Синяя стрела (джен)

Прежде чем открыть глаза, Хейс долго плавала где-то между сном и реальностью, ощущая себя куском мусора, который то подплывал к берегу по воле прибоя, то снова уплывал. Она пыталась заставить себя проснуться, но тело не подчинялось, а губы не могли даже пошевелиться.

В конце концов, ей с великим трудом удалось выбраться из сна и, открыв глаза, долго рассматривать неизвестно чей потолок, приводя воспоминания в порядок. Ей что-то снилось из прошлого, но в голове была такая каша, разобраться в какой она не горела желанием. По крайне мере, пока.

— Си, как ты? — раздался откуда-то сбоку знакомый голос Ниро.

— Она очнулась? — голос тоже знакомый, но Хейс не могла вспомнить, кому он принадлежал.

— Вроде да...

Голова просто раскалывалась от боли. Словно её оторвали и теперь громыхали по ней битой. Или это были удары сердца, сопровождаемые вспышками боли?

— Ниро?... — она попыталась встать, но он удержал её.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как дерьмо элкора, — прошептала она.

Она не видела, но почувствовала, что он усмехнулся.

— Ты вроде говорила, что никогда не видела, как оно выглядит.

— Я говорила, что не знаю, как оно пахнет, — устало произнесла она, хватаясь руками за виски. Её тошнило. — Этот мудак что-то вколол мне.

— Да мы уже поняли.

— Где он? Я его убью! — Хейс сорвалась с места, одержимая лишь одним желанием, но вместо этого согнулась, и её вырвало прямо на пол. Потом прошептала: — Отнеси меня в душ под холодную воду.

— Это не слишком приятное средство... — начал он, но, наткнувшись на её острый взгляд, кивнул. Молча поднял и понес в ванную, где усадил на пол и включил не холодную, а все же прохладную воду.

Постепенно головная боль угасала, сознание прояснялось, словно это было самое страшное похмелье за всю её жизнь. Что бы ни вколол ей Хок, приятная невесомость сменилась ужасным пробуждением. Просидев под душем какое-то время, она смогла подняться под бдительным надзором напарника и смыть с себя последние остатки сна. Потом быстро переоделась в чьи-то новые вещи: темные брюки и обтягивающую кофту.

— Кази обновила твой гардеробчик. Прошлась по нескольким магазинчикам, пока мы тут прохлаждались.

— Этого нельзя было делать, — нахмурилась Хейс, вытирая волосы. Наконец, она почувствовала себя свежей и обновленной, несмотря на то, что в голове по-прежнему трубили в горн. — Дорога каждая минута. Нужно немедленно догнать этого кретина!

Ниро посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

— Си, ты валялась на кровати почти сутки.

— Что?!

Он пожал плечами.

— Куда бы ни свалил этот придурок и зачем, теперь это уже не наше дело, разве нет? А если нет, то нам ни за что не найти его на Цитадели своими силами!

Хейс посмотрела в зеркало, переваривая услышанное. И была неприятно удивлена своим видом: темные круги, красные глаза с лопнувшими капиллярами, усталая бледная кожа.

Какое-то время она молчала, потом выдавила:

— Идем в гостиную.

Ниро хотел взять её за руку, чтобы помочь, но она отрицательно покачала головой. Хватит с ней нянчиться. Хейс терпеть не могла чувствовать себя такой слабой, считая это крайне опасным.

По пути её взгляд случайно упал на план эвакуации, и этого короткого момента было достаточно, чтобы он почему-то врезался в память. Повертев головой, дабы стряхнуть это навязчивое запоминание, она вышла в спальню и потом решительно — по крайней мере, как ей показалось — ворвалась в гостиную. И была просто обескуражена открывшейся перед ней картиной: Казара с Тулусом сидели на диване и рубились в голокарты со Стигом, попивая что-то из бутылок. Кажется, с названием "Сладкая Полли". Это опять зачем-то отложилось в памяти.

Первым желанием Хестром было наорать на всех. На чертова Стига, который почему-то свободно передвигался по квартире, на Ниро, который этому не воспрепятствовал, на Тулуса, подкинувшего голокарту над столом, и на Казару, увлеченно тасующую колоду на своем инструментроне. Но Криз сдержала этот порыв.

Наорет на них попозже. За непрофессионализм. За беспечность. За гребаное ничего неделанье!

— Рад, что вы пришли в себя, мисс, — поприветствовал её этот Стиг, одетый в дорогой костюм. Под глазом у него красовался фингал, подаренный Хейс вчера. Ей вдруг просто катастрофически захотелось снова ему врезать. Но она сухо кивнула и прошла вперед.

— Собираемся, — сказала она.

— Что? Куда? — не понял Ниро.

— Зачем так спешить? — удивился Стиг, как показалось Хейс, с нотками тревоги.

— Мне нужна связь, — не ответив на вопрос, она прошла в комнату. Потом посмотрела на свою руку. — Ниро, куда вы дели мой инструментрон?

— Сняли за ненадобностью. Чип лежит среди твоих вещей. Что ты задумала?

— Настрой мне связь с Камалой. Быстро!

— Си, — он схватил её за руку, — ты взвинчена до предела! Быть может, тебе просто отдохнуть?

— Отдохнуть? — она почувствовала, как её глаза округлились от изумления. — Ты спятил? Вы все спятили? Нам нужно как можно скорее найти Хока!

Она прокричала это так громко, что все головы в гостиной повернулись в её сторону.

— Мы думали, на этом все закончилось, — осторожно проговорил Ниро.

— Кажется, вы до сих пор не врубились, что происходит! — рявкнула она, не сдержавшись. Потом с усилием заставила себя успокоиться и уже мягче проговорила:

— Я прекрасно понимаю, что вы здесь только из-за меня. Потому что я сказала, что это необходимо. Потому что вы не хотите меня бросать — поверьте, я это ценю. Но пора уже подключить собственные мозги и осознать, что все происходящее — крайне серьезно! Это не игра, не очередной заказ без вопросов и угрызений совести. Это просто...гребаное осознанное желание защитить нашу расу! Хватит уже делать вид, что мы можем передумать в любой момент и вернуться к прежней работе! Может, вы и можете, но я — нет! И я сделаю все возможное, чтобы найти этого мудака и уничтожить данные! Понятно?!

Выдержка все же её подвела. В конце своих слов она сорвалась и повысила голос. Ей вдруг — впервые за очень долгое время — захотелось даже заплакать! Руки слегка дрожали, боль в голове снова усилилась. Несомненно, это все последствия стресса последних дней и дозы препарата Хока. Черт бы его побрал!

Хейс глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Её взгляд упал на немного растерянного Стига. Он явно был поражен тем, что услышал только что.

— Я настрою связь, — наконец прервал молчание Ниро. — С кем мне связаться?

— С Солемом.

— Что? Я думал...

— Без помощи этого козла мне никогда не отыскать Хока, — проговорила она, немного придя в чувство.

— Нам никогда не отыскать, — поправил её турианец, сделав ударение на первом слове и отбросив голокарты. Потом быстро поднялся. — Ты права, стрела, пора нам уже подключить собственные мозги. Если ты не против, приятель, — обратился он к Стигу, — но я вынужден снова запереть тебя в комнате.

— Но я... — начал тот, однако турианец строго покачал гребнем, велев ему заткнуться.

Хейс с благодарностью кивнула. И зашла в комнату, где Ниро уже колдовал над своим инструментроном, пытаясь дистанционно подключить его к монитору компьютера и вызвать Камалу.

Прежде чем сесть на стул, Хейс привела себя в порядок, насколько это было возможно, и постаралась унять дрожь в руках. Она совсем не хотела, чтобы лидер "светил" увидел её в таком расхлебанном состоянии, поэтому приложила максимум усилий, чтобы снова стать собой.

В это время Ниро уже переговаривал с Нуккетом, убеждая его тут же сообщить Солему об их вызове. Тот как обычно тянул резину, пытаясь выяснить как можно больше деталей перед тем, как докладывать боссу.

Хестром включила кнопку принятия сигнала на консоли и тоже подключилась к разговору.

— Нуккет, не беси меня, соединяй с боссом. Это важно, — резко встряла она, и лицо помощника недовольно скривилось.

— Вот и ты. Я уж думал, сгинула. На курорте прохлаждаешься, стрела?

— Свяжи меня с Солемом, давай без предисловий. Но только по зашифрованному каналу.

— Хорошо, — кивнул он. — Вот код шифровки. — Он отправил принимающему сигналу сообщение.

Ниро подошел ближе и раскрыл сообщение, вызвав ряд стройных цифр и символов. Эти цифры так быстро отложились в памяти девушки, что она тут же ввела их на консоли, вызвав на лице своего напарника недоуменное выражение. Но он пожал плечами и отошел. Уходить, правда, не собирался.

На сигнал какое-то время никто не отвечал, но вот на экране появилась рожа батарианца, на миг показавшаяся Хейс угрюмой. Но лишь на миг. Лидер "светил" тут же расплылся в улыбке.

— Стрела, — растягивая слова, начал он. — Как я рад, что ты жива!

Странно, сегодня не было его фирменного "Ба". Хейс насторожилась. Во взгляде четырех глаз её босса застыло нечто, вызвавшее в ней неприятные отголоски.

— Мне нужна помощь, — перешла она сразу же к делу. — Я понимаю, что у тебя сотни вопросов. Но я отвечу на них, когда вернусь на Камалу. Вот тогда и скормишь меня своему ягу.

— Нельзя спросить ни как дела, ни почему ты так паршиво выглядишь? — усмехнулся пришелец, снова напомнив ей жабу. — Ну ладно. Я всегда готов помочь моему лучшему наемнику. Даже если тот удрал неизвестно куда и зачем, прихватив с собой ценного клиента и разозлив наших конкурентов, отчего последние три дня я только тем и занимаюсь, что вышибаю кроганских шестерок со всей территории Уджона, — физиономия Солема стала недовольной на пару мгновений, но потом он снова растянулся в слащавой улыбке. — Но ты когда-то спасла мою шкуру, а я не забываю такого.

Иногда Хейс казалось, что батарианец напоминал ей об этом слишком часто. Как будто это был весомый аргумент, чтобы показать, как сильно он о ней заботится. Для чего ему это? Быть может, дабы успокоить её саму относительно его истинных мотивов? Хейс и до этого не тешила себя иллюзиями насчет благодарности своего босса, а теперь и вовсе внутри все напряглось.

"Он лжет", — подсказывало чутье, а она привыкла к нему прислушиваться.

— Спасибо, Солем, что ты помнишь об этом, — приняла она его игру, переняв тон и склонив голову влево — она знала, что этот жест очень льстит батарианцу. Пусть потешится. — Но мне еще раз нужна твоя помощь.

— Что тебе нужно? — улыбнувшись довольно в ответ на её жест, спросил он.

— Мне нужно кое-кого найти на Цитадели. Я сейчас на станции, — скрывать этого уже не было смысла, так как техники Дел'Серы уже наверняка отшлифовали сигнал и определили, откуда он исходит. Да и скрывать это, прося о конкретных действиях, было неразумно. — Мне нужен кто-нибудь из твоих "прикормышей" в СБЦ.

— Зачем?

— Чтобы найти одного человека, — после секундной заминки ответила она. Ей очень не нравилось посвящать Солема в свои планы, это было рискованным. Но другого выхода она не видела. — Найти кого-либо на станции без подсказок сбцшников — гиблое дело. Не в справочник же мне заглядывать. А у СБЦ есть доступ ко всем адресам и камерам.

— Как имя этого человека, стрела? — спросил батарианец как бы между прочим. — Я могу сэкономить тебе время, сразу же связавшись со своим человеком и запросив данные.

В этом был резон. Но Хейс не доверяла Солему. Конечно, он все равно потом узнает имя от своего "прикормыша", возможно, даже отправит кого-нибудь по её следу, но если она оставит его в неизвестности, по крайней мере, у неё будет несколько часов форы.

— Прости, босс, не могу назвать имя даже по шифрованному каналу. Все равно небезопасно на сто процентов, — придумала она объяснение.

Четырехглазый, не будучи дураком, все же понял, но притворился, будто поверил её доводам. Закулисная игра наемников, не хуже, чем у дипломатов, подумала Хейс.

— Ты права. Надо быть осторожными во всем, — верхнюю пару глаз батарианца чуть прикрыли веки. — Ты сможешь найти моего человека в баре "Сверхновая". Подойди к стойке и закажи ринкол. Потом сделай глоток и выругайся, что еще не пробовала "это говняное пойло". Это будет знаком для официанта, он передаст твое сообщение моему человеку. А потом подожди его немного. Именно так мои ребята на станции и связываются с ним, так что он сразу же поймет, от кого сообщение.

Хейс кивнула.

— Спасибо, босс. Я признательна.

Она хотела отключить связь, как вдруг Солем остановил её:

— Подожди, стрела, — он вдруг понизил голос и наклонился чуть ближе, явно создавая доверительную атмосферу. — Я должен сообщить тебе кое-что. Утром ко мне пожаловали гости. Какие-то люди, выдавшие себя за "светил". Они хотели узнать, где твой отряд. Но, разумеется, я ничего им не сказал — мои парни еле отбились от них. А два часа назад я узнал, что в морге появился труп женщины с нашей татуировкой на руке. Отправил туда ребят, и оказалось, что это твой тяжпех... Эта огромная женщина.

Все внутри Хейс похолодело. Она не могла поверить своим ушам.

— Ты уверен? — негромко выдавила она, косясь на Ниро.

— Абсолютно. Это она, — Солем сочувственно вздохнул. — Ей свернули шею. Все кости были переломаны, как будто её несколько раз пережевал элкор. Охрана Уджона увидела наш знак на руке трупа и связалась со мной. Уверен, это постарались те самые незнакомцы, что приходили ко мне — каким-то образом они все-таки раздобыли адрес, где находится ваша точка и пришли туда... Ребята опросили свидетелей, те ничего не знают. Кроме одного человека. Это "хирург", к помощи которого ты, как я понимаю, прибегала. Он сам пришел ко мне и за небольшую плату рассказал, что видел группу незнакомцев — людей, в темной броне с изображением... грифона, если не ошибаюсь. Не знаю, что это за зверь, но наверняка ваш земляк. По словам "хирурга", эти люди и убили твоего тяжпеха. Мне очень жаль, стрела.

В горле у Хейс пересохло от потрясения, но она постаралась не выдать своих чувств. Наверное, ей плохо это удалось, потому что босс снова театрально вздохнул.

— Будь осторожна, — решил добавить он. — И найди этого чокнутого человека, которого ты ищешь.

Он первым отключил связь. Он любил так делать, чтобы лишний раз продемонстрировать, кто здесь главный.

Но Хейс осталась сидеть на месте, переваривая услышанное. Весть о смерти Джесс её просто потрясла, ведь еще пять минут назад она была уверена, что та жива и наслаждается заслуженным отдыхом, что она, Хестром Криз, сделала верный выбор, оставив своего тяжпеха на Камале.

А теперь та мертва. Её убили незнакомые люди, раздобывшие адрес конспиративной квартиры, о которой никто не мог знать. Никто, кроме членов отряда. И это подозрительное слово "чокнутый". С чего это босс решил, что клиент — а он был уверен, что именно его она собиралась искать на станции — "чокнутый?

— Си, — позвал её Ниро, слегка дотронувшись до руки, но она жестом велела ему молчать. Извилины в голове зашевелились, закрутились, и она попыталась разобраться, чему только что стала свидетелем.

Никто не знал, что Хок, клиент "светил", не в ладах с собственной головой. Из отряда Брокка не осталось никого в живых, кроме нее. В "Кровавой стае" наверняка вообще без понятия, что люди бывают сумасшедшими. Да и слово "чокнутый" они могут не знать. Так где же утечка?

И как незнакомцы в броне с загадочным зверем могли найти конспиративную точку, если о ней знали только члены отряда?

Хейс отказывалась верить, что кто-то из её людей тайно сливает информацию боссу. Но это было самое логичное объяснение. Как-то не верилось, что Солем употребил слово "чокнутый" просто потому, что ему так захотелось. Или случайно. Ведь если ему сливает инфу кто-то из отряда, не мог же он сам не понимать, что может выдать своего шпиона? Или он проговорился? Или он настолько уверен в себе, что считает её дурой? Или — что тоже вариант — узнал о состоянии клиента из других источников, а теперь запустил "липу" в разговоре с ней, чтобы вызвать в ней как раз эти миллионы вопросов?

...Нет. Солем не любил сложных схем. Скорее всего, он просто проговорился. А, стало быть, это снова приводит к одному единственному разумному объяснению: в её отряде завелся "крот".

Не верилось и в то, что незнакомцы, убившие Джесс, разыскали адрес квартиры по своим каналам. Это было невозможно. Как и представить такую картину: вот они атакуют офис "Синих светил", а бравые наемники отражают атаку вместе с непобедимым Солемом во главе, который отчаянно кричит врагам, что ни за что не выдаст своих людей...

Скорее у волуса вырастут крылья. Все было слишком просто и очевидно: кто-то из отряда слил информацию Солему, а Солем, когда ему стало это выгодно, слил информацию незнакомцам, пришедшим по его душу.

— Си, знаю, что это ужасно, — раздался голос Ниро рядом, и теплые мужские руки обняли её сзади. — Джесс... Наша Джесс. До сих пор не могу поверить.

Криз повернула голову и взглянула на него, пытаясь отбросить все недавно случившееся, всю их связь, и освободить голову от тумана необъективности.

Мог ли Ниро быть "кротом"? Он был инфантилен, обидчив и самолюбив. Быть может, он ведет двойную игру, пытаясь убедить её в своих чувствах, которые видно невооруженным взглядом, а сам ждет подходящего момента, чтобы вонзить нож в спину?..

— Собираемся, — повторила она сухо, высвобождаясь и поднимаясь на ноги. — Ничего не говори Казаре.

— Но... это не очень по-дружески, — нахмурился он. — Она имеет право узнать.

— А я и не друг вам, — возразила она упрямо. Сейчас ей нужно взглянуть на них новым, чистым взглядом. — Я ваш командир. И это приказ. Все равно уже ничего не изменить.

— Это жестоко, Си.

— А я вообще редкая стерва, — огрызнулась она и направилась в гостиную.

Когда она вышла, то постаралась скрыть мрачное выражение лица. Глаза упали на Казару, проверяющую свою сумку. Азиатка извлекла оттуда несколько электронных карт.

— Вот удостоверения ООБ, — произнесла она и вскинула брови. — Что с вами? Такие лица, как будто кошку переехали.

— Все в порядке, — бесстыдно соврала Хейс, чувствуя, как сосет под ложечкой. — Надеваем броню, берем оружие и удостоверения. Где Тулус?

— Пока останется здесь, — вдруг услышала она чей-то голос, и, повернувшись в сторону говорившего, устало вздохнула. Это не стало для неё неожиданностью, хотя она надеялась на лучшее.

Стиг держал их всех на прицеле, стоя возле дверей в спальню, где до этого, несколько минут назад, скрылся турианец, чтобы запереть хозяина квартиры. Выходит, последний оказался не так прост, как хотел казаться. Или нет?

Быстро окинув оценивающим взглядом мужчину, Криз поняла, что они нарвались на любителя: ствол он держал неправильно, слишком напрягая руку, на висках блестели бисеринки пота, глаза часто перебегали с одного наемника на другого, поза была крайне остолбенелой. Все говорило о том, что он сильно волновался. И тем не менее, этот урод целился в них пистолетом турианца.

— Где Тулус? Ты убил его? — стараясь говорить спокойно, спросила Хейс. — Хотя нет...тогда бы ты был или в крови, или в синяках, или в турианских мозгах.

— Эй, приятель, — застыл Ниро непонимающе. — Что ты такое творишь?

— Извини, друг, — пожал тот плечами. — Но дружба не наполнит мой карман. А вот Серый Посредник заплатит за работу.

— Серый Посредник? — нахмурилась девушка, внимательно оглядывая мужчину. — Не может быть, чтобы ты был его агентом. Кишка тонка. Не думаю, что он нанимает любителей.

— А вот это мы проверим, — с вызовом сказал тот, делая два шага вперед. — Но ты права: я не работал на него. А сейчас работаю.

В этот момент из спальни раздался грохот. И по нему Хейс сразу же поняла, что там произошло. Она фыркнула.

— Запер Тулуса в ванной? Я же говорю — любитель.

— Любитель, который может продырявить тебя! — обиженно отозвался тот, подходя еще ближе и целясь в голову.

— Стиг, какого черта? — Ниро заградил собой девушку. — Мы же выросли в одной колонии! Таскались везде вместе!

— Да, приятное было времечко, — облизнул тот пересохшие от волнения губы. — Но эти воспоминания не помогут мне расплатиться с долгами, Ниро! Кредиторы вышибут из меня все мозги, если я не заплачу им! Недавно я проигрался в пух и прах... А потом появились вы, и я сразу же понял, что это мой шанс! Поспрашивал у своих кредиторов — люди там серьезные, и они сразу же сказали, будто некто по имени Серый Посредник выставил большую награду за ваши головы. И еще большую — за вашего паренька. Я связался с ним.

— Тогда ты — еще больший идиот, чем я думал, — зло ответил Ниро. — Как ты думаешь, что с тобой сделает Посредник, когда получит желаемое? Заплатит куш и забудет про тебя? Не дури, тебе сразу башку продырявят!

— Нет, он обещал мне честную сделку, — не слишком уверенно проговорил Стиг, отвлекшись за разговором. Казара в это время незаметно и бесшумно сделала пару шагов назад, чтобы обойти его.

— А кто тебе пообещает нечестную сделку, мозг? — усмехнулась Хейс, стараясь вывести его из себя.

— Хватит! — рявкнул тот, покачав головой. — Турианец останется здесь! Вы найдете мне вашего сбежавшего парня и приведете сюда! У вас на все три часа! Потом я отдам вас Посреднику!

— И купишь новый аквариум?.. — продолжала театральную постановку Криз, отвлекая внимание от Казары. Но та уже сделала, что планировала: сократила расстояние до минимума, потом резко сорвалась и помчалась к Стигу сбоку. Хейс схватила Ниро за руку и оттолкнула его.

Прозвучал характерный щелчок, но выстрела не последовало. Азиатка выбила пистолет рукой и два раза угодила кулаком в челюсть несостоявшемуся агенту. Тот упал на пол.

— Ты даже с предохранителя не снял, — презрительно прошептал Ниро, поднимая выроненный пистолет.

— Кази, свяжи этого кретина, — распорядился командир отряда. — И собираемся.

Через двадцать минут они уже были готовы. Броня, оружие, щиты — все, как и полагалось. Хейс влезла в облегающий костюм, который надевала под подложку и который уменьшал сопротивление, обвязала колени и локти эластичными бинтами, чтобы уменьшить трение, надела перчатки. И сразу же почувствовала себя уверенней, как будто вернулась в свой самый удобный костюм. Она уже успела соскучиться по тихому скрипу керамических пластин и мягкому запаху новой экипировки.

Ниро, Казара и чертыхающийся от своей оплошности Тулус тоже облачились в свои лучшие костюмы без опознавательных знаков. Они потратили еще несколько минут, чтобы нанести на предплечья знаки ООБ с помощью своих инструментронов.

Хейс кивнула.

— Пора, — сказала она. Потом посмотрела на Ниро, а рукой указала на Стига: — Его можно оставить тут. Через три часа, если сюда нагрянут люди Посредника, сами решат проблему.

— Знаю, — угрюмо пробурчал тот, раздраженно застегивая последнюю стяжку брони на рукаве.

— Но ты также знаешь, что они с ним сделают, не найдя свою добычу.

— И это тоже знаю, Си! И знаю также, что отпустить его нельзя! И что этот придурок хотел продать нас, и меня, своего друга, как скот мяснику! — распалился тот неожиданно, и девушка поняла, что он серьезно переживает. И злится.

— Тогда я могу сделать это, если хочешь, — тихо прошептала она, беря его легонько за локоть.

— Нет, — он убрал руку. — Идите вниз. Я сам.

Вид у него был решительным и суровым. Ни следа от его всегдашней мальчишеской ребячливости.

Хейс решила, что лучше не спорить. Поэтому, приказав остальным уходить, после недолгого колебания пошла вслед за ними. Внизу Тулус повел их к платформе, на которой стоял незнакомый черный аэрокар средней вместительности. Криз пока не торопилась садиться, дожидаясь своего напарника.

Ниро вскоре появился с самым мрачным выражение лица. Ничего даже не сказав, он сел на заднее сиденье и уткнулся в окно.

Хейс тоже села, понадеявшись, что он поступил правильно. Хотя как было "правильно" в данный момент она не знала.