Цена выбора (гет)

Возвращение в лабораторию после праздников не было похоже на мирное начало года. В воздухе витал густой, горько-сладкий запах аконита — основы Волчьего зелья, которое теперь варили в промышленных масштабах. У входа, заложив руки за спину, застыли двое людей Малфоя. Их присутствие напоминало: Сивый где-то рядом, и он в ярости от того, что его «паству» пытаются сделать вменяемой и независимой.

Работа кипела. Дирк сидел над свитками, бормоча заклинания на древнешумерском — выверял стабильность котлов при длительном нагреве. Пандора Лавгуд трансфигурировала обычные половники в самодвижущиеся мешалки для механизмов Уизли, напевая что-то про мозгошмыгов. Оливия сосредоточенно заносила данные в таблицы, а Гилдерой, сияя безупречной укладкой, уже диктовал самопишущему перу статью о «Милосердии в каждом котле».

Лили потянулась за пучком сушеной валерианы, но рука на полпути дрогнула. Резкий, пыльный запах травы внезапно показался ей тошнотворным. Она списала это на усталость — последние недели выдались сумасшедшими.

— Лили, оставь это, — раздался над ухом низкий голос Северуса.

Он стоял за её спиной, глядя не на котел, а на её бледный профиль.

— Я в порядке, Сев. Просто не выспалась, — она попыталась улыбнуться, но желудок снова предательски сжался от густого пара.

— Ты не в порядке. Ты белая как мел, и у тебя руки дрожат, — Северус бесцеремонно забрал у неё нож. — Нам нужно, чтобы кто-то контролировал логистику. После гибели Римуса закупки превратились в катастрофу. На складах путаница, Малфой требует внятных отчетов, а я не могу разорваться между варкой и бухгалтерией.

Лили закусила губу. Упоминание Люпина всё еще отзывалось тупой болью. Римус был душой их административного хаоса, и его отсутствие ощущалось каждой пустой строчкой в журнале.

— Ты хочешь, чтобы я села за его стол? — тихо спросила она.

— Я хочу, чтобы ты возглавила этот процесс, — поправил Снейп, уводя её в сторону от самого большого котла. — Ты единственный человек здесь, которому я доверяю так же, как себе. Мне нужен администратор, который понимает суть зельеварения, но сидит в кабинете с хорошей вытяжкой, а не дышит испарениями аконита по двенадцать часов.

— Я займусь этим, Сев. Я знаю его систему лучше всех.

— Нет, — Снейп повернулся к ней, его взгляд был жестким и непривычно тревожным. — Ты не просто «займешься этим». Ты полностью переходишь на администрирование. Кабинет в конце коридора, подальше от испарений.

Лили нахмурилась, собираясь возразить, что она мастер-зельевар, а не секретарша, но в этот момент облако пара из соседнего котла качнулось в её сторону. Запах аконита, всегда резкий, вдруг ударил в нос с какой-то утроенной силой. Желудок предательски сжался. Лили резко побледнела и схватилась за край стола.

— Лили? — Северус мгновенно оказался рядом, его рука железной хваткой поддержала её за локоть.

— Всё в порядке... просто... — она сделала глубокий вдох, стараясь отогнать внезапное головокружение. — Слишком душно.

— Именно об этом я и говорю, — отрезал он. — Аконит токсичен. В таких концентрациях он опасен для здоровья. Тебе нельзя здесь находиться весь день. Ты нужна мне живой и способной соображать, а не падающей в обморок над котлом.

Северус пошел через зал, на ходу проверяя температуру в котлах. Он выглядел как человек, ведущий войну, где вместо мечей — черпаки, а вместо щитов — магические вытяжки. Остановившись у стола, он дождался, пока Лили снимет рабочую мантию.

— Я просмотрел отчеты, которые вел Люпин, — глухо произнес Северус, не глядя на неё. — После его гибели административная часть превратилась в хаос. Учет ингредиентов, графики поставок, закупки у Люциуса... Всё это висит в воздухе. Лучше тебя никто из нас с этим не справится, а брать человека со стороны в такой ситуации — безответственно.

Мимо них осторожно проследовала Пандора Лавгуд. На девятом месяце её походка напоминала движение тяжело нагруженного галеона, но она упрямо несла стопку пергаментов Артуру Уизли.

— Осторожнее, Пандора, — бросила Лили.

— О, нарглы сегодня очень тихие, Лили, — Пандора остановилась, чтобы перевести дух, и внимательно посмотрела на подругу. — А вот вокруг тебя какой-то странный туман. Как будто ты съела что-то, что еще не решило, хочет оно быть съеденным или нет.

— Наверное, просто яичница была несвежей, — пробормотала Лили.

Пандора улыбнулась своей отрешенной улыбкой и побрела дальше к Артуру, который с азартом копался в огромном медном баке, пытаясь приладить к нему систему автоматического помешивания из запчастей магловской стиральной машины. Северус нахмурился, его рука легла на плечо Лили.

— Видишь? Даже Пандора замечает, что ты не в форме. Это всё этот проклятый аконит. Завтра же переносишь свои вещи в кабинет Римуса. Это приказ руководителя лаборатории, Лили.

— Но Северус, я мастер зелий, а не фарфоровая кукла... — начала она, но он перебил её жестом.

— Я хочу, чтобы ты взяла на себя всё: распределение потоков, закупки у Малфоев, контроль над жетонами. Мне необходимо, чтобы ты держала руку на пульсе этой махины, пока я занят у котлов. Только ты сможешь это вытянуть, Лили.

— Хорошо, — тихо сказала Лили, чувствуя, как внутри разливается странное тепло, перекрывающее тошноту. — Я переезжаю в кабинет Римуса. Буду управлять твоей империей оттуда.

— Нам нужно расширяться, — Снейп заметно расслабился, услышав её согласие. — Люциус пришлет еще людей на следующей неделе. Крессвелл не справляется с проверкой всех заклинаний стабилизации в одиночку. Мне нужно, чтобы ты подготовила контракты.

Он на мгновение задержал её руку в своей, быстро сжал пальцы, но тут же отпустил, возвращаясь к своему обычному выражению лица и уже разворачиваясь к Артуру.

— Уизли! Сколько времени займет запуск второй линии? Мы должны залить этим зельем всю Британию раньше, чем Сивый успеет перегрызть нам глотку!

Снова повернулся к Лили.

— Но сегодня — иди домой. Гарри, наверное, уже замучил Нарциссу. Тебе нужно отдохнуть, а нам нужно подготовиться к следующей неделе.

Лили кивнула и пошла к выходу, стараясь не дышать глубоко, пока не покинула рабочую зону. Она была уверена, что это просто стресс — схватка в Мэноре, подготовка к свадьбе, постоянное ожидание нападения Сивого... Любой бы на её месте чувствовал себя неважно.