители Столицы бросали перед траурной колесницей. Следом шли Аргита и поддерживавший её Эгинор, за ними — кузен короля принц Эарн и его сын Эсмар, пока считавшиеся наследниками Эгинора. А после них — Главный Советник и остальные высшие князья и сановники королевства.

После площади у главных ворот колесница повернула к усыпальнице Королей. Так же медленно она поехала дальше, пока не остановилась у большого здания из светлого камня, где Эрван должен был обрести свой последний приют. Внезапно на собравшихся упала тень. Над усыпальницей медленно спланировал грустный Искр, пытаясь по-своему отдать последнюю дань Эрвану.

Шесть молодых знатных воинов, включая князя Конмаэля и Лауэрана, аккуратно подняли ложе и внесли почившего короля в Усыпальницу. Аргита снова припала к телу супруга. Наконец её удалось уговорить отпустить Эрвана. Сын поцеловал отца в лоб, ещё раз пристально взглянул на него, стараясь навсегда запечатлеть в памяти его последний облик, а потом бережно закрыл лицо узорчатым покрывалом.

Верховный Астролог, а следом и все собравшиеся, опустились на колени. После молитвы, в которой тот просил Небо быть милосердным к усопшему, тело опустили в подготовленную могилу и накрыли белой мраморной плитой. “Король Эрван Отважный, сын Эльдана Мудрого из рода Эдэрна Великого”, — прочел Эгинор. Ниже шли годы жизни. “Всего шестьдесят один год…” — с грустью подумал сын.

Они вернулись во Дворец, где была готова поминальная трапеза. Эгинор впервые занял главное место, рядом сидела королева, которая так и не притронулась к еде. Когда трапеза закончилась, юноша простился с матерью и отправился к себе. К его удивлению, в комнате царило некоторое разорение.

— Что случилось?

— Ваши вещи перенесены в королевские покои, — невозмутимо ответил слуга.

“А, точно!.. Теперь же я обязан жить там”. — Эгинор развернулся и пошел в свою новую спальню. В просторной комнате всё напоминало об отце. Юноша сел в кресло и огляделся. Всё было таким родным и привычным; казалось, сейчас откроется дверь кабинета, и Эрван спросит, что привело к нему сына в этот раз. Дверь и вправду открылась, но другая. Появился учитель.

— Мой король?..

— Что вам угодно, мастер Альдинор?

— Вы должны решить, что необходимо изменить в обстановке.

— Я ничего не хочу менять.

— Вы не правы, государь. Ваш отец... не вернется, а комнаты должны быть удобными для вас.

— Когда я немного привыкну, для меня всё будет удобным.

— Насколько я помню, вы любите более светлые цвета. Нужно будет заменить покрывало и обивку. Не переживайте, часть обстановки пойдет в новые покои вдовствующей королевы.

— Делайте как знаете, мастер Альдинор, — отозвался юный король.

Теперь Дворец и Столица жили подготовкой и ожиданием новой Коронации. Королевские покои были обновлены и обставлены в соответствии с вкусами нового государя, хотя сам он почти не принимал в этом участия. Лучшие портные были заняты шитьем праздничного одеяния для Эгинора. Ювелиры — изготовлением малой короны, которую молодой государь должен был носить в обычные дни, так как малая корона изготавливалась для каждого нового короля, и его в ней хоронили.

За два дня до церемонии в город прибыл князь Фингар. Ему было жаль овдовевшую дочь, но больше его занимало, что новым королем стал его любимый внук. Эгинора угнетало настойчивое внимание Старика, и юноша старался как можно чаще спускаться в сад к Искру. Старый князь чувствовал себя неуютно возле Дракона и предпочитал лишний раз не встречаться с ним.

Наконец настал день коронации. Незадолго до полудня Эгинор спустился в Тронный зал.

Там его встретили королевский Астролог и Главный Советник. Эгинор медленно прошел в центр зала и остановился. Здесь с него сняли обычный камзол и надели праздничный, вышитый символами Канлура. Затем начальник Королевской Стражи, сменивший на этом посту погибшего Минсара, преклонил перед новым королем колени и опоясал его старинным мечом. Меч этот, если верить преданиям, принадлежал еще Эдэрну Великому и, как правило, использовался лишь на церемониях коронации очередного государя.

Потом на Эгинора надели широкую, ажурную цепь с гербом, а после неё — мантию. Она была небесно-голубой, а ее внутренняя сторона и отвороты — темно-синими с золотыми и серебряными звездами. Следом юноше поднесли скипетр.

Наконец Эгинор опустился на колени, и на его склоненную голову возложили королевский венец. Он встал и поклонился собравшимся. “Да здравствует король Эгинор, сын Эрвана, из рода Эдэрна Великого” — провозгласил Главный Советник, и все низко поклонились молодому государю.

Затем король Эгинор медленно поднялся по ступеням и сел на трон. Собравшаяся знать в порядке старшинства подходила к нему и целовала скипетр в его руке. Первой была нарядная, но грустная Аргита. Эгинор встал ей навстречу и, когда королева склонилась перед ним, низко поклонился в ответ, а затем обнял её.

Следом подошли принцы Эарн и Эсмар, двоюродный дядя и троюродный брат Эгинора. Сразу после них к юному королю приблизился князь Фингар. Пользуясь положением близкого родственника монарха, он обнял внука и облобызал его. Вдруг в одном из окон мелькнула морда Искра, и у Эгинора стало немного легче на душе.

После церемонии в Тронном Зале Эгинор сел на великолепного молочно-белого коня и поехал по улицам своей Столицы. Нарядные люди кланялись ему, восклицали: “Долгих и славных лет королю Эгинору!” и снова бросали на пути короля цветы, но не белые, как после смерти Эрвана, а красные, розовые и золотые.

Сделав круг по главным улицам города, Эгинор вернулся во Дворец, где состоялся великолепный праздничный пир. Солнце уже клонилось к закату, когда у него появилась свободная минута, и он ускользнул к Искру. Дракону тоже был устроен праздничный обед, но тот слегка грустил в одиночестве.

— Неплохо выглядишь, — снисходительно заметил Искр, — но я предпочитаю желтое и красное золото белому. Да и мантия бледновата. Пурпурная была бы лучше.

— Я же не огненный Дракон, — напомнил Эгинор.

— Да. Для тебя сойдет, — милостиво согласился Искр и покосился на свою левую лапу, на которой блестел широкий, не менее пяти дюймов, золотой браслет с крупными гранатами, подаренный ему Эгинором по случаю своей коронации.

Скоро солнце село, и небо над Канлурианом расцвело множеством фейерверков. А когда главный городской колокол пробил полночь, над Столицей пролетел сияющий Искр и несколько раз выпустил пламя в воздух.

— Ни у одного короля на коронации прежде не было Дракона! — заявил он другу по возвращении.

— Ни у одного короля не было такого замечательного друга, Искр, — согласился Эгинор.

— Не хочешь прокатиться?

— Ночью?!

— Я прекрасно вижу в темноте. — Изумрудные глаза Искра вспыхнули.

Юный король немного подумал, потом аккуратно снял корону, мантию, цепь и старинный меч и взобрался на спину Дракона. Полёт оказался незабываемым. Ночной город не спал, продолжая праздновать восшествие на трон нового государя, и сиял множеством огоньков. Ночной ветер трепал Эгинору волосы, и на какое-то время юноша забыл о своих тревогах и был почти счастлив.

Но когда Искр вернулся, у павильона стояли Главный Советник, Казначей, королевский Астролог, князь Фингар, его сын и наследник Аргеран и еще несколько высших сановников.

Эгинор почувствовал себя нашкодившим мальчишкой.

— Наш дорогой король Эгинор, — заговорил Фингар, когда тот спрыгнул на землю, — позвольте всё же напомнить вам, что детство закончилось. Король должен ассоциироваться у подданных с серьезностью, надёжностью и ответственностью и тем самым вызывать уважение.

— Я непременно учту ваши пожелания, князь Фингар, — слегка поклонился Эгинор.

— Это не только моё мнение и пожелание — со мной согласятся и досточтимые члены высшего Совета. — Фингар указал рукой на собравшихся, и они кивнули.

Эгинор вернулся в павильон Дракона, перекинул через руку мантию, на другую надел корону и цепь, а затем подхватил меч. Когда он вышел на улицу, дед и сановники были ещё там и проводили молодого короля выразительным вздохом.

Возле спальни Эгинора встретили двое слуг.

— Отнесите меч в королевскую сокровищницу, — приказал он и прошел внутрь.

Один из слуг поспешил исполнить его приказание, другой почтительно принял корону и мантию. Эгинор подошел к окну и распахнул его, вспоминая ветер во время ночного полета. Внезапно он вспомнил, что Турдан не побеждён, а если он всё же сумеет его одолеть… Искр отправится на поиски других драконов. “И я останусь с этими вечно недовольными стариками, которые искренне считают меня неразумным ребенком”, — грустно подумал он, закрыл ставни и забрался в постель, но долго не мог уснуть.

На следующий день состоялся Праздничный Совет, где все снова поздравляли юного монарха с началом его царствования.

— Мои дорогие князья и советники, — произнес Эгинор, — вчера вы все уже высказали мне свои наилучшие пожелания, и я искренне вам благодарен. Но сегодня я хотел бы перейти к более созидательной повестке дня. Вы все помните, что я так рано стал королем из-за гибели моего дорогого отца, короля Эрвана, смертельно раненого в очередной схватке с царем Турданом.

Улыбки сошли с лиц собравшихся.

— Также ни для кого в Канлуре не секрет, что длительное противостояние с хойдарцами окончательно истощило нашу армию. Не сомневаюсь, что известно это и царю Турдану. Он в любой момент может воспользоваться нашей слабостью.

Слово взял князь Фингар.

— Как известно досточтимому Совету, моя внучка, старшая дочь короля Эрвана и королевы Аргиты и сестра нашего дорогого государя Элемис, замужем за наследником Колфеи. У нас заключен с ними военный союз. Мне кажется, нужно деликатно напомнить об этом нашему зятю и его отцу, королю Арнофэлу.

“Как же этот самодовольный павлин любит упоминать о своем родстве с правящим семейством...” — про себя проворчал Главный Советник.

— Мой дорогой князь Фингар, пока мы не получили согласие от короля Арнофэла, мы не можем рассчитывать на подкрепление. К тому же их королевство находится на острове. Они превосходные моряки, но не самые умелые воины на суше... — вслух произнес он. — Царь же Турдан ждать не будет.

— У нас есть Дракон, — напомнил генерал Арэй, — и именно он решил исход последней битвы. Воины Турдана его откровенно боятся.

Эгинор живо представил себе морду Искра, если бы тот услышал похвалу генерала, и едва заметно улыбнулся.

— Не будем забывать, что царь Турдан — внук Эридана Мудрого, деда нашего государя, — взял слово молодой князь Конмаэль. — Он умён и может что-нибудь придумать, чтобы обезопасить своих воинов от Дракона. Например, водомёты. Нельзя уповать только на Искра.

— Для водомётов нужна вода, — возразил генерал. — Если Турдан будет рассчитывать на них, то, вторгнувшись в наши земли, он не сможет отойти от приграничной реки, а это — слишком уязвимая позиция.

Несколько капитанов горячо поддержали его.

— Я не настаиваю именно на водомётах, но говорю о том, что царь Турдан обязательно постарается извлечь уроки из своего последнего поражения, — ответил Конмаэль.

— А если мне вызвать его на поединок? — внезапно предложил Эгинор.

— Что вы, государь, это исключено! — возразило сразу несколько голосов.

— Почему?

— Не хочу обидеть вас, государь, — произнес Арэй, — но царь Турдан старше, выше и вне всякого сомнения сильнее вас. На его стороне будет явное преимущество.

— Дело не только в этом, — поспешил добавить Главный Советник, — царь Турдан хитер и не гнушается подлости. Что помешает ему использовать отравленный клинок, например?

— Оружие перед поединком можно проверить, — заметил Эгинор.

— Нет, мой король. С царем Турданом нужно быть предельно осторожным. К сожалению, ему неведома честь. Это человек, который готов достигнуть желаемого любой ценой, — настаивал Главный Советник.

— Что ж. Пока мы должны собрать воинов. Пусть ваши люди, господин генерал, проедутся по городам и селениям и призовут всех мужчин моложе пятидесяти лет, которые умеют держать в руках оружие. Единственные сыновья в семье, как и единственные кормильцы, должны остаться дома, — распорядился Эгинор.

Когда Совет закончился, Эгинор спустился к Искру.

— Ну как? — спросил тот.

— Генерал Арэй сказал, что без тебя наше войско не одолело бы хойдарцев.

— Я знаю, — “скромно” согласился Дракон.

— Я думаю, что делать… Турдан в любой момент может снова на нас напасть.

— Пусть только попробует, — хмыкнул Искр.

— Князь Конмаэль беспокоится, что он может что-нибудь изобрести, чтобы помешать тебе.

— Хм… Отшельник же говорил, что в мире ещё остались Драконы. Если мне полететь и попробовать их отыскать? Представляешь, что будет с Турданом и его прихвостнями, если прилетит сразу пять Драконов! — Глаза Искра азартно сверкнули.

— Знаешь, Искр… Ты мой друг и потому готов сражаться за нас. Захотят ли незнакомые Драконы помочь далекому Королевству…

— Ты недооцениваешь драконье племя. У нас необыкновенно обострено чувство справедливости. Если я расскажу им, что за человек Турдан и что он уже натворил, они согласятся.

— Ты лучше меня разбираешься в Драконах…

— Еще бы! — перебил его Искр.

— ...но чтобы найти их и убедить помочь нам, нужно время. Что будет, если Турдан нападет на нас в твоё отсутствие?

— Ты прав, — помрачнел Дракон.

Эгинор вздохнул и покачал головой.

— Не переживай. Если этот Турдан снова вторгнется в наши земли, я просто сцапаю его и выкину в реку, — пообещал Искр.

— Не знаю, Искр…

— Чего тут не знать? Туда ему и дорога.

— Будет ли это честной победой?

— Почему нет?

— У него нет боевого Дракона.

— Не заслужил. И ни один Дракон не станет помогать такому негодяю и подлецу.

— Всё же отец просил тебя не нападать на Турдана.

— И очень зря. Так бы он наверняка остался в живых. Второй раз я не совершу подобной ошибки.

— Искр…

— Не волнуйся, я сделаю это так, что даже Отшельник из Восточных Предгорий не осудит нас, вот увидишь.

— Что ты имеешь в виду?

— Подожду пока Турдан сам не нарушит законы и обычаи войны, — Дракон воинственно ударил хвостом.

— Думаешь, это послужит нам оправданием?

— Не беспокойся. — Глаза Искра вспыхнули огнем, сулившим Турдану большие неприятности.

* * *

Турдан прекрасно помнил о том, что должен убить кузена, чтобы умилостивить Тёмные силы. Помнил он и об Искре, который в прошлый раз помешал ему победить. Поэтому вскоре Царь собрал самых могущественных жрецов и колдунов Хойдара.

— Этот мальчишка Фэрани коронован государем Канлура, — начал он.

— Этого следовало ожидать. Ведь он единственный сын погибшего Эрвана, — произнес один из жрецов.

— Он его бастард!

— Это ещё нужно доказать, если вы хотите пойти этим путем и свергнуть Эгинора. К тому же сейчас они будут цепляться за него. Ведь им предсказано, что победить вас может лишь сын Эрвана. А про то, законный он должен быть или незаконный…

— Более того, нам нужно не просто свергнуть его с престола, а убить во славу нашего Владыки, — хмуро напомнил Талурб.

Колдун сильно обгорел, и теперь его лицо, кроме глаз, скрывала ткань.

— А если подослать убийцу во Дворец? Канлурцы — редкостные лопухи. Как они не сумели вычислить моего человека среди королевских садовников, пока тот не исчез одновременно с принцессой… — усмехнулся царь. — Это будет убийством во славу владыки Тьмы?

— Думаю, южане теперь намного осторожнее. И даже если покушение удастся, убийство не будет ритуальным, — возразил Верховный Жрец Хойдара. — Просто смерти принца, вернее, короля Эгинора, недостаточно.

Турдан грязно выругался.

— Придется вновь идти на них войной и брать Эгинора в плен, — сказал Талурб.

— Этот …ов Дракон опять попробует нам помешать, — заявил Турдан. — Можете ли вы создать дождь над землями Канлура?

— Нет.

— Почему?! Вас целая орда. Неужели вам нечего противопоставить этому Отшельнику?

— Это его земля. И он тоже не один.

— Нужны жертвы? Сколько?!

— Чтобы силы мрака могли полноценно действовать в Канлуре, нужно принести в жертву короля Эгинора. Владыка, возможно, и смилостивится, если король южан всё же умрет на его жертвеннике.

— Чтобы подобраться к Эгинору и закончить жертвоприношение, я должен нейтрализовать Дракона. Чтобы нейтрализовать Дракона, мне нужен дождь. Чтобы вы вызвали дождь, принц... тьфу, король Эгинор должен умереть во славу владыки Тьмы. Вы сами-то видите, что это замкнутый круг?! — прорычал Турдан.

— Видим, о великий царь. Но пока, при всем желании, не в нашей власти вам помочь.

Турдан снова грязно выругался.

— А если напасть на Отшельника? — внезапно предложил он.

— Мы бы не стали этого делать до смерти короля Эгинора.

— Почему?!

— Поверьте нам, о господин наш великий царь. Он заранее узнает о ваших планах, и всё равно ничего не получится.

Турдан отпустил жрецов и отправился к Элуане. Та сидела и что-то шила для младенца.

— Ты писала своему ненаглядному братцу, Элуана? Его успели короновать.

— Я писала матушке, — тихо ответила молодая женщина.

— А знаешь ли ты, моя милая женушка, что твой братец бастард?

— Первый раз слышу, Турдан. Думаю, это беспочвенные слухи.

— Почему ты так уверена?

— Отец никогда бы не изменил матушке.

— А ради наследника? Один раз?

Элуана на миг задумалась.

— Сомневаюсь… И я помню, как матушка кормила Эгинора грудью. Она кормила его почти до трех лет. Откуда бы у неё было молоко, если бы она не родила его?

“Значит, Аргита произвела на свет ещё одну девчонку… Интересно, какова её судьба? И возможно ли её как-нибудь использовать?”

— Что ж, весомых доказательств у меня нет… “Пока”, — мысленно добавил он и оставил жену.

Удивленная Элуана снова занялась шитьем.

“Итак, необходимо прикончить милейшего кузена Эгинора. Как жаль, что у меня мало времени. Хотелось бы взглянуть на физиономии Аргиты и прочей знати, узнавшей, что их нынешний король — ублюдок. Ведь тогда я смогу предъявить права на трон Канлура как внук Эридана и супруг дочери Эрвана… Где бы раздобыть доказательства? И как скоро это можно сделать?”

(C) 2025 murzwin