Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Несколько минут спустя покоритель земли, наконец, пошевелился, издав протяжный, болезненный стон. Глаза мужчины медленно открылись, моргнули, затем он дёрнулся вперёд, будто намеревался вновь броситься в бой или сбежать, но тут же упал обратно на спину с гримасой на лице.

— Плечо…

— Наверняка вывих, — сообщил ему Гияцо. — Хочешь, мы его вправим?

— Чтобы он снова попытался нас прикончить? — вмешался Року.

Гияцо ткнул концом посоха в сторону второй руки великана, висящей на самодельной перевязи.

— Не то чтобы у него остались здоровые руки.

— Вот и не надо ничего делать.

— Собираетесь добить меня? — выдавил покоритель земли сквозь стиснутые зубы.

— Мы собираемся вправить тебе плечо, — покачал головой Гияцо. — Если позволишь.

— И если ответишь на наши вопросы, — вставил Року.

Гияцо уставился на него.

— Сперва рука. Потом вопросы.

— Сперва вопросы. Потом рука. Может быть.

— Рука.

— Вопросы.

— Рука.

— Вопросы.

— Рука, — вмешался покоритель земли. — Потом поговорим.

Року раздражённо вздохнул.

— Ладно.

Но Гияцо не спешил приступать к лечению. Вместо этого он повернулся к Року.

— Ты же знаешь, как это делается, да?

Року покачал головой.

— Я думал, ты знаешь.

— Хм, — Гияцо передал Року посох и хрустнул костяшками пальцев. — Что ж, можно попробовать.

Великан побледнел.

— «Попробовать»?

Юный покоритель воздуха потянулся к его перевязанному плечу.

— Не это, — выпалил великан, побледнев ещё сильнее.

— Точно, — Гияцо подошёл с другого бока. Держа мужчину за запястье одной рукой, другой он ощупал плечо сзади под доспехами.

— Так. Думаю, что справлюсь.

— Думаешь? — сглотнул великан.

— Выпрямись-ка, — повернувшись лицом к покорителю земли, Гияцо положил ладонь его раненой руки на своё собственное плечо. Затем одной рукой схватился за чужой локоть, а второй начал медленно разминать поврежденное плечо.

— Дыши, — напомнил великану Гияцо, продолжая разминать мышцы и сухожилия вокруг сустава. Через несколько минут он остановился и переложил свою вторую руку на локоть мужчины, а первой сжал его ладонь. Держа локоть под прямым углом, Гияцо медленно отвел чужое предплечье в сторону, затем встал, выпрямил руку мужчины и повернул её вперёд, пока плечо не хрустнуло.

В то же мгновение лицо покорителя земли расслабилось и он выдохнул с явным облегчением.

— Через несколько минут уже сможешь свободно ею двигать, — заверил Гияцо. — Но какое-то время она ещё будет побаливать.

— Спасибо, — проворчал великан.

— Неплохо для первого раза, — заметил Року.

Гияцо отряхнул руки, забрал у него посох и отступил назад.

— Скорее, для десятого. Покорители воздуха часто падают в начале обучения, так что вывихи — очень распространенная травма, и мы все учимся вправлять их.

Року подавил смешок, сделал серьёзное лицо и повернулся к покорителю земли.

— Итак... кто ты?

— А вы кто такие? — выплюнул великан вместо ответа.

— Ты обещал ответить на наши вопросы, как только мой друг вправит тебе руку.

Лицо Гияцо расплылось в ухмылке.

— «Друг»?

Року проигнорировал его.

Покоритель земли скривился, будто не мог поверить, что проиграл им двоим.

— Я бы и сам справился, — упрямо возразил он, затем демонстративно сжал губы, явно намереваясь не проронить больше ни слова.

— Отлично. Хочешь знать, кто я? — Року прочистил горло и выпрямился во весь рост. — Я — Аватар.

Великан разразился лающим смехом.

— Ну конечно, а я Царь Земли!

Року нахмурился.

— Я не лгу. Я Аватар Року.

— Докажи, — мужчина огляделся, подобрал с земли камешек и протянул его Року на раскрытой ладони. — Покори землю, о великий Аватар.

Року потёр затылок.

— Я ещё только учусь…

— Он правда Аватар, — встрял в разговор Гияцо, избавив своего спутника от заведомого провала. Року уже собирался поблагодарить его, когда покоритель воздуха добавил:

— К сожалению.

Великан смерил их оценивающим взглядом.

— Может вы врёте, а может и нет. По крайней мере, это объяснило бы, что здесь забыли покоритель огня и покоритель воздуха... Но я даже не слыхал, что нового Аватара уже нашли.

Он оглядел Року с головы до ног.

— Сколько тебе… шестнадцать? Ростом ты ничего так. И довольно крепкий. Но, если ты действительно Аватар, то пока не особо впечатляющий. Киоши точно и в подмётки не годишься.

— Ты был знаком с ней? — спросил Року, притворяясь, что пропустил оскорбление мимо ушей.

— Нет конечно, — фыркнул великан. — Ты хоть представляешь, сколько людей в Царстве Земли? Но я слышал о Киоши достаточно, чтобы знать, что не хотел бы перейти ей дорогу, пока она ещё была жива.

Он перевёл взгляд на Воздушного кочевника.

— Если он — Аватар, то ты у нас кто? Его мастер покорения воздуха?

— Я не его мастер.

— Он не мой мастер, — одновременно с Гияцо выпалил Року.

— Значит, маленький спутник? — предположил мужчина, проверяя подвижность плеча круговыми движениями.

Они одновременно покачали головами.

Великан приподнял брови.

— Это долгая и сложная история, — уклонился от ответа Року.

— Но зовут меня Гияцо. Просто и ясно.

— Допустим, вы не брешете, — сказал покоритель земли, — но зачем Аватару — и покорителю воздуха, который не его мастер, — понадобилось проделать весь этот путь на покрытый туманом клочок земли?

Року прочистил горло и попытался звучать как можно солиднее.

— До меня дошли известия о том, что армия Царства Земли присвоила один из островов Народа Огня, и мы прибыли, чтобы разрешить проблему мирным путём.

— Мирным? — презрительно фыркнул мужчина. — Прошлой луной ты убил двух моих товарищей. Мы нашли их обугленные тела в лесу. А ты, — он снова свирепо посмотрел на Гияцо, — всего пару дней назад пытался прикончить меня у водопадов. Или уже забыл?

Року и Гияцо растерянно переглянулись.

— Я никого не убивал, — заявил Року.

— А я не нападал на тебя, — добавил Гияцо.

— Мы шли по вашему следу, — объяснил Року, — пытаясь догнать, чтобы обсудить это, как я начинаю подозревать, ужасное недоразумение.

Великан всё ещё смотрел на них с подозрением, явно пытаясь определить, не лгут ли они. Року вспомнил, как Созин однажды рассказывал ему, что существуют легенды о покорителях земли, настолько искусных в восприятии колебаний своего элемента, что они могут определить, лжет ли кто-то, улавливая перемены в частоте стука сердца или дыхания. К сожалению, покорение земли человека перед ними — все эти обвалы, валуны и каменные стены — явно больше полагалось на простую грубую силу.

— Если это были не вы, — в конце концов с явной неохотой произнёс великан, — тогда кто?

Та Мин упоминала, что патруль Народа Огня столкнулся на острове с военными Царства Земли. Созин не сообщил никаких подробностей, но, возможно, между ними произошла стычка, которая и привела к гибели двух товарищей этого покорителя. Но говорить об этом сейчас явно не стоило, тем более без чёткого понимания того, что на самом деле произошло. К чему усложнять и без того сложную ситуацию? Так что Року решил предложить в качестве объяснения другую деталь из послания Созина.

— На этом острове живёт небольшой изолированный клан, — сообщил он. — Возможно, это их рук дело.

— И не может быть, чтобы тебя пытался убить покоритель воздуха, — добавил Гияцо. — Ни один из нас не совершил бы подобного — мы пацифисты.

Мужчина указал на свою окровавленную голову.

— Значит, мне просто померещился поток воздуха, прорезавший туман и начисто оторвавший мне ухо? —

Он провёл рукой перед своим телом.

— И другие, расколовшие броню и изрезавшие мне лицо, словно десяток невидимых метательных ножей?

Великан коснулся изодранной в клочья перевязи.

— И, полагаю, в воздух меня тоже подбросил дух, да так высоко, что я сломал руку и потерял сознание, когда упал?

— Кто знает, может и так, — рискнул Гияцо. Затем повернулся и ткнул Року в грудь концом посоха.

— Что-то у тебя не очень получается вести допрос. Предполагалось, что вопросы будем задавать мы.

— Это точно не наших рук дело, — заверил Року покорителя земли, отмахиваясь от посоха. — И мы уже рассказали, кто мы и что здесь делаем. Твоя очередь.

Маг Земли пошевелился, кряхтя от боли.

— Меня зовут О Вэн. Я частный охранник торговой компании Западного Царства.

Року заметил, как Гияцо напрягся при этих словах.

— Что такое?

Воздушный кочевник выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в конце концов просто покачал головой.

Року снова перевёл взгляд на покорителя земли, которого, предположительно, звали О Вэн.

— Итак, торговая компания Западного Царства?

Он знал эту организацию — она вела дела по всему Южному морю, в том числе и с кланом Року. Торговля, однако, не должна была включать в себя несанкционированные высадки на чужих островах.

— Что компании Царства Земли понадобилось на территории Страны Огня?

— А, значит, ты тут представляешь интересы своей Родины.

— Нет, — сказал Гияцо.

— Да, — одновременно с ним кивнул Року.

— Так «да» или «нет»?

Гияцо махнул рукой, давая Року возможность пояснить.

— Просто ответь на вопрос, — сказал Аватар.

О Вэн вздохнул.

— Если честно, мне плевать. Нас послали сюда найти кое-что. В компании сказали, что остров ничейный и необитаем.

— Найти что именно?

— Какой-то камень.

— Камень?

Великан кивнул.

— Уголь? Железную руду? — надавил Року, взволнованный перспективой, что его изначальное предположение окажется верным. Когда Та Мин впервые передала ему просьбу Созина, он уже думал, что, скорее всего, Царство Земли появилось на острове ради ресурсов, а не захвата территории. И теперь, учитывая слова покорителя земли о том, кто является его работодателем, это казалось ещё более правдоподобным. Даже если представители компании были посланы самим Царём Земли, если бы их поймали, у монарха оставалась возможность оправдаться, заявив, что их деятельность была несанкционированной.

Но О Вэн покачал головой.

— Нет, какой-то редкий камень, минерал или кристалл… Мне ничего не известно, кроме того, что он особенный и его можно найти только здесь.

Гияцо попытался поймать взгляд Року, но тот не сводил глаз с покорителя земли, выискивая любые признаки лжи.

— Что в нем такого особенного?

— Он стоит в платине в два раза больше, чем весит.

— Хорошо, но почему?

— Ты у меня спрашиваешь? — пожал плечами О Вэн. — Я охранник. Думаешь, меня посвящают в такие детали? Это две покорительницы земли, которых мы охраняли, — мать и дочь, — вот они эксперты.

Гияцо потянул Року за край рясы.

— Року, мы можем отойти поговорить на минутку?

Аватар снова проигнорировал его.

— И где они сейчас?

— Хочешь сказать, что вы не убили остальных из моей группы?

Року вскинул руки.

— В последний раз повторяю: никого мы не убивали!

Гияцо ткнул себя в грудь.

— Пацифист, помнишь?

— Тогда не знаю. Я потерял сознание после того, как покоритель воздуха швырнул меня, как тряпичную куклу, а когда очнулся, они уже давно ушли. Вероятно, решили, что я покойник, и продолжили экспедицию, а я был не в том состоянии, чтобы догонять их.

— Когда это произошло?

— Позавчера.

Року повернулся к Гияцо.

— Тогда у нас ещё есть шанс догнать их до наступления ночи, если продолжим двигаться в том же темпе.

— Благодаря пути, который мы проложили, — пробормотал О Вэн.

— Року, — снова вмешался Гияцо, на этот раз настойчивее. — Нам нужно поговорить.

— Мы и так разговариваем.

— Наедине.

Року уже собирался снова отмахнуться от него, когда увидел неподдельную тревогу в глазах юного покорителя воздуха.

— Хорошо, — он посмотрел на О Вэня. — Не вздумай улизнуть.

— Как угодно Аватару, — усмехнулся великан и, не вставая, насмешливо поклонился. — Ха. Мальчишка вообразил себя Аватаром...

Гияцо и Року отошли как можно дальше, при этом держа О Вэна в поле зрения на краю тумана, затем отвернулись от покорителя земли, чтобы их не подслушали.

— Как думаешь, он говорит правду? — начал Року.

— Да, — прошептал Гияцо. — Но помнишь, я предположил, что, возможно, Созин не все тебе рассказывал?

Року напряжённо кивнул.

— Что, если он знает об этом «особом» камне?

Аватар промолчал.

— Может, это и есть настоящая причина, по которой Созин обратился к тебе за помощью — он хотел, чтобы ты по-тихому убрал с дороги Царство Земли, чтобы самому заполучить этот камень.

— Если такой камень тут действительно существует, то он по праву принадлежит Народу Огня, и защищать его от посягательств посторонних — долг принца, — отрезал Року, отворачиваясь.

Гияцо схватил его за плечо.

— Тогда зачем лгать Аватару?

Року стряхнул чужую руку.

— Созин не стал бы мне лгать, — прошипел он, упорно отказываясь верить в обратное.

— Ага, конечно. Но приходило ли когда-нибудь тебе в голову... что он точно способен на такое?

Раздражение Року стремительно перерастало в гнев, и он сжал кулаки.

— Возможно, Созин ошибся насчёт причины появления здесь Царства Земли, — допустил он, надеясь, что это заставит Гияцо замолчать.

Не тут-то было.

— Да брось. Созин просит избавиться от людей из Царства Земли, а потом внезапно выясняется, что на острове есть какой-то супер-редкий камень или минерал? Таких совпадений не бывает, если хочешь знать моё мнение.

— Не хочу, — ответил Року, резче, чем намеревался.

На лице Гияцо промелькнули обида, затем раздражение.

— Не хотел поднимать эту тему, но дай угадаю: тебе даже не приходило в голову, что покоритель земли, напавший на тебя и Та Мин, на самом деле мог быть подослан не Царём Земли?

Року издал недоверчивый смешок.

— И сейчас ты скажешь, что это дело рук коварного принца Созина.

— Всё складывается, — продолжал настаивать на своём Воздушный кочевник. — Ты отказался помогать ему, а нападение заставило тебя передумать.

Мог ли Гияцо быть прав? Неужели Созин и Та Мин просто играли с ним?

Нет.

— Ничего не складывается, — отрезал Року. — Тот парень чуть не убил нас. Как мёртвый Аватар смог бы помочь принцу Созину осуществить его гнусные планы?

Покачав головой, он повторил:

— Созин не стал бы мне лгать. И уж точно не стал бы подсылать ко мне убийцу. Мы…

— Друзья, — закончил Гияцо. — Да, я помню. Но дело в том, что вы были друзьями. А теперь ты Аватар. Разве не понятно, как это все меняет?

— Ничего это не меняет.

— О духи, — пробормотал Гияцо.

Року попытался придумать более весомый довод.

— Если ты прав, то почему Созину не пришло в голову, что я в конце концов всё равно узнаю о камне, когда поговорю с Царством Земли?

— Он мог думать, что они вообще ничего тебе не расскажут.

Року указал большим пальцем в сторону О Вэня.

— Ну, именно это они только что и сделали.

— Только потому, что я вправил ему руку. На самом деле, если бы не я, он бы стёр тебя в порошок.

Року ткнул Гияцо в грудь.

— Может, тогда сам станешь Аватаром?

— Кто угодно подошёл бы лучше, чем ты, — мальчик ткнул его в ответ. — Сестра Диша была права.

Року открыл рот, чтобы ответить, но его гнев исчез так же быстро, как появился. Он всегда подозревал, что его наставница не верит, что он достоин роли Аватара, но услышать подтверждение было всё равно что проиграть Агни Кай на глазах у всех, кого он любил и уважал.

— Забудь, — добавил Гияцо через мгновение. — Давай поможем этому здоровяку вернуться обратно на корабль, выберемся на нём из тумана и найдём Лолу.

— С чего бы нам это делать?

Гияцо постучал Року по макушке концом посоха.

— Ты что, падая, головой ударился? Нам нужно вернуться в Южный храм Воздуха.

— А как же камень? — спросил Року.

— А что «камень»?

— Если он правда существует и действительно такой ценный, мы не можем просто уйти и позволить Царству Земли забрать его.

Гияцо фыркнул.

— Потому что это собственность Народа Огня?

— Потому что кто знает, зачем он им понадобился.

Покоритель воздуха покачал головой.

— Это не наша проблема. Не стоило ввязываться в эту историю и вообще прилетать сюда. Как только вернёмся, то передадим аббату Рабтену и сестре Дише слава О Вэна, и они смогут решить, что делать.

— А что насчёт твоего покорения воздуха? — не сдавался Року.

— Оно того не стоит.

— Ты же не серьёзно.

Гияцо промолчал.

— Тогда как насчёт остальных членов его группы? — сменил подход Року, подыскивая моральный аргумент, который мог бы поколебать Воздушного кочевника. — Если за ними действительно охотятся какие-то кровожадные туземцы, то ты правда хочешь просто оставить их тут умирать?

Его слова не возымели ожидаемого эффекта.

— За жадность всегда приходится платить, — отрезал Гияцо и отвернулся. Такой холодный ответ, без намёка на сострадание, застал Аватара врасплох.

— Ты же Воздушный кочевник, как ты можешь так говорить?

Гияцо резко обернулся.

— Правда глаза колет? Потому что ты такой же, как они, не так ли? Народ другой, история та же.

— В каком смысле?

— Ты просто очередной сын благородной семьи, которому наплевать на простолюдинов, выращивающих урожай, добывающих руду, плавающих на кораблях, валящих деревья или работающих на мельницах, которые сделали твой клан богатым. Все их страдания ничего для вас не значат. Вы пьёте свой чай, учитесь в своих академиях, посещаете фестивали, расслабляетесь в королевских банях и жалуетесь на стоимость шёлка. А если другие вынуждены жить в нищете, чтобы вы процветали, то такова жизнь, да?

Внезапная ярость Воздушного Кочевника пронзила Року и оставила лишенным дара речи. Гиацо словно точил этот нож, долго, втайне, чтобы сейчас всадить его Року в грудь.

И он ещё не закончил.

— До того, как Киоши признали Аватаром, она была сиротой, служанкой. Она боролась против несправедливости, потому что могла распознать её. Она испытала эту боль на себе и выжила. Её сердце всегда было с бедными, сломленными, угнетёнными. Вот почему Киоши стала великим Аватаром. А ты? Вы — твоя семья, твой клан, твоя нация — и есть угнетатели. Что ты можешь предложить миру, как Аватар, если не способен понять даже этого?

Року не знал, что ответить.

— Поступай, как хочешь, — бросил Гияцо через плечо и зашагал прочь.

— Ну и прекрасно, — крикнул ему вслед Року, чувствуя себя словно дерево, пережившее тайфун, но лишившееся всех веток. Он скрестил руки на груди. — Больно мне нужна помощь от неудачника, который не может покорить собственную стихию.

— А мне больше не придётся тратить силы, помогая какому-то покорителю огня с промытыми мозгами, который окажется очередным ложным Аватаром.

Задетый, желая причинить боль в ответ, Року тоже отвернулся. Гияцо действительно не был Созином. Тот бы никогда не сдался, никогда не повернулся к Року спиной.

Ни за что на свете.