Красавицы и чудовища (джен)

— И что милорд Вейдер? — устало уточнил капитан Оззель.

— Назвал лейтенанта Ниду легкомысленным человеком, добавил несколько э-э-э… ругательных слов по поводу организации работы с летным составом москитных сил во время гиперпереходов и доходчиво, хотя и почти без мата, изложил свое виденье этой работы, — дежурный офицер выглядел растерянным.

— И?... — простимулировал его разговорчивость командир.

— И все. Ушел осматривать корабль дальше. Потом вернулся на мостик и приказал готовиться к смотру строя и песни, коли нормального плана боевой и политической подготовки на время гиперперехода в подразделениях нет.

Оззель поблагодарил офицера за информацию и отключил канал внутренней связи. На душе сделалось совсем погано. Смотр строя и песни — вещь определенно изощренная, но едва ли соответствует размаху широкой натуры милорда главнокомандующего.

В том, что последствия не вполне радушного приема главкома на борту ИЗР во время похода на Татуин экипаж еще ощутит, капитан Оззель ни минуты не сомневался. И про выкрутасы лейтенанта Ниды или капитана третьего ранга Зинджа командир не просто знал — он их в известной степени спровоцировал. Нет, прямого приказа запереть лорда Вейдера в лифте капитан не отдавал. Просто дал понять подчиненным, что будет нелишним показать гостю, что хозяином приписанного к силам обороны строящейся «Звезды смерти» корабля является мофф Таркин.

Вздумай Вейдер вернуть звездолет к месту постоянной дислокации, мера вовсе нелишняя. Но главком лапу на корабль положил основательно. Чему Оззель, честно говоря, рад. Тягомотина бессмысленного и бесконечного дежурства в пустом секторе возле стройки, на которую никто и не думал нападать, в печенках уже у всех сидела.

Только теперь за проявленное неуважение милорд мстить примется. И едва ли ограничится персонально Зинджем и Нидой. Тут никому мало не покажется. Для этого «Возмездие» с главкомом на борту и отправилось в одиночный поход в сектор Эсстран.

Корабль несколько часов как в гипере, а Дарт Вейдер чего-то ждет. Мало того, демонстрирует редкостную даже для адмиралов попроще сдержанность и корректность. От этого всем становилось просто страшно. Объявленный смотр строевой песни служил слабым утешением.

В экипаже все большей популярностью пользовались фильмы ужасов. Те самые, где про ситхов. Потому как желтая пресса и бульварная литература единодушно размещали главную святыню ситхов — планету Коррибан — именно в Эсстране. Еще в кино утверждалось, что живым ситхам соваться туда без обильных человеческих жертвоприношений строго воспрещается. Если адепт темной стороны Силы не с целью суицида в особо изощренной форме туда явился, разумеется. А в тюремных боксах «Возмездия» — ни души. Вот что хочешь, то и думай.

Слабым утешением могло быть разве что присутствие на борту джедая. Правда, вел себя некий Оби-Ван Кеноби не как пленник. Скорее — как гость.

Теперь капитан Оззель вызвал на связь стартово-посадочный комплекс, на палубах которого проходили репетиции мини-парада. График строевых занятий боевых частей и служб корабля составлен лично главкомом. Сейчас очередь энергетиков. Кривоватый строй остервенело ревел:

Солнце-реактор в руках у меня.

Миллион мегаватт сжимаю в кулак.

Мы в силах дать скорость и дать огня.

Вот так!

— Отставить песню! Раз-два, на месте шагом марш! — столь же истово орал штурмовик-клон из вейдеровского эскорта — единственный, кто получал удовольствие от происходящего. — Еще раз вон от той переборки и ровнехонько до обеда…

Оззель отключился. На душе совсем пакостно. Прежде всего, потому что Дарт Вейдер возник на пороге.

— Как идет подготовка к смотру?

— По графику, милорд!

— Это хорошо, коли по графику. Когда прибываем в сектор?

— Выходим на точку выхода к столичной планете через три часа.

— Значит, объявляйте боевую тревогу. Смотр строя и песни проводим немедленно. По прибытии на орбиту столицы сектора победителям выпишите увольнительную. Три худших подразделения отправляются на базу имперских сухопутных сил. Там имеется чудная полоса препятствий для тренировок спецназа. Пара-тройка кругов взбодрит ваших парней, коли петь не умеют. Я на несколько дней отбуду. Приготовьте шатл для внутрисистемных перелетов. А экипаж тем временем приборочкой на борту займется. По моему возвращению отбываем в центр Империи. На обратном пути — личный зачет для офицеров по стрельбе из табельного оружия. Все, капитан — почему сигнала тревоги не слышу?

* * *

Ангар взлетно-посадочного комплекса «Возмездия» — вновь просто ангар. Счастливчики, отправляющиеся в увольнительную, и неудачники, наряженные в сидящую на них как на банте седло штурмовую броню, на планету уже отбыли. Теперь вылета ждет единственный лямбда-шатл в исполнении "адмиральский катер".

Пассажиры: Дарт Вейдер и джедай Кеноби подошли к трапу. На приветственно вскинувшего руку к козырьку кепи Оззеля оба внимания не обратили. Только джедай сразу в пассажирский отсек полез, а лорд сперва в кабину заглянул. Интересно ж посмотреть, кого командир «Возмездия» крайними определил.

Ага, предсказуемо, в принципе: Нида и Зиндж.

— Офицеры? — изобразил удивленное непонимание Вейдер.

— Добровольцы, — жизнерадостно гаркнул Оззель.

Дыхательный аппарат главкома скептически запыхтел.

— Обеспечить успешность миссии лорда Вейдера — честь для каждого из нас, — мрачно выдавил капитан Зиндж.

Оба присутствующих офицера дружно закивали в знак согласия.

— Честь, говорите? Тогда, почему бы господину Оззелю не сменить одного из добровольцев. Согласитесь, инженер в кресле пилота — это в некотором роде непорядок.

Вейдер внимательно следил за реакцией остальных. Зинджу очень хотелось немедленно выскочить из ложемента, но он удержался, сделав вид, будто ему все равно. Оззель тоже испуга постарался не показать и даже шагнул внутрь кабины. Не торопился, впрочем, явно ожидая начальственного решения. Но готовность показал. Неплохо. Командир «Возмездия» оказался храбрым человеком. Хотя внутренняя гнильца имеется, но это из разряда того, что вылезет в совсем крайнем случае.

— Отставить. Командир на борту нужен.

Оззеля как пробку из кабины вынесло. Пожелание доброго пути уже из диспетчерской донеслось.

Шатл стартовал. Дарт Вейдер занять место в салоне не торопился, замерев в дверях пилотской кабины. Чувствовал, его присутствие вгоняет и без того решивших, что для них это полет в одну сторону, пилотов в полный ступор, но не уходил.

— Курс на Коррибан взят, сэр. И не могли бы вы занять место в салоне и закрыть дверь? — наконец не выдержал младший по званию, но несмотря на это занимающий место первого пилота, Нида.

— С чего вдруг? — буркнул ситх.

Пилот назвал номера параграфов устава, запрещающих нахождение посторонних в пилотской кабине.

— С уставом не поспоришь, — неожиданно согласился Вейдер и прикрыл за собой дверь.

— Сволочь, — сообщил ему развалившийся на диване Оби-Ван.

— По какому поводу на сей раз? Или этот так — соображение общего порядка для поддержания светской беседы?

— До полусмерти людей запугал.

— Ага! Зиндж завещание перед вылетом написал. А у Ниды табельный бластер под сиденьем. Чтобы живым в лапы призраков не попасть. Только это не я их запугал. Сами себя накрутили. Впрочем, есть желание — пойди и успокой.

Оби-Ван не сдвинулся с места.

— Это не ваши люди, и, вообще, на дурацкие эмоции разумных вам начхать? Тоже вариант. А мне, так наблюдать забавно.

— Вот я и говорю — ситхская сволочь.

— …и полезно, — гнул свое лорд: — несмотря на всеобщий страх, во время перехода на корабле ни одного серьезного ЧП. Четко действовать в условиях стресса экипаж обучен. А на твоем месте, я бы не сентиментальным прекраснодушием маялся, а крепко думал о том, чего Дарту Бейну говорить будешь. Это я пилотов схарчить не дам, ибо самому шатл до «Возмездия" перегонять влом. А тебя, если местным не глянешься — запросто.

— Смерти нет — есть только Сила.

— И я про то же. Джедай, померший в Долине ситхов — это вечность в компании врагов. Знаешь, Обик, я такого даже Йоде не пожелал бы. Так что думай давай.

Помолчали. Но лёту до Коррибана на досветовой скорости — почти два часа. Ситху сделалось скучно, и он вновь принялся цепляться к попутчику.

— Значит так, детали сам придумаешь, а общая концепция такая: ты готов сотрудничать с ситхами в рамках проекта возрождения ордена одаренных. И постарайся быть искренним. Тамошние мастодонты таких, как мы, считывают на раз.

— Я готов возрождать орден джедаев.

— Ты отлично понимаешь, что это нереально. После того, как погибли основные носители идеи, возрождать прежний Храм просто некому.

— Поэтому оставшиеся должны возрождать ситхский храм?

— Не получится по той же причине. Хотим мы этого или нет, но получится нечто новое. Ну, или настолько хорошо забытое старое, что уж никто не помнит, как оно там было. Что в сущности одно и тоже.

— Теория Единой Силы?

— И не говори, что тебе — ученику Квай-Гона Джинна — она отвратительна.

— А тебе?

— А мне пофиг.

— Чего ты хочешь?

— Лично я? Хочу, чтобы мои дети не прятали свою одаренность. За них я кого хочешь в лоскут порву.

— Например, императора.

— Нет. И не только потому что он сильнее. Без государственной поддержки проект не осуществить. И желательно, чтобы во главе этого государства стоял форсюзер. Тогда шансы стать по-настоящему гармоничной частью общества у нового ордена здорово возрастают.

— Да ты, я погляжу, уже все обдумал.

— Пришлось. Когда понимаешь, что твой учитель мается от невозможности сделать выбор кого прирезать: тебя или твоих детей, думается на редкость продуктивно.

Дверь кабины открылась, и лейтенант Нида доложил о прибытии на орбиту. Вейдер назвал координаты точки посадки. Потом выложил на пульт управления некий амулет.

— Я отбываю на несколько часов. Чуть позже ко мне присоединится господин Кеноби. Вам борт не покидать. Защитное поле лучше включите. Хищников здесь вроде бы нет, но мало ли. Он вторжения чего-нибудь неживого вас защитит вот это, — кивок на амулет. — Но радиус действия у него небольшой. Так что от прогулок на свежем воздухе лучше воздержаться.

* * *

— Должно быть двое, ни больше, ни меньше. Один — чтобы воплощать могущество, другой — чтобы жаждать его.

Явившийся на зов Дарта Вейдера призрак к спецэффектам оказался не склонен, долго ждать себя не заставил и к делу приступил, как только двухметровая полупрозрачная фигура полностью проявилась на фоне каменной стены собственной гробницы. Понявший настроения хозяина гость тоже рассусоливать не стал и парировал тезис оппонента коротким вопросом.

— Зачем?

— Чтобы воплощать могущество и жаждать его.

— Ради чего воплощать и жаждать? В чем цель могущества ситхов?

— В самом могуществе! — начал заводиться Бейн.

— Неправда. Простите, владыка ситхов, но цель всегда снаружи. Иначе — это погоня фелинкса за собственным хвостом.

— Поясни, — подозрительно успокоился хозяин.

— В юности мы оба жаждали совсем не могущества. Я рвался из татуинского рабства, вы — из кортозисных шахт Апатроса. Потом — выжить и победить на войне, занять определенное место в том обществе, где мы оказались. Для всего этого могущество — инструмент. Эффективный. Но всего лишь инструмент. В чем цель, темный лорд ситхов Бейн?

У стен древней гробницы повисла тишина. Не отличающемуся особым терпением младшему из линии бейнитов уже начало казаться, что ответа не будет. Но призрак заговорил.

— Ситуация, когда куча слабых наваливалась на более сильного и уничтожала не только противника, но и часть знаний, опыта, наследия ситхов, была на руку только джедаям. Цель — сохраниться как сила в галактике. Я ответил на твой вопрос, владыка Вейдер?

— Благодарю, владыка Бейн. Прошла тысяча лет, и мы достигли цели. Джедаи повержены, ситх стоит во главе галактической Империи. Мы сделали это, хоть было и нелегко.

— По тебе видно, — не преминул укусить аж светящегося скромной гордостью коллегу Бейн. — Почему сюда прибыл ты, а не твой мастер?

— Потому что мастер воплощает собой достигнутую цель, а я жажду новой.

— Чего вы хотите?

— Самим выбрать новую цель.

— Владыкам ситхов для этого нужно чье-то дозволение?

— Нет, вообще-то. Только, мы-то с мастером над новой целью помучаемся-помучаемся, да и помрем. А вам перед коллегами здесь вечность за нас краснеть.

— Приколист.

— Есть маленько.

— Джедая зачем приволок?

— Вам показать. Нынешний джедай совсем не тот пошел, что прежде.

— Темнишь, Дарт Вейдер.

— Так я — темный лорд ситхов и есть.

— Короче?… — в шелесте вроде бы тихого голоса призрака клокотала угроза.

* * *

Шлем лорда Вейдера появился в люке шатла.

— Кеноби, на выход. Идешь с Дартом Бейном в саббак играть. На голокрон, который духу особо не нужен, но просто так отдать не в его принципах.

— Что за голокрон?

— Записи древнего ордена дже'дайиев.

— Зачем?

— Не тупи, мастер. Имеющимися силами в два ситха и полтора джедая мы сможем массово готовить только нечто третье. А как это делать, все основательно забыли. Так, что постарайся, джедай. Кроме того, я со своей стороны на кон поставил твою жизнь.

— Кто б сомневался, — сумел сохранить ледяное спокойствие Кеноби. — Только почему сия ответственная миссия поручена мне? Чего не сам?

— Я в саббак играю плохо, а Дарт Бейн — шулер. Болтали, в молодости карточной игрой в кантине неплохо подрабатывал. Только не говори мне, что твой мастер Квай-Гон Джинн тоже в картишки не мухлевал.

— С чего ты взял? — кажется, искренне растерялся Оби-Ван.

— А то я не видел, как он старину Уотто в кости «обул»! Давай-давай, шагай. Уроки старого мастера по дороге вспомнишь.

Идти следом ситх не собирался. Закрыл за джедаем люк и развалился на диване салона. В пилотской кабине выдохнули с явным облегчением. Уверенное спокойствие лорда успокаивало. А то атмосфера странной планеты давила на нервы просто нещадно.

— Мы ждем возвращения джедая? — нерешительно уточнил Нида.

— Естественно.

— А если он не вернется?

— Куда он денется? Хотя бы потому что прятать пятого туза в материальном рукаве джедайского плаща гораздо удобнее, чем в полупрозрачных складках призрака.

Лорд оказался прав. Часа не прошло, как в дверном проеме появился возбужденный Кеноби с мешком в одной руке и активированным мечом в другой.

— Ого!

— Карта прямо так и поперла. Правда, этот ваш Бейн выигрыш отдавать сперва не хотел. Но часть призраков-зрителей сочла, что я жульничал честно. Так что они, наверное, до сих пор меж собой разбираются. Я конца драки дожидаться не стал.

— Молодца.

— Шатл к старту готов! — радостно донеслось из кабины.

— Вот так вот просто и улетим? — хулигански сощурился Оби-Ван.

— Эх, давно руки чесались, да повелитель не одобрял. Драка у призраков надолго, говоришь?

К вящему неудовольствию экипажа, ситх и джедай выпрыгнули из шатла. Вернулись, слава Силе, быстро. Разворачивая машину над равниной, Нида успел заметить огромную, не иначе как световым мечом сделанную надпись на скале: «Здесь были Эня и Обик».