Мир после. Книга 2. Северный город (гет)

Он целеустремленно двигался из спальни в учебный коридор, ища сестру, но остановился, когда увидел ее в окружении хихикающих девочек.

Чего они там опять обсуждают?

И как давно его сестра стала тоже глупо хихикать по углам?

Она раньше бегала с мальчишками на рыбалку, училась стрелять из рогатки, плавала на заре с ним и его друзьями, носила шаровары- а теперь! На ней платье, она хихикает, и вообще уже пыталась встречаться с парнем, который чуть ее не убил. Нечего, кстати, было заводить роман, тогда сейчас она бы не была частично кровососом, не пришлось бы ее спасать.

Вот до чего доводят беспорядочные связи!

Наконец, он решил прервать затянувшуюся болтовню сестры с подружками, но тут перед Алексис нарисовался какой-то субъект с книжками. Эй, не слишком ли близко подошло это чудище?!

— Отошел!- Джеймс здоровой рукой за шкирку отодвинул в сторону парня, который зачем-то засунул свой нос в книгу в руках сестры.

Какой-то низкорослый дохляк, чего он тут стоит вообще?

— Джим!- сестра возмущенно хлопнула его по руке.

Чего возмущается? Может, он спас ее в очередной раз от покушения на жизнь?!

— Что за манеры?

— Какие уж тут манеры!- фыркнул Джеймс, одним взглядом отогнав решившего вернуться дохляка. Брысь отсюда!- На!- и он вынул из кармана руку, с которой капала кровь, сунув сестре под нос.

— Сдурел?!- еще более возмущенно вскричала она, отшатнувшись, чем привлекла внимание других учеников, не ушедших от классов после занятий.

— На, говорю!- снова ткнул он руку ей в лицо.

— Джеймс, хватит!- зашипела сестра, теперь уже пытаясь не кричать, видимо, не хотела лишнего внимания. — Ты по голове получил?

— Не хочешь?- еще раз решил он спросить, чувствуя облегчение. Он достал из кармана кусок полотенца, отодранный неделю назад для каких-то целей, и завернул им руку. — Ладно, тогда все пока нормально.

— Идиот!- Алексис со всего маху стукнула брата по плечу. — Что это еще за тесты?!

— Ну, надо же проверить, что ты не превращаешься в кровососа,- шепотом ответил ей Джеймс, широко улыбаясь от того, что все прошло хорошо.

— Для этого ты порезал себе руку?- кажется, Лекси решила, что он умалишенный, по крайней мере, взгляд у нее был красноречивым.

— Нет, это я на занятиях по домоводству ножом саданул,- пожал Джеймс плечами, не видя в этом ничего такого. Ну, не рожден он для того, чтобы резать помидоры, чушь какая-то! Это вон Принц пусть помидорчики стругает своим кинжальчиком, чтобы не чесались руки этим кинжальчиком кого-то порезать и превратить в начинающего кровопийцу.

— Ну, ладно, а то я думала, что вы с Лектусом опять подрались,- Алексис даже улыбнулась, словно это было смешно.

— Почему опять?- не понял парень, пытаясь оттереть с рубашки пятно. Опять Хариус его будет чихвостить!

— Говорят, что у вас была дуэль, и ты чуть не убил Лектуса.

— Кто говорит?- не понял Джеймс, слюнявя палец и растирая красное пятно.

— Девчонки.

— Какие еще девчонки?- парень тут же отвлекся, глядя на сестру.

— Джим, тебе не нужно никуда идти?

— Я вообще-то хотел найти Ксению, но этот странный обитатель дерева не смог сказать, где она, наверное, он уже истратил свой магический заряд.

Алексис рассмеялась.

— Ксения в лаборатории.

— Где?

— Под школой есть лаборатория, она и другие целители туда ушли, я ее видела в комнате после обеда,- пояснила сестра. — Теперь я могу пойти, или у тебя есть еще какие-то бредовые идеи?

— Почему бредовые?

— Джим, я пошла, у меня еще практика, надо усилить шквальный ветер, помнишь его?

— Чего?!- Джеймс вскинулся от этого напоминания, но смеющаяся сестра уже нарисовала дверь и исчезла. Да, надо бы еще у нее потом спросить, чего это она стала Принца по имени звать? Родственная связь у них там что ли наладилась теперь?

— Ты идешь, или мне тут часами дверь тебе держать?- раздался ворчливый голос древесного духа.

— В лабораторию меня пусти.

— У тебя есть разрешение?

— Да, у меня кровь хлещет, сказали, что нужно туда сходить, все целители там, показать?- нашелся Джеймс, поднимая руку с грязной тряпкой на ней.

— Иди, ты же, как термит, дорогу себе прогрызешь,- отозвался Фрей. — А еще кровь потом с полов оттирай...

Как будто он это и будет делать, подумал Джеймс, не слушая ворчание духа.

Что ж, вот это уже интереснее. Парень даже с любопытством огляделся: земляные стены и пол, в которые вросли гигантские корни дерева, наводили на мысль, что под Академией кроется много всего неизведанного.

Джеймс слабо себе представлял, что такое "лаборатория", и, оказавшись внутри странного помещения, так и не понял, что это и чем тут вообще занимаются. К тому же в полумрачном помещении со столами, лавками, стаканами, бутылками, неизвестными сооружениями, никого не было, спросить не у кого, зато с другого конца тянулась полоска света, и кочевник решил, что там и получит все ответы.

Но, бросив взгляд в небольшую, освещенную комнату, у него появилось еще больше вопросов. Самый главный из них Джеймс не смог сдержать:

— Ксени, почему ты плачешь?!

Она вздрогнула, поднимая грустные, покрасневшие от слез глаза.

— Ты что тут?- хрипло спросила девушка, вытирая щеки, словно он сможет забыть, что на них только что было.

— Тебя кто-то обидел?- Джеймс вошел в комнату и встал рядом с Ксенией, непроизвольно бросая взгляд на стол, возле которого и плакала сестра Лектуса.

На столе, неподвижная и красивая, лежала незнакомая кочевнику девушка, однозначно из рода кровососов, наверное, очередной отпрыск, утащенный у родителей людьми. Девушка явно была мертва: белая кожа, каменное выражение безупречного лица, неестественность позы.

— Кто она? Почему она умерла?- Джеймс перевел взгляд на Ксению: подруга стояла, чуть отклонившись назад, словно боялась прикоснуться к смерти. Парень быстро сообразил, почему она так стоит- и протиснулся между сестрой Лектуса и столом. И он смог разглядеть сильную бледность Ксении, посиневшие от холода губы, легкую дрожь ее тела. — С ума сошла?!- буквально заорал он, обнимая ее- и позволяя продолжить плакать уже на своей груди, помня, что может ее согреть, и уверенный, что сможет ее защитить от того, чего никто, кроме нее, не может ни видеть, ни чувствовать.

— Ее нашли в лесу,- тихо отозвалась девушка, когда смогла перестать плакать. Джеймс перебирал ее золотые волосы, поражаясь тому, какой Ксения иногда была мазохистской. Надо отучать и срочно. — Фауст сказал, что это уже третья девушка за последнее время. Кто-то превращает их в птиц, и они погибают, разбившись о купол,- она подняла красные глаза, такие добрые и мудрые, что хотелось кричать от страха: этот дар сожжет ее, исчерпает. — Ее звали Марианна, она жила в городе с другими выходцами из Водного мира. Ее родители два дня назад заявили о пропаже, а подруги сказали, что у нее был тайный поклонник. Она ушла на свидание с ним- и пропала. Как и другие две девушки-птицы.

Все это было интересно и стоило об этом подумать, но пока что Джеймс собирался сосредоточиться на живых.

— И зачем ты тут стоишь и истязаешь себя?- он попытался не рассердиться, но так хотелось отругать Ксению.

— Она... она словно все еще тут,- прошептала девушка снова побелевшими губами и крепче прижалась к обнимавшему ее Джеймсу, ища защиты. — Это так... страшно.

— Ты ее боишься? — вот только призраков не хватало!

— Нет, страшно, что она умерла вот так: одна.

— Думаешь, ее заставили превратиться в птицу и попытаться вырваться?

— Нет, у нее нет даже магической способности. Кто-то сделал это с ней, и она согласилась.

— Ну, да, конечно, тайный поклонник,- Джеймс закатил глаза поверх головы Ксении: одна уже стала кровососом потому, что завела тайного поклонника. А могла бы кончить так же, как лежащая на столе мертвая Марианна.

— Смерть такая... холодная и бездонная,- прошептала Ксения,- ее так много в этом мире. И я... я никогда не видела ее так близко, не чувствовала так... промозгло.

— Пошли отсюда!- Джеймс покачал головой, не понимая, что они до сих пор тут делают. — Зачем ты вообще тут стояла?!- он потянул девушку прочь, в большое помещение, подальше от озноба, который пробирал даже его, а он уже видел смерть не раз и в менее красивом обличье.

— Джим! Твоя рука!

А он и забыл, зачем искал ее.

— Нужно срочно залечить,- ну, конечно, свои переживания тут же забыты, она готова кидаться его спасать.

— Я в порядке, правда, просто порез,- он поймал ее беспокойные холодные руки и прижал к губам, глядя на все еще заплаканное лицо. — Зачем ты так себя истязала? Зачем стояла рядом?- он хотел понять.

Она смотрела в его глаза, кажется, пытаясь найти слова, чтобы объяснить.

— Я хотела познать самую сильную боль этого мира, почувствовать край жизни, самое холодное зло- познать и понять, как с ним справляться,- прошептала она, и слезы снова покатились по ее щекам.

Ну, все! Хватит!

— Не знаю уж, что ты там хотела познать, какое там зло, но сейчас ты будешь в плену у самого большого добра,- он схватил девушку в охапку и понес прочь, не слушая протесты. — У меня. И не думай, что сможешь со всем этим справиться,- пригрозил парень и обрадовался, услышав в ответ ее смех.

— Вы точно решили умереть и убить всех, кто будет рядом с вами,- холодно и спокойно произнес Принц Водного мира, поднимая стальной взгляд на стоящих по ту сторону стола Ярика и Истера. — Я же спрашивал вас, что еще вы унесли из Дворца Кар-Альны!

— Я должен был тебе список предоставить?!- фыркнул, тут же заводясь, полукровка, но Лектуса это мало задело.

— Что не так, Лектус?- Ярик был, как обычно, сама доброжелательность, но вряд ли им теперь это поможет.

— Отец уничтожит этот город, всех тут живущих, это Древо- все, чтобы вернуть это,- Принц указал пальцем на одну из вещей, что грудой лежали на столе, разделявшем его и его собеседников. — Добавьте к общему списку всего, что вы забрали. И вы еще удивляетесь, что Правящие любыми силами пытаются проникнуть сюда.

Его утро началось как обычно, но размеренность жизни, к которой тоже, оказывается, можно привыкнуть, нарушил Ярик, который почему-то решил именно сегодня излить Принцу душу, рассказав сказку про эльфийку, которой хватило ума сотворить из людей Правящих, и три предмета, которые теперь им всем так были необходимы.

Нет, с одной стороны, очень даже занимательная сказка, и вот перстень есть, и, как оказалось, и Камень предков тоже. Камень, который никто не мог вынести из дворца, кроме двух ныне живущих в Водном мире.

На столе в бархатной коробке лежал небольшого размера гладкий необработанный камень из редкого для Красного города материала- Дара недр, именно так называли Правящие теплый шершавый материал, происхождение которого они не знали.

— Что ты знаешь об этом камне?- осторожно спросил Ярик, сдвигая прочь остальные утащенные из Дворца и взятые из подводного тайника пиратов предметы.

— Мы зовем его Камнем предков, это Дар моей семье от первых Правящих, камень передавался по наследству веками, пока вы не решили его утащить,- хмыкнул Лектус, пристально изучая стоящего напротив него Истера. Тот хмурился, но пока молчал, удивительно, еще пару месяцев назад взорвался бы сразу.

— Видимо, это действительно камень из предания,- удовлетворенно кивнул Ярик, явно довольный собой. Ну, конечно, им же останется только найти какой-то мифический ключ- и, видимо, всем Правящим тут же придет конец.

— Кто из вас забрал Камень из Дворца?- вопрос, конечно, риторический, но следовало уточнить. — Ты?- Лектус смотрел на Истера с интересом, наверное, в первый раз за все время.

— И что?!- ощерился полукровка, переглянувшись с Яриком.

— Многие вещи во дворце моего отца очень ценны, но лежат в открытом доступе, ты никогда не думал, почему?- Лектус сложил руки на груди, мысли его лихорадочно работали. Чем больше он жил здесь, в Северном городе, тем больше вопросов у него появлялось к тем, кто остался в городе Красном. И все они были очень даже занимательными.

— Потому что у вас этого барахла- полные подвалы?- фыркнул в ответ Истер. Если бы он не был таким излишне эмоциональным, вечно на взводе, то вполне мог бы стать достойным Лектусу собеседником. И теперь это даже не выглядело сильно удивительным.

Принц перехватил напряженный взгляд на лице Ярика: ну, конечно, полу-эльф пытался по своей дурной привычке бесцеремонно вломиться в чужую голову, но у него ничего не получалось. Кинжал питал сына Байрока силой и был отличной защитой от местных чародеев, сующих нос в мысли каждого встречного.

— Потому что многие вещи взять в руки и вынести из Дворца могут только те, в ком течет кровь моего рода и только мужчины,- медленно и отчетливо ответил Принц, ожидая, когда смысл сказанного дойдет до полукровки. — В том числе и Камень Предков. Его могли забрать из Дворца либо я, либо мой отец.

Кажется, даже всезнающий Ярик потерял на некоторое время дар речи. Наконец, лицо Истера побледнело, значит, он понял, но пока не оформил это в слова.

Интересно, кто из их предков- дальних или ближних- наследил? И судьба буквально играет с ними, столкнув в этом не таком уж и маленьком мире прямого наследника Байрока и того, кто по крови мог бы теперь претендовать на наследование всему, что нажил нынешний Правитель.

Смешно, но по сути, если бы полукровку Посвятили, он бы вполне мог зваться наследником!

— Значит, Истер происходит из вашей семьи?- видимо, сам новоявленный родственничек так и не смог пока заговорить, но вот Ярик вполне мог говорить за него. — Это точно?

— А похоже, что я шучу?- поднял бровь Лектус, поражаясь, сколько всего интересного он узнал, покинув Красный город, о своей семье.

Так кто ты, Истер Конде?

— Но его отец был из семьи Советника, сын Орака, а мать вообще происходила из простого северного племени,- напомнил Ярик, мысли которого тоже лихорадочно работали, пока полукровка пытался снова обрести дар речи и естественный оттенок лица.

Да уж, насмешка судьбы: этот парень больше всего на свете ненавидел Байрока и его род, но оказался напрямую связан с семьей Правителя. Какие еще загадки откроет Северный город?

— У меня нет ответа на этот вопрос, возможно, он есть у моих родителей или у Советника,- пожал плечами Лектус, которого мало интересовало происхождение неожиданного родства. — Но если мой отец узнает, кто вынес Камень из Дворца, то сюда проникнут тысячи убийц, чтобы устранить нового родственника. Ты, Истер, станешь такой же целью для моего отца, как возвращение Кинжала. Будем надеяться, что он посчитает, что это сделал я, добровольно или под магией.

— Они никогда не попадут сюда,- наконец, заговорил полукровка, голос его был хриплым, а в глазах- ужас. Нет, вряд ли он боялся смерти от рук Правящих, скорее всего, его ужасала мысль о том, кто же он на самом деле есть.

В Северном городе оказались сразу два наследника рода Байрока.

— Ты думаешь?- усмехнулся Лектус, вспоминая недавнюю попытку, которую удалось пресечь по чистой случайности: если бы Алексис не услышала разговор Анны с ее пока неизвестным товарищем, то здесь уже шла бы война на истребление.

— Там, где сила и магия окажутся бессильными, нужен один из двух, рождённых от Владыки мира на камне над мёртвым городом, тот, кто найдёт исток кровавой реки,- вдруг зашептал какую-то бессмыслицу- или же вполне осмысленные вещи, если подумать, — Ярик, устремив удивленный взгляд на Истера. — Один из двух, рожденных от Владыки мира!

— Ты говорил, что это Лектус или Ксения!- сорвался на крик полукровка, а Принц только с вниманием слушал разговор. Вот значит зачем они здесь, зачем этот недо-эльф вытащил их всех из Красного города.

— Но получается, что это можешь быть и ты!

— Я не рожден от кровавого Байрока!!!

— Нет, скорее всего, не рожден,- Лектус дернул уголком губ: все становилось очень и очень интересным, но главное- в это не будет втянута Ксения. — Но это не меняет ситуации: кто-то из твоих родителей явно происходил из моей семьи.

— Все это только твои предположения,- осторожно заметил Ярик, но Принц уже не сомневался в том, что Истер не просто полукровка, он...

— Ты наследник состояния Байрока, если не считать меня, ты Правящий. И это можно легко проверить.

— Как?!

Лектус усмехнулся, вспомнив, как совсем недавно объяснял Алексис эффект кровных уз.

— Коснись шрама,- Принц протянул вперед руку, на которой осталась белесая полоска Первого шага Посвящения.

— Зачем?- насторожился Истер. Вот уж храбрец!

— Ист, давай, мы должны знать наверняка!- подбодрил друга Ярик, на лице которого было почти маниакальное нетерпение узнать что-то новое. Никто не пробовал проверить его ментальное здоровье?

Полукровка медленно протянул свою руку, пальцы его слегка подрагивали.

— Давай уже,- вздохнул Принц. Целый день им здесь, что ли, стоять?!

Горячие пальцы коснулись шрама, и Лектус удовлетворенно вздохнул: радужка крайне недоброжелательных глаз Истера загорелась на миг и погасла, когда тот в испуге отдернул руку. Что и следовало доказать.

— Твои глаза... — голос полукровки дрогнул.

— Мы родственники, это неоспоримо, причем довольно близкие, судя по интенсивности эффекта,- хмыкнул Лектус, по-прежнему пытаясь угадать, кто же наследил так неосторожно. Мало того, что Истер происходил из семьи Правящих, так он еще и по какой-то прихоти природы оказался странным полукровкой. Интересно...

— И что теперь?- Истер мелко дрожал, вряд ли ему будет просто принять мысль о своем происхождении.

— Хочешь, чтобы я тебя Посвятил?

— Что?!

— Если нет, то тогда я пошел, у меня еще недописанное эссе по Теории зелий с использованием крови живых существ,- хмыкну Лектус. Ну, да, появился родственник, и что? В его мире с родственными связями вообще все было странно. Пусть теперь у Ярика голова болит, как вытащить друга из этой непростой истории.

— Не говори никому!- уже в спину заорал полукровка, и Лектус только покачал головой: пусть они и родственники, Истер никогда не поймет, что значит быть Правящим.

На выходе из прохода в спальне Принц чуть не столкнулся с сеньором Хавьером, который созерцал беспорядок, царивший на кровати Джеймса и вокруг нее.

— А, воспитанник Байрок! Я ждал вас.

— Повезло: вы дождались,- хмыкнул Лектус, удивляясь, как он сегодня востребован.

— Меня попросили привести вас в лабораторию.

— И зачем?

— В городе несколько часов назад было найдено тело однорукого старика, что прибыл с Песчаного острова в группе выживших,- спокойно, даже как-то монотонно сообщил воспитатель, пристально глядя на Принца своими мутными глазками. — Предположительно, он умер от сердечного приступа, его тело доставят в лабораторию для того, чтобы установить причину смерти точно. Мне сказали, что это был ваш воспитатель, поэтому я пришел, чтобы проводить вас вниз.

— И зачем?- Лектус отложил уже взятые с тумбочки письменные принадлежности. Палочка для письма выскользнула и упала на пол.

— Разве вы не хотите с ним попрощаться?

— С кем? С телом однорукого старика?- хмыкнул Принц, поворачиваясь к воспитателю, а затем рисуя в воздухе дверь.

— Куда вы?

— Искать сестру, пока ее не нашли вы,- бросил Лектус через плечо и исчез в голубом мерцании.

— Лукас, что ты делаешь?- Ольга сбежала со ступенек, спешно надевая на руки варежки: мороз ударил как-то внезапно посреди дня, прогнав с улиц учеников и даже некоторых животных, обитавших на территории Академии. — Ты стоишь здесь, не двигаясь, уже несколько минут. Холодно же.

Мужчина перевел на нее взгляд усталых серых глаз: на бровях и ресницах уже образовался иней, словно осевшая на них седина. На Лукасе был все тот же поношенный плащ с капюшоном, но маг не выглядел замерзшим, скорее, сосредоточенным.

— Ты за мной наблюдала?- тихо спросил он, снова поднимая лицо вверх и высматривая что-то среди огромных ветвей Древа.

— Выходила из класса и увидела, как ты стоишь, не двигаясь. Что там?- Ольга обхватила себя руками, пытаясь заметить то, что так заинтересовало Лукаса.

— Ничего. Я ищу опорные точки.

— Что, прости?

— Опорные точки Защитника. Нужны для построения Щита над крупными объектами или большими скоплениями людей,- спокойно ответил мужчина.

— Зачем?- насторожилась Ольга, оглядываясь, но на улице никого не было: слишком холодно для прогулок.

— Что-то надвигается, Оля,- он, наконец, перестал высматривать точки вверху и повернулся к ней. Складки то ли грусти, то ли напряжения пересекали его лоб, шрамы побелели. — Звери шепчутся, существа передают друг другу. Ты не заметила, сколько их тут появилось вокруг? Лес за Академией никогда не был так густонаселен.

— Нет, я не заметила,- растерянно ответила женщина. Да и она никогда не уделяла много внимания фауне вокруг. — Они прячутся?

— Они боятся, поэтому бегут туда, где, по их мнению, безопаснее всего. Сегодня утром толпа Лешиков чуть не сбила меня с ног,- хмыкнул Лукас, растирая голые ладони. — Орали тут, словно их пытались заживо утопить в болоте. Все говорят об одном: с запада идет что-то страшное и неотвратимое.

— Думаешь, скоро на нашем пороге появятся Правящие?- Ольга никогда не позволяла себе заблуждаться насчет своего народа, никогда не верила в нерушимость Купола, впрочем, как и десятки других Дозорных. Вся их служба, каждый день был подготовкой к тому моменту, когда магический заслон падет- и Правящие прорвутся в Северный город и его окрестности. Видимо, это время приближалось с неумолимой скоростью.

— Я просто готовлюсь защитить это место, если понадобится,- пожал плечами Лукас,- защитить тебя.

— Я вряд ли стану целью Правящих, если они все-таки доберутся сюда,- усмехнулась Ольга, оглядываясь и пытаясь представить, что здесь, во дворе Академии, в ее доме, появятся чужие, решившие все это уничтожить.

— Вряд ли они придут разбираться, кто тут и что делает, кто откуда и зачем,- мужчина снова стал угрюмым, словно позволил тяжести грядущего опуститься на его плечи. — Есть ли у Стеллы план на такой случай? Как спасать детей будем?

— План есть. По подземному ходу ответственные маги выведут детей к морю, а оттуда "Касатки" и "Киты" увезут их в Школу Трех Народов.

— Вот для этого я и ищу точки- чтобы дать людям время спастись.

— Джеймс сможет тебе помочь?

Лукас как-то хрипло рассмеялся, очень невесело:

— Если только Правящие дадут нам время и явятся лет через десять. Ему трудно дается обучение, хотя сдвиги, конечно, есть. Со мной не было так трудно.

— С тобой никогда и никому не было трудно, Лукас,- Ольга мягко коснулась его руки, даже сквозь варежку чувствуя, какая его ладонь горячая.

Он молчал, глядя куда-то в сторону, словно не находил, что возразить.

— Ты зачем-то решил оградить себя от людей, от всех, и я до сих пор не понимаю, почему,- тихо проговорила женщина, все еще сжимая его руку.

— Я не был один.

— Ну, конечно, прости, я забыла о толпах Лешаков, Ведьмаков и прочей нечисти, с которой ты по вечерам пил чай и отмечал праздники,- чуть резче, чем хотелось, ответила на его слова женщина. Ее злило, что Лукас отворачивается, что не смотрит на нее, по-прежнему прячется, хотя смысла в этом теперь, когда она все знает о нем, не было никакого. Она обошла его, ловя взгляд серых глаз своего друга, который так привык быть мучеником.

— Не надо,- он не хотел показывать ей свое лицо.

— У меня такое ощущение, что ты мечтаешь о том моменте, когда нагрянут Правящие. Я не позволю тебе принести себя в жертву, не позволю снова сбежать от жизни,- твердо сказала Ольга, снимая варежки, ловя руками его лицо и заставляя посмотреть на нее. — Хватит быть мучеником, Лукас! Оглянись: ты стольким людям тут нужен, а ты готовишься умереть, защищая дерево!

— И кому же? Кому я нужен?!- кажется, он разозлился, но Ольга знала, что уже пробилась сквозь его защиту. Не могла не пробиться.

— Мне. Лукас, ты нужен мне. Ты обещал быть рядом, обещал мне помочь со всем справиться,- напомнила женщина, не позволяя ему отвернуться. — Ты уже один раз трусливо сбежал...

— Ольга! Как я рад вас видеть!

Она вздрогнула и обернулась, отпуская Лукаса.

— Михей, что ты тут делаешь?- удивилась женщина, увидев, как к ней от дверей Академии спешит небольшого роста, поджарый темнокожий молодой человек. Ему было чуть больше девятнадцати зим от роду, но юноша уже многое видел в своей жизни: его семью- бабушку, дедушку, родителей, восьмерых сестер и братьев- прилюдно казнил Наместник Северных земель. Михея успели спасти Дозорные, и парень вырос на Каменном Утесе, не зная другого дома.

— Я слышал, что вы были недавно у нас в гостях, я очень расстроился, что не встретил вас,- захлебывался словами Михей, с все еще детским восторгом глядя на Ольгу. Она надеялась, что с годами его юношеская влюбленность пройдет, но, видимо, он пока просто не встретил достойной девушки.

Позади какой-то странный звук издал Лукас, и Ольга попыталась спрятать улыбку.

— Михей, это Лукас, мой старый друг,- представила она Дозорному стоявшего позади нее мужчину.

— Здрасьте!- веселый задор никак не мог оставить юношу, казалось, что еще чуть-чуть- и он замашет руками, взлетая от переполнявших его эмоций. Он едва бросил взгляд на угрюмого, похожего на тень, Лукаса.

— Так что ты тут делаешь, Михей?

— Да мы тут почти все, кто свободен. Ну, капсулы записывали,- Михей махнул рукой куда-то вверх, видимо, обозначая место пребывания "почти всех". — Мне-то не для кого оставлять запись, так что я освободился быстро...

— Все в комнате Дозора?- насторожилась Ольга. Если всех, кто свободен, привели записывать прощальные послания, значит, что-то случилось. — Михей, что произошло?- с каждой секундой она ощущала все больший страх, который подбирался к самому сердцу.

— Так... Ну, Кольцевой мыс уничтожен, никто не выжил, говорят,- тихо поделился новостями юноша, оглядываясь: видимо, пока это была закрытая информация.

— Мать-Природа,- Ольга прикрыла глаза, собираясь с мыслями и силами, чувствуя, как сзади ближе придвинулся Лукас, явно собираясь поддержать ее, если понадобится. — Никто?

— Нет. А еще... Дозорные говорят об активности на Пустынных островах, на востоке, кровососы готовятся к новому штурму Шемары и Шаары, чтобы снести Купол. Говорят, что это будет страшный штурм,- Михей уже не выглядел радостным и восторженным, явно переживая за друзей и за каждого в городе, который его спас и приютил. — А еще...

— И это не все?- прошептала как-то придушенно Ольга, находя и сжимая горячую ладонь Лукаса. Она могла предположить, что может добавить к рассказу Михей, но боялась это услышать.

— В город Наместника Северных земель прибыли Легаты, много. И еще корабли с кровопийцами, десяток. В питомниках проводят Посвящения, строят фабрики. Они...

— Они готовятся уничтожить Северный город и каждого, кто здесь живет,- сдавленно произнесла то, о чем уже догадывалась, Ольга. — Байрок сделает это, не считаясь с жертвами.

— У них не получится. Между ними и людьми стоим мы!- воинственно произнес Михей, и он действительно искренне верил, что сможет остановить полчища Правящих, если им удастся прорваться через купол. — Капитан сейчас разговаривает с Советом Академии, а еще он пойдет к эльфам в город, а нам приказал записать капсулы и задания...

— Задания!- Ольга вдруг подскочила, словно ее ударили. Она вдруг вспомнила то, о чем всегда знала, но в свете последних событий совершенно забыла.

— Задания?- не понял Лукас, впервые заговорив.

— Да! Лукас, каждый Дозорный, отправляясь на задание, записывает то, что ему поручено, в архив, в котором затем фиксируется выполнение. Это рутина, на самом деле, но как я могла об этом забыть?!

— Оля, я не понимаю!

— Я тоже,- сознался Михей, явно недовольный, что ее внимание переключилось на Лукаса.

— Нужно найти Капитана!- мысли Ольги, схватившись за ускользавшую от нее информацию (или скорее, она старалась меньше думать о Дозоре, который навсегда будет связан с Элиотом). — Михей, спасибо! Лукас, идем скорее!

— За что? Куда вы?- расстроено крикнул вслед взрослым Дозорный, но она не стала оборачиваться и объяснять, к тому же Михею не стоит знать о том задании, которое интересует Ольгу.

Они стремительно вошли в холл Академии; Лукас молчал, не задавая больше вопросов. Ольга не была уверена, что он понял, о чем она говорила, но, видимо, решил просто идти за ней. От этого доверия на секунду в горле перехватило, но от этих чувств- почти забытых, давних- ее отвлек вышедший прямо на них из мерцающего прохода Капитан. Выглядел он достаточно сурово и даже как-то ожесточенно, ястребиные глаза цепко оглядывали все вокруг.

— Ты как раз мне и нужен!- Ольга налетела на мужчину, радуясь, что не пришлось долго его искать.

— Привет. У меня не очень много времени. Ты решила вернуться в Дозор? Не самое подходящее время, но я был бы рад любому человеку сейчас.

— Нет, мне нужно, чтобы ты просмотрел одно старое задание Дозорного. Срочно,- она уже рисовала в воздухе дверь. — Это важно.

— Ты знаешь, какое задание было у Элиота,- настороженно ответил Капитан.

— Да при чем тут Элиот?!- она вздохнула, надеясь, что Фрей не рассердится, что она открыла дверь и не воспользовалась ею. — Идем, я все расскажу.

— Ладно,- Капитан покачал головой и первым вошел в проход, исчезая в недрах Древа.

— Задание Электры записано где-то?- уточнил Лукас, наконец, догадавшийся о том, какая мысль пришла в голову Ольге.

— Да, но я забыла о том, что каждый Дозорный, отправляясь на Шемару, Шаару или за Купол, должен записать свое задание. Доступ к архиву есть только у главы Дозора. Идем,- и она тоже шагнула в открытую дверь, оказываясь на внутренней лестнице.

Капитан уже вошел в комнату Дозора и, кажется, старался быстро выпроводить всех, кто там еще оставался: один за другим на лестницу вышли или вывалились девять человек.

— Оля, привет!

— Ольга, мое почтение!

— Как давно не виделись!

— Ты вернешься?

Она попыталась всем улыбнуться, никого не пропустить, при этом осторожно протиснулась мимо. За ней тенью шел Лукас, но его почти не замечали.

— Ребята, простите, все потом,- из комнаты выглянул Капитан, и Дозорные сразу подобрались, шум стих- и они начали подниматься по лестнице вверх: мерцающие двери в Академии могли открывать только те, кто жил здесь. — Заходите.

Ольга и Лукас вошли в полумрачную комнату, Капитан плотно затворил за ними дверь.

— Позитивное место,- тихо хмыкнул Защитник, и Ольга дернула уголком губ: наверное, старый друг впервые попал сюда. Ей всегда было не по себе, когда она входила в эту комнату, зная, что отсюда на Шемару отправился Элиот. — И где тут архив заданий?

— Перед вами,- Капитан указал на круглый стол посреди комнаты, с маленькой выемкой посередине. Мужчина расстегнул плащ и достал из-под вязаного свитера (чувствовалась рука Изергиль) треугольный камешек с отверстием посередине, через которое был продет шнурок. — Это ключ, передается от Капитана к Капитану уже давно, все боюсь потерять.

Ольга подошла ближе, наблюдая, как начальник Дозора вставляет свой ключ в выемку и слегка поворачивает. С тихим шорохом над столом начало что-то появляться, проявляться, но это не был человеческий образ, как в капсулах Дозорных. Спустя несколько мгновений стало ясно, что это книга, и она не осталась лишь дымкой: перед ними в тусклом свете звезд, падающем с потолка, повисла древняя, очень толстая книга в потертом переплете. На обложке светились три руны эльфов.

— Это имена первых трех Дозорных: Маргарита, Павел и Яков,- пояснил Капитан, протягивая руку и открывая обложку, даже не касаясь книги. — Итак, что за задание мы так поспешно ищем?

— Оно было записано лет двадцать назад, может, чуть раньше, может, чуть позже.

— Имя?

— Электра Тедис, это было ее последнее задание,- Ольга переглянулась с Лукасом: тот придвинулся ближе, наблюдая за тем, как под пальцами Капитана невесомо листаются десятки страниц.

— Задания можно искать как хронографически, так и по имени исполнителя,- сухо заметил глава Дозора, останавливаясь на одной из страниц. — Вот. Наверное, вы это ищете,- он сделал шаг назад, позволяя Ольге прочесть то, что записали в архив много лет назад.

Буквы словно мерцали в книге голубым сиянием, и это было, наверное, красиво, но ее сейчас мало интересовала эстетика.

— Неудивительно,- пробормотала она, оборачиваясь к Лукасу. — Ее отправили в Красный город с заданием: выкрасть наследника Байрока, когда тот будет выбран, и передать магам.

— Эта идея посещала каждого руководителя Дозора или Главу Совета Академии. Воспитать наследника Водного мира, а потом вернуть Правящим,- кивнул Капитан. — Внизу значок стоит, видишь? Задание выполнено.

— Ну, конечно, ведь Лектус все-таки оказался здесь,- согласилась Ольга.

— Нет, ты не поняла. Задание выполнено давно,- покачал головой Дозорный, снова подходя к книге и прикасаясь пальцем. — Записывая сюда миссию, исполнитель связывает себя с этой страницей, и когда задание будет выполнено, книга сама занесет данные об исполнении. Данные о результате этой миссии занесены около четырнадцати лет назад... Интересно...

— Что?

— Я сразу не заметил: двойная руна.

— Руна?

— Да. У этой Электры было еще одно задание, и она была не одна.

— Можете узнать подробнее?- Ольга нашла руку Лукаса, сжимая: ей казалось, что они тянут за ниточку, которая все сильнее разматывает клубок тайн вокруг наследников Первого Правителя. И эльфы явно в курсе событий, ведь именно эльф направил на задание Электру, и именно он скрыл истинную миссию девушки и тех, кто отправился в Водный мир вместе с ней.

— Интересно,- снова проговорил удивленный Капитан, проводя какие-то манипуляции пальцами. — Здесь явно мало моих полномочий.

Воцарилась тишина.

— Эльфы,- выдохнула она почти с презрением и обернулась к Лукасу. — Найди, пожалуйста, Ярика. Срочно.

— Думаешь, Глава Дозора как-то закрыл доступ к информации тем, в ком нет крови эльфов в достаточном количестве?- уточнил Капитан, когда Лукас, ничего не сказав, вышел на лестницу.

— Уверена,- кивнула Ольга: она слишком давно наблюдала за природными магами и знала, как они хорошо умеют хранить свои тайны. — И нам нужно узнать, что же именно должна была сделать Электра. А главное: почему ее задание считается выполненным так давно, если Лектус только недавно попал в Северный город.

Мужчина кивнул, снова повисло молчание. Ольга села за стол, устало глядя перед собой. Она не хотела думать о своем последнем визите в эту комнату, не хотела опять будить боль.

— Задание Элиота было выполненным.

Она подняла глаза на Капитана, вздохнув.

— Михей рассказал о Кольцевом мысе, о Пустынных островах и о Легатах,- созналась она, замечая, как ястребиные глаза Дозорного тут же сужаются, становятся почти злыми.

— Этот мальчишка хуже Лешиков! Нам только паники не хватает.

— Я никому не скажу, думаю, Стелла знает, что нужно предпринять.

— Она, как и ты, понимает всю силу угрозы. Скоро падет Океанариум, и мы останемся одни.

— Есть еще Школа Трех народов,- напомнила Ольга.

— Анастас уже отбыл на остров предупредить всех, Святка тоже там, они будут готовы принять, кого смогут, но им нельзя вмешиваться, иначе негде уже будет спастись и некому будет потом восстанавливать город,- покачал головой Капитан.

— Эльф и Бессмертная полу-Юварка- прекрасная пара для того, чтобы возглавить очередное спасение человечества,- усмехнулась женщина, качая головой: Анастас был другом Эйлин, таким же много веков назад изгнанным из племени за связь с человеческой женщиной эльфом, а Святка... Святка же была просто несчастной, родившейся не у той матери и полюбившей не того мужчину. Ольга встречалась с ними всего однажды.

— Что случилось на этот раз?- в комнату вошел Ярик, непривычно хмурый: опять уже влез в чьи-то мысли и узнал о том, что силы Правящих сжимаются вокруг города. За ним по пятам следовал Лукас, безмолвный свидетель происходящего.

Ольга коротко пересказала ему об архивной книге с заданиями и позволила прочесть то, что там написано.

— Что ж, надеюсь, моей крови хватит, чтобы открыть секреты Электры. Кстати, я ее не раз видел в Красном городе, сногсшибательная женщина, и очень интересная,- поделился Ярик, касаясь пальцем двойной руны. — Вот это да! И все-таки я был прав!

— Что?- Ольга и Лукас подались вперед, чтобы прочесть написанное, но не смогли. — Опять руны!

— Здесь написано, что Электра и Мастер Уз отправлены в Красный город с вполне конкретной миссией: Электра должна родить от Байрока наследника и отдать ребенка связному, чтобы тот отвез будущего Правителя Водного мира на воспитание в Северный город. Задание выполнено!- Ярик недоуменно переводил взгляд с присутствующих людей. — Мастер Уз! Это все объясняет! Но как она нашла силы на такое согласиться?!

— Мастер Уз?- не понял Лукас, вмешавшись в разговор.

— Очень редкий вид магов, встречаются реже, чем Защитники,- пояснил Ярослав, снова бросив взгляд на книгу. — Они могут скреплять чувствами человеческие судьбы, ну, и не только человеческие. Если просто- скрепить любовью мужчину и женщину.

— Заставить полюбить?- не понял Лукас, и Ольга перехватила его угрюмый взгляд.

— Нет, не совсем. Он знает предрасположенности людей, понимает, кто с кем сможет быть... соединен, и просто совершает свою магию, высвобождая их чувства.

— Никогда о таком не слышал,- Капитан тоже был немного заинтригован.

— Мастера Уз очень слабые маги, они копят свои силы десятилетиями и за жизнь могут применить их один-два раза. Обычно первый ритуал готов годам к сорока жизни, второй- еще лет через двадцать-тридцать. Поэтому, чтобы их не осаждали несчастные в любви или одинокие люди, они скрывают свои способности,- пояснил Ярик. — И я не знаю ни одного живого Мастера Уз.

— Получается, что этот Мастер нашел среди девушек Дозора ту, в которую мог бы влюбиться Байрок,- попробовал систематизировать услышанное Капитан,- и отправился с ней через весь мир, чтобы соединить их этими узами любви.

— Которые, кстати, действуют до сих пор, несмотря ни на что,- вставил Ярик.

— И она понимала, что полюбит самого злейшего своего врага,- тихо проговорила Ольга,- и что ей придется отдать своего ребенка.

— Примерно так,- кивнул Ярик.

— Внимание: вопрос,- Лукас в упор смотрел на Ярика,- если задание было выполнено четырнадцать лет назад, то кто он, наследник Байрока, и где он теперь?