Цена выбора (гет)

Этот вечер станет кошмаром, который министерские обливиаторы будут пересказывать друг другу в моменты самого глубокого отчаяния. Вечерний Лондон, обычно наполненный лишь шумом машин и запахом жареных каштанов, превратился в арену для охоты.

В свете взошедшей полной луны, которая только что пробилась сквозь смог, по Риджент-стрит несся кошмар. Огромный серый волк, чьи лапы скрежетали по брусчатке, высекая искры, летел вперед с пугающей скоростью. Прохожие в ужасе прижимались к стенам, роняя трости и пакеты, когда мимо них проносилась гора стальных мышц и спутанной шерсти.

Но еще страшнее был преследователь. Прямо над головами маглов, едва не задевая вывески магазинов, несся столб густого черного дыма. Он не летел — он порол воздух, словно выпущенный снаряд, оставляя за собой шлейф ледяного холода.

— Дорогу! — рык, доносившийся из самой сердцевины дымного вихря, заставлял закладывать уши.

На углу двое констеблей, привлеченных криками, попытались встать на пути зверя. Один из них даже успел выставить вперед дубинку, но Сивый, не сбавляя темпа, просто смел их. Маглы отлетели в стороны, как тряпичные куклы, врезавшись в витрину булочной, а волк, даже не обернувшись, рыбьим прыжком влетел в открытую дверь старинного особняка.

Северус рухнул на землю через секунду после него, восстанавливая человеческий облик прямо в движении. Подошвы сапог прочертили две борозды на дорогом паркете прихожей.

Он успел увидеть лишь хвост серой тени, исчезающий в камине гостиной.

— Нет! — Снейп вскинул палочку, но было поздно.

Яркая вспышка изумрудного пламени озарила комнату, на мгновение выхватив из темноты оскаленную морду оборотня. Фенрир не оборачивался, его взгляд был прикован к огню, а из горла вырвался обрывок рыка, смешанный с шипением летучего пороха:

— ...ннох!

Зеленый огонь взметнулся до потолка и тут же опал, оставив после себя лишь горсть серого пепла и едкий запах горелой шерсти.

Северус замер у каминной полки, его грудь тяжело вздымалась, а рука, сжимающая палочку, дрожала от переизбытка адреналина. На полу валялась ваза из-под пороха.

— Кинлохран, — прошептал Снейп, и его голос в пустой гостиной прозвучал как смертный приговор. — Он вернулся в шахты.

Он обернулся к окну, где за стеклом уже слышались свистки полиции и крики обезумевшей толпы. Лондон еще долго будет приходить в себя, а армии стирателей памяти придется работать до рассвета. Но для Северуса это всё не имело значения.

Сивый вернулся туда, где всё началось. Зверь надеялся спрятаться в кварцевых жилах шотландских гор, полагая, что Снейп не рискнет войти туда дважды.

— Ошибаешься, — процедил Северус, черпая горсть пороха. — На этот раз я не буду ждать Малфоя.

Зеленое пламя снова взметнулось в камине, и через мгновение гостиная опустела, оставив ошеломленных маглов разбираться с последствиями визита двух самых опасных существ Британии.

*

Снейп пулей вылетел из камина, вслепую разбрасывая режущие по сторонам. Это его и спасло. Мощная туша, затаившаяся в тени, снова промахнулась, пролетев в считаных дюймах, зато уши Снейпа резанул яростный вой боли — одно из заклинаний нашло цель. Не дожидаясь контратаки, Сивый, осознав, что эффект неожиданности потерян, снова выскочил в окно, вынося остатки рамы.

— Черта с два ты уйдешь! — прорычал Северус.

Он бросился следом, на ходу превращаясь в столб черного дыма. В этом состоянии он видел мир иначе: тепловой след оборотня на холодном шотландском снегу горел для него багровым пунктиром. Далеко Сивый и правда не ушел. Оставляя густой кровавый след, он почти успел добежать до входа в шахту, надеясь скрыться в лабиринте, когда прямо перед его мордой из черного вихря соткался Снейп.

Северус рухнул на снег, сходу бросая веером серию заклинаний. Сивый рванул в сторону, уходя с линии огня, а затем, издав захлебывающийся рык, бросился прямо на волшебника.

Этот бой походил на все их предыдущие встречи, но лишь на первый взгляд. Быстрота и ловкость Сивого всё еще были неоспоримы, он двигался как смазанная тень, но в этот раз расстановка сил изменилась. Снейпу больше не нужно было прикрывать собой Лили, Артура или прибор. Вокруг было чистое поле — идеальный полигон для того, кто владеет пространством.

Сивый метался между лучами, осыпая Северуса яростными проклятиями — словами, полными ненависти, и бессильным рыком. Заклинания сыпались на него со всех сторон: Снейп не давал ему прицелиться, мечась по полю то черным дымом, то мгновенной аппарацией.

Теперь Сивый понимал, что просчитался. Не обладая палочкой, он ничего не мог противопоставить опытному дуэлянту на открытой местности. Он был великим охотником в тесноте коридоров или лесной чаще, но здесь, под светом полной луны, он стал просто крупной мишенью.

Силы оставляли его. Каждое движение давалось оборотню всё труднее, дыхание стало хриплым, а из ран на снег хлестало темное «серебро» его испорченной крови. Через какое-то время очередное широкое «Секо» пересекло серую спину по диагонали, рассекая мышцы до самых ребер.

Сивый взвыл — в этом звуке уже не было угрозы, только первобытная агония — и рухнул мордой в сугроб, заливая ослепительно белый снег густой, дымящейся кровью.