Тень Киоши (The Shadow of Kyoshi, #2) (гет)

— Опускай нас, — сказала Киоши. Были только она и Джинпа.

— Где? — сказал он. — У «Слава Лорду» или «Огня Чеджину»?

— Где угодно!

Иньюн опустился на пострадавшие посевы дыньяма возле левой «ручки» иероглифа огня. Изображение было подробным, и они, спешившись, смогли пройти между линиями иероглифов. Иньюн тут же стал рыть землю носом.

— Эй! — возмутился Джинпа. — Не надо! Это не твое!

Многие подумали бы, что зубр стал бы есть сладкие плоды здоровых растений, но он стал лизать землю, направляя язык под пожелтевшие листья.

— Эй! — Джинпа потянул его за шерсть. — Тебе станет плохо!

Поведение Иньюна добавило подозрений Киоши. Она нашла участок земли, который он еще не облизал, и опустилась на корточки. Над ее головой было пострадавшее растение. Она скривилась, зная, что сделает то, в чем порой чужаки упрекали жителей Царства Земли. Она зачерпнула горсть земли и отправила в рот.

— Киоши, ты ешь грязь? — сказал Джинпа.

Она не ела, а пробовала. Техника была неприятной, но эффективной у бедных фермеров в Йокое, так они оценивали состояние поля. Киоши повернулась к нему и сплюнула землю в сторону.

— Соленое, — сказала она. — Поле было отравлено солью.

Киоши вытерла язык об рукав и сплюнула снова.

— Юн магией изобразил послание в почве, чтобы убить растения на ней. Хуазо подала материалы. Она недавно купила соляную компанию.

Все сходилось. Юн и Саовон работали вместе. Они выбрали своего «Аватара», а Зорью — своего.

— Что нам делать? — спросил Джинпа.

— Верни нас, — сказала Киоши. — Я хочу поговорить со всеми, пока не поступила необдуманно.

* * *

«Вряд ли этого хватит», — написала Хей-Ран на доске.

Киоши вернулась в ресторан, и директриса спустилась к остальным. Ранги была против ее перемещений, боясь, что раны станут хуже. Состязание криков и письма дошло до того, что Хей-Ран пришлось приказать Ранги уйти и остыть резким «юная леди». Стул был разбит у двери от последнего возражения ее дочери.

Киоши осталась с Джинпой и старшими.

«Думаю, ты права, что Юн работает с Саовон, — уточнила Хей-Ран. — Но остальные кланы не примут этого».

Ньяхита добавил:

— Твои улики указывают на технику магии земли, о которой до этого никто не слышал.

— Тогда остался лишь один вариант, — сказала Киоши. — Найти лидеров Саовон и заставить их признаться, — заявление виновного в стране Огня имело силу, как и в Царстве Земли.

Они заметили намек. Был шанс, что Киоши придется сразиться с Саовон не только фактами. Хорошо, что Ранги тут не было. Она верила, что долгом Аватара было идти по верному пути. Она верила.

Остальные верили меньше. Киоши посмотрела на новых спутников за столом, собравшихся по воле случая. Они представляли каждый народ. Она остановила взгляд на Джинпе.

Хей-Ран, Атуат и Ньяхита были потрепанными жизнью и ее ударами, но воздушный кочевник был еще юным. Его вера в мир должна была помешать ему сопровождать Киоши там, куда она собиралась. Она ждала от монаха аргумента в пользу нейтралитета. Но этого не последовало.

Джинпа провел пальцем по столу, проверяя его на пыль. Жест старил его, он выглядел как вкладчик, подумывающий купить заведение.

— Просто скажи, куда тебя отнести, Аватар, — сказал он.

Они были странной командой. Опозоренная маг огня, мудрец без статуса, лекарь, которая давала людям умирать, и воздушный кочевник, лезущий в грязную политику. И Аватар Киоши в центре. Они были не тем, кем должны были быть. Летающая опера поладила бы с этой группой лучше, чем она думала.

Киоши поманила всех ближе.

— Вот, что произойдет, — сказала она.

* * *

Ближайший оживленный порт был на юге от ярмарки, за изгибом берега. Настил порта был полок прилавков с закусками и безделушками, которые ловили туристов раньше, чем они успевали пройти в Северный Чунг-Линг. Крабы свободно бегали среди острых камней. Птицы, которые могли бы их съесть, уже наелись мусором.

Киоши и Атуат добрались туда на рассвете, ждали Хуазо на влажном деревянном пирсе. Киоши решила, что запасной маг воды будет полезен рядом с океаном, но Хуазо прибыла без племянницы, только с двумя стражами. Ее отряд остался в городе. Наверное, она предпочла оставить свои силы в Шухоне на случай агрессии Кеосо, пока она незаметно ускользнет.

— Уже покидаете остров? — сказала Киоши. Одна лодка, переправляющая людей между островами, была готова к отправлению. — Фестиваль Сцето еще не закончился.

Хуазо удивилась при виде нее, но, как всегда, скрыла эмоции.

— Этот город дал мне то, что было мне нужно.

Киоши не хватало терпения на ее уклончивые ответы.

— Где Юн? — прорычала она.

— Юн. Мальчик из Царства Земли, которого считали Аватаром перед тобой? Тот, который напал на дворец и унизил Зорью?

Вежливый тон Хуазо из раздражающего стал тошнотворным. До этого Киоши обсудила спокойно планы с группой, но оказаться лицом к лицу с теми, кто мешал ей добраться до Юна, было новым испытанием. Она была слишком близко к цели, чтобы держать себя в руках.

— Я знаю, что он работал на вас, — сказала Киоши. — Скажите, где он.

Хуазо вытянула шею, чтобы Киоши могла лучше видеть ее лживое лицо.

— Понятия не имею, кто это. Я с ним не встречалась.

Киоши провела запястьями круги в воздухе, призывая энергию. Волна зашипела. Вода была спокойствием, но она была и гневом шторма.

Она направила энергию на судно. Веревки, соединяющие его с пристанью, порвались, как нити. Волна размером с реку унесла лодку в море, подняла ее выше. Волна поднялась на сто ярдов и резко застыла, паром остался в воздухе в когтях льда. Люди Хуазо отпрянули и потрясенно закричали.

— Плавники Ла, — пробормотала Атуат, глядя на силу Аватара впервые. — Твоей силы хватило бы, чтобы заморозить косатку.

Хуазо махнула стражам остаться в стороне, Киоши приблизилась и нависла над ней. Женщина упрямо смотрела на нее.

— У тебя ничего нет, Аватар. Пытайся запугивать меня, можешь даже ранить. Ты только усилишь положение моего клана в грядущей войне. Ты не можешь ничего мне сделать, чтобы получить то, что хочешь.

Женщина была бесстрашной, как Хей-Ран.

— Я так и думала, что вы так скажете. Вы отправитесь со мной в столицу. Одна.

Глава клана Саовон улыбнулась, словно ей вручили подарок.

— Все хорошо, — сказала она стражам, не дав им напасть на Киоши магией огня. — Аватар берет меня в заложники от лица Зорью. Меня вот-вот ложно заточат в темницу.

Ее люди выглядели неуверенно.

— Отправьте послания остальным в клане и союзникам, — сказала Хуазо. — Расскажите им, что тут произошло. Не начинайте ничего с Кеосо, пока меня не освободят от несправедливости Зорью и его наемного бандита, Аватара, — она подмигнула Киоши, будто говоря: «Так можно повернуть события на ходу, девочка».

Хуазо взяла Киоши за локоть, повела ее по причалу. Они могли быть леди и ее фрейлиной, решившими прогуляться утром.

— Играешь в пай-шо, милая? — спросила она.

Киоши напряглась так сильно, что Хуазо ощутила это под ладонью.

— Видимо, нет, — сказала Хуазо. — Я так и думала. Видишь ли, милая, один из первых уроков, которые получает игрок, в том, что нельзя мешать противнику, когда он совершает фатальную ошибку.

* * *

Когда они втроем вернулись к «Коралловому ежу», Джинпа был на шее Иньюна, заканчивал приготовления для полета. Огромный зверь занимал почти весь переулок рядом со зданием. Хей-Ран ждала у двери. Часть бинтов сняли с ее шеи, но она все еще страдала от раны.

При виде нее Хуазо рассмеялась.

— Становится все веселее! — ее улыбка стала холодной и опасной. — Ты знаешь, что это значит, Хей-Ран. Аватар опозорилась, и ты рискнула, оставшись с ней. Когда мой клан победит, пощады для Сейнака не будет.

Хей-Ран заговорила, ее голос из-за раны стал клокочущим шепотом:

— Нам не нужна пощада. Только справедливость.

Жуткий звук соединялся с решимостью в ее голосе, и это заглушило Хуазо. Киоши схватила главу клана Саовон за талию, вызвав вопль, и подняла ее к рукам Джинпы, а тот усадил ее в седло. Хуазо откатилась в угол как сверток ткани, слои одеяния собрались лужей вокруг нее.

Киоши в последний раз повернулась к Хей-Ран.

— А если она права? — сказала она. Репутация Аватара не оправится от такого дела. — Так я рискую своей честью.

— Только потому, что ты понимаешь значение и ценность слова, — прохрипела Хей-Ран. — Честь не удержать так, юная леди. Порой нужно рисковать ею ради остальных.

Будто пытаясь подавить сомнения Киоши, Ранги вышла из-за угла, неся корзины припасов. По плану она должна была остаться, пока Аватар улетела бы с Хуазо, но она вернулась рядом, может, не смогла отыскать то, что ей было нужно, на рынке в городе. Она бросила ношу, увидев их заложника, бинт и лечебные травы упали у ее ног.

— Что тут происходит? — закричала Ранги, подбегая к Киоши. — Ты сошла с ума?

Киоши вытащила веер. Она как можно мягче погрузила Ранги по колени в землю.

— Что за… Киоши, это ты! — Ранги впилась пальцами в землю вокруг ног, пытаясь выбраться. — Прекрати! Выпусти меня!

«Есть места, куда моя дочь не пойдет», — говорила Хей-Ран. Были места, куда Киоши не взяла бы Ранги. Благородную и добрую Ранги, которая верила в хорошее в Аватаре. Киоши склонилась и поцеловала макушку Ранги.

— Прошу, прости меня, — прошептала она и забралась в седло Иньюн.

— Киоши! — закричала Ранги, прикованная к земле. Джинпа потянул поводья, и Иньюн поднялся в воздух. — Киоши!

Киоши стиснула зубы и желала, чтобы зубр летел быстрее. Ей нужно было оказаться в небе, где воздух был разреженным, чтобы не слышать, как Ранги кричит ее имя.

19

Спутник

— Я голодна, — сказала Хуазо.

Если бы Киоши могла сохранить только один урок за семнадцать лет жизни, то это было бы то, что выбор спутников был самым важным решением в пути. Аватары не просто так летали по миру с наставниками. Они летали по миру с редкими людьми, которых не хотели задушить голыми руками в пути.

— Я же говорила, в мешке, который вы используете как подушку, есть сухое зерно, — сказала Киоши.

— И больше ничего?

— Ничего!

Хуазо скрипнула зубами. Она открыла мешок и высыпала немного пшена в ладонь. А потом бросила в рот, захрустела зерном громче, чем Киоши ожидала от аристократки.

— Мы с Черью так ссорились в пути, — сказала она. — Ему нравилось быть ближе к природе, и он всегда брал в путь как можно меньше вещей. Если бы он решал, то в нашей процессии не было бы стражей. Только мы вдвоем и то, что мы можем унести, ходили бы по глуши островов.

Мысль о леди Хуазо и покойном Лорде Огня, ночующих среди природы, как Летающая опера и их ужины из слоновой крысы, была такой поразительной, что Киоши не смогла подавить любопытство.

— И вы с ним так путешествовали?

Хуазо пожала плечами.

— Какое недоверие на лице. Любое занятие кажется чудесным, когда ты молод и влюблен. Мы сбегали в горы от давления двора.

— Что случилось?

Хуазо знала, что Киоши давила, и сразу ответила:

— Просто мы были юны. И влюблены. Разве это может сравниться с давлением клана и страны? Нет. А потом, навязали ему мнение советники, или он сам так решил, Лорд Черью стал убежден, что он мог быть лучше меня.

Она вытащила шелуху из зубов и бросила в сторону.

— Может, дело было во власти, политике. В стране Огня все меняется быстрее, чем в Царстве Земли, Аватар. В те дни Саовон был слабым кланом. И меня не так хорошо принимали в столице, ведь я была любовницей Лорда Огня. Члены королевской семьи определенным образом встречают своих будущих спутников, и влюбленность подростков не считается.

Хуазо отклонилась к краю седла и протянула руку.

— Воды.

Киоши так заинтересовала история, что она забыла упрекнуть Хуазо в требованиях на месте заложника. Она передала флягу с водой, и Хуазо выпила все.

— Пшено сушит рот, — сказала она. — На чем я остановилась? А, да. Худший момент в моей жизни. Министры Черью — многие были из клана Сейнака, кстати — устроили все как убийство. Это было на одном из проклятых ужинов в саду. Черью уже думал порвать наши отношения, но не был уверен. Пока советники не привели к нему леди Сулан из клана Кеосо.

«Женщину, на которой женился Черью, — подумала Киоши. — Мать Зорью».

— Я смотрела на его лицо, когда это случилось, — сказала Хуазо. — Я видела, когда Черью посмотрел на нее, и мысли обо мне пропали из его головы. Части встали на места для Лорда Огня. У него был повод, разрешение сделать «последнюю жертву» и отпустить любовь ко мне. Я видела, как широко он улыбался, когда понял, что мог преследовать милую юную Сулан, за что его не будет винить страна.

Хуазо скривила губы.

— Он мог бы бороться в сердце чуть дольше. Если ему нужно было оторваться от меня, он мог бы сделать это серьезнее, а не с глупым ошеломленным лицом, которое он припасал только для меня.

Она вспомнила важную часть истории и захихикала.

— Не вовремя я забеременела его первым сыном. Представь смущение Черью, когда я сказала ему.

Киоши гадала, говорила ли она такими словами при Чеджине, и что думал ее сын, если она это делала. Родители умели подавлять детей.

— И с тех пор вы затаили зло на Кеосо.

— Что? Нет! — фыркнула Хуазо. — Ты делаешь меня мелочной. Я посвятила себя развитию Саовон, потому что это делают лидеры кланов. И я была одним из лучших лидеров в нашей истории. Думаешь, другие аристократы не пытаются убрать соперников или усадить своих детей на трон? Каждая семья высокого происхождения хотела владеть этой страной со времен Тоза. Твои любимые Сейнака сделали бы это, будь у них сила.

Хуазо радовалась тому, что Аватар неправильно оценила уровень личной обиды, будто ребенок.

— Я никогда не ненавидела маленькую Сулан, — сказала она. — Она была слишком чистой для двора. Если хочешь услышать, какой она была, слушай.

Она нарисовала иероглиф на полу седла пальцем, изящество ее письма было заметным даже без чернил. Она срисовала перевернутый иероглиф, чтобы Киоши могла его прочесть. Это впечатляло. То был иероглиф «зо», который иногда произносили как «со», и он означал «потомок».

— Поколениями иероглиф «зо» использовали для имен Саовон, только Саовон, — объяснила Хуазо. — Но такой иероглиф и у Зорью. Черью отдал ребенку другой женщины иероглиф моей семьи.

Киоши резко вдохнула.

— Видишь? — сказала Хуазо. — Даже ты, чужестранка, понимаешь. В агни каях бились насмерть за меньшие оскорбления. Но Черью сделал это, потому что Сулан так хотела, а Сулан хотела, потому что «это мило звучало». Он потакал ее глупым прихотям, и этим он разозлил целый клан!

Она выше приподняла плечи.

— А меня? Я была не так расстроена, как потрясена тем, что Сулан не понимала, что это была плохая идея. Как могла будущая Леди Огня быть такой наивной? Сколько вреда она собиралась нанести своей глупостью?

Хуазо постучала ладонью по груди, пальцы согнулись как когти вороньего орла.

— Мы могли получить Леди Огня, которая знала, как использовать власть! Я могла принести успех и процветание стране, как сделала для Саовон!

«И я получила бы отличного наставника в вас, — отметила невольно Киоши, но это будущее увяло, в том будущем у нее не было конфликта с Хуазо. — Аватар и Леди Огня, работающие как союзники».

— Чеджин — ваш второй шанс на трон, — сказала она. — Он просто ваш способ забрать свое.

— Чеджин — мой сын, и я люблю его, — возмутилась Хуазо. — Но да, он, забравший корону у дитя Сулан, исправит пару ошибок прошлого.

— Погрузив страну в войну. Вы можете говорить, что не ненавидите Зорью и Сулан, сколько хотите, но ваши действия расходятся со словами.

Глава Саовон фыркнула.

— Может, ты права. Так сложно не вовлекать личные дела, да, Аватар? — маска вернулась на лицо Хуазо, скрывая искренность, которой она только что делилась. — Я все еще ничего не знаю о Яне. Или это был Яо? Не помню.

«Спасибо, что все упрощаешь», — подумала Киоши, остров столицы было уже видно.

— Налево, — сказала она Джинпе. — Дальше я буду тебя направлять.

* * *

Они опустились на каменистом берегу, скалы закрывали от них гавань Первого Лорда. Тут вода была слишком опасной, чтобы корабли причаливали или задерживались. Сильные волны били по почти отвесным скалам, создавая оглушительное шипение. Единственным следом вмешательства людей была маленькая хижина в ущелье. Киоши пришлось полагаться на неясное воспоминание о записи с этим описанием.

— Я думала, что мы летели во дворец, — сказала Хуазо.

— Мы полетим туда, — ответила Киоши. — Чуть позже.

К дому не вела лестница или тропа со стороны волн или скал. Гостю требовался зубр или умелый маг, чтобы добраться туда. Джинпа опустил Иньюна как можно дальше, но места для приземления было мало.

Киоши создала магией земли площадку для Хуазо.

— Идемте внутрь, — сказала она. — Устраивайтесь удобнее. Там должны быть еда и вода, но вряд ли они вам понадобятся. Мы вернемся меньше, чем через два часа.

Хуазо фыркнула со смятением и отвращением при виде хижины. Она была покрыта толстым слоем помета морских птиц.

— Вы не будете меня сторожить?

— А куда вы можете уйти? — сказала Киоши.

Приказ идти в странный дом, который существовал вопреки логике, обеспокоил Хуазо, и Киоши впервые видела ее такой. Но она не показывала слабость.

— Это не бунгало на Угольном острове, но сойдет, — она подавила смятение и пошла по мосту.

Киоши и Джинпа смотрели, как она осторожно прошла внутрь, наверное, проверяла ловушки. Она пропала из виду, и он повернулся к Киоши.

— Она рассказала тебе поразительную историю, — сказал он. — Вы теперь подруги?

— Вряд ли.

— Хорошо. Было бы сложнее, если бы тебе вдруг стала нравиться Хуазо.

Он снова проявил отсутствие типичных черт мага воздуха. Она должна была оставить его с Ранги. Но он помогал ей так, как Саовон — Юну.

— Джинпа, — сказала она. — Как давно ты со мной как советник и секретарь?

Он почесал макушку. Он не брился какое-то время, и его волосы стали отрастать.

— Я не помню дату, когда это стало официально, но можно считать с момента, когда вам пришлось впервые покинуть Южный Храм Воздуха, чтобы убрать корабли Пятого народа, пока они не объединились. А потом мы отправились в Туманную долину и столкнулись с проблемой торговцев и наемников. Когда вы уничтожили Изумрудные когти, люди поняли, что поговорить с вами можно через меня.

Киоши кивнула. Она могла сосчитать все те приключения по шрамам на теле, включая нападение на Лунгкау.

— Жестокие дела. Но ты ни разу не советовал мне идти дорогой мира.

Джинпа сунул язык под нижнюю губу. Он отвел взгляд.

— Ты видел, как меня много раз наказывали, — сказала Киоши. — Но видел и как наказывала я, но молчал. Странно для воздушного кочевника. Не верю, что только уважение к Аватару не дает тебе говорить, когда я нарушаю твои уставы снова и снова.

Она поймала его. Она не говорила о деталях, но поймала его.

— Все, как вы подозреваете, — сказал Джинпа. — Я — воздушный кочевник. Но не только. Я… принадлежу другому обществу.

— Друзьям, с которыми ты играешь в пай-шо.

— Да. Старшие члены группы согласились, что я должен помочь вам укрепить место Аватара любым способом. Даже если ваши действия будут идти вразрез с тем, чему меня учили как воздушного кочевника.

Он потер затылок, ему не было приятно так много открывать.

— С двумя личностями я служу двум разным идеалам. Может, потому я не очень хорош в обоих случаях. Порой те взгляды сталкиваются друг с другом.

Родители Киоши были из Царства Земли и воздушных кочевников. Она была мостом между духами и людьми, публичной фигурой и даофэем. Такой ее статус помогал понять других, которых тянуло в разные стороны.

— Я знаю, во что верят воздушные кочевники, — сказала она. — Какой другой идеал?

— Философия красоты и правды. Это не сильно отличается от учений мага воздуха на первый взгляд. Но, чтобы поддерживать эти ценности, нужна глубокая привязанность и любовь к миру, которых не должно быть у просвещенных воздушных кочевников. Некоторые мои друзья из других народов стали бы спорить, что правду и красоту нужно защищать уродством. Они сказали бы, что садовник, который питает цветок, чтобы другие могли насладиться его цветением пару минут, должен куда дольше пробыть с руками в земле.

Киоши выбрала бы менее приятное слово вместо земли.

— Тогда во что ты веришь?

Джинпа печально улыбнулся.

— Я верю, что должен создавать мир своими решениями, как все.

Боль на его лице напоминала ей Кельсанга слишком сильно, чтобы она поверила, что Джинпа был спокоен в душе. Остальные завидовали и думали, что маги воздуха жили в невинном счастье, но они не знали о внутренней силе монахов и монахинь. Судя по тому, что Киоши знала, нация кочевников постоянно боролась со своей моралью и взглядами мира.

Она не просила его называть группу. Лучше бы тайное общество помогало ей, а не напало на нее с топорами.

— Может, когда все это будет закончено, я стану меньше сражаться и чаще искать компромисс, — сказала Киоши. Она могла постараться облегчить страдания в жизни ее секретаря. Он это заслужил.

Джинпа взглянул на дом, в котором отдыхала леди Хуазо.

— Думаю, мы оба теперь пошли на компромисс. Во дворец?

— Во дворец.