Эгинор (джен)

Узнав от разведчиков, что король Эгинор собирает всех оставшихся в Канлуре воинов, Турдан решил действовать немедленно. Скоро довольно большая армия хойдарцев снова устремилась к границе с южным соседом.

Когда Эгинору донесли об этом, он вместе с небольшим войском решил не откладывая отправиться им навстречу. Накануне отъезда к Эгинору постучали.

— Государь, ваш кузен, князь Лауэран, просит о встрече, — сообщил слуга.

Юноша вошел в покои короля.

— Что случилось? — спросил Эгинор.

— Возьми… Возьмите меня с собой, государь. — Лауэрану было непривычно обращаться к другу и кузену как к королю.

— Не нужно этих формальностей, Лауэран. Я остался Эгинором для Искра и хочу остаться просто Эгинором для тебя.

— Спасибо, — улыбнулся и слегка поклонился Лауэран. — Возьми меня с собой, Эгинор.

— Ты ещё так юн… И я не знаю, как к этому отнесутся князь Фингар и твой отец.

— Пожалуйста, Эгинор. Осенью мне исполнится девятнадцать, и хотя формально я ещё несовершеннолетний, я хочу стать взрослым. Если ты помнишь, в Канлуре есть традиция, по которой юноша, принявший участие в сражении, становится совершеннолетним, даже если он и не достиг двадцати лет. К тому же нашей стране грозит серьёзная опасность…

Эгинор ненадолго задумался. Хотя дед Фингар всегда подчеркивал, что его любимым внуком был Эгинор, Лауэран оставался младшим наследником Эмральдина и был по-своему дорог Старику. С другой стороны, король знал, что юноше порой несладко в отчем доме.

— Я не знаю, чем всё закончится… Мы можем и проиграть. Тогда отважные и умелые воины понадобятся для обороны нашей Столицы.

— Если мы дадим Турдану достойный отпор, оборона Канлуриану не потребуется, — возразил Лауэран. — А в случае твоего поражения Королевство падет.

— Если с тобой что-нибудь случится, дед Фингар и твой отец меня не простят.

— У них есть мой младший брат… Род не прервётся, а для них это самое главное, — ответил юный князь, и глаза его на мгновение стали печальными.

— Что ж, хорошо, Лауэран.

Тот низко поклонился в ответ и оставил его.

На следующее утро войско, а вернее, большой отряд Эгинора вышел из ворот Столицы и повернул к Северу. Искр, по обыкновению, летел впереди, а потом дожидался остальных.

Спустя ещё два дня молодому королю сообщили, что войско Турдана уже переправилось через приграничную реку.

— Полетишь со мной вперед, чтобы взглянуть на них? — предложил Дракон Эгинору.

— Они заметят тебя, — возразил тот.

— Пусть замечают и боятся, — ухмыльнулся Искр.

— Что ж. Причинить тебе вред в воздухе они не смогут. Давай! — Эгинор сел на Искра, и меньше чем через полчаса молодой король увидел армию противника.

— Их много! — закричал он Дракону.

— Им же хуже, — невозмутимо ответил Искр. — Напугать их?

— Зачем?!

— Чтобы боялись! Держись!!!

Прежде чем Эгинор успел остановить Дракона, тот стремительно спикировал. Перепуганные воины Турдана начали разбегаться в разные стороны. Внезапно Искр схватил одного из них передними лапами, и вместе с насмерть перепуганным человеком снова взмыл в воздух.

— Зачем ты это сделал, Искр?! — воскликнул Эгинор.

— Я же уже сказал: чтобы боялись.

Юноша лёг на спину Искра и свесил голову.

— Искр! Он сейчас кончится от испуга!

— Сам виноват. Зачем пошёл на нас войной?

— Попробуй у Турдана не пойти! Принесет в жертву, а то и просто прикажет убить.

— Наверное, ты прав.

— Отпусти его, Искр!

— Ла-адно. — Дракон снова устремился вниз.

Оказавшись в паре ярдов от земли, Искр разжал когти, и несчастный хойдарец плюхнулся на землю. Невозмутимый Дракон приземлился рядом, и Эгинор спрыгнул вниз.

— Пощадите!.. О великий волшебник, пощадите меня!!! — Солдат упал на колени перед Эгинором.

— Ну, вообще-то, пощады ты должен просить у меня, — заявил Искр.

— Пощадите, г-господин… Д-д-дракон!

— Господин огненный Дракон, — поправил Искр.

— Пощадите г-господин…

— Огненный Дракон.

— Дрогненный Акон… — пролепетал несчастный.

— Ну тебя. — Искр махнул лапой. — Дуй домой, пока я добрый.

— Д-да, досподин грогненный… гракон…

— Но смотри, если опять замечу в армии Турдана — зажарю и съем: у меня зрение лучше, чем у орла.

— Да… Г-г-гросподин…

— Пшёл прочь, — зарычал Искр.

— Слушаюсь г-г-грогненный д-досподин… да-ра-кон. — Спотыкаясь и падая, несчастный солдат устремился прочь.

— Зачем ты так, Искр? Он же теперь, скорее всего, останется заикой на всю жизнь.

— Это не самое страшное. Он не остался без руки или ноги, или вообще без головы, — заметил Искр. — К тому же теперь они будут опасаться меня ещё больше.

— Вот что, давай вернемся в лагерь.

— Можно, — милостиво согласился Дракон.

Вечером Эгинор созвал офицеров. Искр просунул голову в королевский шатёр и таким образом присутствовал на Совете.

— Армия хойдарцев превосходит нашу примерно в пять раз, — начал Эгинор. Мой отец выигрывал сражения с такой разницей в силе. Но теперь наши воины не столь умелы, как в его время. Многие из них впервые на войне.

— Предлагаю, чтобы я напал на них ночью. Я подожгу лагерь, и минимум половина из них не сможет сражаться, — с хищной мордой предложил Искр. Он не забыл предания о том, как некогда Огненный Дракон просто-напросто спалил войско северян.

— Нет, Искр. Нападать ночью, на спящих — низко. Не все воины Турдана негодяи, — ответил Эгинор.

— Тогда я нападу на них днём. Они побегут назад, к реке, в сторону Хойдара.

— Эта идея мне нравится больше, — заметил генерал Арэй. — С одной стороны займем позиции мы, с другой Искр нападёт на лагерь, и они побегут к нам в руки.

— Но будут ли они настолько деморализованы, чтобы сдаться без боя? — задумчиво произнес Конмаэль. — Что, если ужас перейдет в ожесточение?

— Нужно использовать Искра, — настаивал генерал. — Он почти неуязвим и поможет нам сохранить жизни простых воинов. Ведь это Турдан пришёл к нам с войной. Должны ли мы губить своих солдат, чтобы пощадить чужих?

— Все солдаты люди, — напомнил Эгинор, — и люди подневольные. Лучше всего было бы решить исход сражения поединком.

— Государь, — поклонился Арэй, — как вам уже говорил наш мудрый князь Дэнмаэль, а я повторю это вновь: царю Турдану нельзя доверять, а сражаться с одним из наших рыцарей вместо вас он не станет.

Тем временем в хойдарском лагере Турдан обратился к своим воинам.

— Только попробуйте бежать от Дракона, трусливые недоумки!

Солдаты угрюмо молчали.

— Боитесь умереть?! Я прикажу убить каждого, кто дрогнет перед этой крылатой тварью, слышите?! И всю его родню!!! Боитесь сгореть в огне?! Я прикажу сжечь заживо любого, кто попробует отступить!!! Мне нужен король Эгинор! Кто пленит Эгинора, получит его вес серебром!!! И… И… Княжеский титул! — закончил Турдан.

На следующий день канлурские воины расположились на небольшой возвышенности и ждали противника. Впереди стоял ряд солдат, державших большие щиты, за ними расположились лучники. А уже за ними — пехота и конница. Рядом с Эгинором сидел Искр, готовый в любой момент взмыть в воздух.

— Хотят, чтобы мы напали первыми… — жёстко усмехнулся Турдан. — Пусть основная часть пехоты идет впереди. Когда они вступят в бой, коннице обогнуть холм и напасть с тыла. Главное — взять в плен их короля... — Турдан повернулся к Хандулу, одному из лучших своих воинов. — Ты знаешь, что делать.

— Да, мой царь, — подтвердил тот.

— Вперёд! — возгласил Турдан и затрубил в рог.

Поначалу, казалось, что сражение неплохо складывалось для канлурцев. Несчастная пехота была сознательно принесена Турданом в жертву, и скоро северный склон холма был усеян телами павших.

— Не нравится мне это. Слишком просто. И для меня работы нет, — заметил Искр.

— Думаю, скоро ты понадобишься, — отозвался Эгинор.

Тем временем конница царя обогнула холм, но и там были выставлены лучники. Искр не выдержал и поднялся в воздух.

— Эгинор!!!

— Что случилось?

— Похоже, Турдан отослал часть войска! — пркричал Искр.

— Ты видишь их?!

— Нет!!!

— Если Искр в воздухе не видит их, значит, сейчас они ещё далеко и пока не представляют опасности, — заметил один из капитанов.

— Они опасны хотя бы потому, что наверняка подойдут, когда наши люди устанут, — возразил Арэй. — Искр! Найди и припугни их.

— С удовольствием, — заметил Дракон и описал большой круг над полем битвы.

“Нет… Их нигде не видно… Что за ерунда?” Он описал еще больший круг, но и теперь все казалось спокойным на мили вокруг. “Сбежали? Но вряд ли Турдан стал бы атаковать, если значительная часть его воинов просто дала дёру…” Искр поднялся еще выше и полетел на север.

Внезапно Турдан и лучшие воины его дружины устремились вперёд. Лучники осыпали их стрелами, но кони воинов царя были неплохо защищены. Когда царь был уже совсем близко, лучники по сигналу генерала Арэя расступились, и Турдана встретили всадники Эгинора, вооруженные длинными копьями. Завязалась схватка.

Внезапно раздался шум с тыла. Отбросив ветви деревьев, за которыми они скрывались, “пропавший” отряд ударил канлурцам в спину и, опрокинув лучников и пехотинцев, взял Эгинора и его рыцарей в тиски.

“Искр!!! Где же ты опять, когда ты так нужен!!!” — в отчаянии подумал Эгинор, которого вместе с князем Конмаэлем, Лауэраном и ещё несколькими рыцарями оттеснили от основных сил.

Отряд Хандула, состоявший из лучших воинов Турдана, сходу убил двух рыцарей и выбил из седла Конмаэля, затем тяжело ранил закрывшего собой Эгинора Лауэрана, а следом убил лошадь под королём. Оставшись лишь с двумя рыцарями, Эгинор продолжал отчаянно сражаться, понимая, что проиграл.

“Живым! Берите его живым!!!” — кричал Хандул.

Внезапно на них упала тень, и с неба донесся голос Дракона.

— Остановитесь!

Хандул и его воины подняли голову. Над ними неистово работая крыльями кружил Искр, а в когтях у него был… Турдан.

— А ну прочь от моего короля, а то вашему царьку не поздоровится!

Хандул оцепенело смотрел вверх.

— Я считаю до трех! Один! Два! Бросьте оружие и отойдите от короля на пятьдесят ярдов. — Искр начал раскачивать Турдана.

— Отступайте, уроды! — прохрипел царь.

Воины Хандула повиновались. К Эгинору немедленно пробились генерал Арэй и еще несколько рыцарей. Конмаэль подбежал к Лауэрану, помог юноше сесть и зажал рукой рану.

— Нужен лекарь! — прокричал он.

Ошеломлённый Эгинор смотрел на Искра.

— Я выброшу его? — прокричал Дракон.

— Нет!.. — наконец ответил Эгинор.

— Кончай с благородством — такие, как он, этого не ценят! — Искр хорошенько тряхнул царя.

— Искр, ты сказал его людям, что, если они отойдут от меня, ты пощадишь его!

— Я сказал, что, если не отойдут, ему сильно не поздоровится. Но я не сказал, что будет, если они отойдут, и уж, тем более, ничего им не обещал.

— Опусти его, Искр.

Дракон нехотя снизился и бросил царя перед Эгинором. Тот упал на четвереньки, но тут же вскочил.

— Проклятый Фэрани, проклятый ублюдок, думаешь, ты победил? — Глаза Турдана горели от ненависти.

— Не думаю, — ответил Эгинор. — Я дам тебе последний шанс, Турдан. Предлагаю поединок. Один на один. Дракон не будет вмешиваться. — Юноша выразительно взглянул на приземлившегося Искра.

— Поединок? В окружении твоих людей? — презрительно усмехнулся Турдан.

— Если бы я просто хотел твоей смерти, то не бы приказал Искру отпустить тебя.

— Хочешь войти в историю победителем, подобно твоему папаше?

— Царь Турдан. Если ты отказываешься от поединка, то я скажу Искру тебя казнить. Ты сотворил довольно зла и заслужил подобную участь.

Дракон воинственно стукнул хвостом и, не мигая, смотрел на Турдана.

— Тогда зачем это тебе? Показать свое благородство и милосердие? Подавись им!

— Я хочу быть честным с тобой.

— Я не верю тебе!

— Что ж… Искр. Приграничная река станет хорошей могилой для него, верно?

— Ладно, прОклятое отродье Фэрани, — процедил Турдан и шагнул к Эгинору.

“Что он несёт?” — переглянулись канлурцы.

— За поединком будет наблюдать Искр, — сказал Король.

Турдан выругался.

— Расступитесь, — приказал своим людям Эгинор.

Теперь царь и король стояли друг напротив друга.

— На счет три! Генерал Арэй, считайте, — велел Эгинор.

— Один… Два… Три!

Турдан с ревом бросился на Эгинора, и на щит юноши опустился тяжелый удар. Эгинор устоял и, в свою очередь, атаковал Турдана. “А ты ещё совсем мальчишка... Скоро ты умрёшь, дурачок”, — подумал царь. Он сделал вид, что отступает, а потом внезапно и мощно контратаковал, и Эгинор едва удержался на ногах. “Испугался, голубчик? Сегодня я убью тебя, даже если твои люди или эта мерзкая ящерица растерзают меня за это”.

Поединок продолжался. Князь Конмаэль кусал губы. Раненый Лауэран закрыл глаза. Искр нервно бил хвостом. “Если он победит тебя, я его убью. И меня уже никто не остановит!.. Нет, Эгинор, пожалуйста не отступай!..”

Спустя несколько минут Эгинор заметно выдохся. “Ты не знаешь, что мой меч был посвящен Темному владыке… И ты всё же станешь жертвой… Ну, ещё немного…” — Турдан предвкушал победу.

Наконец, пробив Эгинору панцирь, клинок царя достиг цели. Выступила кровь. Турдан не спеша продолжал наносить удары. Скоро раненый Эгинор не выдержал и упал на колено, закрываясь щитом. Царь обрушился на него всем весом, щит треснул, и юноша оказался на земле. Издав ликующий вопль, Турдан приготовился нанести смертельный удар в шею противника, но в последний момент, собрав все силы, в Эгинор откатился в сторону, и клинок соперника с размаха вонзился в землю.

“Ах ты…”, — стараясь вытащить застрявший меч, выругался Турдан, но в то же мгновение Эгинор, изловчившись, нанес отчаянный удар по его запястью. Латная рукавица выдержала удар, но пальцы царя выпустили рукоять, а рука бессильно повисла. Схватившись за неё, Турдан непроизвольно отступил, давая Эгинору возможность подняться. Юноша выставил вперед меч.

— Ты побежден, Турдан... Побежден в честном бою. Без помощи магии или уникальных существ… Сдавайся.

Тот молчал и, тяжело дыша, мрачно смотрел на соперника. Наконец ему удалось обуздать ярость, и к нему вернулся его холодный, изворотливый ум.

— Сдаюсь, будь ты проклят…

Смертельно уставший Эгинор выдохнул. Он обернулся, улыбнулся и шагнул было к своим верным рыцарям. Но в ту же секунду Царь выхватив левой рукой кинжал, метнулся к потерявшему бдительность сопернику и наверняка поразил бы его, если бы генерал Арэй не бросился между ними и не отбил удар.

Взбешённый вероломством царя Искр не выдержал и изо всех сил хлестнул по нему хвостом. Удар оказался настолько мощным, что шлем Турдана раскололся, из носа и горла хлынула кровь, и царь как подкошенный рухнул на землю. Он был мёртв. Все ещё охваченный гневом Дракон с трудом сдерживал клокотавшее в нём пламя, и из его ноздрей летели огненные искры.

К Королю уже спешили полковые лекари, кто-то из врачей склонился над Лауэраном.

У раненого Эгинора от слабости подкосились ноги, и его немедленно унесли.

— Я не хотел его убивать, но туда ему и дорога! — прорычал Искр.

— Признаться, я тоже не огорчен его гибелью… — согласился генерал. — Нам не придется везти его в Столицу, чтобы судить. Отдайте его тело хойдарцам — и пусть уходят, — распорядился он. — А если снова вздумают напасть, мы больше не станем сдерживать Дракона.

Искр с трудом пришел в себя и, опомнившись, стал искать Эгинора. “Король Эгинор находится на попечении лекарей”, — сообщили ему, и Дракон немедленно поспешил к другу.

Не на шутку взволнованный, он прилетел в лагерь и просунул голову в королевский шатер. Бледный Эгинор полулежал на походной постели. На соседней в забытьи лежал раненый Лауэран. Молодой король был раздет, и Дракон увидел на его теле кровоподтеки от ударов Турдана. Грудь юноши была стянута бинтами. На земле валялась окровавленная сорочка.

— Искр?..

— Господин Дракон, наш король ранен, и ему нужен покой, — вмешался лекарь, укрывая Эгинора.

— Вот я и буду охранять его! — Искр ещё больше протиснулся в шатёр и положил голову возле ложа друга. — Замёрзнешь — скажи.

— Хорошо… Искр... — пробормотал юноша и закрыл глаза.

Ночью Эгинору стало хуже, его лихорадило, и он в беспамятстве звал отца, мать и, чем одновременно очень растрогал и огорчил Дракона, Искра.

Накануне вечером генерал Арэй передал тело погибшего царя военачальникам Турдана и приказал армии хойдарцев немедленно покинуть Канлур. Деморализованный и обескураженный противник был только рад убраться восвояси.

Утром генерал подошел к королевскому шатру. Войти и даже заглянуть туда оказалось совершенно невозможным из-за того, что проход был заблокирован лежащим Драконом, а точнее, его задней частью. Генерал поколебался и осторожно постучал по спине Искра. Дракон начал пятиться назад, и наконец из шатра показалась его морда.

— В чём дело? — строго поинтересовался он.

— Мне нужно спросить старшего лекаря о состоянии государя.

Искр кивнул и пропустил Арэя. “Почему было не узнать у меня”, — негромко проворчал он.

— Как чувствует себя король? Мы можем ехать?

— Ночь была непростой, господин генерал. Но если ехать медленно и аккуратно… То, думаю, можно рискнуть.

Эгинору сменили повязку, напоили лекарством и уложили в крытые носилки. Дракон смотрел на них с явным неодобрением.

— Вы собираетесь трясти его до Столицы? — вмешался он.

— Носилки удобные, господин Дракон, — нервно ответил лекарь, — а если королю станет лучше, то он сможет ехать верхом.

— Зачем мучить раненого дорогой? Я за день отвезу его в Столицу.

— Господин Дракон, наш король сейчас слаб и в полузабытьи. Он может упасть с… вашей спины.

— Вы полетите на мне вместе с ним и будете его придерживать! Я уже взрослый и сильный Дракон и возил нашего Эгинора... короля Эгинора, когда он был очень плох после плена.

— Простите, господин Дракон… Но я боюсь летать, — признался Лекарь.

— И из-за этого Король должен мучиться? — Изумрудные глаза Искра сурово смотрели на врача.

— Рана его довольно серьезна, но не смертельна. Мы можем ехать не спеша, чтобы не тревожить его.

— Не нужно, Искр, — вмешался Эгинор, — я не хочу оставлять Лауэрана.

Недовольному Искру пришлось смириться. Но он еще долго негромко ворчал, поминая недобрым словом трусость лекаря.

(C) 2025 murzwin