Записки юного целителя (джен)

Вейдеру статья тоже не понравилась. О чем он сообщил сенатской комиссии. И одной Великой Силе известно, что удержало его от рукоприкладства. Полагаю, будь Мотма мужчиной, то ничего не удержало бы. А так дело свелось просто к скандалу, о котором сенаторы грозились донести императору. Не иначе как посредством коллективной анонимки. В общем, лорд выпустил пар и никакого особенного продолжения от этой истории не ожидал. Как выяснилось, зря. Но об этом чуть позже.

Утро прибытия на Корусант началось с крайне неприятного дела — визита в Инквизиторий. Ничего не могу с собой поделать: не люблю я эту важную и нужную для благополучия Империи организацию, хоть тресни. А бывать там приходится. Дело в том, что разнообразным сильным мира сего не терпится внедрить в окружение лорда Вейдера своего человечка. Таковых регулярно вычисляют в рядах персонала замка лорда. После чего эти люди, равно как и нелюди, бесследно исчезают. Никакие попытки найти их следы в следственных изоляторах СИБ или криминальной полиции, на Кесселе или даже в крематориях не увенчались успехом. По замыслу Палпатина такая таинственность должна унять если и не любопытство, то неуемную активность по его удовлетворению, уж точно. Хотя пока никто не унимается. Или вернее сказать, каждую попытку организует кто-нибудь новый.

На сей раз любознательность проявил концерн «Инком». Их соглядатай пытался устроиться сантехником. Строго говоря, он не совершил ничего противозаконного. В Инквизитории он расскажет все, что знает и без средств ментального воздействия, просто потому что скрывать ему особо нечего. Что-нибудь о том, что с хорошей должности в "Инкоме" его уволили по недоразумению. Бывшие работодатели сами это понимали и со временем обещали взять обратно с повышением, если пострадавший устроится пока в указанное ими место и не будет забывать рассказывать о всем, что там происходит. Я слышала такое не раз.

Инквизиторий занимается гражданами почти-шпионами, потому что никому в голову не приходит искать там неодаренных агентов. Но не только. За последние годы Инквизиторий обзавелся весьма достойным аналитическим центром, вполне способным досконально проверить задержанного на предмет «второго дна». Уж больно сильно последнее время Айсард печалится тем, что время идет, а вонгских шпионов не видно. Считая это вопиющим безобразием, директор ищет вонгские уши даже в придворных разборках. Верховный инквизитор всячески поддерживал эти изыскания. Уж больно ему хотелось громкой, пусть и в узких кругах, победы для своего ведомства. Разоблачить первого иногалактического шпиона — это вам не сопливых падаванов по подворотням гонять.

В общем, секретность по высшему разряду. Даже самым защищенным каналам связи информацию не доверяли. Поэтому за результатами я езжу лично. Благо мое посещение Инквизитория вопросов не вызывает. Все форсюзеры-неситхи должны периодически показываться специалистам. Я — не исключение.

— Ну-с, мисс Стоун, сознавайтесь: не сделались ли вы за отчетный период гранд-магистром секты джедаев?

— О, нет, инквизитор Ласерн. Если вам нужен гранд-магистр, ищите Йоду.

Ну, почему мне опять не везет? Как я ни приду к инквизиторам, там Ксенен дежурит. В сущности, этот человек не сделал мне ничего плохого. Мало того, он был когда-то моим приятелем. Но сейчас мне неприятно его видеть. За последнюю пару лет он раздобрел, начал лысеть и приобрёл некоторую вальяжность. Со мной он старается держаться насмешливо, получается пренебрежительно, а в глазах — лед. Видеть меня ему столь же неприятно, как и мне — его. Это гадко, но именно ощущение взаимности помогает мне отвечать на колючие шутки Ксенена со спокойной улыбкой. Думаю, холода в ней гораздо больше, чем добросердечия. Но это помогает поддерживать ровные деловые отношения во славу императора Палпатина. От понимания того, что старый ситх опять добился своего, на душе становится гадко.

Но к делу. Мы уже прошли в камеру для допросов. Несостоявшийся сантехник мирно спит в кресле. Химию инквизиторы не признают категорически. Человек введен в медитативный транс. Сейчас его сознание открыто, словно книга, для всякого, умеющего читать. Специалисты уже сделали это. Но мне, как представителю лорда Вейдера, дали ознакомиться с первоисточником. В принципе, все, как и ожидалось. «Инком» желал знать о возможных маленьких причудах и личных пристрастиях своего основного заказчика. Пора возвращать недотепу в реал.

Здоровяк с простоватой физиономией, по которой и не скажешь, что ее обладатель имеет два высших образования, испуганно озирается и беспрестанно моргает, силясь вспомнить, где он, и как он здесь оказался.

— Поверьте, я не хотел ничего дурного. Я просто искал работу…

Видимо, что-то сантехник вспомнил: в голосе — ни капли надежды. Он и заговорил-то только потому, что молчать нестерпимо страшно, а не потому, что надеялся нас убедить.

— Что-то недооцениваете вы себя, господин инженер, — фыркнул Ксенен.

Человек обреченно опустил голову. Собственно, я здесь, чтобы не дать Ксенену попусту куражиться над не понимающим, что происходит, человеком. Стараюсь не показать, что мелочный садизм инквизитора мне неприятен, но и не затягивать.

— Вы прошли проверку, по результату которой лорд Вейдер считает нецелесообразным использовать специалиста такой квалификации в качестве сантехника. Должность начальника монтажного участка более ей соответствует. Вот контракт.

Человек подписал, не читая. Еще один специалист для великой стройки моффа Таркина отправится на объект буквально через час. Уровень секретности такой, что, по-моему, и главный инженер толком не знает, что они строят, а в целом условия не хуже, чем в «Инкоме». А еще есть не менее секретный экологический проект на Хоногре и поместье Вейдера на Мустафаре. Есть, куда отправлять «бесследно исчезнувших» на Корусанте.

— Вы куда-то торопитесь? — недовольно заворчал Ксенен, когда задержанный практически пробкой вылетел из кабинета.

— Нет. Но это не повод заставлять уже готовый к отлету транспорт задерживаться ради еще одного пассажира.

— Тогда позволю себе обратить внимание лорда Вейдера на некоторые детали дела.

Ксенен уселся за стол, держа в руках деку с отчетом. Передавать ее мне он не торопился.

— Формально за этим стоит «Инком», но непосредственно с парнем разговаривал член совета директоров, женатый на двоюродной сестре советника сенатора от Чандрилы.

— Ну и что? Многие разумные, кому позволяет их биологический вид, на ком-то женаты, либо за кем-то замужем. Мало того, у почти всех есть некоторое число родственников.

Напоминание о госпоже Мотме оказалось неприятным.

— Верно. Но в прошлый раз мы работали с горничной-чандрианкой. А перед этим был водитель, ранее работавший в гараже Сената. Не буду напоминать обо всех деталях, но мы пришли к выводу о том, что власти Чандрилы, либо их сенатор лично в последний месяц-два проявляют чрезмерный интерес к делам милорда.

Принимаю материалы и вежливо откланиваюсь. Ощущение такое, что в пору бегом в освежитель — отмываться от налипшей на душу грязи.

По приезде в замок меня опять встретили новости про Мон Мотму. Задействовав весь административный ресурс, пострадавшая от ситхского хамства сенатор со товарищи сумела прорваться на аудиенцию Палпатина раньше, чем неспешно разместивший прибывшие в столичный сектор корабли лорд Вейдер добрался до дворца. Вернулся он оттуда в состоянии крайней даже не задумчивости — растерянности, что ли.

— Послушай, Инэри, тут такое дело… — замялся ситх, старательно пряча глаза.

И чем дольше он так смущался, тем гаже мне становилось на душе. Похоже, я стала фигурой в очередном хитроумном раскладе старого ситха. Только расклад этот не только хитроумный, но еще и сволочной настолько, что даже второго ситха от предстоящего корежит. Наконец Вейдер решился. Как в холодную воду с обрыва прыгнул.

— Повелитель считает, что Сенатор Мотма входит в некий серьезный антигосударственный проект. Возможно, вооруженный мятеж. Заговорщики планируют получать сведения о планах флота от меня. Для этого Мон должна подобраться ко мне максимально близко…

— Под «близко» имеется в виду постель?

— Да.

— И для этого она учинила скандал? Странный способ добиться внимания мужчины.

— Тем не менее она его добилась. Император приказал извиниться за резкость, а та потребовала, чтобы я в знак примирения сводил ее в Оперу.

Мне остается только молча кивнуть. Понятно, что это еще не конец, пожалуй, даже и не начало разговора, но что говорить, я не знаю. Лорд продолжил сам.

— На поход в Оперу повелитель дал согласие. Но в целом он против того, чтобы наши отношения заходили слишком далеко. Он опасается, что я не смогу вести тонкую игру…

— И в этом я с ним соглашусь. Не сможете.

— Повелитель хочет, чтобы для отказа имелась веская причина.

Опять пауза, прерывать которую мне вдруг стало страшно.

— Владыка Сидиус приказал мне жениться.

— На Мотме?!

— На тебе.

В груди вспыхнуло злое пламя незаслуженной обиды. За что они со мной так?! Очень хотелось врезать по вечно улыбающейся физиономии Палпатина, но его рядом не было. А Дарт Вейдер был без шлема. В общем, пощечина получилась звонкой. От соблазна выскочить вон, чтобы никогда больше не видеть этого… этого ситха, я удержалась. Глупо, да и не получится ничего. Так и стояли друг напротив друга. Вейдер на миг тоже вспыхнул, но тут же взял себя в руки. Только кривоватая виноватая улыбка, от которой я разревелась через считанные секунды. А еще через два удара сердца вышел из малахольного состояния лорд. И я оказалась в его объятьях. Не в таких, которые снились мне в запретных снах. В бережных объятьях, предназначенных для сестры или ребенка. От этого слезы полились еще сильнее.

— Прости.

Вместо гневной отповеди — череда громких всхлипов. Какой уж тут гордый гнев. Гнев — дело ситхское, а я… Позорище: еще и икота разобрала, так, что все тело трясется. Вейдер же только сильнее прижимает меня к себе. Дыхание перехватывает, но теперь уже не от обиды.

Во вменяемое состояние меня вернул мимолетный образ — отголосок чужого сознания в Силе или фантазия. Дарт Сидиус сидя на троне потирает ладошки и сыто облизывается, наслаждаясь темными волнами наших эмоций. Плакать вмиг расхотелось. В ответ на попытку выбраться из объятий лорд мгновенно меня отпустил и даже шаг назад сделал. От такой поспешности обида кольнула сердце. Видимо Вейдер это почувствовал и, осторожно взяв меня за руку, отвел к дивану, на который мы вместе уселись.

— Что за странный каприз у Дарта Сидиуса? Какой коррибанский комар его укусил?

— Политика, чтоб ее… Повелитель считает, что, будучи женатым, я легче смогу отбиваться от желающих влиять через меня на имперскую политику через постель…

— Вот и нашел бы вам какую-нибудь лордиху или королевишну, через которую можно получить побольше влияния и власти в регионе, откуда та родом. Мог бы еще и большую выгоду от женитьбы ученика получить.

— В том-то и дело, что владыка не хочет, чтобы такой канал политического влияния вообще возникал. Типа, мне влиять на родню породистой жены опыта не хватит. Значит, влиять станут на меня. А на это имеет право только император. Поэтому место должно быть занято человеком, далеким от политики и знатных кланов.

— Можно подумать, это знатных дамочек остановит. Их и статус любовницы вполне устроит.

— Не скажи. Разница в статусе и возможностях весьма существенная.

— Почему все-таки я? Только не говорите, что так захотел повелитель.

— Ладно. Благо ему, по-моему, без разницы. Во всяком случае, некоторую свободу выбора он мне предоставил. В смысле, не устраивает Инэри Стоун, предложи кого другого.

— И вы не стали привередничать?

— Не стал. Потому что ты и так уже несколько лет воспитываешь моих детей, следишь за графиком моих медитаций, таскаешь в химчистку мой плащ, и сама таскаешься вслед за мной по всей галактике. Чем не член семьи, только без записи в идентификационной карте. Что до иных аспектов супружеских отношений, пусть будет так, как ты захочешь. Я ни на чем не настаиваю.

— Права отказаться у меня нет?

— Можешь. Но…

Лорд Вейдер поднялся с места, встал передо мной, затем церемонно опустился на колено.

— Мадмуазель Инэри, я прошу вас стать моей женой.

Лорд Вейдер не приказывал. Он просил и боялся услышать отказ. Мне хочется затрясти головой. Сила Великая, что происходит вокруг?! Ситхи делают со мной все, что хотят, и я не хочу сопротивляться их воле. Хотя, наверное, должна это делать. Должна. Только кому? Я запуталась. А пока пыталась разобраться в том, чего хочу и чего должна, голова предательски кивнула, и губы пробормотали нечто, что Вейдер расценил как согласие.

— Вот и ладушки. У нас есть десять дней на подготовку к церемонии.

— Так хочет повелитель?

Лорд сарказма старательно не заметил. Но услышал и от апелляции к воле императора дальше воздерживался. Видимо счел перекладывание ответственности за принимаемые решения на плечи учителя недостойным ситха малодушием.

— Освещать торжество нецелесообразно, но и полностью отказываться от него глупо. Проведем ее на борту «Истца». Прошу заметить, что это вовсе не повод являться на свадьбу в мундире. Надеюсь, десяти дней на разработку и конструирование свадебного наряда хватит?

— Милорд желает, чтобы платье было черным?

— На твое усмотрение, — вновь не пожелал замечать издевки ситх.

— Хорошо. Я могу идти? -понимаю, что ничего кроме, как окончательно сдаться, мне не осталось.

— Да.

Голос Вейдера звучал глухо. Степень причинённой мне боли он понимал, и это его вовсе не радовало.

* * *

Казалось, что реветь, уткнувшись в подушку, я смогу целую вечность. Но в конце концов слезы кончились, а в образовавшейся пустоте завелись мысли. Не сразу, конечно. Сперва появилось понимание того, кто является главным виновником всех моих бед. Палпатин, разумеется. Это он играет судьбами живых людей, словно они — фигуры на шахматной доске. Ему даже на чувства ученика глубоко наплевать. А может быть чужие страдания приносят старому ситху дополнительную радость. Садист! Если он с самым близким даже по ситхским канонам существом, своим учеником, так поступает, то меня раздавит и не заметит. Приглянется ему некая принцесска в качестве очередной жены Вейдера, и все — выкинут как старую вещь. В последней догадке чувствовалась фальшь. Так просто отнять у себя то, что он считает своим, лорд Вейдер не даст даже повелителю. Потом мысль плавно перетекла к пониманию того, что Дарту Вейдеру сейчас тоже очень нелегко. С его-то гордостью.

А ведь если бы не этот дурацкий приказ Палпатина, у нас с Энакином может и так все получилось бы. Стоило лишь немного подождать. Ведь даже сейчас выбрал же из предложенных кандидатур он именно меня. Палпатин все испортил! Или он хотел именно этого? Чтобы наш с Вейдером союз стал просто формальностью. Зачем? Кто ж ситха поймет. Может, не хочет терять абсолютное влияние на ученика. Может, опасается рождения еще одного Скайуокера, такого же сильного форсюзера, как отец.

На эту тему я рассуждала довольно долго. Пока вдруг ясная, спокойная мысль не поразила меня как молния. А какое мне, собственно, дело до того, что хочет Палпатин? Не важнее ли думать о том, чего в сложившейся ситуации хочу и могу я? Хочу же я быть рядом с человеком, которого люблю. И плевать мне на то, что он ситх. Вот с тем, что и начальник у него ситх, придется считаться. И тут же ситуация стала простой и понятной. Что бы там не замыслил паук-Сидиус, я хочу и могу стать счастливой сама и сделать счастливым любимого человека. Это не получилось у Падме Наберрие? А никто и не обещает, что будет легко. Но я постараюсь

Остатки слез высохли сами собой.

А потом в комнату ворвалась возбужденно-радостная Иссан и с воплем «Ну, наконец-то!» принялась поздравлять с предстоящим бракосочетанием. В течение следующего получаса к ней присоединился Кит и еще куча народу. Принесшиеся едва ли ни последними близнецы Скайуокеры просто с визгом повисли на шее. Тем временем Иссан уже активировала монитор для составления списка неотложных дел на предстоящую декаду. Судя по длине списка, нас ждут крайне напряженные дни.

— Но император не хочет, чтобы событию придавали огласку… — пытаюсь сбить ее напор, прячась, как незадолго до этого и лорд Вейдер, за волей императора.

Но не тут-то было.

— Так я и говорю о вечеринке только для своих. Мероприятие с размахом готовится совсем не так. Уж поверь моему опыту: я уже трех одноклассниц замуж отдала, — безапелляционно отрезала Иссан.

Мне осталось только рассмеяться.

* * *

Следующие дни пронеслись в почти безумной суматохе. Несколько истеричной, но в целом искренней. Да и как быть неискренним, когда хохочешь над предложением Кита О’Реги нарядить «Истца» шариками с ленточками и прямо так вот — красивыми — двинуть к корусантской мэрии. В сопровождении соответственно украшенных цветочками крейсеров эскорта, естественно.

— Китенька, ты чего? Какие шарики? Какие цветочки? Там же вакуум! А ближе к мэрии — плотные слои атмосферы! Бантики же помнутся! — давясь смехом, не согласилась с коллегой Иссан, но тут же предложила альтернативный, при этом бюджетный вариант. — Проще парней Рекса за мэром послать, ленточками-шариками его украсить, да на «Истца» привести.

— Кого? Мэра? Так его здесь поить придется на халяву, — решил, что ленточки и шарики будут флотскими, а выпитая мэром водка станет мэрской, хозяйственный Кит. — А подписи собрать и капитан Грифф вполне себе может.

Но это, конечно, был просто треп. Решение обойтись без мэрской помощи принято на самом верху. Скромная церемония произойдет на «Истце». Только для своих, так сказать. Мало того, не иначе как для пущей конспирации бракосочетаний будет два. Параллельно с нами в законный брак вступают Фирмус Пиетт и Иоко.

— Людям-то зачем праздник портить? — возмутилась я, услышав эту новость.

— Почему портить? Милорд предложил, Пиетт согласился. По-моему — с радостью, — продемонстрировал ставшую уже фирменной невозмутимость на грани бесчувственности Кит.

— Интересно, как бы он отказался? — начала заводиться я.

— Ну, и дурак бы был, если б отказался, — принялась рассуждать Иссан. — В отличие от некоторых, которые еще сто лет фелинкса за хвост тянули бы, Фирмус с Иоко отношения оформить уже сами решили. Но что бы это было, если бы не предложение милорда? Сперва холл мэрии с зеркалом на всю стену, фонограммой свадебного марша и регистраторшей-забрачкой в вечернем платье. Потом зал в кафешке на средних уровнях с кучей родственников в качестве гостей. Тьфу, скукота!

— И что же веселое он получает теперь?

— Для начала — штук пять адмиралов в качестве гостей.

— Тоже мне радость.

— Не скажи, — подхватил мысль Иссан Кит. — Настоящая акселанская свадьба непременно должна быть с дракой. Представляешь себе драку, в которой участвуют пять адмиралов?

— Даже представлять не хочу!

Приступ хохота заставил просто отмахнуться от болтунов руками.

* * *

Наши хлопоты касались исключительно нарядов и банкета. Последнее требовало просто титанических усилий, ибо камбуз крейсера оказался вовсе неприспособленным к подобным мероприятиям. Торжественной же частью церемонии занимались без нас. Мало того, вроде бы и без лорда Вейдера. Понятно, кто занимался. В результате мне как-то не по себе в предвкушении откровенно ситхской эстетики праздника.

Да, Палпатин сумел всех удивить. Личным присутствием, прежде всего. Хорошо хоть всегда предпочитавший скромную роль кукловода карьере примы император лично регистрировать брак не принялся. Уступил эту почетную роль капитану Гриффу. У которого руки не то, чтоб дрожали — ходуном ходили от волнения.

— Да-а-а, каперанг, это вам не крейсер в атаку на заминированный пиратами астероидный пояс вести, — тихо и почти ласково вдохновляет подчиненного лорд, пока тот объявлял нас мужем и женой.

Грифф героически исхитрился не грохнуться в обморок. Мало того, бракосочетал пару Фирмус — Иоко куда увереннее. Во всяком случае, мне так показалось. Но, возможно, я не права. Может, такое впечатление возникло оттого, что преисполненные значимостью присутствия его величества и пяти адмиралов (Иссан как в воду глядела) молодые волновались настолько, что выглядели совсем деревянными.

Я же от волнения не могла найти, на чем остановить своей взгляд. На самом деле мне хотелось уткнуться лицом в плечо Вейдеру и никого не видеть. Меня охватило странное ощущение нереальности происходящего. Словно все вокруг сговорились и играют свои роли, но скоро игра надоест, и все встанет на свои прежние места. Наконец я почти случайно встретилась глазами с Палпатином. Император как раз произносил поздравительную речь в честь молодоженов. Это не помешало ему заметить мой наверняка ошалелый взгляд. Мне хулигански подмигивают и уже совсем по-бандитски провозглашают.

— Без лишних слов: горько!

Лорд Вейдер с энтузиазмом бросился исполнять волю повелителя. И хотя поцелуй оказался осторожным, почти целомудренным, у меня закружилась голова. В реал меня вернул шепот маленького Люка за спиной.

— Почему горько? Мне сладко.

Еще бы! В руке малыша зажата огромная зефирина в шоколаде.

— Попа склеится! — завистливо шепчет сестра со слезой в голосе. Надо бы вмешаться, но новый, гораздо более решительный поцелуй помешал этому.

Палпатин пощадил нервы присутствующих и на банкет не остался. Почувствовавшие себя гораздо свободнее собравшиеся плавно переместились в превращенное в банкетный зал помещение для совещаний. По-моему, вечер удался. Я немного захмелела от первого же бокала игристого вина, поэтому конкретных слов или событий толком не помню. Только общее ощущение немного горячечной радости.

Потом лорд Вейдер заявил, что его супруга устала, и подхватил меня на руки. А потом… Потом не помню.

Проснулась, когда по корабельному времени дело шло к полудню. В супружеской постели, но без малейших признаков первой брачной ночи. Я, что — все проспала?!

— Ага! Перебрала вчера на банкете и храпела всю ночь, как артель докеров, — Вейдер показался из соседнего помещения.

Сказанное прозвучало озорно и необидно. Если бы не поднос с завтраком, я бы не удержалась и запустила в него подушкой.

— Вы специально усыпили меня, лорд Вейдер?

— Угу. Чтобы вместо исполнения супружеского долга пойти пьянствовать с Айсардом.

— А если серьезно?

— Да куда серьезнее!

Передо мной появляется планшет с лентой светской хроники. Адъютанты выгружают из флаера не вполне уверенно держащегося на ногах директора СИБ. Судя по попыткам петь, сослаться на то, что ему было немного нехорошо, не получится.

— Зачем вы отпустили Айсарда с «Истца» в таком состоянии?

— Не смог удержать. Арманд вопил про то, что Родина в опасности, и он должен подставить плечо Империи немедленно.

— А Силой удержать не пробовали?

— Рекс пробовал. Не получилось. Хорошо, что на борту «Истца» нет папарацци.

— Значит, драка на нашей свадьбе все же была.

— Всенепременно.

— Как пресса объясняет столь удручающее состояние директора СИБ?

— Чего это оно удручающее? Хорошо человеку. А пресса же вновь принялась терзаться вопросом: «Кто вы, капитан Пиетт?», добавив новый; «Миссис Пиетт, покажите личико».

— В смысле?

— Журналюги раскопали информацию о том, что вчера на «Истце» была свадьба капитана Пиетта, именно там надрался в зюзю директор Айсард, и, вероятно, туда летал его величество. Вот и ломают голову над тем, что это за капитан такой, и кто у него супруга.

— Это Палпатин приказал Айсарду засветиться в непотребном виде, ради новой порции бредовых слухов? — от мыслей об императоре настроение вмиг испортилось.

— Возможно. Хотя утверждать это я бы не стал. Айсардище и сам, знаешь ли, далеко не от сохи. Ну, все. Пора собираться. У меня сегодня отчет перед сенатским комитетом, да и с тебя служебные обязанности никто не снимал.

Дарт Вейдер легко поднялся и вышел. Следующих три дня я его не видела ни днем, ни ночью.