Цена выбора (гет)

Малфой провёл Северуса в одну из нижних комнат — просторную, но полупустую, с большим рабочим столом в центре. На столе уже лежал аккуратно сложенный список ингредиентов.

— Пара простых зелий, — сказал он лёгким тоном, будто речь шла о домашнем задании. — Ничего сложного. Мне нужно к вечеру.

Северус скользнул взглядом по списку. Действительно — ерунда. Успокаивающее, укрепляющее, пара диагностических составов. Он кивнул, и они некоторое время говорили ни о чём: Люциус расспрашивал его об экзаменах, между делом сетуя на то, как быстро приходят в упадок школьные стандарты.

Северус уже успел приготовить первое зелье, пока Люциус пытался поддерживать светскую беседу. Разговор то и дело затихал. Общих тем у наследника древнего рода и шестнадцатилетнего полукровки оказалось удручающе мало.

Когда последнее из заказанных зелий было разлито по флаконам, Люциус наконец поднялся со своего места.

— На этом можно было бы закончить, — негромко произнёс он. — Если бы не одно обстоятельство.

Он плотно закрыл дверь, наложил заклинание против подслушивания, и лишь тогда повернулся к Снейпу. Достал из внутреннего кармана сложенный лист пергамента, но не сразу протянул его.

— Это… особое поручение, — начал он, уже почти шепотом. — Лорд просил передать лично тебе.

Северус вопросительно посмотрел на Малфоя, все ещё прижимавшего свернутый лист к груди, будто сомневаясь, стоит ли рисковать доверием Лорда, связываюсь с талантливым, но все же подростком.

— Считай это экзаменом. Он хочет, чтобы ты сварил абсолютно новое зелье. Очень специфическое — «Изумрудное». — Люциус сделал паузу, будто подбирая слова. — Оно должно вызывать сильнейшие галлюцинации, боль, дезориентацию. И… жажду. Необычную, непреодолимую...

Снейп внутренне похолодел.

Он знал это зелье. Очень хорошо знал.

Люциус продолжил, не замечая перемены в собеседнике:

— Лорд сказал, что это часть одного из его… проектов. Он не объяснил подробности, но подчеркнул, что работа должна быть крайне аккуратной. И что ты — один из немногих, кому он может довериться в этом вопросе.

— Северус... Люциус прошёлся по комнате. — Думаю, тебе не нужно объяснять, какая это честь и какое доверие высказывает тебе Лорд?

Северус молча кивнул, продолжая смотреть на него. Наконец, решившись, Люциус протянул ему пергамент.

— Здесь состав и все требования Лорда. Он хочет, чтобы зелье было устойчивым, хранилось долго и… — Люциус чуть нахмурился, — чтобы его нельзя было нейтрализовать обычными методами.

Северус взял лист. Пальцы его чуть дрогнули. Сейчас он видел перед собой не пергамент, а каменную чашу, зелёное свечение над ней, руки Регулуса Блэка с дрожащий чашей… и инферналов, тянущихся к нему из глубины.

Значит, всё это уже началось.

— Что-то не так? — нахмурился Люциус, заметив заминку.

— Нет, — Северус опустил взгляд на пергамент. — Просто оцениваю сложность задачи.

Прошелся ещё раз по ингредиентам. Да, это именно оно. Тот же состав. Что же — это лишь облегчит дело.

— Я сделаю, — тихо сказал он.

Люциус облегчённо выдохнул, уголки его губ дрогнули.

— Прекрасно. Лорд будет доволен.

Он будто собирался уже отойти, но вдруг задержался, чуть наклонив голову, словно делился чем‑то не предназначенным для чужих ушей.

— И знаешь… — Люциус сделал многозначительную паузу. — Лорд намекнул, что, выполнив это задание, ты можешь стать самым юным обладателем Метки.

Он произнёс это почти небрежно, но взгляд — внимательный и цепкий — говорил, что он наблюдает за реакцией.

Северус опустил взгляд, скрывая слишком быструю смену эмоций.

— Это большая честь, — сказал он после небольшой паузы.

Он прекрасно понимал, что поручение это — не просто важное. Это должно стать первым шагом в той цепи событий, которая однажды приведёт его в Ближний Круг Волдеморта.

Но сейчас — не время думать о будущем. Он должен сыграть роль и сыграть её безупречно.

— Теперь позволь мне спросить, — начал Люциус, как бы между прочим, — что за срочность с деньгами была вчера?

Северус едва заметно напрягся, но постарался ответить подробно, без лишних эмоций. Сухо рассказал о болезни матери — давая понять, что это не те вещи, которые он хотел бы обсуждать.

Люциус слушал удивительно серьёзно. Покивал головой. Высказал сдержанное, почти формальное сочувствие.

— Понимаю. Это тяжело. И… наверняка, затратно, — произнёс он. — Если нужны деньги, я могу дать ещё несколько заказов. Простые зелья, ничего обременительного.

Он замялся, словно подходя к главному.

— И, Северус… тебе стоит подумать о том, чтобы жить в Мэноре. Это было бы куда безопаснее. Поручение Лорда слишком важно, чтобы кто‑то посторонний мог услышать или увидеть лишнее. В твоём нынешнем окружении это риск.

Северусу не нужно было объяснять смысл этих слов. Волдеморт желает его контролировать. Полностью.

Он опустил взгляд, будто обдумывая предложение, хотя не сомневался ни секунды.

— Я благодарен тебе, Люциус, — тихо сказал он. — Но не могу оставить мать одну. Ей хуже. Я должен быть рядом.

— Северус, — голос Люциуса стал твёрже, — Лорд желает, чтобы ты был под надёжной защитой. Это не просто рекомендация.

— Я буду приходить сюда каждый день, — спокойно возразил Северус. — Работать здесь. Но жить буду дома.

Люциус нахмурился.

— Северус, ты ставишь меня в крайне неловкое положение. Лорд не любит, когда важные вещи… остаются вне его внимания.

— Я понимаю, — перебил его Северус, стараясь говорить мягко. — Но мать одна. Я не могу бросить её.

Люциус резко выдохнул, уже почти повышая голос:

— Ты не оставляешь мне выбора! Лорд... — Он сделал паузу, словно оценивая, не зашёл ли слишком далеко. — Лорд очень не любит неопределённости.

Северус поднял взгляд — холодный и абсолютно непреклонный.

— Моя мать умирает, Люциус, — сказал он тихо. — И я не покину её. Даже если это ошибка. Это не вопрос верности. Я исполню поручение Лорда. Но мать я не брошу.

Эти слова прозвучали тихо, но так твёрдо, что Люциус будто наткнулся на стену. Он замолчал.

Секунду смотрел на Северуса, пытаясь найти аргумент — но не нашёл.

Потом медленно выпрямился, вернув себе светскую маску.

— Хорошо, — произнёс он уже ровно. — Тогда… будем считать это временным решением. Главное, чтобы работа шла.

— Она будет идти, — спокойно ответил Северус.

Люциус кивнул, но в его взгляде мелькнуло раздражение и где-то глубоко — страх. Ему предстояло узнать, что думает по этому поводу Лорд...