Цена выбора (гет)

Люциус повёл Северуса в одну из боковых комнат — просторную, но почти пустую, с большим столом у окна. На столе уже лежал аккуратно сложенный список ингредиентов.

— Пара простых зелий, — сказал он лёгким тоном, будто речь шла о домашнем задании. — Ничего сложного. Мне нужно к вечеру.

Северус скользнул взглядом по списку. Действительно — ерунда. Успокаивающее, укрепляющее, пара диагностических составов. Он кивнул, и они некоторое время говорили ни о чём: о погоде, о скучных приемах, о том, что Нарцисса терпеть не может визиты тётушки Друэллы.

Но в какой‑то момент голос Люциуса стал ниже. Он закрыл дверь, проверил, что эльфы не подслушивают, и только тогда повернулся к Северусу. Достал из внутреннего кармана сложенный лист пергамента, но не сразу протянул его

— Это… особое поручение, — начал он, понижая голос. — Лорд просил передать лично тебе.

Северус не шелохнулся.

— Считай это экзаменом. Он хочет, чтобы ты разработал новое зелье. Очень специфическое. Изумрудное, — Люциус сделал паузу, будто подбирая слова. — Оно должно вызывать сильнейшие галлюцинации, боль, дезориентацию. И… жажду. Необычную, непреодолимую.

Северус медленно поднял взгляд. Он знал это зелье. Слишком хорошо.

Люциус продолжил, не замечая перемены в его глазах:

— Лорд сказал, что это часть одного из его… проектов. Он не объяснил, зачем. И я не спрашивал. Но он подчеркнул, что работа должна быть аккуратной. И что ты — один из немногих, кому он может довериться в этом вопросе.

Он наконец протянул пергамент.

— Здесь — требования. Лорд хочет, чтобы зелье было устойчивым, хранилось долго и… — Люциус чуть нахмурился, — чтобы его нельзя было нейтрализовать обычными методами.

Северус взял лист. Пальцы не дрогнули.

Он уже видел перед собой не пергамент, а каменную чашу, зелёное свечение, руки Регулуса, дрожащие над водой… и инферналов, тянущихся из глубины.

Его лицо оставалось спокойным.

— Я сделаю, — тихо сказал он.

Люциус облегчённо выдохнул, уголки губ дрогнули.

— Прекрасно. Лорд будет доволен.

Он будто собирался уже отойти, но вдруг задержался, чуть наклонив голову, словно делился чем‑то не предназначенным для чужих ушей.

— И знаешь… — Люциус сделал многозначительную паузу, — он намекнул, что, выполнив это задание, ты можешь стать самым юным обладателем Метки.

Он произнёс это почти небрежно, но взгляд — внимательный и цепкий — говорил, что он наблюдает за реакцией.

Северус постарался придать лицу ошарашенно‑жадное выражение и лишь кивнул, сглотнув слюну.

Он прекрасно понимал, что поручение — не просто важное.

Это — шаг в ту цепь событий, что однажды приведёт его к Волдеморту, сделав одним из самых доверенных.

Но сейчас — не время думать о будущем.

Сейчас он должен сыграть роль.

И сыграть её безупречно.

— Теперь позволь мне спросить, — начал Люциус, будто между прочим, но взгляд был слишком внимательным, — что за срочность с деньгами была вчера?

Северус едва заметно напрягся, но ответил ровно, без лишних эмоций.

Он рассказал о болезни матери — коротко, сухо, так, как говорят о вещах, которые не хотят обсуждать.

Люциус слушал удивительно серьёзно.

Никакой жалости — только сдержанное, почти формальное сочувствие.

— Понимаю. Это тяжело. И… затратно, — произнёс он. — Если нужны деньги, я могу дать тебе ещё несколько заказов. Простые зелья, ничего обременительного.

Он сделал паузу, словно переходя к главному.

— И, Северус… тебе стоит подумать о том, чтобы жить у нас. Это было бы куда безопаснее. Поручение Лорда слишком важно, чтобы кто‑то посторонний мог услышать или увидеть лишнее. В твоём нынешнем окружении это риск.

Северус понял смысл сразу: не защита — контроль. Полный.

Он опустил взгляд, будто обдумывал предложение, хотя решение было мгновенным.

— Я благодарен, Люциус, — тихо сказал он. — Но я не могу оставить мать одну. Ей хуже. Я должен быть рядом.

— Северус, — голос Люциуса стал твёрже, — Лорд желает, чтобы ты был под надёжной защитой. Это не просто рекомендация.

— Я буду приходить сюда каждый день, — спокойно возразил Северус. — Работать здесь. Но жить должен дома.

Люциус нахмурился.

— Ты не понимаешь серьёзности. Лорд хочет—

— Я понимаю, — перебил Северус мягко, но уверенно. — Но мать одна. Я не могу бросить её.

Люциус резко выдохнул, уже почти повышая голос:

— Ты не оставляешь мне выбора! Лорд..

Северус поднял взгляд — спокойный, холодный, абсолютно несгибаемый.

— Моя мать умирает, Люциус. Я не покину её.

Эти слова прозвучали тихо, но так твёрдо, что Люциус будто наткнулся на стену.

Он замолчал. Секунду смотрел на Северуса, пытаясь найти аргумент — но не нашёл.

Потом медленно выпрямился, вернув себе светскую маску.

— Хорошо, — произнёс он уже ровно. — Тогда… будем считать это временным решением. Главное, чтобы работа шла.

— Она будет идти, — спокойно ответил Северус.

Люциус кивнул, но в его взгляде мелькнуло раздражённое признание: Северус Снейп — не тот, кого можно согнуть давлением. И уж точно не тот, кто позволит себя запереть в золотой клетке. Осталось узнать, что думает по этому поводу Лорд...